что, если…
– Лейво! Ты можешь нас отсюда вытащить?! – с безумной надеждой взмолилась
Женя.
– Мог бы, уже б вытащил, – мрачным шепотом отозвался тот. – С моей стороны еще
пятеро. Мне столько народу и в хороший час не утащить, а тут…
– А если попробовать? Я помогу! Только объясни, что делать.
– Болтай поменьше, береги силы. Придет Игорь, они тебе понадобятся.
Подобная вера в Проводника-верзилу конечно умиляла. Только Женя не была наивной
девочкой. Ей казалось, что труп Игоречка вороны в Степи расклевывают. А если еще нет, если
жив бродяга, так это не надолго. Лежит смертельно раненый в горьком степном ковыле, а
хищники-падальщики все ближе, а он зовет и зовет на помощь, не понимая в бреду, что звать-то
уже и некого… От этой душераздирающей картинки на сухие воспаленные глаза Жени
навернулись слезы. Что поделать, сама виновата…
Безусловно грязные, но такие родные пальцы зажали ей рот. Да она и без этого не
смогла бы полноценно вскрикнуть – от жалости к себе и к Игоречку, безвременно павшему в
Степи, горло перехватило.
– Соскучились? – горячим шепотом обдало ухо.
– Не успели, – ответно шепнула она, когда пальцы Игоря соскользнули с ее губ.
– Тогда я пойду, еще немного погуляю, – не удержался он.
Ловкие пальцы бывшего вора-взломщика мигом справились с жениной колодкой.
Освободив ее и Лейво, Игорь прошептал:
– Лежите тихо, не привлекайте к себе внимания, я немножечко шухера наведу, чтоб
веселей уходить было… – он исчез, словно эротический сон под утренний звонок мобильного
телефона.
– А что я говорил?! – Лейво стиснул Женю в стальных объятиях и горячо
поцеловал. Она не сопротивлялась. Расчувствовался, парень, что с него возьмешь. .. Во
вражеском стане нарастал подозрительный шум. Лай, подобный грому, визгливое конское
ржание и человеческие негодующие вопли. Ночь понемногу превращалась в кошмар.
Освобожденные рабы разбегались по степи в разные стороны. Вспугнутые невидимой, но
хорошо слышимой бестией, в которой Женя по голосу опознала Макса, лошади с диким
ржанием шарахались от любой тени. Словом, столпотворение на любой, даже самый
взыскательный вкус. Как их с Лейво не растоптали… Они метались по лагерю саммитов
держась за руки, словно влюбленная парочка, застигнутая строгими родителями за прощальным
поцелуем. Их идиллию разбил Игорь, объявившийся из темноты верхом, с двумя лошадьми на
поводу.
– Валим! – просто предложил он. Никто и не подумал ему противоречить.
Когда напоминающий пчелиный улей после посещения медведем, лагерь остался
далеко позади Лейво встрепенулся в седле своей лошадки и повернул назад.
– Куда?! – рявкнул Игорь, натягивая поводья. – Нам в другую сторону, псих!
– Я догоню! Моя гитара!… – долетел до них голос Проводника.
– Вот полоумный! – Игорь крутился в седле, стараясь по звуку определить
направление, в котором ускакал горячо любимый дядюшка.
– Мы ведь не вернемся туда, Игоречек?! – жалобно взмолилась Женя. При одной
мысли о том, что их снова поймают, она едва не сверзилась с седла.
– Вот еще! Его гитара, пусть сам разбирается. Ты свидетель, я его спасал! – буркнул
Игорь. – Подумать только, какие сантименты… Гитара… Тьфу!
С одной стороны, Женя хорошо понимала Лейво. Для нее гитара тоже была
существом явно одушевленным и мистическим. Но рисковать жизнью…
Проводник и девушка углубились в Степь…
Утро после бессонной ночи валило Женю с седла. Она в полуобмороке вцепилась
пальцами в повод. Лошади с галопа перешли на тряскую изматывающую рысь. Но несмотря на
это, свинцовый сон смеживал женины веки.
– Эгей! Проснись, замерзнешь! – не слишком ласково окликнул ее верзила.
– Не могу больше, давай полежим чуток… У меня в спине – раскаленный ломик, –
пробормотала Женя.
