Дом погибели

Планета Акран. Радикальные меры

Внутри Лораны всегда жил дух независимости. Иметь собственное мнение было для нее не социальным завоеванием, а естественным состоянием, и с этим привыкли считаться все, кроме приемной матери. Джоселин Ордал подчеркнуто игнорировала Лорану, наказывая таким образом ребенка за грех родителей. Трансформация, частично изменившая сознание девушки, в какой-то мере оказалась полезна, потому что все расставила по местам. Она навсегда закрыла тему отношений с матерью и подарила девушке свободу, которая практически недоступна цивилизованному человеку.

Возможность в любой момент исчезнуть на неопределенный срок, не давая никому отчетов и объяснений, позволяла Лоране держаться подальше не только от земель Садор и Эйер, но и от планеты Акран. Наслаждение, которое она испытала минувшей ночью, сделало ее зависимой от сладких поцелуев и жарких объятий, от крепких мускулов, подрагивающих под ее ласкающими пальцами. Оказалось, что нынешняя Лорана может быть не только разрушительницей, но и страстной любовницей, способной доставить ответное удовольствие.

Беда заключалась в том, что теперь она не представляла жизни без Эладана Прайса. Рядом с ним Лорана чувствовала себя не безобразным монстром, а прекрасной пленницей, которую примчался спасать принц на белом коне. Поддаться его обаянию было легко, для этого не требовалось никаких усилий, однако их любовь реализовалась в самое неподходящее время, прямо на изломе событий, когда роли еще не доиграны и судьбы не определены. Чтобы составить достойную пару герцогу Талиону, нужно было снова стать человеком, а Лорана сильно сомневалась, что когда-нибудь сможет избавиться от своей темной составляющей.

Несмотря на раннее утро, Исполнительный совет при правящем герцоге собрался почти в полном составе. Не явился только граф Мар, который занимал пост министра иностранных дел и являлся ключевой фигурой в повестке дня.

– Сколько нам еще ждать? – уже в третий раз нетерпеливо вопросил Мартин Хейден, барон Каркросс. – Где его хваленая пунктуальность? Вы вообще уверены, что Мар получил приглашение?

– Не бесите меня, Мартин, – злобно отмахнулся герцог Варман, – я и так в дурном расположении духа!

Каркросс набрал воздуха в грудь, чтобы выдать сюзерену достойный ответ, но Ройс Фалконер, барон Фермон успел толкнуть его ногой под столом.

– Мар никогда не опаздывает, – мрачно заметил он, – так что дальнейшее ожидание бессмысленно. Давайте обсудим план дальнейших действий, исходя из тех сведений, что у нас уже имеются.

Герцог с утра был трезв, как стекло, и зол, как собака.

– И что же вы предлагаете? – сквозь зубы процедил он.

Фермон осмотрел десяток сидящих за длинным столом аристократов и невольно задался вопросом, на что они, собственно, рассчитывали, когда приводили к власти Дом Варман? За два с небольшим года процветающее герцогство превратилось в депрессивное отсталое государство с ярко выраженным демографическим кризисом и огромной дырой в бюджете. Пока одни набивали карманы, другие надували щеки, а третьи развлекались, темным силам удалось полностью деморализовать высшее общество и до смерти запугать население.

– Для начала прекратить бессмысленные гулянки и попойки за счет государственной казны и перестать, наконец, финансировать бордели.

– Это не вам решать! – хлопнул ладонью по столу правящий герцог. – Занимайтесь своими делами, Фермон, я как-нибудь сам разберусь, куда направлять средства…

– Средств нет, ваша светлость, – вклинился в дискуссию Джон Оливер, барон Эрскин, отвечавший за финансы герцогства. – Казна практически пуста, еле-еле выживаем за счет налогов. Мелкий бизнес почти не приносит доходов, а крупный недозагружен из-за массовой миграции населения.

– Вы что, сговорились?! – герцог опасно побагровел, даже белки глаз налились кровью. – Зачем мне нужно все это знать?

