бровь и больше никак сей факт не комментировал.
Несмотря на провал с перевербовкой Проводников, Эдос был в превосходном
настроении. С ходу осчастливил общество парой анекдотов и потянулся к бокалу с вином. Надо
сказать, что памятуя о розе, Женя глаз с него не спускала. Отсутствие за ужином мистрис
Линдеман тоже немало ее нервировало. Ну не могла Джиневра спустить с рук такое вопиющее
попрание своих принципов…
Между тем Эдос, продолжая мило беседовать с графом, расправлялся с ужином, с
завидным аппетитом. Игорь заметил тревогу Жени и сигналил ей взглядами, мол «что
происходит?»
Наконец после очередного глотка из своего бокала Эдос вдруг схватился за горло и
со страшным хрипом сполз под стол.
– Ну что такое?! – возмутился граф – Мы обсуждали очень интересную тему!
Джиневра, в чем дело? Чем он вам не угодил?!
– Он сорвал розу, – подала голос Женя.
– А… розу, – вздохнул граф, – жаль, интересный собеседник… был.
– Блин… – выдохнул Игорь. – Я закончу ужин на кухне.
– Он знает, как активировать медальон, который мы с вами притащили из того
храма, – решилась Женя. Эдос пускал кровавые пузыри прямо у ее ног.
– Точно? – переспросил граф.
– Да. Он специалист по староэльфийским рунам…
– Игорь! – повысил голос граф. – Отправляешься к мистрис Линдеман, будешь
стоять на коленях, целовать ей ноги, делай что хочешь… Хоть на ушах пляши. Я знаю, у тебя
получится. Она должна сменить гнев на милость.
– Но почему я?!
– Ты у нас специалист… по слабому полу. Без разговоров! А мы попробуем спасти
мастера подручными средствами… Мне нужен баран…
Граф без лишней спешки тщательно промокнул льняной салфеткой холеные тонкие
пальцы, вышел из-за стола и склонился над умирающим. Движения пальцев вычертили в
воздухе вязь сложных иероглифов. Знаки, поняла Женя. Тело Эдоса обняло сине-зеленое
сияние.
– Что это? – шепотом поинтересовалась она.
– Сфера Верхафера. Замедляет процессы жизнедеятельности организма почти на
нет. Таким образом, яд прекращает распространение по телу. Сердце не бьется, человек не
дышит. Он не живет, но и не умирает. Я могу поддерживать такое состояние пока не найду
противоядие. Или другой способ спасти Эдоса. – Граф объяснял, словно лекцию на паре в
институте судебной медицины. – Сейчас мы пройдем в мой кабинет, туда доставят барашка. И
у нас будет несколько вариантов на выбор. Либо Игорь уговорит Джиневру простить наглеца,
посмевшего сорвать цветок. Тогда она принесет антидот сама. Либо я смогу понять, чем
отравили Эдоса и сам сварю антидот. Либо барашек умрет вместо Эдоса. В любом случае, у нас
мало времени. Я не могу держать сферу долго. Это отнимает много сил. – Левитируя сферу с
магом перед собой, граф и Женя прошли в кабинет . Там граф уложил Эдоса на свой столик с
рунами, засветил их и принялся вычерчивать над телом Знаки, красиво размахивая в воздухе
руками. В своей белоснежной рубахе с кружевным воротом и с волосами, небрежно
перехваченными черной лентой он напоминал Жене дирижера на концерте. Женя даже
засмотрелась.
Сфера Верхафера дрожала. Знаки зажигались и гасли над ней. С пальцев графа
струилось сине-зеленое свечение. В кабинет заволокли связанного молодого барашка.
– Нет… – граф устало вздохнул, знакомым жестом размял кисти рук. – Не могу
понять, чем она его… То есть примерно знаю, но зелья любят точность. Ошибусь в
ингредиентах и …
– Пишите письма прабабушке! – подхватила Женя восхищенно. Упоминания зелий
вообще заставили ее влюбиться в графа без памяти. Ах, он еще и зелья варить умеет?!
– Надо спешить, у Игоря дела не очень, судя по всему… Джиневра твердый орешек.
Ладно, попробуем вариант с барашком, хуже-то ему уж точно не будет.
– А что барашек?
