В общем-то, Бяка осталась довольна тем, какой опасный урок преподнесла жизнь её воспитаннику. Правда, сегодня их меню не будет отличаться разнообразием: придётся довольствоваться несколькими зёрнышками гречневой крупы, взятых Бякой раньше у тех же самых соседей.
– Знаешь, Шушу, – поделилась ночью Бяка тревожными мыслями с подругой, – Руслан мстительный кот и, пожалуй, в покое нас теперь вряд ли оставит. Думаю, что очень скоро он явится сюда. Так что надо быть осторожней.
Она поморщилась и потёрла худой и взъерошенный бок: падение с веника не прошло даром.
Рыжий кот действительно не заставил себя долго ждать. Он пришёл утром. Полусонная, заторможенная Шушу едва не наткнулась на кота, поджидавшего её у норки. Только чудо и прежняя сноровка спасли бедную крысу от неминуемой гибели.
С криками: «Караул, чуть не съели!» – она мчалась несвойственным ей галопом до норки своей подружки.
Там она рассказала историю о лязганье хищных зубов, которые преследовали её, старую больную крысу, до самой Бякиной норки.
С этого дня кот подолгу бродил по одинокому старому дому, не давая возможности трём изрядно голодным созданиям выйти из укрытия. И вот, когда Шушу с Бякой согласны были сдаться ради жизни маленького мышонка, Руслан внезапно пропал.
Он, разумеется, и до этого отлучался, но ненадолго – ровно настолько, чтобы успеть поесть, грозя в любую секунду объявиться в осаждённом доме. Но сейчас… Вот уже день, как они не слышали мурлыканья рыжего Руслана. Солнце клонилось к закату, а его всё не было. Шушу с Бякой давно бы вылезли наружу, но так как являлись очень умными существами, то решили подождать ещё немного. Не пришёл Руслан и на следующий день.
– Что-то случилось! – почти радостно заявила Бяка. – Мне необходимо всё разведать, а если повезёт, то и принести что-нибудь поесть.
– Ты останешься вместе с Шушу, – строго сказала она Кичу, видя, как тот собирается с ней.
Несколько минут и вот он, соседский дом. Она без труда отыскала знакомую кухню. В комнате кто-то был. Пахло рисовой молочной кашей, хлебом и колбасой.
– Бедный Руслан! – услышала она женский голос.
– Прокушенная лапа не скоро заживёт, – расстроено говорил всё тот же голос.
– Ума не приложу, – ответил грубый мужской бас, – кто бы его мог так покусать!
Бяка облегчённо вздохнула: «теперь можно безбоязненно приходить сюда».
Она дождалась, когда на кухне никого не останется, и утащила вкусный сыр. За этот счастливый день Бяка ещё не раз возвращалась, чтобы унести очередную порцию еды.
Следующий день прошёл в благополучии и изобилии. Распластавшись на куче из разнообразной крупы, Кич лениво дожёвывал наисвежайший кусочек голландского сыра. Его округлившийся животик и довольная физиономия свидетельствовали о безоблачном настроении.
Бяка рассказала им, что случилось с Русланом.
– Это мог сделать только страшный и хищный зверь, который съел всех моих родных, – уверенно заявил Кич.
Утром над их головами раздались человеческие голоса. Они не смолкали до самой темноты. Наверху что-то двигали, роняли на пол.
Ночью, любопытная Бяка и трусоватая Шушу решили, что пора сходить на разведку. Маленькому Кичу строго-настрого запретили даже приближаться к выходу из норки.
Разложенные повсюду коробки, стопки книг и множество сумок, сильно затрудняли их разведывательную операцию, но всё же главное они рассмотрели – на широкой кровати, в самом углу, спали двое. Бяка облазила все сумки и нашла свежее вкусное печенье. Шушу осмелела и забралась на ветхое, продырявленное кресло, стоящее рядом с кроватью. Она намеревалась хорошенько рассмотреть лица тех, кто собирался жить бок о бок с ней в доме. Спрыгнув с подлокотника, она, вдруг, почувствовала, как одна её лапка провалилась во что-то мягкое, тёплое и живое. Они вскрикнули одновременно: старая крыса и маленький, серый котёнок с бархатной шёрсткой. Шушу кинулась со всех лап к норке, на ходу смешно дрыгая задними лапками, будто её кусали блохи. А котёнок, не менее перепуганный, бросился на кровать, к своим хозяевам.
– Там, там страшный зверь! – лепетала она Бяке, с трудом выговаривая слова. – Он как прыгнет, как крикнет душераздирающим голосом – еле лапы унесла!
– Бр-р-р, чудовище какое-то, – поёжилась она.
Утром все трое увидели “чудовище”, так сильно напугавшее Шушу. Оно миролюбиво играло с бантиком.
– У страха глаза велики, – укоризненно покачала головой Бяка.
– Теперь всё наладится, – думала она, – и не надо бегать за едой к рыжему Руслану. Вон сколько у наших хозяев запасов!
Маленькому Кичу, жившему отныне в полном достатке, всё же очень не хватало братьев и сестёр, с которыми он когда-то подолгу играл. Шушу и Бяка заменили ему отца и мать, но вот друга, с кем можно было бы поозорничать или поделиться секретом…
И мышонок часто смотрел на весёлого и игривого серого котёнка, втайне мечтая иметь такого друга. Но разве мог он поделиться со своими мечтами с Бякой или Шушу!
– Что? Дружба с котом? – с негодованием воскликнут они. – Придёт время, и он тебя съест.
– И будут, вероятно, совершенно правы, – вздыхал Кич, с тоской глядя на резвящегося в комнате котёнка, – но всё же…
А тем временем старый дом преображался на глазах. На крылечке заменили доски. Дырку в двери заколотили. Давно немытые окна блестели кристальной чистотой. Дом теперь выглядел помолодевшим. Его новые хозяева старались придать своему жилищу уютный и приветливый вид. Бяка, Шушу и маленький Кич успели привыкнуть к беспрестанному шуму над их головами, который затихал лишь к полуночи, чтобы возобновиться ранним утром. Но когда хозяева начали красить полы, то запахом краски наполнился весь дом, каждая его щель. Две подруги с племянником вынуждены были перебраться под открытое небо. Даже ночью они не смогли вернуться в свои норки – так сильно пахло краской.
– Ой, как здесь здорово! – воскликнул маленький мышонок, впервые увидев ночное звёздное небо.
– Только бы это здорово не затянулось слишком надолго, – недовольно проворчала Шушу, зябко поджимая под себя скрюченные лапки.