Рефлекс выживания

Глава 10

У постели брата я увидела премиленькую девушку с очаровательными зелёными глазками, чудесными каштановыми волосами и красивой фигуркой. Как ни странно, но именно такой я её себе и представляла.

– Здравствуйте, я Ангелина, – сказала она.

«Вот тебе и Гюльчатай, – подумала я. – Да… Ангелина – девчонка – что надо. Юльке рядом с ней делать нечего». Ангелина улыбнулась, обняла меня, и мы вместе подошли к постели брата. Андрей лежал бледный, с синими подтеками на лице и с повязкой на голове. Увидев меня, он попробовал улыбнуться, насколько могли позволить разбитые в кровь губы. От такого зрелища мне стало плохо. Я вообще с детства была очень впечатлительной девочкой, и даже вид порезанного пальца приводил меня в ужас, а тут такое… Я заплакала и, рыдая, уткнулась в грудь брата.

– Сашка, Сашенька, – стал успокаивать меня Андрей, – всё в порядке, синяки пройдут, ссадины заживут. Не плачь, малыш.

Волна любви и нежности к брату захлестнула меня. Малыш… Так он когда-то называл меня, ещё в детстве, когда мы были просто – брат и сестра, когда нас ещё не разделяла огромная пропасть непонимания.

– Андрей! Андрюшенька! – раздался вдруг вопль.

– Юлька? – удивился брат, состроив страдальческую мину, сдается мне, что не от боли.

Юлька растолкала стоящих рядом с кроватью Ангелину, Ленку и Сергея Анатольевича, кинулась брату на шею, пододвинув даже меня. Я посмотрела на Ангелину и поняла, что сейчас произойдёт катастрофа, но положение спас Сергей Анатольевич. Он тут же подскочил к Ангелине и, тактично взяв её под руку, повёл в коридор со словами:

– Пожалуйста, расскажите мне всё с самого начала.

Андрей бросил на него взгляд, полный благодарности. Ленка улыбнулась и шепнула мне в самое ухо:

– Кажется, грозы не будет. Однако, мужская солидарность – сильная вещь, не то, что наша, бабья.

– Молчи уж лучше насчет грозы, – ответила я.

Мы еле оттащили Юльку от брата. К счастью, пришёл врач и попросил всех удалиться из палаты. Мы попрощались с Андреем и вышли в коридор.

– А это кто? – Юлька бесцеремонно кивнула в сторону мирно беседующих Сергея Анатольевича и Ангелины.

– Следователь, – буркнула Ленка, которая недолюбливала Юльку ещё со школы.

– Я не про мужика спрашиваю, – огрызнулась Юлька и, повернувшись ко мне, грозно спросила: – Это она?

Не дав мне даже рта открыть, чтобы ответить, трагически произнесла:

– Можешь не отвечать, я знаю, что это она.

Потом, кинув гордый, полный царственного презрения взгляд на закрытую дверь палаты Андрея, фыркнула и важно удалилась, бросив напоследок:

– Я всё поняла, не дура. Можете не утешать меня, не нуждаюсь.

Мы с Леной переглянулись, пожали плечами и облегченно вздохнули. Кажется, гроза и в самом деле прекратилась, так и не начавшись. Честно говоря, утешать Юльку никто и не собирался: это вовсе не входило в наши планы. Я и так уже наутешалась по горло.

Сергей Анатольевич предложил всех развести по домам, и мы согласились с большим удовольствием. Чуть только отъехали от больницы, он снова начал ёрзать и посматривать назад.

– Сергей Анатольевич, – не выдержала я наконец, – что-нибудь случилось? Вы все время нервничаете.

– Нет-нет. Всё нормально. Просто издержки профессии, – оправдывался он, выдавив из себя подобие улыбки.

Вскоре он вздохнул, перестал нервничать и обратился к нам:

– Девчонки, – попросил он, – давайте перейдем на «ты». Отныне для вас я просто Сергей, без отчества. Согласны?

Мы дружно согласились с этим интересным предложением. К дому Ангелины, которая жила ближе всех, подъехали уже совсем, что называется, «своими в доску», как будто знали друг друга лет сто, не меньше.

