– Не знаю. Я с немногими в этой школе общаюсь. В детстве многие говорили, что у меня «ледяное сердце». – Грустный взгляд юноши пробежался по бежевым стенам столовой. Он будто вспомнил о чем-то ужасном. Ангелина почувствовала эту тоску, но спустя несколько секунд ее собеседник снова повеселел и продолжил разговор. – Выкладывай, почему ты боишься разговаривать с моим сегодняшним соперником?

– Жаль, что я сама этого не знаю. У меня такое чувство, будто он меня ненавидит. Я сегодня много раз пыталась представить, что же друг хочет мне сказать. Возможно, Эрил желает просто извиниться. Но что, если он хочет сказать какую-то гадость? Боюсь ляпнуть что-то не то. – Геля смотрела в голубые глаза нового друга. Тот ее внимательно слушал, также заглядывая в глаза Ангелины. – Я просто не хочу опять с ним ругаться. Мне надоели эти постоянные ссоры, поэтому и избегаю разговора с ним. И вообще, после того, как появилась Дарина, наша небольшая компания распалась, просуществовав недолго.

– Но пока ты не поговоришь с ним, так и не поймешь, что он хочет тебе сказать. Будь я на его месте, то обязательно извинился бы. Если Эрил дорожит дружбой с тобой, то он так и поступит. Ведь только его гнев – причина того, что ты оказалась ранена. – Ларин на мгновение перевел взгляд в сторону компании, выходящей из столовой. – Тебе нечего бояться. Я, конечно, мало тебя знаю, но одно мне известно точно! Ангелина, ты сильная и независимая! Я видел тот поединок с Эрилом во время урока боевого искусства. Неужели тебя волнует то, что он скажет?!

Ангелина задумалась. Только сейчас, когда она поделилась своей проблемой с этим юношей, девушка могла все «разложить по полочкам» в своей голове. Ей сразу же стало все понятно. Денис прав. Она не должна бояться разговора с другом.

– Спасибо тебе, – улыбнулась Ангелина.

– За что?

– Ты помог мне разобраться во всей этой ситуации.

– Пустяки, – ухмыльнулся ученик. – Мы же теперь друзья. Твой брат и остальные ушли. Может, тоже так сделаем и прогуляемся по школе? Я покажу тебе одно замечательное место.

– Конечно! – радостно воскликнула Грозина. Ей очень понравилось общаться с Денисом Лариным и поэтому девушке хотелось узнать о нем как можно больше. Оставив пустую чашку на столе, ребята вышли из столовой. После этого Денис, взяв собеседницу за руку, повел ее куда-то.

Школьные коридоры казались девушке бесконечными. Они ничем не отличались друг от друга. Ангелина еще ни разу за неделю не была в этой части дворца и поэтому, будь она одна, обязательно заблудилась бы. Но новый друг был уверен в том, что они идут в правильном направлении.

– Денис, куда ты вообще меня ведешь? – спросила школьница, рассматривая картины, редко встречающиеся на стенах.

– Зови меня «Ден»! – прорычал парень, злобно смотря на дочь Воздуха, но при этом не останавливаясь. – Сколько еще раз тебе повторять?!

– Прости. Я каждый раз забываю.

– Подожди немного. Мы почти на месте, – успокоившись, проговорил Ларин. – Не вынуждай меня превращать тебя в ледышку.

Геля тихо хохотнула. Она молча следовала за юношей, лишь гадая, куда он ее ведет. За окнами уже было темно. Коридоры освещали факелы, свет которых отражался на полу, выложенном из плитки.

– У тебя же еще не было урока астрономии? – поинтересовался парень после того, как подруга поравнялась с ним.

– Нет. Он должен был состояться два дня назад, но преподаватель отменил занятие по неизвестной мне причине.

– Отлично, – буркнул себе под нос Ларин, после чего ускорил шаг. Ангелине пришлось последовать его примеру.

