4.
Женя проснулась оттого, что жутко хотелось пить. Села на постели, спросонья
попыталась нашарить ногой тапочки. Не вышло. Разгуливать голой по номеру было как-то… ну
неприлично, что ли… К тому же Игоря в кровати не оказалось. При мысли, что она столкнется
с ним сейчас и на ней ничего не будет надето, стало не по себе. Пижама в номере имелась,
аккуратно сложенная на тумбочке, у кровати. Была она велика и широка, ну да фиг с ней! Не на
бал ведь, всего лишь в туалет.
Зевая и поддерживая рукой спадающие пижамные штаны, Женя поплелась в ванную.
Дверь была полуоткрыта, оттуда слышались голоса. Ну, Игорь! Ну, мерзавец! Ни на минуту
оставить нельзя! Не иначе просвещает какую-нибудь симпатичную горничную о пользе
физических упражнений под душем… Женя застыла у двери. С одной стороны врываться вот
так при подобных мероприятиях крайне невежливо. С другой стороны – это ведь и ее номер
тоже! И ей зверски хочется пить!!! Женя прислушалась. Разговор велся на повышенных тонах.
Высокий резкий голос Рокси невозможно было забыть или с чьим-нибудь перепутать.
– Попижонил перед девочкой, а теперь платить не хочешь? – верещал домовой. Женя
еще не определилась для себя, какого он пола, но привычно было считать, что мужского. Как-то
раньше не приходилось слышать о домовихах!
– Да успокойся ты! – устало огрызался Игорь. – Почему же не хочу – хочу! Плачу
золотом, как в договоре и указано. Чего ты взбеленился, не понимаю?! Перестань меня
слюнями поливать, пошли в комнату, у меня в мешке золото…
– Мне не нужно то, что в мешке! – разъяренным мартовским котом шипел Рокси.
– Что же тебе нужно-то?! – Игорь начинал терять терпение.
Так, это становилось уже интересным! Женя приникла к дверям, в надежде подглядеть.
И совесть при этом не чесалась. Однако щель оказалась недостаточно широкой – собеседников
видно не было. Оставалось довольствоваться звуком.
– В договоре сказано также, – шипенье Рокси сменилось ультразвуковым визгом, – взять в
уплату за оказанные услуги то, что при себе у клиента окажется на момент расчета!
– Отлично! – сардонически хохотнул верзила. – При себе у меня имеются трусы.
Хорошие трусы, почти новые и недавно стираные. Давай покончим с расчетом и пойдем спать!
– Тьфу! – взревел Рокси неожиданно басом. – Не нужны мне твои трусы!
– Это радует, – Игорь резко посерьезнел. – Хватит мне тут на мораль давить. Все
нормальные люди дрыхнут давно. Так-то ты к постояльцам относишься! Расчет, значит расчет.
Хотя какого рожна тебе рассчитываться приперло – мы ж вроде не съезжаем еще?
– Плати! – прохрипел Рокси.
– Называй цену, – мрачно буркнул Игорь. – Знал бы я, что ты этакий псих, ни за что с
тобой не связался бы!
– Дар! – твердо и звонко сказал Рокси. – Прошу Дар в уплату за услугу, согласно
договору. То, что всегда при тебе…
– Спятил?! – после паузы участливо поинтересовался Игорь. – Кому Дар, а кому
проклятье… ты по Степи хоть раз шарился сутками не жравши и не спавши? А собаками тебя
травили? Гончими?…
– Прошу Дар… – вновь начал Рокси.
– На! Выкуси!..
Звуки борьбы, что-то с жалобным звоном упало на кафель. Женя подумала о том, что
пора бы вмешаться. Не то, чтоб она боялась за Игоря… Скорее наоборот. Но тут из ванной
донесся Игорев душераздирающий вопль:
– Ма-а-мочки-и!!!
Аж мороз по коже! Женя ни за что не подумала бы, что здоровенный мужик может так
эмоционально звать маму. Да что ж с ним делают-то?
Женя поддернула штаны и влетела в ванную. Игорь стоял на коленях. Рокси, с
заострившейся по куньи мордочкой, нависал над ним. Вокруг парочки тек, плыл, словно
уплотнившийся до состояния желе, воздух.
– А ну пшел вон, недорослик! А то по кафелю размажу! – гаркнула Женя и запустила в
домового бутылью с гелем для душа, так кстати подвернувшейся под руку.
