– Милость божья, – пролетело по толпе, – Знак свыше. Господь с нами….
– Святая! – вдруг возопил один из жрецов, подползая на коленях к Марье и вцепляясь к ней в подол.
– На, – протянул Иван князю так и не пригодившийся ему синий с серебром сюртук, подаренный Кощеем, – чувствую и нас их благодарность не минует, а ты тут в таком виде.
– На себя посмотри, – ткнул Болеслав в грудь богатыря, на котором рубаха растрепалась и обнажала немалую часть мускулистой груди.
– Но она же есть, – хмыкнул Иван, хитро прищуриваясь, – Но ежели брезгуешь принять….
– Дай сюда! – огрызнулся князь, натягивая дорогой бархат и поправляя волосы, – Спасибо, – стараясь не глядеть в лицо Ивану, тихо буркнул он.
– Э-э-э? – беспомощно оглянулась на мужчин царевна, пытаясь вырвать подол своего платья из рук уже троих колено преклонных жрецов, – Что это с ними?
– Без колдовства точно не обошлось, – со знанием дела выдал Иван и потёр подбородок, – И я даже догадываюсь, кто пошептал.
– Да, брось! – недоверчиво замотал головой князь, – С чего бы ему мне помогать?
– А с чего ты взял, что он помогал тебе? – искренне удивился Иван и, не дожидаясь ответа, шагнул к жрецам, осторожно отрывая их от девушки и помогая подняться.
Толпа разошлась в стороны, со слезами на глазах глядя на Марью и яростно осеняя себя крестами, продолжала шептать её имя.
Жрецы осмотрели мужчин, словно только их заметив, на короткое мгновение нахмурились, а потом снова заулыбались.
– Светлые защитники святой! – объявил самый главный из них и перекрестил своим фонарём. Толпа снова ликующе взвыла.
Подхватив Марью под руки, жрецы развернулись спиной к алтарю и торжественно повели новоявленную «святую» в сторону местного храма.
– Охренеть, – ошарашено посмотрел князь на Ивана и почесал макушку, – Я и «светлый защитник»?
– Согласен, перебор, – кивнул богатырь, а потом пожал плечами, – Но теперь тебе с этим ещё и жить.
– Да уж, – тоже кивнул Болеслав, сдвигаясь следом за процессией, а потом вдруг тихо рассмеялся, и хитро посмотрел на Ивана, – Но кто знает, а вдруг мне даже понравится?
Глава 20. Невиданная щедрость
– … и как начали вопить: «Святая! Святая!» Ну, думаю, всё! – махал руками Вит, нависая над большим деревянным столом в трактире с совсем не оригинальным названием «Приют путника».
– Не преувеличивай, – ткнул в него пальцем Иван, отпивая из большой глиняной кружки, – Да и вообще, тебе откуда-то такие подробности знать? Видел я тебя, когда мы мимо шли. Ты ещё…
– Что значит «откуда»? – возмутился ведьмак, подмигивая богатырю и всем видом показывая, чтобы он не мешал.
– Да пусть рассказывает, – шикнула на Ивана и Ора, – Интересно же. И что вот так вот все ничком и попадали?
– Ну да, – снова засверкал глазами Вит и театрально развёл руками, – И значит…
Бальдур допил, поставил на стол кружку и, придвинувшись вплотную к девушке, что-то быстро зашептал ей на ухо. Ора на мгновение замерла, чуть покраснела, а потом обернулась и толкнула его рукой в грудь.
– Ну не сейчас же! – возмутилась она, – Да и потом, тебе ещё надо выкуп отцу заплатить.
– Я, между прочим, до самого интересного только дошёл, – попенял им ведьмак, поняв, что теряет основного слушателя.
– Выкуп? – осторожно поинтересовался северянин, махнув рукой на Вита, – Приданое, хочешь сказать?
– Приданое? – теперь удивилась Ора и посмотрела на Ивана, – Что такое приданое?
– Ну, – хохотнул богатырь, – Сейчас расскажу. Это…
– Слышь ты, царский прихвостень? – показал ему кулак Бальдур, очень наглядно «намекая» помолчать и с улыбкой повернул Ору к себе, – Да то же самое, что и выкуп, солнце моё. Но больше и дороже.
– Особенно если невеста так себе, – хохотнул Иван и не подумав обидеться, – Знамо дело, чем краше невеста, тем легче приданое.
