сгрыз!
– Жень, ну что ты, в самом деле…– Игорь укоризненно взглянул на нее. – Я
понимаю, не нравятся тебе собаки, но тут ты уж немного того…– он выразительно крутанул
пальцем у виска – перебарщиваешь!
– Я перебарщиваю?!– возмутилась Женя – Это у тебя от любви к псине крыша
поехала! Ты уже очевидного не замечаешь. Когда мы имели несчастие наткнуться на это
исчадие ада, он напоминал от силы двухнедельного щенка. Теперь ему на вид месяца четыре! И
он жрет глиняные миски! – тут Женя понизила голос, потому, что в их сторону подозрительно
пялился хозяин заведения.
– Все! Сдаюсь! –Игорь откинулся на стуле, собачья башка с умильными глазами
устроилась у него на коленях.– Подумаешь, миски… Может у него минеральных веществ каких
не хватает? Ты, мой мальчик! Ты, мой хороший песик! – заворковал он, почесывая Макиска за
ухом. Ну что тут поделаешь?
– Масла у тебя в башке не хватает, – предположила Женя, непримиримо и
неприязненно глядя на эту идиллию. – А от позавчерашнего дождя все шестеренки
поржавели…
Он даже не соизволил ответить! А это вообще было делом немыслимым.
– Какие у нас планы? – хмуро поинтересовалась Женя, методично опорожняя в
пакет все хлебные миски с длинного дощатого стола. Возмущенно-изумленный взгляд хозяина
она при этом игнорировала. Игорь, соизволив оторваться от общения со своим четвероногим
другом, утешил хозяина парой золотых монет и направил его в кладовую, попросив собрать им
снеди в дорогу.
– Ну, там, окорок, сыр, лепешки, собачке чего-нибудь пожевать…
– Пару мисочек не забудь, – ехидно пропела Женя, – В качестве минеральной
добавки к корму.
– Солнце! – Проводник с кроткой укоризной во взоре глянул на нее, – Ты
придираешься к моей собачке. Конечно! Тебе не понять!… У тебя с детства было все! Родители,
коньки, музыкальная школа,– в его голосе появился какой-то надрыв. Женина рука в испуге
зависла над солонкой. Чего это он несет?! Какие коньки, какая школа?! – А у меня не было
ничего. Даже собаки. И вот теперь, когда у меня появилась собака, ты начинаешь плести против
нее интриги! Нехорошо, не по-товарищески, – Игорь многозначительно поднял вверх
указательный палец. Максик поднял торчком острые ушки, с интересом уставился на этот
палец и облизнулся.
– Игорек, Игоречек! – жалобно проблеяла Женя, и без сил опустилась на стул. – Я
думала, ты в порядке…Что ты несешь? Это бред? – с надеждой спросила она, перегнулась через
стол и потянулась рукой к его лбу. Послышалось глухое страшное рычание Макса. – О,
Господи! – Женя мигом отдернула руку.
– Он не на тебя рычит, – понизив голос, сообщил Игорь. – Он рычит мне за спину…
За спиной Проводника имел место быть здоровенный детина с явными оркскими
чертами во внешности. По-крайней мере, орков Женя представляла себе именно так. Раскосые
глаза, наглая ухмылка на полморды, на остальные полморды – шрам от уха до уха, от улыбки
отличается только изгибом. Широченные плечи обтянуты кожаной курткой, куча
металлических побрякушек по всей фигуре и замшевые засаленные штаны, заправленные в
грязные сапоги. Все это великолепие воздвиглось над Игорем крепостной стеной и, ухмыляясь,
буравило взглядом его макушку.
– Вам чего, а? – робко осведомилась Женя, прикидывая про себя, на сколько
сантиметров этот тип выше Игоря и шире его в плечах. Получалось, что-то многовато…
– Твоя Проводник? – утробно рыкнул оркообразный посетитель
– Да, – кивнул Игорь, оборачиваясь.
– Поведешь караван в Дар-Лал-Гарраш, – сообщил громила.
– Кто сказал? – Макс рычал не переставая. Женя с удивлением заметила, как
побелели костяшки игоревых пальцев, удерживающих пса за шерсть на загривке. Не слишком
ли много усилий для четырехмесячного щенка?!
– Моя сказал! – орк протянул было лапу к Игорю. Что он собирался сделать, взять
Проводника за шкирку и вытряхнуть его со стула, или еще как подбить взяться того за работу?
