Полёт фантазии

– Приходи ко мне, у меня есть компьютер и принтер, – любезно предложил он.

– Мне бы хотелось на нейтральной территории.

      Он не стал настаивать, видимо вспомнив наш совместный поход в ресторан, и

посоветовал зайти в ближайший компьютерный клуб. Теперь после работы я неслась туда. За три вечера я справилась с работой. Электронный редактор любезно подчеркивал мои ошибки, за что я была ему очень признательна.

В свой законный выходной я отправилась в редакцию еженедельника «Криминальное чтиво». Она находилась в конце Галерной улицы, так что добираться туда было очень неудобно. Я потратила на дорогу около часа.

В заставленном и захламленном, сверх всякой меры, офисе находились две женщины. Они сидели в разных концах комнаты и громко переговаривались.

– Что там с Гриневой? – спросила та, что постарше.

– Болеет, высокая температура, так что к завтрашнему дню не успеет, – ответила вторая.

Первая, которую я про себя окрестила Начальницей, тяжело вздохнула.

– А куда Барковский делся?

– Вы же знаете, у него договор со «Спутником криминалиста». Он сейчас для них что-

то пишет. – Вторая тоже вздохнула: – Может, Петракову все-таки напечатаем?

      Начальница недовольно дернула плечом:

– Я, конечно, понимаю, что у нас не академическое издание, но опускать планку еще

ниже… Но, наверное, придется. У нас три полосы пустые.

Я кашлянула. Тут дамы, наконец, обратили на меня внимание.

– Девушка, что вы хотели? – спросила Начальница.

– Я рассказ принесла.

      Женщины переглянулись.

– Еще одна Петракова явилась, – пробормотала та, что помоложе.

      Однако мой рассказ они взяли, и даже в двух видах – на дискете и на бумаге. Я

оставила им свои данные.

– Адрес написать? – поинтересовалась я.

– Ни к чему, – ответила Начальница. – Мы рукописи обратно не пересылаем.

Перезвоним, когда определимся с вашим рассказом.

Глава третья

На следующий день я бойко торговала пирожками, время от времени весело выкрикивая:

– Пирожки! Горячие пирожки!

– Женька, ты сегодня, похоже, хорошо выспалась. Такая же, как прежде, – озвучил

свои наблюдения Васька.

– Может быть, может быть.

Пирожков оставалось совсем мало, но я решила больше не заказывать. Я торопилась

домой. С утра купила несколько «желтых» газетенок и собиралась их просмотреть в поисках сюжетов для будущих рассказов.

Наступило некоторое затишье, и я достала телефон, чтобы позвонить и узнать насчет курсов. Плата за них повысилась, теперь нужно было выложить не десять, а двенадцать тысяч. Услышав это, я приуныла. Генка исчез, так что мне придется полностью оплачивать свою квартиру, еще куча неоплаченных квитанций за мое прежнее жилье. Теперь лишних две тысячи за курсы! Если я заплачу за все, то, как дожить до следующей зарплаты? Опять питаться бракованными пирожками?

– А когда нужно заплатить? – хмуро поинтересовалась я.

– В течение недели, а то потом мест не будет.

      Я предполагала, что это просто маркетинговый ход, но рисковать не хотелось.

– А когда начинаются занятия?

– После новогодних праздников.

В растрепанных чувствах я положила телефон в карман и тут увидела перед собой Алика. Он прислал мне несколько эсэмэсок из Америки. Я ответила только на одну, в которой он желал мне творческих успехов. «И тебе того же», – написала я.

Алик достал небольшую коробочку и протянул мне. Открыв крышку, я увидела маленькую статую Свободы и искренне восхитилась подарком, пообещав поставить ее на самое видное место. Алик довольно улыбнулся:

– Я знал, что тебе понравится.

– Ну, и как там, в зажиревшей Америке? – вежливо поинтересовалась я.

– А знаешь, совсем неплохо. Я тебе потом поподробнее расскажу. А ты как тут

живешь? Учиться собралась?

– Хочу на курсы записаться, так они опять плату увеличили! – Мне хотелось добавить

что-нибудь нелестное в адрес организаторов курсов, но я сдержалась.

– И чему учиться?

– Русскому языку. Я с запятыми не в ладах, из-за этого и в институт не поступила, -

хмуро ответила я.

