11. Долгожданная встреча
– Это знаменитый каменный тоннель. Я думаю, что мы близимся к концу пути! Вперёд мой друг, скорее! Ты совсем устал и к тому же очень голоден. Надеюсь, мой брат окажет нам достойный приём.
Друзья быстро двинулись в путь.
Илью одолевали вопросы, и он настойчиво их задавал.
– Бри, а почему твоя нора серая земляная и тоннели тоже?
– Этот тоннель построен несколько веков назад древними каменщиками. Ещё во времена правления Бризла I. Чуть позже был построен Тронный зал. Его охраняли великие воины. Но у правителей было много врагов и среди своих и за пределами Брюквии. Когда междоусобные распри привели к свержению власти, закончилась и эпоха великих брюквийских достижений. Больше не строили залов и красивых тоннелей. Правда есть ещё два… Но об этом потом. Брюквики не стремились больше к красоте и величию.
Я слышал, что ещё есть закрытая от злых варваров древним колдовством Великая Брюквийская библиотека.
Бри было тяжело это рассказывать. Некогда великий народ, обладающий силой и знаниями превратился в ничто.
– Было время, когда мы каждый день гуляли по нашим тоннелям. Ходили друг к другу в гости…
– Скажи, а почему ты произнёс такое странное заклинание в Тронном зале, что бы дверь открылась? Ты говорил о наследнике трона.
– Это просто заклинание, – неуверенно отмахнулся Брюквик. – Я его вспомнил и произнёс.
Бри и сам не знал почему в памяти всплыли эти слова.
– А твой брат живёт один или с семьёй? – очень легкомысленно спросил Илья и тут же спохватился. Но Бри был занят своими мыслями и не услышал вопроса. Он шел, опустив голову, пытаясь припомнить рассказы о Каменном тоннеле.
– Что ты спросил, малыш?
– Нет, нет, ничего.
И друзья молча продолжили путешествие.
Илья разглядывал стены. И ему казалось, что в выложенных камнями узорах он различал то фигуры животных и птиц, то людей и брюквиков.
«Как изменился Брюквик, – размышлял про себя Илья. – Ещё несколько дней назад он встретил его злобного и трусливого, одинокого и несчастного. А сейчас перед ним был совсем другой Брюквик – храбрый и заботливый».
Вдруг он уткнулся в спину друга.
– Что случилось?
– Тс-с-с. Тише! – поднёс палец ко рту Бри.
Он протянул руки к стене и, водя ими в разные стороны тихонько что-то нашёптывал. Это же он проделал и с другой стеной.
Брюквик тоже устал. Он печально опустил руки, вздохнул и пожал плечами.
– Я уверен, что вход должен быть где-то здесь, – Бри растерянно огляделся.
– Ты очень устал. Может поэтому что-то перепутал?
Илья не знал чем помочь другу. Но чувствовал, что что-то обязательно должен сделать. Не может же Брюквик всё время их спасать.
Илья взял Бри за руку и крепко сжал её.
– Давай немного передохнём. А потом ты ещё раз попробуешь.
– Да, пожалуй ты прав, – Брюквик устало сел на пол и плечом упёрся в стену. Но тут же вскочил и снова стал водить руками. Только теперь у того места где сидел.
Он вскинул руку и быстро проговорил заклинание.
Перед путниками появилась небольшая деревянная дверь с красивой позолоченной ручкой.
Но Брюквик, к удивлению Ильи не торопился её открывать. Он переступал с ноги на ногу в нерешительности. Тут Илью озарила догадка.
– Здесь живёт твой брат?
– Да.
Илья посмотрел на Бри и всё понял. Он понял, что спустя столько лет одиночества и забвения его другу сейчас очень нелегко. В душе Брюквика творилось что-то невообразимое. Волнение сменялось радостью, радость страхом…
Наконец Бри подошёл к двери и негромко постучал.
За дверью раздался какой-то шум.
– Кто бы вы не были вам лучше уйти! Я вас предупреждаю, а то мне придётся применить магию! Уходите! – раздался недовольный голос за дверью явно не ждущего гостей хозяина.
Брюквик снова постучал, но уже настойчивее.
– Ну, кто там? – дверь немного приоткрылась и показалась седая голова.