Бутыль влетела в зону плотного воздуха и… исчезла.
Игорь уже не кричал. Он придушенно хрипел. Из его носа хлынула кровь. Рокси
отскочил в сторону и, приплясывая, начал хлопать себя по карманам джинсовой одежки.
– Свободен! Свободен! – безумно бормотал он.
Женя кинулась к Игорю. Взгляд у верзилы был совершенно пустой, как у витринного
манекена или дебила.
– Г-господи! – испуганно вскрикнула Женя.
Пошарила взглядом по ванной в поисках полотенца…
Рокси горным козлом скакавший по кафелю, издал совершенно нечеловеческий вопль,
означавший, видимо, крайний предел счастья и выскочил за дверь.
Жене удалось найти полотенце. Она намочила его в холодной воде. Игорь сидел на полу,
безвольно опустив руки и голову. Кровь из носа текла прямо ручьем, по груди, по ногам, по
кафелю…
– Игорь, – позвала Женя. Он не отвечал. Видимо, находился в глубоком шоке. Каким же шоком
станет для него потеря Дара! Женя с содроганием коснулась мокрого лба… Приложила мокрое
полотенце к его лицу и с усилием запрокинула голову… Ей пришлось подпереть его коленкой,
чтоб не упал. Кровь все еще сочилась из-под покрасневшего полотенца. Откуда в носу человека
столько крови? Там ведь нет крупных сосудов?!
– Отпусти бедя, – попросил он вдруг.
– Ну, слава тебе, Господи! – с искренней благодарностью воскликнула Женя. – Как ты?
Этот тип отнял у тебя Дар!
– Дар дельзя отдядь, – прогундосил Игорь, пошатываясь, поднялся на ноги и поплелся
под душ. – Побоги бде… – попросил он.
Женя с готовностью подскочила, не забыв поддернуть пижамные штаны, так и
норовившие сползти.
Он стоял под ледяными струями, запрокинув голову. Вода струилась по телу, приобретая
розовый цвет. Кровь вроде как унялась.
– Так чего же хотел этот умалишенный? – напомнила Женя о своем существовании. – И
что получил? Выглядел-то он весьма довольным.
– Свободу, – устало буркнул Игорь, отворачивая лицо от водяных струй. – Придурок!
Думает, что свобода решает проблемы… Нет уж! Она их только создает…
– А… разве он был не свободен?
– Нет. Он был рабом этого места и собственной магии… Ты видела, как он ушел?
– Ну да, – Женя пожала плечами. – Вышел в дверь.
– В дверь?! – Игорь усмехнулся. – Придурок! Хотел бы я видеть его физию, когда он
поймет, что не может доставать еду из воздуха и перемещаться!..
– Игорь, – просительно начала Женя, – может выйдешь из душа? Ты вот-вот в айсберг
превратишься…
Уже в постели, прижимая к лицу мокрое холодное полотенце, Игорь невнятно заметил:
– А все-таки подлянку нам этот урод забахал нехилую… Я сейчас как лимон из
соковыжималки… Уйти отсюда в ближайшие пару дней точно не получится. Ой, чувствует мое
сердце…
Проснулась Женя первой. Игорь лежал на боку, свесив руку с кровати. Полотенце
валялось на полу. Выглядел верзила кисловато: бледный, щеки впали, вокруг глаз синяки…
Будить его Женя не стала, решила пройтись по Перекрестку.
Позавтракала ароматнейшим кофе и восхитительными гренками с сыром. Кормили здесь
фантастически! Положительно, карьера Проводника все больше привлекала Женю.
Перекресток представлял собой небольшой уютненький поселочек в две улочки.
Чистенькие домики, масса сараев. Народ, праздношатающийся по слякоти, одевался в самые
разные наряды: от кожаных штанов и меховых безрукавок, до камуфляжного костюма со
знаками различия неизвестной армии. Жене все было интересно, все внове. Отсутствие теле– и
спутниковых антенн даже порадовало – дома надоели…
На первый взгляд заняться тут было совершенно нечем. Женя сделала круг почета по
населенному пункту, увозюкала отмытые было Рокси кроссовки и вернулась к гостинице –
оазису цивилизации. Возле оазиса маячила знакомая морда Вахида. Завидев Женю, он
скривился, как от сильной зубной боли.
Ошарашенная и похолодевшая от ужаса, Женя, тем не менее, гордо прошествовала мимо
него и, едва оказавшись в холле, сломя голову помчалась к себе в номер.