– А пойдёмте все ко мне, – предложила Ангелина. – К приходу Андрея я наделала салатов и поджарила курицу. Самой всё равно столько не съесть.

Никому из нас не хотелось так быстро расставаться. Несчастье, случившееся с братом, объединило нас, таких разных и малознакомых людей.

Ангелина жила в большой трёхкомнатной квартире одна. Её родители, преподаватели по профессии, работали за границей.

То ли от пережитых волнений, то ли ещё по какой причине я умяла солидный кусок курицы, кстати, очень вкусно приготовленной.

– Кажется, – шепнула мне Лена, – твоему брату повезло: Ангелина ко всем её достоинствам ещё и хорошая хозяйка.

По моей просьбе Ангелина рассказала всё, что знала.

– Жаль, лиц я не видела, – сказала она, заканчивая рассказ, – они все были в масках.

– Ничего, – ответил Сергей, – разберёмся.

От Ангелины мы уехали, когда совсем стемнело.

– Сандра, ты очень похожа на Андрея, такая же красивая, – сказала она мне на прощанье.

Я была польщена похвалой, всё же приятно, когда тебя считает красавицей женщина, причём сама же привлекательная. Женщины во все времена были не очень-то расточительны на комплименты себе же подобным.

– Девчонки, что делать будем? – спросил Сергей, когда мы сели в машину. – Думаю, тебе, Сандра, нельзя оставаться одной, вряд ли они успокоились, придут ещё раз. Не удивляйтесь, мне Андрей обо всем рассказал. Кстати, я пообещал о тебе позаботиться.

– Точно, – согласилась подруга, – я остаюсь у тебя ночевать. Мой опять вернулся.

– Вообще-то, – немного замявшись, сказал Сергей, – я хотел предложить более безопасное место.

– Де жа вю, – произнесла я, вспомнив про то, как это же самое предлагали мне Вадим и Руслан. – Нет уж, я никуда не поеду, тем более что самое страшное уже позади.

Сергей покачал головой и ничего не ответил.

– Да и вдвоём не так страшно, – добавила Ленка, – буду с Сашкой столько, сколько понадобится…

Я прекрасно понимала подругу, которая не стремилась попасть домой. Она жила в двухкомнатной квартире недалеко от меня. Её муж, затосковав по родине или увлекшись очередной юбкой, что, впрочем, одно и то же, скрылся за горизонтом пару месяцев назад, оставив счастливую Ленку в одиночестве.

– Я с ужасом думаю, – сказала она как-то мне, – что этот идиот когда-нибудь вернётся, хорошо, если один.

– Разведись, – предложила я ей.

– Не хочет гад без квартиры. Как умудрился этот никчемный провинциалишка запудрить мне мозги, навесить лапши на уши и жениться? А я, дура, до сих пор расхлебываю. Теперь его просто так не выкинешь. И зачем только я его прописала?

– Успокойся. Откуда мы могли знать, что он окажется такой сволочью.

– Да, и ещё всё время возвращается не один, – не унималась подружка, – как только я заикаюсь о разводе, требует свою долю, как будто это его квартира. Вот я и терплю.

– Да брось ты, давно бы разменяла квартиру и откупилась от него, – советовала я.

– Квартиру жалко, – отвечала она, – родители последние крохи собирали на неё. И этому отдать? Ни за что!

Я знала Ленкиного мужа, наглого, развязного деревенского парня, ухватившего лакомый кусочек – дурёху городскую – Ленку. Мы, как могли, отговаривали её от этого брака, но она слушать никого не хотела.

– Петя, он у меня не такой, как все эти городские хлыщи. Он такой хороший, ласковый, нежный.

«Нежный и ласковый», наградив молодую супругу фингалом под глазом, буквально через неделю умотал в родные края на неопределенный срок «гулять свадьбу», как он сказал.