– Затем, Вэйн, что ты управляешь государством, – Фермону надоело разыгрывать из себя преданного вассала, и он перешел на личности. – Работать в три смены без выходных, как ты нам обещал в день коронации, вовсе не означает с утра до ночи пить, трахаться и драться на дуэлях.

– Да и с нечистью в подземелье пора заканчивать, – поддакнул товарищам по партии Ардан Глэм, барон Дорваль, назначенный на пост первого министра. – Вряд ли вы захотите, чтобы мой брат спустил с поводка всю свою магическую свору.

– С нечистью уже покончено, кстати, не без участия «магической своры», – внезапно раздавшийся женский голос заставил мужчин тревожно зашевелиться. Лорана не вошла через дверь, она просто появилась прямо за креслом правящего герцога, лишив его возможности встать или даже просто повернуться. – Я и раньше подозревала, что ваша дружная компания как-то замешана в этой истории с энергетическим вампиром, а теперь развеялись последние сомнения.

– Вы неправильно меня поняли, леди Лорана, – поспешил реабилитироваться Ардан Глэм. – Я имел в виду…

– Не трудитесь, барон, мне неинтересны ваши лживые измышления, – Лорана положила руки на спинку герцогского кресла, заставив Вэйна Вестона непроизвольно съежиться. – Я веду себя вежливо исключительно из уважения к вашему брату, предводителю «магической своры».

– Вообще-то мы ждали не вас, а графа Мар, – осмелился заметить Ройс Фалконер.

– В самом деле? – изогнула бровь Лорана. – Хотели обсудить с моим отцом брачный договор? – она легонько встряхнула кресло вместе с сидящим на нем герцогом. – Ты, кажется, собирался жениться на мне, Вэйн? Еще не передумал? По мнению барона Фермона, я для тебя уже старовата, а вот сорокалетняя мадам из публичного дома в самый раз.

– Простите, леди Ордал, это к делу не относится, – голос первого министра заметно подрагивал, однако он изо всех сил старался изображать значительность. – Предполагалось обсудить похищение короны.

– Той самой, что целый год болталась на пальце голой проститутки? – на всякий случай уточнила Лорана. – Я вернула корону ее законному владельцу.

– Герцогский венец – собственность государства, он не может кому-то принадлежать.

– Вы поздновато спохватились, милорды, теперь судьбу короны будет решать герцог Талион.

– Это незаконно! – выкрикнул Ройс Фалконер, которого не слишком убедили россказни его сына Колдера о происшествии в тронном зале замка Кармел. С перепоя может привидеться и не такое… – Вся власть сейчас в руках действующего правителя, у лорда Прайса нет никаких прав на корону.

– Вы имеете в виду этого правителя? – Лорана снова встряхнула кресло с Вэйном, отчего тот громко клацнул зубами. – Чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о правах или их отсутствии, я уберу его из уравнения. Не уничтожу, нет, просто уберу. Конечно, исчезновение Вэйна не обезглавит вашу преступную шайку, – она любезно кивнула в сторону барона Дорваля, – но у вас просто не найдется подходящей кандидатуры, чтобы его заменить.

– Это угроза, леди Ордал? Что значит, уберете? Любые радикальные меры приравниваются к похищению и насильственному свержению власти.

– Вспомнили о законах, барон? У вас еще будет возможность полистать Кодекс. Я не собираюсь похищать Вэйна Вестона, он будет сопровождать меня в качестве жениха. Мы просто немного прогуляемся по магазинам, выберем кольцо или фасон свадебного платья. Правда, любимый? От тебя здорово воняет, но ради благой цели я готова потерпеть.

Молчавший до сих пор герцог почувствовал реальную угрозу и внезапно сорвался.

– Отпусти меня, ты, сука, никуда я с тобой не пойду!! Проваливай отсюда, пока цела! Кто-нибудь, немедленно вызовите сюда генерала Руфуса, пусть армия оцепит замок!

