Обернись!.. Часть четвёртая

ГЛАВА 2 – Про Озеро, тропы и рояль

К нам никакие звуки не пробивались. Хотелось верить, что от нас тоже. Впрочем, в тщетности этих переживаний я смогла убедиться, стоило нам выбраться в гостиную на ужин. Происходи такое в обычном доме, стены его било бы нервной дрожью, а двери старательно выносили добрые соседи, подкреплённые силами стражей правопорядка. Грохот чего-то из области очень тяжёлого рока разве что не сносил с ног звуковой волной и требовал немедленно открыть рот, чтобы выровнять давление на барабанные перепонки, но судя по то ли прибалдевшим, то ли обалдевшим лицам Фаарра, Шаани и Зинки, их это полностью устраивало. И моего мужа, кажется, тоже, уходить отсюда ему точно не хотелось и из него немножко выглянул тот юный Алдар. Воображение быстро нарисовало их всех времён беззаботности и бесшабашности, до Мрачных дней. Попутно я сделала открытие: если в Аршансе случались извержения вулкана, то догадываюсь, что было их причиной.

Я честно попробовала изобразить, что мне это всё тоже по кайфу. Ну да конечно! Так Алдариэль и поверил! Одного взгляда хватило на мою теоретически довольную физиономию, чтобы тут же вернуть в благословенную тишину нашей комнаты. И доставкой туда запасов продовольствия он занимался уже сам. А от щедрого предложения вернуться к веселящейся троице отказался без малейшего сожаления. От этого было одновременно приятно, что выбрал он меня, и неловко, что я лишила его этого маленького удовольствия. Я попробовала избавиться от неловкости и сразу получила хороший нагоняй за сомнения в расстановке его приоритетов. Выпрашивать прощение мне понравилось.

Уже на самой границе сна и яви меня осенила очередная гениальность. Кто её только просил об этом? Если, забирая боль, я чувствую всё, что чувствует мой пациент, то не может ли быть так, что своим невозможным удовольствием от нашей близости я обязана Алдару? В смысле, обязана-то ему в любом случае, но не его ли ощущения повышенной чувствительности, подаренные эльфам волей Фаарра, я получаю? Потому что то, что происходит со мной, никак не вписывается в традиционные рамки. Или мне это только кажется и так бывает и у других? И не спросишь ведь ни у кого! В самом деле, не бегать же по Аршансу, выясняя: «Кто спал с эльфами? Как оно вам?». Фу, Ольховская! Мысли у тебя… Ты их ещё развить постарайся и сузить до одного конкретного эльфа. Ага, давай, включай режим ревности, самое то оно сейчас. Он с тобой? Тебе хорошо? Что ещё нужно? Действительно, какая мне разница, почему оно так? Факт в том, что оно так. Всё, точка. Вот только… А не пришёл ли к тем же выводам Алдариэль ещё в самом начале наших отношений? Не стало ли именно это причиной их начала? И… Бли-ин! Ольховская, ты со своим самокопанием ещё к нему докопайся. Имеешь все шансы получить первую семейную ссору. Хочешь? Нет? Тогда не лезь, куда не просят. Спи лучше, пользы больше будет.

Следующее утро мы встречали уже вполне бодрыми, но всё равно все дружно о нас заботились и ничем не напрягали. Я очень надеялась, что придёт Тайриниэль, но Фаарр лишь передал привет от него. Сами Младшие дома появлялись наскоками по очереди, проверяли, что у нас всё в порядке, выдавали ценные указания и снова исчезали. Мы развлекались разговорами, музыкой и просмотром всех подряд передач по маговизору – Зинка продолжала познавать Аршанс. И тут обнаружилась интереснейшая вещь. На технические средства влияние Младших не распространялось и моих знаний общеаршанского едва хватало, чтобы уловить суть, зато подруга понимала всё полностью. Ваади объяснил это пробивающейся сквозь нарушенный блок силой Тээрри.