Мы все удивились: неужели у них принято, чтобы свадьба без невесты проходила? Вернулся Петька через пару месяцев, привёз с собой какую-то родственницу и вместе с ней уселся на Ленкину шею. Оказывается, с работы он давно уволился, а на новую идти не собирался. Зачем? Ленка прокормит. Она и кормила, пахала как папа Карло, пока однажды у неё с глаз пелена не упала: благоверный пил, ел, наслаждался жизнью, да ещё спал поочередно с обеими родственницами, как султан в гареме. Ленка закатила ему грандиозный скандал, но «родственницу» не так-то легко было выставить.

– Не уеду, и всё, – заявила наглая девица, – это и Петенькина квартира. А если тебя наша компания не устраивает, можешь катиться на все четыре стороны.

Действительно, по своей наивности и глупости Ленка ещё до свадьбы прописала любимого в своей квартире, а теперь расхлёбывала последствия этого необдуманного поступка. Петенька, не будь дураком, периодически напоминал об этом, когда супруга слишком уж расходилась в гневе и пыталась его выставить.

– Я здесь прописан, дорогая, или ты забыла? А будешь надоедать, так и в суд подам.

– Представляешь, – рыдала Ленка у меня на плече, – он грозит мне судом. Из моей же квартиры выселить собирается.

Кроме квартиры, Ленке в приданое досталась машина, старенькая красная «четвёрочка», и гараж.

– Всё же есть у тебя, Ленка, проблески ума, – сказала я ей как-то, – догадалась хоть машину на любимого Петеньку не оформить.

И вправду, все документы были оформлены на Лену, и как ни старался этот горе-муж наложить свои лапищи на машину, но сделать ничего не мог – по закону машина принадлежала не ему.

Петька в городе долго не любил сидеть, часто уезжал к себе в деревню, чтобы насладиться там свежим воздухом, как он говорил. «Чтобы коровам крутить хвосты, – думали мы, – всё равно мозгов на большее не хватает». Как только он уезжал, подруга вдыхала воздух свободы, но, к сожалению, он возвращался, и снова для неё начинался ад кромешный…

– Вернулся, что ли? Благоверный твой? – поинтересовалась я, когда мы, мило распрощавшись с Сергеем и пообещав ему беречь себя как зеницу ока, остались одни.

– М – м, – горестно вздохнула подруга.

Теребить и без того её израненную душу я не хотела, и мы переключились на вещи более важные, а именно: как вести себя на работе, чтобы Крыса ни о чём не заподозрила, и как все же вывести её на чистую воду, при этом самим не пострадать. Да, задачка ещё та!

Глава 11

Рабочий день вновь начался с сюрприза, замечу, с неприятного сюрприза: Екатерина Владиславовна вновь восседала в кресле брата за его рабочим столом. Мы с подругой переглянулись, но ничего друг другу не сказали. Главбух, ничуть не смутившись, заявила:

– Пока Андрей Альбертович болеет, я займу его место, кстати, по его же просьбе.

Что-то мы засомневались в последнем, но спорить не стали и разошлись по своим рабочим местам. Крыса, не стесняясь, рылась у брата в столе, нагло перебирала его бумаги.

– Саша, – поинтересовалась она у меня, – ты случайно не знаешь, куда Андрей Альбертович дел последние документы, что прислали из Германии?

Я насторожилась, но постаралась не выдать себя, просто пожала плечами и ответила, честно глядя ей прямо в глаза:

– Не знаю, Екатерина Владиславовна, я вообще от вас впервые слышу об этих документах. Я же почту не получаю, в мои обязанности это не входит.

– Ну да, ну да, – согласилась она.

Я сделала бесстрастное лицо и продолжила заниматься своими делами. Кажется, Крыса мне не поверила, потому что целый день исподтишка наблюдала за мной, а когда мы с Леной попытались уединиться в «курилке», то тут же примчалась её родственница Эвелина, наша кассир, и составила нам компанию. Конечно, мы отложили разговор.

После работы решили навестить Андрея, но как только, распрощавшись с охранником, вышли, то у входа вновь столкнулись с Сергеем. Похоже, он всерьез решил заняться нашей безопасностью.

– Телохранитель у твоих ног, – усмехнулась подруга.

– Может, у твоих, – огрызнулась я.

