съедобного почему-то не росло… Женя увидела шуструю девчушку лет девяти в красной
накидке с большой плетеной корзинкой в руках, скачущую по дорожке.
– Вот в таких корзинках обычно носят пирожки больным бабушкам, – заметила она
графу.
– Серьезно? – подобрался тот. – В принципе, я почти волк… – пробормотал он и внезапно
вымахнул на тропинку. От неожиданности девчонка выронила корзинку. Граф даже сказать
ничего не успел, как она уже задала стрекача в обратном направлении.
– Что это с ней?
Женя не стала ждать, пока их милость расправится с добычей в одиночку. Вдвоем
Проводник и маг метнулись к корзинке, звучно сшиблись лбами над ней, но пыла их это не
остудило. Потирая лоб ладонью, господин граф откинул крышку и… не смог сдержать стона
разочарования! В корзинке лежало какое-то тряпье.
– Упс… – Сказала Женя виновато. – Мы ошиблись маршрутом. Наверное, девчонка шла
уже от бабушки. Не на той тропинке лежим.
– Евгения! Какого Хафа?! Чем мы тут по-вашему занимаемся?! – возмутился граф и
щелкнул пальцами. Корзинка неуверенно поднялась в воздух и, покачиваясь, поплыла следом
за убежавшим ребенком.
– Я тут недалеко курочек видела, – вздохнула Женя.
– Дикие? – облизнулся граф.
– Не знаю…на вид приличные куры были…
– За домашних могут того…
– Господин граф, мы с вами на окраине города. Откуда тут дикие куры? Разве что очень
сильно заблудившиеся.
Громкое урчание графского желудка было ей ответом.
– Извините, – граф обнял себя за бока руками. – Если не поем, мне будет очень плохо, -
трагически сообщил он.
– Кому угодно будет плохо, – пожала плечами Женя. – Будем считать, что у нас особые
обстоятельства. Пошли охотиться на кур!
Куры копошились в пыли на пустыре неподалеку от хозяйских заборов. Хорошенькие
жирненькие хохлаточки. Парочка прилегла в канаве за дорогой и принялась продумывать план.
Хотя больше это напоминало ругань.
– Дипломированный маг…Докатился! – затянул граф.
– Не фиг было начинать, – парировала Женя. – Сначала артефакт, потом курица – это
закономерно.
– Это из-за того, что кто-то не выполняет обязанности Проводника. Вот Игорь бы…
– Вот Игорь бы и курицу украл, и лошадь свел, знаем, слышали. Ближе к теме. Куры –
вон они. Как их теперь…
– Теперь нельзя. Кого-то нелегкая по дороге несет…
– Вы же маг, можете приманить их поближе?
– Как? – граф тоненько засвистел. На кур это не произвело ровным счетом никакого
впечатления. – Цыпа-цыпа-цыпа, – льстиво заворковал он. Куры это тоже оставили безо
внимания.
– Надо приманку! – горячилась Женя. – Хлебушек покрошить…
– У вас есть хлеб?! – граф окинул Женю страстным раздевающим взглядом.
– Заморозьте ее, файерболом киньте!
– Может еще молнией садануть? Евгения, это не дракон, и не рыцарь в боевом
облачении. Это курица. Если я с ней так, то потом нам есть нечего будет… – Граф взял свою
куртку, осторожно сместился к краю канавы. Одним великолепным длинным прыжком покрыл
расстояние между собой и копошащимися в пыли хохлатками. Все-таки против оборотня у
курицы шансов нет!
Однако их заметили. Громкий крик возвестил об этом со стороны дворов.
– Ходу! – Женя стремглав помчалась к пляжу. Граф, на ходу пеленая курицу, за ней
следом. Им удалось оторваться от преследователей, даже не применяя магию.
– Хочу куриного бульона! – кровожадно заявила Женя, глядя на то, как ловко граф
сворачивает хохлатке шею.
– Подставляйте ладошки, – мрачно буркнул он.
– Что вам опять не нравится, невыносимый вы тип?!
– В чем ее варить? У нас нет котелка.
– Так зажарим. На двух Знаках!
– О! – изящные графские пальцы снова уткнулись в виски.
Пора бы его отучить от нежных манер. Чуть что, ах, у нас голова болит!
– Евгения, вы не могли бы разделать птицу?
– Еще чего?!