– Магия плюс шаманство, – пояснил граф. – Ритуал переноса. Сейчас я возьму яд и
вызванные им разрушения и все это перенесу на барашка. Разумеется, барашек погибнет. Но
ему итак предстояло умереть под ножом…рано или поздно. Это довольно сложно. И если
честно, в Академии меня этому не учили, – он усмехнулся.
– Голым прыгать будете и в бубен бить? – поинтересовалась Женя.
– Нет…
– Жаль, – искренне огорчилась она.
Ритуал переноса никак не визуализировался. На первый взгляд граф ничего и не делал.
Просто стоял над Эдосом и молчал. Только побледнел сильно. Потом тихим голосом сказал
– Вот и все, – и щелчком пальцев отменил сферу. Баран забился в своих путах и
отбросил копыта, пуская кровавые пузыри.
Эдос сел на столе. Потряс головой и ошарашено огляделся по сторонам.
– Вот, выпейте это, мастер, – граф протянул ему какую-то мензурку. Странно, но
жертва отравления и не подумала возражать. Послушненько залпом выпила предложенное,
страшно при этом скривившись, занюхала рукавом и сползла со стола.
– Что это было? – хрипло потребовал объяснений Эдос.
– Роза. – Сказала Женя. – Вы сорвали розу в оранжерее мистрис Линдеман. Она
этого не любит.
– И что?! – возмутился он. – Людей травить?! Сумасшедший дом какой-то…
Да…Распустил ты своих баб, мужик, – Эдос покровительственным жестом похлопал графа по
плечу.
– Я не мужик, – холодно ответил тот, – а Джиневра не баба – высококлассный
зельевар и к тому же стихийный маг. Не советую повторять свой подвиг, иначе в следующий
раз ее попытка может увенчаться успехом. Я просто не успею вас спасти. Мои познания в
области ядов не столь обширны. А теперь прошу вас оставить меня. Мне нужно отдохнуть и
привести себя в порядок…
– Не мужик…Что он имел в виду? – поинтересовался Эдос у Жени, когда оба
покинули графский кабинет. – Вроде ж молодой еще…
– Кто о чем, лысый о расческе! – фыркнула Женя. – Он имел в виду, во-первых, что
аристократ. Граф. Называть мужиком нельзя. Оскорбительно. Во-вторых, он вообще не
человек. Он волк.
Игорь пришел очень поздно. Со стоном повалился на Женину кровать.
– Что она с тобой сделала? – удивилась Женя.
– Не скажу, – мрачно пробурчал тот. – Ржать будешь.
– Нет, не буду, я не садистка, я блондинка, ты перепутал.
– Вот как раз блондинки и есть самые лютые садистки. Одна меня только что
отымела по самое не могу.
– Игорь, колись! Хрупкая женщина такого верзилу как ты… Ни за что не поверю!
Что она тебе сделала?!
– Я копал землю, – убито ответил Игорь, – лопатой.
– С ума сойти… – Женя не знала, что и сказать. Ну да, Игоречек с лопатой это
нонсенс. Джиневра переборщила в жестокости. Пострадал невиновный. Хотя… Так ли уж
невиновен этот невиновный? Помнится, не так давно ему уже выставляли счет за потоптанную
клумбу и редкий сорт фиалок, на который он выпрыгнул из окна… – Ну и как?
– Мечом махать проще. У меня спина болит! И на руках мозоли! Я ж не селюк
какой-нибудь…
– Она простила?
– Да…
– Что и требовалось. Господин граф тебе завтра возместит.
– Ох уж мне… Да! Кстати, как себя чувствует этот фонтан неприятностей на наши
головы? Он еще жив?
– Эдос? А что ему сделается. Маги народ живучий. Ты сам говорил. Наш его
быстренько починил. Он оклемался и умчался по бабам, кобелевать.
– Силен, однако. А может он переворот готовит? Ну, там, замок захватить
пытается? Мне, например, бежать предлагал. Деньги сулил, графский приворот снять обещал и
там прочее по мелочи…
– Мне он тоже…– Женя кашлянула и слегка порозовела щеками, – много чего
предлагал.
– И тебе, значит. Забавный мужик. Может прирезать его по-тихому, пока большой
беды не вышло?
– Не знаю. Они с графом завтра будут медальон активировать. А потом, хочешь
режь его, хочешь ешь. А лучше отправь куда подальше. Да, и если не секрет, а почему ты ему
отказал? У тебя что, с графом большая любовь?