– Хорошо не в заднице, – глубокомысленно ответил Игорь. Остановились. Наконец-
то! Женя сползла с лошади. Взглянула на Игоря и обомлела: вместо куртки – кровавые
лохмотья угвазданные в пыль, кровоподтек на полфизиономии, слипшиеся сосульки волос… Ей
показалось, что у проводника надколот череп…
– Божечки мои, Игорек… ты еще жив или уже зомби?! – простонала она.
– Тьфу, чего болтаешь?! По башке саданули чем-то и всего делов… Мою гриву
просто так не прошибешь. Хотя, если б не Максюта, кормил бы я шакалов в Степи…
– Кстати, а где он?
– Убить не могли… – длинно вздохнул верзила. – За лошадьми ему угнаться пара
пустяков… Женя, я уже волнуюсь.
– Ты бы о себе побеспокоился, жертва пластической хирургии. Выглядишь так,
словно из-под ножа практиканта удрал…
– Да что мне сделается-то?! А вот собачку жалко.
– Ничего с ним не случилось. Подумаешь, увлекся песик. Слопал кого-нибудь и
залег в спячку. Придет он, вот увидишь…
Короткий привал закончился почти сразу после того, как начался. Отдохнуть Женя
так и не успела.
Мрачный Игорь молча ехал впереди. Женя не решилась просить у него поесть. Да и
попить бы не мешало…
– А в тюрьме сейчас ужин…Макароны дают… – робко напомнила она о себе.
Но, судя по всему, Проводник не был знаком с классикой советского кинематографа. Он
смерил Женю угрюмым взглядом и ничего не ответил.
Долго страдать, не зная ничего о судьбе Лейво, проводницкий бог им не дал.
Вскоре послышался конский топот. Их настигал одинокий всадник, в котором Женя без труда
узнала «Бандераса» Лейво. С гитарой. Макс стлался над ковылем черной остроухой тенью.
После воссоединения троица недолго плутала по Степи. Под копыта лошадей
подвернулась тропиночка, которая к вечеру вывела их к стоянке родимого клана… Против
ожидания пропавших встретили радушно, но не слишком взволнованно. Только Алия,
шокированная колоритным внешним видом своего первенца, охала и всплескивала руками.
Женя чувствовала себя совсем как дома. Многочисленные сестры Игоря поделились своим
гардеробом, сообща привели Женю в порядок и накормили. Она, разморенная покоем и сытным
ужином осоловело таращилась на огонь. Спать, против ожидания не хотелось. Между
кострами играли дети. Из родительского шатра появился Игорь. Рана на голове и впрямь
оказалась неопасной. Удар пришелся вскользь. Волосы амортизировали. Алия, причитая
нараспев, собрала по всему лагерю целую кучу всевозможных мазей, зелий и притираний.
Игорь страдальчески морщился, но героически терпел материнскую заботу. Женя задумчиво
созерцала представление. Невозможно было усомниться в искренности родительских чувств
Алии. Это Женю и удивляло. Ладно, отец, пожилой, в общем-то, человек, но эта молоденькая
девчонка! По меркам жениного мира, Алие самой еще в детках ходить. А она так ловко
справляется со своей немаленькой семейкой: двое собственных детишек, великовозрастный
подкидыш и целая толпа родственников различной степени родства. Спятить можно… После
старательной медицинской обработки Игорь стал немного напоминать себя самого. Присел
рядом с Женей у костра. Близнецы, до того смирно игравшие неподалеку от шатра, тоже
приковыляли к огню. Смышленые карапузы лет четырех от роду. Мальчик и девочка в
расшитых бусинками рубахах и шелковых шароварчиках. Взобрались к Игорю на колени.
– Атани, расскажи нам сказку! – попросила девочка.
– Да, сказку, сказку! – требовательно поддержал сестренку мальчик.
– Сказку… – задумчиво пробормотал Игорь. – Ну, ладно, слушайте сказку. Жила – была
на свете Золушка. Мамы у нее не было, а только злая мачеха. И вот, однажды послала злая
мачеха Золушку фиг знает зачем, фиг знает куда, а Золушка в ответ послала мачеху на фиг!…
– Интересная интерпретация, – фыркнула Женя. – Молчи уж лучше, сказочник! Научишь
детей… фиг знает чему!
– Умная… вот и расскажи сама, – обиделся он. Женя не смогла устоять под
перекрестными взглядами двух пар черных глаз.
