на лошади кататься по окрестностям, а дальше – дело сделано! Лошадь мчит ее прямо к нам!
Принц женат и мы свободны! Всем спасибо.
– Затея просто прекрасная, ваша милость, – скептически пробурчал Игорь. – А как вы
заставите лошадь привезти принцессу куда надо?
– Очень просто, мальчик мой, – ласково улыбнулся граф, – лошадью будешь ты!
– Нет, ты это слышала?! – возмущался Игорь на конюшне, куда их с Женей отправили
перед началом операции «Менестрель».
– Можно подумать, тебе непривычно, – пожала плечами Женя. – Насколько я знаю,
подобные мероприятия у тебя через раз случаются.
– Нет! Лошадью я еще не был!
– Ну так будешь, делов-то…
Пришедший граф положил конец дискуссии затейливым взмахом рук.
– Главное, в замке долго не задерживаться. – Инструктировал он Женю. Огромный
белый жеребец обиженно ржал и вскидывал передние копыта.
– Спокойно, мальчик, спокойно, – уговаривала его Женя. К лошадям она испытывала
давнюю симпатию. Да и трудно было поверить, что белоснежный красавец с длинной в пол
гривой, на самом деле язвительный и ехидный верзила проводник. Ну, ничего общего! Отдавать
жеребца неведомой принцессе было жалко заранее. Назойливый щебет графа благополучно
проходил мимо ушей.
– Евгения! Да вы слушаете, или нет, в конце концов?!
– А? В чем дело, ваша милость? – очнулась Женя.
– Последний раз повторяю! – теряя терпение, с ангельской ласковостью прошипел граф.
– Обменяете коня на другую лошадь, чтобы вас ни в чем не заподозрили. Само наличие у вас
такого красавца уже подозрительно. Соврите что-нибудь – наследство получили, на самом деле
вы знатного рода, младший сын кого угодно, выпутаетесь… Спойте что-то и чтобы к утру духу
вашего в замке не осталось. Вот вам заклятый на иллюзию амулет. Надевайте.
– И что будет?
– Парень будет. Я как-то не сталкивался с девушками-менестрелями…
– Мужской шовинизм…– вспыхнула Женя.
– Все может быть, я не спорю. Но так и у нас, и у вас будет меньше проблем.
– А на нем можно ехать? – поинтересовалась Женя у графа, когда оседланного Игоря
вывели из конюшни. Проводник злобно фыркал и косил глазом.
– Вполне, – пожал плечами граф. – Это нормальная лошадь. В отличие от вас. Вы юноша
лишь иллюзорно. Только не советую вам его бить и плохо с ним обращаться. Может потом
припомнить…
Проводник справился с нервами и к вечеру юноша менестрель на белом жеребце уже
проезжали под толстыми крепостными стенами королевского замка…
Женя подумала, что с жеребцом граф все же малость переборщил. Уж больно
Игоречек был красив в роли лошади. Слишком красив. На них обращали внимание. Да что там
обращали внимание. На них заглядывались! Сама Женя в роли юноши-менестреля на спине
такого красавца просто терялась. К тому же их угораздило подгадать в аккурат к возвращению
принцессы Кассандры с верховой прогулки. К Жене тут же подбежал мальчишка паж и звонким
голосом затараторил
– Их Высочество желает знать, кто ты таков и откуда держишь путь?
– Я странствующий менестрель. Надеялся просить ночлега в этом замке. Вечереет,
а дороги нынче небезопасны. – Уклончиво ответила мальчишке Женя.
– Странствующий менестрель? – К ним подошла высокая статная девушка в
амазонке. Густые каштановые волосы ее свободно развевались по ветру. Что ее, похоже,
нисколько не смущало. – Дорогая лошадь для простого менестреля, сударь. Вам действительно
стоит опасаться ночных дорог. Этот жеребец стоит целого состояния.
– Вы правы, ваше Высочество, – Женя поклонилась. – Белый жеребец – это все, что
мне досталось от состояния моей семьи. Больше у меня ничего нет. Даже имени…
– Понимаю… – Она кивнула. – Младший сын знатного рода. Мне такое известно.
Зачем вам столь приметный жеребец? У вас его просто сведут где-нибудь на постоялом дворе…
Или разбойники в лесу… Продайте его мне, сударь.