– Любовь… – Игорь улыбнулся. Поймал женины волосы. Уй! Да что это опять с
мужиками?! Руки им оборвать! – Не… У меня с ним голый расчет. Просто прикинул я, за
контрабанду оружия Служба с нас шкуру спустит рано или поздно. А насколько я Службу
знаю, скорее рано, чем поздно. Чего ради рисковать? До сих пор Эдосу просто
головокружительно везло, и он в поле зрения Службы не попадался. А может и попал да уже на
крючке просто еще не знает об этом. Вовремя из игры вышел и на дно залег. Игры с оружием
еще никого до добра не доводили, мой тебе совет на будущее – не связывайся ты с этим. Граф,
по крайней мере, в сомнительные авантюры с наркотиками не суется.
– О да. Других сомнительных авантюр хватает.
– Ну… Зато с ним весело.
На завтрак Джиневра Линдеман не опоздала. Она как всегда исполняла
обязанности гостеприимной хозяйки замка. Вселенское терпение в глуховатом голосе,
трогательная забота по отношению к гостям и графу… Как ни странно, Эдос после пережитого
отсутствием аппетита не страдал. Вел первую скрипку в застольной беседе. Проще говоря,
слова никому вставить не давал. Он был прекрасно осведомлен в любых темах, которые только
поднимались за столом.
– Вечером разбирала эльфийские стихи, – Женя несколько настороженно глянула в
сторону Джиневры. – Игорь, это ведь реально, привезти сюда розы, про которые там поется? –
Заинтересованная улыбка мистрис Линдеман.
– Ну… – Игорь уставился на графа поверх своей чашки с чаем.
– Разумеется, реально! – подхватил Эдос. – И, между прочим, вовсе не нужно
тащиться в такую даль, как написано в стихах эльфийских менестрелей. Я, конечно, понимаю,
романтика и все такое. – Он усмехнулся. – У меня есть знакомый перекупщик, достанет все, что
угодно. Розы из Садов Королевы Ночи – раз плюнуть. Хотя охрана там будь здоров. Но ради
такого дела стоит постараться.
– Прекрасно! В другой раз мы непременно этим займемся, – с нажимом сказал граф.
– А пока, что-нибудь менее травматичное, конная прогулка, например…
– О! А вы знаете, лошади… Мой знакомый заводчик лошадей… – И так далее и в
том же духе, лекция на полчаса…
– Ну почему я помешала ей его отравить?! – задумчиво вопросила Женя в
пространство, намазывая тост джемом.
– Вы это о чем? – ласково улыбнулся граф. В глазах мистрис Линдеман мерцали
хищные огонечки.
– Да это я так… новый роман обдумываю, – мило улыбнулась Женя.
В графском кабинете собрались вчетвером. Игорь уселся по-турецки поджав ноги на
шкуре возле камина. Граф с Эдосом у магического стола. Женя с комфортом в кресле возле
Игоря.
Маги, бурно жестикулируя, совещались о процедуре активации.
– Не сошлись характерами, – фыркнул Игорь. Разговор между магами велся
преимущественно на эльфийском и на повышенных тонах. Слушать было конечно интересно,
но Женя ничегошеньки не понимала. А Игорь отказывался переводить.
– Термины. Узкоспециальные. Один другого страшнее. Не понимаю, какого Хафа я-
то сюда приперся, – пожал плечами он.
– Ну, о чем они сейчас говорят?! – канючила Женя.
– А сейчас они ругаются, – соизволил пояснить Игорь.
– Как? Переведи.
– В приличных эльфийских домах такие слова обычно не употребляют.
– Игорь, врешь ты все! – не выдержала Женя. – Сам не знаешь, о чем они там
щебечут, и сочиняешь, что ругаются…
– Это эквивалент русского матерного. Вот смотри. – Игорь набрал в легкие
побольше воздуха и выдал довольно длинную и музыкальную фразу подобную той, которыми
обменивались граф с Эдосом. Перепалка между магами оборвалась на полуслове.
– У твоего попугая отменная память, – расхохотался Эдос. – Во дает!
– Игорь, чтобы больше я от тебя этой гадости не слышал! – возмутился граф. – Нет
бы чего умного сказал.
– Умное вы сейчас просто не в состоянии расслышать, – пожал плечами Игорь.
– Да, мне кажется, мы несколько отвлеклись от темы, коллега, – устало заметил
граф и принялся разминать пальцы. – Делайте, как сочтете нужным…
– А я что говорил, – Эдос уложил медальон на стол, щелчком пальцев активировал
защитные формулы и, подхватив с полки чистую мензурку, сунул ее прямо под нос Игорю
– Кровь!
