С трудом открыв глаза, Дарина Яковлева не могла вспомнить, что с ней произошло. Голова жутко болела, а тело не слушалось. Оно было похоже на жидкую кашу, не имеющую формы. Где же она? Вокруг темно и пахнет сыростью. Но самым мерзким было то, что она лежит на полу, покрытом чем-то влажным. Медленно повернув голову, девушка поняла, что это мокрая солома, представляющая из себя квашню.

Внезапно мысли начали проясняться. Ей удалось вспомнить, как она с Вероникой и Денисом следила за той женщиной (кажется, ее звали Серафимой). Она возле могилы произнесла какие-то очень странные слова, после чего с ней начали происходить ужасные вещи, и потом… Больше Яковлева ничего не помнила. Кажется, в тот момент она погрузилась в темноту.

Дарина с трудом села и смогла лучше разглядеть, где находится. Ее со всех сторон окружала решетка. Да она в тюрьме! Напротив ее камеры была другая. Посмотрев вдаль, девушка увидела, что их здесь очень много. Где-то она уже видела это место. Но вот только где?

– Дарина, – послышался из угла камеры знакомый девчачий голос, от которого Яковлева вздрогнула.

Приглядевшись, она увидела скрывающихся в темноте Веронику и Дениса. Оба смотрели на нее.

– Вы помните что-нибудь? – спросил Ден, оглядывая тюремную камеру. – Как мы здесь оказались?

Но девушки лишь печально покачали головой.

– Последнее, что я помню, – подала голос Рождественская. – Жуткое сердце Серафимы и ее кровавые глаза.

– То же самое, – кивнул Ларин, тоже припоминая эту жуткую картинку.

– И где же мы сейчас? – спросила Дарина, зная заранее, что ей никто не ответит.

Так и произошло. Друзья лишь печально опустили головы, уставившись взглядом в пол.

– В императорском дворце, а если быть точным, то в его подземелье, – донесся до ребят юношеский голос, прозвучавший совсем рядом.

Но самым удивительным было то, что этот голос Дарине был знаком до безумия. Повертев головой, она все-таки нашла говорившего. Да это же Ромка, сидевший в соседней камере! Держась за решетку, он смотрел на сестру. Яковлева сразу же забыла о боли во всем теле. Она подскочила с места и приблизилась к брату.

– Рома! – радостно воскликнула она, также хватаясь за железные прутья. – Ты жив!

– Как и ты, сестренка, – улыбнулся парень.

– Что здесь происходит? – спросила Дарина, надеясь на то, что брат даст ответ.

– Мне ничего не известно, – не оправдал ее надежды Яковлев. – Несколько часов назад стражники принесли вас и бросили в эту камеру.

– Безрассудный поступок, по моему мнению, – подал голос Денис, до этого сидевший молча. – Они забыли, видимо, что все мы Одаренные. Хоть ума хватило на то, чтобы оружие отобрать.

В этот момент послышался звук распахнувшейся железной двери. К решетке подошло четверо стражников, одетых в черно-красные боевые доспехи.

– Вы идете с нами, ребятки, – сказал один из них, открывая дверь камеры.

Трое стражников заключили запястья друзей в наручники и вывели из тюрьмы. То же самое проделал четвертый мужчина с Романом. Только вот Дарина не могла понять, для чего ее брата выводят?

Поднявшись по длинной лестнице и пройдя по широкому коридору, ребята оказались в большом тронном зале. Дарина помнила его. Ничего не изменилось. Все те же два трона в конце зала, один побольше, другой поменьше, те же большие окна, пропускающие в данный момент много света.

Стражники подвели их поближе к тронам, рядом с которыми стоял высокий лысый мужчина, чье лицо скрывала белая маска, и женщина. Путники сразу узнали ее. Это была Серафима. Рядом с ними на коленях стоял какой-то стражник, и он сложил руки вместе, видимо, умоляя императора о чем-то.

– Ваше Величество, прошу, поверьте мне! Я не предавал вас! – кричал воин, в чьем голосе слышались неуверенные нотки, будто сейчас заплачет.