– Продать? Ваше Высочество…– Замялась Женя. – Это наследство… Единственная
память о безвременно почившем батюшке…
– Я дам вам хорошую цену! – Со стороны замка к ним уже бежала целая толпа
народу. Разодетые в пух и прах барышни, раскрасневшийся толстячок в ливрее, это надо
полагать свита. Принцесса мило сморщила носик. – Поторговаться нам не дадут.
– Что вы, Ваше Высочество! Как я смею торговаться… – вскричала Женя, « Ну да,
мне же граф дома холку намылит,» с тоской подумала она и потрепала Игоря по атласной
шкуре. – Мне бы взамен лошадь какую… И честь петь для вас….– «Интересно, не слишком ли
тупо я выгляжу в роли менестреля? Нет, надо было торговаться до упора!»
– Хорошо! Возьмете на конюшне любую лошадь, – принцесса махнула рукой. Не
иначе игорева грива ей белый свет затмила. Мальчишка-паж подхватил Проводника под уздцы
и повлек за собой по направлению к хозяйственным постройкам. Принцесса с недовольной
миной сдалась на милость набежавшей свите. Женя, чуть в отдалении последовала за шумной
толпой придворных, справедливо полагая, что во дворце менестрелю завсегда место найдется.
Вечер выдался шумный и суетливый. Оказалось, что недостатка в менестрелях при
дворе короля Незовира вовсе не наблюдается. Их набралось без малого с десяток и все девять
плюс, какой недорослик с огромной волынкой наперебой горланили песни собственного
сочинения, выдавая их за любовную лирику. Женя попала в этот тихий ужас для круглого счету
одиннадцатой. Принцесса Кассандра со свойственной скорее блондинкам жизнерадостной
предприимчивостью объявила песенный турнир во славу прелестных дам. У всех
присутствующих в зале для приемов знатных и не очень особ едва не случился массовый
сердечный припадок. По крайней мере, Жене так показалось по полупридушенным вскрикам
верноподданнической радости и гримасам, кои все отчаянно пытались выдать за улыбки.
Король Незовир воспользовался своим положением и банальнейшим образом с приема сбежал.
Остальные проводили его завистливыми взглядами и остались во власти высокого искусства.
Женя не задавалась целью победить на песенном турнире. Она прекрасно помнила
полученные от их милости графа Валенского инструкции – привлекать к себе как можно
меньше внимания. Обдумывала, что бы такое спеть. В голову не лезло ничего путного, кроме
памятного еще по дому и ролевым кострам
« Наш фрегат болтается на рейде,
борется с прибрежною волною,
Эй, налейте, сволочи, налейте!
Или вы поссоритесь со мною»
Женя представила себе, какое впечатление произведет сие произведение знаменитой
польской писательницы на неподготовленные местные умы и решила не рисковать своей
репутацией. Ограничилась своим «Это судьба твоя, менестрель». У нее, как у Золушки, время
было крайне ограничено. Попела, поела и давай, как говорится, Бог ноги. Прихватила хлебушка
для лошадки и на конюшню. До утра переменчивое, как весенний ветерок настроение
принцессы могло десять раз измениться, и Жене мало того лошадь не дали бы, так еще и чего
доброго из замка не выпустили бы.
Лошадей в королевском замке любили. Просторная теплая конюшня была вычищена,
полы присыпаны свежими опилками. Обитатели конюшни хрустели овсом. И только высокий
белый жеребец о чем-то грустил, с брезгливой миной косясь в наполненную отборным зерном
кормушку.
– Игоречек, бедненький, – пожалела его Женя и протянула припасенную для другой
лошади горбушку.
По вполне понятным причинам Проводник ей не ответил. Он не по-лошадиному алчно
вонзил зубы в поднесенный хлеб.
Женя долго торговалась с конюхом по поводу замены. Подозрительный и не совсем
проснувшийся малый никак в толк взять не мог, к чему это господину менестрелю выезжать из
замка в такую рань, когда прочие господа еще и спать толком не ложились. К тому же лошадку
он норовил подсунуть какую поплоше. Бдел, значит, хозяйское добро. Но Женя в скотине
разбиралась. С ходу забраковав престарелую клячу, которую ей попытались вручить в качестве
заменителя, остановила свой выбор на невзрачной на вид гнедой кобылке. Конюх скривился.