С полным же снятием блока вышла заминка. Вмешиваться в магию друг друга Младшие не имели права. То, что Зинка не является Тээрри полностью, этого условия не отменяло, и Фаарр за одну лишь неосуществившуюся попытку заблокировать её в первый день отхватил недельное ограничение собственной магии. На что оно влияло, мне было не очень понятно, каких-то существенных изменений я не замечала, но сам Огненный нервничал, хоть и старался не показывать этого. Так вот, полностью выпустить на свободу Зинкину магию могли только Старшие, а никого из них в Аршансе не было. Мне это подозрительно напоминало дни нашего марафона по тропам, но Водный успокоил, что ситуация вполне нормальная и весьма частая, Старшие далеко не всегда присутствуют здесь. Я ему верила, но что-то не давало совсем успокоиться. Значит, как влепить Фаарру ограничение – они тут, а как снять блок с Зинки – сразу нет? Эти подозрения развеял сам Огненный, ему прилетело от Великих вместе с посланием для меня. То, что я приняла за угрозу Алдариэлю, относилось к Фаарру.

Вечером «Первое Честное МВ» обрадовало совершенно неожиданной, но очень приятной новостью. Почти половина мест публичных экзекуций, подготовленных для исполнения указа императора, оказалась разрушена стихийными бедствиями. Где-то поднялся локальный ураган, не затронувший ничего другого, где-то ударил такой мороз, что установленные столбы рассыпались льдинками, где-то в них ухнула молния с абсолютно ясного неба и они сгорели дотла. Всё это было совершенно замечательно, но…

– Фаарр, а вам это можно? Это не вмешательство?

– Полное вмешательство и нам категорически нельзя, – подтвердил он с загадочно-невинным выражением лица, и ещё невиннее добавил: – А Шану можно. Пока не вернёт стихию, его здесь нет.

– Здорово! А его не заметят?

– Заметят, но не сразу. Пока Старшие не придут, может спокойно гулять, при них пару дней продержится. Ну, или пока сама стихия не потянет, дней десять ещё.

Это был бы идеальный вариант. Алдару хватило бы времени полностью восстановиться, призраки успели бы освободить ещё кого-то, исполнение указа Миреда отодвинулось бы хоть на небольшой срок, а мы все вместе возможно смогли бы найти какой-то выход из замкнутого круга.

Ещё одной проблемой, требующей срочного решения, стали молчуньи. Злая вода Озера не только не выпускала их на берег, но и защищала от посягательств любителей сексуальных развлечений. Теперь этой защиты не было. Оставалась маленькая надежда на их специфическое отношение к мужчинам. При появлении любого представителя противоположного пола, включая Ваади, русалки прятались под водой и отказывались показываться на глаза. Сохранится эта особенность или русалочья физиология возьмёт верх и сама выведет их берег, никто не знал. Пока сохранялась, от Водного, пошедшего к ним на переговоры, молчуньи привычно сбежали. На всякий случай он поручил обычным русалкам присматривать за странными соседками и звать его, если хоть одну из них куда-то потянет. К сожалению, рассчитывать на хвостатых красоток особо не приходилось, более-менее приличными мозгами из всех обладала только Малка, у остальных мысли, направленные не на секс, задерживались только в случаях крайнего потрясения.

Ещё одной хорошей новостью было, что после вчерашнего совместного рок-концерта и распития энного количества и крепости спиртного Фаарр и Зинка помирились. Вопреки нашим ожиданиям, Зеной она осталась лишь для Шаани. Огненный после недолгих размышлений предложил ей два варианта имени, приближенных к местному звучанию: Зининда и Зинадия. Она в ответ выдала чуть подкорректированный вариант дяди Димы: Зиновия. На нём и остановились. А в сокращённом виде ничего изменять не пришлось, крамольных «а-ша» в Зинкином имени не содержалось. Ваади заодно потребовал от неё и Рычащего перестать называть меня Машей даже дома, чтобы в запарке не ляпнуть это где-нибудь в неподходящем месте. Зинка не преминула язвительно уточнить, во многих ли неподходящих местах, где меня называли по имени, я успела побывать, но Машу заменила на Мэри, Шаани такой вариант тоже устроил.