– Действительно, займитесь, наконец, полезным делом, – нехорошо усмехнулась Лорана, – а нам пора.

Она внезапно исчезла, а вместе с ней исчез и Вэйн Вестон. На сидении кресла осталась только тяжелая золотая цепь, один из символов герцогской власти.

Часть 2. Заколдованный город

Планета Алгар. Близнецы-братья

Город был прекрасен. Чья-то злая воля превратила его в руины, но он по-прежнему притягивал взгляд, завораживал геометрией площадей, улиц, парков и круговых магистралей. Каждый, кто впервые в жизни видел с высоты город Иглат, застывал в восхищении и непроизвольно пытался мысленно проложить путь сквозь сложный лабиринт, придуманный неизвестным архитектором.

Входов в город, как и выходов из него, было четыре, по количеству сторон света, однако этот условный крест состоял из множества запутанных ответвлений. Стоило только свернуть на боковую улицу, чтобы обогнуть очередное препятствие, как направление менялось, и путешественник мог часами ходить по кругу без возможности приблизиться к необходимому объекту.

Двенадцать ажурных башен, расположенных в разных частях города, составляли своеобразную навигационную систему, которой следовало придерживаться при передвижении по Иглату. Само собой разумеется, у новичка не было ни единого шанса с первого раза попасть из пункта А в пункт В, иногда и несколько попыток не приводили к желаемому результату. Несмотря на это, лабиринт улиц неодолимо притягивал, хотелось окунуться, целиком погрузиться в него и побродить лишний час по уютным уголкам, каждому из которых было что предложить усталому путнику…

Лорана очнулась на вершине холма и долго смотрела на странные руины у его подножия. Она понятия не имела, как здесь оказалась, но почему-то знала, где находится. Воспоминания были явно не ее и даже не самые свежие. В них Иглат выглядел прекрасным процветающим городом, центром торговли и ремесел, колыбелью искусства и науки, куда ежедневно приезжало множество людей, чьи улицы с утра до ночи гудели, как потревоженный улей.

Теперь от прежнего великолепия не осталось и следа. Почти все дома в Иглате были частично или полностью разрушены, как бывает после сильного землетрясения, но двенадцать абсолютно целых ажурных башен продолжали гордо возвышаться над руинами, словно кто-то специально их сохранил. Тринадцатую башню Лорана заметила не сразу, хотя она просто бросалась в глаза своей непохожестью на остальные. Мрачная угловатая постройка отдаленно напоминала огромную нахохлившуюся птицу и была возведена либо сильно раньше, либо гораздо позже остальных башен Иглата.

Девушка поднялась на ноги и попыталась трезво оценить свои ресурсные возможности. Она не могла перемещаться, точнее, способность сохранилась, но работала она только на поверхности планеты под названием Алгар, на Южном материке которой и находился достославный город Иглат. Остальные темные дарования были в порядке, а светлые пребывали в таком сильном напряжении, словно Лоране угрожала какая-то опасность. Страха она не испытывала, этот естественный для человека инстинкт у ее новой ипостаси деградировал до состояния легкой озабоченности.

Оставив Вэйна Вестона в малонаселенном горном районе, достаточно удаленном от земель Садор и Эйер, Лорана хотела вернуться домой в Нарвик, однако ей помешал внезапный приступ головокружения. Она переместилась, только совсем не туда, куда планировала. Видимо, этот неожиданный сбой и привел к потере сознания. Судя по скованности в мышцах, Лорана пробыла в отключке довольно долго, но в месте, где она сейчас находилась, еще только светало. Белое с голубым отливом солнце медленно поднималось над линией горизонта, и набиравший интенсивность сияющий свет невольно подчеркивал бедственное состояние Иглата.