Дверь громко захлопнулась. Послышался звон цепочки и вновь дверь распахнулась. На пороге стоял седой полноватый Брюквик с длинной белой бородой. Илья изумлённо смотрел на его красивый расшитый узорами халат и пушистые тапочки. Он совсем не похож на своего брата. Ухоженный, упитанный…
Брю тем временем, оправившись от волнения, улыбнулся и протянул руки навстречу брату. Бри смахнул слёзы с глаз, и они крепко обнялись.
Илья немного растерялся. Ведь его здесь никто не ждёт. Правда, его замешательство быстро прошло благодаря Брю. Крепко обняв брата, он так же обнял и мальчика.
– Я очень рад, очень рад! – повторял он снова и снова. – Какой чудесный день. Он подарил мне таких дорогих гостей!
Бри никак не мог унять слёзы. Илья же просто радовался. Наконец их нелёгкое приключение закончилось. Так он думал или очень хотел думать.
Брю радушно пригласил гостей в своё жилище. Которое оказалось гораздо уютнее норы Бри и просторнее. Илья спокойно вошёл в него, не боясь ударится головой о потолок.
Здесь всё было чисто и пахло полевыми цветами. Деревянные стены, пол и потолок норы Брю поражали своим блеском. Они были отделаны светлым деревом, поэтому приятно контрастировали с мебелью из тёмного дерева. Посреди комнаты стоял огромный круглый стол и два стула. Напротив входа в нору арка соединяла комнату с кухней. По одну сторону от арки располагалась довольно высокая кровать на ножках, по другую сторону – два шкафа – вещевой и книжный.
Илья был восхищён порядком в норе и красивыми вещами. Вся мебель была вырезана причудливыми узорами. На столе лежала белоснежная вязаная скатерть, стояла ваза с цветами. Книжный шкаф со стеклянными дверками едва вмещал все книги. У кровати лежал мягкий белый ковёр. Здесь ничто не напоминало грязную нору младшего брюквика с паутиной и толстым слоем пыли.
К Илье снова вернулась усталость. Он попытался сесть на стульчик, но чуть не сломал его. Тогда он сел на ковер, прислонившись к кровати, и приготовился слушать разговор двух давно не встречавшихся братьев.
Только увидев путников, Брю сразу догадался, что они очень устали и голодны. Поэтому он незамедлительно принялся накрывать на стол. Еда с кухни постепенно заполнила весь стол. При этом Брю словно сам у себя спрашивал:
– Куропаток будите? – и, не обращая ни на кого внимание сам отвечал – Конечно, куропаток обязательно.
Так же на столе появились незнакомые Илье овощи и фрукты, кувшин с брюквенным соком, копчёные тушки маленьких зверьков, варёные перепелиные яйца, различные булочки и хлебцы.
Илья обрадовался такому изобилию, но брюквенный сок ему пить не хотелось. К счастью Брюквик старший принёс ягодный сок.
Так как подходящего по размеру стула для Ильи не нашлось, да и стол оказался низковат, брюквики пододвинули ковёр поближе к столу и усадили на него мальчика. Сами же удобно расположились на стульях по обе стороны от Ильи.
Фонарики на стенах ярко освещали комнату, в которой три собеседника собрались за ужином. Истории о своих приключениях Бри и Илья рассказывали наперебой. Немного приустрашая и добавляя ярких деталей. Брю слушал их рассказ внимательно, то смеясь вместе с ними, то недовольно качая головой. Особенно его заинтересовал рассказ о Тронном зале.
– Я давно там не был. Последний раз ещё ребёнком. Гм…Говорите огромный изумруд… Горы золота и драгоценных камней…
– Да–да! Я тоже был там в последний раз ребёнком, но сейчас всё увидел совсем по–другому. Несметное богатство брюквиков, накопленное веками, пропадает.
Брю заинтересовался и историей со старой крысой.
– Так – так, старая крыса прячется в коморке у зимли. Странное совпадение, не правда ли Бри? – он задумчиво потёр рукой подбородок.
Но Бри и Илья не поняли смысла этих слов и продолжили свою историю. Когда рассказ дошёл до двери Брю, почти всё уже было съедено и выпито. Илья стал часто зевать. Да и Бри старательно тёр глаза, закрывающиеся от усталости.
