Обернись!.. Часть четвёртая

Нам возможности Рычащего были недоступны. Это для него не существовало ни магических, ни физических препятствий, и расстояния не играли никакой роли. Для нас всё обстояло хуже. С расстояниями вопрос был бы решаем с помощью Огненного, если бы к Алдариэлю не прилагался довесок в виде меня. А во всё остальное Фаарр и вовсе не имел права вмешаться, пока не возникло непосредственной опасности для нас. Рекорд по числу диверсий, проведённых нами, составил всего лишь одиннадцать штук за самые удачные сутки. От спасательных операций отказываться было нельзя, каждая из них означала, что ещё одному эльфу ничего грозит. Так что для разрушений оставалось лишь часть времени, которое раньше отводили на отдых. В столице и крупных городах даже пытаться приблизиться к филиалам Прощальной площади было бессмысленно, все они охранялись магами далеко не низкого уровня. Алдара это вряд ли бы остановило, если бы не опять-таки я. Оставались города поменьше, но и в них приходилось тратить время и силы на нейтрализацию охраны.

Тайрину и Шериниэлю было строго-настрого запрещено приближаться к растущим как грибы объектам народного развлечения, они под защиту Младших не попадали. Оба злились, но соглашались, понимали, что если влипнут, то лишат кого-то шанса вырваться из рабства и отвлекут Алдара на вытаскивание на свободу ещё и их, при условии, что останутся живы. Остальные парни едва сдерживали ярость. И тоже понимали, что сделать ничего не смогут. Трёмстам с небольшим эльфам без магии, с прошитой в спектре невозможностью отнять чужую жизнь, против миллионов кастанийцев долго не продержаться. В общем, пропорциональное соотношение наших возможностей с потребностями оставалось удручающим. Проще говоря, всё, что нам удавалось сделать, было каплей в море. Помочь мы успевали десяткам, а жуткие часы кровавой потехи безжалостной толпы ожидали более десяти тысяч. И выхода мы пока не видели.

Очередной рейд оказался неожиданно и неприятно коротким. Дороги кишели патрулями, весь транспорт подвергался доскональному осмотру, пассажиры проверялись на наличие иллюзий. Спасательные операции отменились. С диверсионными дело обстояло лучше, но ненамного. Большинство потенциальных объектов разрушения охранялись не только теми, кому это положено по долгу службы, но и толпами зевак, не желающими опять лишиться вожделенного развлечения, и охотниками за наградой, обещанной за опального принца, надеющимися, что он не устоит перед соблазном разнести в пух и прах именно это место. Несколько раз их ожидания мы оправдали, на последнем напоролись на засаду из десятка магов и решили сделать небольшой перерыв, узнать последние новости, немного отдохнуть и перекусить. Фаарр куда-то умчался, велев Водному без него нас не выпускать. Новости ничем хорошим не порадовали, всё шло по плану и совсем не нашему. А наш никак не вырабатывался.

– Императора в заложники – не вариант? А его императрючку озабоченную? – в этот раз генератором гениальных идей работала Зинка. – Машка, которая Мэри, говорила, что она по столице шляется, аж только держись. Захватим, папуле ультиматум выдвинем: отменяй свой гребённый указ или выбирай, какую деталь дочуни выслать первой. Только чистоплюйства этого вашего не надо, про слёзы невинного дитяти и родительское сердце. Таких дитяток вместе с родителями из эволюции заранее исключать нужно.

Переводом идей из гениальных в бредовые занимался Ваади:

– Даже оставив в стороне моральный аспект твоего предложения, мы упираемся в то, что ультиматум, как и шантаж, результативен только в двух случаях, когда второй стороне есть, что терять, или нечего противопоставить его требованиям.

– Так у него есть что терять!

– И есть, что противопоставить. Прикажет убить всех эльфов.

– Так по условиям Моринды просто убить их нельзя.

– Они их не нарушат. Как думаешь, Маррия справится с тысячами стоящих на Грани? И скольких из них успеет добить сама Чёрная Невеста?

– Не факт, что он пойдёт на это.

– Не факт, что не пойдёт. И, в любом случае, отыграется на них за похищение Амины, как только она вернётся.