– Ладно, у наших, – согласилась подруга и добавила: – Честно говоря, я бы вовсе не огорчилась, будь Серёженька у моих ног.

Я с удивлением посмотрела на неё, но ничего не сказала. Сергей галантно распахнул перед нами дверцу и спросил:

– Куда едем?

– Как куда? – удивились мы. – Конечно, в больницу.

– Да, кстати, – спохватился Сергей, – я только что оттуда. Андрей передавал привет и сказал, что сегодня приезжать не надо. Тем более что там уже есть одна сестра милосердия.

– Ангелина? – догадалась я, и у меня слегка кольнуло сердце от ревности. Нет, не подумайте, что я плохо её приняла, даже наоборот, и всё же…

– Ну, тогда, – сказала Ленка, – поедем домой.

– А может, – робко предложил Сергей, – куда-нибудь сходим поужинать? Я приглашаю.

Мне лично было всё равно, чем себя занять. Ленка же заметно оживилась и умоляюще посмотрела на меня.

– А почему бы и нет, а? Сашка?

Довольный Сергей лихо газанул, и «Опель», поскрипывая, рванул с места, а остановился лишь возле «Александрины». «Кажется, – подумала я, – все пути ведут в Рим, вернее, в Грецию».

Здесь нам всё было знакомо, начиная с громилы-охранника, который скучал у двери с висящей на ней табличкой: «Мест нет».

– Сандра, Леночка, – приветствовал он нас, широко распахивая дверь.

– Вот как, – сказал Сергей с ноткой обиды, – вы, оказывается, здесь свои люди.

Администратор Галочка проводила нас к столику, который был уютно расположен в углу зала. К нам тут же подскочила официантка, не заставившая себя долго ждать. Мы решили проявить сострадание к простому следователю и, не сговариваясь, заказали блюда с доступными ценами.

Постепенно ресторанчик стал наполняться людьми. В момент, когда мы уже наслаждались десертом, из двери, ведущей в служебные помещения, вышли Вадим и… Герка. Они шли, чуть ли не в обнимку, нежно поддерживая друг друга, и явно были пьяны. На прощанье расцеловались, как родственники, и Герка направился к выходу, изрядно пошатываясь. А с Вадиком вдруг приключилась метаморфоза. Выпроводив приятеля, он тут же протрезвел, с его лица упала благодушная улыбка, которая бывает обычно у людей нетрезвых, находящихся в состоянии «все люди – братья», и пошёл обратно на совершенно твердых ногах.

– Смотри, – толкнула меня под локоть Ленка.

– Да, это уже интересно, – сказал вдруг Сергей, который тоже пристально следил за приятелями. Ленка заёрзала на стуле, давая понять, что хочет со мной уединиться, чтобы поболтать. Мы удалились «попудрить носик», оставив Серёжу в гордом одиночестве.

– Чего бы это? А? – спросила подруга, как только мы остались вдвоём. – Вроде раньше особой дружбы за ними не замечалось?

– Не знаю, но очень хочу узнать, – ответила я и добавила: – Может, случайно?

Ленка задумчиво покачала головой:

– В связи с последними событиями случайности исключаются. Слишком много набралось случайностей.

Я полностью согласилась с подругой. Действительно, многое произошло за последнее время и такого, чего раньше невозможно было себе представить.

Мы вернулись к Сергею. Тот обрадовался, потому что успел заскучать. Он расплатился по счетам, мы поблагодарили Галочку и двинулись к выходу. У двери стоял Вадим собственной персоной, явно кого-то поджидая.

– Ба! Какие люди! – засиял он как начищенный пятак. – Девочки, ну нельзя же так, пришли в мой ресторан и не предупредили, обижаете. Я бы всё организовал по высшему уровню.

– Ничего страшного, – ответила я, – Галочка нас встретила даже очень приветливо, так что мы не в обиде.

Вадим, в упор уставившись на Сергея, сказал:

– Я вижу вы не одни.

– Это мой бойфренд, – не моргнув глазом соврала Леночка, – познакомьтесь.