– Ну, хватит рассказов на сегодня. Пора спать, – Брю оценивающе посмотрел на довольно высокого мальчика.
Для себя и брата он застелил свою кровать. А для Ильи достал несколько тёплых одеял из кладовки, хранившихся там на всякий случай. Гостей у Брю давно не было, но он хранил и нужное и всякую всячину, сам не зная зачем. Стол отодвинули в сторону и посреди комнаты застелили одеялами спальное место.
Илья сразу же лёг, укрылся пушистым пледом и уснул крепким сном. Впервые он спал спокойным сном и ему ничего не снилось.
Брю и Бри ещё немного посидели на кухне, вспоминая детство, и тоже легли спать. Хотя был ещё день, все дружно проспали до следующего утра.
Раньше всех проснулся Брю. Он по–хозяйски пошёл хлопотать на кухню. После вчерашнего обеда Брюквик был серьёзно озадачен съестными запасами. Он достал из погребка соленья и копчёности. Зажарил отложенную на торжественный случай тушку кролика. Напёк булочек с маком.
Божественный запах еды из кухни разбудил Бри. Он, стараясь не шуметь, на цыпочках проскользнул на кухню.
Светлая, большая кухня с несколькими столами и шкафчиками, заполненными красивыми баночками, посудой и прочими нужными вещицами никак не могла сравниться с его серой кухонькой. Здесь пыхтела кастрюлька на чистой плите. В плетёных корзиночках лежали фрукты, булочки и сладости. Стёкла шкафов весело переливались блеском.
Брюквики проголодались и, стараясь не шуметь, накрыли на стол.
Брю оценивающе оглядел младшего брата и недовольно покачал головой. Вчера он так волновался, что не обратил внимания на грязные лохмотья Бри. Сейчас же он распереживался. Эти серые затёртые до дыр вещи, очевидно, никогда не знали стирки. Неужели Бри так ходил всё время?
Брю решительно направился к шкафу. Он доставал свои вещи и, что-то недовольно бормотал. Наконец, когда в шкафу ничего не осталась, Брю выбрал несколько вещей и передал брату.
– Примерь их Бри. Я не уверен, что они тебе подойдут. Но я быстренько ушью их если надо.
Бри одел коротенькие синие штанишки и голубую рубашечку с длинными рукавами. Брю довольно улыбнулся.
– Ну вот – теперь гораздо лучше. Остальное тоже должно подойти.
Он быстренько сложил вещи обратно в шкаф, а одежду для Бри аккуратно положил на отдельную полочку.
Брю немного поразглаживал свою длинную бороду, разглядывая Бри. И решил, что тоже должен приодеться. Халат он быстро сменил на зелёную рубашечку с брючками, тапочки на зелёные кожаные ботиночки. Брю любил одеваться в вещи одного цвета. И теперь любовался собой перед зеркалом.
– Надо бы и мне бороду отрастить, – рассмеялся Бри.
– Лет сто придётся растить, – поддержал его Брю.
Он достал синие ботиночки для Бри. Ещё раз одобряюще осмотрел его и довольный собой принялся разливать сок. Не забыл он и про Илью. Для него Брю приготовил клубничный сок, справедливо полагая, что он должен понравиться маленькому мальчику.
Только когда всё было готово, братья решили разбудить Илью. Он удивлённо разглядывал брюквиков. Особенно обрадовал его вид Бри. Теперь он выглядел не несчастным оборванцем, а почтенным брюквиком.
– Мне очень нравится, как вы одеты, – не скрывая радости, ещё немного сонным голосом проговорил Илья. – Конечно, немного странно. Но я ведь уже привык, что ваши руки гораздо длиннее чем у нас, а ноги наоборот короче. И к чёрной коже.
Он хорошо выспался и тоже проголодался, поэтому сразу же приступил к завтраку. На столе красовалась уже другая кружевная скатерть – голубая с синими васильками. Илья восхищённо разглядывал запеченного кролика на блюде в центре стола. Кролик был довольно крупным. Илье вспомнился запеченный мамой поросёнок на новый год. Для брюквиков кролик был так же огромен, как для людей поросёнок.