– А мы её не вернём и… – Зинка распалилась, сникла и снова распалилась. – Египетский родственник! Тот самый случай. Стойте! А зачем требовать отмены указа? Требовать сразу освобождения всех.

– А вот это уже будет нарушением условий Моринды, – Ваади методично, словно давно обдуманные вещи, продолжал громить все предложения. А словно ли? Или они сами всё это обдумывали? – И если, что практически исключено, Миред пойдёт на это, и даже если эльфов удастся вывести в Лес, закончится всё плачевно не только для них, но и для дриад. Леса подожгут…

– Вы погасите, опыт есть.

– Есть. Только под лесами будет стоять армия. И всё, больше мы ничего сделать не сможем. В результате вернёмся к исходной точке, но с ещё большими жертвами.

– Ясно, проехали. А вы? Вам он противопоставить ничего не сможет.

– Зиновия, мы не имеем права вмешиваться в…

– Да не вмешивайтесь! Они в вас верят? Верят. Они вам поклоняются? Поклоняются. Так в чём проблема? Явитесь им всем разом и обрадуйте, что вам остохренело происходящее. Типа, из-за их массовых гуляний какие-нибудь всплески ненормальные в ауре мира наблюдаются, дыры в озоне выделяют бозоны. Ну, вы эти прибамбасы лучше знаете, придумаете, каких спагетти им навешать. Главное, доведите до сведения, что вы устали всё это безобразие регулировать. И что, если не проникнутся, так сами себе пусть спасибо скажут, что дождик неправильный идёт, с кислотным наполнителем, или печки, камины, что там у них есть, фейерверками по хозяевам лупят, или лягушки рацион сменили и жрут все подряд достижения сельского хозяйства. Не надо всё это реализовывать, припугнуть только. Фиг с ним, не отпустят, так хоть пока отвалят, а там, может, на кого-то из нас озарение спикирует, осенит планом, как эту трухнутую заставить все её заветы отозвать.

– Влияние на сознание масс, во-первых. Заведомая ложь, во-вторых. Принуждение к действиям, вступающим в противоречие с данными им правами, в-третьих.

– Озвезденеть! А то, что их права вступили в противоречия с правами эльфов, никого не трогает? Зашибись, равноправие!

– Не совсем так. Слово было сказано, услышано и принято. Чёрная Невеста не оказывала давления на человеческое сознание, лишь дала им право поступать так, как она пожелала.

– Угу. А если кому-то взбредёт в голову дать право, например, оборотням жрать человечину, тоже никто не возмутится?

– Если у этого кого-то хватит сил дать это право и оборотни его примут, то да.

– Полный …! Имела я в виду такие законы. И люди после этого должны дружными рядами отправляться на съедение? Самим себя предварительно разделать не надо? Соусом полить для приятного аппетита?

– А людей никто не обязывает это делать. Их право сопротивляться остаётся за ними. Как и за эльфами. Проблема эльфов в том, что численный перевес не на их стороне.

– Короче, сплошной облом и безнадёга. И это всё на моей совести. Зашибись!

– Терникова, ты не Моринда, – одёрнула я подругу, чтобы не навешивала на себя чужих… заслуг.

– В курсе, – отмахнулась она. – Но началось это не с Моринды. Ладно, рефлексией потом займусь. Мальчики и девочки, неужели совсем ничего сделать нельзя? Как-то не в кайф это ни разу. Что ж у вас рояля-то никакого в кустах не завалялось? Египетский родственник… Это была идиома!

Точно! И теперь эта идиома красовалась посреди гостиной, чёрная такая, блестящая. Правда, без кустов. И восхищала Зинку:

– Ваади, ну ты даёшь! Я бы поняла этот прикол от Тёмыча или Фаарра. Но от тебя? Неожиданно. Респект! Красиво пошутил.

– Помолчи.

Судя по всему, для Водного пополнение обстановки стало не меньшим сюрпризом. Для появившегося через мгновение Огненного тоже. И, если это была чья-то шутка, то их она абсолютно не смешила.