– А-а-а, – протянул Вадим, пожимая руку Сергею, и добавил, нацепив на лицо скорбное выражение:

– Да, кстати, как там Андрей? Вот уроды.

– Уже нормально, – ответила я.

Вадим был склонен к продолжению разговора, но мы решили душещипательную тему больше не затрагивать и, распрощавшись, вышли. Вадим, конечно, пошёл вслед за нами. Он проводил нас до машины, намекая, что не прочь присоединиться к нашей тёплой компании, но Ленка, притянув его к себе за галстук, приторно-сладко прочирикала:

– Отвянь, Вадюша. Четвёртый лишний, неужели не понятно?

Конечно, Вадим знал о Ленкиной любви к нему и порой забавлялся этим, то давая ей надежду, то отнимая её. Поведение подружки ошеломило его и озадачило, потому что он так и остался стоять с отвисшей от удивления челюстью.

– Челюсть закрой, простудишься, – посоветовала ему на прощанье Ленка.

Мы уселись в машину, и «Опель», лихо газанув, умчался.

– Вот привязался как банный лист, – фыркнула Ленка, тем самым окончательно поставив крест на своей большой любви.

– Зачем ты так? – попыталась я защитить Вадима.

– Ничего, ему полезно, – уверенно ответила она, – я не собачка всю жизнь хвостом перед ним мести.

Сергей в наш разговор предпочитал не вмешиваться и сосредоточился на дороге. Мы с Леной пригласили его на завершающую чашечку кофе. Он с радостью согласился, но как только мы удобно устроились на кухне, приехал Руслан. Сдержанно поздоровавшись, мужчины стали исподтишка наблюдать друг за другом. Подруга решила разрядить обстановку и увела Сергея, попросив его помочь принести кое-какие вещи из её квартиры. Мы остались вдвоем с Русланом.

– Я приехал, – начал он, – чтобы предупредить тебя. Думаю, что следующая на очереди ты.

– Опять? – разозлилась я. – Но почему? Что ты знаешь? Почему ничего не объясняешь? Между прочим, я ни к чему в фирме отношения не имею, моя работа заключается совсем в другом. Так что можешь передать им это.

– Сандра, – взмолился Руслан, – я ни с кем не связан, поверь мне. А опасность тебе и в самом деле угрожает: ты, прежде всего, родная сестра.

Я усмехнулась:

– Сестра? Всем известны наши с Андреем отношения. Он больше доверяет людям, чем мне.

– Ну, ваши отношения ещё ни о чём не говорят, некоторые, например, считают, что это просто игра на публику, – сказал Руслан.

– Игра? Ничего себе игра! – возмутилась я. – И кто же эти «некоторые»?

– Да так, – отмахнулся он, – это неважно. Главное сейчас – это твоя безопасность. Я приехал ради этого, Сандра.

– Вот спасибо, благодетель, – усмехнулась я.

Руслан нервничал, ходил из угла в угол.

– Пойми ты, наконец, – уговаривал он меня. – Тебе грозит реальная опасность.

– Какая опасность? От кого? Почему? – засыпала я его вопросами.

– Я не могу пока ответить ни на один из твоих вопросов, – оправдывался он, – ты просто поверь, и всё. Я спрячу тебя в надёжном месте.

– Руслан, почему я должна верить тебе? Ты не хочешь мне ничего рассказывать, откуда я знаю, что у тебя на уме. Никуда я не поеду. В конце концов, вы все сговорились, что ли? Да что происходит? То один, то другой норовит меня куда-то спрятать. Не поеду, тем более что со мной Ленка и…

– Следователь? – спросил Руслан, прервав меня, и ухмыльнулся: – Нет-нет, я не спорю, он хороший парень, но даже он не сможет защитить тебя.

Я обиженно засопела и сказала:

– Во всяком случае, ему я доверяю больше, чем тебе. Он от меня ничего не скрывает. А тебя, кажется, я ни о чём таком не просила.

Он вздохнул и сказал:

– Почему ты мне не веришь?

– Верить? Тебе? А может, ты с ними заодно? Насколько я знаю, вы с Вадимом компаньоны. И мне следует не доверять вам обоим.