Стол опять ломился от яств и друзья с удовольствием продолжили вчерашнюю беседу. Теперь настала пора Брю рассказать о своей жизни.
– Мне сейчас 203 года. Я ещё не стар, но уже и не молод. Когда нас разлучили мне было… – Брю почесал затылок. – Да мне было всего 20 лет, а тебе Бри 15, – значит, совсем дети. Тёмные силы нагрянули внезапно. Мы несколько столетий жили мирно. Днём наши дети резвились на полях. Взрослые собирали брюкву для нашего знаменитого сока. Мы не знали врагов. Как вдруг объявился тёмный властитель. Ведь когда–то и древяки были нашими друзьями. С приходом тёмного властителя всё изменилось. Появились ужасные крылатые твари, похищающие наших мирных жителей. Откуда–то из недр земли повыползали разные твари. С одними из них – зимли, вам пришлось столкнуться. Со временем древяки обернулись против нас. Они забыли те времена, когда наши малыши играли с ветляками, а старые древяки укрывали от жары и зноя уставших от работы брюквиков.
Брю смотрел своими огромными грустными глазами куда–то в сторону. Нервно теребя длинную седую бороду. Было видно, что эти воспоминания причиняли ему боль.
– Наша мама хотела нас спрятать на дальнем брюквенном поле. Как ей не хотелось покидать нашу уютную нору, это пришлось сделать.Но по дороге мы заблудились в тоннелях. Отец вместе с тобой Бри пошёл искать выход в одну сторону, а я с мамой остался ждать. Спустя несколько часов мама сжалилась надо мной. Я мучался от голода и холода. Тогда мы продолжили путь и вышли к каменному тоннелю. Здесь собрались многие брюквики из дальних уголков. Мама очень надеялась, что вы нас найдёте и по всему нашему пути оставляла магические метки. Наш правитель к тому времени бежал, боясь быть свергнутым своими противниками. Бризл Девятый был слишком мягкотелым и не мог дать достойный отпор врагам. К тому же срок его правления подходил к концу.
Заметив внимательный взгляд Ильи, Брю решил рассказать подробнее. Он подлил себе и брату сока, Илье подовинул поближе фрукты.
– Наши правители правили по сорок лет. Это достаточный срок, что бы что-то привнести новое. Власть переходила не по семейной линии. Выбирали правителя из известных своими делами знатных брюквиков. Как правило, правителями становились уже в очень преклонном возрасте, набравшись опыта и мудрости. Но последние три правителя, как ты Илья догадался им давали одинаковые имена , Бризл Седьмой, Бризл Восьмой и Бризл Девятый, ничем замечательным не отличились. Скорее наоборот. Не проявляя интереса к нашим бедам, они ослабили бдительность, развалили армию. Наш народ перестал доверять власти и стал надеяться толко на свои силы.
Поэтому, когда мы оказались в Каменном тоннеле, то обнаружили таких же несчастных и напуганных беглецов. К сожалению очень немногие смогли добраться сюда. Тысячи брюквиков оказались порабащены тёмным властителем. А те кто добрались – были напуганы и беззащитны. Нас приютила пожилая бездетная пара. Мамы скоро не стало – она так и не смогла оправится от горя после расставания с тобой и отцом. Поэтому меня растили добрые Бряузы. Так как своих детей у них не было, то всю любовь они отдавали мне. А спустя пять десятилетий я остался один.
У меня давно не было гостей, поэтому я не хотел открывать дверь. Мало ли кто пришёл. И, хотя каменный тоннель спрятан от глаз врагов древним волшебством брюквиков, кто знает…
Илья внимательно слушал рассказ, стараясь не упустить даже незначительного факта из прошлого брюквиков. За последнее время он убедился, что ничего не бывает лишним.
12. Волшебная игра
– Я смотрю вы загрустили. Мне интересно узнать, милый мой брат, что было с тобой и отцом после нашего расставания. Но это подождёт. Пора нам братец вспомнить давние времена и сыграть в любимую игру брюквиков.
– Да я уж и не вспомню теперь, – загрустив от воспоминаний брата, расстроился Бри. – Я даже названия её не помню…
– Не беда, игра фривы является самой главной забавой брюквиков. Долгие годы именно она скрашивала вечера в уютных норках. А я и не помню когда в последний раз играл в неё. Так давно я живу один.