– Наоборот же? – снова повернулась к нему Ора, – За красивую платить больше надо?
– Голову оторву, – видя, что Иван собирается рассказывать дальше, пообещал Бальдур, сверкнув глазами.
– А смысл? – печально вздохнул Вит, поняв, что утерянное внимание уже не вернуть и, сев на скамейку, притянул кружку и к себе, – Всё равно узнает.
– А платить, – мстительно ткнул в северянина пальцем Иван, – всё равно тебе. И судя по сокровищнице её отца, тебе на выкуп ещё лет сто собирать, с твоим-то голым задом.
– Сокровищнице? – проигнорировал колкости разбойник, услышав самое главное, – Большая сокровищница-то?
– Не, не очень, – задумчиво потёр подбородок Иван, припоминая, – Была. Но даже после нашего визита….
– А-а, – теряя интерес и цыкнув от досады, снова вернулся к кружке Бальдур, – Вы там уже были.
– Всё ещё полная, – закончил Иван, – Ибо столько за раз не унести. Ты же меч мой вдел? И луки?
– Так это оттуда? – ахнул викинг, что-то прикидывая в уме, а потом повернулся к Оре, – Я тут подумал, – улыбнулся он, – Что может быть важнее родителей?
– Так ты согласен? – заулыбалась девушка.
– С чем? – плюхнулась на скамейку рядом с Иваном ещё одна девушка в плаще с капюшоном и сразу же потянулась к кружке.
Подняв дружно глаза, вся компания посмотрела на сопровождавшего её мужчину в таком же плаще.
– Подвинься, – буркнул он Ивану и, не дожидаясь ответа, вклинился между ним и девушкой, демонстративно повернувшись спиной к мужчине.
– К отцу поедем, – заблестев глазами, наклонилась к царевне Ора и громким шёпотом добавила, – выкуп обсуждаем.
– Выкуп? – Марья тоже повернулась к Ивану, явно ожидая ответа у него, а потом снова повернулась к Оре.
– Ну да! – закивала та, – Когда девушку замуж берут, за неё «выкуп» платят. Чистым золотом в виде украшений. Обычно браслеты или пояс, чтобы девушка на себя надеть могла.
– Как интересно…, – покосилась царевна на своего спутника.
– Ну, да! – снова кивнула Ора, – Если муж от неё откажется, то женщина вправе забрать всё, что может унести на себе. Разве у вас не так?
– Один в один, – закивал князь, снимая капюшон, – Сколько, хм… на себе унесёт, то и её.
Все, ну кроме Оры, очень странно посмотрели на Болеслава, точно зная, что он врёт, но не понимая зачем. Ибо даже представить царевну в такой ситуации было бы нелепо, но даже так, если совсем «вдруг», то одними украшениями точно не отделаешься.
«Реакцию Марьи хочет посмотреть?» – озадаченно потёр подбородок Иван и перевёл взгляд уже на девушку.
– Вот я не поняла, – взяла со стола нож Марья, пробуя пальцем остроту лезвия, – Мы ещё не поженились, а ты уже такое обсуждаешь?
– Чисто теоретически, – осторожно отобрал у неё нож Болеслав, довольно улыбаясь, – Из интереса к обычаям других народов. Кстати о свадьбе, – повернулся он к Ивану, – Вы же останетесь?
– Конечно, – расплылся в тонкой, даже почти такой же зловеще улыбке, как и у Кощея Иван, – Должны же мы тебе подарки отдать?
– А что, есть ещё и подарки? – чуть побледнел князь, – Ну к чему лишние траты? Вы и так, вон сколько для нас сделали. До сих пор разгребаем.
– Мы же щедрые, – хлопнул его по плечу богатырь, – Так что ещё и верхом отсыплем.
– Вы разве не спешите? – наивно спросила Ора, а князь схватился за её слова, точно за соломинку.
– Не смею задерживать, если так. Даже дорогу назад оплачу. Сам одарю, чем попросите?
– Не получится, – подпер рукой голову Иван, довольно улыбаясь, – Царевна домой не хочет, а ему твоё золото, что песчинка в пустыне. Всего что у тебя есть, откупиться не хватит.
– А что, Кощей такой богатый? – снова заинтересовался Бальдур, а потом помотал головой и погрустнел, – Не, к нему точно лучше не лезть. Я даже подозреваю, что именно так он себе состояние и нажил, отбирая его у тех, кто к нему приходил.