Естественно, диалог Младших оказался не для наших ушей. Не в смысле нецензурности, которая в нём, несомненно, присутствовала, если верить выражению лиц обоих, а в смысле, что нас они в него посвящать не собирались. Более того, нас от чего-то явно собирались защищать. «Летучка» выдернула Зинку из кресла и забросила к нам на диван, довольно неаккуратно, надо сказать, забросила, с размаху. А словосочетание «огненная вода» внезапно обрело буквальное прочтение. Вокруг нас. Феерическое зрелище получилось, смотреть – не насмотреться. С учётом того, что больше ничего не видно.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? Алдариэль, я у тебя спрашиваю, – Зинка дотянулась до пылающих потоков воды, зашипела, сунула обожжённый палец в рот. – Озвезденеть! Египетский родственник, больно! Принц, скажи честно, нам привалила порция новых проблем? Старых было мало?

Алдар не ответил, сделал предупреждающий знак, чтобы притихли, кисти его рук окутало сияние. Так красиво, просто до… Ольховская, самое время! Тут очередное неизвестно что происходит, а тебя понесло… Ну да, отвлеклась. Но, правда же, красиво!

Из-за огненно-водяной стены не доносилось ни звука. Страха почему-то совсем не было, напротив, было ощущение, что непрошенный гость мне знаком. Вроде бы и понимала, что он не из числа тех, кому радуются, иначе Младшие не прятали бы нас за двойным щитом, а всё равно не боялась. Алдар и Зинка моего спокойствия не разделяли. Он чуть не звенел от напряжения, она бледнела на глазах. А у меня даже саму себя накрутить не получалось, и спокойствие было не ледяным, как в ожидании опасности, а каким-то блаженно-умиротворяющим.

Появившемуся Фаарру оно почему-то не понравилось, он обменялся быстрым взглядом с Алдариэлем и влепил мне пощёчину. Вспыхнувшая щека разрушила кокон уютной безмятежности, но лишь на мгновение, его даже возмутиться одиозной выходкой Огненного не хватило, и меня снова начало окутывать покоем. Ну, ударил. Ну, и что? Подумаешь, мелочь какая. Ну, не заступился муж. И пусть. Ерунда. Тем более, что он меня теперь целует. Нежно так, и мне ещё лучше от этого, ещё спокойнее, даже отвечать не надо, и так всё хорошо. Объятия превратились в тиски, так, что дышать невозможно, поцелуй изменился, стал жёстким, почти жестоким, до боли, до прикушенной губы. Не поняла. Алдар никогда не был со мной таким. Попыталась вырваться, оттолкнуть его. Сжал ещё сильнее, так что рёбра затрещали, и губы терзать не перестал. Я резко запрокинула голову назад, уходя от этого сумасшедшего напора, и увидела его глаза.

Мамочки! Всю умиротворённость как ветром сдуло. Тем самым ураганом, что бушевал в них. Страх на грани ужаса, беспредельная тревога, беспросветная тоска, море отчаяния и капля надежды. Что с тобой, любимый? Сама потянулась навстречу. Если тебе это сейчас нужно, значит, так и будет. Закинула руки ему на шею, прильнула к губам. Но предыдущее болезненное сумасшествие не повторилось, вернулась нежность. А меня вдруг накрыло паникой. Словно только что едва не случилось что-то непоправимое. Вжалась я в мужа так, что опять рёбра захрустели. Опять мои, на его у меня, к счастью, сил не хватает. Где-то рядом шумно выдохнул Фаарр.

– Нормально. Не отпускай её. Если что, повторишь. Не поможет – делай, что хочешь, хоть трахни прямо тут, лишь бы очнулась.

Чего? Огненный, конечно, это Огненный. Но не до такой же степени!

– Фаарр, ты… ты… ты… Это уже слишком!

– Озвезденеть предложение! – Зинку такой поворот впечатлил не меньше. – Раздача свечей предполагается? Ты не офигел часом?

– Радикально, но действенно, – абсолютно спокойно заявил Огненный. – Ей жизнь почувствовать надо, себя живой ощутить, чтобы не тянуло никуда. Мар, извини, что ударил, Дар, ты тоже прости. Сам не смог бы, а проверить было необходимо.

– Подробные объяснения нам не светят? – не удовлетворилась услышанным подруга.

– С нетерпением ждут за роялем. Закажи в следующий раз что-нибудь поменьше, – саркастично усмехнулся Фаарр и сбросил усмешку. – Дар, расслабляйся, он не за Мар. Что-то предложить хочет.

– «Мурку» сбацать? – не унималась Зинка.

