Уже прикинув все варианты и приняв во внимания последние слова царя, Болеслав только и смог, что что-то нечленораздельное в ответ прохрипеть. Ибо получалось, что Иван, был и не совсем Иван. То-то бой с ним ему таким странным показался. И то-то у него ничего не вышло.
– Ну, раз так, то прошу, – отодвинулся в сторону князь и приглашающе взмахнул рукой, – Мы не люди, нам слово нарушать нельзя.
Кощей ничего не сказал, а лишь взял под руку свою даму и неспешно пошёл во дворец. Болеслав проводил его задумчивым взглядом, ибо странно было совсем не это, а то, что после его слов один из рыцарей вроде как хохотнул, тогда как другой возмущенно всхрюкнул. Или ему показалось?
Не обмолвившись более не словом, пройдя по лестнице на второй этаж, вся свита Кощея свернула налево, за лакеем в выделенные им покои, тогда как сам Болеслав повернул направо, и излишне поспешно скрылся в конце коридора. Испугался? Иван в этом уверен не был, но то, как эта тварь смотрела на Кощея, ему даже нравилось, ибо хоть царь нежити и тоже злодей, но как бы свой, привычный, а в каком-то смысле даже необходимый и, безусловно, важный. А вот князёк этот красноглазый… у Ивана так и чесались руки свернуть ему шею ещё там, на лестнице, и в том, что у него бы получилось, он даже не сомневался. Вот только Кощей явно что-то затеял, и прежде чем ломать ему планы, стоило этот момент прояснить, а то пусть Иван и богатырь, и даже почти «семья», но если дело дойдёт до крайности, то уже ему свернут шею, а потом скажут что именно так оно и было. Да и Марью, тоже стоило найти и поговорить, прежде чем убивать тут всех направо и налево. Обида, обидой, но ему именно такую задачу не ставили, а в том, что тут упырей сбежалось, словно мух на навозную кучу, он уже убедился. И в том, что без «своего» злодея может и не справится, тоже.
Как только дверь в богатые гостевые покои закрылась, Кощей обернулся и вкрадчиво поинтересовался:
– Ну что богатырь? Думаешь с кого начать головы откручивать?
– Ну-у, – замялся Иван глядя как северянин пытается стянуть с себя рогатый шлем.
– Это как понимать? – бросив бесполезные попытки, разбойник ткнул своим пальцем в Кощея, но тут же вспомнив, кто такой собственно Кощей, сжал руку в кулак и, поднеся к лицу, осторожно в него кашлянул, – Великий колдун? Или лучше царь нежити?
– Да зови как все, – отмахнулся злодей, – Кощеем.
– Ага, – попробовал привычно почесать голову Бальдур и, снова наткнувшись на рога, выругался, но тихо, а потом вежливо поинтересовался, – Почему снять-то не могу?
– Для достоверности, – пояснил злодей, довольно осматривая комнаты, – А то вдруг проверять бы чего начали.
– Они? Проверять? – ахнула Ора и тоже осторожно приблизилась к царю, пытаясь прикрыть руками то, что отчаянно вываливалось из лифа дорогого платья.
– А сейчас может уже так достоверно и не надо? – продолжал гнуть свою линию северянин, – А то ни нос почесать, ни задницу.
– Задницу это да, – хохотнул Кощей, – когда чешется, а по самый локоть не засунуть…. Ладно, уговорил, – взмахнул рукой злодей, что-то пару раз громко щёлкнуло, и Бальдур потянул шлем. К его удовольствию тот теперь слез, а к неудовольствию он понял, что и ростом стал пониже и силой пожиже.
– Ну что? – хмыкнул Иван, тоже снимая шлем, – Допросился?
– Да лучше уж жабой, чем этим, – осмотрел себя Бальдур, – Шансов, что тебя полюбят больше.
– Любят не за внешность, – нравоучительно заметил Кощей, не без удовольствия глядя как Ора всё ещё сражается с платьем, пытаясь впихнуть туда то, что явно больше и точно не влезет. И от её усилий результат был, но совсем не тот который бы хотела получить девушка. Наконец бросив это дело, она укоризненно посмотрела на Кощея.
– А я? Мне бы тоже чего попроще?
