– Лошади, как лошади, – мрачно буркнул верзила, пиная своего скакуна каблуком в бок.
Животное отозвалось громким и немелодичным утробным иканием. Дамиан вздрогнул. – Пшла,
пшла, сскотина!– Игорь принялся пинать «коня» ожесточенно и весьма энергично. Животина
отнеслась к избиению в высшей степени философски, опустила морду к дороге и прикрыла
глаза.
– Осторожнее, Игорь, – предупредил граф, – мне кажется, оно вынашивает план мести.
– Мести?! – взревел проводник, – я скормлю эту тварь шакалам! – Он спрыгнул на землю
и выхватил меч из ножен. Дамиан вздохнул и зажмурился. Игорь замахнулся и довольно сильно
саданул по зловредной животине мечом плашмя. С диким зловещим воплем «конь» унесся
прочь… Только пыль столбом завилась…
– Ну и чего ты добился? – тяжело вздохнул граф.
– Еж – птица гордая, пока не пнешь, не полетит, – Игорь сплюнул себе под ноги и
почесал в затылке. – Ладно, никуда он не денется. Вы можете его обратно Позвать, милорд?
– Я?! Звать эту тварь непонятной породы?! – возмутился маг.
– Между прочим, на ней часть наших припасов и мои вещи. А я без своих вещей шагу
дальше не сделаю…
– А может, лучше пешком пойдем, – взмолился Дамиан. – Господа, у меня уже нет сил…
К тому же эти животные явно не предназначены для верховой езды. Как вы рассчитываете
сдвинуть их с места, не прибегая к столь радикальным средствам?
– Есть у меня одна мыслишка, – кровожадно ухмыльнулся Игорь и сошел с дороги в
Степь.
Возможно, со стороны кавалькада и выглядела нелепо. Или смешно. Но, надо признать,
затея Игоря дала-таки положительный результат. Появилась надежда к вечеру попасть в
Баранзан. Скакуны неукоснительно продвигались в заданном направлении, не сбавляя темпа,
только иногда оглашали округу хриплым недовольным ревом, при звуках которого Дамиан
неизменно вздрагивал и втягивал голову в плечи. Его смущала также необходимость держать в
руках длинную палку, на конце которой болталась веревка с охапкой сочной травы…
– Это ты во всем виноват… – Женя совершенно без сил прислонилась к хлипкому
заборчику и попыталась отдышаться. Они с Эдосом целый вечер напролет кружили по
Баранзану в поисках принцессы Кассандры бесследно исчезнувшей из «приличного местечка».
– Почему я?! – возмутился Эдос, – Кто знал, что эта курица не спит, а только
притворяется спящей!
– Во-первых, не курица, а принцесса. Во-вторых, это ты предложил продать ее в гарем,
чтобы избавиться от обузы! Избавился?!
– Ну, пропала и Хаф с ней, – мрачно буркнул маг. – А то у нас своих проблем мало…
– У тебя, – поправила его Женя. – Не стоит обобщать. Моей единственной проблемой
стала пропавшая принцесса. Причем исключительно по твоей вине!
– Далась она тебе? Ты даже не в состоянии ее домой отправить. Лучше займись моим
делом. Я тебе, по крайней мере, заплачу.
– Никто не в состоянии оплатить мне неприятности, которые у меня в скором времени
возникнут… Я даже представить не берусь, что сделает граф Валенский, когда узнает, что Кася
пропала…
– Вот-вот, я прикрою тебя от твоего Валенского, – нетерпеливо продолжил Эдос.
– Ты сначала себя от Службы прикрой…
– Сравнила.
– А я до сих пор не знаю, что хуже: перейти Дорогу Службе, или наступить на ногу
графу?… – пожала плечами Женя.
– Да ты что?! – не выдержал Эдос. – У Службы возможности!… Люди! Агенты под
каждым кустом!.. Деньги!… А твой граф?!
– А мой граф меня знает и может выследить. Мы отвлеклись от темы. Как будем искать
Кассандру?
– Ну.. есть у меня кое-какие возможности… – вздохнул Эдос.
Через пару часов они встречались в какой-то мрачной забегаловке с довольно прилично
одетым молодым человеком. По его виду и не скажешь, что он мог знать дорогу в подобное
место. Окинув Женю острым взглядом, осведомитель Эдоса сразу же принялся излагать суть
дела.
