Сбросив на пол одеяло, она облегченно вздохнула. Все кончилось!
– Не нервничай! – приказала она себе, – всем снятся кошмары. Подумаешь!
Медленно двинулась в кухню, стараясь не потревожить, лежащего на диване мужа. Усевшись за стол, закурила. Рука немного подрагивала.
– Но может быть это не сон?
Пришедшая в голову мысль заставила на мгновение замереть.
– Это сон, – отмахнулась она. – А если все – таки нет?
Хотелось немедленно освободиться от наваждения. Через какое – то время пришло понимание как это сделать…
– Попробую еще раз! Что я теряю в конце – концов?
Вздохнув, с неохотой поплелась в комнату. Легла и вновь постаралась сосредоточиться.
– Необходимо посетить место в котором я часто бываю…
Внезапно ее осенило.
– Магазин! Там нынешней ночью проходит инвентаризация. Но нужно как следует подготовиться.
Схватив со стола книгу, при неясном свете ночника, нашла нужный текст.
«Когда человек совершает астральное путешествие, он воображает себе одежду, которую обычно носит днем. Если ее не вообразить, ясновидящий увидит путешествующего в астрале без всякого платья.»
– Так случилось со мной! – обрадовано качнула головой Тамара.
Немного поколебавшись, «облачилась» в кроссовки и джинсы, справедливо полагая, что вечернее платье и туфли на каблуках вряд ли окажутся уместны в данной ситуации. Итак дело сделано. А теперь вперед!
… На улице в этот поздний час уже не наблюдалось недавнего столпотворения. Лишь одиночки, просачиваясь сквозь стены собственных жилищ, отправлялись в другую реальность, о существовании которой в светлое время суток даже и не подозревали. Тамара жадно смотрела по сторонам надеясь увидеть хоть в чьих – то глазах проблеск разума. Неужели не встретится тот, кто захочет помочь, дать совет? Это будет печально. В книге сказано – обитатели есть, они очень добры и приятны. Только как их найти? Вот вопрос!
Заснеженные деревья под окнами слегка шевелились от ветра, с них щедро сыпался вниз белый колючий порошок. Не задерживаясь, он пролетал сквозь подставленные ладони, создавая иллюзию нереальности происходящего.
За забором, отделяющим улицу Мелдру от деревообрабатывающего комбината слышался привычный гул моторов, по накатанному асфальту, тяжело проседая, время от времени проносились нагруженные спиленными деревьями грузовики. Зазевавшись, Тамара случайно налетела на двигавшуюся вдоль тротуара мамашу Клявиню. Странно, но дама казалась намного помолодевшей.
Ее обычно одутловатое лицо с бессмысленным выражением выглядело по – иному, в нем больше не проступало тупого покорства судьбе. Седые усы, жесткими кольцами выпирающие над верхней губой, исчезли. Плечи расправились! Ну а где же сыночек, ведь он с малых лет никуда не выходит без маменьки? Тридцатилетний «малыш» повсюду преданно следует за ней. Вот и он! Шагает себе в одиночестве и никаких следов слабоумия на лице. Получается, что он только в физическом теле недоразвит?
Взмахнув руками, мужчина скрылся из вида.
К подъезду снова приблизилась недавно умершая соседка. Случайно встретившись с ней взглядом, Тамара машинально поздоровалась. Баба Клава рассеянно кивнула. Но вдруг осознав, что ее узнали, спотыкаясь, поспешила навстречу.
– Ой, детка, прямо беда с тобой! – заголосила она на ходу в полный голос, – на кого ж ты сирот – то оставила?
Не понимая, чего она воет, Тамара ловко уклонилась от объятий.
– Ах бедненькие сыночки твои! Кто ж их теперь пожалеет! Кто подскажет, как дальше жить! – продолжила причитать баба Клава.
– Извините, что прерываю, но не могли бы вы объяснить подробнее в чем проблема? – потеряв терпение, поинтересовалась Тамара. Однако старуха не желала утихомириться. Она возбужденно трясла головой, называя Тамару деткой. В конце – концов это стало изрядно раздражать.
– Вообще – то я очень спешу. Не хотите нормально общаться – дело ваше!
Неожиданно баба Клава спокойно поинтересовалась: – Слышь, отчего умерла – то, а?