Через пару минут ребята оказались в самом конце коридора. Они стояли перед какой-то дверью. Лина предполагала, что за ней находится обычный кабинет, но войдя внутрь, поняла, что ошиблась. Они с другом оказались в большой обсерватории. Через огромный стеклянный купол, ограждающий комнату от улицы, на ребят смотрело множество звезд, красота которых поражала. Все небесные тела будто образовывали единое целое.

Это великолепное сияние заставило Грозину приблизиться к куполу. Боковым зрением она заметила стоящие в большой комнате телескопы, но они не имели никакого значения по сравнению с небом. Это звездное сияние заставило девушку задуматься. Мысли были разными и очень быстро мелькали в голове. Сначала они были о бабушке, затем о Воздухе, матери, Руслане…

Но раздумья прекратились, когда Геля почувствовала прикосновение к своей левой ладони. Это Ден взял девушку за руку, но она не обратила на это внимания, а лишь продолжила смотреть на зачарованный небосвод.

– Красиво, правда? – тихо спросил Ден, на секунду переведя взгляд на Ангелину. – Школьников редко приводят сюда в темное время суток.

– Ничего великолепнее я в жизни не видела, – пробормотала ученица, дотрагиваясь до стекла. – И часто ты здесь бываешь?

После этого вопроса девушка повернулась к другу лицом, отпуская его ладонь. Сейчас ребята стояли совсем рядом. В глазах собеседника Ангелина Грозина снова увидела печаль. Он, глубоко вздохнув, уставился в пол.

– Я раньше никому этого не рассказывал, – проговорил юноша. – Да и не было таких людей, которым я мог бы доверять. Но почему-то с тобой мне хочется этим поделиться. Я бываю в этом месте чаще, чем кто-либо из школьников. Ведь звезды мне напоминают о доме. Смотря на них, я могу подумать о чем-то своем, о прошлом. – Повисла недолгая тишина. Видимо, Денис Ларин размышлял, стоит ли поведать о своих переживаниях подруге. Но затем он продолжил рассказ. – В той губернии, где я родился, всегда была такая звездная ночь. Родители очень сильно любили меня, а я их. У нас была небогатая семья. Помню, как в тихие ночи я иногда подслушивал разговоры родителей. Их взгляд был полон любви друг к другу. – На лице ученика появилась едва заметная улыбка. Ангелина не пропустила ее мимо глаз. – Но, несмотря на это, моя мать исчезла, и истинной причины я не знаю. Отец сказал, что она сбежала, потому что не любила ни его, ни меня. Однако в это я до сих пор не верю. Ведь мне никогда не забыть материнской ласки и любви. Я даже не знаю, жива ли она сейчас!

Шли годы. Меня растил отец. Он стал совсем другим после исчезновения мамы, но также любил меня и заботился. Со временем я заметил в его душе зло. Отец захотел власти и богатства. К тому времени мне исполнилось пятнадцать лет. В нашем маленьком городке жила одна богатая семья. У отца появилась какая-то магическая сила. С ее помощью он ограбил эту семью, но высокой ценой. Для этого пришлось убить всех людей в доме. После этого я понял, что он стал чудовищем и больше не любит меня.

Со мной, как с сыном убийцы, никто не хотел общаться. Они обзывали меня грубыми словами, иногда даже били. Тогда я замкнулся в себе, почти ни с кем не разговаривал. В городе стали ходить слухи про то, что у меня «ледяное сердце». Но мое терпение длилось недолго. В день, когда горожане убили моего отца, чтобы тот не представлял угрозы, я сбежал. Тогда у меня уже появился дар – магия льда, и я отправился в столицу, чтобы начать зарабатывать на жизнь. По прибытию туда судьба столкнула меня с Лучезаром Гидеоновым, предложившим вступить в Орден Одаренных. Таким образом, я уже год учусь в этой школе. Директор говорит, что для своих семнадцати лет, я очень хорошо владею даром. Во всяком случае, мне не похоронить воспоминаний о старой жизни. Я никогда не забуду злобный смех отца, а также его глаза, полные жажды власти.