– Парнишка ваш немного покружил по городу. Но был он странный, нервный какой-то…
Не уберегся, одним словом. Его забрали люди Герцога.
– Час от часу не легче! – Эдос запустил пальцы в свои короткие взъерошенные волосы.
Не иначе пытался подстегнуть мыслительный процесс. – МММ! Что ж делать то?…
– Ну…– пожал плечами осведомитель, – шансов у него немного. На моей памяти из
дворца их Светлости живым еще никто не уходил.
– Ладно, забудь, – Эдос расплатился с молодым человеком. Тот придирчиво осмотрел
каждый золотой, и покинул заведение, не оглядываясь.
Женя редко сожалела о принятых решениях. Но сейчас подступил именно такой момент.
Прямо к горлу и, мерзко ухмыляясь, поигрывал остро наточенным ножом. Игорь, человек,
способный достать луну со дна колодца, находился не в той команде…Интересно, а Эдос умеет
доставать блондинкам требуемое? Женя прикусила кончик косы. О, Эдос сейчас и сам не
догадывается, сколько разных полезных и бесполезных вещей он умеет делать! Она
решительно отбросила косу за спину.
– Перекур окончен, встали, пошли! – совершенно игоревскими интонациями, невесть как
просочившимися в ее блондинский репертуар, скомандовала она задумавшемуся магу.
– Куда?! – возмутился он.
– Касю вызволять.
– Ты хоть знаешь кто такой их Светлость Герцог Амир бан Джафар зу Гиззар?!
– Вот и выпадет шанс свести полезное знакомство.
– Полезное?! Герцог псих, каких поискать! – От избытка чувств Эдос даже поднялся из-
за стола и прошелся по комнате. – Он этот город держит от подвалов до крыш! У него в каждой
дыре осведомители. И развлекается он обычно так, что игрушки каждый раз нужны новые. Кася
твоя недаром пропала… Это вполне в стиле Герцога. Симпатичный парнишка, явный чужак,
искать никто не будет…
– Просчитался твой Герцог, – отрубила Женя, шагая к двери. – Мы искать будем. Пойдем,
пока не поздно. Ты маг, или погулять вышел? И не забывай, ты помогаешь мне с Касей, я
помогаю тебе со Службой…
Взгляд у мастера Огня был странный. Он расплатился с хозяином заведения и молча
повел Женю через весь город. Подозрительная эта задумчивость Жене как раз и не нравилась.
Если бы она не знала мужчин подобного толка, она бы решила, что Эдос испугался. Маг и
авантюрист, мастер Огня Эдос решал сейчас весьма сложный для себя вопрос, кого он боится
больше неведомую и опасную Службу или вполне близкого и знакомого, вот – он– рукой-
подать-дворец-над-городом-возвышается Герцога. При всем при этом Эдос прекрасно
понимал, что Женя в качестве Проводника запросто может избавить его от обеих опасностей,
если захочет. Вот только блондинки редко хотят столь банальных вещей… Им обычно Луну со
дна колодца подавай…
Дворец психопатичного Герцога поражал своим великолепием и смешением
всевозможных архитектурных стилей. Настоящая какофония. Здесь были и пагоды и минареты.
И купола и стрельчатые башни. И какие-то арочные строения. И еще что-то, Жене трудно было
разглядеть все это великолепие из-за высоких толстых стен.
– Нда, – заметила она, – дизайнер этого всего дела явно баловался тяжелыми
наркотиками.
– Что? – не понял Эдос. Он уже вышел из своего транса и с тоской поглядывал на
опущенную решетку ворот. – Надеюсь, ты не собираешься штурмовать дворец ночью?
– Ну что ты! Это же крайне невежливо, – взорвалась Женя, – мы утра подождем! Когда от
Каси ни рожек, ни ножек не останется…
В этот момент послышался топот копыт. На пустынную улочку с дьявольским ревом
вылетели три всадника. Эдос и Женя преизрядно набегались за последнее время, нападения
ожидали из-за каждого куста и в любую минуту. Но что нападающие будут на жутких бестиях,
подсвеченных замогильным голубоватым свечением, да еще и ревущих, как мотоцикл с
оторванным глушителем?!