Это осталось неизвестным. Ибо Макс вырвался из рук хозяина и торпедой метнулся в грудь
орку. Капканом лязгнули клыки. Гороподобный амбал рухнул на пол ко всеобщему изумлению.
У Жени волосы поднялись дыбом. На всем теле! Со своего места она отчетливо видела, как
Макс скусил с шеи орка здоровенную металлическую цепочку, а-ля со сливного бачка, и
втягивает ее в клыкастую пасть, словно лакомка – спагеттину.
– Назад, Макс! Ко мне! – свирепо рявкнул Игорь, наконец-то соизволив подняться
со стула.
– Знаете что, ребята,– проникновенно сказал хозяин, утирая лоб полотенцем –
Идите-ка вы, пожалуйста… Вы мне всех посетителей распугаете… – Он всучил Игорю
внушительный сверток с едой. – Не надо! Не надо! За счет заведения!
– Говорила я тебе! – Женя с трудом поспевала за бодрым игоревым шагом. Макс
весело шнырял по обочинам Дороги. – Ты мне поверишь, когда без головы проснешься, да
поздно будет! Это не собака! Это отродье ушастого демона У или Ы, не помню… Да и не
важно. Важно то, что он ненормальный. Ты видел, как он нанимателя нашего уложил?!
– Здорово! У, ты мой мальчик! Мой славный песик! – и все в этом же духе со
взаимным облизыванием на пятнадцать минут.
Женя начинала терять терпение.
– Солнце! Дорогое мое рыжее Солнце! – проникновенно начал Игорь – Демоны Ы,
ушастые они или безухие, детей по дорогам не раскидывают и людям не служат. Ну, посмотри
на него. Это же просто собака! Ну, мало ли пород всяких в мирах и на белом свете. Растет
быстро, так это ж хорошо! А что миску съел, так тебе все-таки показалось… Зашмыгал он ее
куда-нито. Молодой, игривый… Ты моя радость… – это уже не Жене…
– Господин Проводник! – официально обратилась она к Игорю, – вы можете хоть на
минуту оторваться от своей противоестественной любви и прояснить-таки наши планы на
будущее. Ближайшее и не очень…Я маму не видела уже даже не знаю сколько… И Наташу…и
наших…
– Какое-то время мы будем просто идти по Дороге. Кстати: запомни на будущее:
Дорога – нам мать родная! И даже больше! Первое место, куда ты можешь удрать в случае
опасности – это Дорога. Запомни ее запах, цвет и вкус. На Дороге нас с тобой труднее засечь и
найти. Затем – я. Без ложной скромности, ничего личного, только работа. Запомни меня
хорошенько. Насколько я знаю, я единственный знакомый тебе Проводник. Правда, выходить
на меня советую крайне осторожно, Солнце. У меня иногда бывают очень опасные ситуации.
Ты выйдешь, а…
– А у тебя в постели парочка горячих крошек! – докончила Женя. Зная Игоря, такой
вариант исключить было нельзя.
– Соо-олнце! – взвыл он обиженно.
– Чего, солнце? – невинно похлопала ресницами Женя, – в головку напекло?
– Ладно, проехали. Вернемся к нашим баранам.
– Хорошо бы просто вернуться домой.
– Ты больше не хочешь играть в Странников? – изумился Игорь.
– Нет… Просто соскучилась.
– Знаешь, – он шагал опустив голову, свесив руки на длинную подобранную где-то
палку. – А я тебе завидую. Тебе есть о ком скучать, есть куда возвращаться…
– Ну, так и ты заведи! Женись, детишек настрогай…
– Пробовал уже, – уныло вздохнул он – Дорога не отпускает…
Солнце уверенно карабкалось к зениту. Макс устал шастать по округе и ехал у
Игоря на плечах, наподобие мехового воротника. Женя уже подустала, но неумолимый учитель
все так же мерил Дорогу длинными ногами и продолжал свою лекцию.
– В принципе, вернуться домой не сложно. Можем, хоть сейчас. Но ты пойми,
Вахида и его лысого начальничка никто не отменял.
– И Службу, – согласно кивнула Женя.
– Ну, Служба, это постольку-поскольку… Конечно, это не слишком удачно, что ты
начала свою карьеру именно с меня. Я у Службы на особом счету. Но баба, та, нюхач с
Перекрестка, срисовать тебя попросту не успела. Мы довольно быстро и грамотно ушли. Ты
тренируйся, тебе цены не будет! В базарный день…Так, что для Службы, ты пока интереса не
представляешь. А вот с Вахидом нужно разобраться не по-детски. Этим-то я и займусь.