– Нет, – повернулась к разбойнику Ора, – так мой отец делает, а Кощей он просто, ну….
– Ему цари дань платят, – подсказала Марья, – За то, чтобы нежить у себя держал и войну не развязывал.
– Тоже нет, – отмахнулся Иван, припоминая, что ему Мара рассказывала, – Это цари народу такое рассказывают, а на самом деле Кощею все богатства, что в земле сокрыты, доступны. Сами боги так решили. Так что, что ему с той дани?
– Кого обсуждаем? – навис над князем Кощей и заглянул Ивану в лицо.
– Тебя, конечно, – вернул ему взгляд богатырь, – Остальные-то рядом с тобой меркнут.
– Вот ты вроде язвишь, – хмыкнул злодей, сдвигая Ивана в сторону и садясь на его место, – А всё равно приятно.
– Угу, – буркнул Иван и поставил перед ним полную кружку, – А если всерьёз, то свадьбу и подарки. А ещё, – богатырь глянул на Марью, – Что я скажу царю?
– А что ему говорить? – отмахнулась Марья, – Я письмо напишу. Он даже порадуется, что я тут остаюсь.
– А мне что с радости, что с горя, одна награда, – цыкнул Иван и скосил глаза на Кощея.
– Можешь просто не возвращаться, – пожал плечами тот.
– Не могу, – как-то сразу погрустнев, покачал головой богатырь, – И причину ты сам знаешь.
– Нашел над чем кручинится? – искренне удивился Кощей, – Ты же мне теперь почти брат. Сам с твоим царём поговорю, хочешь?
Иван попробовал представить такую встречу и сразу понял, что так ещё хуже выйдет. Да и «брат» из уст злодея лестно, конечно, но в его случае, всё равно, что чёрт бы церковника хвалил.
– Ладно, пиши письмо, – махнул он рукой, – Не в первый раз. Как-нибудь выкручусь.
– Ну а ты, сын великого лорда, – повернулся Кощей к князю, – Как жить дальше собираешься?
– Да почти как и раньше, – пожал плечами Болеслав, – Вампиры, думаю, сами уйдут с отцом, ну те что смогли выжить, а с людьми уж справлюсь.
– Хм, – постучал по столу пальцами злодей, что-то прикидывая, – С людьми оно бывает ещё хуже, чем с нежитью.
– Перестань его пугать, – насупилась царевна, – У него есть я!
– А у тебя, теперь, есть церковь, – кивнул Кощей и, щёлкнув по кольцу, достал увесистый томик в чёрной потрёпанной обложке, – Держи, – кинул он его князю.
– Что это? – поймал Болеслав, а потом удивлённо ахнул, – Фолиант? Тот самый?
– Тот, да не тот, – хмыкнул Кощей, – Этот настоящий. И если бы у Марьи был он, то она сразу бы поняла, что ничего бы у неё не вышло.
– Как так? – в один голос удивились Иван и Марья.
– А вот так, – развёл руками злодей, – Чтобы запечатать силу твоего Леси никакого ведьмака не хватит. Он же сын великого лорда. Так что кроме Влада и меня, такое разве что его старшие «сыновья» провернуть бы смогли.
– То есть, – нахмурился Иван, – Если бы ты не вмешался, то при любом раскладе князь стал бы настоящим вампиром?
– Вот же!! – выругалась царевна и украдкой бросила виноватый взгляд на жениха.
– Ну, ты мог бы его попробовать убить, – начал перечислять злодей, – Или он тебя, или царевна бы ещё чего придумала…. Или вот церковь….
– Так, – остановил их жестом Болеслав, – Уже, как есть, – погладил он обложку фолианта и задумчиво посмотрел на Марью, а потом медленно кивнул Кощею, – Спасибо, за подарок.
Злодей так же медленно кивнул в ответ, а Иван точно мог бы поклясться, что тот спрятал довольную улыбку.
– Ну а вы? – перевёл Кощей свои яркие глаза, на ещё одну парочку, – В самом деле, к Савмаку собрались?
– Ну а как? – вскинула брови Ора, – Если Бальдур и впрямь хочет жениться….
– Хочу, – совершенно серьёзно кивнул северянин и притянул к себе девушку, быстро поцеловав в макушку.
