Краски. Логово дракона. Часть 3

27

Все пасмурное утро у Алексы из головы не выходил разговор с матерью. Во-первых, она ее обманула. Эта маленькая ложь тащила за собой ложь побольше, которая в свою очередь была началом большого вранья, способного расколоть и без того не очень хорошие отношения с мамой. Ложь была бестолковой, потому что правда все равно всплывет. Рано или поздно мать узнает, чем Алекса занималась в эту неделю, несмотря на то, что озвучить та не смогла. Девушка ощущала некую вину за собой из-за общения с молодым человеком, будто была не в праве.

А во-вторых, мама напомнила Алексе, что же она упустила в водовороте жизни, который захватил ее и перевернул все вверх дном. Она забыла о странной авантюре, продиктованной студентке прямиком в мозг какими-то неведомыми силами, называющейся выпускным квалификационным дипломным проектом.

Она приблизилась к монитору и открыла два файла. Один – знакомый маме, а второй – тот, что приняли в пятницу в приемной комиссии, вежливо подтвердив получение. Алекса решила вспомнить, что же во втором варианте, и уже на начальных страницах поняла, что отсылать это матери в Париж не следует. Более того, это вообще не стоит никому показывать, иначе будет скандал. Но на защите все станет известно, тут без вариантов! Как же она решилась настолько жестоко подставить маму? Ведь родительница так сильно ожидает от дочери невероятного успеха, что будет в шоке от проделки.

Алекса вздохнула и продолжила сборы в торговый центр, куда Дениэл согласился поехать на прогулку. Она взглянула в зеркало и оценила трикотажное платье с высоким горлом и длинным рукавом терракотового цвета, облегающее ее фигуру очень плотно, подчеркивая все женственные выпуклости тела.

– Кто покупал эту одежду, созданную для обольщения всех мужчин мира? – Воскликнула она в сердцах.

«Ясно, кто», – усмехнулся знакомый мужской голос.

– Только теперь удивительно, почему этот «кто» так сердится на вполне закономерные результаты своего же труда, – проворчала Алекса, натягивая любимые ботильоны на легкой танкетке.

Будь она Дениэлом, она бы тоже пялилась на себя весь день. Что ж, ладно, это она как-нибудь переживет. Кокетливо улыбнувшись своему отражению, она накинула поверх обтягивающего платья светло-серую бархатистую куртку с пушистым капюшоном, положила в карман свою именную банковскую карту, которую вчера забрала у отца в надежде на шоппинг, и вышла вон.

Его взгляд очистил ее беспокойную голову не только от дурных мыслей, но от мыслей вообще. Дениэл неизменно встретил спутницу у парадного входа. Он помог ей сесть на переднее сидение и закрыл дверь – привычный ритуал за несколько дней поездок. И Алекса решила позволить себе не только смущаться вниманию со стороны водителя, но и просто наслаждаться им.

Она наслаждалась, перехватывая заинтересованные взгляды молодого человека, когда выходила из примерочной кабинки в очередной обновке. Наслаждалась, когда он оценивал ее облегающее платье чуть более продолжительный взглядом, чем того требовала ситуация. Но больше всего ее тронуло, когда Дениэл, перебравший сегодня женской одежды на десяток лет вперед, начал протягивать ей вешалки с весьма интересными вещами и, что самое поразительное, ее размера. Как тут не наслаждаться?

Однако когда Алекса решилась зайти в магазин нижнего белья, а ее спутник твердым шагом направился следом за ней, она все же не удержалась и засмущалась, покраснев до самых ушей. Молодой человек послушно уселся на диванчик на входе в магазин и привычным жестом открыл журнал, показательно игнорируя застенчивую малышку.

Наконец, когда город покрылся тьмой, подкрашенной желтым светом электрических лампочек, «Купер», забитый под самую крышу покупками, выехал с парковки торгового центра. Алекса вспомнила на долю секунды, что они сегодня пропустили обед, но тут же выкинула из головы эту мысль, не ощущая голода. Видимо, питались они чем-то иным.