– Опять идиома? – ответа Огненный не ждал. – Завязывай на сегодня, хватит нам роялей. Сразу предупреждаю, он не полностью материален, захотите полежать в обмороке – не стесняйтесь. Дал бы вам время успокоиться, но успокаиваться как раз нельзя. Так что – торжественный выход.

– У нас в гостях привидение? Египетский родственник!

Последнюю фразу услышали уже все. Включая привидение. Только привидением он не был, если судить по их сложившемуся в кино и литературе образу. По крайней мере, излишней прозрачностью и эфемерностью сидящий за роялем не страдал. Разве что совсем слегка. Он другим страдал – красотой и какой-то… не знаю, потусторонностью, что ли. Младшие в их аршанском воплощении были каждый по-своему красивы, и при этом они были земными. Ваади в своей трансформации в Высшую сущность, когда приводил в чувство Тайрина, земным не казался, но потусторонним назвать его язык бы не повернулся. А в отношении этого другие слова не подбирались. Безумно красивый и абсолютно потусторонний. И голос оказался под стать общему впечатлению, словно слышишь не человека, а эхо.

– Многих лет, милые дамы. Многих лет, Алдариэль.

Не знаю, нужно ли было отвечать на это и как, прояснить этот вопрос не представилось возможным, Фаарр опередил:

– Серьёзно? Можно верить?

– Как знать. Любое приветствие – всего лишь условность. Я не определяю судьбы.

– Ты их читаешь, – это у Огненного вышло почти обвинительно.

– Последние страницы, когда приходит время. Зачем спрашивать то, что тебе и так известно?

– Намёк не понят. Пойдём сложным путём. Их страницы ты уже открывал?

– Фаарр, на какой ответ ты рассчитываешь? – в эхоподобном голосе не мелькало ни единой эмоции.

– Говорю же, путь сложный. Закрыли тему. Пока.

– Я жутко извиняюсь, а гражданин библиотекарь представиться не желают?

Зинка звучала неправильно, с какими-то надрывными нотками. Что это с ней? Испугалась? Тогда зачем вылезает с вопросами? А он расплылся, не в улыбке, вообще, расплылся, в самом прямом смысле слова, стал нечётким, словно видимым сквозь туман, но быстро вернулся к прежнему состоянию.

– Всенепременно. Дерред, Хранитель Грани.

Ой, мамочки! Можно я пойду отсюда подальше? Не хочу я таких знакомых! Инстинктивно вцепилась в Алдара, он не возражал, ещё и помог, стиснул до… Да фиг с ними, этими рёбрами! А Зинка, кажется, взяла себя в руки и продолжила допрос:

– Старший или Младший?

– Промежуточный, – съязвил Фаарр. – Из Младших вышел, до Старших не дошёл.

– Не моя вина.

– А чья? – что-то подружку совсем понесло, а мне вдруг до одури захотелось не узнать ответа на этот вопрос.

– Сейчас не имеет значения. Я здесь по другому поводу.

– Угу, смахивает на отмазку, – Зинка, в отличии от меня, ответ знать хотела, но настаивать не стала. – Надеюсь, повод не профессиональный?

– В определённой степени. Но безотносительно к находящимся здесь живущим.

– Озвезденеть, как радует! Можем дышать ровно?

– Можете, – разрешил Дерред. – Непосредственно тебе выровнять дыхание не помешает. Впрочем, остальным тоже. Я уже говорил, но повторю для всех, я пришёл не за Маррией, если только она сама не захочет уйти со мной.

Я захотела немедленно ответить, что не захочу, но меня снова накрыло волной спокойствия. И теперь я этого испугалась. Вскинула голову, поймала взгляд Алдариэля, захлебнулась невообразимой смесью отчаяния и надежды, стряхнула с себя эту ненормальную умиротворённость и ответила не Хранителю Грани, а только ему:

– Не захочу!

Надежды в глазах Алдара стало на капельку больше. А я вдруг разозлилась. Вообще-то, на это я давно злилась, и даже высказывалась, но абстрактно, не видя собеседников. А теперь получила уникальную возможность непосредственного контакта. Ну и…

– Да сколько можно?!! Привязались, как… как… Привязались! Отстаньте уже от него! И…

И всё. Толкать пламенную речь, когда тебя уткнули лицом в чью-то грудь, пусть это даже грудь любимого, ужасно неудобно, на выходе получается что-то нечленораздельное.