– Я поручил тебе элементарное задание, – грубым голосом начал мужчина в маске. – Найти в северном клане сына Огня и привести его ко мне. Ты и с этим не справился. Видимо, встал на сторону Одаренных! А тебе известно, что я делаю с предателями!

– Нет, клянусь! Его там не было! Я не предавал вас!

Но сказать он больше ничего не успел. Яковлева увидела, как зеленые глаза, которые можно было разглядеть через прорези маски, стали черными. Стражник, стоявший на коленях, замер. Он, не двигаясь, смотрел на своего повелителя. Серафима протянула императору острый меч, которым тот замахнулся и ударил прямо по голове жертвы. Она слетела с плеч стражника, а затем, встретившись с твердой поверхностью пола, разбилась вдребезги, словно стекло. То же самое произошло с остальным телом.

Яковлева не могла за этим наблюдать, поэтому зажмурилась. Она не могла понять, как такое могло произойти. Кто же такой этот император?

– А вот и наши гости! – насмешливо произнесла Серафима. – Дорогой, это те, кто отважился проследить за мной.

– Молодец, милая. Одаренные понадобятся мне. Но ты помимо них еще и дочь Воды привела! Кто бы мог подумать, что она окажется бывшей принцессой Асмиары. Я восхищен! – воскликнул правитель, оглядывая новоприбывших.

Сердце Дарины забилось чаще. Значит, они знают, что она Иллидэр! Жить осталось недолго!

– Кто вы?! – вскрикнул Денис Ларин, выбиваясь из железной хватки стражника, державшего его.

Вместо ответа император снял маску. Яковлевой с трудом удалось сдержаться от того, чтобы не отвернуться. Лицо мужчины было настолько ужасным, что она не могла на него смотреть. От левого глаза до подбородка тянулся красный шрам.

– Страшно смотреть, правда? – усмехнулся повелитель, заметив отвращение девушки. – Скажи своему отцу «спасибо» за это, как только увидишь его на том свете. Хотя, вряд ли ты его можешь называть отцом. Было бы интересно послушать эту историю, – Император подошел к Дарине и замахнулся мечом, боковым зрением наблюдая за тем, как пытаются вырваться ее друзья. – Но, видимо, не судьба. – Дарина зажмурилась, зная, что ее ждет.

– Маркул, стой! – воскликнула Серафима, после чего, меч, занесенный императором для удара, повис в воздухе. – Неужели ты такой эгоист? Девушке наверняка перед смертью будет интересно узнать, что с ними всеми произошло.

Яковлева тихо вздохнула с облегчением, даже не зная, чему радуется. Все равно ее убьют. Если не сейчас, то через несколько минут.

– Ты права, – усмехнулся мужчина, засовывая меч в ножны. – С чего бы начать?

– Позволь мне, – вызвалась женщина, оглядывая ребят довольным взглядом. – А вы смышлёные, ребятки. Сразу догадались, что я виновна во всех исчезновениях людей.

– Но для чего вы это делали? – воскликнул Ларин.

– Тихо, мальчишка! Разве тебя не учили тому, что перебивать старших некультурно? – Серафима сделала недолгую паузу, наблюдая за тем, как зло смотрит на нее юноша, а затем продолжила. – Надеюсь, в своей школе вы проходили легенду о Тени? – Никто ей не ответил, хоть все и понимали, о чем говорит эта сумасшедшая. – Молчание – знак согласия. Следуя из этой легенды, вы знаете, что Тень подталкивает людей на совершение злых поступков. Это правда, но не вся.

Также она наделяет властью своего носителя. Тени, как и маги, могут быть сильными и слабыми. Вот, например, в нашего многоуважаемого императора вселилась самая сильная Тень, какая может только найтись в этом мире. – Она с улыбкой оглядела мужчину. Дарина заметила, что они смотрят друг на друга так, будто… влюблены? – Она веками переселялась из одного наследника престола в другого, как только прежний император умирал. Ты бы, парень, – Женщина обвела взглядом Романа. – Стал следующим, в кого бы она вселилась. Только вот Маркул убил твоего бездарного отца, который никогда бы не смог подчинить себе стихии, и темное наследство перешло к нему.