Рассказ юноши был окончен. Это Геля поняла по минутной тишине, повисшей в обсерватории. Тогда она взяла парня за руку. Ден явно не ожидал этого и поднял глаза на подругу.

– Мне очень жаль, что такое произошло в твоей жизни, – тихо произнесла Ангелина, убирая тоненькую прядку волос со своего лица. – Возможно, я не могу понять, что ты чувствуешь, ведь никогда не знала родительской любви. Отец – стихия, из-за которой умерла моя мама. И не только из-за него она погибла. Я в этом тоже виновата.

– Директор рассказывал мне о появлении детей Огня и Воздуха. Но ты в этом не виновна! – перебил девчонку Ларин, крепче сжимая ее ладонь.

– Как бы там не было, я знаю, как тяжело терять близких людей. У меня умерла бабушка. Стражники искали Иллидэра, а она всего лишь защищала меня с Русланом. Я не знаю, почему люди говорили, что у тебя сердце изо льда, ведь это совсем не так! Ты очень общительный и хороший человек. – Геля на несколько секунд запнулась, думая, что сказать дальше. – Твой отец поддался искушению. Жадность и тьма его погубили. Но твоя мама наверняка еще жива!

– Ты права! И я найду ее! Спасибо тебе, Ангелина.

Денис не удержался и крепко обнял девушку. Грозина еще больше смутилась, но обняла друга в ответ, после чего едва слышно прошептала: «Обращайся».

Они провели несколько секунд в объятиях, пока Ларин резко не отстранился. Лина даже немного испугалась.

– Что стряслось? – спросила она.

– Сюда кто-то идет, – последовал тихий ответ. – Выбежать из обсерватории мы не успеем.

Ангелина спустя пару секунд сама услышала звуки приближающихся шагов за дверью. Также послышались чьи-то голоса. Ребята быстро оглянулись в поисках укрытия, но не обнаружили ничего такого, где можно было бы спрятаться. В большой комнате кроме больших телескопов ничего не находилось.

Тогда, приблизившись к стеклу, как можно ближе, Денис обхватил Лину за талию, а затем создал ледяной купол с помощью кругообразных движений одной рукой. Друзья оказались в укрытии, но ученица не понимала, как оно поможет им скрыться от чужих глаз.

– Сиди тихо, – прошептал Ден, прижимая к себе Гелю. – Я создал этот лед таким образом, что его не заметят. Тем более, мерцание звезд такое яркое, что никто не обратит внимания на наш купол. По крайней мере, я надеюсь на это.

Сейчас они сидели ближе некуда. Но делать нечего. Придется неудобства потерпеть. Лишь бы их не увидели!

Ребята услышали, как дверь открылась. Через лед они увидели, как в обсерваторию вошли учитель астрономии и какой-то стражник с острым недлинным копьем в руке.

– Говори быстрее, новобранец, у меня мало времени, – проговорил учитель.

– У меня послание из столицы. Приказано убить юношу, подозреваемого сына Воздуха. Кажется, его имя Руслан, – доложил мужчина.

– Но Ангелина Грозина – Иллидэр. Именно она дочь Воздуха! – возразил преподаватель.

– Значит, нужно убить и девчонку, и мальчишку, чтобы быть уверенными в том, что ребенок Воздуха мертв.

Глаза Лины широко распахнулись. Она не могла поверить в то, что в школе предатели. Теперь она была полностью готова бежать из Асмиары.

– А что же делать с сыном Огня? – спросил астроном, поглаживая свою седую бородку.

– Новый император приказал пока его не трогать. Пусть живет! О следующих указах нашего повелителя я сообщу, как только мне будет известно. И прошу не медлить с приказом, профессор. Избавьтесь от ребенка Воздуха, будь то Ангелина Грозина или ее брат, а также заполните украшения их кровью. И сделайте это сегодня же ночью! Александр Багиров видел Руслана Ефимова и лично удостоверился в том, что он – Иллидэр. Очень странный случай. – Стражник приложил палец к подбородку, обдумывая свои слова.

