Любой ценой?

– Хочу посмотреть, как ты будешь выбираться оттуда.

– Почему у меня такое ощущение, что ты издеваешься надо мной?

– Потому, что я не жертва в твоих руках, как ты привык.

– Хочешь сказать, жертва я?

– Я не знаю твоих целей, но знаю свои.

– И какие у тебя цели на мой счет?

– Это зависит от многих обстоятельств. Только хочу предупредить заранее, я сейчас не заинтересована в отношениях и любовных интрижках. Я самодостаточна. И к вам я пришла ради карьеры. Поэтому, если я не увижу целесообразности, то тратить свое время не собираюсь.

– Сухой расчет?

– Деловой интерес.

– Как же вы все похожи.

– Кто?

– Профессиональные журналисты. Зациклены только на работе.

– Например.

– Владислав Вознесенский.

Меня аж передернуло.

– Кто?

– Да, не удивляйся. Каким бы мачо он не выглядел, я ни разу не видел его с девушкой. Думаю, они вообще его не интересуют. Одни командировки. Вот сейчас опять уехал на месяц.

– Интересно. А я думала, что он бабник.

– Все так о нем думают, но это не правда. Хотел бы я посмотреть на ту девушку, которая сможет привлечь его внимание, ту, ради которой он захочет изменить свою жизнь.

– Чтобы быть бабником постоянная девушка не нужна.

– Так его и однодневные не интересуют, он сам об этом говорит.

– Ну, не всем словам можно верить.

– Согласен.

– Вы с ним близки?

– Не очень.

– Может, он просто слишком высокомерен? И не считается с другими?

– Не буду утверждать, но ничего подлого или жестокого я в его поведении не наблюдал. Он ответственно относится к своей работе и не терпит когда кто-то позволяет себе халатность. Поэтому многие думают, что он груб, хотя, он просто требует выполнения должностных обязанностей.

– Тебя послушать, так он само совершенство. Работает не покладая рук, даже на личную жизнь не отвлекается.

– Ты его недолюбливаешь?

– А за что мне его любить?

– За талант и заслуги.

– За это его должен любить ты, думаю он ключевая фигура в вашем журнале.

– Это правда, даже не знаю, что с нами будет, если он решит уйти.

– Придут другие.

– Возможно, но такие журналисты редкость.

– Согласна, надеюсь, он получит все награды по своим заслугам.

Андрей внимательно посмотрел на меня.

– А я надеюсь, что мы не будем весь вечер говорить про него.

– Заметь, ты сам начал.

– Да, прости. Вернемся к нашему ужину. Я предлагаю заказать мясной стейк. Как тебе?

– Я не ем мясо.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Не люблю, есть трупы животных.

– Тогда, как ты относишься к рыбе?

– Тоже нет.

– Кажется, я проиграл в выборе. Может, сама выберешь?

– Морепродукты, выбери что-то из них.

– Хорошо. Тебе трудно угодить.

– Да. Поэтому сдайся, если трудности тебя пугают.

– Ни за что.

– Посмотрим.

– Я так легко не сдаюсь. Со временем я узнаю все твои предпочтения.

– Если я их раскрою.

– Я постараюсь.

Мы сделали заказ. А мне стало жутко скучно. Я устала. И немного расстроилась. Месяц. Целый месяц мне нечего будет делать и придется просто так терпеть общество Андрея. Ждать? Нет, придется начать работу с общественностью.

Андрей заметил, что я немного ушла в себя и попытался снова завязать разговор.

– Ты расстроена? Я огорчил тебя тем, что не угадал твой вкус?

– Я была уверена в этом. Как ты мог его угадать?

– Не знаю. Иногда же бывает, что люди чувствуют других.

– Не переживай, со мной это не работает. Никто еще не смог понять меня.

– И тебе это нравится?

– Да, я предпочитаю свободу.

– Так, может, отношения без обязательств?

Я исподлобья взглянула на него.

– Возможно, но не сейчас. Сейчас у меня другие планы.

– Они касаются меня?

– Они касаются вашего журнала, а значит и тебя.

– Тогда ладно. Кажется, я слишком много болтаю сегодня, подпортил впечатление.