– Объяснения будут? – ровно поинтересовался потусторонний Хранитель. – При чём здесь Алдариэль? О нём речь пока не шла.

Что? Пока? От возмущения и страха я даже из рук Алдара вывернуться сумела.

– Пока?!! Только попро… – теперь дара речи меня лишили самым простым и уже проверенным способом, ладонью.

– Арри, перестань. Просто помолчи. Пожалуйста, просто помолчи. Ладно? – я смирилась, кивнула, Алдариэль убрал ладонь, обнял.

Не тут-то было. Знамя борьбы с несправедливым пристрастием Грани к одной отдельно взятой мне тут же подхватила Зинка.

– А я молчать не буду. Какого египетского родственника Машку туда-сюда дёргают? Это же ни одни нервы не выдержат! Принца уже до седых волос довели. И всё мало? Какого она сегодня в неадеквате? Твоя работа, пограничник?

Экспрессивная речь и перевод из библиотекарей в пограничники Хранителя Грани совершенно не задели, остался таким же невозмутимым.

– Во-первых, её никто не дёргает. Она это успешно проделывает сама, иногда даже по собственному желанию. Это сразу относится и к в-третьих. Грань никого не отпускает полностью, всегда будет тянуть назад. Моё присутствие эту тягу усиливает, но ни к чему Маррию не принуждает, всё зависит лишь от неё. Доступно разъяснил?

– Пропустил «во-вторых», – не упустила пропущенного пункта подруга.

– Алдариэлю идёт, – мне показалось или это, действительно, прозвучало со странным оттенком, словно он злорадствует? – Ещё вопросы будут или перейдём к делу?

– Будут. Рояль нафига? Ты его всегда с собой носишь?

– Выполнил твоё желание. Хотел сделать девушке приятное. И да, чтобы не пришлось задавать следующий, значение идиомы «рояль в кустах» мне знакомо. Маленькая шутка. Аллегория. На сегодняшний день ваш рояль в кустах – я.

Зинка встала и направилась к роялям, концертному и аллегорическому, видимо, хотела поближе рассмотреть. Чья-то «летучка» бесцеремонно вернула её на место. Подруга незамедлительно обласкала неопознанного производителя заклинания «египетским родственником», обиженно насупилась, но попытки близкого контакта больше не повторяла. А Хранитель Грани на её полет отреагировал ярко выраженными колебаниями, плавно перетекающими в расплывчатость. Обретение прежних форм сопроводилось недовольным комментарием:

– Аккуратней с магией, мне тяжело стабилизироваться.

– Незачем было на шуточки распыляться, – подсказал причину проблемы Водный. – Ближе к делу, Дерред. Говори, что хотел предложить, мы подумаем.

– Подумать вы можете, Ваади, но решать будут Алдариэль и Маррия. Чтобы им легче было выбрать, разрешаю пригласить Тайриниэля, его совет может быть полезен. Мнение остальных значения не имеет.

Тайрина сюда? Ну да конечно! Не хватало только, чтобы и его Грань тянуть начала, он ведь тоже ей отмечен.

– Не надо Тайриниэля! Мы сами. Да, Алдар?

– Подожди, Арри. Почему он?

– Он знает.

– Знает что? Дорогу к Грани?

– Страшную дорогу. Ту, которая ждёт многих. Я могу перевернуть их страницы до того, как они на неё ступят, дать им уйти без страданий. Спросите у него, что он выбрал бы.

Он предлагает… Внутри всё оборвалось.

– Я правильно понял? – у Алдариэля, кажется, тоже, голос совершенно не живой. – Ты хочешь забрать тех, кто обречён, до того, как над ними начнут издеваться?

– Не хочу. Предлагаю.

– Слушай, пограничник, – у Зинки все обиды разом испарились, злость осталась. – Лови встречное предложение, забери тех, кто собирается издеваться. И по хрену какой дорогой они к тебе отправятся, лишь бы в обязательном порядке.

– Я уже сказал, ваши мнения не учитываются.

– А это не мнение. Предложение. Но если так волнуют формальности… – подруга ткнула меня локтем в бок. – Ольховская, подтверди, что это твой вариант.

