десять минут, это явный перебор… Вы просто не знаете, о чем просите, майор.
– Не буду спорить, – поджал губы он, – но в рапорте отражу…
На том и порешили. Нэйт немного полюбовалась интерьерами герцогского дворца. Эдоса
зеркало почему-то не показывало. И это было очень странно, ведь оно именно на него и
настраивалось! Не иначе паршивец замышлял очередную пакость из своего обширного
репертуара. Знать бы еще какую. Бесплодная охота начинала утомлять и раздражать Нэйт.
Команданте собрал своих людей и выделенных Настоятелем монахов во дворе храма и
устроил там нечто, похожее на полит.занятия, плавно переходящие в боевые учения. Нэйт ко
всей этой суете не прислушивалась. Ее гораздо больше беспокоили собственные ощущения.
Даже руны не нужны, чтобы понять, Поворот – вот он! Рукой подать! Как сделать правильный
выбор? Как не ошибиться? Какую сторону принять в этом вечном конфликте Добра со Злом?
У Нэйт не было ответов на непростые вопросы. Служба вовсе не простая конторка с клерками,
сидящими за пыльными столиками и таращащими глазки в усиженные мухами мониторчики
компьютеров. Оплотом вселенского Зла ее тоже не назовешь… Но в последнее время при
выполнении заданий Нэйт все чаще посещало нехорошее чувство, что Тьма бродит рядом и
голодно облизывается. Бросить все и уйти, как в свое время сделал Меченый? Но шеф… Нэйт
не могла вот так сразу предать шефа. Она слишком много отдала этой работе времени, сил,
себя…
– Чего тут думать?! – недовольно пробурчало зеркало. – Валить отсюда надо, мать! Я тебе
давно это талдычу! Так тебе ж пока таблище не начистят, ты будешь в полной уверенности, что
все люди добрые…
– Куда валить…– Нэйт растерянно теребила тесемки мешочка с рунами. – Было бы куда
валить… Да разве ж от себя уйдешь… Кому мы такие нужны?
– Дурища! – огрызнулось зеркало. – Будешь сидеть на Перекрестке и на картах гадать. На
кусок хлеба с маслом всяко заработаешь. А если останешься с этими полудурками, еще
неизвестно, чем выльется.
– На Перекрестке найдут…
– Меченого вон по сю пору ищут, а он-то, как посмотреть, особо не прячется.
– Я подумаю, – сдалась Нэйт.
– Думай быстрей! – зеркальный двойник взъерошил волосы отчаянным жестом. – Поворот
упустишь! Эдоса упустишь! Судьбу свою упустишь! Вот будешь потом локти грызть, поймешь,
какие они сухие да невкусные… И как это больно к тому же…
Руны отказывались говорить с Нэйт. Такое иногда бывало. Нэйт обычно чувствовала это
заранее, прокатывая камешки в ладонях. Поэтому она оставила бесперспективное занятие.
Бесцельно побродила по двору, наблюдая со стороны суету и беготню, которую устроил среди
подчиненных Ковальчек. Ему даже флегматичных монахов в свои развлечения удалось втянуть.
Отряд готовился к захвату особо опасных преступников. А Нэйт вовсю мучили нехорошие
предчувствия. Что-то пойдет не так. Она, разумеется, не Видящая. До Дара такой силы ей расти
и расти, но кое-что из-за Грани и ей перепадало… Вновь заглянула в зеркало. Эдоса в нем по-
прежнему не отражалось. Зато Меченый присутствовал во всей красе. Курил чаган в компании
с их светлостью Герцогом Амиром бан Джафаром зу Гиззаром. Нэйт оставалось только
терпеливо ждать, пока они накурятся и соизволят высунуть нос за стены. Хотя… На месте
Меченого выходить из дворца, где тебя так хорошо принимают, стал бы только сумасшедший.
Сама Нэйт лично ни за что бы не вышла! Но по слухам у парня давно не все дома…
Нэйт вглядывалась в безмятежное лицо бывшего специального агента Игоря Зверева…
Агента-ренегата… Предателя… Человека, в свое время стоявшего точно перед таким же
выбором, который истязал сейчас Нэйт. Проводники в Степи встречаются не так часто, как
всем бы хотелось. За ними подчас идет настоящая охота. Их вербуют, покупают, переманивают
друг у друга. Меченый, он же Игорь Зверев, обладал еще более редким даром – он был Гончей,
умел искать людей. Как и сама Нэйт. Служба недаром пыталась вернуть его обратно в стойло
любыми способами. Получалось пока не очень. Проводники чувствительны. Это выручает.