– А чем тебе-то не угодил? – в притворном непонимании захлопал ресницами царь, – Ты же сама внимания мужского просила? Так вон, может они и хотят, но не могут. Глазки так к тебе и поворачиваются.
Ора всхрюкнула, покраснела и украдкой глянула на батыров. Иван и впрямь упорно пытался отвести глаза в сторону, зато Бальдур о таком даже и не думал, а в наглую, да ещё и крайне довольно, пялился на неё.
– Постеснялся бы? – попенял ему Иван.
– С чего бы? – справедливо удивился северянин, – Она же мне женой будет, так что в самый раз всё рассмотреть. Товаром на лицо, так сказать.
Кощей уже больше не в силах улыбаться, громко расхохотался, а Ора заалела ещё ярче и убежала в соседнюю комнату.
– Куда же ты? – пошёл за ней Бальдур, – Тебе очень даже полезно в женском походить.
Из комнаты прилетел не только маршрут, но и место назначения с коротким, но красочным описанием, а заодно и совет с кем всяким мужланам туда сходить и как надолго. Северянин коротко хохотнул, но останавливаться даже не подумал, а зайдя в комнату ещё и дверь за собой прикрыл.
– А ещё жаловался, – покачал головой Кощей и пристально посмотрел на Ивана, – Ну, не будем мешать? Пойдём, поговорим?
Богатырь коротко кивнул, потом пожал плечами, а потом свернул к балкону, решив что там «говорить» будет лучше всего.
Глава 15. Пир лорда вампиров
Честно говоря, пиры Иван недолюбливал, а уж если совсем по правде, то откровенно ненавидел. И не то что он был на них частым гостем, но и тех нескольких раз хватило за глаза. И да, пусть этот пир не походил, на те прошлые, но это был именно что ПИР. Длинные столы, богатые скатерти, золотая посуда, вычурные блюда….
Поднеся к носу золотой бокал, богатырь принюхался и с отвращением поставил его назад. Кровь, хоть и чем-то разбавленная, чтобы не темнела и не густела. «Блюда» тоже были необычными. Так вот сразу всё он не распознал, но сырые мозги, печень и уши сразу подметил.
Иван хмуро огляделся, отмечая то, что не увидел прежде. Про вампиров-то всё понятно. Тут их каждый второй, но были и не только они. Волколаки, гули и даже что-то типа них самих, ну в смысле тоже в чёрных доспехах и однозначно из нежити, да ещё и размером раза в полтора больше, чем они сами.
– Драугры, – пояснил Бальдур, сидящий рядом с ним, – Это викинги, которые умерли не правильно или отказались уходить в Нидльхейм.
– Или Валгаллу, – добавил с другой стороны Кощей.
– Кто же в своём уме отказывается от Валгаллы?! – откровенно изумился северянин.
– А вот ты думаешь там так хорошо? – хмыкнул злодей, – Ну ладно, ну может если при жизни недоедал, вечно в походах, то может и так показаться. Поначалу. А потом ешь, да морды друг другу бьёшь. Ну, сто лет, ну двести, ну пятьсот. Не надоест?
– Ну, – снова попробовал почесать голову Бальдур, и снова наткнувшись на рога выругался, – Там же ещё Валькирии.
– Ага, – Кощей повертел в руке кубок и покосился на Ивана, залпом осушил и с удовольствием отметил, как тот передёрнулся, – Поживёшь с моё, всякую гадость есть научишься, – расплылся он в улыбке, разве что, не показав Ивану язык, а потом вернулся к викингу, – А ещё там боги. Но ни тех, ни других, с той самой целью, о которой ты подумал, не попользуешь. Хотя и это тоже надоедает.
– Разве ЭТО может надоесть? – опять недоумевающе вытянул лицо северянин и глянул на Ору, сидящую по другую сторону от Кощея и выглядевшую ещё бледнее, чем раньше. Девушка, не мигая смотрела на соседний стол, где сидели вампиры и кормили друг друга чем-то ещё живым.
– Ты им глазки, что ли строишь? – поинтересовался злодей уже у неё, на что Ора вздрогнула и посмотрела с некоторым ужасом, резко замотав головой.
– Ну а что? – тоже посмотрел на гостей напротив Кощей, да ещё и рукой им помахал, – Всяко лучше, чем жаба. Молодые, красивые, – он наклонился и шепотом на ушко закончил, – Вечно….