С удовольствием!

– Подтверждаю! Меняем эльфов на этих самых в любых пропорциях.

– Удивлён, – удивления в потустороннем голосе совсем не слышалось. – В тебе эльфийский спектр, но ты способна отнять жизнь у других существ. Как это сочетается?

Как? А я откуда знаю? Вполне мирно сочетается, друг другу не мешает.

– Нормально. Во мне много чего сочетается. А эти… – кажется, я нашла ответ. – Они не существа, не люди, они уроды и убийцы.

– Тогда тебе самой придётся направить их ко мне.

– Самой? – я оторопела. – Как?

– Твои способности. Как ты это называешь? Выльешь, сбросишь всё на того, кто нанесёт роковой удар.

– Ты хочешь сделать убийцей её, Дерред? – подался вперёд Алдариэль.

– Она сама этого хочет.

– Алдар, подожди, пожалуйста, – я сжала его руку. – Дай я спрошу. То есть, эльфам придётся пройти через весь этот кошмар и…

– Дойти до крайней точки. Таковы условия обмена. Согласны?

– Я…

Готова была согласиться. Да, жутко, страшно, через часы мучительной боли, но всё-таки шанс. Только мне опять закрыли рот, опять в прямом смысле.

– Нет, не согласны.

Что? Как нет? Я протестующе замычала в ладонь мужа.

– У твоей жены другое мнение, Алдариэль.

– Она не понимает, но сейчас поймёт. Это ловушка, Арри. Их не доведут до крайней точки на месте, оставят каплю жизни, чтобы привезти сюда, на Озеро. Привезут не те, кто будет участвовать в расправе, и сами они их добивать не будут, оставят Моринде. Понимаешь?

Бли-ин! Теперь понимала. Сбросить всё на тех, кто привезёт, нельзя, последний удар нанесут не они, условия обмена будут нарушены и состоится ли он – неизвестно. Запросто отправиться за Грань могут оба: и эльф, и человек. Остаётся только сбросить всё на саму Чёрную Невесту, если она соизволит явиться. И уговорить её постоять спокойно, пока идёт процесс лечения. Предположим, Алдар и Младшие сумеют… убедить её. Большой вопрос, чем всё это закончится. Фаарр считает, что феникс выжег во мне тьму, но подтверждения этому нет. И где гарантия, что при прямом контакте со мной она не получит свою часть обратно? Второй раз, бли-ин! Может, это и значит «вернуть чужое»? Вот таким способом? И усилить её, развернув ход исполнения Пророчества не в ту сторону? А если уговорить Хранителя Грани изменить условия обмена, совсем немножко? Чтобы не на того, чей удар станет роковым, а на предпоследнего, прямо там, на месте. И чего мы добьёмся? Пусть нам самим удастся уйти после этого, Огненный поможет, но эльфов-то забрать не выйдет. А значит на них выльется всё бешенство толпы. Блин! Блин! Блин! Как ни поверни, всё плохо. И что делать непонятно. Но соглашаться, кажется, правда, нельзя.

Я кивнула, что понимаю, и ладонь успела поцеловать, пока Алдар её не убрал.

– Нечестно играешь, Дерред, – от Огненного повеяло взрывоопасностью. – Раньше за тобой такого не водилось.

– Таковы обстоятельства, Фаарр. Я ожидал большей решительности от тебя, Алдариэль. Даю ещё одну попытку. Тысяча сто двадцать семь страниц могут не стать последними. Рискнёшь это проверить? Что для тебя важнее: твой народ или твоя жена? Чем это закончится для неё – неизвестно, возможно, что ничем. Для них всё предрешено.

Руки Алдара на моих плечах окаменели, в глазах… Лучше бы не видела. И звенящая тишина вокруг. И разорвавший её голос Зинки:

– Пограничник, знаешь ты кто? Что ты к ним привязался? Шёл бы ты отсюда в… какую-нибудь идиому. Обойдёмся мы без таких роялей.

Никакой реакции. Всё тот же похожий на эхо безразличный голос:

– Я жду ответа, Алдариэль.

Не услышала, прочитала по губам: «Прости, солнышко» и уже громко и отчётливо:

– Моя жизнь за жизнь Арри. Моя жизнь за жизни обречённых. Я забираю их дороги.