– Чего? – несколько опешил тот от подобной наглости.
– Кровь нужна. Давай здоровяк, не волынь, в тебе ее все равно больше, чем надо.
Игорь ответил по эльфийски. Хорошо, что не по-русски. Это Женя поняла по
грустному вздоху графа и сузившимся глазам Эдоса. Пальцы Эдоса сложились в Знак, но граф
вовремя вмешался
– Полегче, сударь! Вы в чужом замке. – Он подошел, взял из рук Эдоса мензурку и
присел рядом с Игорем. – Это нужно лично мне, мальчик мой. Пожалуйста. Немного твоей
крови. Для меня.
Женя почувствовала магию. В каждом слове графа была магия. Особая магия. Что
бы там не говорил Игорь про свою свободу, про свободу любого существа в замке… но. Граф
определенно пользовался магией. Игорь мог ему отказать. Мог. Мог ответить точно так же, как
и Эдосу. Но вместо этого он взял из рук графа ритуальный кинжал и безучастно полоснул себя
по запястью. Потом абсолютно спокойно смотрел, как сбегает кровь в мензурку, как пальцы
графа, пачкаясь в его крови, осторожно закрывают порез…
Граф погладил Игоря по щеке
– Благодарю тебя, мальчик мой.
Женя свесилась с кресла к самому уху Игоря
– Эй! Ты в своем уме?! Ты что делаешь?!
– Абсолютно, – ровным голосом ответил тот. – Не мешай смотреть. Они уже
успокоились, теперь займутся делом…
– Тебе что, и больно не было?
– У меня низкая болевая чувствительность.
Эдос с неприятной ухмылкой взял из рук графа мензурку с кровью и ритуал начался.
Женя отметила, что формулу Эдос действительно читал по-другому. При первых же словах
воздух в кабинете начал сгущаться и странным образом потек.
– Э… Он что-то не то читает… – прошептал Игорь обеспокоенно.
– А что? – заинтересовалась Женя.
– Ты что? Ничего не чувствуешь?!
При последних словах Эдоса на месте столика вдруг разверзлась бездна, в которую мага
принялось со страшной силой затягивать. Эдос уцепился за руку графа, графа поймала Женя,
Женины ноги успел ухватить Игорь.
Ревущим водоворотом человеческую цепочку втягивало в пульсирующее серебристое
сияние.
– Это портал! – орал Игорь. – Женя! Ты меня слышишь?! Передай им, что это
портал! Держись крепче, я постараюсь вытащить!
– Это портал! – в свою очередь кричала Женя в туман невидимому графу, которого
держала за руку.
– Я вижу крышу, черепичную крышу, – кричал графу снизу Эдос. – Меня очень
сильно тащит! Не могу больше держаться! Отцепляююуусь!…
– Хафова мать… – Рычал Игорь. Ему приходилось тяжелее всех, потому что ноги
скользили по деревянному полу. Напрягая свои немаленькие силы, он уперся в каменное
основание исчезнувшего столика и выдернул из бездны Женю и графа.
В изнеможении и совершенно без сил все трое повалились на пол.
– Что это было? – поинтересовался граф, растирая покрасневшие запястья со
следами чужих пальцев.
– Портал, – пояснил Игорь. – Два му… недальновидных мага открыли
нестабильный портал хрен знает куда. Кстати, где ваш приятель?
– Там остался, – граф слабо махнул рукой.
– Надеюсь, вы не потребуете от меня устраивать спасательную экспедицию?
– Нет. Эдос ошибся в выборе крови. Ему не следовало брать кровь Проводника.
Возможно, ваша кровь работает как-то не совсем нормально… А что с порталом? Он так и
будет работать у меня на столе?
– Разумеется, нет. – Игорь поднялся, смахнул со вновь материализовавшейся
столешницы горстку пепла – все, что осталось от с таким трудом добытого медальона. –
Схлопнулся. Тут же такая энергия бушевала – мама не горюй. Хорошо еще защитные формулы
сработали и ничего в дым не разнесло. И чего он руки разжал? Хотя… вас троих я наверное все
же не вытащил бы… Это к лучшему, что упал именно он. Будем думать, что не разбился.