Мрачный Игорь обнаружился в ванной. Брился, мученически поглядывая на собственное
отражение в зеркале.
Запыхавшаяся Женя выпалила с порога:
– Немцы в городе!!!
– Кто? – хладнокровно поинтересовался верзила – опасная бритва не дрогнула в его руке.
– Вахид. Лысого не видела, но кто его знает.
– Могло быть и хуже, – Игорь ополоснул с лица пену.
– Куда уж хуже! – удивилась Женя. – Или ты с ними драться хочешь?
– Вот если бы по наши души Служба пришла, я бы всерьез испугался. А так… тока
штаны подмочил… слегка.
– Не каркай, – мотнула головой Женя. С агентами Службы ей как-то сталкиваться не
приходилось. Но, судя по рассказам Игоря, делать этого категорически не стоило. Особенно
если ты Проводник-недоучка…
– Пошли, поедим, чего Бог послал, – предложил Игорь.
– Меня он уже послал… В смысле, я уже завтракала.
– Тебе лишний раз поесть не помешает. Уж поверь мне, как мужик говорю… – Игорь
зачехлил свою опасную бритву с видом воина-самурая, готовящегося к харакири. Женя уже
успела понять, что не все его жесты и слова следует принимать всерьез, поэтому особо не
испугалась.
Меланхолично пережевывая блинчики с кленовым сиропом, Игорь мрачно оглядывал
зал. Посетителей было немного. Женя из солидарности тоже решила попробовать блинчик.
Только протянула руку к блюду Игоря, как тот неожиданно зашипел:
– Трындец мне в крестец!
– Женя вздрогнула и выронила блинчик.
– Что?!
– Служба! Вон у входа парочка – баран да цецарочка!
Женя шевельнула враз похолодевшими лопатками и обернулась. Больше всего входящая
в зал парочка напоминала небезызвестных агентов ФБР Фокса Малдера и Дану Скалли.
Высокий, чуть сутулый мужчина в темном плаще и женщина в кашемировом пальто и юбке.
– Баба – нюхач, мужик – гончая, – меланхолично пояснил Игорь, из носа у него вновь
тонкой струйкой потекла кровь.
– Их всего двое, – попыталась утешить верзилу Женя. – Мужика я возьму на себя.
– Не надорвись, детка. Я эти приемчики знаю: двое входят, вычисляют объект, остальные
окружают помещение…
– А если взять заложников?
– Мне в любом случае пушистый пришел, – Игорь прижимал к лицу платок. – Я не могу
уйти… Если меня возьмет Служба – церемоний не будет. Уберут по-тихому, без салюта…
Пошли вещички собирать… Авось успеем.
Стараясь не привлекать к себе внимания агентов, они двинулись к выходу. По пути Женя
заметила Вахида. Торговец сгорбился над столиком и, с тоской в узеньких карих глазках,
смотрел на приближающихся верзилу и девушку. Поравнялись.
– Ой, какая я неловкая! – прошипела Женя, сворачивая на врага блюдце с сиропом.
– Не отвлекайся, – буркнул Игорь, цепляя ее за локоть.
Движения верзилы стали стремительными, обманчиво плавными. Жене показалось, что в
номер они добрались в три прыжка. Вещи Игоря были уложены в мешок, а у Жени при себе
ничего не было, так что сборы много времени не заняли.
Однако в коридоре их уже ждали. Агенты. Женщина шагнула вперед, вытянула руку с
какой-то блестящей штуковиной, и что-то крикнула высоким голосом.
Игорь страшно зарычал и, разбрызгивая кровь, рванулся прямо на нее. Таранным ударом
снес агента с дороги и, больно дернув Женю за руку, выдохнул:
– Уходим! Давай ты! Я направлю!
От неожиданности у Жени получилось почти сразу. Последнее, что она отчетливо
видела, это синий, нестерпимо мерцающий луч, бьющий из непонятной штуки в руках
женщины-агента… Встреча с землей оказалась жесткой и неприятной. Женя проехалась по ней
локтями и коленями, в рот набилась густая жирная пыль. Она прокатилась по земле кувырком,
и тормознула большим булыжником. Весьма чувствительно! С трудом поднялась на ноги,
протерла очки от пыли и огляделась в поисках Игоря. Объект такой величины потерять
затруднительно. Он сыскался тут же, в пыли. Шагах в пяти от Жени. А вокруг была Степь… И
Дорога. Женя узнала это место пробуждающимся шестым чувством Проводника. Дорога… Так
самая… нанизывающая на себя миры, как бусины в четках…
– Игорь! Игорь… Женя с трудом перекатила его на спину. Он был без сознания. Пыль
смешалась с кровью… Что делать? Одна, в чужом мире, с бездыханным телом на руках. Уныло
огляделась по сторонам. Развеселая жизнь Проводника повернулась к ней другим боком, и
бочок этот выглядел малосимпатичным. Как говорит незабвенный дядя Коля Фоменко: «Жизнь
дала трещину и стала похожа на задницу…» Голая степь, во все стороны, куда хватает взгляда.