– Ну, слушайте. Жил был на свете невысоклик. И звали его Бильбо…
Лазоревое и тихое утро началось с мирного семейного чаепития. Женя уже всерьез
подумывала над предложением Алии пойти к той в невестки. А почему бы и нет, собственно
говоря? Чай ароматный, сыр вкуснющий, а уж какие свекровь печенюшки печет – объедение.
Вот только, как их с мамой познакомить… Да и Игоречек сейчас на принца уж никак не
похож… Скорее на бандита с большой Дороги после неудачного выхода на работу.
Когда лагерь свернули, Женя благоразумно не стала претендовать на место в седле.
Она скромненько просочилась в кибитку, свернулась клубочком на узлах с мягкой рухлядью и
сладко уснула под мерное покачиванье…
Вот и конечная цель путешествия. Степь вздыбилась неровной цепью горных
вершин. Отец от головы изрядно растянувшегося каравана сделал знак остановиться.
– Все, дальше не пойдем, – Игорь с удовольствием соскочил с седла, потянулся.
– А почему? Еще ж не вечер? – Женя высунулась из кибитки и щурилась на солнце.
Не так уж низко оно и висело над горизонтом. Волынить изволите, господа Проводники!
– А приехали уже, святилище в горах. Сразу к нему идти нельзя, нужно
подготовиться… Пару дней тут простоим.
– Хорошо, быстро добрались! – радовалась Алия. – Хороший знак. Удача с тобой,
девочка. Давай, сынок, шатер ставь, я огонь разведу…
Работа закипела.
– Почему она так с тобой обращается? – не выдержала Женя. – По возрасту тебе не
сыном ей быть… Ты ж старше?!
– По обычаям клана, если муж умирает, о женщине заботится ее старший сын,
первенец, – пояснил Игорь. – Алия меня действительно очень любит. Кроме всего прочего, я –
страховка для нее и ее детей. Отец все же очень стар… Ты не смотри, что он на девок
заглядывается. Сколько он прожил, нормальные люди не живут.
– Хочешь сказать, что в случае чего ты действительно будешь заботиться о ней и ее
малышах? – недоверчиво сощурилась Женя. – И куда ты ее заберешь? У тебя хоть дом есть где-
нибудь?
– Мой дом везде, где солнце светит, – усмехнулся Игорь. – Я привык платить по
счетам. Сыновний долг – это сыновний долг. – Сказано было уж слишком торжественно на
женин вкус. С оболтусом Игорьком как-то не вязалось…
Проводники никуда не торопились. Они разбили лагерь у подножия горных
вершин. По вечерам пели песни у костра, протяжные долгие, рассказывали истории…
Единственным человеком, которому не терпелось, была Женя. Нет. Ей нравилось проводить
время в компании игоревых родственников. Более того, иногда ей казалось, что она жила с
ними всегда…Но… Но дома ее ждала мама, Наталья, друзья… Страшно подумать – начальник!
Хотя, провожая очередной розовый закат с гитарой у костра, Женя ловила себя на мысли, что о
большем кощунственно даже мечтать! Гитарные переборы томили душу, байки бывалых
Проводников поражали воображение. А еще – тут были лошади. Сколько хочешь!
Наученная предыдущим горьким опытом, Женя не отъезжала далеко от лагеря. В
очередную свою прогулку она случайно набрела на Игоря. Тот занимался на первый взгляд
чем-то странным. Двуручник в руках, обнаженный торс блестит от пота. Движения рук
поначалу завораживающе плавные, медленные постепенно ускоряются, воздух поет, обтекая
хищное стальное тело меча… Красиво. Страшно.
Женя терпеливо ждала, пока он закончит. Лошадка, пользуясь случаем, собирала губами
метелки жесткой степной травы. Завершающий аккорд: меч вжикнул последний раз, срезал,
походя невзрачный цветок на высоком тонком стебле… Игорь подобрал с земли рубаху и
любовно обтер лезвие. С тихим шелестом, подобным вздоху усталого, но довольного своим
трудом человека, меч скользнул в ножны.
– Здорово! – Женя тронула лошадку пятками, подъехала ближе. – Научи меня так.
– Зачем? – Он, казалось, не удивился ни внезапности появления, ни ее просьбе.
– Я ведь должна буду как-то себя защищать в Дороге.
– Этой физкультурой? – Игорь закинул рубаху на мокрое плечо, неспешно двинулся к
лагерю.