Брю пододвинул стул к шкафу. Покряхтывая залез на него и достал большую коробочку со шкафа. Спускаясь, он чуть не упал. Хватаясь за дверку шкафа, Брю выронил коробку. Та громко упала на пол и клубы пыли подтвердили, что она давно лежала без дела.
Он бережно поднял коробку, смахнул тряпочкой пыль и положил её на стол. Красивые причудливые узоры и надписи украшали её крышку. Внутри оказалось довольно большое игровое поле.
Приглядевшись, Илья с удивлением заметил, что всё здесь как живое. Вот замок с открывающимися воротами. Маленький брюквик выглядывает из окна и приветливо машет рукой. От замка тропинка ведёт в густой лес. Кроны деревьев так плотно сомкнуты, что ничего нельзя рассмотреть. Только трели птиц говорят о том, что в лесу жизнь течёт своим чередом. За лесом голубая река. Присмотревшись, Илья увидел в ней стаю маленьких золотистых рыбок. Через речку перекинулся маленький деревянный мостик и снова тропинка…
«Ну и чудеса!» – подумал мальчик. Несмотря на то, что он много удивительного повидал, удивляться не перестал.
Тем временем Брю и Бри достали из коробки три шарика из белого пластилина.
– Ты тоже будешь играть. Только помни – играть надо честно. В нашем волшебном мире хитрецов и лжецов поджидают принеприятнейшие сюрпризы, я тебе скажу, – Брю загадочно улыбнулся.
Бри раздал шарики и радостно потёр руки в предвкушении интересной игры. Но заметив растерянный взгляд Ильи принял серьёзный вид.
– Повторяй за нами, – важно проговорил он.
Братья стали раскатывать шарики в ладонях, негромко приговаривая: «Катись, катись – в меня превратись». Илья старательно повторял каждое слово.
Вдруг в его ладошках что-то зашевелилось и раздался недовольный писк.
– Пустите, помогите!
Илья с испугу выронил пластилин. От удивления он раскрыл рот и вытаращил глаза. На стол упал маленький мальчик – точь в точь копия Ильи, только ростом с его мизинец. И одежда и внешность копировали Илью и по виду и по цвету.
Мальчик встал, отряхнулся и недовольно посмотрел на Илью.
– Ты чуть не раздавил меня! – пропищал он.
Илья посмотрел на брюквиков и увидел перед ними таких же маленьких Брю и Бри.
– Начнём, – Брю нетерпелось начать играть. – Фигуры марш на поле.
Маленькие копии наших героев встали на старт.
– Видишь, – Брю обратился к Илье. – На другом конце поля замок с пленником. Нам надо его спасти. Где–то в пути нам надо отыскать ключ от его комнаты. Нас поджидают опасности… Но это ты и сам увидишь. Ты играешь в первый раз, поэтому первый ход твой. Бери кости и бросай.
Заботливый и ласковый тон Брю немного успокоил Илью. «Это всего лишь игра, – подумал он. – Глупо бояться игрушечных врагов».
Илья встряхнул в ладошках крошечные кости и бросил их на стол. Падая, они громко взвизгнули и выругались.
– В следующий раз кидай потише, – тихо посоветовал Бри.
Выпала комбинация один–два.
– Три! – хором пропищали кости.
Мальчик сделал три шага вперёд.
Следом кости кинул Брю – выпало шесть, и Бри – выпало три.
Маленькие фигурки весело осматривались по сторонам и приветливо махали руками друг другу. Илья с интересом наблюдал за ними. Он снова кинул кости.
– Одиннадцать!
Мальчик сделал семь шагов и остановился. Впереди тропинка раздваивалась, и он не знал куда идти. Илья оценил расстояние до замка и решил, что левая тропинка короче. Мальчик ожидающе смотрел на Илью.
– Иди налево – так короче.
Мальчик бодро пошёл дальше, сделав ещё четыре шага. Впереди тропинка уходила в заросли какого-то кустарника. Илья радовался, что ему выпало одиннадцать, потому что надеялся первым добраться до замка. Он радостно помахал мальчику в ответ.