Пыльная Дорога. И они с Игорем посередине. Причем Игорь без сознания. Даже кровь из носу
унялась, видимо вся вышла. Лицо серое, безжизненное. Дыханья нет, пульс не
прощупывается… Да он вообще живой ли?!! Женя плюхнулась на колени подле бездыханного
тела. Прижалась ухом к груди… Прислушалась… Есть!!! Бьется!!! Сердце Игоря билось редко
и неровно, словно из последних сил. Женя мало смыслила в делах сердечных и вообще
медицинских. Чем их лихой и героический прорыв грозил Игорю, она даже представить себе не
могла. Слегка пошлепала ладонью по холодным серым щекам. Результатов не ждала, просто
так обычно делали во всех сериалах. Еще при этом надлежало вопить: «Ну, пожалуйста, не
умирай! Не уходи, ты мне так нужен…» И падать пострадавшему на грудь. Женя уже
обдумывала этот вариант, как верзила открыл глаза. Губы его шевельнулись.
– Что? – Женя склонилась к его лицу. – Я не слышу, Игорь. Лежи тихо, пожалуйста!
– Уходи… – прошелестел он в ответ. – Агенты…будут…здесь… Уходи… – он опять
отключился.
– Как трогательно! – всплеснула руками Женя. – Куда уходить? Я бы ушла, если бы
знала, куда и как!!!
Женя попыталась сосредоточиться и УЙТИ. Получилось один раз, получится и другой…
Нет… Не срабатывает. Нет! Чувство, что вот-вот, что мир поворачивается, оно возникало. С
легкостью! А дальше все, йок! Женя быстро поняла: все проблемы от неопытности. Проводник
знает путь, она – нет. Чтобы уйти, надо знать – куда. Женя знала пару-тройку мест. Но в
данной ситуации они явно не подходили. Весело будет, если она возникнет из ниоткуда с
полутрупом на руках у себя дома, или у Наташи, или в «Поиске». Прелестно! А особый кайф
пойдет, когда следом за ней появятся агенты Службы или забавник Вахид…
Так! Время – деньги, а денег нет! Женя стиснула зубы, вцепилась в куртку на плечах
Игоря и потянула изо всех сил. Уходить, так уходить!
Женя очень старалась. Но верзила был тяжелей нее раза в два. Плюс снаряжение и
оружие. Волочь его отсюда нереально. Бросить жалко. Вот же блин!!!
Послышался топот. Женя сжалась. Ничего хорошего она не ждала. Ни с какой
стороны…
Их было пятеро. Мужики на лошадях. Вид не особо интеллигентный. Что у всадников,
что у лошадей… Женя в пыли, на коленях, пальцы беспомощно цепляются за Игореву куртку…
– Жан! Смотри-ка, говорил же я тебе, что вставать рано – полезно! – гоготнул
зверовидного образа мужик, привставая на стременах.
– Верно, Якоб! Повезло нам сегодня. Первыми проехали… Бабу на всех, шмотки – кому
подойдут, меч – мне.
– Почему это тебе? – возмутился кто-то.
– А ты, умник, мечом ворочать умеешь? Вот так-то…
Мужики деловито попрыгали с седел. Намерения их были просты и ясно написаны на
лицах. Поделить добычу, попользоваться бабой. Женя выхватила Игорев нож.
– Мужики, идите себе мимо, – севшим голосом произнесла она.
Это предложение вызвало смех.
– Не вякай, дешевле обойдется, – посоветовал ей один из пришельцев, развязывая шнурок
на гульфике.
В подобные передряги Жене попадать еще не доводилось. При одной только мысли о
том, что придется уступить, мутилось в голове. Издав нечто среднее межу боевым кличем и
воплем разъяренной кошки, Женя взвилась в воздух. Начало было удачным. Любитель дамских
прелестей сопротивления не ждал. И пострадал через свою наивность. По самому дорогому
Женя врезала от души, надеясь, что нечестивых желаний у того больше не возникнет никогда.