– Но мы не сможем ее приготовить…вот так…в пере…
– Ну так разденьте ее. Вы мужчина. И маг, в конце концов.
– Я… Но это всегда делал Игорь. Или Марчелло… Или… Знаете что? Вот мне
сейчас все надоест, я сменю ипостась и съем ее так, с перьями и потрохами! – «И вас с ней
заодно» – читалось в его бешеном взгляде.
– Хорошо-хорошо, сейчас. Только успокойтесь… – сочла необходимым уступить
Женя.
Кое – как им удалось ободрать, разделать и обмыть тушку морской водой. Потом
они долго мучились, пытаясь ее поджарить на костре. Верх обугливался, мясо оставалось
сырым. Потом окончательно распсиховавшийся граф телепортировал поднос с едой из
ближайшей харчевни и на этом их мучения закончились.
– Господин граф! Какого же Хафа мы убивались так?! – Женя вгрызалась в
аппетитную баранью ножку в чесночном соусе. – Вы же сразу могли ап и все!
– Это лотерея, – мрачно ответил он. – Нет гарантий. Я не вижу что беру, откуда
беру. Это странно, что вообще получилось. Обычно срабатывает если точно знаешь, где стоит
предмет, который собираешься взять. Я брал наобум.
На следующий день, поняв, что уйти при помощи амулета Пути все-таки не
получится, Женя решилась идти локалкой. Локалка. Для нее это было страшнее атомной войны.
Неопытный Проводник на Дороге без средств к существованию с нестабильным клиентом,
угрожающим съедением в случае чего… Прелесть какая!…
Локалка это значит идти долго, долго, пересекая локальные барьеры между мирами
и надеясь, что когда-нибудь попадешь в нужный. Теоретически если Знать Путь, то можно
выйти на Дорогу, оттуда через Перекрестки домой рукой подать…. Только теоретически. А на
практике хотелось кушать. Уже сейчас. И если с мытьем проблем не возникнет, Граф просто
помешан на чистоте и Знак очищения через каждые пять минут заделывает, то вот с едой что
делать?
– А может, заработать попробуем? – предложила Женя.
– В смысле?
– Вы будете фокусы показывать, я песни петь…. На кусочек хлебушка насшибаем
– Что?!
– Хорошо, хорошо, – давайте зарежем кого-нибудь…
На первом же попавшемся Перекрестке Жене удалось уговориться с хозяином
постоялого двора, он же трактир, о танцах за деньги. Граф, поначалу был настроен решительно
против. Но как только его чуткий нос уловил запахи еды, он сдался.
– Танец живота – это вещь! – убеждала его Женя. – Вот увидите! Нам столько
заплатят. На еду хватит, на ночлег хватит и еще останется!
– Ноги бы хватило унести…– Скептически отреагировал их милость.
– Вы мне только костюм сценический организуйте! – Соловьем разливалась Женя.
– Это каким же образом?
– Ну сколдуйте чего …
– Ммм Евгения… – пальцы графа уже тянулись к вискам. Но Женя непозволительно
неделикатно ухватила господина графа за запястья и поволокла в угол, подальше от
подвыпивших посетителей.
– Мне нужны шальварчики, топик, расшитый блесками, и такой платок на пояс с
монетками, чтобы звенело! – щебетала она.
При каждом слове глаза графа увеличивались в диаметре.
– А мне – арбалет, застрелиться… Если вы покажетесь пьяному мужичью в таком
виде, нас разорвут в клочья. – Убежденно заметил маг.
– Не разорвут! – отмахнулась Женя. – Сила искусства на что?
– Угораздило меня связаться… Вот Игорь…
– Игорь не умеет танец живота танцевать!
– И слава Хранителям!
В результате графских стараний на почве дизайнерства сценических костюмов, Женя
вспорхнула на центральный дубовый стол трактира в чем-то отдаленно напоминающем наряд
одалиски из восточного гарема. Ее появление вызвало восторженный рев посетителей и грохот
кружек по столу. Под аккомпанемент грохота Женя принялась вытанцовывать свой знаменитый
танец живота. Получалось у нее, прямо-таки скажем, весьма профессионально. Недаром она
потратила на изучение этого непростого дела целых два года. Народ ревел и давился слюнями,
к ногам танцовщицы летели монетки, их милость, мрачно нахохлившись, взирал на триумф
компаньонки из своего угла. Трактирщик был весьма доволен своей затеей и пришлыми
комедиантами. Танцы обещали ему значительное увеличение прибылей. Тут за стойку подсел
крепыш, судя по одежде, не из местных. Заговорщически подмигнул трактирщику и
поинтересовался
– Что за цаца?
