Две проводившие время у игровых автоматов личности, молча двинулись к выходу.
Охранник счел своим долгом «разрулить» ситуацию.
– Не хулиганьте тут. Ведите себя спокойно, – миролюбиво попросил он.
– Отвали! – разъярилась вошедшая.
Разгорающийся скандал благоприятным образом повлиял на незваных гостей, обосновавшихся на полу. Слизняк стал похож на гигантскую жирную гусеницу, рак тоже сумел взять свое – он округлился, клешни его увеличились. Существо, пожелавшее стать другом, остановившимся взглядом молча смотрело перед собой.
– Шагай домой, алкоголик! – надрывала луженную глотку женщина.
– Не указывай мне, что делать!
Охранник вновь предложил:
– Отправляйтесь на улицу. Почему так орете? Распугали клиентов.
Гнев женщины немедленно переключился на него. – Учти, я на ваше заведение в суд подам, – грозно пообещала она, – обобрали до нитки. Кровососы!
Страж порядка миролюбиво развел руками. – Ну а я – то при чем?
Тесня друг друга, в зал вползли два отощавших рака. И закружили вокруг стола, увеличиваясь в объеме прямо на глазах.
– Вам тут нравится, милочка? – пожелал продолжить беседу очнувшийся друг,
– но учтите, здесь не всегда безопасно.
– Правда?
– Да. Частенько случаются неприятности.
– Может сами и создаете их?
Друг нахмурился и укоризненно покачал головой.
– Зря вы так, – процедил он сквозь зубы.
– Извините.
Тамара почувствовала раскаяние.
– В самом деле, может он не такой уж плохой, – промелькнуло у нее в голове.
– Что хотите за обучение?
– Ваше тело.
– Вы шутите!
– Вовсе нет. Потому и интересовался здоровьем. Что же тут непонятного? Соглашайся.
Он непринужденно перешел на ты. Да и тон изменился, в нем стали проскальзывать властные нотки.
– Объяснитесь.
Тамара застыла на месте, не зная как реагировать. Если это какая – то хохма, то стоит наверное рассмеяться, а если нет…
– Мне нужно тело. Попользоваться!
– А я с чем останусь? – наконец до Тамары дошло, что все это всерьез, но она попыталась придать себе беззаботный вид.
– У вас и свое неплохое! – слегка запинаясь возразила она, – вон ручки какие загребущие, поворачиваются легко.
Хотела польстить, но по нахмурившемуся лицу собеседника стало понятно, что малость переборщила.
– Радость моя, ты наверно чего – то не понимаешь, – незнакомец шутливо нахмурился. – Я обижусь.
Почему «Руководство к действию» не предупредило о том, что в астрале водятся сумасшедшие? Не разработало доскональных инструкций, как нужно правильно поступить, повстречавшись с ними?
– Мне необходимо тело физи – чес – кое! после краткой паузы уточнил «друг», – ты останешься в тонком.
– Но я женщина, – попыталась протестовать Тамара. – Старовата уже для обменов, вы не находите?
– Ерунда.
Вдруг он замер, пугливо пригнувшись. Возле столика появился горбун.
– Убирайся отсюда, вонючка! – услыхала Тамара.
Незнакомец поспешно вскочил и стремительно ретировался, впопыхах наступив на только что «отобедавшего» слизняка. Издав долгий протяжный стон, тот лопнул словно мыльный пузырь.
– Знаешь что я хочу? – горбун не спеша уселся на освободившееся место.
– Тело, – непроизвольно вырвалось у Тамары.
Происходящее казалось ей странным сном.
– Молодец, – усмехнулся горбун, – мыслишь в правильном направлении. Ну так как?
– А никак.
– Не шути со мной. В общем хватит болтать. Если станешь упорствовать, я примусь за твоих родных. Ты конечно же слышала о подобном? Кто – то может заснуть, а потом… не проснуться, да?
– Но зачем вам нужно мое тело?
– Расскажу. Обязательно. Мы ведь станем друзьями? Я на это рассчитываю.
– Если честно, мне не хотелось бы, – правдиво ответила Тамара и с опаской взглянула на злобное существо – не обиделось ли.
Оставалось еще кое – что требующее, немедленного разъяснения.
– А тот тип, что сидел тут до вас… ведь он тоже хотел мое тело. Получается, что у вас одинаковые пристрастия?