– Боюсь, что сегодня этого сделать не получится. Меня позвали на собрание учителей. Отказаться я не могу. Насколько мне известно, завтра директор школы собирается отправить Ангелину и ее друзей в ближайший городок, на который напали разбойники. Там воины императора и встретят Иллидэров. Тогда с чадом Воздуха будет покончено, а сама стихия подчинится повелителю.

– Хорошо. Мы все подготовим.

Мужчины приблизились к выходу. Стражник удалился, а вот профессор оглянулся напоследок. Наверное, хотел убедиться, что никто не подслушивал тайный разговор. Однако его взгляд остановился на том месте, где прятались ребята. Ангелина затаила дыхание. Мышцы по всему телу напряглись. Видимо, Денис это почувствовал, поэтому обхватил губы подруги своей ладонью, чтобы та не смогла выдать и звука. Девушке казалось, что предатель смотрит прямо ей в глаза.

Но затем мужчина вышел из обсерватории, громко хлопнув дверью. Ребята вздохнули с облегчением, после чего Ларин убрал ледяной купол.

– Пронесло, – проговорил он.

– Не могу этого сказать, – промямлила девушка, хватаясь за голову. – Теперь и в этой школе меня с братом хотят убить.

Школьники вышли из обсерватории, перед этим оглядевшись по сторонам. К счастью, никого рядом не было. Ребята направились вниз по коридору.

– Но у тебя есть преимущество. Ты знаешь о нападении и будешь к нему готова, – заметил Денис.

– Я не понимаю, почему директор решил послать в городок каких-то школьников, а не своих стражей, которые гораздо больше подготовлены, чем мы?

– Потому что ты и Эрил – Иллидэры. Никто не сравнится с вашей мощью. Но ты можешь попробовать возразить вождю и не подвергать опасности свою и брата жизни. Однако я не уверен, что Лучезар согласится. Насколько я его знаю, он скажет, что практика никогда не помешает. – Парень изобразил вождя клана Воды, скривив лицо. Ангелина рассмеялась.

– Ладно, что будет, то будет, – проговорила она.

Но на самом деле у девушки уже созревал план в голове. Ей нужно поговорить с Русланом. Они должны сбежать из Асмиары завтра ночью, когда вернутся из города. Если вернутся! Иначе им живыми точно не остаться. Эрилу тоже грозит опасность. Но нужно ли ему говорить про побег? Какой-то новый император приказал не трогать сына Огня! Но почему? И по каким причинам его называют новым? Геля совсем запуталась.

Друзья свернули по коридору. Грозина подпрыгнула на месте, потому что прямо на повороте ребят ждали Руслан Ефимов и Эрил Флаймос. Они ужасно напугали девушку.

– Вы что, с дуба рухнули?! – возмутилась она. – Напугали!

– Мы хотим с тобой поговорить, – неожиданно спокойно ответил Эрил, медленно переводя взгляд с подруги на Ларина.

Ангелина мельком взглянула на Дениса. Он слегка кивнул в ответ на ее пристальный взгляд. Она должна поговорить с друзьями и узнать, чего они хотят от нее. Ден ушел, перед этим прошептав подруге на ухо: «До завтра». Лина смотрела ему вслед, пока парень не завернул а угол.

– И о чем же вы хотите со мной поговорить? – грубо спросила девушка, скрестив руки на груди и опершись спиной на стену.

– Быстро же ты нам замену нашла, – зло сказал Эрил.

– Вы мне тоже, однако я молчу, – съязвила ученица, окинув взглядом собеседника.

– Перестаньте, ребята, – встрял Руслан. – Мы здесь не за этим.

– Откуда я могу знать, что мы здесь делаем, если он даже не отвечает на мой вопрос?! – возразила Лина.

Повисла недолгая тишина. Разговор начался плохо. Ангелина понимала, что в этом есть и ее вина, но сын Огня тоже не прав!