Понимаете, ребятки, дело в том, что Тень не может существовать вне тела. Она питается негативом своей жертвы, но одновременно дает ей силу и могущество. Именно поэтому власть над стихиями окажется в руках нашего императора.

– Но для чего вы похищали тех людей? Чем они-то провинились? – громко спросила Вероника, все это время молчавшая.

– У императора должна быть императрица, – гордо заявила Серафима. – Недавно до нас дошли сведения о том, что в той деревушке есть восемь человек, которые являются носителями Теней. Шесть человек станут нашими верными стражами и помогут в борьбе против Иллидэров, а вот остальных двух убила я и Кизар, чтобы тьма, находившаяся в них, перешла к нам. Только вот возникли небольшие сложности. Тот мерзкий владелец гостиницы, Федор, вышел на улицу в неподходящий момент. Тогда мы не успели стать носителями Теней. Поэтому пришлось пойти на кладбище, где они были похоронены вместе с теми людишками.

– А то, что происходило с вами на кладбище – правда? – спросил Денис, пристально наблюдая за выражением лица женщины.

– Лишь частично, – засмеялась она. – Возможно, то, что происходило с моими глазами, действительно было правдой, а вот трюк с сердцем вам всем привиделся. – Серафима с наслаждением наблюдала за удивленными лицами пленников. – Понимаете, я вас заметила, как только вы начали следить за мной. В итоге мне с легкостью удалось заставить вас увидеть, то, что мне хотелось, отчего вы, дорогие, потеряли сознание. Этот дар передался мне вместе с Тенью.

– Какой? Издеваться над людьми? – усмехнулся Ларин, которого женщина наделила строгим взглядом.

– Почти угадал, – медленно произнесла она. – А вот ты – способный мальчик. Хороший создал купол. Вас и вправду не было видно. А что меня еще потрясло, ты сопротивлялся моей силе гораздо дольше, чем твои подруги. Что-то в тебе есть особенное.

Серафима кивнула стражнику, и тот, оставляя Ларина, отошел подальше от него. Глаза женщины налились кровью. Этим жутким взглядом, который был уже Денису знаком, она уставилась на него. Сначала ничего особенного не происходило, но потом юноша почувствовал, что у него начинают болеть виски, а ноги подкашиваются. Он упал на колени с опущенной головой.

Однако ужасающий взгляд будущей императрицы продолжал прожигать парнишку насквозь. Внезапно тот резко вскинул голову и уставился на Серафиму. Дарина не могла поверить: глаза друга были черными, как ночь!

Тогда женщина пошатнулась. Ее глаза стали обычными. Вскоре изменения в Ларине тоже пропали. Все стало по-прежнему.

– Маркул, ты видишь, он сопротивляется! – захохотала союзница правителя. – Никому ранее этого не удавалось. Ты чувствуешь, он словно, как мы. Только это что-то другое. В нем будто сидит Тень, но в то же время ее нет!

– Да, я чувствую, – произнес мужчина. – Это очень странно. Но с этим мы разберемся потом. Сейчас необходимо убить девчонку. – Император уставился на Дарину, доставая из ножен меч. – От этой молодежи можно ожидать всего.

Дарина лихорадочно начала перебирать мысли в голове. Что же ей делать? Еще немного, и император отсечет ей голову, как тому стражнику. Девушка встретилась взглядом с Денисом. В глазах юноши читалось то, чего Яковлева никогда не видела ранее. Они были полны боли.

Ну, конечно! Денис! Он же маг льда! А лед – это замороженная вода! Дарина, наблюдая за тем, как правитель приближается к ней, лишь одними губами произнесла: «Лед». Она увидела, как парень оживился. Вероятно, он понял ее замысел.

– Стойте! – воскликнула Яковлева, после чего повелитель выполнил ее просьбу. – Я хочу еще кое-что знать. Почему вы убили императрицу? Нашу маму?!

– Зачем тебе это знать перед смертью? – усмехнулся мужчина со шрамом. – Так и быть, скажу. Она просто была помехой. И хоть у нее есть дар, она бы не стала мне подчиняться. Твоего брата я бы тоже мог убить, только вот он оказался очень ценным.