Женя злорадно хмыкнула. А как же. Кобылка была молодой, чистокровной и явно резвой по
всем статям особью. К тому же, если учесть, что жеребец из Игоречка недолговечный…
Словом, ночь не успела завершить свой путь по осененному звездами небу, а юный
менестрель покинул гостеприимный замок короля Незовира, уносясь во тьму на резвой кобылке
по кличке Забияка.
– Ну?! Как все прошло? – вопросил нетерпеливо их милость, едва Женя спрыгнула с
лошади в ставшем уже родном дворе графского замка.
– Игорь на конюшне, я здесь. Все как вы и приказывали, – она пожала плечами. – Вы еще
и в выигрыше. Я вам лошадку привела. Породистая!
– Ах, лошадку можете оставить себе, – махнул рукой граф. Амулет, заклятый на иллюзию
изменения жениной внешности он забирать не спешил, а Женя сделала вид, что тоже про него
забыла. Ничего, в хозяйстве пригодится. На будущее.
– Что у нас дальше-то по плану? – осведомилась она, поглубже заталкивая амулет в
кармашек джинсиков.
– Дальше по плану остается только ждать, как сработает Игорь. Надеюсь, он не подведет.
– О, ну это же Игорь. Игорь у нас спец. – Глубокомысленно изрекла Женя и отправилась
к себе. Отсыпаться. С чувством выполненного долга и абсолютно чистой совести.
Принцесса Кассандра с прогулкой на новом белом коне решила не затягивать.
Проснулась она для принцессы даже рановато. Большие башенные часы еще не били полудня.
Послав к Хафу завтрак (вместе со служанкой его принесшей). Благополучно избежав
процедуры умывания и кое-как прибрав шикарные длинные волосы, исключительно только
чтобы не полоскались по ветру, принцесса облачилась в амазонку. Старательно сбивая со следа
многочисленную свиту, прокралась на конюшню, оседлала белого коня, вывела его из замка и
была такова!
Женя валялась на кровати и грызла большущее зеленое яблоко. Попутно она
вчитывалась в толстенный фолиант эльфийской истории в переложении Готфрида Мудрого.
Дверь распахнулась. В комнату вошел мрачнющий Игорь и со стоном плюхнулся на кровать
рядом с Женей.
– О! Ты жив? Неужели?! И как принцесса?
– Удавил бы… – скорбно отозвался Проводник, – с графом за компанию. – Она отбила
мне все ребра каблуками, сволочь!
– Игорь, разве так можно? Девушка королевской крови…
– Вот всю ее и выпустил бы… На декокты, – кровожадно добавил он и, повернувшись на
бок, задрал рубаху, демонстрируя кровоподтеки.
– Нда, – Жене нечего было на это сказать. Все как обычно. Их милость генерирует
гениальные планы, исполнители огребают по полной…
– Игорь, поднимись наверх, у нас небольшая проблема, – глуховатый голос мистрис
Линдеман зазвучал в комнате тревожным набатом.
О нет, в самом голосе и намека на тревогу не было. Как всегда вселенское терпение и
корректность. Но женин опыт позволял судить о том, что уж если мистрис Линдеман
упомянула слово «проблема», если уж оно сорвалось с ее уст ненароком, значит там наверху,
сиречь в графском кабинете ситуация вырвалась из-под контроля и грозит мировой
катастрофой. Как истинная блондинка, Женя не могла упустить подобное. Она швырнула
недоеденное яблоко в корзинку, захлопнула пыльный фолиант и устремилась вслед за
прихрамывающим Игорем.
Кроме господина графа в кабинете находился еще один человек. Невысокий хрупкий
юноша с рыжеватыми волосами. Серо-голубые глаза растерянно смотрели с бледного чуть
удлиненного лица. Тонкие пальцы нервно перебирали кружевной платок.
– Кто это? – прошипела Женя, пихнув Игоря локтем в бок.
– Ну… – тот скривился и, тяжело вздохнув, ничего не ответил.
В жениной душе зашевелились нехорошие предчувствия. Она еще раз смерила
пришельца пристальным взглядом. Кого-то он ей напоминал… Хрупкость, прямо-таки
болезненная, серьезность взгляда пугающая и при этом какая-то беззащитность в этом
взгляде… И платочек комкает. И графу что-то доказывает тонким голосом. Недотепа! Слюнтяй
и недотепа! Вынесла вердикт Женя и фыркнула.