Девушка покраснела и смущенно отвернулась, а Бальдур как-то странно то ли всхрапнул, то ли зашипел, что снова вызвало улыбку на лице царя. А Иван снова отметил, что Кощей не только стал выглядеть моложе, но и веселее.
Мрачноватая, драматичная музыка внезапно замолкла, и все гости повернули голову к дальнему столу, за которым сидел сам Цепеш и князь с Марьей. А вот их, хоть и посадили не далеко, но всё же за тот стол не позвали, даже Кощея.
– И не обидно? – язвительно поинтересовался богатырь у злодея, – Что они тебя вместе с нами, как «холопа»?
– Нет, – Кощей снова налил себе в бокал чего-то красного, – здесь места лучше. Будет виднее.
– Что виднее? – напрягся Иван, припоминая полунамеки от неживого царя, про то, что им начинать конфликт первыми ну никак нельзя.
– Тсс, – шикнул на него Кощей и откинулся на стул, как и все уставившись на декламатора.
– Дорогие гости, – низким, растекающимся, словно гул моря, голосом, начал Влад, – Дети мои. Сегодня у нас два радостных события. Во-первых, мой сын Болеслав, – он махнул рукой в сторону князя, – выдаст вам всем обещанную награду….
Кощей коротко хохотнул, глядя как вытянулось лицо Болеслава и, как следом он до хруста сжал челюсть. Иван так открыто эмоции решил не показывать, но что греха таить, и ему в радость.
– А во-вторых, – приподнял лорд кубок в сторону их стола, – У нас сегодня особенный гость. Сам Царь нежити и почти хозяин Нави.
Тут же все присутствующие повернули головы уже к ним, на что Кощей вяло помахал рукой и послал воздушный поцелуй столику напротив. В обморок там никто не упал, но парочка красавиц чуть через стол в их сторону не перепрыгнули.
– Говоришь и ЭТО надоедает? – теперь язвительно поинтересовался Бальдур.
– Ну, это же не я к ним прыгаю, – пожал плечами Кощей, – Да и понятно почему. Я красив, силён, богат, – начал перечислять злодей и язвительно закончил, – В отличие от тебя.
Все продолжали смотреть на них, и Ора ткнула царя в бок, пытаясь обратить на это внимание.
– Тебя ждут, – шепнула она.
– Правильно делают, – хмыкнул Кощей с вызовом смотря на Цепеша, но тот тоже лишь улыбался и ждал. Вздохнув, злодей всё же встал, – Благодарствую, почти служитель хозяина ада, – не преминул подчеркнуть разницу в статусе Кощей и с удовольствием отметил тень, набежавшую на лицо Влада, – Да и как я мог не приехать? Раз уж царевна, почти что родственница.
Марья встрепенулась, открыла рот, но так и не решилась ничего сказать.
– Так ты приданое привёз? – заулыбался Цепеш, – Царь послал? – вернул вампир Кощею троекратно.
Иван и Бальдур оба втянули головы в рогатых шлемах в плечи, предвкушая если не конец света, то, как минимум, какие молнии с неба, но нет. Кощей лишь продолжил улыбаться, а сверху сверзилось несколько иное. Пробив крышу, прямо перед главным столом сделав эффектное сальто, появились два человека в чёрных доспехах с капюшонами, масках и с арбалетами в руках. Болты хищно блестели серебром, а носы оружия смотрели прямо в грудь князю и лорду.
– Возвращайтесь в ад!! – выкрикнули эти двое и спустили крючки.
Тело Цепеша вспыхнуло красным и рассыпалось на стаю летучих мышей, Болеслав просто прикрылся самым большим блюдом, а гости за столами, наконец, пришли в себя и с шипением кинулись на «злодеев». Свечи разом погасли, а глаза присутствующих наоборот, ярко вспыхнули. Раздался звон мечей, когтей, зубов и чего-то ещё.
Иван резко встал, но две сильные руки с обеих сторон усадили его на место.
– Куда это ты? – поинтересовался Кощей.
– Помочь, – буркнул Иван и пояснил, – Тем двоим в масках. Свои же?
– Хм, – постучал пальцами по столу злодей, уже пять минут как рассматривая под потолком Вита, о чём-то активно жестикулирующего ему. Что-то явно пошло не по плану.