У девушки все разрывалось внутри от злости. Как он мог убить ее мать?! Пусть она и была неродной! Но она была чудесной женщиной. И этот выскочка убил ее только потому, что считал помехой?! Из-за ярости она даже не удивилась той новости, что у нее был дар.

– В таком случае я тоже помеха. Только вот убить вы меня не сможете! – выпалила девушка.

Лицо императора исказилось в недоумении. Но в этот момент Яковлева вспыхнула ярким светом. Она сияла подобно звезде, что ослепило Маркула и Серафиму, а также стражников, удерживающих ребят.

– Давай! – одновременно воскликнула Дарина, затем ее свет погас.

Ларин дотронулся до пола, после чего тот вместе со стенами зала и потолком покрылся ледяной коркой. Охранники кинулись к заключенным, но в этот момент Дарина уже начала действовать.

Она медленно подняла руки вверх. Лед по всей поверхности зала громко треснул. Стража резко остановилась и посмотрела наверх. С потолка начал сыпаться лед, и мужчины отступили. Яковлева сделала еще одно резкое движение руками. Все вокруг превратилось в воду, из-за которой все, включая ребят, намокли. Однако девушка заметила, как император со своей дамой отступили прямо к тронам. По медленному движению ладоней Дарины, которые были скреплены наручниками, вода начала снова подниматься к потолку. Через секунду она превратилась в огромную прозрачную стену, огораживающую злодеев от пленников.

– Бегите! – крикнула Яковлева. – Я новичок в этом деле! Мне недолго удастся удерживать стихию!

– А как же ты? – спросил Роман.

– Я догоню!

И ребята кинулись в сторону огромных дверей, которые были открыты в данный момент. Им повезло, что поблизости больше стражи не было.

Дарина рванула вслед за друзьями, однако водяная стена не исчезла. Правда, девушка увидела, как сквозь нее начали прорываться подчиненные императора. Она выбежала в коридор, по которому впереди бежали друзья. Но один из них внезапно остановился, уставившись на картину, висевшую на стене. Это был Денис. Тогда Яковлева остановилась рядом с ним.

– Бежим! – крикнула она, так же переводя взгляд на портрет, изображающий красивую женщину с густыми черными волосами, острым подбородком и голубыми глазами. – Они нас поймают! Чего ты медлишь?!

– Кто это?! – со слезами на глазах громко спросил Ларин.

– Моя мать, бывшая императрица Асмиары! – выкрикнула в ответ она. – Но почему ты спрашиваешь?!

– Это моя мама, – дрожащим голосом произнес Ден, вытирая слезу.

К этому моменту к ним подбежало двое мужчин, вооруженных острыми копьями.

Ларин резко взмахнул своими ладонями, заключенными в наручники. Из пола буквально выросли тонкие, но острые куски льда, проткнувшие насквозь стражников, не успевших остановиться. Лед покраснел от их крови.

– Бежим! – снова крикнула Дарина, шокированная словами друга.

Ребята вновь побежали за своими напарниками, и догнали их. Но к их несчастью возле главного входа во дворец поджидала целая толпа стражников. Ребята, не задумываясь, свернули в ближайший коридор, в конце которого находилась одна единственная комната.

Оказавшись внутри, Роман запер дверь, за которой слышались крики преследователей. Комната оказалась просторной. В ней ничего не было, кроме большого бассейна, до краев заполненного водой. Он занимал почти все пространство.

– Что теперь делать? – громко спросила Вероника, подходя к большому окну, выходящему на город.

Повисло долгое молчание. Каждый был занят рассуждениями. В это время начали ломиться в дверь.

– Дарина! – внезапно вскрикнул Роман Яковлев. Его лицо выглядело так, будто к парню в голову пришла восхитительная идея. – Помнишь ночь, когда сбежал Эрил?! Он тогда словно телепортировался через огонь! Может и тебе так удастся – переместить нас всех?!

Яковлева поняла, что это восхитительная мысль. А может, действительно получится?

В этот момент дверь вылетела из петель, и в комнату ввалились воины Маркула.

– Прыгайте! – воскликнула Дарина.