– Тела всем нужны, – равнодушно ответил горбун.
– Для чего?
– Иногда мы выходим в физический мир. Так сказать, поразмяться. И по этой причине заимствуем человеческие тела.
– Чьи тела?
– Человеческие. Ну теперь поняла?
Не укладывается в сознании!
– Я не верю, что вы в состоянии навредить мне, – не сдавалась Тамара, – я уйду и забуду про вас.
– Еще как в состоянии, – погрозил указательным пальцем горбун. – Хорошенько обдумай мое предложение. За обмен заплачу информацией. Встретимся завтра.
В расстроенных чувствах Тамара выбралась из кафе. Не спеша побрела по пустынной улице. Видно жители Вецмилгрависа еще сладко спят в своих теплых постелях, а их тонкие тела в это время…Нет уж, лучше не знать, где проводят ночки соседи по микрорайону.
Неожиданно рядом послышалось робкое покашливание. «Человек – рука» настороженно улыбался.
– Убирайтесь вон!
– Тише, тише, голубушка, – просипел он, пугливо оглядываясь. – Не волнуйтесь так! Зачем нервничать?
Оттолкнув нахала, Тамара ускорила шаг и в быстром темпе двинулась по тропинке, повинуясь естественному чувству самосохранения. Почему люди обычно не ценят то, что имеют? Ведь жила беззаботно, а ощущала себя несчастной. Где же логика?
Возле автобусной остановки с включенным двигателем поджидало случайного пассажира дежурное такси. Развалясь на сиденье, шофер неспеша пил кофе из термоса. Любопытно, на что он надеется? До утра ведь еще далеко!
– Не спешите, любезная!
– Не хочу разговаривать с вами!
Из – за угла показалась шатающаяся фигура. Мужчина явно нетвердо держался на ногах. Заметив машину, призывно махнул рукой. Водитель услужливо приоткрыл дверь. Вот и ответ на вопрос. Ночью «культурная» жизнь в районе не замирает.
– Мой долг предостеречь вас. Тут такие дела творятся! – продолжил свои приставания настырный тип.
– Переключите свое внимание на другой объект!
Тамара внезапно остановилась.
– Вот и умничка. Я плохого не посоветую, а вот некоторые…
«Человек – рука» изогнулся, имитируя фигуру горбуна. – Он погубит вас, он напичкает тело наркотиками…
Тамара покачнулась, представив себе эту ужасную картину. Мужчина с готовностью поддержал ее.
– Доверившись мне, вы получите те же самые сведения.
Накатило отчаяние смешанное со злостью.
– Не смейте таскаться за мной!
На сегодня достаточно приключений! В голове бились печальные мысли. Отдать тело на поругание? Такое и в страшном сне не привидится!
– Доброй ночи.
Тамара недобро покосилась на подходившую к ней фигуру. Все понятно – еще одна страждущая! Но что – то в облике женщины показалось знакомым…
– Ну и ну!
– Удивились? Напрасно. Ведь я обещала поговорить.
Продавщица из книжного киоска, улыбаясь, остановилась напротив.
– А вы вроде бы стали моложе, или мне кажется?
– Так и есть. Меня Тоней зовут.
– Я Тамара. Как это вам удалось?
Спохватившись, она прикусила язык.
– Делать мне больше нечего, как интересоваться подобной чепухой. В книгах сказано – в тонком мире можно придать себе любой облик.
– Вот именно,– улыбнулась женщина.
– Хорошо, что я встретила вас. Этой ночью столько всего неожиданного произошло.
Разговор затянулся надолго.
… Возвращаясь домой, Тамара на мгновение задержалась возле своего дома. Звезды ярко блестели, освещая замерзшую реку. На той стороне Даугавы горели редкие огоньки. Там находилась Болдерая один из самых отдаленных и неухоженных районов Риги. Полная тишина на улице, полная тишина в квартире, все вокруг отдыхают – счастливые! Но послышались скребущие звуки за окном – эта дворничиха, встав ни свет ни заря, приступила к исполнению своих повседневных обязанностей. Значит скоро подъем и потому необходимо как можно быстрее воссоединиться с телом.