Отдохну немного, людей кое-каких навещу… И возьмемся. Произведем ему, так сказать,
полную перенастройку личности,– многообещающе заявил он.
– Спасибо, конечно за заботу, – судя по тону верзилы, перенастраивать личность, в
вахидовом случае, будет крайне болезненно. – Скажи, Игорь, а зачем ты все это делаешь?
Он даже остановился. Взял за руку. Нежно заглянул в глаза.
– Женя, ты мне нравишься. Очень. Такая умная, красивая, блондинка, к тому же… -
он потянулся к ней. Это была бы романтичная и красивая сцена, если бы не черный собачий
хвост, нахально постукивающий по груди верзилы, прямо у самого жениного лица…
На привале, подбирая последние крошки сыра и копченного окорока под
немигающим алчным взглядом Макса, Женя поинтересовалась
– А все-таки, как ты находишь миры? Людей в них?
– Людей – проще всего, – Игорь вытянулся на траве, подгреб к себе Максика и,
нежно теребя густую шерстку, продолжил,– Тебя, к примеру, я теперь найду где угодно.
– А тебе обязательно… это, ну… переспать с человеком, чтобы потом его найти?
– Зачем ты так, Солнце? – поморщился Игорь. – С человеком нужно просто
пообщаться. Какое-то время… И если тебя зацепило, ты его найдешь. А если нет, увы…Ты
меня зацепила.
– Это расценивать в качестве комплимента?
– В качестве крика больной души… Идем, попробуешь,– он лениво поднялся и
шагнул к Дороге.
– Чего?
– Пива с раками… Сюда иди! – неприметная тропинка в густой траве. Интересно,
кто здесь ходит?
– Садись… Да, вот сюда. Пыль в руках потри, воздух понюхай… Что чувствуешь?
Ну?!
– А что должна?
– Хватит корчить из себя дщерь Израилеву! Закрой глаза, сосредоточься, говори,
первое, что придет в голову.
Женя честно задумалась.
– Ну… снег… холодно…пусто, ветер воет…
– В точку! – возбужденно заорал он. – В десятку! Пошли, посмотришь! – Игорь
ухватил Женю за руку и потащил за собой. В этот раз Женя четко уловила локальный барьер.
А за барьером ударил в лицо ледяной ветер горных вершин. Колючий снег
царапнул щеки. Женя пискнула и прижалась к Игорю. Он заорал, пытаясь перекричать
завывания ветра
– Молодец! Почуяла! Это пустой мертвый мир!…
– И немудрено, – стучала зубами Женя – Холодно тут очень. Здесь что, ледниковый
период?!
– Хуже, ядерная зима!
– Так пошли отсюда скорее! – поперхнулась ледяным воздухом Женя.
Шел третий день путешествия в никуда. Женя довольно сносно научилась
ориентироваться в том, куда ведут тропинки, разбегающиеся от Дороги в разные стороны.
Игорь более или менее оклемался. Максик еще подрос. Теперь он выглядел как годовалая
овчарка. Дорога была пустынна…
– Главное, не забыть ничего и не перепутать, – Игорь продолжал читать свою
лекцию для начинающих Странников. – Я использую такую психотехнику: для каждого нового
ощущения – ящичек с номером в большой комнате. Нашла мир, почувствовала его, вычленила
характерную деталь и в ящик ее!
– Спятить можно, – отдувалась Женя.
– Ничего, привыкнешь… Стоп! – его лицо и голос резко изменились. Он
всматривался в текучее марево, растворяющее окончание Дороги. Две фигуры… Всадники.
Едут навстречу…
– Уходи! Быстро! – Игорь сунул Жене в руки сумку с едой и водой. – Уходи!
– Куда?! – опешила она от неожиданности.
Макс перестал шнырять по кустам и, глухо ворча, уселся в пыль у ног хозяина.
– Куда хочешь! Только быстро! Я сам тебя потом найду! Ну?!
– Поздно… – Всадники скакали во весь опор. Сколько времени понадобится Жене,
чтобы уйти, если даже у Игоря это занимает три-четыре минуты…
В трех шагах от них всадники осадили лошадей. Черные тонконогие кони злобно
хрипели и грызли удила.
– Эльфы!…– выдохнула Женя. Всадники просто не могли быть никем иным.