– Хм…, – снова задумчиво потёр подбородок Кощей и снял с пальца колечко, – Тогда и тебе от меня подарок потомок Фафнира, – протянул он его викингу, – Примешь?
– Так это всё-таки не подарок? – подозрительно сощурился Бальдур, – Есть какое-то условие?
– Всегда есть «какое-то условие», – кивнул злодей и достал сложенный листок, который и протянул северянину.
Мужчина развернул и быстро пробежал глазами по буквам и, судя по разочарованному лицу Оры, написанное там было понятно только ему.
– Будет не просто, – посмотрел на Кощея разбойник.
– Тут, – кивнул на кольцо в своей ладони Кощей, – есть с чего начать. Например, твой любимый «кораблик».
– Барракуда?!! – изумился Бальдур, резко дёрнув рукой в сторону кольца и так же резко останавливаясь, сжимая пальцы в кулак и подозрительно глядя на Кощея, – Корабль, это просто корабль. Главным была сама команда.
– Интересно, – прикрыл глаза злодей, по-новому взглянув на викинга, – Могу вернуть и их, но времени немало прошло. Живыми они обратно не станут.
Бальдур нахмурился, серьезно что-то подсчитывая, потом коротко кивнул и снова посмотрел на Кощея. Осторожно разжал кулак и забрал кольцо.
– Хорошо, – вздохнул он, – Сделаю. А насчёт команды…, – северянин снова замолчал, а потом снова вздохнул, понимая, что старые друзья в виде нежити, могут быть не совсем теми, кого он помнил, – Я подумаю.
– Не то чтобы я уснуть не смогу, – вклинился Иван, – Но не просветишь, что в колечке? – поставил он новую кружку перед Кощеем, – по-братски?
– Выкуп, – хохотнул злодей, забирая кружку, – И ещё немного сверху, чтобы Савмак его если и не на равных принял, то хотя бы сразу не отмахнулся.
– Благодетель, – восторженно посмотрела на него Ора и расплылась в улыбке, – Ты же к нам на свадьбу тоже приедешь?
– Смотря когда свадьба, – вздохнул Кощей, отпивая из кружки, и посмотрел на Ивана, – Нас и впрямь уже время поджимает. Тут-то всего на денёк задержимся.
– Радость-то какая, – хмыкнул князь и тоже довольно отпил из кружки, а потом недовольно сморщился и посмотрел на Ивана, – Как вы такую гадость пьёте?
– Это с непривычки просто, – хмыкнул Иван, а Кощей снова задумался и, наклонившись к уху князя, что-то прошептал. Тот изумленно посмотрел на него, потом на Марью, потом на свою кружку и, вздохнув, протянул её царю.
– Давай, рискну.
Кощей достал небольшую бутылочку с бардовой, даже почти чёрной густой жидкостью и капнул немного в кружку Болеславу. Пиво в кружке вспенилось, засияло, стало густо-красным, прозрачным и пошло мелкими пузырьками. Князь осторожно сделал глоток, покатал на языке, а потом допил всё разом. Сразу же резко побледнел, а его глаза ярко вспыхнули зелёными огнями.
– Леся? – схватила его за плечо царевна, с гневом поворачиваясь к Кощею, – Ты, что с ним сделал, изверг?!
– Я? – поднял брови злодей, – Он сам, заметь, согласился, – ткнул пальцами Кощей в Лесю, который так сжал стол, что тот пошёл глубокими трещинами.
– Всё хорошо, Мари, – с трудом выдохнул князь, погладив царевну по руке, – Он прав, я сам так решил. И мне это надо.
– Да?! – вскинулась царевна, но договорить ей не дали. Кощей резко встал и многозначительно посмотрел на Ивана, кивнув в сторону выхода.
– И впрямь, – тоже кивнув, встал богатырь, – Засиделись. А завтра такой важный день.
Глава 21. И я там был…
Пиршественная зала вроде та же, но и рядом не было всего того, что он увидел в первое своё тут пребывание. И самое разительное изменение – никакой нежити. Даже Кощея с Цепешем не было. Зато было много церковников, и от сияния золота на их белоснежных мантиях аж глаза резало. Сама церемония в связи c недавними событиями была скромной и скорой. И на ней эти двое таки были, а потом скрылись в неизвестном направлении.