– Как же ты стихи пишешь?

– Использую исключительно восклицательные знаки и многоточия.

      Алик засмеялся, я тоже повеселела. Васька стал сворачивать свою торговлю. За

последние полчаса я не заметила, чтобы хоть кто-нибудь заинтересовался его товаром.

– Ладно, Женька, бывай! – бросил он на прощание.

– Похоже, товарищ тебя ревнует, – предположил Алик.

– Да брось ты, – отмахнулась я, хотя такой возможности не исключала.

      Оживший телефон прервал нашу беседу. Я уже не так бурно реагировала на звонки,

почти смирившись с тем, что Генка уже никогда не объявится. Но в глубине души надежда все-таки жила. Но это был не он.

– Евгения Александровна? – услышала я деловой женский голос.

– Да.

Вам звонят из редакции «Криминального чтива». Мы решили напечатать ваш рассказ

в ближайшем номере. Подъезжайте пожалуйста в редакцию в течение часа, нужно все оформить.

– До вас очень неудобно добираться. Я не успею, я же на работе, – запинающимся от

волнения голосом мямлила я.

– Это в ваших интересах, так что жду.

      У меня руки дрожали от возбуждения. Я никак не могла поверить в случившееся. В

голове включился калькулятор – придется брать такси, чтобы вовремя успеть. В общем, мой бюджет летел в тар-тарары.

– Мне четыре пирожка, – сказала подошедшая женщина.

– А еще три возьмете? – с надеждой поинтересовалась я, заглянув в корзину.

– Не втюхивайте мне свой товар. Совсем обнаглели! – Я не стала отвечать на выпад и

молча ее обслужила.

– Остальные пирожки я куплю, – подал голос Алик.

– Гуманитарная помощь?

– Да нет, – рассмеялся он. – Угощу ими свое семейство – маму, папу и бабушку.

Видишь, даже мне не хватит.

– Можешь купить у Нинки. Она еще торгует, – посоветовала я.

Вместо ответа он поинтересовался:

– У тебя что-то случилось? Плохое или хорошее?

– Хорошее. Даже очень. Только я опаздываю

– Давай, я тебя подвезу, у меня машина за углом.

      Я не стала отказываться. Он помог мне перетащить тележку к Нинке. Между собой

мы называли этот агрегат тележкой. На самом деле он представлял собой огромный ящик на колесах с тремя вмонтированными в него термосами, куда загружались специальные корзины с пирожками. Нинка с интересом наблюдала за маячившим за моей спиной Аликом.

На переодевание мне понадобилось не более пяти минут. Алик ждал меня около своей машины – стильной новенькой иномарки, более подробно я в этом не разбиралась. Он заметил меня только тогда, когда я подошла почти вплотную к нему.

– Ну, Женька, ты даешь! То вся в черном, то вся в белом!

– Ничего, больше удивляться не придется, – успокоила я его. – Других туалетов у меня

нет.

На мне был старый пуховик, который благодаря новой стиральной машине сиял белизной, белые сапожки без каблуков и белый суконный берет. Я знала, что все это мне очень идет.

– Куда едем?

– На Галерную.

      Я сидела, погруженная в себя и свои переживания. Через несколько минут Алик не

выдержал:

– А зачем?

– Пожалуйста, ни о чем не спрашивай. Через пару дней я расскажу, если это будет тебе еще интересно.

– Будет, будет, – заверил он.

      То, что происходило в редакции, я помню смутно. Я подписала какие-то бумаги.

Сказали, что рассказ немного сократили и подредактировали. Пообещали выплатить гонорар в размере двух тысяч. Я не знала, много это или мало, но была всем довольна. Только одна фраза прочно врезалась в мою память: «Если еще что-нибудь напишите в этом духе, приносите».

– Напишу, конечно же, напишу, – думала я.

      Я выскочила из редакции в невменяемом состоянии.

– Ты, что, в бане была? – спросил Алик. – Вся какая-то взмыленная.

– Нет, – ответила я и рухнула на сиденье.

      Алика переполняло любопытство.

– Ты куда-то уезжаешь?

– Нет. С чего ты взял?

– Я видел вывеску турфирмы.

– Там много всяких вывесок, – неопределенно ответила я.