…Прошло чуть больше недели. Астральные путешествия постепенно начали терять свою первоначальную новизну. Однажды поздним вечером, уложив домашних и переделав по хозяйству неотложные дела, Тамара по привычке уселась на кухне и закурила. Кашель почти прекратился. Это радовало. Но, бросив мимолетный взгляд на исколотые на руках вены, болезненно сморщилась.
– Все же я правильно сделала, что пошла к врачу. Иначе бы…
Вспомнилось, как повинуясь настойчивым уговорам супруга, чувствуя, что болезнь и не думает отступать, решилась начать лечение.
– В настоящий момент ваш семейный находится в отпуске, – «обрадовали» в поликлинике.
– Я больна.
– Попробуйте обратиться к дежурному.
Предчувствуя неудачу, направилась в указанный кабинет, который, как назло, оказался закрытым.
– Там никого нет, – возвратившись, сообщила Тамара блеклой женщине, равнодушно взирающей на нее сквозь окошко в регистратуре.
– Он на вызове.
– Посоветуйте что – нибудь. Очень нужен рентген.
– Сходите к частнику.
Тамара быстрым шагом двинулась в указанном направлении.
– Можно? – она нерешительно приоткрыла дверь.
– Прошу.
Увидев полного молодого человека, едва умещавшегося за заваленным документами столом, замерла на пороге, стараясь скрыть проступившее на лице разочарование. Мужчина издали походил на вытащенного из воды карпа. Его пухлый рот был слегка приоткрыт, а неопределенного цвета, словно выцветшие глаза печально уставились на вошедшую.
– Несомненно, это всего лишь медбрат, – «сообщила» себе Тамара.
– Доктор скоро придет? – вежливо осведомилась она, останавливаясь посредине кабинета, -можно здесь подождать?
– Я доктор, – обиженно поджал губы молодой человек, – на что жалуетесь?
– Да… попала я… словно кур во щи, – Тамара неосознанно сделала шаг назад, желая быстрее исчезнуть из поля видимости, однако усилием воли заставила себя оставаться на месте. Отступать – то ведь все равно некуда. Будь что будет!
– Простудилась вот… кашляю, – после минутной паузы, сообщила она.
– Раздевайтесь.
И началось интенсивное лечение.
Врачей было двое. Проработав какое – то время на скорой помощи, они решили открыть частную практику. Один из них, напоминавший «карпа», однажды особенно долго не мог найти вену в Тамариной руке.
– В чем дело? – не выдержав, наконец недовольно попеняла она ему, – я ведь не наркоманка.
– У вас ускользают вены, – начал оправдываться врач, – лежите спокойно не нервничайте.
– Интересно, сколько ему лет? – попыталась отвлечься Тамара и неожиданно произнесла эту фразу вслух.
– Почему вы интересуетесь? – резко дернул головой «карп». -Хотите пожаловаться?
Он покраснел и его губы обиженно задрожали.
– Конечно нет! Что вы делаете? – неожиданно, морщась от боли, вскричала Тамара.
Отчаявшись попасть куда надо, молодой доктор умудрился воткнуть иглу в кисть ее правой руки.
– Ничего, ничего, – довольный тем, что у него получилось, ободряюще произнес он, – потерпите немного.
– Так нельзя!
– Успокоились, вот и хорошо, расслабляйтесь, подумайте о приятном.
– Бессердечный какой! – разозлилась Тамара, – впрочем, я не имею права судить. Он пытается мне помочь. Ставит капельницу… это нужно ценить.
– Давно курите? – неожиданно услыхала она.
– Собираюсь бросать.
– Так и думал.
– Что именно?
– У вас хрипы. Мы были уверены – воспаление. И дыхание затруднено. Если хотите – могу направить в больницу.
– Не получится. Через несколько дней мне придется уехать.
Слова доктора озадачивали.
– Необходимо завязывать с сигаретами! – в который раз пообещала она себе, – сегодня последний день покурю и все!
Глава 14. Путешествие начинается.
…Почувствовав ощутимый толчок, Тамара неохотно приоткрыла глаза.
– Что нужно? – недовольно пробормотала она, – я кому – то мешаю?
– Вообще уже охренела!
– Я, наверное, задремала?
– Прям на кухне, представь себе. Лежишь головой на столе и храпишь, рукой дергаешь… Начиталась, видать опять этих…
Вера небрежно приподняла двумя пальцами оставленную на видном месте книгу.
– Занимаешься неизвестно чем.