Снова тренькнула тетива, и Кощей едва успел перехватить болт у самой груди Оры. Девушка громко вскрикнула, а с места теперь вскочил Бальдур, но его тоже усадили на место.
– А ты куда? – поинтересовался Иван у северянина.
– Тоже. Помочь, – прорычал викинг и угрожающе сдавил кулаки.
– Без тебя справятся, – отрезал Кощей, – А вы встали, и пока все заняты, за царевной.
Словно по команде оба богатыря поднялись и потащили из-за спин мечи. Не разбирая, кто там перед ними, пронеслись до главного стола, что лесорубы в молодой рощице.
Иван протянул уже было руку к царевне, но та, треснув его подносом по рогам, истошно завизжала и спряталась за Болеслава. Оценив противника по достоинству, а заодно и отсутствие какого-либо меча в собственных руках, князь, прихватив за руку наречённую, шустро метнулся в сторону и скрылся за небольшой дверцей. Иван попробовал её пнуть, рассчитывая и на собственную силу, и на ту, что так щедро отсыпал им Кощей, но то ли дверца была слишком толстая, то ли и вовсе не простая.
– Даже вмятины не осталось, – чертыхнулся герой, уступая место у двери Бальдуру.
– И что теперь? – пытаясь безуспешно нащупать хоть что-то похожее на замочную скважину, полюбопытствовал разбойник и с интересом проводил две зубастые головы, отлетевшие от меча Ивана в противоположный от них угол. Два тела, ещё какое-то время шарили руками в воздухе, но Иван помог успокоиться и им, спалив каким-то странным синим пламенем.
– Хороший вопрос, – снова огляделся вокруг богатырь, отмечая, что те двое с арбалетами не только живы, но и вполне себе справляются с нападавшей на них нежитью. Прикинув на память расположение корпусов во дворце, Иван свернул влево. Челядь по-любому сюда своими дорогами попадает, и какой-нибудь проход должен быть.
– Уверен? – семенил за ним следом Бальдур, отбиваясь от налетавших на них упырей мечом. Тот вспарывал остатки плоти, оставляя после себя лишь черный дымок и пыль, – Отличная штука, – повертел в руках клинок северянин, – Но, убей, не пойму, почему он так на нежить действует?
– Это у вас там всё просто, – поморщился Иван, – ещё ничего не началось, а уже каждый знает как, кому и когда врезать, и как он умрёт. А у нас и нежить разная. Кощей он вообще сам по себе.
– Что значит сам по себе? – стало любопытно викингу, а обиду за своих богов он пока решил придержать.
Хрясь!! Чмок! Плюх! Разлетались новые ошметки плоти по всему залу, в самых разных углах этого самого зала. Тем двоим, свалившимся сверху, становилось всё труднее, ибо живые, в отличие от нежити, и устают и кровь теряют. Покопавшись в «карманах», Иван вытащил пару бутылей со святой водой и широко размахнувшись, швырнул их в самый центр сражения. Разбившись о спины нежити, вода стекала по их телам, оставляя выжженные следы. Шума, визга и шипения в разы стало больше, да вдобавок ещё и все попавшие под такой дождь, тут же обратили своё внимание в их сторону.
– Ещё скажи, что скучно стало? – попенял ему Бальдур, крепче хватая меч и начиная его раскручивать перед собой.
– Хм, – поняв, что результат он продумал не до конца, Иван промолчал и тоже завертел клинком. Широкие взмахи выкашивали мелочь, но в этот раз полезла не только она.
– Предатели! – пронёсся низкий гул от драугров и жуткие великаны дружно выдвинулись в их сторону. Несколько раз взвизгнула тетива и с десяток стрел вонзились в спины мертвецов, но ожидаемого эффекта не последовало. В отличие от вампиров, этих надо было на кусочки покрошить и помельче, а серебро, как и солнце, да и всё прочее им до одного места.
Пара драугров остановились и повернулись в сторону стрелявшего, а когда Бальдур понял кто собственно лучник, у него все волосы на теле дыбом встали. Ора, во всей красе, уже совершенно не заботясь, насколько большую часть её груди видно в лифе, стояла с луком и пускала стрелы. С такой скоростью, что северянин даже немного позавидовал. Но если упыри, быстро сообразив, откуда исходит новая опасность, шустро отбежали подальше, то эти северные великаны наоборот, приблизились и что-то забубнили нараспев.