Меченый наверняка холкой ощущал на себе тяжелое око бывших работодателей, и умело
избегал с ними встреч. До настоящего момента. Нэйт буквально раздирали на части два
совершенно взаимоисключающих желания – поймать, наконец, обоих паршивцев и вернуться
пред светлые шефовы очи с героической победой и великой добычей и дать им уйти,
соответственно предав шефа и свалив с его глаз куда подальше… Второй путь вел в бездну. В
неизведанное. На свободу… Где никто не будет указывать тебе куда идти, кого ловить, кого
искать, зачем просыпаться утром… А как это, Нэйт уже просто не могла себе представить. Она
вдруг поняла, что долгое-долгое время не принадлежит сама себе. Судорожно ухватила зеркало,
поднесла его к невидящим глазам…
– Ну ты чего, мааать? Сама не спишь и мне не даешь… – недовольно отреагировал ее
зеркальный двойник.
– Как там наша добыча? – спросила Нэйт скорее для очистки совести.
В зеркале появилось изображение. Бравая компания значительно пополнилась. Интерьер
принадлежал явно какой-то захудалой таверне или постоялому двору. Эдос, Меченый,
блондинка с косой, еще два добрых молодца, насупленная и встрепанная девица с каштановой
гривой решали организационные вопросы. Судя по мимике и жестам решали очень интенсивно.
Нэйт даже показалось поначалу, что если Ковальчек с парнями не поторопится, то от Эдоса
останутся рожки да ножки. Его компаньоны от него активно чего-то хотели, а он видимо не мог
удовлетворить всех желающих. Но паршивец и тут как-то ухитрился выкрутиться. Накал
страстей поутих. Компания расселась за столом с явным намерением подзакусить… Нэйт
поспешила к Ковальчеку с радостной вестью.
– Выступаем! – грозно рыкнул команданте и операция по захвату началась.
Вместе с проблемами и разногласиями среди командного состава. Ковальчек требовал от
Нэйт, чтобы точка выхода оказалась внутри таверны.
– Таким образом, мы ошеломим противника. Сработает фактор неожиданности, – вещал
он, раздувая свои породистые ноздри.
– Кого мы ошеломим, Меченого?! Напугал ежа голой жо…, пардон… Майор, боюсь, что в
этом случае Меченый, едва завидев портал, не станет ждать, пока мы все из него выкатимся, а
просто сбежит. Или атакует первым. Это уж, какое у него настроение будет. Предсказывать не
берусь, руны раскидывать надо…
– Что же вы в таком случае предлагаете, агент О Донован? – судя по его тону, он вовсе не
горел желанием это узнать.
– Точку выхода лучше всего открыть за пределами таверны. И рассчитать значительно
проще, да и безопаснее. Уж точно никто в стол или там, в лавку не впишется. А потом вы и
ваши ребята вломитесь в окна и двери с дикими воплями… Уверяю вас, майор, это ошеломит
наших мальчиков гораздо сильнее. Чем-чем, а порталом Проводника не напугаешь…
– Скажите, вы знакомы с тактикой ведения боя? – с презрительной миной осведомился
команданте.
– Я знакома с Меченым, – терпеливо и кротко отозвалась Нэйт.
– О, да, я в курсе насколько хорошо вы с ним знакомы, – кивнул Ковальчек с
непередаваемой улыбкой.
Постойте! Да на что это он намекает?! Да Нэйт была единственным человеком, которому
вообще удалось поймать Меченого. Пусть и несколько нетрадиционным способом. Сам бы
ловил, если такой умный! А то у головорезов-оперативников получилось только Меченого
упустить. Это после стольких затрат времени, денег и сил на его поимку…
– Агент О Донован! Операцией командую я. Если я считаю целесообразным сделать точку
выхода внутри таверны, вы обязаны мне подчиниться! – выпалил наконец Ковальчек на
едином дыхании. Даже глаза бедолага прикрыл.