Чего было не отнять у «Первого Честного МВ» – картинку они показывали честную. А что до сопровождающего её текста… Ну-у, каждый видит то, что хочет. И имеет право на собственное мнение. Результаты второго рейда Шаани впечатляли. Безработица устроителям публичных мест в ближайшие дни не грозила, всё, возведённое их непосильным трудом, валялось живописными обломками и на наш непритязательный вкус весьма украшало пейзаж. Рычащий благосклонно принимал заслуженную благодарность и не менее благосклонно рекомендовал засунуть наши восторги в известное место. Потому как это его святой долг и обязанность – примерно так оно должно было звучать в переводе с его языка на патетический.

Приглашённые эксперты в студии ломали копья, выискивая объяснения природным феноменам. Некоторые – в прямом смысле, два особо рьяно отстаивающих свою точку зрения мага обменялись любезными ударами огромных острых сосулек и были препровождены для продолжения выяснения степени правоты в специально отведённую зону, желающие могли понаблюдать за ними на отдельном экране. Остальные обходились словами. От кого первого в разгар словесной баталии прозвучало слово «призраки» уловить не получилось, но тема была мгновенно подхвачена, развита и доведена до логического завершения. Виновником происходящего признавался принц Алдариэль.

– Чужих заслуг мне ещё не приписывали, – не поняла, в шутку или по-настоящему возмутился Алдар.

– Дарю, у меня таких много, – Шаани потянулся. – Поспать бы часиков несколько. Но дела, дела.

– Иди уже, пока мои дела твоим делам все последние сплетни не выложили. А они уже начали.

Рычащий исчез, не дослушав Ваади.

– Завтра прогуляемся, Огонёк?

Вот это мне уже не нравилось. Понятно, что отсиживаться здесь Алдариэль не собирался. Но так рано? Физически мы чувствовали себя нормально, а насколько восстановилась магия, сказать было трудно. Мне трудно. Свою я не чувствую, а видеть потенциал других могут только Младшие. И хорошо, что могут! Я просемафорила глазами вопрос Фаарру. Лишь бы понял, чего хочу. Понял или нет, не поняла, но ответ получила. Не совсем мне, Алдару, но зато прямой, без недоговорок.

– Рановато, у тебя чуть больше половины.

– Хватит, ребятам передай, пусть собираются.

– Про Мар не забыл?

– Нет, у Алиани подождёт, буду к ним заглядывать. Да, Арри?

Нет, любимый! Я с тобой, иначе свихнусь.

– Да, Алдар, конечно.

– Рискованно, Дар, – предупредил Огненный. – И очень рискованно.

– Чем? Лес не примет? Она моя жена.

– А фиг его знает. Тут таких случаев ещё не было. Из-за тебя, может, и примет, но я не об этом. Великие, Дар. Не советую им противоречить.

– Что предлагаешь? С собой брать? Огонёк, вот это точно рискованно.

– Большой вопрос. Если прилетит от Великих, помочь никто не сможет. А прилетит не тебе – ей, условия они ей ставили.

– Варианты?

– А нет вариантов, Дар. Будем гулять вместе.

Фаарр, я тебя обожаю!

– Хорошие вы все ребята, – нарочитое восхищение у Зинки зашкалило. – Все при деле, все заняты. Одна я – бедная, неприкаянная. А как насчёт и меня взять с собой? Предложить девушке экскурсию по местам достопримечательным? Познакомить, так сказать, воочию. Хотя бы с Лесом.

– Не поверишь! Никак! – тоном Ваади отказал Фаарр, то есть, сначала своим, шутовски-серьёзным, а потом Водного. – Девушка под чутким руководством моего брата будет познавать тонкости психологии…

– Фар, про тонкости и психологию я Зиновии сам объясню, – не одобрил перехват своих обязанностей Ваади. – С учётом психологии и тонкостей восприятия.

– Вот. Слышала? Готовься, – легко согласился Огненный. – Мар, и ты готовься, одежду себе подбери потеплее. Ты тоже приоденься, это на тебе не очень смотрится. Всё, топайте.

Зинкиным гардеробом никто до сих пор не озаботился, сама она напомнить постеснялась и щеголяла в моих вещах. А размеры у нас не очень совпадали, особенно рост, и смотрелось на ней всё, действительно, не очень.