Руслан ничего не ответил, опустил голову и о чём-то крепко задумался.

– Ладно, – наконец ответил он, – как хочешь. Можешь мне не верить, но скоро во всём сама убедишься.

Руслан ушел огорченный. Да и мне было не до веселья. Кажется, я только что потеряла надёжного друга.

– Ну, и пусть: что ни делается, то к лучшему.

Я не знала, что меня ждало впереди, но твердо была уверена в том, что доверять в этой жизни можно только себе, ну, ещё, пожалуй, Ленке.

Глава 12

Итак, Руслан ушел. Почему же тогда я ощутила пустоту после его ухода? Он ушёл, и я снова осталась одна, в смысле, без твёрдого мужского плеча. Я не жалела об этом, меня настораживала его скрытность и вечные недомолвки о какой-то опасности, которая якобы мне угрожала. Да кому нужен простой диспетчер! Была бы я, скажем, директором фирмы, а так… Ох, уж эти мужчины: им все время мерещатся тайны Мадридского двора, хлебом не корми, а дай поиграть в разведчиков или казаков-разбойников, как будто в детстве не наигрались. А хотя… Мужчины, в сущности, те же дети, только великовозрастные.

– Куда же Ленка запропастилась? – ворчала я себе под нос, всматриваясь в темноту ночи.

Не дожидаясь её, легла спать. Она пришла нескоро и, как вы понимаете, не одна и счастливая до оскомины на зубах.

– Сашка? – прощебетала подружка. – Мы тебя не разбудили? Такая чудесная погода, кажется, наступила настоящая весна. Так ты ещё не спишь?

– Уснёшь тут, – огрызнулась я, – между прочим, стадо слонов и то тише ходит.

Сергей, метнув испуганный взгляд на Ленку, видно, понял, что я не в настроении, и сказал:

– Спокойной ночи, девочки, я пошёл.

– Спокойной ночи, Серёжа, – мурлыкнула подруга и, к моему удивлению, чмокнула его в щёку. Парень ещё больше смутился и, споткнувшись о Ленкин баул, ретировался за дверь.

– Д-а-а, – только и смогла вымолвить я.

– Что «да»? Что «да»? – накинулась она на меня. – Молчи лучше и ничего не говори.

– Да я и не собираюсь, – фыркнула я.

– Лучше расскажи, как тут у вас с Русланом? – смягчилась подруга.

– Как видишь.

– Он здесь? – удивилась Ленка.

– Ага, – ответила я, – под кроватью спрятался.

Ленка нахмурилась и сказала:

– Не смешно. Так что у вас произошло? Поссорились?

Я вздохнула и поплелась на кухню варить очередную порцию кофе. Видно, сон придется отложить на неопределенный срок: сегодня ожидается ночь Шахерезады – ночь интересных рассказов.

Лена устроила мне допрос с пристрастием, а потом, выслушав, утешила:

– Ну, и хорошо, что он ушёл. Как-то странно он себя ведёт. То ли на самом деле хочет защитить, то ли приезжает сюда, чтобы что-то разведать. Не огорчайся, у нас же есть Сергей, мы не одни.

– Кстати, я вижу у вас с Сергеем всё «о кей»?

Ленку будто прорвало, она взахлёб поделилась:

– Представляешь, Сашка, Серёжа оказался классным парнем.

– Я это уже поняла. Неклассный не удостоился бы царственного поцелуя.

– Не перебивай, – рассердилась она и повторила: – Так вот, Серёжа – классный парень. Я ему всё рассказала про Петьку и про себя. Он пообещал помочь мне выселить его. Мы пришли, а моего «благоверного» нет. Я удивилась даже, где это он может быть в такое время, обычно дома торчит. Его очередная сестра сказала, что Петенька на работе. Представляешь, Сашка, он на работе! Это же несовместимые вещи: он и работа.

– Да, действительно, – согласилась я, – несовместимые.

Подружка грустно вздохнула и попыталась выдавить из себя слезу:

– Знаешь, как тяжело было покидать родную квартиру и уходить в неизвестность?