– Дар, ты идиот, – почти простонал Огненный. – Заткнись!

– Слово сказано, – завершил Алдар.

– Слово услышано, – бесстрастно констатировал Хранитель Грани. Комната на секунду озарилась ярким светом. – Слово принято.

Сердце замерло. Только что мой муж нашёл единственный верный выход. Только что мой любимый сам себе подписал приговор. Исчезло всё, мир вокруг, краски, звуки. Остались лишь мы. Я провела рукой по щеке, убрала с неё седую прядь, коснулась губ. Он повторил все движения, так же погладил щёку, отвёл волосы, задержался на губах. Как я буду без него? Никак!

– Я не буду без тебя! – прошептала-выдохнула ему. – Я не буду без него! – прокричала куда-то вверх. – Слово сказано!

Потерянный голос Ваади прозвучал музыкой:

– Слово услышано, – вспышка света. – Слово принято.

Тишина закончилась, не успев начаться.

– Психи. Оба! Мандрагора ползучая! Что вы наделали, болваны? – Огненный просто кипел негодованием. – Дерред, а ты? Зачем?

– Хотел знать, как далеко он готов зайти.

– Узнал? Доволен? Уходи, Дерред, тебе здесь больше нечего делать.

– Уверен? А если я скажу, что ни один эльф не уйдёт за Грань семь дней? И что я останавливаю слово Алдариэля на этот срок?

– Всего семь дней? Неделя? Дерред, это несерьёзно.

– Это серьёзно, Фаарр. Семь дней, в которые открываются последние страницы. Для каждого обречённого.

– Только дни? – бесстрастно уточнил Водный.

– Не придирайся к мелочам, Ваади.

– Это не мелочь, Дерред, и ты прекрасно об этом знаешь. Скорректируй своё предложение.

– Зануда. Семь раз каждый из эльфов избежит дороги к Грани. Так устроит?

– Семь раз каждый из эльфов, без исключений. Алдариэль свободен от обязательств до полного истечения срока. Вот это устроит.

– Формалист. Пусть так. Каждый из эльфов, без исключений, семь раз избежит дороги к Грани. Слово Алдариэля остановлено до истечения последней секунды срока. Доволен?

– Вполне, – великодушно согласился Ваади.

Я заторможено сообразила: по долбанному императорскому указу эти «массовые развлечения» – раз в неделю. У нас есть почти два месяца. Особой радости не было, ужас и кошмар для эльфов не отменялся, но все выживут. И пока не ценой жизни Алдара. Хоть что-то.

– Минуточку, граждане Божественного происхождения. Что-то у вас с логикой не так. Я, вроде, не условная блондинка, а проследить её не могу, – Зинка водворилась в центре комнаты и, заодно, общего внимания. – Ну, получат они свои семь раз, а потом? Тихо-мирно накроются этой вашей прощай-травой? А смысл где? В том, что тихо-мирно? После регулярно спускаемой шкуры? Зашибись! Тогда уж лучше первый вариант. А не накроются они, накроется принц. Двойной зашибись! Без него тут кто всё разруливать будет? Для Моринды он единственный, хоть и тоже ни хрена не логичный, сдерживающий фактор. И что в результате? Крякнутся все плюс Машка. И зачем это всё? Или план именно таков? А, пограничник? Тебе клиентов не хватает? Загадочный из тебя рояль получился, не в те кусты выпал. У нас, знаешь ли, другое видение разрешения проблем.

– Смысл в том, что, если за это время сумеете изменить ситуацию, я уберу эти страницы из их судеб.

– Угу, логика продолжает нас игнорировать. Помнится, кто-то утверждал, что не решает таких вопросов. Типа, этот кто-то – не писатель, типа, он просто читатель.

– Ёрничание и слова-паразиты тебе не идут.

Честно говоря, Дерред был прав. Мне самой не нравилось, когда подруга начинала нарочито паясничать и откровенно грубить. Случалось такое, как правило, в двух случаях: если собеседник ей был крайне неприятен или она находилась, что называется, «на взводе». Судя по всему, сейчас у неё они шли в комплекте.

– Озвезденеть! Вот только воспитателей мне не хватало. Ты с темы-то не линяй, пограничник-графоман. В чём фишка? С чего вдруг тебя облагодетельствовали новым функционалом?