– Так лучше. Люблю прямолинейность. Не переживай, я подумаю над твоим предложением.

– Да? Неожиданно. Я думал, ты не захочешь со мной больше видеться.

– Не пытайся разгадать мои мысли, просто будь рядом, если хочешь, и не строй лишних планов.

– Я тебя понял.

Принесли наш ужин и мы смогли насладиться едой, наконец, прервав разговор.

Остаток вечера я пыталась сохранить свой образ, не раскрыть свое отношение к своему спутнику и своих планов на будущее. Андрей был внимателен и услужлив, но меня это только раздражало, как и его подход ко мне. Какой мне от него прок, тоже стало не понятно. Он не станет мне помогать, тем более, если я буду что-то предпринимать против его обожаемого Влада. Скорее наоборот, он меня возненавидит, если догадается о чем-то. Надо быть предельно осторожной с ним и не взболтнуть лишнего. Хотя, на что я надеялась? Никаких союзников в моей битве и быть не может, только враги, кругом одни враги.

«Мой клинок обнажен,

Сердце залито кровью.

Враг, ты будешь сражен,

И за все аукнется болью».

Домучив нашу встречу до логического конца, я, наконец, отправилась домой. Хоть на улице была глубокая ночь, я немного прогулялась по городу. Темный небосвод успокоил мои тревоги, я подпиталась его тьмой, наполнилась сил и уверенности в своих действиях. Не знаю почему, но я стала очень любить ночь, она была величественна и бесстрашна, опасна и коварна. Было такое ощущение, что темные силы вступали со мной в контакт. И он меня не пугал, а укреплял.

«Я окутана мраком, как смерти невеста,

Ты не стой на пути, рядом будет нам тесно.

Спрячься в логово, Бога моли,

Уходи в мир иной, навсегда уходи».

Глава 3.

Этот месяц я посвятила плодотворной работе. У меня было много важных дел.

Во-первых, я целиком и полностью погрузилась в работу. В моей голове было несколько проектов, которые я очень хотела реализовать и произвести хорошее впечатление на главного редактора. Он и сам предложил мне один материал, от которого я не могла отказаться, так как это был мой старт. Тема была для меня неинтересная, из ряда желтых сплетен, а я не люблю копаться в грязном белье тех, кто особо никому никакого вреда не сделал. Но, пришлось потерпеть и подпортить жизнь одному художнику, возможно он кому-то насолил и это был просто заказняк, не знаю, я не стала развивать эту версию, хотя она для меня была куда интересней основной. И благодаря этой работе Андрей разрешил мне взять для следующего выпуска свою тему. Тут уж я развернулась по полной, тем более, что теперь в моем распоряжении был целый штат сотрудников, помощью которых я могла пользоваться совершенно бесплатно. Результат получился превосходный. Еще одна голова никчемного человечка полетела с плеч. Меня начинали бояться и даже стали угрожать расправой. Интересно, охота на охотника. Посмотрим, кто успеет первым.

Во-вторых, мне нужно доказать всем новым коллегам, что я имею вес и ценность, что со мной надо считаться. А это не просто заслужить. Тут мало быть просто хорошим журналистом, необходимо проявить гибкость и найти подход к каждому. Кроме этого, я пыталась найти ключевых людей, тех, кто распространит нужные мне слухи и подпортит репутацию Влада. Я пустила утку о том, что он жуткий бабник, который не считается со своими девушками, меняет их как перчатки и с особой жестокостью и хладнокровием расстается с теми, кто ему надоел. Многие из них пытались покончить с собой после такого отношения, а ему безразлично. И как ни странно, многих, это даже не удивило, как и то, что он на всех смотрит свысока, не считает за людей, так как никто и никогда не сможет сравниться с его талантливой персоной. Тот еще мерзкий тип. Вот уж, поистине, хороший его ожидает сюрприз по возвращении.

Ну, и в-третьих, я начала тщательную подготовку к одному важному мероприятию, где мой враг должен предстать ключевой фигурой. Презентация нашего журнала для зарубежных инвесторов станет ключевым событием этого года. Мы хотели выйти на новый уровень. И я должна была придумать, как напакостить одному человеку, при этом не испортить всего мероприятия. Задача не простая, и от этого еще более интересная.