– Танцует что ль? – трактирщик отвлекся от процесса натирания пивных кружек грязным
передником, смерил любопытствующего взглядом. – Да так, заброды оне… Приперлись
откелева-то. Денег на жратву нема, попросились народ потешить. Ну я и разрешил. Она и вон
мужик ее.
– Мужик? – Острым взглядом хищных серых глаз крепыш вычислил грустящего в уголке
бледного русоволосого субьекта. Внешние данные субъекта его не впечатлили. Усмехнувшись
своим наблюдениям, крепыш заказал бутылку вина и двинулся к столу, на котором танцевала
блондинка.
Женя уже начала уставать с непривычки. Горка денежек у ее ног росла. Прикинув, что на
еду всяко хватит, она решила немного передохнуть. К тому же через толпу к столу пробрался,
блондинистый тип с крепкой нижней челюстью с бутылкой вина в руках.
– Мадам, позвольте вас пригласить! – Провозгласил он, галантно помогая Жене
спустится со стола. Остальные посетители кто ревом, кто стуком выразили свое несогласие с
таким поворотом событий. Однако под вымораживающим взглядом серых глаз крепыша как-то
усохли, завяли и поспешили рассосаться по своим местам. Женя поежилась. Подобный взгляд
она уже имела счастье неоднократно наблюдать ранее. У их милости, который понял, что
происходит неладное и, покинув свой наблюдательный пункт, двинулся наперехват
умыкаемой танцовщице живота.
– Извините, на работе не пью, – Женя сделала ручкой и попыталась улизнуть от крепыша.
Близкий контакт с посетителями в ее планы не входил.
– Ну не ломайся, ляля, посидим, поговорим за жизнь…
– Девушка ясно дала вам понять, что не желает продолжения знакомства, – ледяным
тоном выдал подоспевший граф.
– Слушай, мужик, тебе чего надо? Иди себе мимо. – В голосе и усмешке крепыша
читалось явное презрение к белобрысой немочи, вставшей вдруг на его пути.
– Господин граф! Саданите его чем покрепче! – посоветовала кровожадная Женя. Без
хорошего мордобоя, вечер в трактире, она считала прошедшим зря.
– Сильно не советую, – паскудно ухмыльнулся крепыш. – Я боевой маг!
– Это не дает вам права хватать женщин за руки…
– Так, мужик, умылся отсюда. Не тебе о моих правах рассуждать.
– Файерболом его, ваша милость! Какого Хафа вы с ним треплетесь! – не выдержала
Женя.
– Файерболом?…– в глазах крепыша появился опасный льдистый блеск. Они еще
сузились, хотя, казалось, это было уже невозможно.
Женя, понявши, что запахло паленым, принялась сгребать в подол честным трудом
заработанную мелочь. Народ, не обращая внимания на ссору двух магов, гулял вовсю.
Первый огненный мяч крепыша граф отбил влегкую, от второго увернулся, третий попал
в стойку и поджег бочонок самогона. Градус веселья нарастал! Маги, выкрикивая не то
заклятья, не то ругательства, кружили по таверне, круша все на своем пути. Посетители с
воплями боли и ужаса выскакивали в окна и двери. Женя, прикрывая голову и поддерживая
подол с мелочью, рванула на выход. Впереди всех мчался вопящий трактирщик…
Через несколько минут рухнула крыша. Выясняющих отношения магов это не
остановило. Женя отползала от обломков таверны на четвереньках, пока не уткнулась в
знакомые раздолбаные сапоги…
– Игорь! Какого Хафа так долго! – возмущенно заорала она, размазывая по лицу
сажу и копоть.
– И тебе добрый вечер, – хладнокровно кивнул он. – Чем это вы тут занимаетесь?
Судя по твоему наряду, ифрита на живца ловите?
– На нас напал какой-то псих! Он вот-вот укокошит графа! Сделай что-нибудь!
– Псих? Тогда надо делать ноги, – пожал плечами Игорь.
– Сударь, – к игоревым коленям прижался полуобгоревший трактирщик. – Умоляю
вас! Помогите! Они разнесут весь Перекресток! Сделайте что-нибудь, я заплачу!