– Мне сказали, вы умерли от болезни.
– Изгаляешься? Поглумиться решила? Я тобою интересуюсь.
– Странно. Я пока не спешу на тот свет!
– Совсем ничего не знаешь, дурочка! – пожилая женщина многозначительно усмехнулась. – Ты покойница!
Вот в чем дело! Старуха уверена – раз человек в тонком теле в сознании, значит он не жилец. Логично! Может воспользоваться моментом и ненадолго задержаться возле нее, расспросить о впечатлениях после смерти, а заодно выяснить – почему она топчется возле собственного подъезда?
– Как дела?
Услышав подобный вопрос, баба Клава застыла с открытым ртом.
– Поумнее бы чем поинтересовалась, – наконец, раздраженно произнесла она. Затем удрученно покачала головой. – Как была непутевая, так и жизнь прожила.
– Любопытно, – не скрывая досады, процедила Тамара, – почему это я непутевая?
– Потому что ходила всегда задрав нос. Никогда ни поговоришь по – людски, не посидишь на скамеечке. Да и одевалась ты не по возрасту. Постоянно в кроссовках разгуливала да в штанах. И к тому же ты рыжая.
– Это все объясняет, не правда ли?
– Вот! Тебе бы лишь посмеяться над кем – нибудь.
– Вы оказывается наблюдательная, – спохватилась Тамара, не желая тратить энергию на ненужные пререкания. – Замечаете все. Это редкий дар. Просветите, зачем вы здесь?
– Отложила на черный день кое что, но… забыла дочуше сообщить.
Баба Клава нахмурилась. – Впрочем мы с тобой в одинаковом положении, – пожевав губами, заключила она, – ты не сможешь помочь.
– Может быть и смогу. Потому что я не такая как вы. Я здесь временно. Мое тело сейчас отдыхает на диване. Я имею возможность по своей воле покидать его.
Тамара расправила плечи. В этот миг она очень гордилась собой. Соседка с удивлением уставилась на нее.
– Выходит ты экстрасенсиха? Что же раньше молчала?
– Я недавно в себе обнаружила этот дар.
Не хотелось пускаться в длинные объяснения.
– Тогда ясно! Попытайся потолковать с ней!
– А сами не пробовали поговорить?
– Обижаешь. Бессчетное число раз. Не могу разбудить.
– Ну а если б смогли, как бы вы повели себя?
Баба Клава пришла в состояние крайнего возбуждения. Ее руки непроизвольно задергались, как на шарнирах, из глотки вырвался гневный крик.
– Я б сначала устроила ей хорошую выволочку. Ты заметила, что она вытворяет в последнее время? Затевает гулянки. Перину прабабкину знаешь куда подевала? На помойку снесла!
Тамара с трудом удержалась от смеха.
– Глянь, пошла уже!
На тротуар неуверенно ступила дородная женщина. У ней были круглые пухлые щеки, напоминающие поджаренные в масле пончики. Безвольный рот придавал лицу капризное выражение, на подбородке торчало в разные стороны несколько испещренных морщинами бородавок.
– Доброй ночи вам!
Доча остановилась, как будто наткнувшись на невидимое препятствие.
– Вы в порядке? – выкрикнула Тамара. Ей почему – то казалось, что именно так нужно разговаривать со спящими. Соседка невидящими глазами смотрела перед собой.
– У меня для вас дело! Тут ваша матушка!
Женщина моментально исчезла. Старушка горестно развела руками. При жизни она держала свою девочку в черном теле, строго контролируя каждый ее шаг. На поминках Доча, подвыпив, долго громко рыдала, оплакивая загубленную молодость. Но время шло, и сироту словно бы подменили. Она обновила свой гардероб, теперь вместо серых бездонных балахонов, напоминающих смесь больничных халатов с тюремной робой, на ней красуется яркий китайский пуховичок. Матерчатые сапожки с резиновым низом сменили ботиночки на каблуках, а куча старых половиков отошла прямиком в руки мамаши Клявини. Ей так же были доверены два абажура работы позапрошлого века, погнутый медный таз и очень много добротного старушечьего белья.
… Внезапно Тамара заметила возле забора невысокого человека. Все шли, направляясь куда – то, а он не спешил.