Брю и Бри не разделяли радостного настроения Ильи. Они играли сосредоточенно, подолгу решая куда свернуть. Брю выпало пять, Бри восемь. И оба они решили свернуть направо. Хоть там тропинка и была длиннее, но почти ничто не преграждало путь, кроме небольшой речки.
– Десять!
Илья снова обрадовался большому числу. Мальчик сделал два шага и по голову скрылся в кустах. Вдруг он вскрикнул и замахал руками.
– На помощь! Меня кто-то тащит вниз! – пищал он тоненьким голоском.
Илья протянул к нему руки, но брюквики его остановили.
– Ты не можешь вмешиваться в игру, – Брю сердито посмотрел Илье прямо в глаза. – Ты сам выбрал путь. Теперь твоя фигура пленник и ты пропускаешь ход.
Тем временем мальчик, так и не дождавшись помощи, совсем скрылся в кустах. Илья больше не слышал его голоса. У него навернулись слёзы на глаза. Стараясь не показать друзьям свою слабость, он опустил голову и сделал вид, что разглядывает стол. На самом деле Илье стало стыдно.
Брю и Бри после следующего хода поравнялись. Их фигуры радостно обнялись и весело помахали хозяевам руками. Впереди их ждал переход по мостику через речку. Илья так распереживался за свою фигуру, что уже не думал о победе. Он разочарованно смотрел на фигуры брюквиков. У них впереди пока нет опасностей. А из–за него пострадал маленький мальчик. Илья изо всех сил старался не расплакаться. Нагнувшись над полем, он незаметно смахнул рукой слёзы и постарался думать только о ходе Брю.
– Три! – радостно пискнули кости.
Фигура Брю, весело что-то насвистывая, подошла к мосту.
– Пять!
Бри радостно потёр руки. Он теперь опережал друзей. Но радость его оказалась преждевременной. Его фигура остановилась как раз посреди моста. Бри собрался помахать ей рукой, как вдруг из воды выскочила огромная рыба. Она устрашающе повертела огромными глазами и схватила фигуру Бри. Всплеск воды – и речка, словно ничего и не случилось, весело переливается на солнце. Взволнованные друзья постарались подбодрить расстроенного Бри. И его фигура попала в ловушку.
– Всего один ход – ты и не заметишь, как догонишь меня братец.
– Да, да! Очень скоро ты будешь снова в игре. Я даже не успел расстроиться, а скоро снова мой ход, – немного слукавил Илья.
–Четыре!
Брю быстро перешёл мост. Илья взволнованно потёр руки.
Стоило ему взять кости, как фигура мальчика вновь показалась из–за кустов и весело помахала ему рукой.
Илья так обрадовался, что забыл о просьбе костей и сильно бросил их об стол, но перестарался. Потому что на этот раз кости ничего не сказали. Илья взглянул на друзей. Они только печально покачали головами.
Фигура мальчика ожидающе смотрела на хозяина.
– Восемь – чуть слышно сказал Илья.
Фигура через пять шагов вышла из кустов и подошла к новому препятствию. Перед мальчиком оказался глубокий и довольно широкий ров. Его высота в несколько раз превышала рост мальчика. Илья изумлённо взглянул на брюквиков. Как же сделать следующий ход, ведь его фигура упадёт в ров. Но Брю и Бри только развели руками.
Тут Илье пришла интересная мысль. Как же так получается? Если брюквики играют в эту игру несколько столетий, то уж они–то должны знать каждую ловушку и как из неё выбраться.
Выслушав доводы Ильи, Брю грустно вздохнул.
– Милый мой мальчик! Мы с Бри должны были подробнее рассказать тебе про фривы. Фрива в переводе с древнего языка означает новое приключение. Эта игра волшебная и непредсказуемая. Мы только знаем, что каждый раз нам предстоит новое приключение. А вот какое именно – это тайна. Поэтому мы не можем помочь ни тебе, ни себе.
– Значит, игра сама решает в какое приключение нас отправить? – заинтересовался Илья.
– Да. Игра видит нас как бы изнутри, и знает, какие испытания покажут наши истинные чувства. В последний раз мне пришлось сражаться с пиратами… Правда это было очень давно. – Брю бережно взял кости и аккуратно бросил.