Шоппинг по-аршански подружке понравился. И, вообще, вдвоём его проводить вышло несравнимо веселее. Не знаю, тонкости какой психологии собирался учитывать Ваади, но одна общеизвестная тонкость женской работала безотказно. Обновки настроение нам обеим подняли. А ещё Зинка затащила меня в раздел эротического белья, куда я ни разу не заглядывала. Ну-у… Правильно затащила!

Бродить по зелёной траве залитого солнцем берега в зимних куртках казалось странным. Ещё более странным оказалось выйти из лета в заснеженный Лес. Фаарр был с нами, но не проявлялся, эльфы уже ждали. Ни Тайрина, ни Шериниэля среди них не было. Половину парней я совсем не знала, через мои руки они не проходили, лица изуродованы шрамами. Ой, сколько же у меня ещё работы! На минутку стало страшно. Это когда кто-то находится на Грани о себе забываешь, а так очень даже вспоминается сколько далеко не приятных ощущений приносит процесс лечения. На меня незнакомцы реагировали спокойно, о человеческом происхождении не напоминали. Старые знакомые, как обычно, одарили сиянием улыбок и… Нет, не как обычно, смотрели, словно хотели что-то спросить и не решались. Вопрос прояснил вылетевший откуда-то из-за деревьев Лиони. Сначала оповестил весь Лес о факте моего присутствия:

– Маррия! Вернулась! – потом сразу перешёл к делу: – Ты мелкого вылечишь?

Рамал цыкнул на сына и внёс окончательную ясность:

– Парни пацана вчера вытащили, ребёнок совсем. Опасного ничего, но смотреть больно. Кто, чей – не знаем, молчит, ни слова не сказал ещё. Из наших никому не знаком. Пока у Яриани вместе с порослью поселили.

– Понятно, Рамал, – кивнул Алдариэль. – Вас проводим, посмотрим. Да, Арри?

Мог бы и не спрашивать. Я, наоборот, боялась, что будет отговаривать. Но или слова Старшей, что меня не стоит удерживать, подействовали, или он сам понимал, что всё равно пойду, и не хотел конфликта между нами.

Потом Алдар называл места, куда отправлялись спасательные группы, промежуточные точки встречи с нами и время, когда им нужно быть в пункте назначения. Наброшенные им иллюзии превращали эльфов в селян. Кроме последней тройки, с которой уходил Рамал, эти стали похожи на представителей городской интеллигенции. С небольшими интервалами во времени от Леса отъехали пять повозок, запряжённых лошадьми, и один кармаг среднего класса с вместительным салоном и объёмным багажником. Фаарр тоже исчез. А нас Лиони повёл знакомиться с эльфёнком.

Встретила нас взрослая дриада и старательно поджимающие губы, расползающиеся в улыбке, дриады-подростки. Судя по всему, Лиониэль был гостем здесь частым и желанным. И жутко серьёзным сейчас, переполненным чувством собственного достоинства от важности исполняемой им миссии. Вежливо поздоровался с Яриани, сурово кивнул остальным и гордо сообщил о цели нашего визита. Мы ему не мешали, не подрывали пареньку авторитет в глазах ровесниц, и не менее старательно, чем они, скрывали прорывающиеся улыбки.

Дриадскую поросль я видела первый раз, до этого не доводилось. А девчонки были забавные: простенькие, нескладные, совсем не похожие на утончённых красавиц, которыми должны скоро стать. И очень живые. Бли-ин! Увижу Флэарри, поинтересуюсь, с какого перепуга ей в голову стукнуло загнать их в рамки ненормальных законов, заставлять скрывать чувства и эмоции, всегда уходить в сторону без малейшего сопротивления. Ольховская, тормози! Революцию в Лесу тебе не заказывали. Они живут так веками, значит, есть какой-то смысл в таком укладе. Ну да, это так, торможу. Но всё равно поинтересуюсь.

Яриани провела нас в большую светлую комнату с кучей детских игрушек. В ней обнаружились ещё две дриады помладше и эльфёнок. Девочки что-то ему рассказывали, он не реагировал, сидел на полу, обхватив колени ручонками и опустив голову. При нашем появлении вскинулся, тяжело поднялся на ноги и замер, глядя на меня в упор прищуренными сердитыми глазами.