– Слава Богу! – с чувством произнесла Женя. – Надеюсь, ему там понравится.
3. Женитьба принца Дамиана
Женин отец наконец-то расщедрился дочери на машинку. Именно на машинку. Ибо
назвать машиной старенькую «копейку» язык не поворачивался. Перед Женей в полный рост
встала проблема прав, которую она всеми силами решала в обществе инструктора по вождению
Ашота Минасовича Иваняна.
– Слющий, куда едищ, да?! – всплескивал руками Ашот Минасович, – Держи
дистанцию, да?! Притормаживай, притормаживай! Второй передача! Сладкий мой девушка, где
у нас второй передача? – ласково интересовался Ашот Минасович.
– На канале «Россия», – цедила сквозь зубы Женя, яростно выжимая сцепление и
терзая коробку передач. Учебная «жигули» «Автолидера» паралитично дергаясь глохла посреди
дороги.
– Солнце, а на полигоне отлично получалось, да?! – оптимистично улыбался Ашот
Минасович, абсолютно не обращая внимания на ошалелые сигналы окружающих водителей. –
Резко сцепление отпустила, да? Заводи – поехали, сладкий мой, пошли они все нафик, да? Мы
их всех обгоним-перегоним, да?! Таксистом в Москве работать будищ, дядю Ашота вспомниш!
Под аккомпанемент Ашота Минасовича, Женя вновь овладела непокорной
«жигой». В общем-то, ей нравилось водить машину. На полигоне «Автолидера» все получалось
просто прекрасно. Выезд в город решили не затягивать и вот результат: кудрявые волосы
инструктора постепенно поднялись дыбом, причем не только на голове, но и в расстегнутой на
груди рубахе. Он больше не повторял через слово «солнце» и «сладкий мой девушка».
Армянский акцент стал еще заметнее. А после жениной попытки обогнать на перекрестке
верткий синенький «вольво», инструктор надолго перешел на родную речь.
– Все! – продышавшись, заметил он, когда Женя наконец-то свернула с
центральной Первомайской на менее оживленную Лермонтова. – Погуляли и хватит! Давай
домой, да?! Обратно по объездной паедем, да?!
-По объездной, так по объездной, – Женя дипломатично пожала плечами, – Любой
каприз за ваши деньги. – Лично ей драйв первого дня в городе приятно щекотал нервишки.
И только съехали на объездную, начала портиться погода. Тучи собрались
внезапно, словно их нагнали со всей России. Ашот Минасович озабоченно выглянул из машины
через боковое окно. Поднял стекло.
– Давай я поведу, да? Ливень, град, бурелом, будит, дороги не видно… Стекла
побъоот…
– Танки грязи не боятся! – «утешила» его Женя, – Мое время еще не кончилось. Да
мы успеем до дождя, чего вы так волнуетесь, я газку прибавлю…
-Нэ нада! – выставил вперед ладони инструктор – Тише едешь – дальше от
кладбища!
Женю этот довод нисколько не убедил. Да и педали газа и тормоза она путала регулярно.
«Жига» резво неслась по грунтовке в сгущавшейся полумгле. Внезапного столкновения
избежать, таким образом, было совершенно нереально. На мгновение Жене показалось, что
дорогу перебежал столб. Она даже поднесла кулаки к глазам, чтобы их протереть. Чего делать
категорически не стоило. Потому, что на носу были очки, а в руках руль злосчастных
«жигулей». Хладнокровный Ашот Минасович, повидавший на водительском сидении всяких
блондинок успел-таки нажать на тормоза. Удар. Скрежет металла о металл. Женю ощутимо
приложило о руль.
– Блин! Да что же это такое!
– Глуши мотор приехали! – рявкнул инструктор.
Когда они оба выскочили из машины, оказалось, что «жига» протаранила мордой
конного рыцаря в полном облачении на усыпанной хвоей лесной дороге…
Рыцарь и лошадь лежали без сознания, над головами водителей шумели вековые сосны,
Ашот Минасович медленно зеленел лицом.
– Што…где…куда… – заикаясь, поинтересовался он и помял волосатую грудь в районе
сердца. Потом обернулся на «жигули» увидел смятый в гармошку бампер и отчаянно
запричитал – Новый машина…был… Я говорил, давай поведу! Почему не слюшиишь! Кто
чинить будет, да?! Дядя Ашот! Сколько новый бампер стоит, не знаешь, да?! Сколько зарплата
у дяди Ашота, не знаешь, да?!