– Прости, – выдохнул Эрил, нарушая молчание. – Мы искали тебя, чтобы извиниться. Прежде всего, это должен сделать я за то, что случилось сегодня. Я навредил тебе, чуть не убил, за что буду винить себя очень долго. Если бы не мой гнев, Веронике не пришлось бы исцелять тебя. Прости, Ангелина. Мне очень жаль…

– Мы оба просим прощения, – подметил Ефимов. – За последнюю неделю мы отдалились друг от друга. Все в этом виноваты.

Взгляд Ангелины изменился. На душе у нее стало легко и спокойно. Словно гора с плеч. Девушка поняла, как ей не хватало общения с друзьями. Только сейчас она осознала, как же сильно они ей дороги.

– Вы правы. Все мы в этом виноваты, – прошептала Геля, а затем рывком обняла сразу обоих парней за шею, а те прижали ее к себе.

– Наконец мы помирились, – улыбнулся Эрил.

– Не все так хорошо, как вам кажется, – произнесла Лина, отстраняясь. Она тревожно взглянула на юношей. – Нам грозит опасность.

Тогда она поведала о подслушанном разговоре в обсерватории. Эрил и Руслан этому удивились не меньше, чем сама Ангелина.

– Интересно, почему этот «новый» император приказал не трогать меня? – размышлял Флаймос.

– Не знаю, – сказала Грозина, разводя руками в стороны. – Но самый лучший способ уберечь себя – это сбежать.

– Побег – это не выход, – возразил Эрил. – Мы нужны Асмиаре. Наша миссия – найти остальных двух Иллидэров.

Девушка знала, что говорить об этом с сыном Огня бесполезно. Он будет стоять на своем. Конечно! Не его же приказали убить! Ребята разошлись по комнатам, а Геля решила поговорить завтра с братом о плане побега. Она была уверена в том, что Руслан ее поддержит.

Глава 8

Фотограф в маске

Днем ранее…

Над столицей сгустились тучи. Жители города разбежались по домам, ведь никто не хотел намокнуть под дождем. На некоторых проулках грязные коты дрались между собой, а маленькие дети наблюдали за этим через окна своего жилища. Еще где-то можно было увидеть собак, ищущих еду. Жизнь на улицах города будто прекратилась, стояла тишина, если не брать во внимание звуки животных в отдельных частях Дирлэнда.

Тем временем император – высокий широкоплечий мужчина с темными волосами по плечи, в своем дворце ждал фотографа. Он хотел сделать общий снимок со своим сыном и супругой, тем самым заявить народу, что его дочь – предательница, сбежавшая от семьи. За ее поимку будет объявлено вознаграждение.

– Отец, может не надо этого делать? – уговаривал правителя наследный принц Роман. – Она же твоя дочь.

– Нет! – воскликнул мужчина. – Она предательница! Ее место в тюрьме. Если бы не твоя сестра, то я давно уже бы подчинил себе стихию огня. Наша общая фотография будет украшать стены всех городов Асмиары с объявлением о награде. Может, Дарина и способна скрываться от моих стражей, но от людей, желающих разбогатеть, ей не спрятаться. Подготовься. Скоро во дворец прибудет фотограф.

Роману очень не хотелось участвовать в этом. Он любил сестру, но перечить отцу не мог. Вообще за последние несколько месяцев отец забыл о семье и государстве. Его разум затуманила власть и покорение четырех стихий. Подчинив их себе, император сможет управлять не только Асмиарой, но и Землей, а возможно, и другими мирами. Принц знал, что это ужасно. Он даже хотел сбежать с сестрой, но не успел, пока помогал ей выбраться из дворца. Если отец узнает об этом, то отправит наследника в подземелье. Ему нужно как-то связаться с сестрой. Но как? Он даже не знает, где находится Дарина.