Знакомая автострада и съезд с нее, кованые ворота и зеркальная стена. Еще один день остался за их спинами.

Приятель помог ей выгрузить покупки у входа и радостно улыбнулся, завидев в гостиной ее отца. Мужчины обменялись приветствиями, после чего водитель оставил семью наедине. Отец безропотно помог Алексе поднять все обновки в комнату.

– Неужели Дениэл выдержал этот кошмар? – Рассмеялся он, рассыпав по полу бесчисленные картонные пакеты. – Для меня поездка за покупками – сущий ад, поэтому мама предпочитает ходить по магазинам одна. Я бы и свои рабочие костюмы ей доверил, но там без примерки не обойтись.

– Правда? – Удивилась девушка. – А Дениэл был не против. У него едва ли меньше вещей, весь багажник забит.

Под смех родителя они спустились в гостиную, чтобы покормить, наконец, забывшую о питании девушку. Алекса уселась за огромный обеденный стол и позволила папе поухаживать за ней сегодня. Дениэл каким-то неведомым образом приучил ее к тому, что она достойна заботы, внимания и бережного ухода, и теперь она оказалась не прочь впитать их еще и от отца.

– Замечательно, что вы с Дениэлом на одной волне, дорогая, – рассуждал он, накладывая маленькой даме ужин. – О чем вы с ним общаетесь?

– Обо всем подряд! – Воскликнула Алекса восторженно. – Он очень интересный и удивительный. А еще он как-то странно ощущает людей, не знаю, как объяснить.

– Можешь не объяснять, прекрасно знаю, о чем ты говоришь, – усмехнулся мужчина. – Будто чувствует человека за два хода до его действий.

– Точно! – Кивнула девушка. – И знаешь? От этого так надежно становится, будто ничего плохого просто не может произойти!

– Вот как? – Удивился отец, смерив ее внимательным взглядом. – Интересно…

Смутившись, что они впервые обсуждают с отцом объект ее симпатии, Алекса безмерно обрадовалась смене темы, когда перед ее носом приземлилось блюдо с ужином с очень выразительным «делисье́». Сам же повар показательно поцеловал кончики пальцев, сложенных в щепотку.

– Похоже, ты тоже любишь Францию, – расхохоталась дочь, приблизив к себе тарелку. – Как дела у мамы?

– Шикарно! – Восхитился супругой отец. – Правда, скучает по нас, но через три дня все наверстаем.

Едва удержавшись от комментариев, собеседница лишь улыбнулась. Папа напомнил о неизбежном возврате к прошлой жизни, которую Алекса наотрез не желала «наверстывать». Она всерьез задумалась об изобретении аппарата по остановке времени, чем черт не шутит. И только к концу их ужина, когда отец уже поднялся к себе в кабинет, а девушка мыла посуду, она поняла, что безмерно боится того, что их ждет в воскресенье.

В комнате Алекса заполнила свой гардероб новыми нарядами. Самой восторгающей покупкой оказался для нее мягкий черный плащ из эко-кожи, приталенный и очень широкий по низу. Он идеально сел, подчеркнув ее формы и недавно выделившуюся талию. Кроме того, она приобрела тяжелые ботинки на частой шнуровке, несколько пар тугих джинсов, пару туфель на танкетке, множество темных блузок, массу футболок и кофточек с открытой спиной или агрессивным принтом, пару платьев и два новых купальника. И обзавелась несколькими комплектами нижнего белья, которые мерила, конечно же, в одиночестве.

Оценив критическим взглядом вешалки и полки своего шкафа по окончании процесса, Алекса прикрыла рот рукой с легким смешком. Весь ее гардероб теперь был исключительно мрачных тонов. Десятки фактур черного, серого и синего, словно тьма ночного неба пристроилась в ее комнате на полках.

– Мама будет в восторге, – угрюмо проговорила девушка, закрыв створки.