– Так уж в неизвестность? – парировала я.

– Одно хорошо, эта девка, наверное, до сих пор челюсть на место поставить не может. Знаешь, как она удивилась, увидев Серёжу? – Ленка довольно захихикала, потом вытащила из сумки какой-то свёрточек и сказала: – Вот, всё самое ценное забрала, а то найдут. Всё же в логове оставлять не хочется. Здесь деньги, украшения и документы. В общем, всё, что нажито непосильным трудом, пусть пока у тебя полежит.

– Пожалуйста, – ответила я, – только моя квартира после известных тебе событий теперь мало чем напоминает Швейцарский банк с его охранной системой, которой равной в мире нет, и если…

– Чему быть, того не миновать, – философски заметила подруга и добавила: – А мы спрячем, кстати, и твоё тоже, да так, что сами с трудом найдём.

– Ладно, а пока пошли спать. Завтра снова тяжёлый день, и что он нам принесёт? – сказала я.

– Да уж, теперь каждый день с сюрпризами будет, раз мы вышли на тропу войны, – согласилась Ленка.

Если бы она только знала, как была права!

Телефонный звонок в ночной тишине, как гром среди ясного неба прозвенел неожиданно и резко. Мы обе подскочили как ошпаренные.

– Сашка, – раздался шёпот в трубке, – Сашка, это я.

– Андрей? – удивилась я, а Ленка придвинулась поближе ко мне. – Что случилось?

– Слушай и молчи, – сказал брат.

Мы, затаив дыхание, слушали его.

– Завтра под любым предлогом из моего стола достанешь зелёную папку, в ней очень важные документы, – сказал он.

– Постой, постой, – догадалась я, – это, случайно, не та папка, с которой ты ко мне приходил? Из-за этих проклятых документов ты в больницу попал? Так ты же их хотел, кажется, к Ангелине отвезти.

Брат, немного заикаясь, ответил:

– Н-н-нет, я передумал.

«Всё ясно, – промелькнула мысль, – не захотел Ангелину подставлять».

– Боюсь, что в твоём столе ничего уже нет. Екатерина Владиславовна узурпировала твой стол и взяла руководство фирмой в свои загребущие ручки.

– Это не страшно, но папку она вряд ли найдёт.

Я грустно усмехнулась:

– Если уже не нашла.

– Не перебивай, – попросил брат, – третий нижний ящик, в нём двойное дно, подденешь чем-нибудь остреньким.

– Ты с ума сошёл, Андрей, это безумие, – взволновалась я. – Они же там искали, а вдруг нашли.

Андрей тихонько засмеялся:

– Вряд ли, если бы нашли, то я бы узнал, уж поверь мне на слово. На сегодняшний день это самое безопасное место, тем более что я положил их туда после обыска. Да, и вот ещё что: не показывай их никому, даже Екатерине Владиславовне.

Наконец – то! Неужели у моего брата неожиданно заработал мозг? Он перестал доверять Крысе? Просто нонсенс какой-то. Я даже переспросила:

– Я не ослышалась? До сведения Екатерины Владиславовны доводить не надо?

– Нет, – огрызнулся Андрей. – Перепрячь их, хотя, думаю, что в моём столе всё же безопасней будет.

– Ничего себе безопасное место! – возмутилась я. – Да она раз двадцать на день бумажки в твоём столе перебирает.

– Ну и пусть перебирает, – ответил брат.

– Неужели ты, наконец, мне поверил, что Крыса не та, за кого себя выдает? – поинтересовалась я, и волна невысказанных обид и возмущений накатила на меня.

– Давай оставим эту тему, – попросил брат. – Так ты сделаешь то, о чём я тебя прошу?

– Конечно. Только, куда я их спрячу?

– Куда хочешь, только спрячь понадежнее, – не попрощавшись, Андрей отключился, но я на него вовсе не обиделась, понимая, с каким трудом он, должно быть, пробрался к телефону.

– Легко сказать «спрячь понадежнее». Интересно, где я найду это безопасное место? – проворчала я.

– Вот что, Сашка, – решительно подала голос Ленка, – пойдём за документами сейчас.