– Ты же классно дерешься на мечах!
– Преувеличиваешь, – он небрежно пожал плечами. – Даже если мне и удается
отмахиваться от противника, то исключительно благодаря удачливости. Меня никто этому не
учил… А может и учил. Беда в том, что я ничегошеньки об этом не помню. Потому и научить
тебя ничему не смогу…
– Как не помнишь?! Ты же дрался тогда с Бен Джиновскими головорезами?!
– В таких случаях я просто делаю первое, что приходит в голову. Иногда получается
очень даже неплохо…
– А почему не помнишь? Странная какая-то амнезия, избирательная…
– Знаешь, я с уверенностью могу сказать лишь то, что меня зовут Игорь Станиславович
Зверев. Кто я, откуда и сколько мне лет, я не помню. – Он устало вздохнул. – Странная история,
согласен. Только помню я себя с того момента, как очнулся фиг знает где после горячки.
Вокруг чужая земля и язык незнакомый. Добрые люди выходили. Так с тех пор и шатаюсь по
свету. Иногда всплывает в памяти что-то этакое…
– А гипноз не пробовал?
– Ой, чего я только не пробовал, включая жеваные кактусы к вискам. Не помогает. Маг,
ну тот, на которого я работал, тоже пытался помочь. Ничего у него не получилось. Глухо, как в
танке. Словно не было никогда у меня прошлого…
Сколько всего может скрыть напускная дурашливость. Женя была убеждена на все сто
процентов, что Игорь обычный оболтус из какого-нибудь высокотехнологического мира,
которому просто адреналинчик захотелось по венам погонять. Весь этот антураж: косички, меч,
прикид а-ля Чингачгук Большой Змей – просто дань моде. Оказалось – трагедия. Впрочем, по
нему не скажешь. Вон, катается в пыли с ребятишками. Безмятежен и счастлив, как никогда…
В это утро их решил покинуть Максик. И то сказать, подрос он до размеров небольшой
лошадки. Даже ко всему привычные Проводники от него шарахались. А в это утро он впервые
проигнорировал зов обожаемого хозяина. Стоял чуть в стороне от шатров пристально смотрел
на Игоря и виновато махал хвостом. Потом развернулся и, не слушая окриков, потрусил в
сторону горной гряды…
Игорь расстроился не на шутку.
– Да что же это такое? – растерянно повторял он. – Женя, ну чего ему не хватало?!
Кормили, поили, гладили…
– Вэй, сынок-джан! – Алия всегда знала, какой из ее детей больше всего нуждается в
материнском сочувствии. – Мы тебе новую собачку найдем. Какую хочешь.
– Это была не просто собака! – Подняла Женя вверх указательный палец. – Это была
Гончая. Теперь эльфы до Игорька в два счета доберутся…Упс.
–Женя…– Взгляд Игоря источал арктический холод.
– Какие эльфы? – живо отреагировала Алия. – Почему доберутся? Зачем доберутся?
– Ммм…– Женя и хотела бы виновато замерзнуть под убийственным взглядом верзилы.
Или на худой конец язык проглотить, но у нее не получилось. – Ваши родственники новые…-
пробормотала она. – Со стороны невестки… или вы не знали?
– Вэй, Игорь-джан, – враз построжела Алия. – Так что это за история с новыми
родственниками?
– О чем шумим? – из шатра вышел Отец.
– У Игоря собачка убежала, – Женя и в мыслях не имела подлизываться, просто накал
страстей необходимо было сбить. Хотя бы на полградуса…– Он расстроился немножко. И чего,
спрашивается? Собака ведь, не кошка…
– Рано или поздно это должно было произойти, – улыбнулся Отец в красивую седую
бородку. – Гончую не привяжешь, сынок. У горцев Нандара есть легенда, что Гончие
подбрасывают своих щенков хорошим людям. Щенки беспомощны, летать не умеют, а чтобы
расти им нужно человеческое тепло. Тепло души и тела… Ты вырастил Гончую, сынок. Теперь
тебя на Пути ждет удача.
– Хотелось бы просто вернуть Макса, – тоскливо вздохнул Игорь и побрел в Степь.
– Стой! Ты куда?! – Женя метнулась было следом, но ее остановил жест Отца.