– Опять этот мерзкий горбун! Что он здесь делает? Почему уставился на меня?
Захотелось как можно быстрее исчезнуть. Однако соседка, почувствовав неладное, забеспокоилась. – Уходить собралась? – возбужденно заверещала она.
– Отлучусь на минутку, – прошептала Тамара, беспокойно оглядываясь. Ей показалось, что коротышка сдвинулся с места, устремившись по направлению к ней. Кивнув на прощание старухе, она быстро двинулась по дороге. Баба Клава что – то занудно закричала вслед про свое добро. Ее резкий пронзительный голос пронесся по району, распугав бродячих котов.
– Не нервничай! В астральном теле не нужно никого опасаться! Это написано в «Руководстве».
Тамара резко остановилась, не понимая как следует поступить.
– Может стоит вернуться? Нет, лучше все же продолжить эксперимент.
Она напряглась, мысленно воображая перед собой старшую продавщицу и в тот же мгновение оказалась в магазине…на инвентаризации.
Освещенный яркими лампами торговый зал выглядел странно пустынным. В этот час в нем не было покупателей, обычно толпящихся у витрин, не стрекотали кассовые аппараты, выплевывая из своего чрева чеки, не раздавался гул голосов… Лишь усталые женщины с темными кругами под глазами, вяло переругиваясь между собой, снимали с полок банки с мясными консервами, бутылки с подсолнечным маслом и прочий имеющийся в наличии товар, оповещая об его количестве заведующую. Та, сидя за компьютером, отмечала остаток, выявляя таким образом недостачу. Инвентаризация всегда проводилась по ночам. С утра магазин должен быть снова готов к работе, в противном случае хозяевам придется терпеть убытки.
– Где у нас краковская колбаса? – неожиданно громким голосом выкрикнула заведующая. – По документам у меня не хватает шести килограммов! Позовите старшую продавщицу!
Нашедшаяся Татьяна немедленно бросилась в бой: – Откуда я знаю куда она подевалась? Разве можно за всем уследить?
Образовалась комиссия по поиску пропавшей колбасы. В нее включили помощника бухгалтера, мясника и недавно принятого на работу охранника. Молодой парень в черной униформе, до этого сонно слонявшийся из угла в угол, оживился, предвкушая веселое времяпровождение. Афанасий наоборот хмурился, поигрывая лежащими в ладонях плоскогубцами. Бухгалтерша терпеливо стояла рядом, держа под мышкой пачку накладных. Тамара с удивлением наблюдала за ними, скрываясь в рыбном отделе.
– Пойдемте, – пригласил наконец охранник Татьяну.
Процессия двинулась к холодильнику. Он представлял из себя большую квадратную комнату, где на широких полках хранились скоропортящиеся продукты.
– Здесь нет и намека на колбасу, – объявила через минуту бухгалтерша.
– Смотрите, что я обнаружил! – радостно сообщил мясник, поднимая над головой небольшой недоеденный кусочек.
– То крысы полазили, – с запинкой пояснила Таня Пэн, незаметно пододвигаясь к выходу.
– На ней отпечатались чьи – то зубки! – охранник зашелся счастливым смехом.
– Вы прямо как следователь! – восторженно протянула бухгалтер, заглядывая ему в глаза.
– Ведь вас Виталий зовут?
– Точно так.
– Какой же вы наблюдательный!
– Что ж, я всегда замечаю подобные мелочи. Это важно, особенно в нашей работе, – сообщил, приосанившись, парень. Все, что вижу, записываю… просто на всякий пожарный.
– Зачем зря болтаешь? – старший продавец отступила еще на один шаг к двери. Ее лицо покраснело и, невзирая на низкую температуру, на лбу выступили мелкие капельки пота.
– Говорят, что вы постоянное таскаете мясо из холодильника!
– Чушь собачья. Кто это вам натрепал?
Таня обвела присутствующих негодующим взглядом.
– Уж не ты ли? Может сам тут пасешься, а? – она указала на мясника. Тот с возмущением щелкнул плоскогубцами.
– Не скажи, мать! Ох, не скажи! – обижено процедил он.