Нэйт вдруг почувствовала странное безразличие. А-а-а, да сделаю я вам больно, если вы
таки сильно этого схотели!… Только, чур, потом с излучателем за мной не бегать…
Удовлетворенный ее покладистостью, команданте расставил ударные силы в
замысловатом порядке по двору, и кивком дал понять Нэйт, что можно открывать портал…
Нэйт тоже не была полным профаном в психологии. Когда-то она определила Игоря как
наивного доброго паренька, готового положить жизнь свою за друзей. С тех пор оная жизнь
немало повозюкала Меченого физиономией по грязи и парень подрастерял изрядную долю
доброты и наивности… Нэйт склонялась к мысли, что сейчас штурмовики огребут по полной.
Она не рвалась в первые ряды штурмующих таверну. Когда портал открылся, Нэйт
постаралась мышкой юркнуть в него и быстренько откатиться в сторону, чтобы не затоптали.
Дальнейшее представлялось веселыми хаотическими картинками. Вот нисколечко не
ошеломленный неожиданным нападением Меченый с нечеловеческой легкостью швыряет
тяжеленный дубовый стол в первых же появившихся из портала солдат Ковальчека. Тех
буквально уносит в аут. Вот подхватившиеся Эдос и второй добрый молодец, тоже
оказавшийся магом, дружно встречают остальной отряд Службы целым шквалом огня! Монахи
между тем отчего-то вовсе и не думают ввязываться в драку. Они благоговейно взирают на
Меченого и жмутся к стенам таверны. Их нейтралитет непонятен. Восхищение тоже. Ну да,
лось он здоровенный. Дерется тоже неплохо. Но таких в мирах пруд пруди. Чем же монахам
глянулся конкретно этот?!
Пока Игорь с обоими магами сдерживали атаку Ковальчека, девушки и еще один парень
отступили к выходу из полуразгромленного заведения. Точнее парень порывался тоже вступить
в бой. Девушки его практически насильно утащили за собой. Меченый скомандовал
– Милорд – Щит! Я открываю портал!…
– Уходят! Уходят же… – не выдержала Нэйт и подхватилась из своего убежища под
лестницей, где она просидела все мероприятие. Долг и просто азарт погони не позволили ей
остаться в стороне. Она просто не могла снова упустить этих мерзавцев.
Мгновение, когда один из магов ставил Щит, ковальчековы парни отчаянно палили по
беглецам, Игорь открывал портал, а Нэйт в каком-то упрямом отчаянии распахивала ему
вослед свой собственный, кажется, растянулся до бесконечности. Нэйт сломя голову нырнула
за Меченым и его людьми в текучий и дрожащий воздух прорехи на теле мироздания… Ей
казалось, что за ее спиной сопит вездесущий Ковальчек и слышится топот подкованных
сапог… А потом на нее тараном обрушилась тьма.
Впервые за очень долгое время Нэйт ощущала совершенный покой. Лишь мерное
покачивание из стороны в сторону, легкое, едва ощутимое, словно в невесомости… Невероятно
приятное чувство! Удовольствие… Покой… Она никому и ничего не была должна… Как же
приятно чувствовать, что никто сейчас не имеет права от нее что-либо потребовать. Даже
просто открыть глаза… Открыть глаза… Нэйт вдруг поняла, что каким-то странным чудом
обретается под потолком пещеры. Внизу, прямо под ней живописными группками
расположились недавние беглецы. Вон и всклокоченная девица с шикарной каштановой гривой
весьма трогательно щебечет с милым блондинистым парнишкой… Тот держит ее за ручку…
Ну, тут все понятно. Блондинка с косой и второй маг суетятся вокруг Меченого. Его подранили
в драке. Кровища течет по лицу, по груди… Ну, да ему не привыкать… И, судя по энтузиазму
соратников, вылечат – чихнуть не успеет. Нэйт даже испытала нечто вроде зависти
вперемешку с горечью. Ей так и не удалось ни с кем подружиться настолько, чтобы люди вот
так искренне переживали из-за ее ран или неприятностей… А уж чего-чего, ран и
неприятностей в работе Гончей хватает с лихвой. У Нэйт были знакомые. С ними можно было
посидеть в кафешке, выпить вина, пройтись по магазинам… Нэйт наблюдала за тем, как
блондинка и маг, помогая друг другу, лечили Меченого, и становилось понятно: отношения