– Оставь, девочка. Пусть побудет один…
Сегодня торжественный день. Даже солнце светит по-особому. Суета у шатров
утроилась. Проводники надевают самые нарядные свои костюмы. Принесли баранью шкуру,
увешанную золотыми цацками. Рахш-э-Барш, кажется… Ну, началось.
Дети бежали впереди. На их головах были венки из неярких степных цветов. Следом
крепкие парни несли шкуру. Потом степенно шли старейшины во главе с Отцом. Остальные
Проводники растянулись пестрой гомонящей толпой. Все были босиком. Женя тоже. Теплая
прогретая солнцем пыль струилась между пальцев ног. Даже не пыль, просто мелкий песочек.
Тропа вела на гору. Стоящая чуть в стороне от более высоких своих собратьев, эта гора имела
правильную округлую форму. Каменистые склоны покрывала нежная трава. На вершине не
было снега. Зато ночевало огромное рыхлое белое облако, похожее на ком сладкой ваты, или
груду ванильного мороженого.
Женя с восторгом представила, как процессия окунется в прохладу облачной массы, и
облизнулась в предвкушении. Рядом появился Игорь. Он немного запоздал. Алия устроила ему
настоящую трепку, пытаясь облачить в подобающие по рангу белоснежные одежды.
Многочисленные жены и дети Отца на пестром фоне прочих сограждан смотрелись стаей
белых лебедей на птичьем дворе. Все в белом. Даже мелкота, не доросшая до того, чтобы
самостоятельно пустится в такой далекий путь и смирно восседающая на плечах отцов и
старших братьев. А у Отца большая семья. Удивленно отметила Женя. Почти треть
собравшихся носили белое. Жен и детей патриарха хватило бы на то, чтобы основать
небольшой поселок.
Игорь в белом смотрелся наследным принцем. Его кошмарные патлы, отмытые и
старательно причесанные Алией, расплавленным золотом лились на плечи. Мрачность
физиономии несколько портила общее ангельское впечатление.
– Кошмар! Выгляжу форменным идиотом, – поделился он с Женей. Шепотом. После
того, как удостоверился, что Алия ушла поближе к Лейво, на котором ехала ее дочурка.
– Не переживай, не один ты. Смотри сколько народу. Хоть рекламу «Тайда» снимай! Вы
еще не в белом?! Тогда мы идем к вам!
– Вот, держи… – Верзила сунул Жене в руку изящный золотой браслет в виде змейки с
изумрудными глазками. – Это мой подарок. Сразу не надевай. Вообще-то эта штука парная. Вот
еще… – Вторая змейка глаза имела рубиновые, а в остальном была похожа на товарку, как две
капли воды. – Тонкая работа, думаю эльфийская. Поэтому и надевать не советую.
– Хороший подарок, – съязвила Женя. – Вернусь домой, прибью на стенку над
кроватью…
– Глупости, – отмахнулся Проводник. – Ты не дослушала. Там, наверху, – он кивнул
головой на возвышавшуюся прямо над ними вершину, – словом, красноглазую змею бросишь
туда. Вторая, таким образом очистится и можно будет смело носить.
– Ты веришь в суеверия?! – фыркнула Женя.
– Пошатайся по Дороге с мое, на каждый чих креститься начнешь, – огрызнулся он.
– А почему именно красную?
– Да какую хочешь! Просто у красной взгляд зловещий какой-то… Так ты мне пообещай,
а то отберу! – пригрозил верзила.
– Ладно, ладно, – поспешила уверить его Женя. – Ну ты спец, подарки дарить. Это ж
надо: одну брось, вторая очистится. А не выбросишь – ни дна тебе, ни покрышки, да еще по
башке настучу. Здорово! Интересно, как ты женился на этой своей эльфе? Она после
предложения долго в больнице лежала?
Ответом был мрачный многообещающий взгляд…
Поднимались долго. Это только снизу казалось, что гора маленькая. Женя начала
уставать. Шатры далеко внизу казались маленькими яркими заплатками на буро зеленом фоне
Степи. Зато облако стало огромным и заняло полнеба. Еще немного и можно будет пощекотать
его глянцевое кремовое брюхо. ..
Тропа сменилась каменной лестницей. Сквозь трещины в камне проросла трава. Они
были теплые эти камни. Истертые, хранили следы тысяч и тысяч босых ног, когда-либо
ступавших на склоны священной горы. Лестница вела прямо в небо. Небо скрывало облако,
Трудно было судить о том, еще подниматься и что их ждет там, за облачным покровом…
– А что там? Ты ведь не в первый раз идешь? – шепотом поинтересовалась Женя у
Проводника.