Женя отмахнулась от причитаний инструктора, куда больше ее сейчас волновал
бездыханный рыцарь невесть откуда возникший посреди объездной. Или это уже не объездная?
Судя по сосновому бору вокруг, родным городом здесь и не пахло… Пахло приключениями! На
вторые девяносто. Давненько мы это…
– Эй, сударь… – робко воззвала Женя, пиная рыцаря в бронированный бок. К лошади
подходить бесполезно. И так ясно – мертва. Столкновения с «жигулями» это вам не рыцарский
турнир, к сожалению. Там у бедного животного было хоть немного шансов. Рыцарь
заворочался перевернутой кверху панцирем черепахой. Помочь ему подняться Женя не имела
ни сил, ни опыта. Однако мужчина справился сам. Скрежеща своим железом, поднял забрало, и
на Женю уставилось мрачное и перекошенное игорево лицо.
– Что ты делаешь в этой консервной банке?! – с трудом сдерживая нервический хохот,
воскликнула Женя. Она не могла поверить своим глазам. Проводник в облачении рыцаря! –
Сдаешь тесты на выживание в нечеловеческих условиях?
– А сама? – Игорь махнул рукой в сторону мечущегося у покалеченной машины
инструктора. – Что это кстати было? Попытка суицида? Тогда почему вдвоем? И кто этот
колоритный коротыш? Муж? На его месте я бы тоже самоубился…
Ашот Минасович заметил переговоры своей ученицы с жертвой аварии и подскочил к
пострадавшему.
– Эта что за ролевые игры, да?! Ты его знаишь, да?!
– Спокойно, мужик, – Игорь, возомнивший, что его поймали на горячем, страшно
скрежеща помятым железом, выставил вперед бронированные ладони. – Я ее впервые в жизни
вижу! И вообще, вы меня сбили, лошадь моя сдохла, вам не кажется, что это я претензии
предъявлять должен?!
– Какие претензии, дарагой… – заюлил Ашот Минасович.
Неизвестно чем кончились бы эти в высшей степени странные переговоры, если бы
кусты у дороги не зашевелились и оттуда не вышел невысокий молодой мужчина в черной с
серебром куртке, бриджах и высоких сапогах для верховой езды.
– Игорь, какого Хафа? Моя лошадь утонула в болоте, – утомленным голосом начал он, -
что здесь происходит?
– А мою – сбила машина! – мрачно уронил проводник.
– Прошу прощения, господин граф! Я не нарочно. – Выпалила Женя. Мага аристократа с
сомнительным прошлым она узнала сразу же. Такую колоритную фигуру просто невозможно
было забыть.
– О, Евгения… – граф изящно поклонился. Покосился в сторону окунем хватающего
воздух Ашота Минасовича. – Прошу прощения, не представлен вашему супругу…
– Кой Хаф! – взвыла Женя – Не муж он мне! Он мой инструктор! Понятно?!
– Да-да, конечно, – синхронно закивали головами оба. Затем переглянулись.
– Ты понял? – шепнул граф Игорю. Тот сделал судорожную попытку пожать плечами. В
кирасе сделать это было совершенно нереально.
– Игорь, ты можешь проводить нас домой? – спросила Женя скорее для очистки совести.
Ответ она знала наперед.
– Домой? А вы разве торопитесь? – Вдруг выступил вперед господин граф. – И совсем не
желаете погостить у нас немного? Евгения вы разбиваете мое сердце… Вам нравится играть
чувствами мужчин, жестокая…
– Милорд, ближе к делу, – усмехнулась Женя. – Скажите прямо – пыли в замке
накопилось немерено, посуду мыть некому, розы там подстричь…
При этих словах Игорь фыркнул.
– Мистрис Линдеман тебя так подстрижет, забудешь, откуда руки растут…
– Игорь, проводи господина инструктора, – распорядился маг. – Евгения, не составите ли
вы мне компанию по дороге в замок?
– Пешком?
– Машину, как я понимаю, вы уже угробили…
– А на ремонт… Дядя Ашот за свои кровные ремонтировать должен, да?! – встрял
неугомонный инструктор, который до сих пор ошарашено молчал.
– Вот, – маг сунул ему в руки мешочек с изящной монограммой, этого хватит?
– Золото?! Золото, да?! – Ашот Минасович уже пробовал монеты на зуб и дико
таращился на странную парочку. Похоже, все происходящее казалось ему нереальным сном.