Она неодобрительно покачала головой.
– Как ты можешь судить? – начала заводиться Тамара, – ничего ведь не знаешь, и....
– Алексей рассказал, что в последнее время ты увлеклась всякой мистикой.
– Ладно, хватит болтать. Что стряслось?
– Не догадываешься?
Тамара бросила взгляд на висевшие на стене часы.
– Это сколько ж я проспала?
– Да порядочно.
– Давай напоследок кофейку шаркнем.
– Не возражаю.
Вскоре в кухне появился умытый и полностью одетый Алексей.
– Почему до сих пор в таком виде? – тот час набросился он на жену. – Ты похоже вообще не ложилась. Просыпаюсь, а тебя нет. Думаю, молодец – уже встала, хлопочет в последний раз по хозяйству. А оказывается ты читала все это время. Безответственная особа!
– Совершенно согласна, – подруга нехорошо усмехнулась, обнажив ровные зубы, – в последнее время с тобой явно творится что – то неладное.
– Вам виднее.
Пожав плечами, Тамара направилась в ванную.
Возвратившись, налила себе чашку остывшего кофе и присела напротив Веры, подперев рукой подбородок.
– Знай, я очень тебе благодарна за то, что ты остаешься детьми. Но держи их в узде. И следи за собой.
– В смысле?
Вера тот час насторожилась.
– Ешь поменьше.
– Тебе жалко еды?
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Мне не безразлична твоя судьба.
– Не нальете нам кофейку?
Вздрогнув, Тамара увидела как сыновья в полном составе нерешительно топчутся возле полуприкрытой двери. Впереди, конечно же, выступал Роман. Его, как младшего, пропустили вперед. Если что – то пойдет не так, он козел отпущения. За ним вытягивал шею Антон. На его лице блуждала мечтательная улыбка. Далее виднелась рыжая голова Максима.
– Почему не в постели? Пятый час на дворе! – фальшиво возмутилась Вера и тоже улыбнулась в ответ.
– Мы не спим потому, что волнуемся, ведь родители уезжают.
– И?
Вера громко расхохоталась.
– Ну тогда заходите, устрою вам ранний завтрак, – добродушно пригласила она. Тамара было дернулась возразить, но передумав, закрыла рот на замок.
– Зачем я полезу? – резонно спросила она у себя, – десять дней здесь командует Вера. Не стоит подрывать ее авторитет.
– Повидло можно достать? – зевая, поинтересовался Роман, – мне нравится абрикосовое или малиновое на худой конец.
– А ху – ху не ха -ха? – поддел его средний брат.
– Не ха – ха, – отпарировал Рома и, хитро прищурившись, поинтересовался – сегодня зайдем поесть пиццы?
– Конечно, – Вера энергично кивнула.
– Ты, наконец, собралась? – одетый в теплую куртку Алексей поманил супругу рукой, – такси у подъезда!
… – Красота! – не в силах отвести взгляд от иллюминатора, выдохнула Тамара, ощутив нарастающий восторг.
После короткого ожидания они оказались в самолете, взявшим курс на Брюссель.
Взлетели… А через полчаса по правому борту горизонт полыхнул алым пламенем. Начинался рассвет.
– Как прекрасен наш мир!
К сожалению суета повседневной жизни, нудные хлопоты повторяющиеся изо дня в день, напрочь убивают желание полюбоваться природой. Большинство людей вечно куда – то торопятся, занятые только собой. Но рассвет и закат ведь случаются ежедневно.
– Чему, интересно, ты радуешься?
– Посмотри, какие яркие краски на небе. Жаль, что я не умею рисовать.
– Учись, кто мешает, – без энтузиазма продолжил Алексей.
– Ты в иллюминатор взгляни.
– И что там?
– Там рассвет.
– Надо думать, что ты никогда не видала его.
Стало ясно – супруг не намерен скрывать своего раздражения. По дороге в аэропорт он оставил в такси новый фотоаппарат, который зачем – то выложил на сиденье. Теперь, пребывая в сквернейшем настроении, искал повод высказать, что у него наболело на душе.
– Как можно быть такой безголовой?
– Ты меня обвиняешь? – поразилась Тамара.
– Да. Ведь он лежал возле тебя. Но а ты, как всегда, не заметила.
– Он лежал возле нас. Как раз прямо посередине. Я за это ответственность не несу.