– Конечно, заплатишь…– Игорь вздохнул, перехватил меч за лезвие и направился к
дерущимся. Его перемещения частично скрывал дым, частично вспышки взрывающихся
огненных шаров. Однако Жене удалось увидеть, как Игорь подкрался к блондинистому магу
сзади и шарахнул его по голове эфесом своего меча…
– Игорь… наконец-то… – выдохнул их милость и в порыве чувств упал на грудь
верзилы. Со стороны это смотрелось как удушающий прием.
– Счас он его завалит…– трагически простонал трактирщик.
– Не, – со знанием дела откоментировала Женя. – Не завалит, Игорь спец. Не с
такими справлялся.
И действительно. Ловко спеленав блондинистого ремнями, сунув ему для надежности в
рот кляп, Игорь взвалил его на плечо и, придерживая их милость под руку, вернулся к
трактирщику.
– Надо его обыскать! – встрепенулся трактирщик. – С патлатого заброды точно
взять нечего! Это его девка на столе танцевала, у их денег не было за еду расплатиться… Кто
мне убытки покроет?!
– Ничего не знаю, дядя. – Внушительно заметил Игорь, зажимая свободной рукой
пожелавшего было возмутиться графа. – Ты сказал, заплатишь. Я поймал двух магов. Плати! А
не то отпущу.
– Хорошо-хорошо, сударь! Вот ваши деньги!…
Женя благоразумно держалась в стороне во время этого разговора и старалась своей
мелочью не бренчать. А то кто знает трактирщика? Вдруг бы решил лишить законного
заработка? Крепыша вон обыскали. Правда при нем тоже ничего ценного не нашли. Оставив
разоренного трактирщика сокрушаться о погубленном на корню бизнесе, наши герои снова
вышли на Дорогу.
– Все! Теперь домой! – экзальтированно воскликнул их милость и от избытка
чувств вновь обнял Игоря. – Да чтоб я еще когда-нибудь связался…
– А с этим-то что делать? – Игорь сбросил с плеча свою ношу.
– А ты его разве не убил? – граф задумчиво попинал недавнего противника ногой.
Услышав сдавленный протестующий рык, довольно усмехнулся.
– Нет, оглушил слегка. Убивать команды не было.
– Умничка, мальчик! Забираем с собой.
– Зачем он вам? – поинтересовалась Женя.
– Это же маг, Евгения. Его можно использовать. К тому же, сдается мне он не
просто так ошивался на этом Перекрестке. Вот это мы и выясним. Давай, мальчик мой, в
пыточную.
– Как скажете, ваша милость.
В пыточную шагнули прямо с Дороги. Весь вид графа говорил Жене – «Учись, недотепа!
Так работают профессионалы». Женя с трудом сдержалась, чтобы не показать им обоим язык.
Захваченного мага закрепили на крючьях, вбитых в стену, покрытую чем-то очень похожим на
потеки крови.
– Что вы собрались с ним делать? – севшим голосом поинтересовалась Женя. В
наряде одалиски на фоне мрачного подземелья она смотрелась до крайности нелепо. Да и
холодно ей было. Если уж по чести сказать. Пленный переводил взгляд с одного мучителя на
другого, и трудно было понять, боится он предстоящего или нет.
– Немного поговорим, – сладким голосом пропел граф. – Женя вам лучше подняться
наверх. Здесь сквозняки, простудитесь еще чего доброго.
– Верните мне мою одежду! Вы что его пытать собрались?!
– Зачем пытать? Зададим пару-другую вопросов и все. Игорь, вытащи кляп у гостя.
Будь осторожен, может укусить.
– Я уже понял. Лично мне он руку прижарил.
– Что ж ты сразу не сказал. Давай сюда. – Господин граф осмотрел руку Игоря и,
почти касаясь ожога губами, что-то зашептал. Висевший на стене маг, паскудно ухмыляясь,
поинтересовался.
– Эй, мужик, ты геморрой лечишь?
– Нет, – ласково оскалился их милость, – я его создаю. Имя, ранг, степень
посвящения? – Игорь снял со стены перевязь с метательными ножами и положил их на
небольшой стол перед графом. – Мальчик, ты научился метать ножи?
– Да когда мне было этим заниматься? – пожал он плечами.
Женя поежилась. Она не узнавала своих недавних знакомцев. Нет, от графа всего можно
было ожидать. Но Игорь! Хладнокровно пытать связанного человека?!