Мужик на мгновение застыл, мучительно без крика разевая рот, пуча глаза и зажимая обеими
руками пострадавшее место, затем рухнул в пыль.
– Ну?! Кому еще омлетика?! – по тигриному зашипела Женя, обводя оставшихся диким
взглядом. Сейчас ей было абсолютно все равно, что с ней сделают – она вцепится зубами и
когтями, живой не дастся, уж это точно!
– Полегче, девка! Не торопись, – хищно осклабился Жан, оставляя попытки поднять меч
Игоря. – А ну, робя! Не трахнем, так на ленточки порежем!
И с этим боевым кличем началась натуральная охота. Женю грамотно окружили и умело
парировали ее выпады ножом. Да она и не умела с ним обращаться, так что немудрено было.
Якобу быстро удалось выбить оружие из ее неумелых пальцев. А там потеха пошла веселее.
Никто из четверки бандитов не избежал Жениных когтей, два ногтя так и остались в дубовых
физиономиях.
Борьба сошла на нет. Женю держали трое, а четвертый с деловитым видом возился с
пуговицами джинсовой рубашки… Когда грязные лапы с обгрызенными ногтями больно
ухватили ее за грудь, она завыла в бессильном отчаянии…
Развлекуху прервал негромкий ласковый голос:
– Полноте, полноте, чада мои… Вижу, затеяли вы непотребное…
Мужики резво отпрыгнули от жертвы с видом школьников, застигнутых за куревом в
туалете. Оставшись без поддержки, Женя плюхнулась в пыль. Судорожно стиснула на груди
рубашку… Новое действующее лицо восседало на толстеньком длинноухом ослике. Обритая в
круг макушка, длинное черное одеяние, подпоясанное веревкой и сандалии на босу ногу…
Монах. Худой, лицом больше похож на актера Гафта в роли Воланда…
– Фра Доменико… – прошелестело над Женей в почти молитвенном благоговении.
– Учитесь обуздывать низменные желания, чада мои… – показалось ли Жене, но в голосе
монаха, в выражении серых глаз, в изломе тонких губ таилась усмешка… – Победа над грешной
плотью ведет дух наш по пути истины…
Бандюки дружно рухнули на колени и сложили корявые ладони в набожном жесте.
– Благословите фра Доменико, – нестройными голосами затянули они.
Женя, решивши, что ей, православной, попадать под благословение монаха неясной
религиозной принадлежности совсем ни к чему, выбралась из вражеского окружения,
застегнула рубашку и бросилась к бездыханному телу Проводника…
Пока монах журчал что-то над склоненными головами чад своих, Женя изо всех сил
попыталась уйти. Не вышло. Нервы были расшатаны до предела…
Результатом пастырской деятельности стало то, что мужики резво собрались, попрыгали
на коней и бодро запылили по Дороге…
– Что случилось с твоим мужем, дочь моя? – раздалось над почти невменяемой от
пережитого Женей.
– Н-не знаю, – выдавила она.
Монах слез с флегматичного ослика и склонился над Игорем. Подержал за запястье,
оттянул веко… Посмотрел на Женю очень странным взглядом.
– Вы знаете, что с ним, святой отец? – робко поинтересовалась Женя.
– Ему нужен уход и покой, – задумчиво изрек монах. – Давай-ка, попробуем устроить его
на Белонога.
Изрядно намучавшись, Женя и служитель Господа водрузили Проводника на смиренную
скотинку. Руки Игоря стянули ремнем под брюхом ослика, ноги волочились по земле. Женя
вделась в лямки рюкзака и с трудом выпрямилась. Попыталась поднять меч, но странное дело,
даже сдвинуть его с места не получалось. Вот так штука! А верзила довольно ловко им
орудовал…
Фра Доменико заинтересовался Жениными попытками, подошел. Тронул меч носком
сандалии. Хмыкнул. Затем нагнулся и с невероятной легкостью поднял строптивое оружие.
Повертел в длинных худых пальцах. Тяжеленный двуручный меч – как тростиночку!
– Занятно, – только и сказал он, трогаясь в путь.