Ах, да, совсем забыла. Доля моего внимания была направлена на главного редактора. Поддерживать с ним связь, так, чтобы он не охладел ко мне, но и не дать пересечь черту. Несколько приторных ужинов, постоянные намеки и явные попытки изменить статус наших отношений с его стороны, пожалуй и все. С каждой нашей новой встречей он становился для меня все более противным, а мои уловки все более изощренными. Но, приходилось терпеть, ради достижения цели. И надо сказать, я начала привыкать к своей маске, постепенно сливаясь с ней в единое целое.

«Где правда, а где ложь?

Какая суть, когда в кармане нож?

И уж какая разница, когда наступит пятница?

Коль я – твоя избранница?»

Вот и настал долгожданный день презентации. Я постаралась на славу, осталось только пожинать плоды и надеяться, что все пойдет по моему плану.

По случаю мероприятия я купила сногсшибательное платье, благо за этот месяц я успела получить зарплату, которой хватило не только на погашение моего кредита. Я сходила на укладку и макияж в салон, впервые в жизни, и действительно почувствовала себя изысканной девушкой.

На место я прибыла заранее, чтобы не пропустить самое интересное.

Для начала, я подменила костюм Влада на два размера меньше, чтобы он в него вообще не влез. Это стало возможным благодаря некоторым манипуляциям, подкупом пары сотрудников и моей бдительности. Я постаралась остаться не замеченной, но продолжала за ним наблюдать. Благо наши гримерки были рядом и я смогла услышать весь его яростный гнев, когда Влад обнаружил подмену. Мне кажется, что все здание сотряслось от этого крика. Все засуетились и забегали, пытаясь разрулить ситуацию, и только я ехидно улыбалась. К моему сожалению, ему быстро подобрали замену, но это было весьма предсказуемо.

Следующий номер моего концерта был самым сложным, так как я решила выступить в главной роле. Все уже находились в зале, оживленно беседовали и выпивали. И так как, я разузнала все расписание мероприятия заранее, каждый его шаг был вымерен мной почти до секунды. Я не выпускала фигуру Влада из виду и постоянно поглядывала на часы. В самый последний момент мне чуть не помешал Андрей, который подошел ко мне побеседовать, но сама судьба оказалась на моей стороне. Когда Влад уже шел на сцену для своей приветственной речи, ему как раз посчастливилось пройти мимо нас и я совершенно случайно резко обернулась в его сторону в самое подходящее время. Да так удачно, что все содержимое моего бокала оказалось на его белоснежном пиджаке, и надо сказать, что я припасла для этого случая самое красное вино, которое только было в наличии. Я думала его взгляд прожжет во мне дыру, так гневно и зло он на меня взглянул. Но, в открытую он не мог выплеснуть свой гнев, так как вокруг было слишком много людей, поэтому только прикусил губы от сожаления и попытался стряхнуть с себя вино, которое уже успело впитаться.

– Какая жалось, мне так неловко, – лукаво произнесла я.

Он только смотрел на меня с явным желанием убить, думаю он непременно сделал бы это, в более подходящей обстановке, ему не привыкать.

Самым расстроенным в это мгновение был Андрей. Вот уж, действительно, чья репутация оказалась под угрозой. Но, он бы не был главным редактором, если бы не умел быстро реагировать на чрезвычайные ситуации. Он быстро снял с себя свой пиджак и поменялся с Владом. Большинство даже не успело заметить переполоха. А я с огорчением проводила взглядом Влада на сцену. Жаль, что он не предстанет перед публикой в неприглядном виде, ну, да ладно, у меня для него был заготовлен еще один сюрприз.

– Какая же я неловкая, – с сожалением в голосе обратилась я к Андрею, – чуть не испортила все.

– Ладно, не переживай, со всяким может случится, – ответил он, сжимая в руках испачканный пиджак. – Сегодня все идет наперекосяк, одни подставы, как будто кто-то специально все подстроил.

– Хочешь сказать, это я все решила тебе испортить?