– Мамочки… – Женя уцепилась за камзол Эдоса холодеющими пальцами и осела на
землю. Ее просто не держали ноги. – Ккони Апокалипсиса…
– Вот они! – торжествующе взревел один из всадников – Я же говорил, ваша милость, что
найду их!
– Миледи? – Другой всадник бодрым живчиком соскочил со своего апокалипсического
скакуна и бросился к Эдосу.
Против ожидания граф не стал убивать Женю, когда узнал об исчезновении принцессы
Кассандры. Он уже привычным движением вскинул холеные пальцы к вискам и принялся
старательно их массировать.
– Ну, и что мы будем делать? – прервал затянувшуюся паузу нетерпеливый Игорь.
– Спасать их Высочество, – устало поскреб небритый подбородок принц Дамиан. Женя с
изумлением отметила, что путешествие явно пошло шкету в тапках на пользу. То ли он подрос,
то ли подрастерял домашнюю прилизанность, то ли поднахватал от уличного Игоря дурных
манер, но сейчас принц выглядел куда более по-мужски что ли…
– Она в замке Герцога, – деловито сообщил Эдос. Его обычная уверенность в себе
вернулась в полном объеме. Он уже был готов предложить свои услуги в качестве
командующего операцией по освобождению. Ну, еще бы, таким отрядом: два мага, два
Проводника и один принц можно и королевство захватить…средних размеров.
– Она сейчас …выглядит как мужчина? – тихо поинтересовался принц.
– Ну да, – кивнула Женя. Во избежание неприятностей она старалась держаться как
можно ближе к Игорю. Граф-то сразу не съел, а там мало ли что…
– Я пойду к Герцогу и попытаюсь уговорить его обменять принцессу на что-нибудь
ценное… Что он любит?
– Он все любит, – хохотнул Эдос.
– Мы не можем позволить вам так собой рисковать, ваше Высочество, – наконец
вмешался граф. – План с обменом – это, пожалуй, единственное, что нам осталось в данной
ситуации. Но вам нельзя идти… Пойдет Игорь. Если что-то обернется не так, как мы
рассчитывали, он, по крайней мере, сумеет оттуда уйти.
– А на что будем менять принцессу? Герцог ни за кой Хаф не отдаст новую игрушку.
Нужно предложить ему что-то действительно очень ценное, чтобы не смог отказаться… – Игорь
с сомнением обвел взглядом всех присутствующих на военном совете. – Но у нас ничего нет.
Золото его не волнует. Амир и без того самый богатый человек в этом продажном городе…
– Откуда ты так хорошо его знаешь? – не выдержала Женя столь длительного молчания.
– О, это целая история, – криво усмехнулся верзила. – У нас с их светлостью весьма
доверительные отношения…были. Я на него работал. Мы расстались при весьма трагических
обстоятельствах.
– Получается, тебе тоже нельзя к нему идти?
– Надеюсь, он сохранил обо мне самые приятные воспоминания. По крайней мере, не
рассчитываю сразу же получить арбалетный болт в голову.
– Звучит как-то подозрительно интимно… – Нахмурилась Женя.
– Нельзя ли поближе к делу? – Дамиан уже разложил перед собой на каменной скамье
горкой все свои нехитрые сокровища: пригоршня золотых монет, кое-какие фамильные
драгоценности – пара перстней, золотая цепочка с медальоном, массивный золотой браслет… -
Вот, к сожалению, и все, что у меня есть при себе… – вздохнул он.
– Не думаю, что Герцога заинтересуют эти побрякушки, – отметил Эдос, довольно алчно
оглядывая получившуюся горку.
– Разумеется, нет, – раздраженно воскликнул Валенский. – Нужен некий артефакт…
Такой … не слишком разрушительного действия…
– Да, чтобы его можно было доверить в руки такому безбашенному типу, как его
Светлость, – нахмурился Игорь. – У вас в хозяйстве такой найдется, милорд?
– У меня?!
– Кого я спрашиваю…– вздохнул верзила. – У вас ведь даже зубочистки травленые.
– Не преувеличивай, – граф заметно приуныл. Сама мысль о том, что придется расстаться
даже с малой толикой своей магической коллекции, его угнетала. Пусть и во имя спасения
прекрасной принцессы, будь она неладна…
Вскоре на той же каменной скамье напротив сокровищ Дамиана выросла другая гора.