– Девять! – снова звонко пропищали кости.
Фигура уверенно сделала девять шагов и, не встретив на своём пути препятствий, радостно помахала хозяину. Брю весело захлопал в ладоши.
– Теперь я первый! До замка совсем немного осталось! – Брю решил, что ров задержит Илью, опережающего всех.
Бри только задумчиво кивнул головой.
– Два!
Бри расстроено смотрел на свою безнадёжно отстающую фигуру.
Илья на этот раз очень бережно встряхнул и аккуратно бросил кости.
– Семь – волшебное число – помощь спешит!
Илья растерянно посмотрел на Брю. Чему так обрадовались кости. Что значит волшебное число семь? Что за помощь?
– Поспеши мой мальчик. Скорее обратись к игре за помощью, а то снова в беду попадёшь! – Брю говорил так быстро и серьёзно, что Илья сильно занервничал.
– Игра, я прошу о помощи… – голос его дрожал от волнения.
Фигура мальчика, грустно опустив голову, стояла на краю рва, ожидая своей участи. Вдруг раздался крик и шум. Из леса быстро взмыла вверх огромная птица.
– Это же орёл! – удивлённо воскликнул Илья.
Орёл снова издал громкий крик и полетел к мальчику. Огромная серая птица, гордо вскинув голову, приземлилась на краю рва прямо перед ним. Мальчик взобрался к ней на спину, обнял руками за шею. И они взмыли высоко вверх надо рвом прямо в маленькие пушистые белые облачка, больше похожие на ватные шарики.
Быстро преодолев ров, мальчик весело улыбался Илье. Орёл взмыл вверх и снова исчез в лесной чаще. Мальчик сделал ещё 4 шага вперёд и стало очевидно, что он здорово опережает друзей. Впереди его ждал лес, на другом конце которого возвышался замок.
Если присмотреться повнимательней, то можно разглядеть, что лес состоит как бы из нескольких частей. А части эти отличаются друг от друга деревьями в них произрастающими. На севере белоствольные берёзки, на востоке многовековые дубы, на юге – высокие сосны, на западе – ветвистые ивы. и все эти деревья шумят своей листвой и ветвями под налетевшим из ниоткуда тёплым южным ветерком.
Ход перешёл к Брю. У Ильи от сидения на полу немного затекли ноги. И он решил походить по комнате, пока ход не дойдёт до него.
Игра так увлекла его, что даже прогуливаясь он внимательно следил за друзьями.
– Брю, ты о чём задумался? Твой ход братец.
– Интересно, а ведь на земле скоро ночь… Чёрное бескрайнее небо, звёздная россыпь, прохладный ветерок… Как это, Бри? Должно быть здорово увидеть и почувствовать это, правда?
Бри серьёзно взглянул на брата. Он должно быть давно не выходил наверх. Илья остановился и задумался. Ему представилось ночное небо, свежесть и прохлада. Тёмные силуэты деревьев и домов, торопящиеся силуэты людей… Он закрыл на мгновенье глаза и вдохнул полной грудью.
«Странно, что Брю сейчас думает о ночи, – подумал Илья. – Он же всю жизнь здесь провёл и уже должен был привыкнуть».
Друзья с грустью смотрели на расстроенное лицо старшего брюквика. Морщинки на его лбу собрались и сделались глубже. А взгляд стал далёким и несчастным. Разве могли подумать тогда Илья и Бри, что Брю очень одинок в душе и страдает от этого одиночества. Как хотелось ему хотя бы разок взглянуть на то самое ночное небо, о котором говорил. Как хотел бы он пройти поутру по траве, прохладной от росы. Брю готов был отдать те бесцельные годы своей жизни, что провёл в своей норке как в заточении, взамен на всего несколько дней на земле. Он не помнил, как поют птицы, и шелестит листва деревьев, какой на вкус горох… Только ощущение счастья от прохлады ночи осталось в памяти с далёкого детства.
Брю не хотел показать свою слабость друзьям и, оторвавшись от тяжёлых мыслей, снова взял кости. Правда, мысли его теперь были далеко от игры. Он долго тряс кости в руках и наконец, словно очнувшись, бросил.
– Десять! – весело и дружно пропищали кости.