– Эй, мужики вы чего?! – висящий дернулся в путах. Магию надо творить руками.
Видимо это правило действовало и для него тоже.
– Имя, ранг, степень посвящения? – ласково повторил вопрос граф. – Игорь…
Игорь меланхолично взвесил нож на ладони и ленивым движением послал в цель. Женя
вздрогнула. Нож вонзился в дерево довольно далеко от бедра мага. Тот вздохнул, криво
усмехнулся и заметил.
– Косорукий ты, парень. Кто ж так ножи кидает…
– Могу лучше, – пожал плечами Игорь. Следующий нож вонзился в стену в аккурат
между раздвинутых ног мага. – Но незначительно. Ты прав.
– Эдос, боевой маг, мастер огня, – скороговоркой выдал маг. – Какого Хафа вам от
меня надо?!
– Что ты делал на Перекрестке, мастер Эдос?
– А не пойти ли вам… – адрес, выданный Эдосом, был настолько незатейливый и
общеупотребительный, что Женя покраснела. Игорь метнул следующий нож. Тот с глухим
стуком воткнулся в дерево гораздо выше предыдущего и значительно ближе к паху жертвы.
– О! Почти получилось, – улыбнулся Игорь графу совершенно детской,
непосредственной улыбкой.
– Тренируйся больше, мальчик, – ласково потрепал тот его по плечу.
– Упс… – выдохнул несколько побледневший Эдос. – Переросток! Что ж ты кистью
так дергаешь, когда кидаешь?! Тебя вообще кто ножи метать учил?!
– А никто, – пожал плечами Игорь, – самоучка я. – Следующий нож прихватил
штанину и видимо оцарапал ногу, потому что поток ругательств был продолжительней и
замысловатей.
Женя присела за стол и решила не вмешиваться в происходящее. Чем дольше она
наблюдала за картиной «допроса» тем больше ей казалось, что кто-то ломает комедию. Или
Игорь, или граф. Или же оба сразу. Что-то не очень верилось в Игоря, не умеющего попасть в
цель… А добрый дядя Анджей, не прибегающий к потрошению мозга жертвы
черномагическими заклинаниями – это вообще нонсенс. Судя по состоянию пыточной, здесь в
свое время немало народу замучили… Этому Эдосу еще повезло, что у графа настроение
веселое.
– Вы умный человек, мастер, – граф присел на край стола. – Надеюсь, вы понимаете,
что в данный момент находитесь целиком в моей власти? Можете не отвечать на вопросы,
добровольность – фактор желательный, но далеко не основополагающий. Игорь не палач, это
верно. Мальчик просто развлекается. А вот сейчас он возьмет с собой девочку и покинет
кабинет. Тогда мы с вами поговорим. Как взрослые люди. Вас это больше устраивает?
– Нет… – немного подумав, отозвался пленный. – Отвяжите меня.
– Вы в курсе, что колдовать в чужом замке нельзя, не позволит защита?
– В курсе… – буркнул Эдос.
– Что ж… – Граф изящным движением рук освободил пленника. – Продолжим нашу
приятную беседу. Итак…
Захваченный маг поведал графу, что на Перекрестке он искал способ продолжить
свое путешествие. Эдосу было прекрасно известно о возможности перемещения между мирами
и он ей регулярно пользовался. Занимался в основном контрабандой оружия и легких
наркотиков и до недавнего времени имел партнера Проводника, точнее партнершу… И милая
эта парочка жила себе спокойно и безбедно и горя не знала. Но… Все хорошее как известно
кончается. Не повезло и Эдосу. В один прекрасный момент его Проводница его покинула.
Ушла в лучший из возможных миров. Начав приставать к Жене в таверне, Эдос вовсе не думал,
что она Проводник. Скорее по привычке… А потом его задели графские манеры.
– Уж, больно ты мужик много выпендриваешься… извини, конечно…
– Положение обязывает, – ласково оскалился граф.
– Я и смотрю, у нас с тобой может получиться неплохое дело. Я знаю людей, и
рынок сбыта, у тебя два Проводника. Да мы с тобой таких дел натворим!
– Благодарю покорно, милейший, но контрабанда меня не интересует.
– И совершенно напрасно не интересует. Это очень доходный вариант.
– Что ж, мастер Эдос, некоторое время вам придется погостить у меня.