– Да, нет, конечно. Я тебя не виню. Надеюсь, дальше все пройдет идеально.

– Я тоже надеюсь, что все будет по плану.

Влад вышел на сцену. Вокруг все зааплодировали. Он был, весьма, не дурен собой, так что восторженные перешептывания разнеслись со всех сторон.

– Такой красавчик, – произнесла девушка слева.

– Да, милашка, – ответила ей другая.

Величественно прошагав до центра сцены, Влад остановился и поприветствовал гостей мероприятия. И так как он только что вернулся из командировки ему подготовили специальную речь, которую ему придется читать с листа. Какой счастливый шанс, будто специально все подготовили для меня. Он успел прочитать содержание перед церемонией и отдал ассистенту, который заранее вынес его на тумбу. И как-то случайно, в тексте появились некоторые правки.

– Добрый вечер, дорогие гости, – начал Влад, – рад приветствовать всех вас на нашей презентации. Для меня честь выступать сегодня перед вами, хотя я сам немного удивлен, как такому никчемному человеку, как я доверили эту роль… – тут он вдруг остановился, заметив ошибку.

А по залу раздался смех. На лице Влада снова появилось выражение гнева. Он вздохнул, посмотрел на зал и продолжил.

– Да, вы не ослышались. Не понимаю, почему для этой ответственной роли выбрали именно меня, ведь я провожу большую часть времени в путешествиях и нахожусь в офисе очень редко, за что многие считают мой вклад в развитие журнала никчемным, но думаю мои награды говорят сами за себя.

Далее он продолжил читать с листа, но теперь внимательно проверял каждое слово.

– Что, за фигня? – негодовал Андрей, – откуда эта чушь?

– Что случилось? – удивленно спросила я, – какие-то проблемы?

– Все хорошо, не переживай, – ответил он.

– Как скажешь.

Я была довольна результатом. Все мои маленькие пакости удались на славу.

Когда Влад закончил речь, то прямиком пошел к нам. Вид у него был грозный, казалось искры вылетали из его глаз. Он молча снял пиджак и протянул его Андрею.

– С меня хватит, – сказал он, – это все не просто так. Очень надеюсь, что ты разберешься в этом беспределе.

– Не горячись, останься.

Но, Владислав был непреклонен. Забрав свой испачканный пиджак и гневно посмотрев на меня, он направился к выходу.

– Да, не простой у него нрав, – добавила я.

– Он терпеть не может такие вот сюрпризы, была бы его воля, он всех, причастных к этому шоу лично бы наказал. Но, я не могу этого ему позволить, иначе он может серьезно подпортить свою репутацию.

– И что ты будешь делать?

– Проведу свое расследование и найду всех, кто желает нам провала, ведь это не личная месть, скорее всего главной целью был я и наш журнал.

– Думаешь?

– Уверен.

– Ты мог кому-то насолить?

– Конкуренты.

– Возможно, ты прав. Этот мир опаснее, чем кажется.

Вдруг наше внимание привлек шум снаружи. Все обернулись и поспешили к стеклянным стенам, через которые была прекрасно видна улица.

Подойдя ближе, все увидели группу девушек с плакатами, которые окружили Влада. Они выкрикивали обвинения в его адрес и кидали мусором.

Бедняга еле уворачивался и с трудом пробрался к такси.

Мы вышли на улицу и Андрей разогнал всех разгоряченных дам.

– Вы нарушаете закон! Я сейчас вызову полицию! Вы ответите за клевету!

Испуганные барышни в миг разбежались, покидав плакаты.

Я подошла ближе и внимательно почитала надписи, как будто впервые их наблюдая.

«Подлый бабник».

«Убийца».

«Ты за все ответишь».

«Совесть не купишь».

«Приготовься к концу».

Ко мне подошел Андрей.

– Хотя, я мог и ошибиться. Похоже, кто-то нацелился именно на него.

– Да, судя по плакатам, эти девушки не остановятся, – ответила я.

– Не думаю, что они в деле, скорее всего это просто подкупленная массовка.

– Тогда тебе стоит поспешить, чтобы найти соучастников в зале, пока они не исчезли.