28

Чтобы встать рано утром для прогулки с дочкой шефа, ему не требовался будильник. Дениэл понял это, снова проснувшись за четверть часа до того времени, когда пищащий друг должен был сработать. По всей вероятности, Алекса оказалась более приятным стимулом, чем корпорация, хотя и поработать он был не против.

Но сегодня он решил не вспоминать о пыльном офисе с сотрудниками, лица которых он порядком подзабыл. Сегодня они шли в очередной музей, который выбрали совершенно случайно. После вчерашних прогулок по городу с катанием на канатных трамваях друзья поняли, что еще один день, проведенный на пронизывающем ветру, может сказаться на их здоровье. Поэтому отправились в первое попавшееся на карте заведение с крышей от дождя и стенами от ветра.

Строгое двухэтажное здание из красного кирпича снаружи совсем не предвещало того восторга, который ожидал друзей внутри. Музей Уолта Диснея вобрал в себя историю великого мультипликатора. Со всех сторон на посетителей смотрели бесчисленные персонажи его мира, старинные Микки Маусы, черно-белые фотокарточки давних лет, на подвешенных к потолку дисплеях мелькали картинки мультфильмов.

Музей раскинулся под ногами гостей миниатюрой Диснейленда, над которой Алекса едва не потеряла сознание, вероятно, испугавшись высоты. Молодой человек еле успел подхватить свою спутницу за талию, когда девушка, отстраняясь от макета, попятилась назад и споткнулась за стыковочный пандус. Она остановилась, зажатая надежным торсом Дениэла с одной стороны и прозрачным ограждением с другой и потерла лоб.

– Ты в порядке? – Испуганно уточнил мужчина, сжимая чуть сопротивляющееся тельце в руках.

– Я не знаю, – прошептала Алекса, сама испугавшись своих эмоций не меньше друга. – Мне кажется, я была там. Нет, мне не кажется! Я была в подобном парке, точно! Вот только…

– Что?

– Как будто не в этой жизни, – проговорила Алекса и глупо хихикнула, потому что стало ужасно страшно от своей же шутки. – Такая яркая и динамичная картинка, и люди странные! И все блестит. Видимо, я просто устала от впечатлений за неделю.

Спорить Дениэл не стал. Он и сам понял, что отпуск выдался крайне насыщенным для психического здоровья. За две недели он испытал переживаний еще на пять лет вперед, утомившись от их стремительной смены. Видимо, его маленькая подруга имела стойкости чуть меньше, чем он сам, стоило ли удивляться, что силы закончились и у нее?

– Поехали заряжаться на пляж? – Предложил мужчина. – Там сейчас, конечно, не искупаться, но послушать шум волн – вполне.

– Согласна! – Кивнула Алекса. – Только я хочу Микки Мауса.

Усмехнувшись, рыцарь повел свою приятельницу к выходу, где располагался магазин с сувенирами. Там по полкам были развалены сотни плюшевых игрушек разных размеров и форм. Дениэл даже растерялся в этом мышином царстве, но тут на помощь подоспела молодая девушка с длинными темными волосами и ярким макияжем, продавщица безделушек.

– Могу я подсказать Вам? – Поинтересовалась она.

– Мне нужен Микки, – благодарно выдохнул молодой человек.

Продавщица улыбнулась очень открыто и душевно и, оценив габаритного покупателя перед собой, плавно поплыла за игрушечными героями мультфильма, раскачивая стройными бедрами. Невольно мужчина подметил, что юбка продавщицы могла быть чуть длиннее для работы в детском заведении, но девица, перехватив его взгляд на собственные ноги, неверно расценила интерес к себе и принялась откровенно заигрывать. Она стала занимать выгодные позиции, оборачиваться и мило хихикать, а когда вернулась к прилавку, сжимая десяток мышей, принялась их раскладывать перед его глазами с таким энтузиазмом, будто проводила презентацию себя, а не игрушек.