этих троих больше чем просто обычное знакомство. А где же Эдос? И почему она сама не
чувствует своего тела?…
Мастер Огня несколько в стороне от компаньонов скорчился над кем-то распростертым на
камнях… Нэйт ощутила беспокойство… Которое усиливалось тем больше, чем дольше она
вглядывалась в эту пару. Эдос двигался очень осторожно, словно боялся потревожить
лежавшего человека. Свернул куртку и аккуратно подсунул под рыжеволосую голову… Куртка
Меченого, накинутая сверху, скрывала почти всю фигуру, кроме неестественно бледного
лица… Нэйт в ее блаженной высоте словно пронзило током!… Она слишком часто смотрела в
зеркало, и привыкла узнавать это лицо в любом даже самом неестественном виде. Это было ее
лицо…
– Анджей! – хрипло и нетерпеливо позвал Эдос. – Ей очень плохо! – Его пятерня с
растопыренными сильными пальцами зависла прямо над лицом Нэйт. Пальцы чуть
подрагивали… Нэйт казалось, что она видит грубую мозолистую ладонь, короткие ногти,
светлые волоски на тыльной стороне кисти…
– Я занят, – отозвался второй маг, – освобожусь и подойду…
– Ты нужен мне сейчас! Она умирает… – прорычал Эдос. Он вскочил на ноги и двинулся к
остальным. Выражение его лица отчего-то было совсем недружественным…
– Но разве ты не этого хотел? Это же та самая… Нюхач… – удивилась блондинка,
отбрасывая за спину косу. Окровавленная тряпка в ее руках словно сигналила Нэйт об
опасности… Все верно… Ее не будут спасать. К чему это Эдосу? А уж Меченому и подавно.
Особенно если вспомнить их последнюю встречу. О которой Меченый наверняка хотел бы
забыть и никогда не вспоминать, после того, как отомстит, конечно же… И вот как раз сейчас
ему выпал отличнейший случай. И ей не за что было винить парня. Нэйт обошлась с ним
жестоко. Очень жестоко. Про такое не скажешь: извини, парень, проехали, это просто работа…
– Подохнуть сейчас, это лучшее, что она может сделать, – проронил Меченый. – Эта сука
навела на нас Службу…
– Заткнись! Если ты хоть пальцем ее тронешь, я тебя сожгу! – рассвирепел Эдос.
Нэйт удивленно наблюдала за конфликтом. На ее глазах два мужика собирались
натурально бить друг другу морды из-за нее. Если учесть, что она, похоже, уже померла,
мероприятие было явно не ко времени. Но… приятно таки, что там говорить. Хотя и странно,
если учесть, что Эдос тоже недавний подследственный. С чего это он такими чувствами
проникся?
Меченый легко стряхнул с мускулистых плеч вместе с обрывками окровавленной рубахи
свою группу поддержки в лице блондинки и мага. Напротив него коренастый Эдос смотрелся
не слишком впечатляюще… Но он был магом. Хотя, Нэйт знала таких, как Игорь. Магу нужно
время, чтобы сплести заклятье. А Меченый этого времени может и не предоставить…
Вмешался Анджей.
– Вы с ума сошли! Только драки нам тут не хватало! Мастер, вы жаждете угробить нашу
единственную надежду выбраться отсюда?! Игорь, ты уже знаешь, как подействует боевая
магия на это пространство?! …
Противники смерили друг друга убийственными взглядами, но голосу разума вняли.
Жаль… А Нэйт только на первоклассный мордобой настроилась… Хрипло бурча что-то себе
под нос с интонациями мартовских котов, разогнанных прямо посреди очередной схватки за
ветреную «даму сердца», мужики нехотя разбрелись по разным углам. Меченый – к блондинке,
не иначе за душевным равновесием. А Эдос… Эдос попытался было сграбастать второго мага
за изящное, обрамленное аристократическими кружевами запястье. Даже Нэйт в своей
недосягаемой для смертных высоте ощутила тяжелый ответный взгляд этого самого Анджея,
которым он пресек подобную вольность в обращении к своей персоне.
– Ну… это… – просительно пробурчал Эдос набычившись. Рука его, протянутая к магу,
чуть подрагивала. – Она ж вот-вот помрет…. Ежели еще не… Будь человеком…
– Человеком…– странно усмехнулся Анджей. – Это, пожалуй, врядли возможно… -Он
шагнул к телу Нэйт, опустился перед ним на колени. Выражение лица его не изменилось.