– Ты последняя выходила из такси. Должна была все проверить. Так поступают нормальные люди.
– Зачем его нужно было вообще вынимать? Находился бы себе в сумке, никому не мешал.
– Хотел сделать снимки в аэропорту. Так сказать, для истории. Мы ведь в первый раз отправляемся в такую даль.
– Ясно. Но ведь ты позвонил в таксопарк, фотоаппарат твой нашелся, завтра Вера сходит за ним. Зачем нервничать?
– Какая ты умная! – Алексей даже скрипнул зубами от злости, – а в Америке чем я буду снимать? Может быть ты подскажешь?
– Возьми мой.
– Да ему сто лет!
– Ну и что!
– Ты меня подвела, – вновь сообщил Алексей недовольный тем, что супруга не разделяет тяжесть его потери.
– Давай прекратим этот бессмысленный разговор, я хочу насладиться рассветом, ведь не часто увидишь подобное.
– Так вставай рано утром и наслаждайся хоть каждый день.
– Хорошо! – согласилась Тамара, желая быстрей погасить конфликт. Восторженное настроение исчезло, уступив место горечи.
– Тоже мне – праведник! – она ощутила «законное» раздражение, – так и будет пилить.
Расслабившись, постаралась вернуться в прежнее безмятежное состояние.
– Прилетим в Брюссель, еще раз напомню Вере, что б сегодня же съездила в таксопарк. Нужно действовать по горячим следам!
– Вот спасибо, уважила. Лучше б раньше об этом подумала, не витала бы в облаках. Больше было бы пользы.
Стиснув зубы, Тамара вновь отвернулась к иллюминатору. На небе стало гораздо светлее. Прикрыв глаза, она неожиданно задремала.
– Вставай, ночью нужно спать, – через некоторое время раздался знакомый голос. – Хочешь завтракать?
Бортпроводники разносили напитки и предлагали меню.
– Может быть поедим в Брюсселе?
– Не возражаю.
Муж опять погрузился в чтение.
– У меня есть немного конфет, – Тамара достала из сумочки заранее заготовленный пакет, – мы наверно скоро пойдем на посадку, так что…
– Дай, – согласился Алексей и, немного помолчав, добавил, – вот ответь мне, никак не пойму, что тобою движет в последнее время. Твои «умные» речи весьма настораживают.
– Продолжай.
– Взять хоть ауру эту… Как можно верить в подобную чушь? – он насмешливо улыбнулся.
– Я кому – то навязываю свои знания?
– Ты считаешь, что это знания?
– Да, представь себе.
– Шарлатанство и больше ничего.
– Все. Закончили.
– Не желаешь прислушаться.
– Нет, ни в коем случае не желаю.
Тамара поняла, что супругу не терпится продолжить разбор «полетов». Может дать ему высказаться?
– Говори.
– Повторяю, мне непонятно почему тебя интересует вся эта галиматья о какой – то там тонкой материи.
– Ну так ведь…
– Отвечай, когда спрашивают, Почему ты не можешь просто жить? Вот как я, например.
– Помидоры выращивать?
– Почему обязательно помидоры? Можно шить, у тебя и машинка имеется. Посмотри на свою подругу, она и вяжет и шьет… Разве плохо?
– Знаешь что, дорогой… я не Вера. Живу, как могу.
– Не оправдывайся, у тебя кризис среднего возраста, это я понимаю, но найди себе занятие по душе.
– Обязательно, – отвернувшись к окну, Тамара всем своим видом дала понять, что крайне обижена.
– Один раз поделилась с ним мыслями и пожалуйста, – огорченно прошептала она, нервно сжимая и разжимая пальцы, – начинает советовать мне заняться вязанием. Очень глупо с его стороны.
Она невольно усмехнулась, представив, как долгими зимними вечерами, сидя у телевизора, усердно вяжет мужу и сыновьям носки, свитера и так далее. Затем идет гладить, а по ночам штопает. Высший класс!
– Чем еще прикажешь заняться? – сдержанно обратилась она к супругу, – может ваши рубашки начать крахмалить заодно?
– Женщине в твоем возрасте…
– Очевидно женщине в моем возрасте уже не нужно думать головой, так ведь? Только вкалывать для семьи. Я права?
– Ты воспринимаешь все близко к сердцу.
– Это очень обидно.