– Увидишь, – ухмыльнулся тот. Ему нравилось дразнить женино любопытство. Алия
начала отставать. Она виновато разводила руками и пыхтела маленьким паровозиком, по
раскрасневшимся щекам струился пот.
– Это неспроста, – заметил Игорь, покрутил головой. – Ну, Отец! Железный старик!
Верзила спустился к отставшей и, не обращая внимания на ее протесты, посадил на
плечи. С легкостью догнал процессию. Женя позавидовала. Ехать на Игоре было куда как
интересней, чем идти пешком.
Вход в облако Женю разочаровал. Она, конечно, не ребенок, чтобы верить в то, что
облака можно гладить руками. И все же… Молочно белый густой туман окутал процессию.
Стало сыро и холодно. Занемели босые ноги. Но это быстро прошло. Облачное покрывало не
было глубоким. Зато выше него также ярко и жарко горело солнце. Ступени снова стали
теплыми. Женя с уважением посмотрела на Игоря. Вес у Алии далеко не детский. Прочие
мужики устали нести своих чад, а этот прет себе бульдозером, и даже не вспотел!
Вершина горы оказалась плоской. Огромная гладкая площадка. Словно чьей-то
гигантской рукой вершину аккуратно срезали ножом и замостили камнем. В центре площадки,
на небольшом возвышении сидели четверо. Двое – на резных тронах, двое просто
примостились на ступеньках. Издалека они казались живыми. Двое мужчин, две женщины. А
между ними – каменная чаша.
– Храм Четверых, – пояснила Алия торжественно. Она уже отдышалась. – Пусти,
сынок…
Игорь аккуратно поставил матушку на землю. Проводники негромко запели. Слов Женя
понятно не знала, поэтому от полноты чувств просто аккомпанировала голосом. Шкуру
торжественно вознесли на алтарь и бросили в чашу. Затем каждый по очереди поднимался на
возвышение и что-то шептал у края чаши. Детей подсаживали старшие. Женя с интересом
осматривала каменные фигуры. Неведомые мастера так точно изобразили людей или богов?
Кем бы они ни были, но смотрелись абсолютно живыми. Складки одежды, казалось, сейчас
раздует ветер, грудь вот-вот приподнимется вдохом, волосы смахнут со щек ладонями…
Особенно Женю привлек парень, сидящий на ступеньках. Знакомая поза… знакомый меч на
коленях, знакомая ехидная ухмылочка, кривящая четко очерченные губы, водопад волос
струится на плечи, девять косичек небрежно рассыпаны слева! Игорь! Ну точно он! Черты лица
переданы с фотографической точностью. Белый камень, белые одежды… Женя обернулась.
– Кто резал статуи?!
– Чего ты на меня смотришь? – он пожал плечами. – Этим изваяниям больше
четырех тысяч лет. По-крайней мере, так говорит Отец. Сколько себя помню, они тут всегда
стояли…
– Этот тип на ступеньках вылитый ты! – женин обвиняющий палец больно уперся
верзиле в живот. – Даже косичек – девять!
– А я-то причем? – болезненно охнул Игорь. – А косички мне еще граф плел.
Защитный контур…магический. Он ничего не мог знать об этом храме. Я не рассказывал, а
живет он далеко по Дороге…
– Но ведь это неспроста!!!
– Тише, дети! – строго прикрикнула Алия. – Ваша очередь…
Женя с Игорем двинулись к лестнице. Отец стоял у края чаши и ветер трепал его седые
волосы. Игорь первым прошел мимо сидящих на ступенях изваяний. Показалось ли Жене, но
каменный воин подмигнул ему?! Или это челка Женю по глазам стегнула? У чаши Игорь не
задержался. Провел ладонью по краю, что-то уронил на дно и шепнул одно лишь слово… Женя
поспешила следом. Чаша была пуста! Фокусы! Столько народу прошло! Столько всякого
накидали! Шкура, цветочные гирлянды, оружие!.... Ничего. Гладкий белый камень… Отец
ободряюще улыбнулся Жене.
– Загадай желание, девочка. Оно обязательно сбудется!