– Умница, Зиновия! Браво! – Ваади даже аплодисменты изобразил. – Правильно заданный вопрос иногда больше, чем ответ. Его не облагодетельствовали, его наказали. Во что ты вмешался, Дерред?

– Ни во что, – а его, похоже, ничем не пробить, всё то же холодное равнодушие. – Не дал вмешаться вам, но недостаточно просчитал последствия. За Грань попали двое, чьё время ещё не пришло.

Что?!! Это то, про что я подумала?

– …! …! …! Дерред, эти вызовы по каждой мелочи, залёты ни на чём…

– Спокойнее, Фаарр. Только то, что связано с Каиндебом. Я всего лишь дважды нейтрализовал вас. Один раз, чтобы дать ему встретиться с Маррией, второй, чтобы убедить её. Признаю, в методы убеждения особо не вникал. Моя ошибка.

Ошибка? Тайриниэль прошёл через Прощальную площадь, потому что он не вникал? Не просчитал последствия?

Слишком много всего сразу. Алдар, Тайрин… Накрыло меня почти мгновенно, всё, что я успела сделать, единственное доступное мне в собственной магии, – развернуть её в нужном направлении, откинуть очередное неведомое в сторону от Алдариэля. То, что в этой стороне находилась Зинка, я поняла, когда было уже поздно. Белым облаком её зацепило и швырнуло на рояль, сам рояль от удара покатился вперёд и вместе с моей подружкой проехал сквозь Хранителя Грани. Вот теперь он стал похож на привидение, размылся и обрёл положенную фантомам прозрачность. А мы с Зинкой обрели одинаковую заторможенность и заорали обе, когда её вместе с растрепавшимся облаком уже перехватил Фаарр, а рояль – Ваади. Меня, понятное дело, сгрёб в охапку Алдариэль. Под аккомпанемент нашего вопля Огненный развеял остатки моего нового шедевра и скрылся вместе с подругой за стеной пламени, Ваади отправил рояль на прежнее место по проторённому пути, через начавшего возвращаться в относительно плотное состояние Дерреда, а Алдар перевёл меня из охапочного положения в нормальное ручное, или наручное, в общем, просто на руки.

Явление из опавшего пламени просто злой Зинки и злого, но чем-то довольного Фаарра привело Хранителя Грани в степень крайнего волнения, прямо весь волнами пошёл, особенно по краям. Утвердиться… затвердеть до конца ему не дали, вопросы и претензии из моей подруги и Огненного, нависших над роялем, неудержимо рвались на свободу и требовали немедленных ответов и покаяний.

– Ошибка, Дерред? Ты едва не нарушил ход Пророчества.

– Не вникал, пограничник? Парня в ноль списали, а ты не вникал?

– Поэтому сейчас я здесь.

– Не по своей воле.

– Подзадержался что-то. Пешочком шлёпал?

– Пришёл я по своему желанию. И в то время, когда это необходимо.

– Кому, пограничник? Тебе? Решил добровольно сообщить, что впаяли принудительные работы? Озвезденеть, подвиг!

– Странное желание, Дерред. С чего вдруг?

– Есть причина.

– Махнуть штуку с хвостиком эльфов на одного принца?

– Тебя настолько волнует его судьба? Почему?

– А вопросом на вопрос отвечать не надо, не прокатит. Какого египетского родственника ты к нему пристебался? А к Машке?

– От Маррии никто ничего не требовал. У Алдариэля был выбор.

– Выбор, Дерред? В котором оба варианта неприемлемы? На который ты его вынудил?

– Он нашёл приемлемый для себя. Его права не нарушены.

– Ты скрыл от него правду. Последние страницы эльфов были бы убраны в любом случае. Так, Дерред?

– Не скрыл, не успел сказать. Кто мог знать, что для Алдариэля безопасность человеческой женщины важнее собственной жизни?

– Великолепно, Дерред! – последнее заявление привело Фаарра в восторг. – Просто потрясающе! Столько залётов разом. Ты заведомо солгал, предложив Дару забрать обречённых до начала их кошмара. Ты заведомо солгал, предложив Мар обмен. Ты исказил решение Великих, добавив свои условия. И ты знал, кто такая Мар. Ты знал, кто она для Дара. Гениально, Дерред! Браво!