– Ваше высочество, – низким голосом проурчал граф, – ну к чему было беспокоиться? Их
Высочество леди Кассандра уже в моем замке. День вашей свадьбы уже назначен. Зачем было
приезжать лично? Дороги небезопасны…
– Я не мог ждать… – ответил принц. – К тому же это не совсем вежливо. Я должен лично
сопровождать леди Кассандру ко двору.
– Это…ммм… этот шкет в тапочках – принц? – осведомилась Женя у Игоря шепотом.
– Ну, зато он очень умный… Наверное, – со вздохом ответил Проводник.
– А не разумней ли будет дождаться леди Кассандру дома? – граф старательно улыбался.
Женя ясно чувствовала пробивающийся за этой улыбкой волчий оскал. Принц-недотепа похоже
ничего угрожающего в ласковом тоне господина графа для себя не улавливал. « Не такой уж он
и умный, – подумалось Жене, – иначе бежал бы отсюда вприпрыжку, теряя тапочки. А про
принцессу и подавно забыл бы. Ну, куда ему болезному до такой красавицы?! Интересно, он ее
хоть видел? Девушка его в бараний рог скрутит. И сверху сядет. Эх, мужики. И ничего-то они в
жизни не соображают. А этот так и вообще… Нюня!…»
– Игорь вас проводит! – граф сверкнул очами в сторону Проводника.
– Разумеется, ваша милость, – подключился Игорь, небрежно кланяясь, прошел ближе к
особе королевских кровей. – Провожу в лучшем виде. И невесту вашу ко двору доставлю. В
целости и сохранности…
– Я должен сам, – уперся принц. – К тому же, я хотел бы с ней познакомиться…
«Мелкий, а противный» сделала заключение Женя и покинула кабинет. Она уже поняла,
что настырный жених без боя сдаваться не собирается, а посему вечером ее ждет продолжение
спектакля и возможно с новым составом действующих лиц.
Ужин в торжественной обстановке проходил не в Малой гостиной, как обычно бывало, а
в зале для приемов. Был накрыт длинный стол, прислуживали два лакея, обряженные по такому
случаю в черно-зеленые ливреи. Женя поначалу даже потерялась от торжественности
обстановки. О, нет. Разумеется, когда ее предупредили о необходимости вечернего платья, она
предполагала нечто подобное, но чтобы все было настолько чопорно?! Гладко причесанный
Игорь, затянутый в бархатный кафтан с кружевным жабо, в атласных штанах и чулках с
бантами под коленками производил удручающее впечатление. Жене почему-то захотелось дать
ему пинка. Господин граф с постной физиономией вел под руку это бледнолицее
недоразумение – принца. Мистрис Линдеман как всегда безупречно одетая сопровождала
принцессу. Леди Кассандра уже успела оправиться от шока, вызванного тем, что ее новая
лошадь понесла. Причем занесла ее явно в замок людей не совсем адекватных. Или она еще не
успела этого понять? Видимо нет… Сидит прямо, всем улыбается. Бедолага. Женя тоже
улыбнулась принцессе. Кассандра, в отличие от недотепы-принца, вызывала у нее искреннюю
симпатию. Завидев нареченную, Дамиан густо покраснел. Его бледная кожа покрылась
предательскими пятнами. Тонкие пальцы стиснули графский локоть. Заикаясь от волнения, он
выдавил несколько дежурных фраз. Принцесса присела в реверансе и ответила что-то, ни к
чему не обязывающее. Женя не прислушивалась к разговору. Она злорадно отметила – принц
почти на голову ниже своей избранницы.
– Это издевательство! – заявила она Игорю твердо. – Вы что более подходящую для
этого сморчка кандидатуру найти не могли?! Почему именно Кассандра?! Он рядом с ней
подростком выглядит.
– Какая тебе разница как они смотрятся вместе? – недоумевал верзила. Указательным
пальцем он попытался оттянуть жабо у шеи, но поймал многозначительный взгляд графа и
вновь принял прежний чопорный и неприступный вид.
– Да это просто смешно!