Ведомые монахом, ослик и Женя сошли с Дороги на малозаметную тропинку,
петляющую в густой зеленой траве. Уставшая от приключений и нервотрепки, Женя поминутно
спотыкалась и абсолютно не интересовалась окружающим пейзажем. Поэтому она и не
заметила, как пыльная выгоревшая Степь сменилась пологими холмами, опушенными кудрявой
зеленью виноградников. Тропинка подросла в дорожку, прихотливо петляющую между белыми
обточенными ветром и дождями валунами, и вывела к стенам монастыря.
Монастырь располагался в очень укрепленном замке. Высокие стены, сложенные из
массивных каменных блоков, ров с водой, подъемный мост… Когда копыта ослика зацокали по
камням, мост с ужасным скрежетом опустился. Навстречу выбежал молоденький парнишка, в
темных штанах и длинной рубахе.
– Фра Доменико! Фра Доменико! Вас зовет отец-настоятель! – запыхавшись, выпалил он
и уставился на Женю абсолютно круглыми глазами, словно увидел не симпатичную блондинку
в джинсовом костюмчике, а чудо-юдо лесное. Женя приветливо улыбнулась. Парень
помидорно заалел щеками. Фра Доменико усмехнулся, что вряд ли приличествовало ему по
сану.
– Иди, сообщи отцу-настоятелю, что я вернулся. И приду, как только устрою наших
гостей.
Под толстой стеной Женя прошла, открыв рот и вертя головой во все стороны. Ее
поразила толщина стен и полная безлюдность двора. Пока шли мимо хозяйственных построек,
конюшен к дальнему флигелю, куда фра Доменико решил поселить Женю с Игорем, абсолютно
никого не встретили. Во флигеле им отвели небольшую комнатку. Вся обстановка там состояла
из широкого топчана, камина и дощатого стола. Откуда-то возник огромный патлатый мужик,
заросший густой бородой по самые глаза, и помог занести Игоря в комнату. Да что там – помог!
Он взял его на руки, как ребенка и понес! Легко и непринужденно.
– Постарайся никуда не выходить, дочь моя. Не вводи братию во искушение. Все что
нужно, Поль принесет…
Монах ушел. Громила Поль быстро и сноровисто раздел Игоря, уложил на топчан. По
бережной осторожности его движений можно было понять, что ухаживать за больными ему не
впервой. Однако, судя по виду, монахом он не был.
Игорь вдруг открыл глаза, вцепился обеими руками в шею Поля, попытался лягнуть его
ногой и хрипло бессвязно забормотал:
– Уйди, зарраза! Не тронь!
Тихо, тихо, – как из бочки загудел Поль, легко отрывая пальцы Игоря от своей шеи. – Я
тебе зла не причиню…
Женя опомнилась, подскочила к Проводнику:
– Игоречек, миленький! Лежи тихо! Это друг!
Понял ее верзила, или же у него просто иссякли силы, но он откинулся на подушку.
Дыхание его было прерывистым и частым. Глаза лихорадочно блестели.
– Жар у него! – объявил Поль Жене. – Сиди тута, пойду травок кой-каких заварю…
Как только добровольный медбрат вышел, Игорь требовательно прохрипел:
– Женя! – и пошевелил в воздухе пальцами.
– Что?!
– Где мы?
– В монастыре каком-то… Одно знаю, что мужской.
– Уходить надо…
– У тебя жар, мальчик, – убежденно заявила Женя. – Жар, и ты бредишь. Тебя сюда на
осле привезли, никакого!
– У меня в рюкзаке черная коробка. Тащи…
Женя подчинилась. В коробке лежали пакетики с какими-то травками и порошками. Под
руководством Игоря Женя намешала в кружке адскую смесь, залила водой и помогла выпить.
Голова у него и впрямь была горячая.
– Все… нормально…. Я отрублюсь… но… ты… не бойся…
И он действительно вырубился, причем намертво. По крайней мере, вернувшийся с
целебным отваром Поль состраданием взглянул на Женю, долго слушал сердце, прижавшись
ухом к груди больного. Потом покачал головой.
– Вряд ли до утра доживет…
Однако бояться Женя устала. Она прикорнула на топчане у Игоря в ногах и уснула.
Ее разбудил лихорадочный шепот верзилы:
– Ну же! Не время спать – уходим! Живо!
– Куда… Чего ты… – отбивалась со сна Женя.
Проявив недюжинный для больного энтузиазм, Игорь собрал вещи и вытолкал Женю на
улицу в предрассветную хмарь.