В главном зале было очень темно. Тусклый свет падал на два трона, находившихся в самом конце помещения. Император со своей супругой – стройной женщиной среднего роста с длинными черными волосами – расположились на них, а сын встал рядом.

– Скоро ли фотограф прибудет? – громко спросил император, обращаясь к толпе стражников, столпившихся возле огромных дверей, напоминающих ворота. – У меня еще куча дел запланировано на сегодня.

– Он уже во дворце, – ответил один мужчина. – Задержался из-за плохой погоды.

Спустя несколько минут в зал вошел мужчина среднего роста в длинном плаще с капюшоном на голове. Самым удивительным в нем было то, что лицо незнакомца скрывала белая маска, через прорези которой можно было увидеть зеленые глаза. Романа охватило чувство отвращения к этому человеку. Посмотрев на него, парню почему-то стало жутко, от чего по спине пробежали мурашки.

– Извините, Ваше величество, – обратился к правителю вошедший, приблизившись к трону и поклонившись. – Из-за ужасной погоды мне не удалось добраться вовремя. Заранее прошу извинить меня за свой внешний вид. Из-за ожога на лице, полученного в детстве, мне теперь приходится носить маску.

– Это не имеет никакого отношения к моему поручению. Быстрее фотографируй. У меня еще есть важные дела, – ответил на это правитель.

– Сию минуту, господин.

Человек в маске достал из своего небольшого чемоданчика фотоаппарат, который нельзя встретить ни в одном магазине Екатеринбурга. Он был очень старой модели. Мужчина установил его на штатив, после чего начал говорить членам императорской семьи, как им лучше разместиться. В итоге император и его супруга остались сидеть на своих местах, а принц встал рядом с отцом, заложив руки за спину.

– Прошу вас не двигаться, – сказал незнакомец, делая фотографию.

Брат Дарины моргнул из-за яркой вспышки. Он не знал, как получился на снимке, но ему было все равно. Фотограф отдал листок небольшого размера императору, чтобы тот оценил проделанную работу.

– Хорошо, – подал голос правитель, протягивая снимок обратно собеседнику. – Сделай из этой фотографии плакаты и прикажи кому-нибудь развесить их по всей Асмиаре, указав награду за поимку моей дочери. Пускай она будет составлять пять тысяч монет. Думаю, этого достаточно для вознаграждения.

Мужчина в маске взял в руки снимок и уставился на него. Через пару секунд он порвал его, говоря при этом:

– Делать мне больше нечего. – Затем послышался приглушенный смех. Даже Роман, прикрыв рот ладонью, слегка улыбнулся.

Император явно не ожидал такого ответа. Он медленно встал, его глаза широко распахнулись. По лицу мужчины можно было понять, что он в ярости.

– Да как ты смеешь мне перечить?! – рявкнул повелитель. – Стража, в темницу его!

Но охранники даже с места не сдвинулись, продолжая наблюдать за собеседниками. После этого Роман весь напрягся, касаясь своего меча на поясе. Императрица тоже медленно поднялась. «Что-то здесь нечисто», – подумал принц.

И он не ошибся. Парень даже не заметил, как в руках фотографа появился кинжал, которого, видимо, не увидел сам глава государства. Мужчина проткнул им разъяренного императора насквозь, после чего послышался громкий визг супруги. Но фотограф в маске не обратил на это ни малейшего внимания. Держась за воротник государя, он быстрым движением ладони метнул какой-то маленький предмет в женщину, который попал ей в живот. Мать Романа упала замертво.

– Мама! – воскликнул ошарашенный наследник, проверяя пульс на ее шее. Но его нельзя было прощупать.

Тогда юноша с громким криком замахнулся на врага мечом, который большую часть времени носил на поясе, но тот, не отпуская умирающую жертву, со всей силы ударил ладонью по приближающемуся оружию. Это было невероятно! Лезвие раскололось пополам. Принц был в шоке, и это удивление сделало его уязвимым. Мужчина в маске, не став ждать, что предпримет соперник, ударил ему ногой в живот, из-за чего Роман улетел на несколько метров назад.