Была она куда значительней и ее хозяин расставался с каждой вещью с меньшей охотой, чем
принц. У Эдоса даже глаза разбежались: с одной стороны золото, с другой магические
артефакты один ценнее другого… Ну как тут устоять?!
– Так, что тут у нас? – он склонился над графской россыпью и окинул ее взглядом
знающего человека. – Нда… Любая из этих штучек в руках Герцога как граната в лапах у
обезьяны, – с ухмылкой констатировал он.
– Что ты знаешь о гранатах? – не выдержала Женя.
– Да так… Случалось торговать, – пожал плечами мастер Огня.
– Ну что– то же все равно выбрать можно, господа, – взмолился Дамиан. – Пока мы тут
предаемся беседе, их высочество находится в страшной опасности!
– И он таки прав, – подтвердил Игорь.
– Вот, например, чудный браслетик, – с энтузиазмом подключилась Женя, которую по ее
блондинчатости вообще долго уговаривать не надо. Выбирать – это самое любимое дело
блондинок. Выбирать они могут часами. Не факт, разумеется, что выборы эти приводят к
конечному результату. Если не считать истрепанные до основания нервы окружающих…
– Нет! Только не браслет! – Воскликнул Валенский. – Эта вещь позволяет своему хозяину
становится невидимым.
– Вы шутите, милорд?! – округлил глаза Игорь.
– Вовсе нет, – пожал плечами граф.
– Тогда почему я ни разу не слышал, что бы вы пользовались этим артефактом?!
– Все как-то случая не было… К тому же он по стилю к моим костюмам не подходит…
– Сам что-нибудь предложи… – Эдос уж очень оценивающе-хищно прикипел взглядом к
браслету. – Герцогу жирновато будет браслет-невидимку отваливать…
– Ну … разве что… – Валенский задумчиво ворошил длинными тонкими пальцами груду
побрякушек и кармалитовых ларчиков с артефактами, – Вот … Кольцо. Хозяина кольца никто
не сможет отравить.
– Я думаю, Герцога это заинтересует, – кивнула Женя, – нравы у них тут еще те… Да и
перстенек симпатишный.
– Сударь, я вам очень благодарен! – вмешался Дамиан. – Игорь, мы можем идти?
– Мы? Нет, уж лучше я как-нибудь сам… Не обижайтесь, ваше Высочество, но зная
некоторую слабость их Светлости к… гм… Словом, если я пойду с вами, то у меня будет еще
меньше шансов на возвращение.
– Будет лучше, если с парнем пойду я! – Эдос хлопнул Игоря по плечу. – Магическая
поддержка ему всяко не помешает. Кто знает, чего ждать от попятившей Светлости? К тому
же… Ну мой косяк, и мне его исправлять…
– А как же …известная слабость Герцога? – вскинулся Дамиан. – На вас она не
распространяется?
Женя неприлично фыркнула.
– Я все продумал, – Эдос многозначительно ухмыльнулся. – Браслет-невидимка на что?!
Ради такого дела, а? – он протянул графу свою широкую ладонь.
Валенский с сомнением смотрел в протянутую ладонь. Словно в причудливых извивах
ее линий читал судьбу предстоящей операции.
– Ну, даже не знаю… – Замялся он. – Дело крайне рисковое…
– Еще бы! – Кивнул Эдос. – ты ведь парня своего отправляешь. Ну, куда он один?! А со
мной по крайней мере под присмотром… Опять же элемент неожиданности. Они знать не
знают, что нас двое. Ну чем, не план, а?!
– Авантюра это, а не план, – тяжко вздохнул граф.
– Именно поэтому и должно сработать, – уверенно кивнул Эдос.
Игорь договорился с Женей о месте встречи на тот случай, если им с Эдосом и Касей не
дай Хаф придется уходить из замка Герцога на Дорогу. Графа этот вариант развития событий не
на шутку встревожил. Жене как Проводнику он доверял все меньше и меньше.