Мамочки! Совсем кроха, на наши лет пять, если не меньше. На щёчке уродливый шрам, на другой – явно свежий ожог, губы воспалённые, пальцы на одной руке скрючены и, кажется, не действуют. Это из того, что видно, а что скрывается под одеждой… Алдар сжал ладонь, успокаивая.

– Алиани сейчас придёт.

Я сморгнула слёзы, кивнула. Какой же сволочью надо быть, чтобы издеваться над ребёнком? Сколько лет кошмара ему досталось? А сколько их таких ещё? Я ведь и не задумывалась, что кроме взрослых в этом аду оказались дети. Даже после Лиони не задумалась, словно он был одним единственным…

Алиани вместе с Узиани пришли почти сразу, принесли всё, что могло понадобиться. Как только малыш заснул, Алдариэль выпроводил всех из комнаты, тут же появился Огненный.

– Мар, не увлекайся, вам сегодня ещё бегать и бегать.

Это я понимала и остановилась, убрав только то, что причиняло эльфёнку боль и доставляло самые большие неудобства. Такими темпами управлюсь дня за три-четыре. На детском теле, казалось, не осталось ничего, не тронутого безжалостной рукой. Я немножко полюбовалась на очищенное от жутких «украшений» нежное детское личико, не поворачиваясь, попросила Алдариэля:

– Вот бы узнать адрес… владельцев и привет передать. Большой такой, чтобы на всех хватило.

– Однажды передадим. Не обещаю, что скоро, но обязательно.

О том, по скольким адресам находятся такие же малыши, я постаралась не думать. Только теперь это не очень получалось.

Проснувшийся эльфёнок встал намного легче, чем предыдущий раз. В сердитом взгляде скользнуло удивление. Осторожно переступил с ноги на ногу, коснулся щеки, тут же отдёрнул руку и замер натянутой струной. Опять подступили слёзы. Сколько же тебе досталось, маленький, что ни во что хорошее ты поверить не можешь? Оттаивай, малыш, пожалуйста!

– Арри, подождёшь меня там? – это словами, а в глазах Алдара просьба не обижаться.

Какие обиды? Не первый день в Аршансе, не первая встреча с эльфами, отлично знаю их реакцию на людей. Я кивнула, погладила мужа по плечу, ушла приводить себя в порядок. В принципе, необязательно, Фаарр всё почистил, но сила привычки, она такая, и после сеанса рукотерапии меня всегда тянуло к воде.

Алдариэля не было минут пятнадцать, потом мы курили, пили кофе, слушали восторженный визг пропущенных к эльфёнку юных дриад и не пускали к ним строгую наставницу, порывавшуюся срочно осудить неподобающее поведение воспитанниц. Очень хотелось увидеть Флэарри.

И снова тропы. Шагнуть в дрожащий воздух, вынырнуть в каком-либо безлюдном месте, обновить иллюзии, уйти к следующей группе. Моя задача заключалась лишь в одном – не отходить от Алдара. В конце третьего круга добавилась ещё одна – не замечать замаячившую вдали белую дорогу. Алдариэлю об этом я не сказала.

В промежутках у нас получалось около часа свободного времени, мы проводили его в домике Алиани. При ребятах мы с дриадой болтали на нейтральные темы: о новостях Леса, о бывшем моём мире, о Флэр. Улучив же минутку, когда Алдара куда-то позвали, а Огненный очередной раз испарился в неизвестном направлении, Алиани, непривычно заблестев глазами, придвинулась поближе и почти шёпотом немного поделилась событиями времён моего отсутствия:

– Никогда его таким не видела, представить даже не могла. Они на третий день после пожара пришли. Алдариэль как не живой был, глаза потухли, осунулся, молчит. С Тайриниэлем только поговорил и опять замолчал. Смотреть страшно. На Тайриниэля и то легче. И его мы удержать могли, Алдариэля – нет. Маррия, он на дороги сна даже не ступил.

– Ты ему пела?

– Эниани, ей сопротивляться невозможно. А с ним ничего не вышло, только в Лесу появляться перестал. Мы боялись, очень боялись, что он сорвётся или сломается. Он первое время словно искал, кто его за Грань отправит, по Кастании в открытую разгуливал, всех имперских магов взбаламутил. Шесть-семь эльфов за день успевал в леса перебросить.