– Посмейся, – предложил Игорь, – можешь начать прямо сейчас. Граф в аккурат терпение
теряет. Шарахнет файерболом – сэкономишь на гробу… Это было условие папеньки нашего
принца. Милая Кася – чей-то там потомок, в Хаф его ведает каком колене. С нашим принцем
составят нужную пару. Вот такая вот селекция, на высшем уровне. Их мнения, собственно
никто и не спросит. К тому же принцу она кажись, понравилась.
– А он ей нет!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю! По ней что ли не видно? Да ты сам на него посмотри. Не мужик, а бледная
немочь какая-то…
– Ну не всем принцам красавцами быть.
– Помоги уговорить графа.
– Еще чего?! Не имею особого желания до конца своих дней в лишних конечностях
путаться. И тебе не советую к нему с дурацкими просьбами лезть. Хоть он к тебе и питает
чувства, но настолько далеко они не распространяются.
Ужин прошел в несколько натянутой обстановке. Хоть граф и старался поддерживать
беседу. Это было весьма затруднительно. Приходилось чуть ли не перекрикиваться через весь
стол. К тому же принц, сраженный наповал красотой своей суженой, частенько отвечал
невпопад. Игорь делал вид, что целиком и полностью поглощен едой. Женя не реагировала на
попытки графа расшевелить ее из принципа и врожденной вредности. А мистрис Линдеман как
и всегда, отвечала так, что сразу становилось понятно – лучше было ее не спрашивать.
Женя поняла, что граф не собирается посвящать Кассандру в свои планы насчет ее
скорой свадьбы. Принцесса оказывается жила в замке графа в абсолютном неведении
относительно своей дальнейшей судьбы. После того, как ее полубесчувственную от страха и
усталости сняли с седла во дворе замка и прямо на ее изумленных глазах злобный монстр, в
которого превратился прекраснейший белый конь, возмущенно рыча, протопал прямиком в
парадную дверь, девушка лишилась чувств. Она пришла в себя в постели и ей объяснили лишь
то, что все произошедшее плод воображения. Фантазия разыгралась. Нездоровая. Лошадка
понесла. Занесла невесть куда, вот на нервной почве вам ваше Высочество невесть что и
примерещилось… Да! А жеребца белого пришлось пристрелить. Сбесился. Не иначе на него
заклятье наложено было. Ну да ничего страшного. Все хорошо, что хорошо кончается. Мой
замок к вашим услугам! При этих словах, граф обычно очень мило улыбался и низко кланялся.
Подозревать его в чем-либо душа не налегала.
– Не нравится мне это! – Женя решительно волокла Игоря по коридору. – Вот как хочешь
– не нравится и все! Бедная девушка оторвана от родных. Ее насильно выдают замуж за
недотепистого недомерка. И мы с тобой принимаем во всем этом кошмаре живейшее участие.
Где твое сострадание?!
– К кому? – саркастически ухмыльнулся Проводник. – К Дамиану? Насколько я успел
узнать милую Касю, сострадать нужно принцу.
– Мужской шовинизм! – гневно фыркнула Женя и дернула Игоря за руку. – Подумаешь,
съездила тебе пару раз по ребрам. Между прочим, за дело. Ты перепугал ее до смерти. Когда
говоришь, свадьба?
– Через месяц.
– Месяц… – Женя нахмурилась. Им навстречу по коридору шли граф с Дамианом. Принц
оживленно жестикулировал. Судя по вдохновенному лицу их Высочества, предметом
обсуждения была принцесса Кассандра. До ушей обоих Проводников долетел обрывок
разговора.
– …не стоит сомневаться. – Урчал граф. – А еще лучше обратитесь с просьбой к Евгении,
она у нас специалист в этой области. Менестрель, каких поискать. Сотворит вам такую
любовную балладу! И может даже саккомпанировать на лютне.
– Чего?! – возмутилась Женя. – Я ему сотворю!
– Тихо, – Игорь очень быстро подхватил ее на руки и буквально внес в первую же
попавшуюся на пути комнату. – Только не при графе.
– Нет, ну ты слышал, чего они от меня хотят?! – праведный гнев брызгал из Жени вместе
со слюной и паром.
– Что тут особенного? – Игорь пожал плечами. – Балладу про любовь, для Каси. Я бы
написал, если б умел.
– Я свободный менестрель!