– Ну, и как мы попадем внутрь? Есть идеи? – поинтересовался Эдос у Игоря, когда они
отошли от компаньонов на приличное расстояние. – Почему это дело до утра не ждет? Сильно
сомневаюсь, что нас пустят к Герцогу в такое время…
– Герцог Амир бан Джафар зу Гиззар никогда не спит, – пояснил Игорь. – По крайней
мере ночью точно не спит… Да и днем не всегда. Укурится чего-нибудь крышесносящего и
давай подданных благодетельствовать почем зря. У них тут вообще райская жизнь…
– Так может ну ее… эту принцессу…
– Поздно. Уже пришли.
Игорь тихо поскребся в неприметную калиточку в огромных замковых воротах.
Практически сразу же на уровне глаз открылась небольшая дверка и ворчливый голос
поинтересовался
– Чего надо?
– Это я, Меченый, – со вздохом ответил Игорь, выудил из-за пазухи маленький кожаный
мешочек и просунул его в отверстие.
– Меченый?! – присвистнули за дверью. – А ты не врешь?
– Нет. Мне нужно срочно увидеть их Светлейшество, да продлит небо его дни в
богатстве и здравии.
– Стой там! Никуда не уходи! Я счас! – за дверью раздался металлический лязг и бодрый
топот.
– И что это было? – Эдос повертел в пальцах браслет-невидимку.
– Докладывать пошел, – Игорь пожал плечами.
– Самому Герцогу? – Мастер Огня скептически ухмыльнулся.
– Не исключено…
Презрительно хмыкнув, Эдос все-таки надел браслет. Страж ворот отсутствовал не так
уж и долго. Вскоре за дверью послышались голоса. С душераздирающим лязгом калиточка
открылась ровно настолько, чтобы в нее можно было бочком протиснуться. Игорь немного
помедлил, предоставив возможность Эдосу первым прошмыгнуть в расположение противника.
Принимающая сторона превратно истолковала его промедление.
– Проходи, счастливчик! Не стесняйся! – хихикнули ему навстречу.
Массивные и толстые стены окружали резиденцию их светлости. В тесном каменном
мешке подвратного пространства Игоря встретили верные клевреты Герцога. Правая и левая
рука. Милая комичная парочка – высокий худой тип, состоящий, казалось, из сплошных острых
углов и низенький, пухленький весельчак с румянцем во всю щеку. Классический клоунский
дуэт. Особенно, если не брать во внимание того, что толстяк – личный убийца Герцога, а худой
– его штатный палач…
– Привет, счастливчик! – толстяк при виде Игоря всплеснул коротенькими ручками и
залился смехом. – Как жизнь, как дела?
– Все лучше и лучше, – ответил Игорь, – Как здоровье нашего драгоценного повелителя?
– Благополучен, твоими молитвами, – сухие губы палача сломались в жутенькой улыбке.
– Не думал я, что ты вернешься сюда когда-нибудь.
– Счастливчик либо совсем глупый, либо очень наглый, – веселился толстяк, потирая
ручки.
– Мне очень нужно увидеть повелителя, – повторил свою просьбу Игорь. Он вовсе не
чувствовал себя здесь таким уж уверенным в своей безопасности. Несмотря на едва уловимое
сопение и шорох за спиной. Эдос. Маг. Мастер Огня. Его присутствие успокоить уж точно не
могло. В добрые намерения этого пройдохи верилось слабо.
– Соскучился? – издевательски пропел толстяк. – Ну, надо же… Кто бы мог подумать.
– Я по делу.
– Разумеется, по делу, – кивнул палач. – Мы тотчас же доложим повелителю. И он
незамедлительно тебя примет. А как же.
– Он только об этом и мечтает, – добавил толстяк. – Ему ж больше занять себя нечем…
– Ладно, Фалех, хватит. Самое время и нам развлечься немного. – Палач
многозначительно кивнул куда-то вглубь двора. – Нас уже ждут…
– Амир все равно узнает, что я здесь был, – заметил Игорь. Он шел между палачом и
убийцей. На первый взгляд абсолютно безмятежно. И даже улыбался им обоим. Свет факелов
превращал лица в маски безумной комедии. – И вам обоим не поздоровится… Так стоит ли
дело того, подумай хорошенько, Расул?
– Счастливчик, ты не в том положении, чтобы нас пугать, – наставительно заметил палач.
– У вас еще есть неплохой шанс развлечься, Расул, – продолжил Игорь. – Если вы сейчас
доложите обо мне Герцогу, он, быть может, прикажет меня зверски казнить.