– Ещё одна ненормальная, – покрутив пальцем у виска, сказала я. – Ты случайно ночь с днём не перепутала? Завтра заберём эти бумажки, что за срочность? Если уж их не нашли, то за одну ночь с ними ничего не станет.

– Ненормальная – это ты, – обиделась Ленка. – Ты просто не представляешь ценности этих документов, их нельзя оставлять там, они в безопасности до поры до времени. Они дорого стоят, раз из-за этих бумажек, как ты говоришь, твой брат пострадал. Я в этом соображаю лучше тебя, поверь мне.

Поразмыслив, я подумала, что подруга всё же права. Действительно, Андрея, скорее всего, избили из-за документов, хотя это ещё не доказано. Спорить с Ленкой я больше не стала, раз она говорит, что эти документы важны, значит, так оно и есть. Но всё же сделала робкую попытку:

– Может, лучше завтра? Ты отвлечёшь всех, а я зайду к Андрею в кабинет и заберу их. А то… как мы ночью попадём на другой конец города? Да и охрана просто так не пропустит.

– Нет, – резко сказала подруга. – Чем скорее заберём, тем здоровее будем. Как доберёмся, говоришь? А очень просто. У нас же колеса есть, ты что, забыла про мою драндулетину? А в здание пробраться проще пареной репы, не переживай.

Мы собрались за считанные минуты, Лена еще прихватила с собой невесть откуда взявшийся у меня фонарик.

– А фонарик зачем? Ведь свет же есть? – спросила я.

– Надо, – таинственно ответила Ленка и добавила: – Ключи от фирмы возьми.

На улице, действительно, была великолепная погода: тепло, на небе ни тучки, звёзды сияют. Кроме того, сногсшибательно пахло набухшими почками, молодой зелёной травкой и первыми весенними цветами. В общем, пахло весной. Я очень люблю это время – разгар весны, когда радуется душа и хочется бежать куда-нибудь, раскинув руки; и чтобы теплый ветерок хлестал по лицу, и чтобы щебетали птицы, и чтобы глаз радовался при виде нежной и хрупкой зелени…

– Пошли быстрее, – Ленка потянула меня за рукав ветровки.

Мы шли, ступая тихо, и разговаривали шёпотом, вздрагивая от каждого шороха.

– Какое блаженство, – прошептала подруга.

– Да, – откликнулась я, – настоящая весна.

– Да я не об этом. Какое блаженство снять каблуки и идти в кроссовках. Иду, как в тапочках. Так за день наскачешься, что ног под собой не чувствуешь. Всю жизнь бы в кроссовках ходила.

– Чего тебе мешает? Никто же не заставляет на каблуках бегать, – резонно заметила я.

– Имидж не позволяет, да и ножка на каблучке изящней смотрится.

Я в ответ улыбнулась: в этом вся Ленка. Что ни говори, а мы, женщины, все такие: жертвуем удобством ради красоты. А ради чего стараемся? Чтобы очаровывать мужчин? Или чтобы досадить женщинам? Моя подруга успевала делать и то, и другое. Часто, примеряя новое платье или костюм, она, оценивая себя в зеркале, говорила:

– Представляю, как бабы сдохнут от зависти.

Это означало, что костюмчик ей по душе, и в нем она сама себе нравится, а значит, и остальным тоже. Но если подруга начинала выспрашивать мнение окружающих, особенно женщин, и слышала в ответ: «Как тебе идет!», я точно знала, что она никогда в жизни не возьмет эту вещь.

– Если хочешь услышать настоящее мнение, – говорила она, делясь со мной жизненным опытом, – спроси совета у баб.

Лично я предпочитала не спрашивать ничьего совета, а принимала решение сама, хотя с подругой очень трудно было не согласиться. Лена очень тщательно следила за собой. Если я еще могла себе позволить прийти на работу в кроссовках, то она – никогда. Она считала, что это сугубо мужская обувь и уравнивает женщин с мужчинами, а женщина всегда должна быть на голову выше мужчины. Кажется, и в этом подруга тоже была права…