Афанасий был ниже всех ростом и, обладая мощным накачанным торсом, издалека походил на состарившегося шимпанзе. При движении мышцы спины у него легко перекатывались под рубашкой, длинные руки как плети непринужденно свисали вниз, толстые пальцы украшала замысловатая татуировка. На правой щеке чернела большая неровная родинка, пухлые губы почти всегда бессознательно улыбались, временами мужчина хищным движением жадно облизывал их. Глазки пуговки, утопая в пушистых ресницах, придавали его нестандартному облику неожиданно наивное выражение.
– Вот же дикость, – поразилась Тамара, слушая нарастающие вопли. – Все же я молодец! Сумела перебороть себя! Только… как возвратиться назад?
Вновь, как и в прошлый раз, ее настиг приступ паники. Но не успев ничего предпринять, она обнаружила себя лежащей на «родимом» диване.
– Что ты возишься, не даешь мне нормально поспать, – послышался сонный голос супруга, -скачешь, словно блоха на аркане. Совесть нужно иметь!
– Ты когда – нибудь видел тех самых блох? – огрызнулась Тамара и, стараясь унять бешено колотящееся сердце, снова медленно двинулась в кухню, свой «кабинет».
– Курить опять пошла, что ли? – Алексей грузно повернулся на другой бок, – не можешь подождать до утра?
– Воды хочу выпить.
– Так я тебе и поверил.
Через минуту супруг захрапел.
– Счастливец, – позавидовала Тамара, – вот бы мне так. Налью – ка я лучше чайку.
Открыв холодильник, достала банку с клубничным вареньем.
– Я ведь простужена, так что имею полное право поесть, да к тому же сны снятся жуткие…
Отрезав изрядный кусок сыра, соорудила устрашающий бутерброд.
– Завтра поголодаю, – пообещала она себе. И надолго задумалась, вспоминая свой странный сон.
… В понедельник, придя в магазин, и, сделав неотложные дела, направилась на поиски старшей продавщицы. Та, как обычно, находилась в большом холодильнике. Ее челюсти перемалывали только что привезенную ветчину, еще даже не выставленную на продажу.
– Привет, – произнесла она с набитым ртом.
– Как дела?
– С чего это ты интересуешься?
Проглотив изрядный кусок, Таня было потянулась за следующим, но, взглянув на Тамару, передумала.
– Сюда, между прочим, посторонним вход воспрещен, – недовольно процедила она.
– Неужели?
–Представь себе.
Таня искоса поглядела на ветчину.
– Говори чего надо.
– Как прошла инвентаризация?
Старший продавец недоуменно вытаращила глаза.
– Я слыхала – у вас кое чего не хватило. А, конкретно, какой колбасы?
–Ну допустим – краковской. Чудо, как хороша, – машинально ответила Таня и запнулась, сообразив, что сказала не то, что следовало бы.
– Понимаю, – усмехнулась Тамара и, помахав старшей продавщице рукой, направилась к мяснику.
– Как поживаете? – поинтересовалась она, обнаружив его на рампе, как обычно в компании со своим другом грузчиком.
Николай Иванович ехидно прищурился.
– Что случилось? Еще раз желаете посетить подвал? Не стесняйтесь, выкладывайте. Всегда к вашим услугам.
Афанасий громко захохотал, запрокидывая назад голову.
– Ну даешь. Орел! – захлебнувшись слюной захрипел он, поглядывая на грузчика восхищенным взглядом.
– Вовсе нет.
– Что тогда?
Грузчик враз посерьезнел. Неприятные мысли зашевелились в его мозгу. Может быть кто -то видел, как он намедни спер пару банок говяжьей тушенки со склада? И сейчас эта вредная баба предложит пройти к заведующей в кабинет?
– Не тяните резину, – запнувшись, протянул он.
– Я, кстати, не к вам пришла.
– Ничего себе!
Грузчик встал.
– Юбилей намечается? У кого – то в семье день рожденья?
– Не поняла.
– Вам же мясо нужно? Не стесняйтесь. Дело житейское.
Наконец до Тамары дошло. Николай Иванович решил, что она собирается заказать Афанасию хороший кусок вырезки. Так поступали многие в магазине. Вия и старший продавец без стеснения пользовались своим привилегированным положением. Мясник охотно шел на уступки. Делал фарш из отборной свинины, смешивая его с говядиной, откладывал ребрышки, субпродукты… Тамара из принципа не позволяла себе подобного, о чем знали все в магазине.