Фигура Брю поравнялась с мальчиком. Дорожки опять сходились вместе, исчезая в лесной чаще.
Брю, казалось, это не обрадовало. Он встал из-за стола и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате. Ход игры его уже не интересовал, мысли его были далеко от дома.
Бри бросил кости. Он увлёкся игрой и отгонял невесёлые мысли о брате.
– Два! – негромко пропищали кости, словно боясь нарушить общее молчание.
Бри внимательно взглянул на Брю и Илью. Они были погружены в свои мысли. Брю грустил о напрасно прожитой жизни. Возможно, игра навеяла ему эти мысли – шелест листвы деревьев, всплески голубой воды, белоснежные облака и гордая свободная птица…
Илья же задумался о Брю, пытаясь понять, что его беспокоит. С момента их с Бри появления он видел старшего брюквика таким весёлым и жизнерадостным. Может они с Бри что-то упустили из виду. Может эта радость только временная и связана с их неожиданным появлением в жизни одинокого старика…
– Двенадцать, – негромко сказал Бри, исподлобья бросая хитрые взгляды.
Его фигура удивлённо раскинула руки.
– Двенадцать! – громче и настойчивее повторил он, сердито взглянув на фигуру. Внутри у Бри всё похолодело – а вдруг они поняли?
Но Брю только пробормотал:
– Да, да. Конечно.
Фигурка Бри нерешительно сделала два шага. Но увидев недовольное лицо хозяина, поспешила сделать ещё десять шагов.
Бри быстро взял кости в руки и, притворно улыбаясь, протянул их Илье.
– Твой ход малыш.
– Ой! Прости Бри. Я немного задумался.
Вдруг на небо откуда ни возьмись набежали чёрные тучи, загрохотал гром и засверкали молнии.
Илья испуганно уставился на игровое поле, не понимая в чём дело. Раскаты грома заставили Брю отвлечься. Он быстро подошёл к столу. Лицо его выражало недовольство. Он прищурил глаза и с вызовом посмотрел на брата. Протянутая рука с костями дрогнула, и Бри испуганный отвёл взгляд.
– Неужели, Бри ты подумал, что сможешь обмануть игру? Помнишь, я сказал, что хитрецов и лжецов ждут неприятные сюрпризы? Тебе придётся ответить за свой обман.
Все посмотрели на фигурку Бри. Она дрожала от страха и жалобно смотрела то на хозяина, то на Брю. Лес, казалось, стал чёрным, из–за нависших над ним туч. Вдруг оттуда вышли два огромных стражника с цепями в руках. Они схватили несчастную фигурку и сковали руки и ноги цепями. Один из стражников легко взвалил его на плечо и исчез в лесной чаще. Второй стражник очень грозного вида строго посмотрел на Бри.
– Теперь ты пленник! – раздался его голос, напоминающий раскаты грома. – Твою фигуру мы заточим в подвале старого замка. Только отважный и чистый сердцем сможет тебя спасти, поступаясь при этом своими интересами! Ты вне игры!
Стражник стремительно развернулся и так же исчез в лесу.
Бри охватили смешанные чувства. С одной стороны, он злился, что его план провалился. С другой стороны, ему было стыдно перед друзьями. И, наконец, обидно, что его фигура пострадала из–за него и не сможет продолжить игру. Он склонился над столом, почти касаясь его носом, надеясь, что друзья забудут про него как можно скорее.
Его чувства поняли и Брю и Илья. Они молча сели на свои места и продолжили игру. Обе фигуры стояли перед лесом. Это их последнее препятствие перед замком. Но лес настолько густой, что не видно ни тропок, ни полянок. А деревья так высоки, что скроют любого игрока с головой.
– Число семь волшебное в игре. И это относится не только к выпавшему числу на костях. Сейчас нас ждёт седьмой ход, и, будем надеяться, он будет удачным.
Бри протянул кости Илье.
– Четыре!
Мальчик скрылся в лесу. Через мгновенье друзья услышали его крик.
– Всё в порядке! Здесь светло и совсем не страшно. А сколько грибов под берёзами…
Илья облегчённо вздохнул. Но внутреннее напряжение не прошло, ведь игра непредсказуема. И сюрпризы могут произойти неожиданно.