– Ты права. Судя по тому, что все так тщательно спланировано, следы постараются замести.

– Это разумно.

– Ладно, давай вернемся, стоит продолжить мероприятие. Хочешь помочь мне?

– Я? Как?

– Будешь главной звездой, сопровождающей меня на сцене. Никто не видел твоего лица раньше. Не хочешь приоткрыть завесу?

– Вот это поворот. То есть ты меняешь главную персону вечера? А Влад не будет потом меня винить?

– Я разберусь.

– Тогда хорошо, конечно, я помогу тебе.

Он повеселел, улыбнулся, взял меня за руку и сопроводил на сцену. Сразу поползли слухи о наших личных взаимоотношениях, выходящих за рамки рабочих. И я тут была совсем ни причем.

Остаток вечера я провела как в сказке, меня окружили вниманием и поставили на пьедестал. Особенную радость этому событию доставляло то, что я свергла оттуда своего врага, который поджав хвост, бежал с поля боя. Этот раунд был разгромный, начало положено славное. Я была счастлива.

«Ты можешь быть рада,

Держи – вот награда.

Враг будет повержен,

Король будет свержен.

Я верный слуга, не забыть никогда,

Твои налитые слезами глаза.

Иду до конца, как сын за отца,

Чтоб маска упала с вражья лица».

Глава 4.

Следующая неделя также прошла для меня триумфально, хотя я ничего не делала, просто пожинала плоды предыдущих удач.

Влад ходил злой, как черт, на всех огрызался и кричал, чем только подтверждал свою славу самого мерзкого человека во Вселенной, которую я ему сделала. Теперь уже каждый человек в кампании терпеть не мог этого заносчивого типа. Наверное, единственный, кто еще пытался поддерживать его был Андрей, и то, думаю в основном из-за ценности его, как журналиста, а не человека.

Все попытки найти виновных в происшествиях на презентации с треском проваливались. Люди, причастные к моему шоу, просто исчезли, как сквозь землю провалились. Эту часть я продумывала особенно тщательно. И надо сказать, именно эта ситуации выводила Влада больше всего. Ему казалось, что никто не принимает никаких мер, всем просто наплевать.

Также не маловажным событием стало то, что слухи, появившиеся на мероприятии о наших с Андреем любовных взаимоотношениях стремительно распространялись и обрастали все новыми подробностями. И к всеобщему удивлению ни я, ни он не комментировали их, тем самым окончательно уверив окружающих, что раз мы ничего не отрицаем, то это правда. Я была не против таких домыслов, да и он, похоже тоже. Однажды я подняла эту тему в разговоре и была весьма удивлена его ответом:

– Не считаю это проблемой, – сказал он, – наоборот, рано или поздно это действительно случится, и я надеюсь, что такой моей реакцией я подтверждаю свои серьезные намерения в твоих глазах.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Ведь, я никогда всерьез не думала об отношениях с ним, даже наоборот, старательно их избегала. Он был мне нужен только для прикрытия, не более того.

«Я думаю, ты будешь только рад,

Что я тебя не приглашаю в ад.

Ведь в рай попасть не суждено,

Тем, кто с тьмою за одно».

Но, как бы прекрасны не были лавры победы, долго на них почивать я не собиралась. Нужно было думать о том, как добить моего врага, да так, чтобы он больше не смог подняться с колен. Простого шоу уже было не достаточно.

И шанс представился мне очень неожиданно.

Влад не мог долго усидеть на одном месте, особенно сейчас, когда все вокруг были настроены против него. Поэтому он решил отправиться в очередное путешествие, о котором грезил последние месяцы. Он объявил об этом на общем собрании, когда утверждали план на следующий выпуск:

– Прошу отпустить меня в горы Непала, – сказал он. – Я давно планировал путешествие по следам таинственного целителя. Думаю, сейчас самое время.

– Опять ты за старое, – возмутился главный редактор. – Это самое опасное путешествие из всех, в которые ты раньше ездил.

– Зато и материал будет под стать, как раз для следующей премии журналиста года подойдет.

При словах об опасности мое сердце бешено застучало, это ли не шанс.