* * ** * * *
С тех пор, как Женя с Игорем в спешке покинули приютивший их монастырь, была
одна только Дорога. Ну, и еще Степь. Да к тому же, лил не прекращавшийся ни на минуту,
укрывший весь мир сплошной непроглядной пеленой холодный дождь. Глубокую дорожную
пыль совсем расквасило. Женины, некогда белые и красивые кроссовки, безнадежно тонули в
липкой, жидкой грязи. Вскоре она перестала обращать на это внимание. Потому что промокла
насквозь и очень устала. Игорь брел впереди. Призрачная фигура, размытая тяжелой пеленой
дождя. Только и слышится мерное чавканье грязи под его ногами. Сырость и холод совсем
доконали верзилу. Проводника лихорадило, и Женя ничем не могла ему помочь.
Оскальзываясь, догнала, с минуту стояла, упираясь ладонью в мокрую голую грудь в
распахнутом дханже…
Мокрые волосы закрутились в колечки, липли ко лбу и щекам. Игорь устало
смотрел на Женю покрасневшими, слезящимися глазами.
– Давай уйдем! – взмолилась Женя. – Ты вот-вот упадешь. У меня уже сил нет ноги
из грязюки вытаскивать. Еще пара часов и мы подхватим крупозное воспаление легких…
– Солнце, я бы рад, честно, – он делал большие паузы между словами, и грудь его
вздымалась тяжко, мелко и торопливо билось сердце, прямо под жениной ладонью. – У меня
сейчас не хватит сил даже на то, чтобы дать тебе направление… Потерпи… по моим расчетам
мы скоро выйдем к Перекрестку…
– И там нас возьмет Служба, тепленьких и чихающих, – горько усмехнулась Женя.
Ей казалось, убери она руку – Игорь, лишенный поддержки, попросту рухнет в дорожную грязь
вниз лицом. Чертов Рокси! Чтоб ему слизняками икалось до самого Второго Пришествия! Да
если бы не его идиотское стремление к свободе…
– И ладно Служба, но ведь есть еще Вахид! К нему я тоже не хочу. Восточные
мужчины не в моем вкусе! – Женя фыркнула рассерженной кошкой.
– Вай, красавыца! – бледная тень улыбки скользнула по игоревым губам, но
изобразил он довольно похоже. – Дэвушка! Пэрсик! Пастой, нэ ухады, да? Шашлык-машлык
кушит будым, да? Вино пить, тахта валяться, да?! Эх, Женя, Женя, какого мужика упустила!
– Так, мальчик, уже отдохнул, пошли дальше…
Женя отняла ладонь от его груди. С изумлением призналась самой себе, что делать
это ей совсем не хотелось. Он притягивал к себе, словно магнит. Странное, дикое и волнующее
притяжение… Оборвав темную волну, идущую откуда-то из потаенных глубин своего
существа, Женя резко развернулась и похромала дальше. Все прекрасно, но с этим пора
заканчивать. Как и всякая кошка, Женя терпеть не могла зависимости от других людей, тем
более мужчин…
Чувство времени смыло дождем. Они промокли и напитались водой, как губки.
Едва переставляя ноги, тащились по колено в грязи. Женя уже без труда поспевала за Игорем.
Он что-то бормотал себе под нос, словно спорил с кем-то. Не иначе бредил…
Огромную лужу посреди Дороги они обходили с разных сторон. Но Женя заметила
нечто, барахтающееся в грязи почти у самого противоположного берега. Игорь остановился,
подцепил нечто рукой и вытащил из лужи жалкое нелепое создание, отдаленно напоминающее
собаку. Точнее щенка…
Тощий, слепленный из грязи, комочек жалко скулил, нервно перебирал лапками и
поджимал хвостик под живот.
– Это же собака! – фыркнула Женя.
– Вижу, что не бегемот…– мрачно отозвался Игорь. Он вертел находку перед
глазами.
– Что ты собираешься с ней делать?
– Возьму с собой… живой ведь… жалко…
– Фи, какая мерзость! – содрогнулась Женя. – Брось его обратно, пока не поздно.
– С чего ты взяла, что он – мерзость? Симпатичный песик, черненький… наверное,
кобелек.
– С того и взяла, что хорошее на дорогу не выбросят! Послушай совета, брось каку,
пока не аукнулось.
– У тебя предубеждение, – буркнул Игорь, сунул пищащий комочек за пазуху, и
пытка дождем и грязью продолжилась.