      Мы отправились в обратный путь, а он все не унимался:

– Это касается твоего Какбымужа? – он произнес слитно, как имя.

– Нет, совсем не касается.

– А как он, вообще?

– Кто?

– Какбымуж.

– Мой Какбымуж как бы объелся груш, – четко произнесла я.

Похоже, эта новость Алика не огорчила. Он прекратил расспросы, и мы в полном

согласии доехали до моего дома.

– Может, пригласишь? – нейтральным тоном поинтересовался он.

– Нет. А с какой стати? Ты же меня к себе не приглашаешь.

– Я живу не один, а с кучей родственников.

– Вот именно, – прервала я его, – ты меня не приглашаешь потому, что живешь не один, а я потому, что живу одна. Спасибо, что подвез. Пока!

На следующий день Алик не появился и не позвонил. Обиделся, – решила я. Ну что поделаешь? Не могу я так быстро парней менять. И грустно подумала: «Неужели мне опять понадобятся два года на залечивание раны? Так вся жизнь пройдет». Если бы я была уверена, что Генка меня просто бросил, было бы легче. Но моя женская интуиция подсказывала, что это не так, и я, вопреки очевидному, продолжала надеяться и ждать.

Позвонила Танька и напомнила, что сегодня у них юбилей – ровно полгода со дня свадьбы. В пылу своих литературных увлечений и страданий по Генке я совсем об этом забыла. Она несколько раз предлагала встретиться, но я отговаривалась занятостью и плохим самочувствием.

– В общем, сегодня в девятнадцать ноль-ноль, и никаких отговорок. Что ты мне душу

мотаешь? Я же извинилась. Хочешь, чтобы я на колени перед тобой встала?

– Упаси Бог. Я приду, только попозже. К семи не успею, ты уж извини.

Кое-как уладив дела с работой, я помчалась домой и приняла душ. За последние две

недели я изрядно похудела, и брюки на мне висели. Я достала черные джинсы, которые давно не носила, и попыталась в них втиснуться. Хоть и не без труда, но мне это удалось. Я достала черную блузку, напевая под нос «Блэк меджик вумен».

Больше всего хлопот доставили руки. С ногтями было все в порядке, но красноватый оттенок кожи все портил. Я работала в перчатках, но мороз свое дело делал. Я с ожесточением втирала крем, то и дело посматривая на часы, так как уже опаздывала. Купив по пути цветы и мягкую игрушку – белого пушистого зверька непонятной породы, я помчалась к метро.

Когда я пришла, праздник уже набирал обороты. В просторной гостиной за накрытым столом сидело человек пятнадцать. Негромкую музыку перекрывал многоголосый гомон.

– Ура! Женька пришла! – Танька повисла у меня на шее, совсем, как раньше. Я

почувствовала, что лед в моей душе треснул и начал таять.

      Она провела меня в комнату, представив гостям. Некоторых я помнила по свадьбе.

Потом сама отодвинула стул и усадила меня в непосредственной близости от своей персоны. Подоспело время для очередного тоста.

– Здравствуй, Женечка! – поприветствовал меня Макс, опускаясь на соседний стул. –

До этого момента я его не замечала, видимо он куда-то выходил.

– Простите, разве мы знакомы? – сделала я непонимающее лицо.

      Он усмехнулся:

– Неужели не помните?

– У меня, знаете ли, память девичья. Тут помню, тут не помню. Так бывает. – Если уж

мне придется сидеть рядом с этим придурком, то я решила порезвиться за его счет.

– Тогда давайте знакомиться заново. Максим Оглоблин, бизнесмен, – представился он.

– Можно просто Макс. Так меня все друзья называют.

      Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть.

– Вам очень подходит эта фамилия, – с самым серьезным видом заявила я.

– А кто вы, прекрасная незнакомка?

– Евгения Томашевская, торгую пирожками у метро.

      Макс развеселился:

– И где именно?

– На Владимирской.

– Обязательно отведаю ваших пирожков.

      Я не на шутку перепугалась. Только его мне не хватало!

– Мы бизнесменов не обслуживаем. У нас льготный товар, предназначенный для

малоимущих.

Мы препирались подобным образом, не забывая поднимать бокалы и закусывать. Две девушки в накрахмаленных передниках обслуживали гостей. Хорошо быть богатым!