И ребята прыгнули в бассейн, оказавшийся довольно глубоким. Вода, вспыхнув ярким голубым сиянием, выплеснулась на пол. Когда свет потух, никого из ребят не было в бассейне. Все они исчезли.

Глава 16

Последние минуты

Ангелина была очень рада тому, что сегодня, как и в предыдущие дни, светит солнце. Ей нравился теплый ветер, постоянно теребивший волосы. И даже несмотря на ссору с Эрилом, у девушки было прекрасное настроение.

Войдя в школу, она направилась в кабинет истории, в котором, на удивление, никого не было, даже учителя. Хотя звонок должен прозвенеть уже через пять минут. Как же сложно ходить по школе без брата! Тот уже второй день торчит с Флаймосом, потому что сын Огня и дочь Воздуха серьезно поругались. Вот бедному Ефимову и пришлось постоянно сопровождать новенького. Девушка, конечно, ничего против не имела, но куда ей сейчас идти?! Никого из ее класса нет!

Хотя Ангелина точно знала, что Руслан и Эрил вышли из дома раньше, чем она, а значит, должны быть уже в школе. Но вот где?

Только Грозина подумала об этом, как в кармане ее джинсов завибрировал телефон. Девушка достала новый смартфон (дядя Антон подарил похожие модели сыну и гостю, с которым сумел найти общий язык). Оказывается, это Руслан написал ей сообщение, в котором объяснил, что весь класс находится в актовом зале. Лина сразу же поспешила туда.

Войдя в большой зал, девушка не спешила выискивать брата глазами. Она лишь удивленно раскрыла рот, увидев приблизительно сотню подростков, занятых своим делом. Здесь были только два десятых класса и один одиннадцатый. Парни из 10 «Б» класса, случайно толкнув Грозину, вносили на сцену коробки с какими-то украшениями. Девчонки из самого старшего класса мыли окна. Большинство учеников относили стулья, рядами составленные перед сценой, куда-то на улицу, через запасной выход. В голове Ангелины возник лишь один вопрос: «Что здесь происходит?»

Взглядом она нашла Руслана, который раскрывал коробки с украшениями и отдавал их девчонкам, после чего подошла к нему.

– Ты как раз вовремя, сестренка, – сказал парень, сразу заметивший Ангелину. – Нам как раз не помешает лишняя пара рук. Быстрее справимся, раньше уйдем домой.

– Но почему? Что здесь происходит вообще? – изумилась Грозина, кладя свой портфель к куче сумок, которую навалили школьники для того, чтобы те не мешали.

– Когда мы пришли с Эрилом в школу, учителя сразу же сообщили нам, что сегодня вечером состоится дискотека для старших классов в честь прихода «настоящей» весны. Кстати, если бы ты меньше красилась с утра, успела бы к этому моменту. Вот физрук и распорядился разделиться по классам, чтобы каждый выполнял поставленную задачу, – объяснил Ефимов, отдавая однокласснице небольшую наклейку в виде цветка, которую та повесила на стену.

– А где он?

– Кто? Физрук? – не понял брат, усмехнувшись.

– Да нет же! – засмеялась Ангелина. – Эрил где?

– А я-то думал, что после этой ссоры никого из вас не колышет, что происходит с другим. Однако нет. То он носит стулья и спрашивает, где Ангелина, то ты теперь интересуешься, где он, – произнес Ефимов, смотря на сестру, скрестившую руки на груди. – Ты что, забыла, что его вчера перевели в одиннадцатый класс, как только учителя узнали, что он старше всех нас на год? Они даже тест устроили для него, чтобы проверить знания за десятый класс. Но Эрил молодец. На удивление, решил его всего лишь с одной ошибкой. Ладно, иди, помогай девчонкам украшать зал, а то ты мне мешаешь.

Девушка улыбнулась, понимая, что брат шутит, и зашагала к своей однокласснице, после чего начала помогать ей вешать на стену цветочную гирлянду. Повернув голову, Лина заметила, как в зал вошел Эрил, беря очередную пару стульев. Их взгляды на секунду встретились, но затем девушка резко повернулась обратно и продолжила заниматься своим делом.