– Да ради Бога. Только не ори ты так, у меня уши закладывает. Если граф попросит –
напишешь… По опыту знаю, – грустно вздохнул Игорь. – Дело-то не принципиальное.
–Да-а, – хищно оскалилась Женя. – Где там наша милая Кася?
– Как обычно после завтрака совершает моциончик по крепостной стене.
– Превосходно, пойду подышу и я свежим воздухом.
– Эй, ты чего удумала?
– Абсолютно ничего, – Женя невинно похлопала глазками в стиле «блондинка красит
реснички тушью от «Эйвон»» и гордо удалилась.
Принцессу Кассандру она встретила на террасе второго этажа. Та уже возвращалась с
крепостной стены. Накрапывал дождик, погода портилась. Не очень-то погуляешь.
– Ваше Высочество, – окликнула принцессу Женя.
– Да? – девушка окинула ее недоумевающим взглядом.
– Перейду сразу к делу, потому, что времени у меня немного. Хочу вас предупредить.
Тот молокосос в кружавочках – принц Дамиан. Он тут неспроста отирается. У него насчет вас
далеко идущие планы. Хочет на вас жениться. Если он вам понравился, то совет да любовь. А
если нет, то надо что-то предпринимать. Свадьба-то через месяц. Можем ведь и не успеть…
Что такое? Вам плохо?
На протяжении всей речи глаза принцессы постепенно увеличивались, пока не достигли
размеров небольшого блюдца. Она решительным жестом отстранила Женю с дороги и, не
дослушав, понеслась с места в карьер куда-то вглубь замка. «Кому-то сильно не поздоровится,
если он попадется на пути ее Высочества», – удовлетворенно подумала Женя и принялась
усиленно дышать свежим воздухом. Опыт подсказывал ей, что некоторое время внутрь лучше
не заходить, несмотря на все усиливающийся дождик…
Принцесса все же оказалась куда более впечатляющей особой, чем даже предполагала
Женя. Когда переросший в ливень дождь все же загнал Женю под крышу, она стала
свидетельницей самого финала скандальной сцены между высокородными особами.
–…А замуж я за него не пойду! И не надейтесь! – громогласно заявила принцесса
Кассандра, эффектно хлопнула дверью своих покоев и была такова.
Весьма примечательно, что оба ее оппонента, и граф, и Игорь, хранили абсолютное
молчание. Вид при этом имели несколько утомленный и даже какой-то истерзанный, из чего
Женя сделала вывод, что речь принцессы была продолжительной, аргументы весомыми и на
передышку стороны не прерывались. Жаль только принц Дамиан при переговорах не
присутствовал. И чего его нелегкая стороной обнесла? А может, был тут да уже свое получил, и
лежит где-нибудь в стороночке в глубоком обмороке? Умница, Кася! Респект тебе и уважуха!
Так им всем! Раскатали губу до полу! Мы им покажем свадьбу через месяц…
Заметив Женю, граф хищно прищурился и ласково поинтересовался
– Кто сообщил их Высочеству о сути нашего плана?
– Это о чем? – невинно погоняла ресницами сквозняк по коридору Женя.
– О свадьбе… – Граф был терпелив как никогда.
– Ах это! Ну, так как же, – лучший способ защиты нападение. Все блондинки знают об
этом с пеленок. На уровне подсознания. – Месяц остался! Готовиться нужно! А платье?! А
карета?! А девичник?! – Напустилась на графа Женя. Под натиском блондинки тот начал
пятиться назад. Его пальцы уже привычным жестом взметнулись к вискам.
– Евгения….– простонал было он.
Изумленный донельзя взгляд Игоря Женя восприняла как признание своей победы. Но
граф быстро опомнился.
– Позвольте! Какой девичник?! Что вы несете?! Я специально решил дать им
возможность немного пообщаться здесь без лишнего натиска со стороны двора и света, чтобы
они понравились друг другу. И тут вы все испортили! Зачем вы сказали Кассандре про
свадьбу?! Естественным путем, романтически настроенная принцесса согласилась бы на брак с
принцем под несравненными розовыми кустами мистрис Линдеман.
– С этим шкетом в тапках? – ехидно прищурилась Женя. – Граф, вы не женщина, так
откуда ж вам знать, чего хочет женщина под несравненными розовыми кустами? Хоть с ног до
головы розами усыпьте, этому недотепе ничего от Каси не светит. Помяните мое слово.