– Я вижу, вы помирились? – встряла в наш разговор Танька.

– С кем?

– С Максом.

– Не понимаю, о чем это ты.

      Она пожала плечами и отошла к гостям, столпившимся у навороченного

проигрывателя. Вскоре раздался ее голос:

– Женька, ты не помнишь, как там у Бальмонта «Мы говорим на разных языках…»?

      Я разозлилась. Что это ей вздумалось привлекать ко мне внимание? Но я все-таки

продекламировала:

Мы говорим на разных языках.

Я свет весны, а ты усталый холод.

Я златоцвет, который вечно молод,

А ты песок на мертвых берегах.

То ли от злости, то ли потому, что это стихотворение мне действительно очень нравилось, но получилось выразительно. Послышались аплодисменты и требования продолжения.

      Прекрасна даль вскипающего моря,

      Его простор играющий широк.

      Но берег мертв. Измыт волной песок.

      Свистит, хрустит с гремучей влагой споря.

Я дочитала стихотворение до конца, сорвав очередную порцию аплодисментов. Танька о чем-то пошушукалась с гостями, и ее муж, Андрей, обратился ко мне: «Женя, почитай свои стихи!» Меня будто пружина выбросила со стула:

– Вы с ума сошли! После Бальмонта! – и на негнущихся ногах я вышла из комнаты.

Макс увязался следом.

– Придушу Таньку! – злобно шипела я.

– Не стоит так расстраиваться. Она не хотела ничего плохого. Давай лучше потанцуем.

      Я машинально последовала за ним. Как глупо все получилось! Я, как истеричка,

выскочила из комнаты. И Танька хороша! Захотела, чтобы я перед этой публикой свою душу выворачивала! Проклятая снобка! – вдруг дошло до меня. Она решила всем показать, что ее лучшая подруга – не просто торговка пирожками, а поэтесса. Вроде, как Бродский, который кочегаром работал. Я даже чертыхнулась про себя.

– Ну, хватит кипеть! – сказал Макс. Оказывается, мы уже танцевали. – Объясни,

наконец, за что ты так на меня обиделась? Я ведь предлагал тебе встретиться, если твоя девичья память это сохранила, но ты так меня отбрила!

– И правильно сделала.

– Но почему злишься?

– А ты не понимаешь?

– Нет.

      Я решила объясниться начистоту. В конце концов, не поступать же так, как Генка.

– Ты попался мне под руку не в лучшую минуту, – со скучающим видом начала я. – Мне было очень плохо, обидно, одиноко, и я выпила лишнего. То, что у нас произошло, совсем для меня не типично. Хочешь – верь, хочешь – нет, твое дело. Ну ладно, случилось, и случилось. Ничего не попишешь. Но зачем ты, как прыщавый подросток, побежал хвастаться своей легкой победой, да еще перед кем – перед моей лучшей подругой, еще иронизировал при этом. Так мужчины не поступают!

      Он изумленно таращился на меня:

– Да откуда взялся этот бред?

– Мне Танька все рассказала, мы даже поссорились.

      Он был готов вслед за мной придушить Таньку.

– Я сказал, что проводил тебя до дому. А если и иронизировал, то только над собой, так как получил от ворот – поворот.

Он выглядел удивленным и даже обескураженным. Я решила прояснить ситуацию до конца:

– Она мне потом сказала, что кое-что сама дофантазировала. Но, как говорится, то ли

он украл, то ли у него украли, но неприятный осадок остался.

Макс только фыркнул в ответ. Наконец, нам с Танькой удалось уединиться в другой комнате.

– Женька, ты сегодня – просто супер! Я тебя никогда такой не видела. Отлично

выглядишь и держишься непринужденно. – Я ее перебила:

– Зачем тебе понадобилось привлекать ко мне всеобщее внимание? Ты же обещала…

– Это случайно вышло, – оправдывалась она. – Виктор с Наташей поспорили, и он

говорит: «Мы с тобой будто на разных языках говорим», я и вспомнила Бальмонта, но только первую строчку. Ты так выразительно прочитала, ну я и ляпнула, что ты и сама стихи пишешь.

– Что-то ты в последнее время слишком много ляпаешь, – проворчала я. – Похоже,

замужество отрицательно сказалось на твоих умственных способностях.

