– Ты вернулся? – удивлённо воскликнула Женя, утирая щёки. Пёс утвердительного гавкнул и засучил лапами. Перед ним валялась измазанная слюной малахитовая шкатулка.

– Ты мой герой!

Кот тактично кашлянул.

– И ты тоже, – Женя сгребла животных в охапку, – Только что теперь с ней делать?

Шкатулка по-прежнему была наглухо запечатана, только искрила. Дрожащие пальцы исследовали гладкую поверхность, в поисках хоть каких-то зацепок. Тщетно.

– Волше-е-ебное слово, – напомнил кот.

Женя поднесла шкатулку к губам и зашептала. По зелёной поверхности пробежала круговая трещина, крышка отъехала в сторону. На дне в тёмном бархате пульсировало огненное сердце размером с кулак.

– Твоё-ё-ё время, девочка. Уничтожь маяк.

Страшная находка гипнотизировала и ужасала одновременно. Поборов отвращение, Женя с трепетом достала сердце. Несмотря на жар, ладонь не горела, только вздрагивала в такт. Тук-тук, тук-тук. Женя сжала кулак. Раздался хлопок и меж пальцев заструился пепел. Земля вздрогнула, – Осталось ещё шесть.

Чудовищное тело Змея скрылось с небосвода. В воздухе повисла скорбь. Вся округа застыла в ожидании, на грани конца. Время утекало. Трое из семи маяков оказались на противоположной стороне и Женя решилась срезать – снова пересечь деревню. Таящие дома скрипели и плакали. Голоса культистов стихли. Остатки пламени с шипением гасли в набегавших лужах. Зелёные огни уступали место занимающейся заре.

Выйдя на площадь, Женя застыла в нерешительности. Каменную женщину прижимал к груди некто в старинных одеждах. Глаза незнакомца гневно сверкнули, но тут же погасли, тело в его объятьях вздрогнуло, звякнула кольчуга.

– Пойдём, – Вася коснулся ноги, – им не помочь. Обрати заклятье, сохрани обоих.

Когда всё было кончено, Женя обессиленно плюхнулась на холодный песок. Туман над озером полностью рассеялся, открывая светлеющее небо. Затонувшая деревня исчезла как не бывало. Осталась только тёмная, спокойная вода. Пожар потух. От обугленных деревьев тянуло смоляным смогом. Трещали угли. Сквозь скрюченные макушки забрезжили первые лучи. Из палаток выбежали встревоженные отдыхающие. Они кричали «пожар» и звали на помощь, спросонья не разобрав, что всё уже кончено. Пёс напоследок лизнул Женину щёку и с радостным визгом убежал к людям. За их спинами мелькнул скрюченный силуэт. Зловеще блеснуло золотом. Кот зашипел.