По всему периметру город был окружен высокой каменной стеной, однако входные арки не имели закрывающихся ворот, что делало внешнюю ограду достаточно бессмысленной. Стену, как и башни, разрушение тоже совершенно не затронуло, а это уже явно свидетельствовало об участии в катастрофе чьей-то злой воли. Лорана по-прежнему ничего не смыслила в магии, но чужой опыт подсказывал, что Иглат подвергся воздействию невероятно мощного колдовства, и чем ближе девушка подходила к уцелевшим постройкам, тем явственнее из них выделялась темная башня.

При каждом взгляде на мрачное сооружение напряжение внутри Лораны усиливалось, и очень скоро ее легкая озабоченность превратилась в полноценное беспокойство. Едва ли не впервые с момента трансформации девушка ощутила свое полное одиночество. Сейчас ей не помешала бы компания опытного мага или хотя бы далекого от магии умного друга…

– Странно, я почувствовал приближение Ринго, а вместо него нашел вас, аранель (обращение к знатной даме), – Лорана повернулась на голос и увидела мужчину в богато украшенном длинном одеянии с тонким обручем на абсолютно лысой голове. – Я Садрон из Золотой башни. Что случилось с нашим братом?

Новая ипостась Лораны соображала не так быстро, как прежняя, но она постаралась напрячь мозговые извилины.

– Ваш брат заключил неудачный контракт, – не слишком приветливо отозвалась девушка, в упор разглядывая любезного Садрона. Тот был как две капли воды похож на убитого ею энергетического вампира. – Если вы все еще надеетесь на его возвращение, то напрасно.

После короткого колебания мужчина подошел ближе и даже чуть наклонился вперед, словно вслушиваясь во что-то.

– Ваша магия мне незнакома, но силу своего брата я отличу от тысячи подобных. Как она к вам попала?

– Мне не повезло оказаться рядом с вашим братом в критический момент.

По лицу Садрона промелькнула легкая тень. Он наверняка догадался, что означала необычная близость Лораны к вампиру по имени Ринго, однако сам момент убийства и последовавшая за ним кремация были скрыты от него плотной магической пеленой.

– Ваш природный дар мешает увидеть картину целиком, хотя уже и так понятно, что случай уникальный. Вы пришли, чтобы сообщить нам об утрате?

– Что-то в этом роде, – буркнула Лорана. Она снова начала заводиться, и все ее беспокойство бесследно растворилось в выплеске нервной энергии. – Хотите услышать подробности?

– Лично я желанием не горю, но остальным братьям будет полезно услышать, как опасно связываться с Домом погибели.

Дом погибели? Так они называют Дом Варман? Лорана вновь ощутила холод каменного постамента в подземелье замка Кармел, почувствовала цепкие пальцы вампира на своих бедрах…

– И много ваших братьев питаются на стороне? – спросила она прежде, чем сама поняла смысл вопроса.

– Некоторые из них, – уклончиво ответил незнакомец и сделал приглашающий жест. – Пойдемте, я познакомлю вас с остальными. Братьям будет приятно присутствие Ринго, пусть даже в таком необычном воплощении.

В Иглате братьев-вампиров, по счастью, оказалось всего шестеро, но Лорана все равно испытала некоторый шок и невольно вспомнила, как в детстве видела одну и ту же куклу, наряженную в разные костюмы. Братья были абсолютно идентичны, отличался только цвет их одеяний и украшения на лысых головах. Вопреки заверениям Садрона, никто из них не обрадовался появлению гостьи, наоборот, на одинаковых лицах проступила абсолютно одинаковая озабоченность.

– Не понимаю, как ей удалось войти в город? – воскликнул один из братьев по имени Афадон из башни Солнца.

– Что же тут непонятного? – досадливо отмахнулся Архал, обитавший в Каменной башне. – У аранель сила Ринго, поэтому ворота ее пропустили, а вот выйти отсюда она уже не сможет.

Услышав это, Лорана нахмурилась, в ее планы никак не входило задерживаться в разрушенном Иглате. И тут в памяти всплыли немногословные рассказы Эладана, которого похитили буквально из собственной спальни. Ему пришлось провести больше года на чужой планете без возможности ее покинуть, постоянно скрываясь от настоящих кровопийц. Неужели она тоже оказалась в ловушке?