Яна Зорина вбежала в школу с пакетом в руках. Она сразу же последовала в актовый зал. В проходе ученица столкнулась с Никитой Соколовым, который хотел взять еще пару стульев. Парень был очень мрачным и ходил с опущенной головой.

Вчера им удалось оторваться от злодеев. Ребята переночевали прямо в школе. Им повезло, что дверь, на которой было написано «запасной выход», оказалась открытой. Девушка пыталась развеселить друга, однако все его мысли были об отце. Пару раз Зорина даже заметила, как по его щеке скатывается слеза.

– Никит, я принесла тебе еды и новую одежду, – тихо проговорила она, отойдя с другом в сторону, чтобы не мешать остальным школьникам выносить стулья. – Ты не передумал? У меня дома всегда найдется для тебя место.

– Спасибо, – тихо проговорил юноша, принимая пакет. – Я очень благодарен тебе, но не могу себе такого позволить. Все хорошо, правда. До экзаменов поживу в школе, а потом уже буду искать себе подработку. Совершеннолетний уже. Проживу как-нибудь.

– Я вижу, как все у тебя хорошо, – произнесла она, дотрагиваясь до щеки школьника. – Хорошо, поступай, как хочешь, но знай, что мое предложение всегда в силе.

– Я нашел нечто странное, – неожиданно перевел тему Соколов. – И удивительное. Оно решает некоторые мои проблемы.

– И что же это? – удивилась Яна.

– Пойдем, покажу, – сказал Никита. Затем, убедившись, что учитель по физкультуре распоряжается действиями других старшеклассников, юноша взял подругу за руку и повел в небольшую школьную библиотеку.

– Я даже не могу представить, что ты мог найти здесь, – усмехнулась ученица, обводя рукой заставленные книгами полки.

Здесь никого не было. Видимо, женщина, ответственная за выдачу книг и учебников, ушла на обед. Однако Никита этому был рад. Никто не помешает ему подтвердить свои подозрения.

– Стулья мы выносим на улицу и ставим около стены школы, на заднем дворе. Правда, я кое-что заметил, – начал рассказывать юноша, осматривая книжные шкафы. Но он не книги разглядывал, а стены, около которых эти шкафы стояли. – В земле был люк, засыпанный листьями и землей.

– И как же ты тогда увидел его, если этот люк был скрыт от глаз? – удивилась Зорина, не понимавшая, что ищет друг.

В этот момент Никита за самым дальним шкафом, с которого школьники очень редко брали книги, увидел небольшую деревянную дверь. Подозрения парня подтвердились. Яна застыла с открытым ртом, когда увидела, на что пялится Соколов.

– Что это? – шепотом спросила она, не отводя взгляда.

– Потайной ход, – пробормотал юноша, пытаясь немного отодвинуть тяжелый шкаф.

У него получилось сдвинуть его всего лишь на пару сантиметров, однако этого было достаточно для того, чтобы приоткрыть загадочную дверь и пролезть внутрь.

– Я не знаю, как это получилось, – ответил Никита на ранее заданный вопрос, когда они оказались в темноте. Он закрыл дверь изнутри. Здесь было прохладнее, чем в самой школе, и пахло сыростью. – Но я отчетливо видел этот люк, хоть и не глазами. Словно сама земля мне это показала.

Парень достал коробок со спичками, лежавший у него в кармане брюк, и зажег одну. Этот крохотный огонек им особо не помог, зато ребята теперь увидели лестницу, состоящую из пяти ступенек, после чего аккуратно спустились по ней. Впереди виднелся не очень длинный коридор, кончавшийся железными ступеньками, ведущими наверх. Яна сразу поняла, что там находится люк, про который рассказал Никита. Откуда в их школе вообще этот тоннель?

– Убедившись, что ученики отправились за очередными стульями, я пролез сюда с той стороны, – Соколов показал на железные ступеньки в конце тоннеля. – Я приблизительно рассчитал расстояние и понял, что другой вход находится либо в библиотеке, либо в комнате, где хранится весь школьный инвентарь. Но как видишь, первый вариант оказался правильным. Я сам очень удивился. Хотя это еще не самое шокирующее.