Обычное, чуточку усталое… Одна рука легла на лоб, другая на грудь. Нэйт почувствовала, что
ее беспардонно стаскивают с поднебесья, в данном случае с подпещерья, и швыряют обратно.
В истерзанное наболевшее и замерзшее тело…. А в нем оказалось так неуютно и плохо, что
Нэйт тут же стошнило… На благодетеля…
Голова прямо-таки раскалывалась от боли, мышцы сводило судорогой, спазмы
скручивали все внутри в тугой комок боли. « За что вы меня так?!» – хотелось спросить Нэйт,
но говорить она не могла. А руки мага творили над ней свои пассы, очищая, успокаивая, снимая
боль, принося облегчение…
– Ей нужно растереть руки и ноги… Вы ведь Боевой маг, Мастер, целительство
проходили?
– Было дело.
– Массаж по точкам А-Ичиру знаете?
– Да.
– Отлично. Вы – ноги, я – руки. Ей сразу станет легче. У нас ведь нет топлива для костра.
Даже согреть беднягу нечем. – Обледенелые конечности Нэйт оказались в чужих руках… Не
сказать, чтобы впервые в жизни. Но… Раньше ей никогда не делали массаж ступней беглые
преступники. Будоражит кровь. Одну ногу Эдос положил к себе на колено, а вторую принялся
разминать пальцами. Озабоченно добавил,
– Хорошо бы сразу с четырех сторон… Массаж ведь не сложный. Женя, вас можно
попросить? – Он кому – то обаятельно улыбнулся.
– Попросить, конечно, можно, – Нэйт узнала голос. Блондинка с косой. Стерва, как и все
блондинки… Однако, против ожиданий блондинка Женя тоже подошла к компании спасателей
и под руководством мага Анджея принялась за вторую руку Нэйт.
Нэйт надеялась, что у нее не слишком горят щеки. Уж больно ситуация неловкая. Сколько
внимания! Сколько заботы! Чего это они все?!
– Игорь… – позвал Эдос.
– Чего ради? – мрачно отозвался Меченый из своего угла. Правильно! Не надо его…
Только его не надо… Это уж слишком…
– Мой мальчик, твоя помощь нужна лично мне. Я пытаюсь спасти пациента только и
всего… – голос Анджея ровный, даже намека на приказ не было. Но Меченый подошел. Сел на
камни рядом с Эдосом и взял Нэйт за ногу… Какие у него руки горячие!…
Если бы Нэйт могла сейчас говорить и двигаться она бы закричала и убежала от своих
спасателей-мучителей сломя голову! Но возвращение с того света штука сложная. Она могла
только вращать слезящимися глазами и смотреть на расплывающиеся лица: усталое и очень
красивое Анджея, немного ехидное блондинки Жени, мрачное и сосредоточенное Меченного и
странно задумчивое Эдоса.
Красивый маг Анджей знал свое дело. Массаж действительно согрел и оживил Нэйт
настолько, что она вновь смогла чувствовать окружающее. Чувства Нэйт отличались от чувств
других людей. Иногда это доставляло ей сплошные неприятности, иногда развлекало, иногда от
этого зависели жизни ее самой и тех, кто на нее рассчитывал. Сейчас… Трудно сказать, как ее
умения могли бы ей сейчас помочь. Ведь она была совершенно беспомощна физически…
Слаба, как новорожденный ребенок. Эдос заботливо поправил на ней куртку Меченого и сказал
негромко
– Они не тронут тебя. Я позабочусь о том, чтобы тебе никто не причинил вреда…
Нэйт знала цену этим словам. Оказывается Эдос и сам имел в этой компании весьма
шаткое положение. Теперь, когда ее чувства вернулись, она могла видеть то, что стояло за
словами, определять эмоции других людей… Чтением мыслей это назвать, конечно, нельзя, но
если задавать правильные вопросы… Нэйт не хотелось задавать вопросы. О ней заботились, ее
согрели, ее собирались защищать. И ей было абсолютно все равно, какими причинами это
диктовалось.
– Пойду, поищу топливо… – ожесточенно буркнул Эдос. – Если есть камни, должно же
здесь хоть что-то гореть! А может, разыщу чего поесть…. Или попить…
– Мы тоже пойдем, – блондинка Женя решительно потянула Меченого за руку. –
Разведаем что тут и как…
– И так видно, что в основном хреново…– вздохнул тот, но покорно потопал следом.