Припомнив, что драугры ещё и маги, Бальдур выматерился и одновременно прыгнул, со всей своей новой силой опуская меч плашмя на голову крайнего. Доспехи, вперемешку с костями, рассыпались по залу. Не теряя скорости и инициативы, разбойник развернулся, и снизу вверх двинул мечом соседнего скелета-великана, раздрабливая тому ногу. Меч и тут хорошо себя показывал, превращая мёртвую плоть в чёрный дымок. Не удержав равновесие, неживой викинг упал на пол, и тут же получил сверху ещё пару ударов мечом, что и закончило его незаконное пребывание в этом мире.
Бальдур даже не успел перевести дыхание, как мимо него снова зашуршали стрелы, а обернувшись, он увидел ещё троих драугров. Остальные, слаженным строем, почти оттеснили Ивана к дальней стене. Но хуже было то, что от стола этой северной нежити, к ним шёл явно их главный. Ростом как два человека, с жуткими багровыми глазами и мечом, даже побольше, чем тот, что держал в своих руках Бальдур. Ярко красный дым, растекался из-под его плаща и с его меча, и всё чего он касался, тут же распадалось в пыль. Северянин попятился и, схватив увлекшуюся Ору за руку, сдернул её со стола, задвигая себе за спину.
– Уходим, – шепнул он ей через плечо, с облегчением отметив, что и Кощей встал со своего стула, и что его глаза тоже засветились ярче, только оранжевым.
Направив перст на великана, очень медленно он уронил в воздух несколько слов, которые казалось, пробили само пространство, отбрасывая Драугра к стене. Красный дым быстро рассеялся, а сам Кощей тяжёлой походкой шел к скелету через весь зал. Пол трескался и даже те, кто вошли в раж, замерли и с ужасом уставились на него. Новые слова снова упали в воздух, и небо разверзлось, пробитое золотой молнией. Мощный столб энергии обрушился на Драугра, за мгновение обращая его в пепел.
Под потолком засуетились летучие мыши, вдруг потоком хлынувшие к полу. Багровое пламя взметнулось вверх и вот уже сам лорд вампиров стоит посреди хаоса, с гневом глядя в лицо Кощею.
– Ты не имел права! – обвиняюще ткнул он ему.
– Раз небо ответило, то имел, – развёл руками Кощей, – Мне, как тебе, в долг никто не даёт.
Не найдя слов в ответ, Цепеш лишь злобно зашипел и смазанной тенью кинулся к Кощею, хватая того за горло. Черные перепончатые крылья взметнулись за его спиной, поднимая и вампира и его жертву к потолку. Пробив крышу, эти двое быстро потерялись в тёмном небе. Вот только страшно Бальдуру стало не от этого, а от жуткого смеха, который явно прозвучал из уст царя нежити.
***
Расправив крылья в небе над крышами дворца, Цепеш огляделся на предмет места потише, а потом, встретившись с наглым взглядом Кощея, спокойно висящего у него в руке, недовольно поморщился и разжал пальцы, брезгливо помотав ими в воздухе.
– Сам давай, – буркнул он и не думавшему падать вниз царю и свернул к самой высокой башне.
– Какие мы нежные, – хмыкнул Кощей, тоже выпростав за спиной крылья и, пожав плечами, полетел следом. Нагнав лорда, язвительно поинтересовался, – И стоило театр устраивать?
– Сам начал! – ткнул в него Цепеш, – Чего так на Сурта взъелся?! – Кощей снова пожал плечами, а брови вампира поползли вверх, – Только не говори, что ради него и заявился?
– Не только, – лаконично ответил царь, мягко приземляясь на смотровую площадку, – Сын твой мне тоже задолжал.
– Ну что ты такой мелочный-то? – поморщился Влад, и создал пару кресел и столик, – Ты же его уже даже выпорол, ещё у себя. Мало?
– Ну, вот и считай, что прилетел это проверить, – сел в кресло Кощей и достал пару пыльных бутылок. Цепеш взял одну, вскрыл и принюхался.
– Вино, – поморщился он, но в свой бокал налил и тоже сел в кресло, – Хотя да, ты же кровью завсегда брезговал. Ну, доставай?