Ново назначенная знать, ну в замен скоропостижно скончавшейся предыдущей по причине их принадлежности к нежити, сидела скромно и чувствовала себя, по большей части, не в своей тарелке. С другой стороны, эти вот новые дворяне и своим положением и своим имуществом полностью обязаны князю. Связями и влиянием похвастать не могут, так как такое с годами, а то и с поколениями набирается, а значит и выслуживаться будут именно перед ним, что намного лучше прошлого варианта. Ибо те, по понятным причинам, выслуживались перед его отцом, братьями, да даже дядьками, но только не перед самим князем.
Ново объявленная «святая» тоже чувствовала себя немного неловко, сверкая, словно все эти жрецы разом. И явно наряд выбирала не царевна, а значит что? Значит уступила. Хотя тут тоже можно понять, вампиры-то остались. Попрятались, сбежали, но остались. А учитывая, что всё можно вернуть назад не самым хитрым способом, а именно просто убив князя, то именно этим они и займутся. Так что церковь Марье была нужна, а вот князю….
Честно говоря, сам Иван не очень понимал, зачем это Болеславу? Столько мороки, убийцы за каждой дверью, косые взгляды местных, подозрение со стороны церкви, но, тем не менее, с фактами не поспоришь. Сидит вон себе и вроде как даже радуется.
В любовь Иван верил, а вот в то, что она кого-то может изменить настолько, нет. И самое интересное, почему лорд это позволил? Да жрецы и церковь уже вполне себе сила даже против него, но если на пару с Кощеем, то вынесли бы всех и не вспотели. И ответ-то сам напрашивается. Они не на пару. Более того, учитывая вклад царя нежити в это дело, ему Болеслав нужен именно что таким. Зачем? Не ради же Марьи расстарался? И уж точно не за-ради её личного счастья.
– О чём думаешь? – плюхнулся рядом с ним, не менее счастливый, чем князь, Бальдур. И сразу захотелось ему уксуса вместо вина предложить.
– Ты вовремя, – кивнул ему Иван, – Не расскажешь, по-братски, что такое тебе Кощей предложил, что ты так долго тогда думал?
– А тебе-то это зачем? – удивился Бальдур.
– Да кое-что понять хочу, – неопределённо пожал плечами Иван.
– Ну, если только «кое-что», то ещё ничего, – хмыкнул северянин, – Тайны из этого колдун не делал, так что могу и сказать. Он хочет, чтобы я вернулся на южное море, замутил там себе небольшой флот и кое-кого пощипывал.
– Церковников? – сразу прикинул богатырь, припоминая, что именно там церковь и обосновалась.
– И да, и нет, – викинг подтянул к себе кувшин и налил в бокал, заодно обновляя и богатырю, – Задача не помочь какой-то стороне, а скорее в сохранении равновесия сил между церковниками и нежитью. Смекаешь?
– Странно, конечно, учитывая, что это предложил Кощей, – кивнул Иван, про себя удивляясь такой терпимости злодея к жрецам нового бога. Логичнее вроде, если бы Кощей, как сам представляющий нежить, помогал именно вампирам, а так….
– Тебе виднее, – кивнул Бальдур, – Но колдун точно не прост. Вита тоже «попросили». Вроде как от имени царевны набрать ведьмаков, дабы за князем просматривать, ну чтобы его случайно не «добили» обратно до состояния вампира, а с другой стороны, заплатил ему тоже именно Кощей. А главное, все они будут подчиняться напрямую князю. Хотя логичнее было бы это поручить церкви, не находишь?
– Угу, – кивнул Иван, снова задумавшись. Ведьмаки в итоге могут стать третьей силой. А там где трое, там завсегда сложнее договориться. Плюс поручение Бальдуру. Так что? Цель Кощея посеять хаос? Занять их тут всех по самые гланды…. Попытка хорошая, но и церковь и вампиры слишком крепко и слишком давно тут сидят, чтобы из-за таких мелочей всерьёз друг другу в глотки вцепится. Должно быть что-то ещё.
И вроде самому Ивану должно быть до одного места. Ведь в итоге нежить повержена, люди свободны, всё правильно, добро восторжествовало, но… слова «Кощей» и «добро» никак в одно предложение становиться не хотели. И это не давало покоя. Ибо неплохо уже узнав царя, Иван понимал, что он не просто так тут хаос наводит, и что это напрямую коснётся родного тридевятого, а значит рано или поздно станет и личным делом самого Ивана.