– Позвольте ему поехать, – встряла я в разговор, – вы же знаете своего лучшего работника, он никогда не ошибается. Тем более, сейчас не лучшее время появляться на публике. Возможно, к его возвращению шумиха утихнет.

Влад внимательно посмотрел на меня, явно не ожидая такого поворота.

Андрей задумался. И вскоре, неохотно согласился. Все были рады, особенно я, так как у меня созрел супер план.

После собрания я поспешила в кабинет главного редактора.

– Могу я отнять у вас несколько минут? – спросила я, заглядывая к нему.

– Да, конечно.

Я вошла и плотно закрыла за собой дверь.

– Ты расстроен?

– А сама, как думаешь? Не ожидал, что ты его поддержишь, мне казалось, что вы не очень хорошо ладите.

– Мое отношение к нему тут вообще ничего не значит. Я преследовала сугубо личные интересы.

– Не понял.

– Ты же знаешь, что моя успешность заключается в скрытности. Никто не должен знать о моих планах заранее, только самые избранные.

– Надеюсь, я вхожу в их число?

– Конечно, именно поэтому я здесь.

– Что-то я начинаю нервничать.

– Успокойся, я уверена в успехе.

– Выкладывай.

– У меня есть план, но только ты должен согласиться.

– Посмотрим.

– Ты обещал, что следующая тема будет снова моя.

– Да, помню, но все имеет рамки разумного.

– Тогда поступим так. Я сейчас тебе все расскажу и даже, если ты не согласишься, то я выполню задуманное, так как это дело моей жизни.

– Вот так не пойдет, я не согласен.

– Выслушай сначала.

– Хорошо.

– Я поеду вместе с Владом, но только об этом никто не должен знать, даже он сам до нашего прибытия в Непал.

– Что? Ты с ума сошла? – ошарашено выкрикнул он.

– Тише, нас услышат.

– Пусть, не бывать этому.

– Я не пойду в горы к целителю, мне нужно только поговорить с местными жителями. Уверена, что этот старец мошенник, который наживается на людях. Нужно не поклоняться ему, а разоблачить. Я чувствую нутром, что мой материал будет бомбой.

– Звучит так, что ты хочешь выставить Влада в дураках.

– Вовсе нет, но он просто будет искать только положительные аспекты, я же, наоборот. Я тоже хочу побороться за звание журналиста года. Пусть это будет мини соревнование.

– Не нравится мне все это.

– Что ты переживаешь? Я же буду не одна. Мы с Владом сработаемся, только не говори ему заранее, а то он не согласится, он же волк одиночка. И я там долго не задержусь, максимум неделя. А он может лазить по горам сколько угодно в поисках того, кого нет.

– Ну не знаю.

Он засомневался, это был хороший знак.

– Ну, пожалуйста. А после возвращения я дам тебе положительный ответ о наших взаимоотношениях. Ты же уже давно хотел перейти на новый уровень, – я игриво перебирала пальчиками по столу в его направлении.

Он сглотнул слюну и машинально поправил галстук.

– Это шантаж.

– Да.

– Ты пользуешься моей слабостью к тебе.

– Да, но ты только в плюсе. Шок материал и девушка, все будет твоим.

Он заерзал на кресле.

– Ладно, уговорила. Но, чтобы через неделю ты вернулась.

– Слушаюсь, господин начальник, – я довольно улыбнулась. Вот и пригодился мне этот голубчик.

– Поужинаем сегодня? – спросил Андрей.

– Нет, не сегодня. Я должна подготовиться к поездке, ведь, это не на курорт съездить, надо многое продумать.

– Так и знал. Иди уже, не хочу больше про это слышать. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали командировочные. Будешь сама все бронировать, чтобы никто не узнал, все как ты любишь.

– Спасибо, зая, я в тебе не ошиблась.

От моих слов его глаза округлились, и он потерял дар речи, а я поспешила удалиться.

Как все удачно получилось. Теперь то уж я развернусь по полной. Победитель будет только один.

«Победителей не судят,

Над врагами не скорбят.

Этот бой ты не забудешь,

И молить прощенье будешь,

Только нет пути назад!»