– Что конкретно обидно? Моя мать, например…
– Знаю, слышала. Только я не твоя мать. Сейчас время другое и штопать, вязать, что – то шить совершенно не обязательно!
– Сущность женщины не меняется, – отпарировал муж, – во все времена она обязана быть хранительницей домашнего очага. Блюсти интересы семьи, так сказать.
… Неожиданно ожило радио. Стюардесса оповестила о температуре в Брюсселе. За иллюминатором стало уже совсем светло.
– Вот мы и в Бельгии, – свёртывая газету, объявил Алексей.
Пассажиры неторопливо поднимались с кресел, и, прихватив ручной багаж, медленно двигались к выходу. Ступив на трап, Тамара полной грудью вдохнула холодный воздух.
Стараясь не отставать от мужа, поспешила к автобусу, ожидающему на летном поле. Войдя в салон, прислонилась к двери. Заинтересованно осмотрелась. Сразу стало понятно, что аэропорт здесь большой, гораздо внушительнее чем Рижский. Поражало обилие самолетов иностранных компаний, слышалась разноязычная речь.
– Жалко, что я не понимаю о чем они говорят, – с сожалением констатировала она, – но не стоит отчаиваться. Все еще впереди.
Воспрянув духом, исподтишка принялась разглядывать находившихся поблизости пассажиров. В основном это были молодые люди обоего пола. Они держались непринужденно и по их виду становилось понятно, что перелет из Риги в Брюссель для них плевое дело.
– Я тоже теперь выездная, – Тамара, расправила плечи, – мне предстоит посетить Америку!
В это время автобус резко тронулся с места. Не удержав равновесия, она стала заваливаться на соседа. Алексей ухватил ее за рукав.
– Осторожнее надо быть, – недовольно попенял он, – небось опять размечталась о возвышенном?
– Просто вспомнила наше недавнее прошлое. Мы ведь раньше не думали, что когда – нибудь приземлимся в Брюсселе. – Это было невероятно!
– А сейчас приземлились.
– Что ты при этом чувствуешь?
– Хочу кофе. Больше вроде бы ничего.
Оказавшись в здании аэропорта, Тамара растерянно замерла. Огромные толпы народа целенаправленно перемещались во всех направлениях, толкая перед собой уставленные багажом тележки. Оцепенев, она проводила взглядом семью индусов. Полные женщины в национальных нарядах неторопливо проплыли мимо, оживленно беседуя между собой. Два чернокожих парня, непринужденно жестикулируя, не обращали внимания на окружающих. За ними проследовала толпа то ли китайцев, то ли корейцев, обвешанных фотоаппаратами…
– Эй! – Тамара увидала рядом с собой встревоженное лицо Алексея. – Что с тобой?
– Ничего.
– Ну вы даете, матушка, – ворчливо продолжил супруг, – без денег, без языка, без паспорта… Встала как вкопанная и стоит себе. Если бы я не заметил да и ушел вперед? Как бы ты вышла из положения? У меня, между прочим, мобильник сейчас не работает. Разрядился, имей в виду.
Тамара поежилась. Действительно, это была бы полная катастрофа.
– Вот что, милая, забирай – ка хотя бы свой паспорт и учти, если вознамерилась поиметь проблемы – пожалуйста!
– Поняла.
Она суетливо засеменила следом за Алексеем.
– Здесь чужая страна, мне необходимо сосредоточиться. Но народу – то сколько вокруг! И все едут куда – то. Никто не глазеет по сторонам, бестолково не суетится… Как я отстала от них!
Это было шокирующее открытие.
Она ощутила себя дикарем, случайно попавшем в лоно цивилизации.
– Вот и наш терминал, – наконец сообщил Алексей, подводя жену к стойке бара, – вот кафе, сейчас будем завтракать. На что положила глаз?
– Ну конечно же – круассан, бутерброд с ветчиной, кофе с молоком…
Отнеся тарелку с едой на свободный столик, с наслаждением вонзила зубы в свой бутерброд.
– Он совсем ледяной!
– Попроси разогреть.
– Нет!
Тамара с испугом покосилась на рослого молодого бармена, небрежно обслужившего их примерно минуту назад. То был настоящий викинг – с курчавой, почти доходящей до плеч шевелюрой и рыжей окладистой бородой, с массивной серьгой в ухе… Вся его поза дышала спокойствием и презрением к окружающим. Облокотившись локтями о стойку бара, он немигающим взглядом провожал проходивших мимо девиц.