– И она оказывается туда же, – усмехаясь, сказал себе Николай Иванович, – как приспичило, так и поскакала просить.
– Вы не поняли, – услыхал он, – я по личному делу.
Николай Иванович неохотно покинул рампу.
– Врет все, – он вразвалочку двинулся в торговый зал.
– Значит мясо не нужно? – теперь всполошился и Афанасий.
– Нет. Хочу уточнить кое что…
… – Что ж, все сделано правильно! Я в самом деле сумела выйти из тела! Рассказать, так никто не поверит ведь! – ликовала Тамара, возвращаясь к себе.
Ее охватила «законная» гордость. Получается, что все это время она явно недооценивала себя.
– Как быть дальше? – обратилась она к своему отражению в зеркале.
– Ты о чем говоришь?
Развернувшись к окошку кассы, Тамара увидала прямо перед собой Таню Пэн. Та тяжело дышала, словно только что совершила забег на короткие дистанции.
– Ты зачем меня про инвентуру расспрашивала?
–В смысле?
– Тебя Вийка заставила? Думаешь, ты тут самая умная?
– Вы неправильно поняли.
– Да, иной раз могу съесть кусочек чего – нибудь. Уж такая у меня слабость, представь себе.
Тамара постаралась подавить усмешку. Всем известно пристрастие старшего продавца к мясным изделиям.
– Ем только списанное, – не поняв выражение Тамариного лица, продолжила оправдываться Татьяна, – ты же знаешь, что в кухне полно всего.
– Вы ко мне для чего пришли?
–Темнит, сволочь, – Таня с тревогой всматривалась в спокойное Тамарино лицо, – не иначе подставить решила.
– Интересно, откуда ты знаешь про недостачу?
– Видно думает, я наушничаю, – осознала Тамара.
– Это просто смешно, – вслух, сама того не желая, произнесла она.
– Что смешно? У меня, между прочим, семья, – Таня всхлипнула.
– Она точно стукачка, – в этот миг пронеслось у нее голове, – я – то с ней по хорошему…
– Погубить меня вздумала.
– Мне что – больше нечем заняться, по – вашему? Вы зациклены на себе.
– Ты к чему разговор – то ведешь?
– Я сейчас объясню.
Захотелось немедленно донести свои новые знания до других.
– Она, бедная, все неправильно понимает, – Тамара с сочувствием посмотрела на стоявшую перед ней женщину, – ее жизнь скучна и сера, потому она постоянно жует колбасу. Заедает, так сказать, стресс.
– Мы зациклены на себе, – повторила она.
– Ну и че с того?
– Мы считаем себя очень важными.
– Да ты дело – то говори. Я тебя о чем спрашиваю?
– Подождите минутку.
– Ишь как ловко уходит от разговора, – восхитилась Таня Пэн, – мне бы так наловчиться.
– А ты хитрая бестия! Вижу совести у тебя ни на грош.
Огорченно взмахнув рукой, старшая продавщица спустилась в торговый зал.
… После работы Тамара отправилась на базар и, разыскав в книжном киоске даму, у которой не так давно приобрела «Руководства к действию», остановилась поблизости, наблюдая. Но в киоске толпился народ и она не решалась приблизиться. Наконец наступил благоприятный момент. Придав себе равнодушный вид, Тамара сделала шаг вперед.
– Добрый день, то есть вечер, – отслеживая, чтобы ее голос звучал спокойно, начала она, – вы, конечно, меня не помните, но…
– Ошибаетесь, я не забыла вас.
Продавщица внимательно всматривалась в Тамару. Та почувствовала неловкость. Все заранее заготовленные фразы мгновенно вылетели из головы.
– У меня вопрос, – оглянувшись, нет ли кого посторонних поблизости, быстро затараторила она. – Как бы это сказать… мне казалось – я выходила из тела.
– Понимаю.
В голосе женщины не ощущалось явного удивления.
– Прочитала те ваши книги и… Хочу выяснить – это в самом деле происходило, или может мои фантазии. Вы смогли бы помочь?