Замысловатые прически, плащи, припорошенные тонким слоем пыли…
Пока руки судорожно цеплялись за сумку, зачарованный женин взгляд обежал их с
ног до головы. Высокие сапоги из тисненой причудливым узором кожи, перехвачены
ремешками на тонких щиколотках, икрах, под коленями. Из-под плащей выглядывали
подбитые мехом курточки со шнуровкой и широкими рукавами, также перехваченными
ремешками. На одном – темно-зеленая, на другом – винно-красная. Из под курток видны
белоснежные рубахи. Штаны на эльфах тоже в цвет курток, но из ткани, плотно облегали
длинные мускулистые ноги. У того эльфа, который одет в винно-красную куртку, светлые,
почти белые, волосы, часть их рассыпалась по плечам, часть забрана в высокую прическу с
золотой заколкой. Лицо бледное, уголки губ презрительно опущены вниз. На длинных тонких
пальцах горели перстни…Второй эльф смуглый, черноволосый. Волосы уложены в плотный
валик на затылке и скреплены спицами. Перстней у него не было, в руках арбалет, а над плечом
торчала рукоять меча.
Игорь сгорбился, неуловимым движением плеча сбросил дорожный мешок в пыль.
Лицо его имело тоскливое и несколько обиженное выражение.
Смуглый эльф что-то сказал светловолосому и чуть сжал коленями конские бока.
Лошадь злобно взвизгнула, заплясала на месте, но вперед не пошла. Макс прижал уши к голове,
припал к земле и безостановочно глухо рычал. В ярком солнечном свете Жене показалось, что
шерсть пса отливает сталью. Смуглый вскинул арбалет и выстрелил почти не целясь…. Женя
не успела вскрикнуть. Игорь не успел закрыться, Макс пружиной взлетел в воздух, аккуратно
взял клыками остро блеснувший на солнце кусочек смерти и глотнул…
– Отпустите девушку! Она не причем! Я остаюсь, – скороговоркой выпалил Игорь,
делая шаг в сторону и закрывая собой Женю. Дханж он по случаю жары не надел, на его белой
рубахе расплывалось темное пятно пота…Каково же эльфам в зимних куртках?! Или они не
потеют?
В ответ на игоревы слова, светловолосый усмехнулся крайне неприятной улыбкой.
Женя заметила, что зубы у него нечеловечески мелкие, жемчужно-белые с ярко
выделяющимися острыми клыками.
– Позвольте мне скрестить с ним оружие, Государь? – смуглый склонился в седле.
– Не стоит, Кэйдзи, – светловолосый извлек из чехла на поясе какую-то странную
черную штуковину и направил ее в сторону Проводника…Жене, выглядывающей из-за
широкой спины верзилы неизвестно почему вдруг стало страшно.
– Черное Покрывало! – Игорь отшатнулся назад и чисто инстинктивно закрыл лицо
руками.
Макс повторил свой коронный прыжок. На этот раз он с металлическим лязгом
вырвал из холеной эльфьей руки штуковину и диковинным, не совсем собачьим, сальто
вернулся на землю. С трофеем он, впрочем, поступил вполне в своем стиле – принялся грызть,
как вкусную сахарную косточку. Эльфы оторопело таращились то на пустую руку, то на
жующего пса.
– Мда… – на лице светловолосого презрение сменилось недоумением. Ему с
трудом удалось удержать шарахнувшуюся лошадь
– Отбери! – потребовал смуглый, которого спутник назвал Кэйдзи, и
недвусмысленно шевельнул арбалетом.
– Дак, поздно уже, – пожал плечами Игорь, но махнул рукой на пса, правда, без
особого энтузиазма.
– Фу, Максик, брось каку…– пес вильнул хвостом. И впрямь. Поздно. От добычи и
следа не осталось.
– Это не собака, мальчик, – голос светловолосого, против ожидания, был мягким и
даже нежным. Тонкие пальцы похлопывали коня по шее, перебирали гриву. Недоумение на
лице сменилось снисходительной улыбкой. Так, умудренный годами и опытом, старший брат
смотрит на несмышленыша – младшего. Ласково и снисходительно. – Это не собака… Где ты
взял Гончую, мальчик?
– В луже, – послушно ответил Игорь и вытер о штаны вспотевшие ладони.
– В луже, – глубокомысленно повторил эльф, – хотел бы я знать, почему тебе так
везет…
– Позвольте мне, Государь?! – взмолился Кэйдзи. Его тонкое, нервное лицо
перекосилось в гримасе какого-то одержимого отчаянья.