– Надеюсь, комнату найдете поприличней, – усмехнулся маг и потер исцарапанные
веревками запястья.
– Ну, разумеется! Игорь, проводи гостя.
Поднимаясь с Игорем из пыточной наверх, Эдос неожиданно предложил
– Послушай, парень, хочешь, ножи метать научу?
– Хочу.
– Тут где-нибудь есть подходящее место?
– У стрелков. А что, прямо сейчас?
– Ты занят?
– Да не особо…
– Никогда не стоит откладывать на завтра того, кого можешь поиметь сегодня! –
назидательно провозгласил Эдос, поднимая вверх указательный палец.
– Чего? – нахмурился Игорь.
– Не отвлекайся.
Стрелки тренировались на больших ростовых мишенях. Обычно они старались
попасть по ним с разного расстояния и в движении. Эдос облюбовал крайнюю мишень, забрал
у Игоря перевязь с тенграс, привычно взвесил один из ножей на ладони и быстро, практически
не глядя, кучно всадил все семь штук в грудь мишени.
– Можно в голову, в пах. На твой выбор. Куда? – поинтересовался небрежно.
– Как?
– Просто. Ты кистью дергаешь, как паралитик, когда кидаешь. У тебя рука
деревянная. Возьми нож. Что чувствуешь?
– А что должен?
– Ты не меня вопросами задалбывай. Ты мне скажи, чувствуешь, куда нож пойдет?
– Ну..примерно да…
– А ты должен знать точно! Ну чего ты за нож цепляешься. Ты его спокойно
держи. Без лишнего напряга. О! Смотри, какая цаца пошла, – восхищенно зацокал языком Эдос.
– Ты ее знаешь? Кто такая?
– Сана…
– Почему они все в штанах?
– Им так удобно.
– Познакомишь?
– Так, ты отвлекся.
– Слушай, парень! У тебя все в порядке? Такая ляля прошла мимо, а он Хаф знает о
чем думает!
– У меня-то как раз все в порядке. Только Сана не ляля, Сана волк, и не факт, что
ты ей понравишься.
– Волк?! Хм… Экзотично…Уговор. Ты меня знакомишь с какой-нибудь девушкой,
а я тебя учу попадать в цель. Идет?
– Договорились.
Господин граф увлек Женю за собой в кабинет с весьма таинственным видом.
– Чтобы активировать артефакт, мне нужно немного вашей крови, согласны?
– Хм… Но я как бы это… не совсем девушка..Точнее совсем не девушка…
Господин граф! Вы с такими просьбами обращаетесь, вам своих девственниц мало?!
– При чем тут девственницы? – искренне изумился тот. – Кто вам такую чушь
наболтал? Мне нужна человеческая кровь. А людей в замке практически нет.
– А.. ну если в таком контексте… Тогда пошли!
Маг уложил добытый с таким трудом медальон на свой странный полированный столик
прямо по центру, засветил на нем охранные руны и выжидательно уставился на Женю.
– И что я должна делать?
– Немного крови, добровольно.
– Сама резать не буду!
– Ххранители!
– И чтобы не больно.
– Хорошо…
Женя с интересом наблюдала за тем, как граф надрезает ее запястье ритуальным
кинжалом, как кровь окропляет медальон и… Ничего не произошло.
– Странно. Я все делал так, как там было написано…
– Где написано? Можно ознакомиться? – полюбопытствовала Женя, слизывая с
ладошки капельки.
Он проводил ее действия странным взглядом.
– Вы умеете читать на староэльфийском?
– Я – нет, но если мне перевести, глядишь чего и посоветую.
Действия Эдоса по мнению Игоря были насквозь банальны. Он принялся наплетать Сане
на уши что-то насчет красивых глаз и длинных ресниц. Странно то, что волчица не послала его
куда подальше, а вполне благосклонно выслушала весь этот чес и даже улыбалась. Игорь бы и
дальше стоял диву давался, но тут на тренировочной площадке появилась Джена и поманила
его к себе.
На следующий день Эдоса видели в обществе арбалетчиков в трапезной. Судя по
всему, он был там своим в доску. Вел застольные беседы под эль и строил глазки девушкам.
Заметив Игоря, правда, свернул свою пропаганду, подцепил его под локоть и вытащил из
трапезной во двор.
– Есть разговор, – шепнул с заговорщицким видом. – Нужно тихое местечко.