– Выходит, мы все узники Иглата? – Лорана оглядела братьев-близнецов в попытке выявить самого слабого из них. – Как давно это случилось? В воспоминаниях Ринго город был еще цел.

После довольно продолжительного молчания осторожно высказался Идригол из Водной башни.

– Здесь не существует понятия «давно» или «недавно», аранель. В какой-то момент Иглат изменился, и мы просто вынуждены были это признать.

– То есть, вы не отмечаете дни, не считаете года? У вас нет календаря? – решила уточнить Лорана, которая впервые столкнулась с подобной философией.

– Какой смысл отмечать вешками течение реки Времени? Этот поток невозможно остановить или замедлить, – пожал плечами Балан из башни Сердца. – Солнце всходит и заходит, ночь сменяет день, планета вращается…

– Звезды и галактики подчиняются законам космоса, все во Вселенной живет своей жизнью, – не слишком вежливо перебила его Лорана. – Я уловила общие принципы вашей концепции, уважаемый Балан, но так могут рассуждать только бессмертные. Обычным людям приходится отмерять свой век, иначе они ничего не успеют сделать в своей короткой жизни.

– Мы не бессмертные, – решил подать голос брат по имени Алагос, занимавший Железную башню, – просто не любим торопиться.

– Это похвально, – раздражение Лораны продолжало расти, и она начала опасаться внезапного срыва. – Если не ошибаюсь, Ринго обитал в восточной части города? Его Рассветная башня никем не занята?

– Как можно? – довольно искренне возмутился Садрон. – Жилище нашего брата неприкосновенно, но вы как наследница его силы имеете полное право занять Рассветную. Позвольте проводить вас…

– Не стоит утруждаться, я знаю дорогу, – Лоране уже не терпелось избавиться от плывущих по течению реки Времени братьев, но перед тем, как она исчезла, Архал успел напомнить.

– Не опаздывайте на утреннюю трапезу, аранель. Если не сам Ринго, то пусть хотя бы его сила вернется в Братство.

Планета Алгар. Жизнь на руинах

Рассветная башня впечатлила Лорану не только своими размерами, но также изяществом архитектурных линий и внутренним убранством. Одно из двух, либо у убитого ею вампира был прекрасный вкус, либо ему досталось готовое жилище с поистине дизайнерской отделкой. Снаружи Рассветная переливалась всеми оттенками белого и голубого, а внутри напоминала фантастический ледяной дворец. Недаром ее бывший хозяин был так помешан на холоде…

Покои, которые когда-то занимал убитый вампир, вызывали у Лораны стойкое отвращение, поэтому она присмотрела себе жилье уровнем повыше и долго стояла на смотровой площадке башни, пытаясь наложить старые воспоминания Ринго на новые реалии. Прекрасный некогда Иглат сложился, как карточный домик, и виновник этого безобразия проживал в стоящей на отшибе тринадцатой Черной башне. Как ни торопилась Лорана вернуться домой на Акран, в ее планы пока не входила встреча с могущественным магом, для которого шестеро энергетических вампиров не представляли никакой опасности.

Лорана пока не знала, насколько плохи отношения между братьями-близнецами и колдуном по имени Крабан, но собиралась это выяснить. Однажды девушку уже отправляли без всякой подготовки прямо в логово вампира, и ей не хотелось повторять изматывающий опыт. К тому же смутное предчувствие подсказывало, что прямое столкновение с колдуном закончится для нее очень плохо.

Отложив составление военных планов до лучших времен, Лорана решилась на эксперимент. Она выбрала подходящее место за пределами города и попыталась туда переместиться. Удар о магическую стену вышиб весь воздух из легких и бросил Лорану на колени. Боль, тошнота, полная дезориентация… Прыжок не удался, и несколько повторных попыток привели лишь к тому, что у нее начала болеть голова.