– Нет, натертая медь, – хмыкнул Игорь и жалобно попросил графа. – Ваша милость, я ж в
этой консервной банке без лошади и шага сделать не смогу! Освободите, не дайте помереть…
– Пфе, вот так он и всегда, – граф обернулся, прищурился и лихо щелкнул пальцами.
Доспехи испарились, словно их и не было. – А еще герой, и как только не стыдно? Нытик…
– А чего вы Игоря в железо упаковали, милорд? – светски поинтересовалась Женя, когда
они с графом прогулочным шагом двинулись к замку, оставив проводника разбираться с
инструктором и покалеченной «жигой». – Новые веяния придворной моды?
– Вовсе нет, – мило улыбнулся тот, – просто у нас тут небольшой рыцарский турнир
намечается. А Игорь при всех его достоинствах совершенно не обучен биться в доспехах.
– Так он же не рыцарь!
– Как это не рыцарь?! Вы что же не знали? Рыцарь. Он просто не сказал вам. Какая
скромность… Просто поразительно.
– А по какому поводу турнир?
– Женим принца Дамиана.
– Странно, – задумалась Женя. – Мне всегда казалось, что турниры устраивают, когда
выдают замуж принцесс…
– Ну…Как вам сказать, а мы женим принца и устраиваем турнир. – Медово улыбнулся
граф. – Вам что-то не нравится?
Как всегда от ласковой улыбки графа у Жени холодок потек между лопатками. Она так и
не смогла объяснить себе в чем странность этого в общем-то привлекательного типа. Приятная
улыбка, обаятельный, изысканные манеры, ласковый голос, а вот когда начинает так нежно
говорить – становится страшно, хоть на край света беги…
–Нет, я люблю турниры…
– Вот и прекрасно! У вас есть шанс насладиться зрелищем из королевской ложи.
– Принцессы будут биться за честь стать женой принца Дамиана, я верно поняла?
Граф поперхнулся, дико посмотрел на Женю.
– Я бы мог конечно это устроить… У меня бы сил хватило… Хотя … Ну и фантазия у
вас, милая девочка! Нет, все куда прозаичнее. Обычный рыцарский турнир. Принц среди
прочих. Побеждает всех. И в результате преподносит венец победителя даме сердца.
Благополучно женится и мы все свободны… – Женя успела заметить некую мрачную мысль,
тучкой промелькнувшую по челу аристократической особы.
– Мы свободны? – повторила она слова графа. – А до этого мы не свободны? – Женю
трудно было сбить со следа.
– Ах, это так говорится, – отмахнулся граф. – Вы, я помню, на гитаре играете? Смею ли я
надеяться, на сегодняшний вечер за ужином?
– Надеяться смеете, – успокоила его Женя. – Так как насчет подробностей сделки?
– Какой сделки? Помилуйте… – Граф нежно улыбнулся. – О! Ну вот мы и дома! Ваша
комната вас ждет! Я распорядился, чтобы вам принесли воды, освежиться с дороги. Жду вас к
ужину. И надеюсь на песню. – Он откланялся, сбагрив Женю на руки подбежавшей прислуге.
Что ты будешь делать? Как всегда темнит. Хорошо, допросим Игоря с пристрастием.
Игорь вернулся поздно. Практически перед самым ужином. Женя успела принять ванну,
разжиться новой одеждой и раздобыть некое подобие гитары для вечернего концерта. Не то,
чтобы ей очень уж хотелось услаждать графский слух… Просто в деле добывания информации
все средства хороши.
Проводник со стоном плюхнулся на женину кровать и, глядя как она настраивает гитару,
мрачно сообщил
– Мы с твоим Минасычем чуть не сдохли, пока этот гроб на колесах к дороге выперли!
– Кто вам виноват, – пожала плечами Женя, – надо было бросить.
– Кто виноват?! Кто руль бросил? Кого хрен понес неизвестно куда?
– А при чем тут я?
– Знает кошка…
– Так, стоп! Скажи спасибо, что живой остался. Будешь знать в другой раз, как
перебегать дорогу перед носом у машины не по пешеходному переходу!
– Чевой?!…
– Ты лучше расскажи мне, что у вас здесь творится? – Женя погладила Игоря по руке и
просительно-умильно заглянула в глаза.
– А граф не рассказывал?