– А знаешь, почему никто не подчиняется тебе? – громко спросил фотограф у едва дышавшего императора, который вцепился рукой в рану на груди. Его глаза, уставившиеся в потолок, были полны ужаса. Казалось, они сейчас просто лопнут, потому что стали красного оттенка, словно налились кровью. – Да потому что ты не достоин быть вместилищем для Тени, бездарный! Единственный император за всю историю существования Асмиары, у которого не было никакого магического дара! Ты думал, что сделаешь то, чего пытались добиться твои предки, однако сам не понял, как ошибся. Их темное наследство достанется теперь мне!

– Кто ты? – хриплым голосом смог вымолвить император, которого быстро покидала жизнь. Из его рта потекли струйки крови.

Мужчина громко рассмеялся, после чего одним жестом руки снял с себя белую маску и капюшон. Голова незнакомца была лысой. От левого глаза до подбородка проходил красный шрам непонятной формы. Фотограф ехидно улыбнулся.

– Маркул? – удивленно прохрипел государь. – Ты же мертв.

– Думал, что убил меня? Твои стражники напали на меня среди ночи в моем же доме. Какое бесчестие! Ты побоялся сам со мной сразиться, как воин?! Из-за тебя мне вечно придется носить маску, чтобы скрыть этот ужасный шрам, который оставил огонь!

Роман, лежа на полу, наблюдал за происходящим. Все тело пронзила боль. Парень не мог пошевелиться. Но он должен что-то сделать, пока его самого не убили!

Все тело императора окутала тьма. Его кожа начала гнить и отваливаться от тела. Мертвый мужчина очень быстро превращался в скелет. Окутавшая его тело тьма направилась к Маркулу, после чего вселилась в него. Глаза мужчины стали кровавого цвета, а сам он громко заорал. Тогда Тень проникла внутрь тела через рот, из-за чего «жертва» упала на колени, охватывая ладонями шею. Его будто что-то душило.

Со стороны за этим зрелищем было очень жутко наблюдать. Принц, пытаясь собраться с силами, отвернул голову в сторону, чтобы не видеть глаз врага, налитых кровью. Он не понимал, что происходит в данный момент, но знал – это что-то ужасное. Юноша не мог смотреть на скелет бывшего правителя и безжизненное тело матери. Из-за смерти отца Роман не очень сильно переживал, но чем провинилась его мама?!

Тень проникла внутрь до конца. Красный цвет глаз человека со шрамом сменился на черный, а затем принял обычную окраску. Мужчина теперь выглядел так же, как и до соединения с тьмой. Он поднялся с коленей и повернулся к стражникам, стоявшим возле входа. На их лицах тоже читался ужас.

– Теперь я ваш новый император! – громко заявил мужчина. – Ваш прежний правитель был очень слаб духом. Он затянул поиски Иллидэров. Когда я стану повелевать четырьмя стихиями, наш мир изменится в лучшую сторону! Пора всем доказать, что человек сильнее природы!

– Каким же будет первый ваш приказ, повелитель? – тихо спросил один охранник.

– Будем уничтожать Иллидэров по одному, – сказал Маркул. – Для начала убейте ребенка Воздуха, заполните его украшение кровью и принесите мне. Если наткнетесь на сына Огня, не трогайте его пока.

– Будет сделано, Ваше величество, – отчеканил другой мужчина. – Но что же делать с принцем?

Маркул развернулся к лежащему на полу Роману. Он глядел на парня несколько секунд, но затем вынес приговор:

– Убейте его.

Глаза принца широко распахнулись. Множество вооруженных мужчин начали приближаться к нему. Тогда юноша наконец взял волю в кулак. Слегка пошатываясь, он медленно поднялся с пола. С лица стекали капли пота. Ему нужно сфокусироваться на магии в своем теле, что очень сложно сделать в данный момент. Но посмотрев на мертвую мать, лежавшую возле своего трона, гнев заполнил каждую клеточку его тела. Юноша вспыхнул ярким светом, ослепившим стражников. Он был похож на сияющую звезду, которая вот-вот сорвется с неба.