– А давайте поступим следующим образом… – продавщица задумалась на минуту, – попытайтесь сегодняшней ночью еще раз, и потом мы обстоятельно с вами поговорим.
Глава 13. Интересные встречи.
-Что за бред? Попытайтесь еще раз…потом побеседуем… – возвращаясь домой, Тамара с раздражением вспоминала произошедший разговор.
– Ничего не сказала полезного!
С каждым шагом в ней крепла уверенность, что от нее постарались быстрее отделаться.
– Зачем я полезла к ней с откровениями?– всю дорогу корила она себя. -Эта бедная тетка всего лишь обыкновенная продавщица! Я – то, дура, нафантазировала невесть что. Притащилась за консультацией… Просто стыд!
Поздним вечером, оставшись в кухне одна, налила, как обычно, чаю с лимоном и села за стол, подперев подбородок кулаком. Ее мучила неизвестность.
– Что же все – таки происходит?
Закурив, в раздумье уставилась в потолок. – Неужели я все это выдумала?
Пройдя в комнату, осторожно легла на спину, стараясь не потревожить спящего Алексея, напряглась…
В следующее мгновение перед глазами возникла знакомая улица Мелдру. На ней тускло светились фонари, с неба сыпались смерзшиеся кристаллики льда, в небе плыл тонкий месяц.
– Наконец – то! А я уже заждалась, – поприветствовала ее появление баба Клава, – ишь, как резво ты ускакала в прошлый раз!
Старуха ехидно прищурилась.
– Не иначе нашла себе хахаля. Некрасиво обманывать мужа. Ведь ты мать.
– Сами слышите, что несете – то?
Позабыв о том, что ей надлежит пребывать в радостном настроении, ведь все вышло, как и задумано, Тамара бросилась в совершенно ненужную перепалку.
– Обязательно хочется выставить меня в дурном свете, да?
Словно не осознавая, что ей говорят баба Клава продолжила, – как же ты докатилась до жизни такой?
– По – вашему я способна от мужа бегать непонятно к кому по ночам? И позвольте спросить – для чего?
– То есть как – для чего? Ясно же.
– В самом деле? – Тамару начал разбирать смех. – Не забыли, что мы находимся в тонком теле?
– Ну не знаю. Тебе виднее, – неожиданно ласково пропела старуха. – Может вправду ты честная женщина.
Она просительно заглянула Тамаре в глаза. – Мне бы с Дочей поговорить.
– Вы же видели результат.
Баба Клава упрямо закусила губу. Она была приставуча, как комар кровосос и, прилепившись к собеседнику, выпивала энергию своей жертвы до донышка. При этом хорошо знала как нужно жить, что делать любому, пусть даже случайному человеку. О том, что у кого – то может быть другое мнение ей просто не приходило в голову.
С подобными типами бесполезно спорить. Они, как вымершие динозавры, прут напролом и ради удовлетворения собственных амбиций влезают «грязными сапогами» в чужие души, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.
Почему это происходит? От гордыни, наверное. Если человек не желает сознательно изменять себя, он уверен – ему подобное ни к чему. Ведь он и так знает все, что положено.
– Пойдем, поболтаем о том – о сем… – решительно предложила соседка.
– В другой раз. Я сейчас занята.
Кивнув на прощание, Тамара двинулась прочь и, завернув за угол, оказалась в объятиях… горбуна, того самого, что находился возле ее дома прошлой ночью. Оцепенев, она с минуту рассматривала его. Затем мужчина осклабился.
– Ах – ха -ха!
Его хриплый смех заставил притормозить поспешавшую к ним бабу Клаву.
– Ой! И после этого ты мне будешь лапшу на уши вешать!
Старуха окинула «кавалера» оценивающим взглядом.
– Вот значит как вы устроились, голубки! – язвительно процедила она и быстро спряталась за телефонной будкой, удрученно ворча.
– Что вы хотите? – стараясь казаться спокойной, спросила Тамара.
В эту минуту по веткам деревьев пронесся легкий ветерок. И, скинув снег на дорогу, быстро умчался, гоня перед собой пустой целлофановый пакет.
– Мне кое – что нужно, – неожиданно тонким голосом произнес незнакомец. Высунув длинный язык, он непринужденно поскреб им себе за ухом. От удивления Тамара села прямо в сугроб. Потом поднялась и с невнятным бормотаньем попятилась, желая как можно быстрее скрыться из поля зрения кошмарного существа.