Граф задумчиво пошевелил в воздухе пальцами. Женя запоздало подумала о том, что он
все-таки маг, и не стоило с ним вот так сразу в правду-матку играть. Однако ничего опасного не
произошло.
– А давайте ее в ковер закатаем. – Брякнул Игорь. – Шут с ней, с романтикой. Я лично
повезу. В хазаранском ковре. Так невольниц на рынке возят… И ничего.
– Ииигорь… – граф махнул рукой, круто развернулся на каблуках и ушел.
Женя многозначительно постучала себя по лбу согнутым пальцем. Игорь сплюнул под
ноги и двинулся следом за графом. Первый раунд остался за прекрасной половиной
человечества!
Принцесса Кассандра отказалась выходить из своих покоев. Наотрез. Ни на завтрак, ни к
обеду, ни к ужину, ни замуж. Дабы не расстраивать принца Дамиана, ему сообщили, что у
принцессы просто слегка болит голова. О, у принцесс это бывает! Они ведь такие хрупкие.
Общение принца с Женей сократили до минимума. Более того, прогуливаясь однажды под
крепостной стеной, Женя случайно услышала очень интересный разговор.
– Игорь… твоя подруга…мм… Евгения становится дестабилизирующим фактором во
всем этом свадебном переполохе, – утомленный голос их милости. Женя тут же рыбкой
нырнула за кустики шиповника и буквально перестала дышать, в надежде, что ее не услышат,
не учуют и об нее не споткнутся.
– Это была ваша идея, – буркнул верзила.
– Неважно! Ты не мог бы проводить ее домой?
– Сейчас уже вряд ли.
– Почему?
– Мне кажется, что она симпатизирует принцессе. А принц ей наоборот не слишком
понравился. Это может вызвать осложнения. – Верзила длинно вздохнул. – Почему бы вам
самому не попробовать поговорить с Женей? Припугните ее.
– Я?! Как ты это себе представляешь?!
– Ну, вы же оборотень. Погоняйте по замку. Она с перепугу убежит или домой, или на
Дорогу…
– Игорь… Ты в своем уме?
– Я – да, только я Женьку знаю. Другим путем от нее уже не отделаться.
– Ничего не знаю! Волчьи бега устраивать не намерен. Можешь вынести ее в ковре.
Только без членовредительства. И чтобы принц ничего не слышал, ясно?
– Ясно…– уныло вздохнул Игорь.
Так-так. Женя мстительно усмехнулась. Понятное дело, облегчать жизнь Игоречку в ее
планы не входило. Правда, соваться к нему в лапы тоже. Необходимо попасть в покои
принцессы и предложить ей свою помощь. Все-таки подруга по несчастью…
Женя прокралась к себе и собрала вещички первой необходимости: гитару, плащ,
амулет, заклятый на иллюзию изменения внешности и прочную веревку. Затем она поднялась
на этаж выше покоев принцессы и спустилась к ней в окно по веревке.
К появлению в своих покоях Жени, принцесса-затворница отнеслась несколько холодно.
– Не выйду!– отрезала она сразу и сделала попытку захлопнуть ставни прямиком по
жениным пальцам.
– Да кто бы сомневался! – заголосила Женя. – Я по другому поводу зашла!
– Да? – Кассандра придержала тяжелый ставень. – И по какому же?
– Впустите – скажу, Ваше высочество… – лететь до земли было далековато. Женя
подумала, что плохо просчитала свой план проникновения. Надо было подушечек под окно
накидать что ли…
– Ладно…– смилостивилась Кася и соизволила подать руку.
Оказавшись внутри и переведя дух, Женя вкратце изложила коварный план графа по
выдаче замуж за принца Дамиана.
– Знаем, слышали. – Мрачно буркнула Их Высочество.
– Вы не передумали? – осведомилась Женя.
– Нет!
– Ну и прекрасно! Давайте убежим!
Кассандра смерила Женю подозрительным взглядом.
– Через окно? Нет уж. Благодарю покорно. Я предпочитаю более реальные в исполнении
планы побега…
– Конечно. Накиньте плащ и пошли. На Дороге может быть очень холодно… И быстрее!
Я слышу шаги на лестнице! Кажется это за мной!....