– Ну же, не будь пессимистом!
– Это еще оптимистический прогноз… – они вышли из пещеры.
Парочка голубков по-прежнему ворковала в своем уголочке. Создавалось впечатление,
что над ними обстоятельства не властны. Сила любви, не иначе… Нэйт оставалось лишь
завидовать молодым людям. Им ведь и дела не было до мук холода, голода и жажды. Они, что
называется, насыщались друг другом… Счастливчики…
Пользуясь моментом, Нэйт разглядывала мага Анджея. Породистое точеное лицо,
бледная кожа. Аристократ… Но есть что-то еще. Что-то не вполне человеческое. Нэйт
привыкла доверять своим чувствам. Красивый маг Анджей не был человеком. Заметив интерес
к своей персоне, он подсел к Нэйт ближе.
– Как вы? – особого тепла в его вопросе не чувствовалось. Простой интерес Целителя.
– Благодарю вас, – Нэйт с удивлением отметила, что ей вполне по силам общаться. –
Почему вы меня не убили? Это ведь я навела на вас Службу? – лучше все выяснить сразу. Тем
более, что маг выглядел вполне адекватным.
– Это никогда не поздно, – ласково улыбнулся Анджей. – К тому же три проводника всяко
лучше двух. Нам ведь еще и выбираться отсюда предстоит.
– Вы правы. И все равно я вам благодарна. Вы спасли мне жизнь…
– Не благодарите… Как знать, может Игорь прав, и вы еще пожалеете о моем
вмешательстве.
– Все настолько плохо?
– Продовольствия у нас нет, если Игорь не сумеет найти Дорогу…Боюсь, нас ждут
сложные времена. Да, и чтобы у вас не было иллюзий… Игорь мне о вас рассказывал. Он
славный парень, и я не хочу, чтобы у него опять возникли неприятности. Если в вашей
очаровательной головке зреют коварные планы, искренне советую воздержаться. Игорь мне
дорог, как сын. Я уже к нему привык. Буду скучать. Вам, наверное, сложно представить, на что
способна неконтролируемая отцовская любовь?
– Пожалуй, да… – подобные откровения ошарашили Нэйт до заикания. Как многие маги,
Анджей выглядел человеком без возраста. Слишком молодым для отца такого парня как
Меченый. Максимум на старшего брата тянул… Но говорил очень серьезно, весомо так.
Несмотря на ласковость голоса. Что он сотворит за причинение вреда «любимому сынуле»
страшно даже представить…
– Отдыхайте пока…– ободряюще улыбнулся Анджей и поправил на ней куртку.
Женя с Игорем вышли из пещеры. Хотя… Жене показалось, что обстановочка вокруг
существенно не изменилась. Разве что пещера стала больше. Тот же полумрак, та же неровная
каменистость под ногами, только небесный свод теряется далеко во мраке над головой…
– Теперь я точно знаю, куда Макар телят не гонял! – торжественно изрекла Женя и
подняла вверх указующий перст. – Как же нас сюда вынесло-то?!
– Портал в портале, – нехотя пояснил Игорь. – Это явление практически не изучено,
потому что мало найдется идиотов, готовых открывать порталы один в другом, как матрешки.
Это создает сильные искажения пространственно– временного континуума… Ну… вот
собственно и довыеживались. Жаль, только изучать нас некому. И жрать нам нечего. Кроме,
разве что идиотки, устроившей для нас это веселье…
– Я тебя не узнаю. Обычно ты более лоялен ко всяким идиоткам. А уж рыженьких и вовсе
на руках носить готов. Независимо от степени их стервозности. Что она тебе сделала?
– Да в общем-то ничего особенного, – он пожал плечами. Но Женю просто так со следа не
собьешь. Здесь ощутимо пахло скандалом и жестокой личной драмой. Раздолбая Игорька она
знала уже не первый год. И надо было очень постараться, чтобы вызвать у него столь сильную
реакцию. Жене, например этого не удавалось до сих пор. Хотя по ее милости верзила регулярно
попадал в истории. Но отношения между ними складывались самые душевные. И чем дольше
Игорь выбирался из очередного попадалова, тем больше он Женю любил. Вот такой вот
мазохизм. А эту рыженькую он просто в клочья распустить готов. Явная и неприкрытая
ненависть. С чего бы это? Спрашивать бесполезно, если захочет, расскажет сам. Но судя по его
виду, делиться пикантными воспоминаниями он совершенно не расположен.