Девушка с самого начала не заметила, что в стене коридора находится какая-то дверь. Именно к ней Никита подвел школьницу. Дверь громко скрипнула, когда ученик открыл ее, а когда завел подругу внутрь, та от удивления снова раскрыла рот.

В маленькой комнатке, в углу, стоял небольшой диванчик, а рядом с ним находился рабочий стол. Через маленькое окошко, расположенное сверху, в комнату проникал свет с улицы. В углах скопилось много паутины, а диван и стол были покрыты толстым слоем пыли.

– Ты же не хочешь сказать, что здесь кто-то живет? – ужаснулась школьница, смотря на парня.

– Сомневаюсь в этом, – покачал он головой. – Но я думаю, что кто-то ЖИЛ. Люди явно очень давно не появлялись здесь.

– Удивительно. И откуда все это могло здесь взяться? Не думаю, что тут разместились местные бомжи. Хотя на заднем дворе и нет камер. Мне кажется, они бы точно навели здесь порядок, – усмехнулась Яна, проводя пальцем по пыльному столу.

– Не знаю, – произнес Никита, кладя на стол пакет с едой и одеждой, который ему вперед дала подруга. – Но, так или иначе, здесь я смогу разместиться до поры до времени.

– Я так понимаю, предлагать снова свою помощь бессмысленно? – спросила девушка, приподнимая одну бровь.

В ответ на это Никита кивнул, после чего принялся рассматривать содержимое пакета. Он достал оттуда на стол несколько булочек, бутылку молока, чай в термосе и пару гамбургеров, купленных в «Макдональдсе». Увидев последнее, парень слегка улыбнулся. Давно он не ел их. Также Соколов разглядел пару новых маек, джинсы и…брюки с белой рубашкой.

– Зачем ты потратилась на них? – спросил юноша, доставая свою последнюю находку. – Я же сказал, что проживу и без школьной формы.

– Это не для школы, – сразу же вставила Яна. – Слушай, – Она взяла парня за руку. – Я понимаю, как тебе тяжело, но, может, ты пойдешь на дискотеку? Тебе нужно развеяться.

– Нет, – отрезал Никита, складывая все продукты обратно в пакет.

– Ну, пожалуйста, – взмолилась ученица, смотря другу в глаза. – Тебе нужно хоть немножко повеселиться. Забыть хотя бы ненадолго об этом кошмаре. Прошу тебя. Ради меня.

В глазах девушки Никита прочитал печаль. Потеряв отца, она стала единственным для него дорогим человеком. Ради нее он готов был даже снова встретиться с этими магами, среди которых был отец девушки, передавший свой дар дочери по наследству.

– Хорошо, – произнес Соколов, закатив глаза к потолку. Однако увидев довольную улыбку собеседницы, юноша добавил. – Но прежде поможешь мне убраться здесь?

– Конечно! – радостно воскликнула она. – Только сначала нужно съездить ко мне домой за моющими средствами. Сомневаюсь, что без них у нас получится привести эту комнату в порядок.

– Тогда пойдем. Мой мотоцикл недалеко отсюда припаркован.

Ребята покинули комнату, сначала прихватив с собой гамбургер. Откусив немного от него, сын Земли почувствовал огромное облегчение, так как со вчерашнего дня ничего не ел.

Они поднялись по железной лестнице, открыли люк и, убедившись, что поблизости никого нет, вылезли наружу.

Примерно через час ребята закончили наводить порядок в актовом зале. Ангелина вышла на улицу самой последней, когда все ученики старших классов уже разошлись по домам, чтобы пораньше начать готовиться к дискотеке. Однако за школьным забором стояли Руслан и Эрил, разглядывающие что-то у себя в руках.

Девушка хотела обойти их, чтобы остаться незамеченной, но брат остановил ее.

– Ангелина! – крикнул он вдогонку. – Иди сюда!

Глубоко вздохнув, Грозина развернулась и зашагала к парням.

– Чего? – спросила она.

– Представляешь, когда мы находились в зале, «ищейка» снова подала знак.