– Это не собака, Кэйдзи, и, следовательно, она скоро уйдет. Охота не завершена,
мой верный Ловчий. Гончая не даст тебе и волоска с него срезать. Не будь столь
нетерпеливым…
– Макс, взять! Фас, Максик! – Женя решила, что пора бы ей вмешаться. Она
понятия не имела о том, какие отношения связывают Проводника и двух породистых
высокомерных эльфов. Но стоять тут, на жаре и слушать рассуждения этого типа на
лошади?!
– Девочка, заткнись! И постой в сторонке, – эльф небрежно взмахнул рукой и
неведомая сила швырнула Женю в траву на обочине и намертво сжала ей челюсти. Игорь
дернулся было в ее сторону, снова тонко взвизгнул арбалетный болт. Макс не заставил себя
упрашивать. Ему это, похоже, нравилось. Правда, нападать на эльфов он почему-то не спешил.
– Сопляк! Отзови собаку и сражайся, как подобает мужчине! – потребовал Кэйдзи.
– Не надо, Кэйдзи, – светловолосый поднял вверх тонкую руку.. – Что проку в том,
что ты его зарежешь? Он нужен нам живым. – Ласковая улыбка Игорю. – Гончая уйдет, и мы
снова встретимся, везучий мальчик. Сними рубаху, и кинь ее Ловчему. Быстро! Иначе твоей
девочке будет очень больно и плохо. Она даже умрет… Ну-ка, без резких движений…
Игорь покорно стянул через голову мокрую от пота рубаху, смял ее в ком и
швырнул в напряженного, как перетянутая струна, Кэйдзи.
– Умница, мальчик. Я буду очень рад вновь с тобой встретится. – Нежно улыбнулся
светловолосый.
Смуглый же поднес рубаху к носу… Скулы его закаменели от ненависти, взгляд
был страдальческий. Он походил на гончую, которую сворка не пускает к затравленному зверю.
С неистовым удовольствием вдыхал он запах своего врага…
– Нам пора, Кэйдзи, – светлый тронул лошадь коленями, и она взвилась прямо в
небо!
– Я приду! – пообещал Кэйдзи, заталкивая рубаху Игоря под куртку на груди. Его
конь последовал за конем Государя. Опомнившийся Макс высоко подпрыгнул, но сумел
ухватить лишь краешек плаща. Какое-то время болтался в воздухе. Затем, с треском
разрываемой ткани, плюхнулся обратно в пыль. Незавидный трофей молниеносно исчез в
клыкастой пасти. Что ж с паршивого эльфа хоть шерсти клок. Женю отпустило. Она села в
траве. Терла виски холодными ладонями и смотрела, как зябко, несмотря на жару, ежится
полуголый Игорь.
– Они что, фетишисты? – поинтересовалась Женя у верзилы. – На кой им твоя
рубашка? Стоило из-за нее такой шухер подымать? Я б еще и свою добавила. Пусть ребята
порадуются.
– Ой, мамочки. Как же я не люблю это все!! – простонал Игорь и рухнул в траву
рядом с Женей. Обрадованный Макс прыгнул ему на живот и с энтузиазмом принялся
вылизывать лицо. – Один плюс – собаку сегодня кормить не надо. Нажрался на неделю вперед,
правда, Макиск?
– Кто эти франты, и чего от тебя хотели? И почему ты их не убил?!
– Эльфы они. Дети Ночи. Старая история. Стянул я у них кое – что, – поморщился
Игорь. – Теперь, по рубашке они меня в два счета найдут.
– Так чего ж ты?! – всплеснула руками Женя, – Балда! Надо было одного собакой
травить! Второго – мечом! Ты ж можешь! Чего ты с ними Шуры-муры разводил?!
– Мечо-ом, – передразнил Игорь. – Тебе там, в травке, хорошо лежалось? А ведь
Повелитель даже и не делал ничего толком. Считай, «козу» показал сопливой девчонке. Если б
я с его Кэйдзи сцепился, он бы тебя по всей Степи размазал! Пылесосом не собрали бы…
– А чего они тогда рассюсюкивали? – искренне недоумевала Женя. – Щелкнул бы
Повелитель пальцами, и ты б к нему на коленках приполз, и уворованное приволок на блюдечке
с голубой каемочкой…
– Не щелкнул бы… Он гордый и чокнутый. А еще, наверное, бессмертный. Ему
потерпеть лет двадцать ничего не стоит. А судя по всему. Двадцать и не понадобится. Вон как
Максик растет быстро. Уйдет – тут они и нарисуются. Ладно, пошли отсюда. Как бы еще кого
из знакомых не встретить. У меня сегодня явно не день Бэкхэма…
Игорь поднялся, натянул дханж на голое тело, подобрал снаряжение и пошел в
Степь, в сторону от Дороги.