Женя задумалась. Желаний было много. Трудно сформулировать, чего же ей хочется
больше… Времени мало. Внизу еще толпа желающих. Женя махнула рукой, бросила в чашу
змейку, одну из тех, что дал Игорь. Даже не разобрала какую… Миг. Змейка исчезла. В чаше
вдруг взметнулся язык голубого пламени! Женя отшатнулась. В клубах огня появилась
маленькая блестящая штуковина…
– Ну что же ты?! Бери! – вскрикнул Отец. Он выглядел удивленным. Глаза его
смеялись.
– Это мне? – глупо улыбнулась Женя.
– А кому ж еще?! Бери. Это ответ на все твои желания…
А пламя вовсе не было горячим…
Сразу по возвращении Проводники закатили грандиозный пир. Больше в храме никому
ничего не дарили. Женя стискивала в ладони маленькую статуэтку. В палец величиной. Что-то
вроде кошки. Голова, передние лапы обвитые хвостом… Все в целом напоминает трость для
минипута. Женю все поздравляли, тормошили, просили дать полюбоваться сокровищем. Когда
восторги малость поутихли, Женя подошла к единственному человеку, способному прояснить
все это. К Отцу. Отец сидел у костра на вышитой подушке и бренчал на гитаре. Женя
призадумалась, имеет ли она право нарушать медитацию патриарха своими дурацкими
вопросами. Несмотря на общий шум и гам, Отец ее заметил. Улыбнулся.
– Как вы думаете, что это такое? – Женя протянула ему фигурку на раскрытой ладони.
Отец чуть подвинулся на подушке, похлопал по ней ладонью, пригласив Женю присесть.
– Эта вещь обладает магией, – задумчиво изрек он, повертев фигурку в пальцах. –
Кошка… Кошки – слуги Четверых, ты знала?
– Нет..
– Ты любишь кошек?
– Очень.
– Думаю, это проявление благосклонности Четверых. Трудно сказать, что за скрытые
силы дремлют в этом предмете, ясно одно – твоя Дорога не даром пересеклась с нашей. Я дам
тебе цепочку, будешь носить это на шее.
– А кто эти Четверо, ну там, в храме? Один из них так похож на Игоря…
– Давным давно, когда мир был юным и единственным, – начал Отец негромко и
погладил бороду указательным пальцем, – Творец всего сущего создал Четыре Стихии – Аррен
– воздух и жизнь, Шанда – земля и смерть, Вейт – вода и Би – огонь. Потом он создал много
всего, включая эльфов, гномов, людей, зверье и травы… Много миров создал Творец и
проложил между ними Дорогу. И пошли в миры его творения, искать свою судьбу. А когда
Творцу стало скучно, ибо создал Он все, что хотел, Он пустился в Путь. Четверо остались
ждать его у трона. Храм на горе – храм Четверых. Они не боги, девочка, ибо Бог один – Творец.
Они Стихии…
– Это сказка? – прошептала Женя.
– Это история, – пожал плечами Отец и продолжил бренчать на гитаре.
Утром Женя особенно остро почувствовала, что пришла пора собираться домой. Игорь
не возражал. Натянул привычные джинсы, камуфляжную куртку и принялся собирать
вещмешок. Вокруг Жени суетилась Алия, требуя обещания приходить еще, подумать над
предложением пойти в невестки и напихивая в торбочку печенюшки, сыр, сушеное мясо и
фрукты.
С Проводниками Женя прощалась очень сердечно. Не обошлось даже без слез. Лейво
расщедрился. Подарил-таки на прощание гитару. Разумеется, не ту – красавицу, на которой
Женя играла на празднике Кудилим. Эта гитара была попроще. Однако чувствовалась рука
мастера. Женя не утерпела, тронула пальцами струны.
– Сыграй, девочка, сыграй, – подбадривали ее. Жене в голову почему-то пришла только
одна песня
– Ничего на свете лучше нету, чем бродить друзьям по белу свету, тем, кто дружен не
страшны тревоги, нам любые дороги дороги… – голос чуть дрогнул, но Женя справилась с
волнением. Сердце подсказывало ей, что сюда она еще вернется.
Тем, кто отравлен Дорогой, трудно вернуться назад. Дорога не отпускает. Она всегда в
твоей крови. Сколько бы ты ни прошел, не сможешь остановиться, пока глаза не закроются в
последний раз. Женя поняла – мало вернуться домой, Дорога с возвращением не окончится.