– И что, помогать не будешь? – искренне удивился Кощей, доставая зеркало и подвешивая его над столом.
– Как пойдёт, – отмахнулся Влад, с жадностью вглядываясь в появившуюся картинку, – Да и как мне ещё узнать, на что он способен?
– Ну, ну, – хмыкнул царь и тоже налил себе в бокал, – И мне интересно, правда, не совсем про князя.
Глава 16. Иван да Марья
Проводив взглядом Цепеша с Кощеем в руках, Иван досадливо цыкнул, но помочь сейчас «своему злодею» он никак не смог бы, ибо и сам был занят по самую маковку.
Драугры напирали, словно кроме него в этом зале никого больше не было. Яркие красные точки в пустых глазницах держали его, словно под прицелом, а мертвые тела, были вовсе не такими хрупкими, как положено подобной нежити.
Все шестеро, очень слажено, нападали на него, попеременно делая выпады и уходя в защиту. Иван отпрыгивал, наскакивал, кружился, пытаясь достать хоть одного чудесным мечом Кощея, но весьма шустрые ребята, просто подставляли под его удары свои щиты, для которых это оружие было просто оружием. Надо было как-то пробить их оборону или обхитрить.
«Вот бы их сверху чем», – подумал богатырь, рассматривая длинные ноги драугров, и тут же в нём что-то щелкнуло, а его глаза засверкали синим. Шлем вспыхнул и исчез, а за ним и вся остальная броня рыцаря. Сожрав магию, наложенную на него царём, пламя и не думало останавливаться, а волной поднялось к потолку, грозясь «потопить» всех шестерых противников разом. Драугры, как по команде подняли щиты вверх, закрываясь от синего огня и нараспев что-то закричали.
Магия?! Это было тоже в новинку, но думать о таких мелочах было сейчас некогда, так что, перехватив меч поудобнее, Иван рыбкой метнулся к ним в ноги, стараясь как можно больше нанести ударов. Кости плавились, превращаясь в дым, а тяжёлые тела заваливались на пол. Едва успев отпрыгнуть в сторону, Иван уже сам с некоторым ужасом смотрел, как синее пламя пожирает всё остальное, оставляя вместо этого лёд, который сразу же рассыпался сверкающей пылью.
Отожрав нехилый кусок зала, огонь всё же остановился, отрезав Ивана от остальных огромной дырой в полу. Посмотрев вверх и по сторонам, он понял, что выход остался один и, пожав плечами, спрыгнул вниз. Лететь было недалеко, метра четыре, так что мягко спружинив и перекатившись, богатырь резко выпрямился, выставив перед собой меч. Вот только вместо ожидаемых упырей на него смотрели люди, удивленно хлопая глазами. И не какие-то там узники в цепях, а вполне себе вооружённый отряд, одетый почти в тоже, что и те двое наверху.
– Ты кто? – наставили на него мечи мужики из переднего ряда.
– Конь в пальто, – огрызнулся Иван и сплюнул. Он и не против помочь, но Кощей ему три раза повторил «сам не вмешивайся, мы только за царевной пришли». Вроде можно и всё равно проигнорировать, но с другой стороны прав злодей. А может и сам чего задумал, а Иван так ему помешает.
– Согласен, мордой один в один, – буркнул кто-то из отряда и вперед вышел крупный мужчина в маске, оценивающе разглядывая богатыря, – Слышь ты конь? Пахать пора. Ты же не вампир, так помочь не хочешь?
– Кому? И с чего бы вдруг? – опуская меч, заворчал богатырь и сам удивился своим словам. Это на него так Кощей повлиял, что он его словами отвечать стал?
– Людям, конечно, – усмехнулся новый знакомец, а народ тоже опустил мечи и удивленно посмотрел наверх, в дыру проделанную Иваном, – По тебе сразу видно, герой, а тут видишь….
– Вижу, не слепой, – перебил его Иван, – Но у меня тут своё дело. Да и мы уже помогли, – ткнул он пальцем наверх.
– Это хорошо, даже правильно, – закивал лидер отряда, – Но их там ещё много.
– Да и вас не мало, – тоже закивал богатырь, – Да и явно сами справиться думали.