– Да выкинь ты всё это из головы, – хлопнув его по плечу, посоветовал Бальдур, – Хотя да, тут так скучно, что словно и не на свадьбу пришли. Вот всякое и само в голову лезет.
– В смысле ни танцев, ни мордобоя? – язвительно поинтересовался Иван.
– Вот, даже ты понял, – хмыкнул викинг и хитро заулыбался, – Может это, разомнёмся? А то скоро в разные стороны разъедемся, а кто из нас сильнее, так и не разобрались.
– Интересное предложение, – прищурившись, осмотрел Иван северянина, – А давай, – обтёр он руки и встал. Самое оно и размяться, и голову заодно проверить, – Только лучше во двор выйдем, там места побольше.
***
Яга зябко куталась в поношенный плащ, мех из которого так давно повытерся, что даже она не упомнит. Город внизу выглядел довольно странно, поломанные крыши, поваленные деревья, разбитые мостовые, даже местами и мёртвых ещё не убрали.
Или они не мёртвые, а пьяные? Учитывая, какое событие тут намечалось. Или не тут? Может она городом ошиблась? Вот так и знала, что в ступе лететь надо, а не на этом змее трёхголовом. Но в ступе место только на одного, а она вроде как за Кощеем.
– Эй, морда?! – окликнула она змея, – Ты куда нас завёз? Тут вон, словно половцы были на слонах, а не праздник по случаю свадьбы.
– Я, верно прилетел, – повернулась левая голова, обиженно поглядев на Ягу, – И кто знает, кого этот князь на свою свадьбу позвал? Вон даже костлявый тут. Так что я бы и мамонтам не удивился.
– Ага, – почесала голову Яга, прикидывая место для посадки. Ну не прямо же во дворец на змее садиться? Хотя она собственно так и планировала, но вот сейчас, глядя на то, что внизу, резко передумала, – Налево, давай, – ткнула Яга рукой направо, – К капищу старому.
Змей посмотрел вниз, недоуменно отмечая, что капище вроде как впереди, но правая голова послушно тянула влево, а левая, куда ей рукой указывали. Вследствие чего шеи переплелись, пережав другу друга, а сам змей, надсадно захрипев от нехватки воздуха, сначала резко застопорился, а потом и падать начал.
– Бурдюк трёхголовый!! – заорала тут же Яга, вцепляясь руками в шкуру змея, – Крыльями маши! Падаем!!!
Вот только змей может её и слышал, а сделать уже мало что мог, ибо центральная голова обмякла, потеряв сознание, правая хрипела ещё и посинев, а левая за крылья не отвечала, поэтому округлив глаза, лишь ругалась нехорошими словами.
Снеся ещё несколько крыш по дороге, что нисколько не испортило общую картину, змей пропахал лапами землю, втаптывая розовые кусты, и затормозил прямо перед алтарём, приложившись об неё левой головой, которая икнув тут же отключилась.
Яга, не без труда, ибо старая она уже для таких посадок, слезла с чешуйчатого бока и, прихрамывая, обошла змея. Задумчиво потирая подбородок, посмотрела на косичку из шей и начинающие сереть головы.
– Эк как затейливо перекрутило, – вынесла она вердикт и, поплевав на ладони, начала закручивать рукава рубахи.
Кряхтя и матерясь сквозь зубы, Яга расплела шеи и тяжело распрямилась, подпирая руками поясницу. Вот только змей признаков жизни подавать и не думал.
Старая женщина снова потёрла подбородок, прикидывая, что дальше. Внезапно резко хлопнула себя по лбу и достала из кармана фартука маленькую коробочку. Осторожно поставила её на землю и шепнула Слово. Коробочка резко вспыхнула, щёлкнула, а потом превратилась в большой сундук. Довольно хмыкнув, Яга откинула крышку и закопалась внутри.
Через какое-то время вылезла, держа в каждой руке по бутылочке, и водя носом от одной к другой. Пошарила по карманам и снова хлопнула себя по лбу.
– Вот же кошёлка старая, – обругала она уже себя, – Очки-то дома оставила. И? Какая из них правильная? – женщина снова задумалась, разглядывая бутылочки, – Вроде же синяя? А зелёная – это от запора? Эх…, – махнула она рукой, ловко откручивая крышку и подходя к ближней голове.
Змей зашипел и осторожно открыл глаза на центральной голове, а когда увидел Ягу с бутылочкой в руках, то тут же испуганно вскочил на ноги.