– Один? – что-то у меня сердце сбоить начало.

– Вдвоём. Но ты же знаешь, у Фаарра ограничений… Вытащить в крайнем случае мог, но не больше. Алдариэль это всё прекратил, когда Моринда дважды им переброску сбила, рисковать побоялся. Не собой, эльфами. Они тех двоих еле нашли. Одного в Океан выбросило, Ваади спас, второго у Моринды отбивали. После этого только с «призраками» отправлять стал. Тайриниэль с ними сначала так ходил, а когда тропы его пустили, сам группы сопровождать начал.

– У него же магии ещё мало!

– Ты ему это докажи. Магии мало, зато упрямства много. Там ещё третий такой же на подходе, дождаться не может, когда тропа пустит. А эти двое оживать начали, когда Алдариэль тебя услышал. Маррия, я про тебя знала, что всё настоящее, но чтобы он… Никогда бы не поверила.

– Почему? – мне стало очень обидно за мужа. – У него была Амарриэлли, вы же никто не знаете, что было с ним после неё. Как он это пережил. Ты его глаза видела, когда он вернулся? Я в них смотреть не могла, там такая бездна тоски была… Мне даже вспоминать больно.

– Может, ты и права. Но то, что между вами, не похоже на то, что было между ними. Оно не сильнее или слабее, оно просто другое. Они оба тогда были почти дети, не до конца понимали, какой дар получили. Вы – понимаете. Знаешь, это даже пугает. Вы не живёте друг другом, вы живёте друг в друге.

– А ты это так сразу и определила, – Фаарр возник у двери. – Лиа, ты их видела всего ничего, что первый раз, что второй.

– Я – дриада, не забыл?

– Да? Такая разговорчивая? Что-то новенькое в вашем менталитете. Мар, давай на выход, вам пора.

– А вы не поссоритесь? – после вспышки Огненного я забеспокоилась. – Фаарр, Алиани, не надо. Ладно?

– Не поссоримся, некогда. Топай уже, Дар ждёт. Мар, куда ты так прёшь? Сейчас не лето, одеваться кто будет?

С последнего круга в Лес не возвращались. Группы уже были в городах: пять в тех, что находились в доступной близости от лесов, одна, с кармагом, в Эскориме. Мы присоединились к ним. Дом, у которого остановился кармаг, ненамного скромнее особняка Са-Биры, явно принадлежал не представителю средних слоёв общества. Стало страшно, в таком охраны не быть просто не могло, если судить по нашим. Эльфы вели себя совершенно спокойно, мне бы такие нервы. От уверенного:

– Самый простой на сегодня, – стало ещё тревожней.

Если это простой, то остальных мы собираемся вытаскивать не иначе как из императорской резиденции. Но всё оказалось действительно просто. Алдар и Рамалиэль, ставший под новой иллюзией похожим на стража порядка, подошли к воротам, оттуда выглянул некий тип, быстрые переговоры с демонстрацией каких-то бумаг, через несколько минут ворота опять открылись, выпуская эльфа со связанными руками, тот же тип отконвоировал его до багажника кармага, проконтролировал погрузку, получил лист бумаги, на котором демонстративно расписался Алдариэль, и мы уехали.

– А-а?

– Выполняем указ императора, – объяснил Алдар. – Как законопослушные граждане и официальные представители властных структур.

– Шорельдаля, – со сдерживаемым смехом в голосе добавил Рамал. – О чём официально уведомили граждан сопредельного государства. Правда, узнают они об этом, только когда явятся забирать имущество. Пока они уверены, что отдали его для завтрашнего развлечения.

От «имущества» и «развлечения», выделенных особой интонацией, меня передёрнуло. Представилось, каково это слышать им самим. Слышать? Нет, быть. На протяжении десятилетий быть имуществом для жестоких развлечений. Что-то моя вера в человечество снова дала задний ход.

За городом, на пустынном участке дороги, эльфа достали из багажника, развязали и пересадили в салон. Алдариэль убрал иллюзии. Смотреть на то, как ненависть в глазах сменяется растерянностью, неверием и радостью, я, наверное, никогда не устану. Ой, нет, никаких «никогда», только пока всё не завершится.