– Куда мы теперь? – Женя путалась в высокой траве и с трудом поспевала за
Проводником.
– Решать проблему Вахида, – отозвался Игорь. Остановился, обернулся, поджидая.
– Городок тут есть один. Так нам туда. Ты молчи, ни во что не встревай и мотай себе на ус…
Город вырос из Степи внезапно, как из густого тумана возникает встречная
машина. Словно соткался из солнечного света, легкого ветра и дурманящего запаха травы.
Женя даже барьера не уловила. Только что шли, и вот, уже пришли. Симпатичный городок.
Черепичные островерхие крыши, узкие улочки, мощенные булыжником мостовые. Женщины в
шляпках, длинных платьях, с зонтиками. Мальчишки в смешных высоких фуражках и
форменных сюртучках. Велосипеды странные какие-то, дилижансы, лошади… Это ж
позапрошлый век! Женя, дитя сотовых телефонов, спутникового тиви и сверхскоростных
автомобилей, ошалело вертела головой в разные стороны. Игорь, видимо, бывал здесь и
раньше. Тащил Женю за руку в одному ему ведомо направлении. Макс смиренно трусил
следом. Перед солидным парадным со стеклянной дверью и вывеской «Жен Шу и К0. Банкъ»
Игорь остановился.
– Пришли! – выдохнул он. Нарядно и по деловому одетые люди обходили их на
солидном расстоянии. Подозрительно и возмущенно поглядывали, качали головами. Еще бы!
Женя в раздолбанных кроссовках и потерявшем всякий вид джинсовом костюмчике,
смотрелась беглянкой из каторжной тюрьмы для особо буйных. Спутник ее выглядел
кандидатом в оную тюрьму. Да еще и кошмарная собака…
– С Максом нас скорее всего не пустят, – заметил Игорь. – Посиди с ним тут. Вот,
на лавочке. И следи, чтоб он никого не съел!
Женя вцепилась в жесткую Максову шерсть обеими руками и сидела на
разноцветной скамье, как на раскаленных угольях. Да что ж он там так долго копается?!
Неужели нельзя грабить чуточку побыстрее…Макс особого интереса к прохожим не проявлял.
Возлежал на лавке вывалив из пасти розовый язычище. С алмазных клыков капала слюна…
К Жене подошел полисмен. То, что это именно представитель сил правопорядка,
Женя поняла по серо-голубому мундиру, высокой фуражке с кокардой и пристегнутому к поясу
жезлу. Или дубинке? Кто их разберет!… Вот же принесла его нелегкая! А верзила – в банке.
Криков не слышно, грабит или еще не начинал? Внутренне холодея, Женя приподнялась со
своего места.
– Добрый день, …мадам – полисмен вскинул руку к фуражке, коснулся околыша
двумя пальцами. – Па-ачему собачка без намордника? Непорядок! Непорядок. Извольте
устранить!
– Да-да, конечно, – пролепетала Женя. В голове ее назойливой мухой билась мысль,
вот сейчас он попросит паспорт или регистрацию. А у меня нету. А Игорь вообще банк грабит!
Вот попали! Не к эльфам в мишень, так к гоблинам в суп…– Сейчас устраним… Мы не
успели… Да он щенок еще! – Женя поперхнулась нервным смешком, – «щенок» приподнялся
над лавкой и вожделенно тянулся к дубинке у полисмена на поясе.
– Лежать, Максик! Лежать, милый! – заворковала Женя, налегая на чудовище всем
своим весом. Это помогло не слишком. Вес Жени Макс успешно игнорировал, как и ее попытки
призвать его к порядку. Полисмен попятился. Он вдруг понял, что «щенок» размером с
хорошую козу и почему-то питает к нему какие-то надежды. Выходило, что гастрономического
свойства.
– Мадам! Держите собаку! Я буду вынужден выписать вам штраф! – пригрозил
полисмен. Отступать на виду у горожан он не имел права – боялся запятнать честь мундира.
Макс уже снялся с лавки и неумолимо приближался к блюстителю порядка. Женя, лежащая на
спине пса, и обхватившая его за шею обеими руками похоже мало его затрудняла. Это,
несмотря на то, что она изо всех сил упиралась ногами в землю.