Танька хихикнула и признала, что это так и есть. Мы самозабвенно болтали, обмениваясь последними новостями, совсем как раньше. Я уже собралась ей рассказать о том, что завтра выйдет в свет мой детективный рассказ, но нас прервали. Заглянул Танькин муж и сказал, что назрел очень важный тост.

До стола мне не дали дойти. Передо мной возникла большая и толстая фигура приятеля Андрея.

– Разрешите пригласить поэтессу на танец?

Я стала озираться по сторонам.

– Кого вы хотите пригласить? – невинно спросила я.

– Да вас, Женя!

– Меня можно. А то я подумала, кого…

– А разве вы – не поэтесса? – спросил он, неуклюже переступая с ноги на ногу, что

должно было означать медленный танец.

– Ну, если можно назвать человека композитором на том основании, что он пропел

пару куплетов, то и меня вполне можно назвать поэтессой.

Он как-то смешно хихикнул и представился:

– Роман Ракитин.

– Евгения Томашевская, – ответствовала я, в очередной раз порадовавшись, что меня

зовут именно так, а не Изольда Бутылкина, например.

Проходивший мимо Макс ткнул в бок моего партнера:

– Рома, ты чего к моей девушке прицепился?

– Товарищ бредит, – высокомерно заявила я и повернулась к Максу спиной.

– А ты – забавная, – сказал Роман.

Так меня еще никто не называл, и я не нашла, что ответить.

– А можно, я тебя еще приглашу? – спросил он, подводя меня к столу.

Вместо меня ответил Макс:

– Идите, Рома, идите, здесь не подают, – потом изумленно протянул: «Надо же, как ты

нашего Рому зацепила!»

– А он, что, неправильной ориентации?

– Нет.

– Тогда чему ты удивляешься?

Макс улыбнулся:

– И правда, чему тут удивляться! Просто он – такой увалень! А тут сам пригласил, да и дальше продолжает навязываться.

Такого внимания со стороны противоположного пола я еще никогда не удостаивалась. Говорят, у каждой девушки есть своя пора. Моя, похоже, наступила в двадцать пять лет. Хорошо, что не в семьдесят! Я вдруг представила себя старушкой с седыми буклями, вокруг которой толпятся разнокалиберные старички, и рассмеялась.

– Женя, что с тобой? – Макс подозрительно посмотрел на меня.

Он так опекал меня, что не дал приблизиться ко мне не только Роману, но и некоторым другим желающим. Взглянув на часы, я подскочила и понеслась в прихожую: «Я же на метро опоздаю!» Макс устремился за мной:

– А ты что-нибудь слышала о такси?

– Представь себе, я даже слышала, что там нужно платить. Знаешь, сколько пирожков я должна продать, чтобы себе это позволить?

– Я довезу тебя до дома, – пытался он остановить мои лихорадочные сборы.

– Я с тобой в одну машину не сяду! – отрезала я, натягивая пуховик.

– Это еще почему? – обиделся он.

– Я видела, сколько ты выпил.

Он облегченно вздохнул:

– Я тоже это видел, поэтому вызвал водителя.

– Эксплуататор!

Подошла Танька. Мы с ней расцеловались, договорившись созвониться.

– У меня есть новости, о которых сегодня не успела рассказать, – заинтриговала я ее на

прощание.

Макс уже оделся, и мы вышли вместе.

– Второй день подряд еду в шикарной новенькой машине, – думала я, неуклюже

пристегивая ремень безопасности. Пробок на дороге не было, и мы быстро продвигались в нужном направлении.

– Давай как-нибудь встретимся, – предложил Макс.

– Зачем?

Действительно, зачем? Какбымуж у меня был, во всяком случае он незримо еще

присутствовал в моей жизни, Какбыдруг – Алик – тоже, даже Васька – Какбыприятель. Вакантных мест нет. Я все так и сказала Максу. Наверное, я не настоящая женщина. Коллекционировать поклонников и любоваться их страданиями мне совсем не нравится. Да и свободного времени на всех не наберешься. Мне нужно писать следующий рассказ, читать книги, заниматься на курсах, да еще работать.