Иллюзии вернулись на место и кармаг, уже с четырьмя пассажирами, отправился в обратный путь, а мы на тропу. Оставшиеся группы притаившись в укромных переулках, ждали ночи.

Три из пяти операций прошли примерно по одному сценарию. Алдар недолго стоял у разномастных оград, потом или открывал ворота, или просто перемахивал через забор, и, спустя ещё некоторое время, возвращался с эльфом. Из четвёртого дома он вышел один, призывно махнул рукой и за ворота отправились ещё двое. Не было их подольше, эльфа принесли на руках. Я всё это время ждала в повозках и дрожала не то от холода, не то от волнения. Знание, что где-то тем же самым занят Тайрин, спокойствия не добавляло.

Между третьим и четвёртым домом ещё сбегали обновить иллюзии первым «отстрелявшимся». Хоть и поздняя ночь, и кармаг закрыт, но рисковать понапрасну, путешествуя в реальном облике, им не стоило.

В последнем доме нас поджидал неприятный сюрприз. Там вовсю шло пьяное веселье. Видимо, поэтому его и оставили напоследок, надеялись, что дойдут до кондиции и угомонятся. Но пока на завершение попойки ничего не намекало. Алдариэль уже дважды успел сходить на разведку к высокому каменному забору и вернуться к нам.

– Призраки? – спросил или предложил один из эльфов.

– Ещё подождём. Время есть.

Мне в этой тройке не был знаком никто и на «призраков» они все не тянули. В призрачное происхождение эльфов верили по единственной причине – они были не изуродованы. А лица этих ребят грозили напрочь разрушить легенду. Эти мысли я озвучила.

– Вот и хорошо! – тут же вскинулся один из парней. – Пусть знают.

– Зачем? Чтобы искали лучше? – я сама не ожидала, что так разозлюсь. – Чтобы охраны понаставили? А думать не пробовал? И вообще…

– Арри, успокойся, – одёрнул Алдариэль, и уже не мне: – Насчёт «думать» совет хороший. Рейд не последний, самим себе проблемы создавать из чистой гордости, мол, посмотрите, какие мы – глупо. Всё это мне очень не нравится…

– Алдар! – я сама не разобралась, возмущалась или просила.

– Знаю, – он на мгновенье прикрыл глаза, кажется, даже зубами скрипнул, убрал иллюзии, кивнул. – Давай.

Ну вот, совсем другое дело: всё, что на виду, теперь соответствовало призрачным критериям. И, между прочим, на морозе это не так больно, естественная анестезия получилась. Умыться снегом Алдариэль не позволил, сделал воду, тёпленькую.

Пока общались и лечились, во дворе наблюдаемого дома началось явное оживление. Решили проветриться или пьянка закончилась? Хоть бы второе! В Кастании? В доме, где есть раб? Ну да конечно… Звук рассекающей воздух плети и одобрительные вопли простора воображению не оставили.

– Идём.

Четыре тени с луками за спиной легко преодолели ограду и исчезли из виду. Я сжалась в комочек, вся превратилась в слух. Вопли довольные сменились воплями испуганными, грязным матом и женским визгом. Понять по доносящимся звукам, что происходит, было невозможно, и от этого до ужаса страшно. Хорошо, что всё не слишком затянулось. Ворота снесло с петель, в проёме показались один из спасателей и спасаемый. Новый эльф был в одних штанах и босиком. При виде меня застопорился, но сопровождающий развеял его сомнения и заставил нырнуть в повозку. Следующая пара задержалась на выходе и картинно выпустила по стреле в воздух. Тут же за ними стала стена пламени. Рисовщики, блин! Добежали до повозки, запрыгнули в неё и… И лошади рванули с места. Без Алдариэля. Сквозь мгновенно возникший шум в ушах кое-как прорвался голос Фаарра:

– Дар со мной.