– С тобой надёжнее будет, – не отступал знакомец.
Иван понял, что ему не переспорить и с тоской посмотрел поверх голов, а потом вспомнил про одну вещь и чуть улыбнулся.
– Что это там? – нарочно испуганно отшатнулся он, и все дружно повернули головы назад, а Иван шустро натянул на себя шапку-невидимку и, стараясь не шуметь, прижался к стене.
– Вот ты конь! – выругался лидер и повернулся, собираясь пояснить, в чём именно, да так и застыл с открытым ртом. Помотав головой, снова посмотрел назад на соратников и поинтересовался, – И где он?
Нестройные голоса начали выдавать разнообразные предположения, но уже через пять минут стало понятно, что никто ничего не заметил и не понял. Почесав голову и сплюнув на пол, лидер всей этой организованной группы посмотрел наверх, прищурился и вздохнул.
– Думаю так, – ткнул он пальцем вверх, – Быстрее выйдет.
Народ зашуршал, доставая верёвки и крюки, вот только досматривать Иван не стал, а осторожно, стараясь никого не потревожить, прошел по стеночке и свернул в ближайший коридор.
***
– Отпусти!! – Марья упиралась изо всех сил, но вырвать руку из железного захвата Болеслава, тянувшего её за собой по коридору, было просто нереально, – Деспот! Скотина! Упырь недоделанный!
– Упырь? – князь остановился и медленно повернулся, притягивая царевну к себе ближе, – Недоделанный?! – сузил он глаза, нависнув над ней сверху.
– Что? Правда глаза колет?! – вздёрнула подбородок Марья, – Знала бы, куда еду, ни в жизнь бы не согласилась.
– Это можно исправить, – сверкнул глазами Болеслав, показывая клыки.
– Ха! – наклонила голову в сторону царевна, подставляя ему шею, и язвительно процедила, – Ну, давай!
– Храбрая стала? – досадливо поморщился князь и отбросил царевну к стене. Вроде и не сильно, но та ухнула, приложившись спиной, и сползла вниз на мокрый и холодный пол подземелья.
– Надо было у Кощея остаться! – огрызнулась она, потирая зашибленную руку.
– Да?! – Болеслава эти её выходки последнее время, порядком уже бесили, но «очарование» с неё он как снял, ещё по прибытии, так больше и не использовал. Ему было лестно, что ей он нравится какой есть. Когда он так её разочаровал? Настроил против себя?
– Мари…, – выдохнув, тихим голосом начал он, сделав к ней шаг, отчего девушка дёрнулась и непроизвольно сжалась, но тут же сверкнула глазами и снова посмотрела с вызовом. Вот же упёртая! Но ему это нравилось. Он замер и только медленно протянул к ней руку.
– Что? Снова очаруешь? Или наобещаешь с три короба? – даже не пытаясь подняться, «плевала в него словами» девушка, – Мало тебе всех этих? – брезгливо фыркнула она, неопределённо помотав рукой в воздухе.
Девушка поднялась и с трудом, но гордо выпрямилась. А Болеслав поморщился, внезапно почувствовав себя виноватым, и это ему крайне не понравилось. Да и фиг с ним с фолиантом. Да и Марья не единственная царевна в тех землях.
– А знаешь? – криво усмехнулся он и ткнул пальцем в сторону пиршественного зала, – Может ещё не поздно? Там твой Кощей! Я ни на грамм не верю, что он тут ради тебя, но попросись? Мало ли, вдруг передумает?
Марья ошарашено смотрела на князя, пытаясь осознать тот факт, что похоже, он её отпускает. И если раньше, это означало почти верную смерть, и не обязательно новое, пусть и неживое пребывание в мире, то сейчас…. Девушка осторожно сделала пару шагов назад, глядя в глаза так и не сдвинувшемуся с места вампиру. И в этих глазах было что-то такое, очень похожее на затаённую надежду. Вот только надежду на что?
Развернувшись, девушка слепо рванула по коридору и тут же налетела носом на что-то твёрдое. Снова ухнув и снова сев на пол на многострадальную пятую точку, Марья недоуменно посмотрела вверх, где ничего не было. Ну, вот буквально! Не на что там было натыкаться, но нос, из которого медленно потекла струйка крови, утверждал обратное.