– А можно не надо? – потеребил он лапами остальные головы, приводя их в чувство и одновременно пятясь, – Я уже сам!
– Ну, сам, так сам, – пожала плечами старушка, делая маленький глоточек из бутылки, – Всё равно не оно.
Остальные головы тоже пришли в себя и, перемигиваясь меж собой, осторожно перевели дух. Яга же, закрутив крышечку, убрала пузырёк и подозрительно прищурилась, заглядывая змею куда-то за спину. От удивления охнув, женщина повела носом, к чему-то принюхиваясь.
– Страсти-то какие! – вспорхнула она руками, подходя ближе к алтарю и внимательно рассматривая трещины на нём, – А говорил «просто скучно стало», а говорил «только подарки отвезти», – покачала она головой, – Вот же злодей!
– Ещё какой, – поддакнули сазу три головы, хоть и ни одна не понимала, о чём Яга говорит.
Послышался цокот копыт по мостовой, а под лестницей внизу притормозила богатая карета, запряженная парой гнедых.
– И? – в шесть глаз покосился змей на Ягу, понимая, что прятаться уже не вариант, – Чего? Того?
– Да погоди ты «того», – отмахнулась Яга, вглядываясь в вылезающего из кареты рыжеволосого мужчину, – Может это свои.
– Ха! – развёл лапами змей и, снова переглянувшись головами, добавил, – Три раза.
– Шдравштвуй, увашаемая, – там же внизу, поклонился мужчина, сверкнув красными глазами, и поправил дорогой темно-синий сюртук, – Как шувштвовал. Потому и швернул.
– Блейз?! – ахнула Яга и непроизвольно пошла к лестнице, чтобы рассмотреть получше лицо.
– «Шувштвовал» он, – передразнил змей стригоя и презрительно фыркнул, – Да наше падение… э-э приземление, разве что слепой не заметил.
– И кто виноват? – обернулась Яга.
– Ты и виновата, – показала язык левая голова, явно не подумав, за что и получила тут же оплеуху от остальных, – Ну в смысле, тебе бы неплохо про стороны света чего почитать? А то подзабыла, в мыслях о великом.
– Ну это ты зря, – хмыкнула женщина, – О Кощее я тогда даже не думала.
Змей лишь странно всхрюкнул и снова переглянулся головами. А Блейз, расплывшись в самой милой улыбке, уже поднимался к ним.
– Вот, – кивнул он себе за спину, – Экипаш. А то в вашем вожраште и пешком.
– А чёй-то у тебя во рту, – прищурившись, продолжала рассматривать его Яга, – Клыки чёль? И зачем?
– Машкировка, – отвёл глаза в сторону стригой, – А то я такой один…. Жавишники кругом.
Змей снова всхрюкнул, следом забурчав что-то про богов и что-то хорошее.
– Маскировка? – снова задумчиво потёрла подбородок Яга и, развернувшись, пошла обратно к сундуку, – Это хорошо, что ты напомнил, – не поворачиваясь, бросила она рыжему, снова зарываясь по грудь в сундук. И снова вытаскивая пару бутылочек. Прищурилась, поднесла этикетки к самому носу и покачала головой.
– Эй, рыженький, – махнула она стригою,– А ну-кась прочти?
– Только мазать, – прочитал он черную этикетку на большой белой бутылке, а потом посмотрел на вторую, прозрачную и маленькую, с чем-то ядовито жёлтого цвета внутри, – Для сказочной красоты.
– Ага, – выдернула зубами пробку из белой бутылки Яга и побрызгала содержимым себе на платье, которое тут же заискрилось и начало меняться. Подол сменил коричневый лён, на черный шёлк, переходящий кверху в зелёный, а на талии появился расшитый камнями самоцветными корсет, который сам начал затягиваться, ужимая то место, где вроде как должна быть талия. Захрипев ещё страшнее, чем недавно змей, и выпучив глаза, Яга сорвала зубами и вторую пробку, залпом вливая в себя содержимое маленькой бутылочки.
И теперь меняться уже начало тело, резко скинув лишний вес и добавив роста. Седые грязные волосы прибрели медно-рыжий цвет и объем, а впереди появилась грудь, с трудом уместившись в лиф платья. Сами собой, уложившись в прическу, волосы красиво заблестели на солнце, на голове появился венец из самоцветов, а в ушах тяжелые серёжки.