На Перекресток они выползли уже в ночи. Женя даже не поняла, какое перед ней
строение, сколько у него этажей, какие люди там обитают. Едва продрогшие и полумертвые от
усталости путники ввалились в сухое тепло постоялого двора, как к ним подскочил колобок-
хозяин с полотенцем, перекинутым через плечо.
– Чего желаете?
– Бадью с горячей водой и горячее вино, – прохрипел Игорь.
– Ты еще не накупался? – выдохнула Женя и без сил опустилась на пол…
Против ожидания, Женя не померла и не подхватила скоротечную чахотку.
Сонную и отогревшуюся ее выловили из воды и уложили в постель. Руки, проделавшие все это,
были знакомыми. Игорь… Сил на сопротивление не оставалось, и она сладко уснула,
уткнувшись носом в плечо верзилы и обхватив ногами его ногу. Ничего личного, сугубо для
тепла.
Проснулась она оттого, что кто-то пылко лизал ее щеки.
– Мрр – отвяжись, – Женя одной рукой попыталась отмахнуться от агрессора,
второй судорожно шарила по окрестностям в поисках очков…Нашла… Черный щенок прыгал
по кровати и по Жене и вопль омерзения вырвался из ее груди.
– Игорь! Я убью тебя! – кровожадно возопила она, но верзилы не было в комнате.
Завтрак весьма плотный и сытный, поглощали в молчании. Людей в обширном зале
почти не было. Длинный дощатый стол уходил в бесконечность, на нем то там, то сям стояли
солонки и миски с нарезанными караваями хлеба. Прочие постояльцы либо уже откушали, либо
еще не проснулись. Сонный вихрастый паренек, подавший нашей парочке снедь, прикорнул на
уголке стола неподалеку от клиентов и приснул. Женя приметила под игоревым стулом
возмутительную псину. И вот, что странно, песик явно увеличился в размерах. Раза в два не
меньше.
Игорь, с умильным выражением лица, которое так не шло к его суровой и небритой
физиономии, подкидывал лакомые кусочки под стол. Потом он переправил туда же глиняную
миску с остатками жаркого.
– Тебе не кажется, что это не совсем обычная собака?– покосилась Женя под стол.
Псина увлеченно хрупала миской.
– Что в ней не так? – мурлыкнул Игорь, опустил руку вниз. Розовый язычок пылко
облизал пальцы благодетеля.
– Посмотри, что он с посудой сделал? Да и вырос как-то уж очень быстро со
вчерашнего дня…
Проводник заглянул под стол, посюсюкал с милой собаченькой. Абсолютно счастливый,
вынырнул из-под стола и заявил
– Миски нет, должно быть затащил куда. А что подрос, так немудрено. Вчера он
мокрый был, голодный и замерзший. От холода все съеживается, на себе проверено.
– Миску он съел! – Женя не понимала, что происходит. Язвительный, ироничный
Проводник в обществе странного пса явно дурел и переставал замечать очевидные вещи.
– Солнце, у тебя жар, – с состраданием заметил Игорь и потянулся к Жене рукой,
лобик пощупать… Вспомнив, что эту руку лизал пес, Женя возмущенно фыркнула и
отшатнулась.
– Знаешь, детка, была у меня одна знакомая кошка, Бастис ее звали … – задумчиво
начал он. – Так вот, вы с ней практически на одно лицо.
– Знакомую кошку я бы тебе еще простила, но этот пес явно ненормальный.
Допрыгаешься, он тебе руку откусит по самую шею, вот!
– не сердись, крошка, – Игорь придвинулся вместе со стулом так, что их бедра
соприкоснулись. – У меня деловое предложение, давай-ка вернемся в кровать. Я, как медик,
предписываю нам постельный режим.
– Только без собаки! – категорически заявила Женя.
– Конечно, без собаки. Максик обождет за дверью…
В Дорогу они выбрались только утром следующего дня. Передышка хоть и не
вернула Проводнику силы, но немного освежила их обоих. За завтраком Женя во все глаза
следила за тем, как пес, названный Максиком, расправляется со второй глиняной миской.
Схрупал в секунду. В качестве десерта к тушеному кролику с картошкой. И алчно облизнулся
напоследок. Одной рукой Игорь отправлял в рот еду, а вторая почти все время находилась под
столом. То нежно пощипывала острые уши собаки, то теребила густую черную шерсть….
– Ну вот, говорила я тебе! – не выдержало Женино сердце. – Он вторую миску