– Неплохая мысль, Меченый, – кивнул Фалех. – Только тебе-то с этого какой навар?
Жизнь наскучила, и ты хочешь покончить с ней таким замысловатым способом?
– Вообще-то я надеюсь на ваше благоразумие. А к Герцогу у меня дело.
– Благоразумие… – толстяк залился достаточно безумным смехом. – Здесь это слово
входит в разряд редко употребляемых…
– Я доложил о тебе повелителю, – сообщил палач. – Наши правила тебе известны.
Придется ждать.
– Да будут к тебе благосклонны Боги, Расул, – кивнул Игорь.
– Я в этой благосклонности и ночью и днем… по самые ушки… – хмыкнул палач.
Верзилу сопроводили в небольшую комнатку, которая обилием ковров на стенах и отсутствием
окон напоминала затейливую шкатулку в восточном стиле. Игорь довольно спокойно
отреагировал на щелчок замка. В самом деле? Если ему не понравится тут сидеть, он в любой
момент сможет уйти на Дорогу.
Эдос благоразумно избежал заточения в шкатулке. Он сопроводил компаньона до самой
двери, а потом решил устроить себе небольшую экскурсию по дворцу и прилегающим
окрестностям. Спать ему как-то уже расхотелось. А вот голод усиливался… И на первых порах
Эдос честно искал кухню. Постепенно приоритеты у него несколько сместились. Трудно
сказать, что повлияло. Возможно, так случилось потому, что едой в этом странном месте не
пахло в принципе. Лестницы, галереи, переходы вели куда им вздумается, и превращались в
какой-то совершенно нелогичный лабиринт. Эдос поймал себя на том, что уже не в первый раз
проходит мимо золоченого фонтана в виде стоящей на хвосте диковинной рыбы и присел возле
него отдохнуть. Оттоптанные ноги немилосердно гудели. Вода, изливаясь из усатой пасти
чешуйчаторылого чудовища, убаюкивающе журчала, приятственно зеленели какие-то
насаждения в кадках то там, то сям натыканные вокруг фонтана. А Игорь наверняка дрыхнет
сейчас без задних ног, Эдос задумчиво похлопал ладонью по жесткому мрамору затейливой
прифонтанной скамьи. Нда… на такой не разоспишься. Это тебе не хоразские ковры. Тут к
фонтану с шелестом и легким щебетом, похожие на стайку пестрых птичек, слетелись
полуголые девицы! И сон с Эдоса как жесткой и шершавой ладонью содрало! Он едва успел
увернуться от одной из прелестниц, дабы не быть обнаруженным. Девушки не видели мага,
защищенного браслетом-невидимкой, но вполне могли об него споткнуться.
Судя по одежде девиц и обрывкам их разговоров, Эдоса занесло на территорию гарема Герцога
Амира бан Джафара зу Гиззара. Это было не совсем то, на что он рассчитывал. Мягко говоря…
Теперь, если его тут обнаружат, самое нежное на что может рассчитывать нарушитель –
вываривание живьем в кипящем масле. Скармливание рыжим пустынным муравьям, это так,
если у палача насморк, и он не хочет лишней возни.
Эдос еще немного посидел тихонечко на скамейке, наслаждаясь чудесным видом и
компанией. Уходить не хотелось. Однако вскоре соседство очаровательных прелестниц стало
доставлять определенные неудобства, и он с большим сожалением был вынужден покинуть их
общество. Правда, удержаться было выше его сил. Аппетитные округлости так манили…
Словом, он не сдержался и кое-где приложил-таки руку…
Нежный щебет гарема сменился гвалтом курятника, в который вломилась лиса! Девицы
не видели угрозы, но явственно чувствовали ее длань на своих нежных телах. И это было выше
их понимания.
– Шайтан! Шайтан! Дэв! – верещали они наперебой и метались вокруг фонтана, словно
листья, подхваченные осенним ветром.
Эдос постарался исчезнуть как можно быстрей, пока его не изловила прибежавшая на
крики охрана. От здоровенных мускулистых и мрачных евнухов он увернулся просто чудом.