Чтобы окончательно не навредить здоровью, Лорана сменила тактику и переместилась на одну из свободных площадок внутри городских стен. Вокруг не было ни души, но темная сторона ее ипостаси чувствовала близкое присутствие людей, как хищник чует добычу. В руинах явно кто-то жил, однако их обитатели не желали показываться перед гостьей. Лоране пришлось осмотреть множество заваленных каменными обломками двориков, прежде чем ее подозрения подтвердились.

В глубине одного из разрушенных кварталов Лорана набрела на чудом сохранившуюся игровую площадку, со всех сторон окруженную обломками бетонных перекрытий и остатками каменных стен. Все относительно ровные поверхности руин были покрыты детскими рисунками. Если судить по стилю и используемым материалам, неизвестных художников было несколько. Некоторые изображения успели побледнеть, другие выглядели яркими и свежими, и все они без исключения были талантливыми.

Даже со своим нечеловеческим восприятием Лорана далеко не сразу смогла заметить среди каменных завалов маленькую художницу. На вид девочке было не больше десяти. Темноволосая, худенькая, но отнюдь не изможденная, в аккуратном голубом платьице с красивой вышивкой, она одновременно выглядела, как обычный ребенок, и в то же время, как вестник высших сил. На ее очаровательном личике не читалось ни испуга, ни смущения, лишь какая-то ангельская безмятежность.

Лорана осторожно приблизилась, стараясь держать руки на виду на случай, если за ними скрытно наблюдали.

– Привет! Ты меня не боишься? – девочка покачала головой и улыбнулась, словно услышала что-то смешное. – Я Лорана Ордал с планеты Акран.

– Я знаю, ты прибыла сегодня, весь город об этом говорит.

– Прямо-таки весь? Что такого знаменательного в моем появлении?

– После разрушения в Иглате не было ни одного гостя, ты первая за много лет.

– А как давно он разрушился? – забросила удочку Лорана в попытке получить хоть какую-то информацию, но девочка только пожала худенькими плечами.

– Не знаю, меня тогда на свете еще не было.

– Как тебя зовут?

– Мою сестру зовут Нион, а я Ликор, – Лорана быстро обернулась и встретилась взглядом с мужчиной лет двадцати пяти, одетым в длинную рубашку и брюки. Ткань его костюма выглядела так, словно ее соткали вручную, ноги были обуты в мокасины, изготовленные из грубо выделанной кожи. Отбросив с лица мягкие темные волосы, он учтиво кивнул. – Ваше появление, аранель, действительно наделало много шума. Некоторые даже уверены, что в Иглат вернулся один из братьев, только в женском обличье. Это правда?

– Отчасти, – Лорана и раньше не любила уклоняться от ответов, а теперь просто шокировала окружающих своей откровенностью. – Я уничтожила вампира по имени Ринго, поэтому его сила сейчас у меня.

Ликора явно встревожило подобное заявление, и он подошел поближе.

– Неужели вы сообщили об этом Братству?

– Нет, но мне кажется, они и сами обо всем догадались.

– Догадываться и знать – совсем не одно и то же, – резонно заметил молодой человек, чем невольно напомнил Лоране герцога Талиона. – Вам лучше не высказываться напрямую, аранель, пусть братья и дальше теряются в догадках.

– Печетесь о моей безопасности? – девушка посмотрела прямо в глаза необычного фиалкового цвета и непроизвольно напряглась. Она не хотела ни от кого зависеть, но теперь ее благополучие было напрямую связано с руинами Иглата и этим конкретным их обитателем. – Вы видите меня впервые и даже не знаете, друг я вам или враг.

– Ни то, ни другое, полагаю. Мы не знали, когда именно вы появитесь, просто были предупреждены об этом.

– Кем предупреждены? – новая ипостась Лораны ненавидела загадки так же сильно, как и лживые ответы.

– Хранителем времени, – на полном серьезе заявил новый знакомый. – Однажды Андран увидел в своей клепсидре рыжеволосую колдунью, которая сумеет разбить заклятие.