Заметив работающее неподалеку круглосуточное кафе, заскочила вовнутрь. Остановилась, осматриваясь. Призывно светились стоявшие возле стен игровые автоматы, томилась за стойкой барменша, не зная чем бы себя занять. Со сладострастным стоном зевал охранник, судорожно открывая рот. Парочка посетителей, не торопясь потягивала джин с тоником. За уставленным пустыми пивными бутылками столом, свесив голову на бок, дремал молодой человек.
– Рад вас видеть. Не откажите в любезности, поговорите со мной, уважаемая!
Подошедший сзади мужчина казался диковинной птицей залетевшей случайно в стаю диких ворон. Он был худощав, в элегантном полурастегнутом пальто, из – под которого виднелся отлично сшитый костюм. Над верхней губой топорщилась аккуратная полоска усов, его внешний вид не портила даже большая жирная складка над левым глазом.
– Присаживайтесь, – изящным жестом он указал на пустой стул возле спящего. – Не волнуйтесь, этот тип нас не видит.
Пожав плечами, Тамара с облегчением опустилась на сиденье. Приятно улыбаясь, мужчина устроился рядом. Небрежно закинул ногу за ногу и стал непринужденно покачивать носком безукоризненно начищенного ботинка.
– Извините, что спрашиваю, вы случайно не умерший? – деликатно поинтересовалась Тамара.
Не хотелось опять слушать чьи – то нудные россказни.
– Нет, конечно.
– А кто вы?
– Ваш будущий друг!
– Значит местный?
– Естественно!
Незнакомец с достоинством поклонился.
Большего было нельзя и желать!
Наконец – то свершилось! Вот он – истинный обитатель астрала! Не какой – нибудь монстр, а воспитанный господин! Сейчас нужно сосредоточиться и начать задавать вопросы. Но о чем его спрашивать? Тамара внезапно ощутила обиду на себя. Почему не подумала об этой проблеме заранее? Все казалось понятным и никаких пояснений не требовалось. А на деле вышло наоборот. Но не стоит сдаваться. Наверное необходимо представиться. Удивительно, что он сам подошел. Сразу видно культурного человека.
– Я Тамара. Сегодня прекрасная ночь, не находите?
– Что такое?
– Говорю, ночь сегодня чудесная!
– Вы здоровы? – неожиданно поинтересовался мужчина, оглядывая собеседницу внимательным взглядом.
Очень странный вопрос.
– Да. Конечно.
– Питаетесь хорошо?
– Ну пожалуй.
– Как у вас аппетит?
– Выше среднего.
– Выпить любите?
– Смотря что, – неохотно призналась Тамара. Ей хотелось составить о себе наилучшее впечатление.
– Ну а все – таки? – продолжал настаивать незнакомец.
– Зачем вам?
– Отвечайте.
– Может хочет мне сделать сюрприз? Но какой? В тонком теле все плотские радости исключаются.
– Ну так…
– Если честно, употребляю шампанское. Могу выпить и пива.
– Замечательно!
– Но не часто.
– А почему так?
Тамара в растерянности закусила губу. Скорей всего в этом мире существуют определенные правила этикета, которые отличаются от земных и имеются собственные критерии вежливости.
– Как у вас аппетит? – улыбаясь, спросила она.
– У меня?
– Извините.
Она ощутила себя полной дурой. Ведь они же не кушают! Но о чем тогда говорить?
– Ах, как вы меня насмешили, – неожиданно мужчина зашелся таким громким хохотом, что у него затряслась голова.
– Насчет вредных привычек не сомневайтесь. Все держу под контролем, – отсмеявшись, доверительно сообщил он.
– Очень рада за вас.
– И я рад, – незнакомец вдруг посерьезнел. – Думаю, пора перейти к делу.
– Пожалуй вы правы.
– Я всегда прав, голубушка.