Лина сразу же уставилась на драгоценный камень, представляющий сейчас из себя изумруд. Но в данную минуту его поверхность оставалась абсолютно спокойной, не светилась и не подавала никаких других сигналов. Девушка на секунду взглянула на Эрила, однако тот, будто специально смотрел в сторону школы, чтобы не встречаться с ней взглядами.

Правда, через несколько секунд Лина поняла причину заинтересованности сына Огня зданием. К ним шел Вовка Королев. Увидев то, как «ищейка» покрылась зеленым сиянием, девушка широко распахнула глаза. Королев и сын Земли?! Да не может быть! Хотя другого объяснения этому быть не может. Все школьники давно разошлись по домам. Эрил с Русланом тоже удивленно уставились на драгоценный камень, но затем Флаймос сразу убрал его в карман своей толстовки, как только Вовка приблизился к собравшимся.

– Чего стоите? – поинтересовался он, оглядев троицу.

– Да мы просто Ангелину ждали, – запинаясь, проговорил Руслан, видимо, также прибывающий в шоке. – Да, сестренка?

Лина не смогла сразу ответить. Она просто не могла поверить, что одноклассник, с которым она училась все десять лет, является Иллидэром. Но, заметив, как на нее смотрят парни, девушка сразу же ответила:

– Да. Простите, я опять задержалась.

– Вы же придете на дискотеку? – поинтересовался Королев, пристально смотря на Грозину. От этого взгляда девушке аж захотелось спрятаться куда-нибудь.

– Конечно, придем, – взял ситуацию в свои руки Эрил. – Но, пожалуй, нам пора идти. Будем готовиться к вечеру.

Парни попрощались за руку и отправились по тротуару в сторону дома Ефимова. Ангелина поплелась за ними. Напоследок оглянувшись, девушка заметила, как Яна Зорина садится с каким-то парнем из одиннадцатого класса на мотоцикл. Ангелина знала его на лицо, но никогда не общалась. Неужели это парень подруги? Но она никогда не рассказывала ей про него.

Яна помахала Ангелине рукой, на что та сделала то же самое. Затем парочка с громким ревом мотоцикла помчалась по дороге, все дальше отдаляясь от Грозиной.

«Может, и вправду парень?» – подумала Лина, после чего ускорила шаг, догоняя Эрила и Руслана.

Время пролетело очень быстро. За окном стемнело. Ангелина Грозина вышла из дома самой последней и направилась к школе. Руслан и Эрил ушли около пятнадцати минут назад, а она, как всегда, копошится! Но девушка несильно переживала по этому поводу. Она лишь думала об «ищейке» и Вовке. А может, камень просто ошибся? Потому что Геля не могла понять, как такой разгильдяй, как он, мог оказаться сыном Земли?!

Вокруг было очень тихо. Уличные фонари освещали тротуар, однако девушка все равно шла быстро. Лине казалось, что кто-то наблюдает за ней, скрываясь в темноте. А если учесть последние события, которые произошли с ней и друзьями, девушка боялась еще больше. Внезапно сзади послышался громкий треск ветки, будто на нее кто-то наступил. Тогда Ангелина сорвалась с места и побежала, не оглядываясь. Школа была уже в нескольких метрах от нее.

Грозина понимала, что ведет себя как ребенок, но ничего не могла поделать со своим страхом. Тем более она помнила слова, однажды сказанные бабушкой Инной: «Бояться нужно не темноты, а тех, кто в ней скрывается».

Она вбежала в школу, внутри которой горел свет, и вздохнула с облегчением. Девушка сразу же последовала в актовый зал, откуда доносилась музыка, разносившаяся, наверное, по всем коридорам школы. Нужно будет запомнить этот день. Нечасто учителя устраивают дискотеки.

Зал был заполнен старшеклассниками, которые двигались в ритм музыке. Они прыгали и поднимали руки кверху в свете прожекторов, мигающих разными цветами. На сцене стоял ди-джей и пританцовывал вместе с учениками. На вид Геля дала бы ему лет девятнадцать.

Дочь Воздуха медленно проследовала в центр зала, где увидела брата. Он танцевал вместе со своей компанией парней, среди которых в данный момент не было Эрила.