И тут вышел Игорь. Песик уже ронял слюну на ботинки полицейского, когда
вмешался хозяин.
– Ничего, не волнуйтесь! – пыхтел Игорь, оттаскивая пса за уши. – Он очень
дружелюбный! Просто хотел с вами познакомиться… Да, штраф оплачу… Да, сию же секунду
куплю ошейник! Да, господин капитан!… И намордник, господин майор!
Зато я теперь точно знаю, – задумчиво произнесла Женя, отряхивая шерсть с живота и
коленок, – верховая лошадь нам совершенно ни к чему. Макс вполне способен везти человека и
носить грузы…
Против поводка и ошейника, надетого хозяйской рукой, пес абсолютно не возражал.
Даже намордник надели без проблем. Правда, просуществовал он недолго: монстр сожрал его
при первом же удобном случае…
Заметив вывеску «Кондитерская», Женя взмолилась:
Игоречек! Миленький, давай зайдем, кофейку попьем с пирожными! Время-то
обеденное…
Нас с Максом все равно туда не пустят, – тяжело вздохнул Игорь.
Как успела узнать Женя, большего сладкоежки, чем он на свете просто не существовало.
Сам Проводник оправдывал все производственной необходимостью. Дескать, при пересечении
границ тратится слишком много энергии. А сладкое – лучший способ восстановить ее запасы.
Сначала в магазин готового платья! Оденемся по-человечески, а там посмотрим… -
Игорь увлек Женю куда-то вниз по улице.
Пахло цветущими каштанами, Вдоль улицы росли зеленые деревья… «Париж! Хочу в
Париж…» – подумала Женя. От аромата кружилась голова…
Игорь приоделся сравнительно быстро. Женя немного помаячила перед витриной
магазинчика для джентльменов, влекомая Максом от одного газового фонаря до другого. И он
вышел… Честно говоря, у Жени захватило дух. Это был совершенно другой Игорь. Элегантный
темно-серый в полоску костюм, немного необычный, как и вся здешняя мода. Зауженные
брюки со стрелками, длинный пиджак, белоснежная сорочка, галстук и шляпа… Чисто
выбритый, благоухающий.
С ума сойти! – охнула Женя. Макс заинтересованно лизнул новый ботинок хозяина.
Но-но, полегче! – Игорь тряхнул ногой. – Я выгляжу, как полный идиот!
Скорее, как худой, – поддержала его Женя.
Ой, спасибочки! Меня еще никто так не ласкал…
Жене пришлось помучиться. Как только она вошла в дамский салон, ее разобрал просто-
таки гомерический хохот. Нижние юбки, сорочки? Вместо привычных трусиков какие-то
панталоны с рюшами и чулки с резинками!!! Женя выскочила из салона на улицу, прямо в руки
Игоря.
Я это не одену! – давясь истерическим смехом, сообщила она ему.
А придется, солнце, – грустно заметил он, извлек из нагрудного кармашка огромные
часы, похожие на луковицу на цепочке, взглянул на них, потом, прищурившись – на солнце, и
со вздохом отчаяния заявил: – Жрать хочу! Вот сейчас помру, и мой труп будет лежать на твоей
совести. Разлагаться и мерзко смердеть. Хочешь?
Нет, – содрогнулась Женя. – Я так пойду, можно?
Игорь потрепал джинсовую рубашку за подол.
Нас арестуют и пошлют по этапу, а я не очень люблю холодную баланду… Давай, давай!
Хоть раз в жизни ты должна надеть юбку или платьице!
Не-е-ет! – Женю запихнули обратно совместными усилиями.
Она вновь осталась один на один с хорошенькой продавщицей…
А можно я надену это все на свои вещи? – робко поинтересовалась Женя.
Девушка округлила глаза.
Что вы, мадам?! Разве так носят?! – священный трепет объял ее черты…
Голод все же сыграл свою роль. Измученная Женя предстала перед Проводником
совершенно преображенной. Свои вещи она отказалась выбрасывать наотрез! Сложила в
любезно предоставленную магазином бумажную сумку. С тайной надеждой надеть это вновь,
причем в самом ближайшем будущем.
Игорь встретил ее неприличным хохотом. За что и получил сумкой по… по тому что под
руку попалось!
Сытный обед немного примирил Женю с новой шкуркой.
– С чего ты так мерзко ржал там, на улице? – холодно осведомилась она у поглощенного
едой Игоря.