– Ты чего – то боишься? Уж не его ли?
– Ерунду не неси!
– Может закажем еще что – нибудь?
– Не стоит, – стараясь сдержать раздражение, процедила Тамара. Заметив направленный на себя любопытный взгляд сидящей за соседним столиком пожилой пары, резко дернула головой.
– Не иначе, обсуждают мою наружность, – недовольно подумала она, незаметно приглаживая непослушные волосы. Эти рыжие локоны, свивающиеся мелкими кольцами, с самого детства доставляли ей массу неприятностей.
Неожиданно мужчина приветливо помахал рукой. Его жест не оставлял никаких сомнений.
– Вообще уже… – Тамара застыла с открытым ртом.
– Ты о чем? – не понял Алексей, – все горюешь из – за холодного бутерброда? Это можно исправить.
– Тот седой тип предлагает мне познакомиться, – растерялась Тамара, – ну и как реагировать?
Наклонившись к тарелке, нервно откусила большой кусок. Стараясь не выказать отвращения, начала «увлеченно» жевать.
– Шутишь? – Алексей отставил в сторону кофе.
– Вовсе нет! Он махнул рукой.
– С тобой не соскучишься!
– Я пока не слепая.
– Посмотри назад.
Тамара медленно повернула голову. Между столов, опираясь на палку с металлическим набалдашником, пробирался мужчина. Неуклюже припадая на правую ногу, он на мгновение останавливался, пытаясь восстановить равновесие, затем вновь устремлялся вперед. Приблизившись к сидящей за столом паре, с облегчением опустился на стул.
– Вот балда, – обругала себя Тамара, – чувствуя, как у нее начинают пылать щеки. – Хороша б я была, если бы помахала в ответ.
– Ничего бы ужасного не случилось. Что взгрустнула? Жалеешь, что не тебя звали, да?
– Все – то ты замечаешь.
– Здесь такие же люди как и везде, – поучал Алексей, – точно так же устроены.
– Зато я не такая, – неожиданно для себя призналась Тамара, – я как будто с другой планеты, мне все время неловко. Угнетает незнание языков.
– Так учи.
– Теперь буду учить.
– Сомневаюсь.
– Но с другой стороны, я ведь кое в чем преуспела…
– Будет лучше,если ты не станешь об этом распространяться.
Супруг многозначительно постучал пальцем у виска.
Тамара представила на мгновенье, что подумали бы все эти люди, проходящие с независимым видом мимо нее, если б вдруг им стало известно, чем она занимается по ночам.
…– Закажи себе еще чашку кофе, – предложил Алексей, озабоченно озираясь по сторонам, – я ненадолго отлучусь.
– Куда собрался?
– Прогуляюсь.
– Курить хочешь, да?
– Не без этого.
– Потерпи до Америки. Вдруг объявят посадку.
– Я услышу по радио и приду.
– Нет! – Тамара рывком отодвинула стол, едва не опрокинув при этом тарелку с недоеденным бутербродом. – Не бросай меня!
Вдруг ее посетила весьма неприятная мысль.
– Неужели я стала такая беспомощная? С этим надо кончать.
– Ой, по – моему, регистрация началась!
Подхватив сумку, она с энтузиазмом устремилась вперед.
– В туалет сходить можно? – продолжил гнуть свою линию Алексей.
– Потом сходишь. Мечтаешь на самолет опоздать? Кстати, видишь вон того парня?
Необходимо было отвлечь дорогого супруга от посетившей его идеи – накуриться перед многочасовым перелетом.
– Посмотри на него. Он без куртки, а ведь мороз на дворе.
– Кровь, наверно, горячая, – рассеяно прокомментировал Алексей, все еще не теряя надежды ускользнуть.
– Я сейчас же вернусь.
– Нет! И знаешь, мне только что пришло в голову – ведь теперь я смогу всем небрежно сообщать – мол когда я была в Нью – Йорке… – деланно рассмеялась Тамара, незаметно подталкивая Алексея нужном ей направлении.
– Ты оказывается тщеславна, матушка! Ну да ладно, твоя взяла. Готова совершить перелет на другой континент? Отвечай, только честно.
– Легко!