На шум, повернулся и Болеслав, тоже уже зашагавший, но в противоположную сторону.
– Ты чего? Ноги…, – начал он и, не успев договорить, сам отлетел к стене от удара в живот. Вот только кто его так приложил, видно не было. Вскочив, князь тут же засверкал глазами, ища невидимку. Может обычное зрение и можно обмануть, но «жажду крови» голодного вампира нет, ибо он не просто слышит, как кровь у жертвы бежит в венах, но и видит их даже через стены, красным горячим силуэтом. Таким желанным, таким….
Утерев набежавшую слюну и оттолкнувшись от стены, Болеслав вернул удар нападавшему. Невидимка отлетел к противоположной стене, неслабо её промяв и гулко охнул, а потом и стал видимым. На что уже охнула Марья, опознав в проявившемся человеке, знакомую фигуру богатыря.
– Иван? – удивлённо захлопала она глазами.
– Он самый, – растянул в ухмылке губы герой и, угрожающе разминая кулаки, снова двинулся на вампира.
– И как я не догадался? – в точности повторяя мимику богатыря, выпрямился князь, – После признания Кощея. А ещё богатырь, – попенял князь Ивану, – Защитник людей. А сам на нежить работаешь?
– А может он на меня? – хмыкнул богатырь и попробовал выполнить серию быстрых ударов, но Болеслав уклонился ото всех, ещё и снисходительно улыбаясь. Тогда сделав ложный выпад, Иван другой рукой кинул в него бутыль с водой. Бутыль попала по вампиру и даже разбилась, вот только нужного, а точнее ожидаемого эффекта не произошло. Болеслав смотрел на мокрый сюртук, а богатырь на него, и оба на некоторое время даже забыли о том, что пытались друг друга убить.
– Это как так? – глупо спросил Иван и чуть не схлопотал по уху от князя, который явно обиделся за испорченную одежду, а потому крайне язвительно ответил:
– Так же, как и то, что Кощей на тебя вдруг работает. Что? Не вышло?
Иван, увернувшись от очередной атаки, и снова промазав по шустрому князю, попытался прикинуть, чем ещё его можно достать? И честно говоря, в свете последних новостей, ничего в голову не приходило, что даже начинало подбешивать. Обмениваясь ударами и попытками ухватить, безуспешными в обе стороны, мужчины продвинулись почти в конец коридора.
«Может получиться его зажать в углу?» – коротко мелькнула мысль в голове героя и тут же растаяла, ибо сверкнув глазами, князь вдруг словно взорвался, оставив на месте себя клубы дыма, а воздухе замельтешили летучие мыши. Не задумываясь, Иван достал лук и затренькал тетивой, пытаясь их посбивать. И странное дело, он попадал, и мышам это не нравилось, ну судя по шипению, но опять же результат был не тот. Мышки не испарялись, а просто злобно пищали, а когда он поразил штук пять, то, опять же в клубах чёрного дыма, снова появился Болеслав, держась за стрелу в груди и крайне зло, да ещё и с укоризной, смотрел на Ивана.
– Ну, вот что ты за человек такой? – ткнул князь в богатыря стрелой, которую резко выдернул из груди, – Знаешь, сколько такой сюртук стоит? – замахнувшись, он резко швырнул стрелу в богатыря.
Иван на инстинктах отшатнулся, а вампир только того и хотел. Хлопнув дверью прямо перед носом героя, князь снова от него сбежал. И снова дверь даже не дернулась от его удара.
– Мда, – задумчиво почесал голову Иван и повернулся к царевне, – Марья? А чего на него ни серебро, ни вода святая не действуют? Он точно вампир?
– Точно, – потирая чуть пониже спины и морщась, шла к нему девушка, – Но недобитый, – и, отвечая на недоумевающий взгляд, уточнила, – Не мёртвый ещё, потому и не работают все эти штуки.
– Угу, – сделал выводы Иван, – То есть и днём не спит? И солнышко ему как родное?
– Ну, это ты уже преувеличиваешь, – вздохнула Марья, – солнце он не любит, говорит, что обжигает неприятно. Да и спать предпочитает днём. Хотя тут, думаю, просто дело привычки. Но так же ещё проще?
– Это почему? – поинтересовался Иван.
– Ну, человека-то всяко проще убить? – хмыкнула девушка.