– Я?! Да ни в жисть! – наивно округлил глаза Проводник.
– И все же?
– В этом прикиде ты жутко похожа на преподавательницу начальных классов гимназии
для благородных девиц!
– Да ладно уж! – махнула рукой Женя горестно. – Так и скажи: старая кошелка-ботанка,
синий чулок, грымза в очках. Скажи, попробуй! Доставь тете удовольствие! – она хищно-
оценивающе посмотрела на свои ноготочки, отросшие за время странствия.
Игорь поперхнулся.
Когда с обедом было покончено, и прилизанный официант склонился в полупоклоне,
предлагая счет, Женя мрачно поинтересовалась:
– Ну, и каковы же наши планы на вечер? – в глухом платье, сорочке, целом ворохе
нижних юбок ей было жарко. Дюжина шпилек, поддерживающих шляпку и прическу, нещадно
колола голову, резинки чулок врезались в бедра… Если бы сейчас она увидела Вахида –
растерзала бы в клочья, голыми руками, без анестезии!!!
– Сейчас пойдем, потолкуем, – неопределенно отозвался Игорь, он уловил кровожадные
нотки в Женином голосе.
– Идем! – Багирой рыкнула хищная Женя и покинула ресторан.
Они шли под ручку по бульвару. Рядом вышагивал Макс и делал вид, что он породистый
вышколенный пес. Это можно было счесть романтической прогулкой, если бы не наставления,
диктуемые тихим Игоревым голосом.
– Держись за моей спиной, лишний раз не рисуйся, думай о чем-нибудь мерзком…
– Не угадал, мальчик! – помахивая сумкой на манер нунчаков, свирепо процедила Женя
сквозь зубы. – Врываемся в логово, травим всех собакой и кричим: «всем лежать, мордой в
пол, и молиться аллаху!»
– Сбесилась? – участливо поинтересовался Проводник, прижимая женин локоть к своему
боку чуть сильнее, чем требовалось. – Для ПМС вроде рановато…
– Чего?! – поперхнулась Женя и покраснела.
– Полномасштабная стервозность, – невинно похлопав глазками, расшифровал Игорь. –
Наступает обычно у женщин, которым ЗА… Тебе, ведь еще не за, крошка? – поинтересовался
он, склоняясь к Жениному уху.
– Мне всегда ДО! – рявкнула она и дернула плечом. Громко лязгнули зубы. Есть контакт!
– Ну, солнце! – он потер ушибленную челюсть. – Своих бить нельзя, своих надо беречь!
– А я чтоб чужие боялись…
– Нам сюда, – Игорь оттеснил Женю плечом от тихого и темного проулка. – Ша! Поиграй
в рыбку, детка. Господа эльфы сущие дети по сравнению с местными обитателями. А перо в
бок – подарок на восьмое марта!
Женя в который уже раз наблюдала смену облика: франтоватый элегантный денди
сменился мерзким хладнокровным ублюдком. Этому Игорю прирезать человека в подворотне –
сущий пустяк… Интересно, а какой же он настоящий? Без маски?
Да если б такой тип повстречался Жене дома, она обошла бы его десятой дорогой на
цыпочках! А тут идет следом, судя по антуражу, в бандитское логово, да еще в таком
костюмчике, что Мери Поппинс отдыхает! Неисповедимы пути, как говориться, и темна Вода…
Глухими пустынными дворами троица вышла к неприметному особнячку. Никакой
вывески. Серые строгие стены, зарешеченные окна, массивная дубовая дверь… Повеяло
холодком. Макс не рычал, просто поднял торчком острые уши. Женя ясно заметила, как шерсть
на его загривке блеснула сталью. Дверь, против ожиданий открылась легко и тихо. Газовый
рожок на стене. Светит вполнакала, освещает лестницу с вытертой ковровой дорожкой на
ступенях.
Наверху три двери. Игорь уверенно толкнул плечом левую. За ней – конторское
помещение: столы, шкафы с бумагами, папки… Лысоватый сутулый человек в очках испуганно
смотрел на них от стола. На нем была бледно-голубая рубашка с тесным воротником-стоечкой
и черные нарукавники. На хлипкой шее дернулся кадык.
– Ва-ва… чего изволите? – дрожащими руками он прижал к груди папку.
– Мне к Ройберну, – буркнул Игорь.
– Его нет… Туда нельзя! – однако бедный канцелярский крысеныш даже привстать от
стола не посмел. Проводил колоритную троицу полным тоски взглядом. За пухлой, обитой