Неожиданно поблизости раздались странные звуки – будто кто – то настойчиво скребся когтями о дерево. Вздрогнув, Тамара взглянула вниз и застыла в немом изумлении уставившись на упитанного слизняка больше метра в длину для чего – то пытающегося взгромоздиться на стол. Студенистое тело «чудовища», покрытое бурыми волосками, демонстрировало чудеса акробатики, упорно подтягиваясь на тоненьких лапках увенчанных острыми коготками. На голове мерно покачивался изогнутый рог, болотного цвета зрачки неспешно вращались в противоположные стороны.
– Ой! Что это? – в панике закричала она.
– Сгинь! – коротко приказал новый друг. Непонятная тварь с протестующим хрюканьем грохнулась на пол.
– Здесь еще кто – то есть!
Тамара со все нарастающим удивлением обнаружила у себя под ногами ожесточенную баталию. Упавший слизняк храбро двинулся в наступление, пытаясь оттеснить в сторону нечто отдаленно напоминающее громадного рака. Тот угрожающе шипел, злобно размахивая четырьмя непропорционально развитыми клешнями. От него отлетали брызги окрашенной в синий цвет жидкости.
– Жуть! Неужели они проживают здесь?
– Как – нибудь расскажу про них.
Незнакомец красноречиво прищелкнул пальцами. Его рука неестественно вывернулась назад.
– Вы травмированы? Я могу вам помочь?
Не отвечая, мужчина раскрыл ладонь, которая на глазах начала распухать, приобретая металлический цвет, пока не стала похожей на большую чугунную сковородку.
– Ой, наверно мне нужно вернуться домой!
Но Тамара вдруг осознала, что не способна сдвинуться с места.
– Это вы меня держите? Отпустите немедленно! – жалобно пропищала она, – мне казалось, что вы настроены дружелюбно.
– Так и есть.
– Для чего – то интересовались здоровьем…
– И я рад, что у вас все в порядке.
– А какое вам дело до моего самочувствия? Это касается только меня.
– Не скажите, любезная, – горячо возразил незнакомец, – неужели б я к вам подошел, если б вы были больны?
Он приподнял брови, показывая – до чего ему странен подобный вопрос.
Между тем, спящий мужчина очнулся. Потянувшись, протер кулаком глаза и потребовал, обращаясь к барменше: – Принесите бутылочку пива, пожалуйста!
Непонятные твари активизировались. Заметив наполненный до краев бокал, слизняк задрожал и, извиваясь всем корпусом, снова полез наверх.
Тамара, приоткрыв рот, наблюдала, как уродливая мохнатая лапка показалась на липкой поверхности стола, за ней последовала другая. Следом выдвинулась упрямая голова. Два глаза, прекратив на минуту свое ненормальное вращение, замерли с немой мольбой обратившись к сидевшей напротив женщине. Не в силах противиться внезапно охватившему ее порыву, Тамара слегка наклонилась, протягивая правую руку вперед, и не без страха провела ладонью по желеобразной бугристой спине. Она с удивлением уловила пряный аромат идущий от тела астрального монстрика и ощутила под пальцами волнообразную вибрацию.
– Исчезни! – повторил мужчина, нахмурившись.
Тварь снова безропотно скатилась вниз, где рак с удвоенной силой накинулся на нее.
– Если честно, то я бы хотела уйти, мне пора отдохнуть – деликатно напомнила о своем существовании Тамара.
– Подождите, сейчас начнется занятное представление. Потом мы продолжим беседу, не возражаете? – предложил незнакомец.
Не понимая, что он имеет в виду, Тамара на всякий случай кивнула. Лучше сомнительный мир, чем открытая конфронтация! Она с горечью вспомнила про свои недавние глупые мечтания насчет тесной дружбы с аборигенами. Перевела взгляд на улицу, вдруг удастся как – нибудь незаметно улизнуть?
С шумом растворилась входная дверь, пропуская даму мощного телосложения. На ней красовалась старая куртка со сломанной молнией и тесные брюки, обтягивающие широченные окорока.
– Вот ты где ошиваешься! – громоподобным голосом с порога заявила вошедшая.
Пьяньчужка затравлено улыбнулся. Без лишних слов женщина опустила тяжелую руку на его плечо. Тот нервно дернулся, пытаясь освободиться.
– Гаденыш!
– Что ты сказала? – неуловимым движением оскорбленный подхватил недопитую кружку и выплеснул ее содержимое на стоявшую. Та не осталась в долгу, треснув его по голове.