– Ты не права, – не согласился со мной Макс. – Одно вакантное место есть. Тебе нужен друг. Не Какбыдруг, а просто друг.

– Простодруг, – пробормотала я.

Сегодняшним вечером мое отношение к Максу переменилось кардинальным образом.

Раньше я ненавидела его, теперь же относилась к нему с симпатией. Более того, мне было легко и интересно с ним. Куда это может завести, один Бог знает. Когда мое сердце стало таким большим? Раньше в нем умещался только кто-нибудь один.

      Я сказала, что сейчас во мне слишком много всякого сумбура, и я не готова к новым отношениям, даже дружеским. Нужно повременить.

– Можно, я буду иногда позванивать?

Я согласилась, и мы обменялись номерами телефонов. В гости он не навязывался, что мне очень понравилось. Каждый раз, открывая дверь в свою квартиру, я надеялась увидеть там Генку. Но и в этот вечер чуда не произошло.

Следующим утром я побежала к киоску и купила три экземпляра «Криминального чтива» – себе, Таньке и Алику, если он объявится. С волнением открыла газету и нашла свое творение. «Евгения Вульфова. Пристальный взгляд», – прочитала я, не в силах оторваться от этих слов.

Я решила печататься под псевдонимом. Имя Евгении Томашевской может быть связано только с поэзией, а детективы пусть пишет кто-нибудь другой. Сначала я собиралась воспользоваться девичьей фамилией матери – Ковалева, но мне показалось это слишком банальным. Вульфова – в честь Ниро Вульфа – другое дело.

Весь день я была, как на иголках. Взгляд то и дело устремлялся к сумке, из которой торчали газеты. Мне очень хотелось с кем-нибудь поделиться. Может быть, с Васькой? Он был сегодня хмурым и неразговорчивым.

– Вася, что у тебя случилось?

Оказалось, что у него серьезно заболел сын, и нужно было срочно раздобыть денег. Он собирался временно свернуть торговлю и заняться ремонтом чьей-то квартиры. Приятель предложил такую халтуру. Я ему сочувствовала, но ничем помочь не могла. Сама еле сводила концы с концами. Тут я с удовольствием вспомнила о гонораре.

Когда появился Алик, я ему явно обрадовалась.

– Как дела? – вяло поинтересовался он. – Ты обещала что-то рассказать.

– Обязательно расскажу и даже более того. Давай куда-нибудь сходим. Я угощаю.

      Он немного оживился:

– Хорошо, сходим, только платить буду я.

– Ладно, на месте разберемся. Ты сегодня на машине?

– Да.

– Жаль. Я собираюсь пить шампанское. Не хотелось бы делать это в одиночестве.

      Алик быстро сориентировался и пошел пристраивать свой автомобиль на платную

стоянку. Когда он вернулся, я уже с нетерпением ждала его.

– Сейчас мы с тобой пойдем в один ресторанчик. Он ничего особенного из себя не

представляет, а цены – бешеные. Почему мы идем именно туда, я тебе потом скажу.

Алик внимательно посмотрел на меня и поинтересовался:

– Женька, ты чего так сияешь? Помирилась со своим Какбымужем?

– Нет, мое сияние связано с нашей поездкой на Галерную.

– А что у тебя с Какбымужем? – приставал он.

Мне разговоры о Генке изрядно надоели, и я решила внести ясность в этот вопрос.

– Мой Какбымуж исчез. У меня нет оснований считать, что он меня бросил. Позволь в

подробности не вдаваться. Хотя все может быть. Но пока это не прояснилось, я продолжаю считать себя как бы замужем. Вдруг с ним что-то случилось?

Потом добавила, что больше не собираюсь с ним это обсуждать. Если его что-то не устраивает, пусть разворачивается и отправляется на все четыре стороны, а не тратит на меня время и деньги.

Он немного присмирел и прекратил расспросы. Тем временем мы подошли к ресторану «Фонтан».

– Нам сюда, – сказала я, указывая на яркую вывеску.

Видимо, Алик произвел на швейцара большее впечатление, чем Васька, и тот раскрыл

перед нами двери.

– И что дама желает сегодня на ужин? – обратился ко мне Алик.

– Шампанское, мороженое и персик, – выпалила я.

– Ты не в мороженицу пришла, – улыбнулся он. – Выбирай закуски, горячее.