– Вот, дурехи, писк подняли. Можно подумать убудет от них, – бормотал он сквозь зубы,
осознавши, что в горячке побега окончательно утратил представление, в какой именно части
дворца находится, и теперь вряд ли сумеет вернуться к Игорю. Разумеется, если колдануть…
Эдос в поисковой магии особым докой не являлся, да и нужных ингредиентов под рукой у
него кот наплакал. Но тут уж выбирать не приходилось. Он отыскал пустынный коридорчик,
уселся там прямо на пол и обломком черепицы начертил перед собой формулу Поиска. Боевому
магу нечасто приходилось пользоваться подобными заклинаниями. Насколько Эдос помнил
учебный курс, в формуле должно быть две константы и три переменных. Так… За константу
мы примем объект поиска и место, а вот с переменными как быть? Методично почесывая в
затылке свободной рукой, Эдос практически наугад вписал руны, стараясь мыслить логически.
Получилось нечто корявое, но, тем не менее, для формулы Поиска довольно устойчивое.
Махнув рукой на безопасность и возможные возмущения в защитном контуре дворца, буде
таковой имеет место быть, Эдос активировал формулу. Руны привычно налились огненным
сиянием и постепенно погасли. На первый взгляд ничего необычного не произошло. Потолок
не рухнул, несущие стены тоже выдержали. Никаких дополнительных чудовищ в коридорчик
не телепортировало. Ну и на том Хранителям низкий поклон. Эдос поднялся, автоматическим
жестом отряхнул штаны. Его ладони, жирно измазанные черепицей, оставляли на штанах
красновато бурые следы. Но под браслетом-невидимкой никому, включая самого хозяина, этого
не было заметно.
Формула начала действовать. Эдос почувствовал верное направление и повеселел. Нужно
было раньше что-нибудь подобное придумать. Не пришлось бы ноги бить попусту. Все-таки
есть польза от классического образования, будь оно неладно! Не зря штаны в Академии
протирал!
Спустя некоторое время заклятье вывело мага к двери. Неприметная такая дверь в конце
коридора. И охрана. Два дюжих молодца со скучающим выражением на одинаковых в своей
неподвижности лицах. При пугающе огромных изогнутых саблях в руках… Ничего похожего в
тех апартаментах, где Эдос оставил Игоря раньше не наблюдалось. Вот и верь после этого
людям.
Эдосу нужно было оказаться по ту сторону двери, даже если заскучавшие парни будут
сильно возражать. Пока что они его просто не видели. А дверь оказалась запертой. Замочек,
правда, плевенький. Но сопение и возня мага с механизмом парней насторожили. Они даже
постригли воздух возле двери своими устрашающими саблями. Эдос, конечно же, успел
отскочить от греха подальше, но как продолжать работу в такой нервной обстановке?! В
арсенале боевых магов есть множество заклятий, позволяющих обездвижить объект. Конкретно
с этими двумя Эдос церемониться не стал. Сонная Порча Айсары вырубила парочку минимум
на сутки. И никто не помешал мастеру Огня возиться с замком дальше в свое удовольствие.
Каково же было его удивление, когда за дверью он обнаружил вовсе не дрыхнущего без задних
ног верзилу проводника, а вполне грамотно упакованные в мешочки и бочонки золотые монеты
и слитки… Эдосу повезло наткнуться на казну Герцога Амира бан Джафара зу Гиззара. Гарем,
казна, не слишком ли много везения за один-то день? Эдос не привык задавать себе
риторические вопросы. Он просто пользовался подарками судьбы, не изнуряя себя лишними
угрызениями совести.
– Кто гребет, того и лодка, кто нашел, того находка, – продекламировал он вполголоса и
принялся очень компактно и тщательно набивать свою одежду золотыми пластинками. В связи
с этой находкой у него начал вырисовываться довольно-таки очаровательный план. Вот только
бы Игоря найти…
Принцесса Кассандра, несмотря на определенную долю своеволия и упрямство вовсе не
была глупышкой. По крайней мере, выводы из сложившейся ситуации делать умела. Тем более
он у нее напрашивался только один: и чего ж мне дома не сиделось?! В своих несчастьях она
склонна была винить скорее Женю, чем себя саму. А как же иначе? Ну кто, скажите на милость,
убедил их кроткое Высочество бросить целого принца на произвол судьбы и отправится в это
полное опасностей путешествие?! И кто после всех опасностей пути сошелся накоротке с
подозрительной явно бандитской личностью, дабы устроить заговор против их Высочества?!