Поднявшись по трапу, Тамара восторженно ахнула. Она, конечно, предполагала, что межконтинентальный лайнер окажется значительно больше того самолета, на котором они прилетели в Брюссель, однако такого масштаба не могла и вообразить.
Разве эта громадина способна подняться в воздух? Дух захватывает!
– Не задерживайся! – легонько подтолкнул ее в спину Алексей. – Ты же здесь не одна, так ведь?
– Извиняюсь!
Она поспешно шагнула в салон.
– Добрый день, – по английски поприветствовала ее проводница.
Здравствуйте, – неожиданно для себя по – латышски ответила Тамара и тут же резко одернула себя. – Зачем я это сказала? Ведь я в Брюсселе.
Продолжая злиться на собственную дремучесть, начала медленно продвигаться вперед.
– Что ты все время бормочешь? – наклонившись к ней, поинтересовался Алексей, – успокойся все хорошо. И гудишь и гудишь… словно шмель. Это плохо кончается.
– Практикуюсь в английском, – соврала Тамара, поняв, что действительно все это время разговаривала вслух, отчитывая себя.
– Не похоже. Стой! Ты куда разбежалась? Вот наши места.
Алексей показал рукой влево.
– Так и быть, садись возле окна.
Между тем, люди шли и шли, медленно заполняя самолет. Им, казалось, не будет конца. Они аккуратно засовывали в багажный отсек свои сумки и чемоданы, неторопливо раздевались, устраивались поудобнее. Все знали, что надо делать и, очевидно, никого из них не напрягал будущий перелет через океан.
– Все, сейчас тронемся. Обратного пути нет, – неожиданно осознала Тамара. Краем глаза она увидала, как земля неумолимо проваливается вниз.
– Мы взлетели, расслабься, – пошутил Алексей.
– Я спокойна.
– Давай – ка отпразднуем это дело, надеюсь, не будешь против? – с хитрой усмешкой супруг достал из кармана сто граммовую бутылочку коньяка.
– За благополучное приземление! – отхлебнув, протянул жене.
– Что б наш отпуск запомнился!
В груди сразу же стало тепло, поднялось настроение.
– Видишь где мы летим? – продолжал просвещать Алексей, – посмотри сюда.
Он указал на спинку противоположного кресла.
– Класс!
Там оказался маленький монитор. В данный момент он показывал, где именно находится самолет.
– Тут можно даже фильмы смотреть и играть можно.
– Здорово!
Алексей тот час же занялся переключением программ.
Тамара почувствовала, как ее вновь обволакивает усталость. Незаметно она погрузилась в легкую дремоту.
Из этого состояния ее довольно бесцеремонно вывел супруг.
– Ты будешь есть?
– Естественно.
По проходу неторопливо двигалась тележка, уставленная едой.
– Там даже пиво имеется, – обрадовался Алексей, – я возьму себе.
– Я вина. Гулять, так гулять!
Тамара заметила, как стюардесса подает соседям сидящим через ряд маленькие бутылочки.
Насытившись, муж лениво потянулся.
– Извините мадам, но я покидаю вас, – усмехнувшись, «обрадовал» он.
– Это как понимать? Хочешь спрыгнуть на парашюте?
– Очень просто. Пойду полежу. Плохо спал этой ночью.
– Ты серьезно?
– Погляди вокруг, нам несказанно повезло. Самолет – то неполный, оказывается.
Всмотревшись внимательней, Тамара увидела, что многие пассажиры расположились на трех свободных креслах и мирно дремлют. Другие смотрят кино или слушают музыку.
– Чао, – с этими словами Алексей направился вперед.
– Ну и пожалуйста, – махнула ему рукой в след Тамара, – мне и здесь хорошо.
Она поглядела на экран. Стало ясно что в данный момент они пролетают над Белфастом. Позади остались Осло и Амстердам. Под крылом плыли белые, как снег облака. Температура за бортом минус пятьдесят три. А высота десять тысяч девятьсот семьдесят три метра.
– Довольно приличная высота, – пробормотала Тамара, поеживаясь. Затем взяла в руки лежащую перед ней на столике декларацию. Ее нужно было заполнить, но…
– Посмотрю потом, – зевнув, разрешила она себе, доставая выданный стюардессой плед. Сложив столик, разлеглась на сиденьях и достала кроссворд.