– Полностью полагаюсь на тебя. Мне все равно. Только много не заказывай, я и так на

пирожках раздобрела.

– Не сказал бы, – заметил он.

Наконец, заказ был сделан, и я попросила открыть шампанское. Официант сделал это

быстро и профессионально. Я тем временем достала газету и, открыв ее на нужной странице, положила перед Аликом. Евгения Вульфова. Пристальный взгляд, – прочитал он. – Ну и что?

– Евгения Вульфова – это же я!

– Когда ты сменила фамилию?

– Да нет же, это псевдоним, – разъясняла я ему, как умственно отсталому.

Потребовалось немало времени, чтобы до Алика дошло, что в газете опубликован мой

первый детективный рассказ.

– Ну, Женька, с тобой не соскучишься! Я видел вывеску редакции «Криминального

чтива», но мне и в голову не пришло, что это может быть как-то связано с тобой!

– Мне бы это тоже в голову не пришло пару недель назад, – заметила я.

– А как же стихи? – недоумевал Алик.

– Стихи пишет Евгения Томашевская, а это, как видишь, Евгения Вульфова. Пусть она

строчит детективные рассказы.

– Понятно, у тебя раздвоение личности.

– Типа того.

Я поведала ему историю написания рассказа. Он слушал, как завороженный.

– Здорово! Дашь почитать?

– Бери газету, она твоя. Я специально три экземпляра купила – тебе, себе и Таньке.

Хочешь, автограф оставлю?

Он протянул мне ручку. Я расписалась, только потом сообразила, что у Евгении

Вульфовой должна быть другая подпись. Незаметно мы выпили целую бутылку шампанского.

– Может, еще заказать? – предложил Алик.

– Нет, у меня уже и так башню сносит, – отказалась я. – Я, правда, редко пью, а тут

второй день подряд.

Алик заинтересовался:

– А где ты вчера была? Я вечером приходил, а тебя уже и след простыл.

Я рассказала ему о праздновании полугодовщины Танькиной свадьбы. В это время и она объявилась:

– Женька, выкладывай, что у тебя за новости!

Я уже заметно опьянела, но голос все-таки понизила:

– Сегодня опубликовали мой первый детективный рассказ. Мы с Аликом сейчас в

ресторане, отмечаем это событие!

      Танька ничего не понимала. В ее представлении мой образ был прочно связан с поэзией. Она выразила желание немедленно присоединиться к нам и интересовалась, где именно мы пируем.

– Ты хочешь сюда приехать? – специально переспросила я и посмотрела на Алика.

Он отрицательно покачал головой, да так сильно, что очки чуть не свалились.

– Мы уже заканчиваем это мероприятие. Приезжай завтра вечером ко мне домой, я

подарю тебе экземпляр с автографом.

– А тебя Макс вчера проводил? Как там у вас? – Танька была верна себе.

– Проводил, все нормально. Только ты, пожалуйста, на этот раз ничего не фантазируй.

В общем, до завтра.

Алик в упор смотрел на меня.

– Кто тебя вчера провожал? – строго спросил он.

– Друг Андрея.

– И?

– Что, и? И ничего. Ты ведь меня тоже провожал. Ну, и?

– И ничего, – рассмеялся он.

Я еще раз ему напомнила, что пока я как бы замужем со всеми вытекающими отсюда

последствиями.

В это время через зал прошествовал уже знакомый мне мужчина в сопровождении швейцара и заинтересованно посмотрел на нас и стол с газетой. Я наступила Алику на ногу.

– Смотри, это Нотариус! – прошептала я.

– Он и правда нотариус? – так же шепотом поинтересовался Алик.

– Я откуда знаю? Во всяком случае, образ Нотариуса я списывала с него.

На обратном пути Алик преподнес мне три желтые розы.

– Это тебе в честь премьеры, без всяких намеков, – заверил он и проводил до подъезда.

Я помахала ему рукой и скрылась за дверью. Меня переполняли разнообразные чувства: радость от первой публикации, удовлетворение от мужского внимания и тихая грусть об исчезнувшем Генке. Во мне проснулась Евгения Томашевская и, сев за стол, я вылила все свои переживания на бумагу. По-моему, получилось неплохо. Я не изменила своего мнения, даже перечитав написанное.