Помогло не очень, перед глазами уже плыл туман и вереницей мелькали лица: Алдар, Тайрин, Шерин, Рамал, Лиони, малыш-эльфёнок, все знакомые и незнакомые парни из сегодняшних групп, только что освобождённый эльф. Голова взорвалась болью, кровь из носа не пошла – хлынула потоком, мир вокруг начал терять очертания и расплываться, сознание… Сознание удержалось на тонкой ниточке родного голоса:

– Арри!

Стоять, Ольховская! Такими темпами ты мужа за неделю перекрасишь в радикальный седой цвет. Ладно, не стоять, лежать. Но отзовись немедленно! Да что же всё так качается? Ах да, мы же движемся. Быстро движемся.

– Алдар… – можно считать отозвалась, прохлюпала.

– Солнышко, ты как? Огонёк, снег давай.

– Мар, зараза! Я же предупредил! – на переносицу хлопнулся ледяной комок. А хорошо помогает прояснению сознания!

– Всё нормально. Правда. Я ничего не… наделала?

– А ты так можешь? У вас теперь весь экипаж окольчуженный. И Дар прицепом. Ему она особенно требовалась. Он же у нас самый беззащитный. А меня чего пропустила? Мар, дискриминация какая-то!

– Огонёк, а помолчать?

– Ни за что! Меня обделили, а я молчать буду? – Огненный резко сменил тон на серьёзный. – Мар, у тебя совесть есть? Мне-то не доверять за что? Знаешь же, что Дара и тебя всегда вытащу.

– Я доверяю. Оно само…

– Само оно… Фиг с ним, в этот раз хоть с пользой, ещё у четверых магия возвращаться начнёт.

– Фаарр, а ты здесь… – запрет Младшим показываться всем продолжал действовать, и я забеспокоилась. – Тебя все видят?

– С чего вдруг? Меня не видят, вас не слышат, болтай в своё удовольствие. Только времени болтать у тебя нет. Вам идти нужно.

– Куда ей такой на тропу? – возмутился Алдариэль.

– Именно туда, на тропу, – не проникся его возмущением Огненный. – Бери и тащи. В скалах ей хуже было, выдержала. Дар, нет других вариантов. Нельзя вам друг от друга отдаляться. Если только Тайрина подключить, пробежится по твоим, пока Мар отойдёт.

– Ему своих хватит, всех не потянет, – отказался Алдариэль. – Что у него?

– Один остался, не очень сложный.

– Тем более, пусть спокойно занимаются.

– Он, кстати, как раз интересуется, что у нас случилось. Догадываетесь, почему?

– Арри!

– А как она могла его пропустить?

– Ты с ним разговариваешь? – мне это, правда, было важно. Ну и тему, заодно, поменяла. – Тоже огонь дал?

– Естественно. Как без связи? Ладно, пора.

– Арри, готова? Сможешь?

– Да. Пойдём. Только…

Кровотечение прекратилось, но выпачкалась я вся. И Алдариэля вымазала. Огненный эту проблему устранил, повозка остановилась, и мы пошли на тропу. То есть, Алдар пошёл и меня понёс. От вновь замелькавшей белой дороги я сразу шарахнулась в сторону. Вот же привязалась! Что ей от меня надо? У кого бы спросить? Жаль, что Флэарри здесь не приснится.

На кольчуги в группе Рамала Алдариэль отреагировал почти спокойно. После второй группы занервничал. Третьей уже не удивился, только вздохнул и спросил, весь Лес у меня теперь одетый или кого-то пропустила. Я попробовала включить логику и пришла к выводу, что удружила тем, кого успела вспомнить. Муж срочно вытребовал с Огненного три плитки шоколада и заставил меня немедленно их съесть.

Ещё два раза мы выходили обновлять иллюзии. В промежутках снова отдыхали у Алиани, я даже успевала немножко подремать. Домой вернулись утром, когда все группы благополучно добрались до Леса. В ожидании последних успели пообщаться с вымотанным до предела и злящимся из-за необходимости моего участия в их рейдах Тайрином. Это он ещё не знал, что на двух кольчугах я в этот раз не остановилась.

Уютно устроившаяся в кресле с чашкой кофе Зинка от нашего вида только ахнула. Ну да, в этом сезоне в моде бледно-зелёный цвет лица. Выслушивать её мнение по этому поводу сил не было, только доползти до душа и отключиться, добравшись до кровати.