Услышав этот бред, Лорана едва сдержалась, чтобы не нагрубить.

– Давайте сразу уточним, господин Ликор. Я никакая не колдунья и ничего не смыслю в магии, так что забудьте о ваших предсказаниях. Моя природная способность в данном случае совершенно бесполезна, а сила вампира тем более. Шесть братьев-близнецов в Иглате или семь, не имеет решающего значения, колдун Крабан не заметит разницы.

Прежде чем возразить, молодой человек осторожно завладел рукой Лораны и почтительно склонился над ней. Его поцелуй был мимолетным, всего лишь дань уважения, не больше, но внутреннее напряжение как-то само собой ослабло, и Лорана смогла вздохнуть свободнее.

– Зовите меня по имени, аранель, я здесь не самое важное лицо и уж точно никому не господин. Если я что-то и усвоил из премудростей, которые преподавал нам учитель Хадор, так это пару простых истин. Ничто в жизни не происходит просто так, для всего есть причина, а смысл следует искать даже в самых абсурдных вещах. До сегодняшнего дня Иглат был полностью изолирован от остального мира, но с вашим появлением, Лорана Ордал, расклад изменился, – пока девушка переваривала услышанное, Ликор поспешил продолжить. – Пойдемте, познакомлю вас с теми, кто говорит и выглядит гораздо убедительнее, чем я.

Отправляясь вслед за Ликором в самое сердце руин, Лорана испытывала двойственное чувство. С одной стороны, ей хотелось как-то поддержать уцелевших жителей Иглата, а с другой, она прекрасно понимала, что ничем не сможет им помочь. Ей не хватит сил разбить заклятие и тем более уничтожить колдуна. Она умела только разрушать, а в Иглате и так не осталось камня на камне. Нельзя внушать измученным людям ложную надежду на скорое избавление от заклятия, особенно если сам спаситель ничего не смыслит в магии…

Жизнь на развалинах была непростой и нелегкой, но горожане не жаловались, они работали. Их труд начинался с рассветом и продолжался до заката, причем один и тот же человек мог заниматься разными делами, в зависимости от того, какое из них на данный момент являлось более важным.

Полностью лишенные тех благ цивилизации, которые раньше обеспечивали развитые технологии, жители Иглата вынуждены были вернуться к истокам. Они заново учились поддерживать огонь, добывать воду, выращивать и перерабатывать полезные злаки. Каждый пригодный клочок земли был засеян или занят под огороды, каждая сухая ветка для чего-нибудь приспособлена. Буквально из мусора и найденных на руинах запчастей горожане сумели соорудить примитивные ткацкие станки и прочие необходимые приборы.

Ютились люди в основном в подвалах и на первых этажах разрушенных зданий. Все жилые кварталы были тщательно очищены от завалов, шаткие конструкции прочно закреплены, дороги худо-бедно отремонтированы. То, что открылось взору Лораны, трудно было назвать полноценной жизнью, скорее борьбой за существование, но это никак не умаляло результатов каждодневного каторжного труда горстки людей, уцелевших после разрушения Иглата.

Семья Ликора занимала некогда красивое здание круглой формы, теперь начисто лишенное крыши. Во всех помещениях, кроме подвального, виднелся кусочек неба, над спальными местами были сооружены навесы, затянутые чиненной-перечиненной пленкой. Дождь в заколдованном Иглате не считался бедствием, скорее благословением, потому что давал возможность сделать запас воды, необходимый для бытовых нужд и полива растений.

Лоране представили немолодую женщину по имени Кирис, которая, сидя на полу, лущила горох натруженными пальцами. Дети ласково называли ее матушкой, но никакого внешнего сходства с ней не имели. У Ликора, кроме младшей Нион, была еще старшая сестра Индил и маленький братик Мотто, очаровательный шестилетний малыш с вечно растрепанной черной шевелюрой. Братья и сестры тоже не были похожи друг на друга, но держались как одна семья и вели себя исключительно уважительно.