На следующий день мне было немного грустно. Васьки не было и с посещением туалета возникли определенные трудности. Выручал Нинкин Рафик. Он несколько раз оставлял свой пост на рынке и подменял меня.

По пути домой я заглянула в отделение милиции. Я уже несколько раз туда наведывалась, но дежурили незнакомые офицеры, а оплачивать услуги всему отделению у меня не было средств. Сегодня мне повезло. Дежурил знакомый милиционер.

– Вы меня еще помните? – робко поинтересовалась я.

– Да разве ж вас забудешь, – галантно отозвался служитель закона. – Нет никаких

известий о вашем милом. Забудьте о нем и обратите внимание на кого-нибудь другого – на меня, например.

      Я не стала поддерживать игривый тон:

– Среди неопознанных вы смотрели?

– А как же, каждый день смотрю. Уже наизусть помню: тридцать лет, рост выше

среднего, крепкого телосложения, славянский тип лица.

Наверное, вид у меня стал совсем понурым, потому что он предложил: «Хотите, проверим подлинность его документов? Фамилия у него редкая». Действительно, фамилия у Генки была какая-то несуразная – Островекин.

– Нет, не надо, – испугалась я.

В Генкином поведении было много подозрительного, но подставлять его милиции я не собиралась.

Вечером мы с Танькой отмечали мою премьеру. Я еще раз поведала историю своего превращения в автора детективных рассказов. Она запихнула газету с автографом к себе в сумку и пообещала сегодня же его прочитать, а завтра высказать свое мнение. В отличие от меня, она давно стала поклонницей детективного жанра. Потом я прочитала ей свои вчерашние стихи. У нее на глазах выступили слезы.

– Женька, ты – талант! – воскликнула она.

Танька говорила искренне, но верить ей было нельзя. Любой, кто написал пару

рифмованных строчек, казался ей гением.

У меня было шампанское, Танька принесла испанское вино, но в меня не лезло ни вино, ни еда. Мы говорили обо всем сразу. Танька опять завела разговор о Максе.

– Ты не смотри, что он – не красавец, бабы по нему пачками сохнут, – начала она

хвалебную речь.

– Вот и пусть себе сохнут, а я пока мумифицироваться не собираюсь.

– А он увлекся тобой, – продолжала гнуть свое Танька.

Меня раздражала ее уверенность в чувствах других. Я попыталась вернуть ее в

реальность:

– Он мной не увлекся, а заинтересовался. Конечно, такая экзотика! Торговка

пирожками пишет стихи и читает Бальмонта! Как тут не заинтересоваться?

– Он и раньше о тебе спрашивал, – буркнула Танька, – когда о твоих стихах и

Бальмонте речи не было.

– То было совсем другое.

Нас прервал телефонный звонок.

– Евгения Александровна? – Я уже догадалась, кто звонит, и насторожилась. – Это

Наталья Васильевна, редактор «Криминального чтива». Нам за два дня позвонили более тридцати человек с просьбой напечатать продолжение «Пристального взгляда». Такой читательский интерес для нас редкость. Вы успеете ко вторнику написать продолжение?

Я опешила.

– Слишком мало времени. Я же работаю, своего компьютера у меня нет, я сначала

пишу, потом печатаю в компьютерном клубе…, – мямлила я.

Наталья Васильевна отреагировала моментально:

– Хорошо, приносите в рукописном виде, но тогда не во вторник, а в понедельник. В

общем, до понедельника!

Я возбужденно забегала по комнате, выкладывая новости подруге.

– Здорово! – радовалась Танька. – Побегу домой – читать твой шедевр.

Она вызвала такси и скрылась во мраке ночи. Я же бестолково занялась уборкой, по

ошибке засунув в холодильник грязную посуду. Какое продолжение? Я же не предусматривала никакого продолжения. Все и так ясно. Охранник убивает старика и погибает сам. Что еще? И тут меня осенило!

Немигающие Глаза никого не шантажировал. Он был слишком стар, немощен и всего боялся. Он видел, как убили девушку, и узнал в убийце охранника из ресторана. Но из страха он даже милиции ничего не сказал, хотя оперативники опрашивали всех жильцов. А о шантаже он и не помышлял. Шантажировал кто-то другой. Но кто?