Опять-таки Женя! Если уж и вспоминать всю историю, то она с Жени-то и началась… Нда… по
ней явно палач соскучился. Ну, ничего, вот вернемся домой…
У Каси было время подумать. Ее изловили в городе, когда она мирно прогуливалась по
рынку и любовалась товарами. До сей поры принцессе ни разу не доводилось самостоятельно
посещать такие интересные места, каковым без сомнения являлся рынок Баранзана. И
Кассандра даже не успела осмотреть всех его достопримечательностей. Тем более что ей это
абсолютно ничем не угрожало – у принцессы и позеленевшей медной монетки за душой не
было. Так что ее интерес к товарам носил чисто познавательный характер. Она как-то не
подумала о том, что юноша, самозабвенно роющийся в пестрых женских тряпках и бижутерии,
может произвести на окружающих странное впечатление. Принцесса часто забывала о том, что
между тем, кем она себя ощущает и кем на самом деле выглядит разница весьма существенная.
Причем не только в общественном статусе и поведении…
Когда два крепких мужика схватили принцессу и шустро упаковали ее в один из кстати
подвернувшихся под руку хоразских ковров, она от неожиданности даже не успела оказать
должного сопротивления. После недолгого, но очень неудобного путешествия, принцессу
развернули в небольшой комнатке сплошь завешенной этими же клятущими коврами и
оставили в гордом одиночестве.
Кассандра не привыкла бездействовать. Как только ее затекшее и занемевшее тело
получило возможность самостоятельного передвижения, она тут же принялась исследовать
свою тюрьму. Единственная дверь – заперта снаружи и не поддается. Стены, пол и потолок
выстелены этими жуткими коврами… Кассандра почувствовала, что у нее начинается сенная
лихорадка… И всему виной ковры! Точнее их обилие. Наверняка, в этом замке заточены
полчища сошедших с ума ткачих. День-деньской несчастные ткут и ткут бесконечные цветные
полотнища… Бррр! Пора выбираться отсюда. Свисающие с потолка произведения безвестных
мастеров ковроткачества скрывали за собой небольшой балкончик. То, что надо! Принцесса
решительно дернула драпировки, премиленько колышущиеся от сквознячка. Раздался
протестующий треск. Прибивали на совесть… Еще один могучий рывок и их Высочество
приземлилось на пятую точку, сжимая в объятиях вожделенный хоразский коврик…
Немножечко пыльненько… Прочихавшись, Кассандра обнаружила, что в комнатке она больше
не одна. В запертую доселе дверь ломились трое полуголых парней. Ах так?! Это возмутило
принцессу еще больше. Ее и без того испорченное настроение стало хуже некуда. Обычно дома
в таких случаях объявляли поголовную мобилизацию. Вся прислуга и придворные (кто не успел
скрыться в неизвестном направлении) скакали вокруг единственного чадушка короля Незовира
белочками и зайчиками. Рыцарские и менестрельские турниры, битвы девиц в грязи… Чего
только не устраивал король, дабы принцесса соизволила смилостивиться. Ибо в плохом
настроении Кассандра могла быть очень опасна для окружающих, очень…
Полуголые парни не имели чести знать их Высочество. Они не понимали, насколько
крупные неприятности ожидали их в ближайшем будущем. Их Высочество не отличалась
излишней хрупкостью сложения и слабостью здоровья. Кассандра очень любила прогулки
верхом и танцы до упаду. От отца она унаследовала, прямо скажем, неплохую физическую
форму. Она не стала ждать, пока вторженцы ее нова скрутят. Подхватив с пола довольно
увесистый пуфик, принцесса метнула его в того, кто шел первым. Он пригнулся. Но второй
среагировать не успел и получил пуфиком в голову. Оружия у парней не было. И зря. В
коротком бою, где Кассандра применила весь свой немаленький арсенал: зубы, ногти, подлые
удары в пах, она доказала, что при необходимости умеет не только ныть, но и бороться за свою
свободу. Вытолкав врага со своей территории, принцесса закрутила ручки дверей одним из
содранных с потолка ковров. Двери открывались вовнутрь. Если ковер хорошего качества, то