Будут другие Пути и новые встречи…
Игорь пылит впереди, свесив руки на меч в ножнах, лежащий на плечах. Женя
украдкой трогает пальцами змейку-браслет. Таинственно мерцают зеленые глазки. Кто носил
тебя раньше? Эльфийская дева или танцовщица-канатоходка? Гитара висит за плечами на
удобном кожаном ремне, торба со снедью Алии оттягивает плечо. Несмотря на ощутимую
жару, Женя готова идти так вечно…
Вечно не получилось. Через два дня Женя стояла у собственной калитки. Раннее летнее
утро. Игоречек переминается с ноги на ногу и на приглашение заходить в дом отрицательно
качает головой.
– Не дури, чаю попьем, ты ж с Дороги, – терпеливо уговаривает Женя.
– Уж лучше вы к нам, – ухмыляется он. Ясно, мамы испугался. Женя честно о ней
рассказывала. Даже практически краски не сгущала. Этого, как видно, хватило. Интересно,
какое сегодня число? Не пора ли идти за зарплатой?…
– Ну, давай, до встречи, – он неловко ткнулся губами в щеку, махнул рукой, шагнул в
сторону и…исчез! Вот, паршивец! И чего было столько голову морочить, если умеешь вот так
раз – и на месте!
Женя глубоко вздохнула, приготовилась отражать атаки материнской ласки и заботы и
шагнула во двор.
А на работу она таки успела вовремя! Пришла даже раньше обычного. Хитрюга Игорь не
подвел, на календаре жирно чернела дата того памятного денечка, когда Жене остро захотелось
купить новые джинсы…
2.Проба пера или что будет, если я рукой махну?
Женя задумчиво крутила в пальцах амулет Пути. Как же работает эта фиговина?!
Сколько уж времени прошло, а воспользоваться ей так и не пришлось ни разу. Она
отказывалась подчиняться Жене. Как там говорил незабвенный Мастер Йода? Женя
замысловато махнула амулетом в воздухе и гнусаво пропела
– Да пребудет с тобой Сила!
– Привет… – в окно заглянул великовозрастный сосед Владик. Несколько ошалело
уставился на Женю.
Женя фыркнула. Это был не тот эффект на который она рассчитывала. Собравшись
выбить соседа из окна тапкой, Женя махнула рукой с амулетом. Несколько в нервах махнула,
надо сказать…
В следующие несколько мгновений ее довольно неприятно колбасило вниз по пыльной
лестнице под аккомпанемент бьющейся посуды и чьего-то злобного мата.
Женя выкатилась в наполненное людьми помещение. Запахи и гомон подсказали ей, что
это…таверна?! Таверна!!! Получилось?! С трудом она поднялась на ноги. Экстремальный
способ перемещения давал о себе знать. Болело все, о чем только можно было сразу
припомнить. Огляделась. Какие-то неряшливо одетые мужики сидели за столами, что-то пили
и, громко чавкая, жрали. Женино внимание привлек высокий беловолосый мрачный тип с
двумя мечами, торчащими за спиной. Было в этом типе что-то нереально знакомое… Куда ж
меня вынесло-то?! Задуматься над этим Жене не дали.
– Гля, девка в штанах! – просипело заросшее кудлатое нечто и двинулось в сторону Жени
с паскудной ухмылкой.
– Прелесть какая… – Женя немного нервно махнула амулетом.
Так, а теперь – самое главное. Как там учил Игорь? Представить себе того, к кому
хочешь выйти и вперед! Всего-то. Женя честно хотела представить себе родную маму, но перед
мысленным взором нахально кривлялся загорелый оболтус в раздолбанных сапогах,
потерявших всякий цвет джинсах и пропыленной выгоревшей камуфляжной куртке, с
армейским рюкзаком на левом плече…
Женя закрыла глаза и шагнула. Желудок скрутило в позыве. Жене с трудом удалось
удержать свое естество внутри себя. Путешествия между мирами – это даже хуже, чем на
пригородной маршрутке в час пик с водителем по кличке «Шумахер».
Так. Темно. Не холодно. Комната. Большая. Пахнет приятно. На полу ковер. Или
шкура… Что-то пушистое. Это Женя на четвереньках на нем стоит… По игоревой логике он
должен быть где-то рядом…
Цоканье когтей по полу… Женя заметалась по темноте взглядом в поисках оружия. Судя