– Давай так, я пойду налево, а ты направо, – предложила ему Женя.
– Почему это ты налево?! – возмутился он. Даже остановился и руками всплеснул.
– Хорошо, хочешь, иди ты налево… – растерялась Женя столь бурной реакции. – Мне без
разницы… В чем проблема-то?
– Так начинаются все фильмы ужасов! Хочешь, чтобы тебя монстр сожрал?! Лучше пошли
вместе. А еще лучше, сиди в пещере, я схожу сам!…
– Да какие тут монстры, – махнула рукой Женя, – максимум слизняки-вампиры…
После недолгого выяснения отношений, они разошлись в разные стороны. Женя бодро
зашагала влево от пещеры, прыгая с камушка на камушек и, надеясь на скорую встречу если не
с обладателем сочных и румяных окорочков, то хотя бы с в меру прозрачной лужицей воды.
Ориентироваться в этом мире не представлялось возможным. Ровные серенькие сумерки
едва позволяли четко видеть окружающее. Деревьев, обросших мхом с северной стороны здесь
так же не наблюдалось. На камнях мох не рос. Даже лишайников жалких не водилось. Лишь
унылые камни и густая серая пыль. И так во все стороны. Женино чутье вело ее… «налево».
Хотя, вполне возможно, что это уже давно было «направо». Хаф его ведает в этом странном
кармане, образованном двумя порталами. Женя добросовестно пыхтела, прыгая по камням
горной козой, но скоро ей наскучило это занятие из-за его явной бесперспективности. Едой и
водой не пахло. Похоже придется возвращаться ни с чем, надеясь, что у Игоря с Эдосом дела
обстоят лучше. В последнем Женя сомневалась… Мужики, что с них возьмешь… Они только
морды друг-другу могут чистить добросовестно, а вот искать что-нибудь, увольте! Возьмем, к
примеру, чистые носки. Редкий экземпляр мужского пола в состоянии отыскать чистые носки в
шкафу без посторонней помощи. Даже если они там имеются, даже если лежат на полочке,
даже если на видном месте!…
Прямо по курсу послышался звук шагов. Женя остановилась. В сером каменистом и
пустынном пространстве, где до этого слышалось лишь ее неровное дыхание и прыжки по
камням появился кто-то еще. Жене стало не по себе. Она еще не видела того, кто шумел, но
судя по звуку, он превосходил Женю размерами. В голову закралась шальная мысль, а может,
кроме слизняков-вампиров в здешней глуши водяться более объемные монстры?! Что же они в
таком разе жрут, когда им на головы не валятся неудачливые путешественники по мирам?!
С твердым намерением подороже продать свою жизнь, Женя припасла себе булыжник
поувесистей и спряталась за наиболее выступающую часть рельефа. Монстр уверенно
громыхал по камням уже совсем близко. Он явно зачуял Женю. С пути сворачивать не
собирался, наверняка предвкушал сытный обед. Женя вдруг подумала о том, что любой хищник
может и сам стать обедом… Особенно если не ожидает атаки со стороны жертвы. Да и есть
хотелось все сильнее, что ни говори. Перехватив булыжник поудобнее, она уже с нетерпением
ожидала, когда же тварь подойдет ближе…
Три…два…один! С громким воплем Женя выскочила из своего укрытия и взмахнула
булыжником, дабы раскроить монстру череп!… Игорь с трудом увернулся, едва удержав
равновесие на камнях. Чуть в стороне от них остановился Эдос и удивленно поинтересовался
– Что за странные игры вы тут затеяли? Заняться больше нечем?…
– Итак, мы сошлись в этой точке, хотя вышли в разных направлениях и в разное время, -
пдытожил он, когда первые страсти слегка поутихли. – Из этого следует, что наш странный
мирок не слишком велик.
– Из этого не следует ничего хорошего, – буркнул Игорь. Он все еще укоризненно смотрел
на Женю. Видимо не мог простить попытки нападения. – Определенно, еды и воды здесь быть
не может в принципе, а значит нужно убираться как можно скорее.