Бывший наследник упал на холодный пол без сознания, потому что император ударил его чем-то тяжелым по голове.

– Убить его? – спросил стражник, часто моргая. Вероятно, он еще не отошел от вспышки.

– Не надо, – ответил новый правитель, снова надевая маску. – В отличие от своего отца, у него есть дар. Любая магия не будет лишней в борьбе с Иллидэрами. Унесите его в подземелье.

Едва открыв глаза, Роман Яковлев увидел, как его кто-то волочит за собой по полу. Зрение еще не прояснилось. Он чувствовал жуткую боль в затылке, однако был рад тому, что жив. Вокруг было очень темно и сыро. Юноша сразу же понял по ужасному запаху, что находится в тюрьме.

В следующие секунды его швырнули в камеру, пол которой был покрыт мокрым сеном. Затем решетка закрылась, и стражник ушел, оставляя бывшего принца наедине с темными стенами и крысами, бегающими по полу.

Яковлев не чувствовал на себе живого места, но мысли продолжали роиться в голове. Парень даже и не пытался понять, кто этот мужчина в маске и что с ним происходило, ведь это бесполезно. Он думал только о том, как можно выбраться отсюда.

Опершись руками о стену камеры, Рома встал на ноги с дрожью по всему телу, а затем медленно подошел к решетке, чтобы осмотреться. Видимо, он находился один в подземелье, потому что стояла гробовая тишина, если не считать топот крыс, бегающих из одного угла в другой. Бетонную стену, находившуюся примерно в пяти метрах от его камеры, покрывали красные пятна. «Следы крови», – сразу же мелькнула мысль в голове.

Лишь однажды за всю свою жизнь парень был в этом месте, где-то в пятнадцать лет. Он помнил, что на потолке тогда были открыты маленькие окошки, пропускавшие дневной свет внутрь.

Брат Дарины сразу же поднял голову вверх, рассматривая низкий потолок. Прищурившись, он смог увидеть в темноте то самое маленькое окошко, находившееся совсем недалеко от двери камеры, но сейчас оно было закрыто. Беспорядочные мысли начали сплетаться воедино, образуя идею.

Юноша оглядел пол и нашел то, что искал. Среди мокрой соломы лежала палка, достающая до окошка. Парню понадобилось терпение, чтобы открыть маленькую дверцу. Руки не хотели слушаться его, а ноги подкашивались. Но держась а решетку камеры, Рома приложил все усилия. Он лишь надеялся на то, что тучи к этому времени хоть немного расступились, чтобы увидеть звезды.

К его счастью на небе сияла одна звездочка, которую вот-вот грозилось закрыть грозовое облако. Яковлев быстро сел на пол по-турецки, а затем сконцентрировался на звезде. У него с сестрой был один и тот же магический дар, чему их родители всегда удивлялись. Ему нужно связаться с ней и сообщить о том, что случилось.

Звездочка откликнулась на призыв. Ярко засияв, она медленно начала приближаться, а затем влетела в подземелье через окошко и приземлилась в раскрытые ладони бывшего наследника, ведь тот контролировал ее размеры. Не преобразуй он ее в маленькую сияющую точку при помощи магии, неизвестно каких огромных размеров было бы светило.

Яркое сияние стало расти, после чего сам парень стал мерцать подобно звезде. Приятное тепло разлилось по всему его телу, боль немного утихла. Когда свет померк, Роман тихо прошептал:

– Пожалуйста, найди мою сестру и скажи ей, что наши родители мертвы, а я нахожусь в тюрьме, но постараюсь выбраться отсюда. Расскажи ей о заговоре и новом императоре.

Звездочка очень быстро улетела обратно на небо, скрываясь среди туч. Казалось, светило вернулось на свое место, но Роман Яковлев знал, что скоро Дарина получит его послание.