– Пошли, – пожал плечами Игорь. – Насчет гостя он получил ряд инструкций от
графа. Их милость уже успел понять, что от нового приобретения хлопот будет больше чем
толку. Верзила вывел Эдоса на полянку под стенами замка, где обычно никто не ходил.
– Отлично! – потер руками тот. – Но кое-какие меры безопасности я все же
предприму. Садись давай, а то вымахал с осадную башню, никакой сферой не накроешь.
Игорь послушно уселся в травку по-турецки подогнув длинные ноги. Маг сотворил
заклятье и их обоих охватило опалесцирующее сияние. Эдос плотнее прижался к Игорю,
хохотнул
– Да не дергайся ты! Не боись, я по девкам специализируюсь.
– Успокоил…
– Есть разговор, – уже серьезно продолжил маг. – Не бойся, твой хозяин нас сейчас
слышать не может никак. В этой сфере его магия не действует. – Эдос одной рукой обхватил
Игоря за плечи и говорил почти в самое ухо. – Ты человек прямой, я поведу разговор без
околичностей. Сколько тебе платит твой хозяин?
– На жизнь хватает, – Игорь улыбнулся.
– А больше хочешь?
– Неа…
– У тебя цель в жизни есть?
– Нету.
– Так не бывает, – убежденно заявил Эдос. – Цель в жизни есть у всякого живого
существа. Ты не можешь быть исключением. Постой-ка…Ну так и есть! Да на тебе заклятье!
Ты в курсе, что ты заклят? У тебя на волосах мощное заклятье. Заклятые долго не живут. Твой
хозяин пользуется тобой. Может и не платит ничего… Парень, мы с тобой таких дел
наворочаем! – горячо зашептал Эдос Игорю в ухо. – Я сниму заклятье, освобожу тебя, и мы
сможем уйти отсюда вместе.
– Куда уйти?
– На Дорогу! Ты ж Проводник! Ты хоть помнишь, что такое Дорога?
– Представь себе, да. К тому же я и так совершенно свободен.
– Ясно, это он тебе мозги промыл. Заклятому может казаться, что он свободен, а ты
попробуй уйти и поймешь, что это не так. Ну, пошли?
– Но я не хочу никуда идти. И не сопи мне в ухо, пожалуйста.
– Так… не хочешь, значит, по хорошему… Значит будем по плохому. – Внезапно в
шею Игоря уперлось стальное лезвие. – Ну что ж, мальчик, тебе все равно идти придется. Хотя
бы до ближайшего Перекрестка.
В этот момент на полянке появился их милость граф Валенский собственной
персоной.
– Вот вы где! – он преувеличенно радостно всплеснул руками. – А чем это вы
занимаетесь?! Игорь, я был уверен, что уж ты своей ориентации не изменишь…
Сфера с шипением погасла. Мрачный Эдос не выпуская из захвата игореву шею,
поднялся с земли, да еще и коленом в спину ему уперся.
– Не приближайся, мужик и руками почем зря не маши, иначе я твоего переростка
зарежу, как куренка.
– Сколько угодно, – ласково улыбнулся граф, – не лишайте себя удовольствия,
мастер Эдос. Только не задерживайтесь, я шел пригласить вас к обеду. Мистрис Линдеман
расстроится, она не любит, когда гости опаздывают.
– Ты не понял? Я его убью…
– Понял. Игорь, не сиди на сырой земле, это вредно. Сколько раз можно
повторять…
– Я… – продолжить Эдос не успел. Пружина по имени Игорь молниеносно
вывернулась из захвата и распрямилась. Заточка, которую он держал у шеи верзилы хрупнула в
его пальцах, а сам маг оказался взятым на болевой с выкрученными за спину руками.
– Я не умею только метать ножи, – заметил Проводник.
– Игорь, – укоризненно протянул граф, – как ты ведешь себя с гостем? Ну, убил
бы…тебе что, жалко?
– Мне неприятно.
– Мог бы и потерпеть. Что о нас теперь подумают? Не обращайте внимания, мастер.
У парня не было возможности обзавестись хорошими манерами, но я над этим работаю. – И
подхватывая Эдоса под руку – К столу, к столу. Марчелло сегодня в ударе. На обед сплошные
деликатесы.
Неудача с артефактом заставила Женю засесть за книжки из графской библиотеки.