– Ты сможешь нас отсюда вывести? – Эдос обращался к Игорю, и Женю несколько
обидело то, что он совершенно сбросил ее со счетов, как проводника.
– Нужно пробовать… – Нет, определенно, выражение лица верзилы-проводника Жене не
нравилось. Раздолбай-Игоречек на ее памяти еще никогда не был так убийственно серьезен.
Ему не шла эта серьезность. Она просто не подходила к его веснушкам на носу… к наивным
глазам… к вечно растрепанным патлам…
– Я помогу, – ее голос дрогнул, хотя она очень старалась, чтобы он прозвучал с обычной
ехидной и уверенной интонацией.
– Лучше не лезь… – эдосово и
– Да, конечно, – игорево прозвучали одновременно.
– Давайте вернемся и все обсудим. Может граф чего присоветует? Все ж таки маг… -
Жене сейчас очень хотелось, чтобы их милость щелчком холеных пальцев отменил весь
неотвратимый кошмар произошедшего. Как знать, а вдруг сумеет?!
– Да… – Начал вдруг Игорь нехотя, словно через силу. – Я не знаю, какие у тебя с ней
отношения… Но будь поосторожней. Она не то, чем кажется, понял?
– Я сам разберусь. – Отмахнулся Эдос.
– Как знаешь… – скривился Игорь. Женя видела, ситуация мучает проводника.
Существовало что-то, о чем он считал своим долгом предупредить мастера Огня. Но по какой-
то причине не мог или не хотел открыто говорить на эту тему. Тайна?! Чужая тайна?! Иногда
Игорек бывал до безобразия щепетилен. Особенно, когда дело касалось женщин. Любопытство
с новой силой захлестнуло Женю. Она даже подзабыла в каком гнусном положении все
оказались по вине этой рыжей заброды.
– Она убийца?! – вырвалось у Жени против воли вслух.
– Не без этого. Как и любой из нас… Она агент Службы. – Игорь вздохнул.
– И только-то? – фыркнула Женя. – Раньше подобные мелочи твою нежную совесть не
тревожили. Ты сам бывший агент. Что тебя так возмущает? Подумаешь, навела на нас
погоню… Она – Нюхач. У нее работа такая. И что с этого? Темнишь ты что-то, милый…
Помнится, до этого случая погони тебя только развлекали. Чем эта баба так уж отличается от
прочих агентов Службы? – Женя нутром чувствовала ключевое слово «баба». Нет, дело не в
том, что Игорю претит проиграть женщине. Он не сумасшедший. Ему совершенно все равно,
кто его поймает. Чувства…. Может…Он ее любил, а они на этом сыграли? Поймали на живца?
От Службы можно ожидать всего, что угодно…
Верзила не ответил. Лишь одарил Эдоса и Женю мрачным ничего не выражающим
взглядом.
– Не знаю, что там между вами было, но теперь ты ее пальцем не тронешь, – заявил Эдос.
– Ты хорошо подумал? Она ведь хотела тебя поймать? – изумилась Женя.
– Вы психи! И что теперь, разорвать ее в клочья?!
– Как знаешь, – устало махнул рукой Игорь. – Я тебя предупредил. Проснешься с
вязальной спицей в глазнице – вспомнишь мои слова…
– Ты не умеешь обращаться с женщинами, – самодовольно ухмыльнулся Эдос.
– Ну да, конечно… Где уж, мне уж… Ладно, нам пора. Пойдем, обрадуем остальных…
– Что мы имеем? – поинтересовался Анджей и обвел присутствующих задумчивым
взглядом. Нэйт наблюдала за военным советом из своего угла. Ей полегчало настолько, что она
смогла сесть. Укутавшись в куртку Меченого от холода и чужих взглядов, агент О Донован
исподтишка подсматривала за отношениями в этой непростой группе.
– Мы ничего не обнаружили, – хмуро доложил Эдос. – В этом Хафом забытом месте нет ни
воды, ни еды…
– Вот, – Игорь выложил из своего видавшего виды потрепанного вещмешка фляжку и
маленький холщевый мешочек.
– Что там? – у девушки с каштановыми волосами как-то по-детски задрожала нижняя губа.
– Немного воды и сухарей, – ответил Игорь. – Все, что у меня осталось. На всех не
хватит… Даже если по глотку делить.
– Отдадим хлеб и воду девушкам, – вмешался блондин в доспехе.