Женя была права. Не обнаружив ее в своей комнате, Игорь наведался в графскую
библиотеку и на конюшню. Больше, собственно, в замке не было мест способных
заинтересовать Евгению… Кроме покоев принцессы, разумеется!
– А я вам говорил! – перескакивая через три ступеньки, кричал верзила графу. – Я вас
предупреждал!
– О, нет, – массируя виски пальцами, граф семенил следом за ним. – Чтобы еще раз я
связался с этой…ммм…особой….
Когда Игорь могучим ударом вышиб дверь в покоях принцессы, обеих девушек там уже
не оказалось.
– Ну и что будем делать? – верзила-Проводник обернулся к графу.
– Ты можешь ее найти?!
– Женю?
– Нет! Принцессу!
– Принцессу как раз и не могу. С принцессой меня ничего не связывает. А вот Женя…
Женю я могу найти где угодно. И если они вместе с принцессой…
– Ну, так чего же мы стоим?! Кого ждем?!
В покои вбежал принц Дамиан.
– Господа, что случи…лось? – он обвел присутствующих вопросительно-укоряющим
взглядом.
– О, ничего страшного, Ваше Высочество, – голос графа просто-таки источал мед.
– Где леди Кассандра?
– Леди Кассандру черти взяли, – буркнул себе под нос Игорь.
– Что? – обернулся к нему всем корпусом принц.
– Ничего, милорд, – Игорь, как солдат на параде, щелкнул каблуками сапог.
– Вы что-то сказали. Извольте повторить, – не отступал принц. Он угрожающе
надвигался на Проводника. При невысоком его росте и хрупкости сложения, выглядело это
несколько комично. Правда, никто не смеялся. Лицо графа исказила гримаса отчаянной
вежливости.
– Ваше Высочество, я буду Вам чрезвычайно признателен, если Вы позволите нам
сопроводить Вас домой и останетесь там ожидать назначенного дня свадьбы и Вашей
нареченной принцессы. Уверяю Вас, все в полном порядке. Их Высочество Принцесса
Кассандра прибудет к алтарю как мы и договаривались с Вашим батюшкой, королем Георгом…
– Насколько я могу судить, принцессу похитили, – бледнея, прервал речь графа принц.
– О, нет! Это лишь временное недоразумение, – у графа трагически изломилась левая
бровь.
– Милорд, – вступил Игорь. – Принцессе абсолютно ничего не угрожает. Это Женька
малость по фазе отъехала на почве спасения женщин от ненавистных уз законного брака. С ней
это периодически случается. Типа весеннего обострения. Их нужно только найти. Вопрос
времени. Причем недолгого. Так что расценивайте это как несколько затянувшийся девичник.
Верну я вам вашу ненаглядную… – во время игоревой разухабистой речи нервное лицо
Дамиана слегка вытянулось и начало покрываться красными пятнами.
– Игорь! Что ты несешь?! – Ахнул граф.
– Я…я пойду с вами! – несчастный принц вцепился в предплечье верзилы, как
утопающий в спасательный круг.
– Еще чего! – Игорь не слишком ласково попытался стряхнуть хрупкую руку Дамиана,
но не преуспел.
– Успокойтесь, Ваше Высочество, в этом нет необходимости. – Граф сделал Игорю
страшные глаза. – Мой человек со всем справится сам.
– Я пойду с ним. Я всегда все оставлял слугам. Пришла пора хоть что-то сделать
самому…
– Хаф меня забери! – взмолился граф.
Женя с Кассандрой довольно эффектно вывалились из портала в какой-то таверне.
«Который уже раз таверна, тенденция, однако», – подумала Женя, поднимаясь с пола и
отряхивая джинсики. Заметив подозрительные взгляды, направленные на Кассандру, она
поглубже нахлобучила той на голову капюшон плаща и увлекла ее в самый темный угол
заведения.
– Ну вот, все складывается как нельзя лучше! – ободрила принцессу Женя. – Осталась
самая малость. Немного маскировки, чтобы на нас меньше обращали внимание, и доставить вас
домой, к папе и маме. Да, кстати, давайте договоримся, не будем употреблять слова «Ваше
Высочество», хорошо? Вы будете здесь инкогнито.
– А где это здесь? – переводя дыхание и ошалело оглядываясь по сторонам,
осведомилась Кассандра.