– Принца жените, турнир какой-то. И все. Кто вас заставил? Сами вы до этого
додуматься не могли. Факт. На фига графу этот принц. Он ему что, родственник? Горячо
любимый племянник или внебрачный сын?
– Хуже, – тяжело вздохнул проводник. – Принц, нам понятное дело, никто. Нам за него
кучу денег отвалили. И еще какую-то магическую хрень впридачу. Вот мы и стараемся.
– А что за проблема?
– Просто надо все устроить, – замялся Игорь, – чтобы все путем. Я королевских обычаев
не знаю…
– Граф сказал, что ты рыцарь. Это правда?
– Кто его за язык-то тянул….
– И когда ты только успел?
– Да вот…на свою голову. Теперь на турнире этом дерись. Я в этих консервных банках
даже хожу с трудом, а уж мечом ворочать. Идиотская затея…
За ужином Женя встретилась с мистрис Линдеман. Не сказать, что экономка была очень
рада ее видеть. Похоже Джиневра относилась к обоим проводникам как к стихийному
бедствию. Зато граф был весел. Причем, как сразу заметила Женя, чем веселее становилась их
милость, тем грустней и тревожней делалось лицо Игоря. Странные сообщающиеся сосуды, не
правда ли?
Воздав должное обильному ужину, граф провозгласил
– У меня родилась идея! Выпьем за счастливое разрешение от бремени…
– Поздравляю с легкими родами, ваша милость, – позволила себе усмешечку Женя.
Игорь скривился и лишь пригубил свой бокал. Он по опыту знал, что все графские идеи
выходят боком, и не кому-нибудь, а почему-то именно ему, Игорю. Мистрис Линдеман с
хладнокровием и безразличием заправского киллера отпила глоток коллекционного
Вентрийского столетней выдержки. В конечном итоге ей было абсолютно все равно, какого
рода идея посетила светлую голову хозяина, лишь бы от этой идеи верзиле проводнику долго
икалось. Ну не нравился ей этот парень, а травить запретили…
– Я тут немного подумал… – Развивал свою мысль между тем их милость, ободренный
молчанием сотрапезников. – В самом деле, к чему нам турнир? Архаика какая… Это уже не в
моде. Сотня, другая рыцарей… Все в железе. Шум, гам. Вой менестрелей. Простите, Женя, я
вовсе не хотел вас обидеть, – граф приложил руку к сердцу и чарующе улыбнулся. – Нам
вытопчут все лужайки! Давайте действовать тоньше. С меньшими затратами. И меньшим
количеством действующих лиц. Но не менее романтично. Скажем… принцессу можно
похитить!
– Обсуждалось уже, – подал голос Игорь. – Там охрана и магические ловушки. – Шуму
будет на все королевства… Против воли принцессу украли…
– Зачем же против воли?! – вскричал граф. – Кто сказал против воли?! Исключительно
по обоюдному согласию. Принцесса сама выйдет из замка. Это я беру на себя.
– Интересно мне знать, каким образом? – тоскливо вздохнув, пробурчал Игорь. – Или
нет, мне не интересно, мне страшно…
– Позвольте, – вмешалась в обсуждение Женя, – А как сама принцесса относится к вашим
планам выдать ее замуж? Вы ее согласия спрашивали?
Мистрис Линдеман тонко улыбнулась и сплела унизанные магическими перстнями
пальцы под острым подбородком. Показалось Жене, или же улыбка ее была донельзя ехидной?
– Евгения, – всплеснул руками граф, – как можно?! Какая принцесса не мечтает выйти
замуж за принца?! Да еще при таких романтических обстоятельствах?! Нам на эту свадьбу заказ
дали! Королевский! Вам все понятно?! Вы или участвуете, или не мешаете третьего не дано. –
Взгляд его, янтарный, пронизывающий душу до самых потайных уголочков, на мгновение
опалил Женю пламенем бездны… Иначе про этот взгляд не скажешь! Только пламя бездны.
Тайное, жаркое, страшное… Брр!…
– Конечно, конечно, – поспешила сказать Женя, было ли это согласие не мешать или
помогать, она сама затруднилась бы в данный момент ответить.
– Отлично! План таков: больше всего принцесса Кассандра любит белых лошадей. У нее
на этой почве небольшой бзик. Странствующий менестрель на белой лошади является в замок.
Благополучно оную лошадь там оставляет и возвращается обратно. Затем принцесса выезжает