Для староэльфийских фолиантов знаний у нее, конечно, оказалось маловато, но необходимые
данные отыскались и в более удобочитаемых вариантах. Женя набрала в корзинку яблок,
обложилась книжками, уселась на парапете террасы второго этажа и погрузилась в свои
научные изыскания. Внезапно на пожелтевшую страницу очередного фолианта упала тень, а в
поле зрения появилась шикарная роза. Женя похолодела. Розы! Опасность! Женя вскинула
голову. Эдос… С милой улыбкой протягивает шикарную розу. Женя не могла вот так с ходу
решить, жаль ей мужика или…
– Наше знакомство началось немного неудачно, – низким урчащим голосом начал
маг. – Прошу извинения за сцену в таверне. Меня сбил с толку ваш костюм. Примите эту розу
и мое искреннее восхищение. Ваш огненный танец…
– Короче, – прервала излияния Женя. Брать розу было страшно.
– Почему короче? – изумился он. – Я видел танец живота в Баранзане. Ни в какое
сравнение не идет! У вас талант!
– Я знаю. Вы все сказали?
– Нет, а что вы читаете?
– Sarewwqytr и более поздние переводы.
– Интересный подбор литературы.– Эдос присел рядышком на парапет и положил
розу на книги. – Насколько я знаю, это узкоспециальная тема.
– А вы умеете читать по староэльфийски? – решилась Женя. Пожалуй, от крепыша
могла быть польза. В самом деле, граф куда-то запропал, Игорь староэльфийские руны не
читает, хоть с грехом пополам и говорит на этом зубодробительном языке. Не к мистрис
Линдеман же идти. Тем более теперь. Женя украдкой взглянула на прекрасный цветок. Да чего
уж тут… Она взяла его в руки и с наслаждением понюхала.
– Ну, разумеется! – обрадовался Эдос. – Что конкретно вас интересует?
В следующие полчаса Женя и сама не заметила, как они плавно переместились в ее
комнату вместе с горой пыльных фолиантов. Первое время Эдос честно читал и переводил
руны. Он быстро въехал в проблемы с артефактом и заявил, что Женя с графом допустили
ошибку в прочтении формулы.
– Это потому, что эльфийский – тональный язык. У вас проблемы с
произношением. Отсюда все сложности. Повышение тона в пятом слоге дает совершенно
другой смысл всей четвертой строфе. И кровь надо было по-другому на медальон лить…
Женя, а вы давно с графом?
– Нет, а что?
– Ну…– Эдос с глубокомысленным видом принялся накручивать на палец длинный
женин локон. Да что же это в самом деле! Дались им эти волосы?! То граф их перебирает, то
Игорь тискает почем зря, теперь еще и этот пришлый заброда туда же! А в замке стирать косу
длиной в метр совершенно нечем. Ну не золой же… Женя пока еще вежливо отобрала предмет
своей законной гордости из чужих рук.
– Я просто предложить хотел…
– Защиту и деньги? – фыркнула Женя. – Плавали, знаем. Нам тут уже напредлагали
всякого… А замок ваш где? Я только на замок соглашусь. И чтоб во рву обязательно
дракончики плавали. Сначала слева направо, а потом справа налево! – Излагая все это, Женя
любовалась игрой света на своих отполированных и накрашенных ноготках. Эдос ранее с
блондинками не сталкивался. Или степень их блондинчатости до дракончиков во рву не
зашкаливала. Глаза мага полезли на лоб. Однако он быстро взял себя в руки. Под знакомым
вымораживающим взглядом серых глаз фонтан жениного красноречия быстро иссяк…
Властность графа Валенского можно было сравнить с удавкой в шелковом платке.
Властность Эдоса ничем не маскировалась. Она просто выхлестывала из него девятым валом.
И… кто не спрятался, я не виноват.
Когда жесткие и сильные ладони прижали женины руки к кровати, а губы просто
заткнули ей рот прямо-таки насильственным поцелуем, от неожиданности она не оказала
сопротивления. Ей даже понравилось…поначалу. В этом порыве было столько страсти, какой-
то первобытной энергии. Он вообще был очень энергичный мужчина…Легко потерять голову.
У Жени была только одна проблема в жизни. Она не умела терять голову.
На ужин все как обычно собирались в малой гостиной. Странно, мистрис Линдеман
почему-то запаздывала. Даже Эдос пришел вовремя. Заметив на его левой щеке три свежие
царапины, Игорь хмыкнул, Женя сделала вид, что это ее не касается, граф только приподнял