Держась за поясницу и всё ещё тяжело дыша, на стригоя смотрела уже не старая женщина, а прекрасная владычица медных гор.
– Ух, – выдохнула она и пояснила, – Опять перепутала порядок, – а потом посмотрела на ошалевшего змея и расплылась в тонкой улыбке, сверкнув яркими оранжевыми глазами, – Ну что дружок? – женщина плавно сдвинулась в его сторону, а змей замотал головами и махнул крыльями, пытаясь взлететь.
– Я это, – на ходу попытался объяснить он, – В лесу подожду.
– Да щаз!! – вытянув руку с острыми красными когтями, Яга схватила змея за шею и влила содержимое бутылочки ему в пасть. Горыныч икнул, чихнул и враз уменьшился, а лишние головы втянулись в плечи. Шея единственной оставшейся быстро сократилась, лицо стало почти человеческим, за исключением зелёных змеиных глаз и черных губ, а на голове появились короткие зеленоватые волосы.
– Штрашти-то какие, – шёпотом прокомментировал Блейз, пялясь на происходящее во все глаза. Яга же встряхнула вторую бутылочку, зажав горлышко пальцем, а потом побрызгала из неё на змея. Чешуйчатая кожа словно отделилась и превратилась в чешуйчатые же доспехи зелёного цвета, с наплечниками в виде змеиных голов.
– Хорош, – довольно кивнула Яга и посмотрела на рыжего.
– Прошу, – тут же встрепенулся он, сдвигаясь в сторону и, жестом, приглашая в карету.
– По дороге расскажешь, что тут у вас за мероприятия такие, – кивнула Яга в сторону сначала алтаря, а потом и города. Хмыкнула и, подобрав подол платья, величественно пошла по лестнице.
***
Оба, и Иван и Бальдур, бились молча, лишь изредка ухая или хэкая сквозь зубы, нанося жуткие удары кулаками, но при этом на губах обоих, словно приклеенная, висела тоненькая хищная улыбочка.
И не то чтобы кто-то из них уже устал, но умения оказались почти равны, да и силы, похоже, тоже. Так что, поняв насколько всё может затянуться и к чему привести, оба несколько сникли, а азарт в глазах, начала заменять скука.
Тем не менее, в виду большого количества святости и совсем маленького количества развлечений, народ быстренько образовал вокруг них кружок. А умелые движения бойцов, сразу же вызвали симпатии, и ободряющие крики посыпались на их головы.
– Знал бы, что так можно…, – хмыкнул князь, с удовольствием глядя, как эти двое разукрашивают друг друга.
– Сам бы им предложил? – недовольно фыркнула Ора, которой такое развлечение хоть и было привычным, но именно тут показалось не уместным. Эти разряженные тщедушные, пусть и не все, гости явно не так воспринимают бой, как надо, а то и вообще принимают батыров за клоунов.
– Ну что ты, – улыбнулся девушке Болеслав, прижимая к себе ближе Марью, – Но можно было бы как-то всё иначе организовать? Более празднично?
– Да куда уж «более празднично»? – раздался сзади язвительный женский голос не лишённый приятности, а обернувшись, все трое удивленно вытянули лица. Красивая женщина с почти красными волосами, шла через толпу, которая словно масло перед горячим ножом, растекалась от неё в стороны. И дело было даже не в её сопровождающих. Хотя рыцарь в чешуйчатой броне вызывал оторопь, а второй…
– Блейз?! – ахнул князь и завертел головой по сторонам на предмет отца. Не то чтобы он его тут ожидал увидеть, а скорее по привычке, – Сам пришёл? Сюда?!!
– Ну, долшен ше я был пождравить любимого племянника с таким шобытием?
– Надеешься, – князь посмотрел на яркую женщину, – При ней постесняется?
– Шкорее побоитшя, – загадочно заулыбался стригой, с удовольствием наблюдая за боем, – Какие крашивые ребятки, – прокомментировал он и сверкнул глазами. Чуть шевельнул пальцами, заворачивая потоки энергии от сражающихся на себя.
– А ну не балуй! – толкнула его в бок Яга, а потом пояснила, – А то эти «ребятки» могут и о тебе вспомнить.
– Точно! – ткнула в Блейза пальцем Ора и угрожающе потянула кинжал, – Это ж ты тогда?! Да я! Да сейчас!!!