– Вот этот, в бабочке, самый замечательный. Взгляните, как он улыбается Вам! – Пропела девушка, не сводя восхищенного взгляда с Дениэла.

– Действительно, замечательный, – согласился он, вдруг почувствовав себя неуютно от ее внимания. – Но мне бы обычного, классического. И не очень большого.

Он обернулся по сторонам в поисках Алексы, но та пропала.

– А не хотите ли ему в компанию подружку? – Поинтересовалась милая продавщица. – Я могу подобрать для Вас пару.

– Нет, благодарю, только Микки, – отрезал он.

Куда она могла деться? Дениэл вынул бумажник из сумки и расплатился с брюнеткой, а сам уже рыскал взглядом по холлу.

Пусто.

– Спасибо за покупку, приходите к нам еще, – ворковала девушка, но молодой человек ее уже не слушал.

Он догнал приятельницу на крыльце музея. Она стояла очень тихая и задумчивая, немного растерянная и, как показалось Дениэлу, расстроенная.

– Я выбрал тебе мышь, – произнес он убито, протягивая ей игрушку.

Плавно, словно под водой, девушка перевела на него взгляд, потом на игрушку, и снова на него. Молодой человек не выдержал этого болезненного вида и обнял спутницу за плечи, коря себя за откровенный флирт у кассы.

– Поедем на пляж? – Спросил он у молчаливой подруги, и та, наконец, улыбнулась.

– Спасибо за Микки, он чудесный, – произнесла Алекса, забирая из его рук кусок набитого плюша, о котором он уже успел забыть, обнимая малышку.

Бейкер бич встретил друзей потрясающим закатом. Облака, давшие сегодня светилу возможность лизнуть землю, окрасились от его лучей алым сиянием. Утомленное солнце плавно сползало за океан, заливая огненными красками пенные барашки на волнах, рассыпчатый песок и лица прохожих. Алекса держалась за его локоть, проваливаясь ботильонами в рыхлую поверхность, но все же шла, подставляя улыбку прохладному ветру.

Пара молча добрела до скал на окончании пляжа, и уселась на камни. Волны били по торчащим осколкам, рассыпались мелкими брызгами, но тут же собирались с силами и били еще, надеясь все же поработить стойкую твердь водной стихией. Вдалеке виднелся привычный уже им красный мост, уставший и напряженный, но радостный солнцу и уходящему дню. К вечеру небо расчистилось полностью. Завтра день обещал быть ясным и теплым, а это значит, долой музеи со смутными девицами.

– Поедем завтра в зоопарк? – Предложил Дениэл подруге.

– Поедем, – согласилась она.

Ее руки сжимали мышь в мягких желтых ботинках, негласно напоминающую о промахе молодого человека, но лицо искрилось радостью и довольством. Он залюбовался девушкой, яркой и счастливой в лучах заходящего солнца. Ее наивная невинность балансировала с вселенской мудростью, будоража и волнуя его разум. Алекса совсем не была похожа ни на одну из девушек, с кем ему доводилось общаться, и от этого он порой терялся, не зная, как к ней подступиться. В гараже, когда он еще сам не догадывался о симпатии к девушке, все было гораздо проще, но теперь все чаще он молчал, смущаясь своих чувств. И осекал себя, будто не имел на них права.

Вскоре стемнело. Едва солнечный диск нырнул в пучину океана, мир погрузился в синеву. Ветер улегся и теперь лишь едва трогал его шевелюру, как и мерцающие в тусклых сумерках маслянистые волны, которые теперь сонно гладили скалы, убаюкивая великанов и гостей пляжа.

– Поедем домой? – Спросил он хрупкую девушку в своих объятиях.

И удивился, как он осмелился прикоснуться к ней? Видимо, интуитивно пытался скрыть от ветра и снова распустил руки, но та, казалось, была не против. Интересно, как долго они так сидели?

Алекса кивнула, и друзья, соскользнув с камней, поплелись обратно по зыбкому песку к парковке, где их ждал черно-красный виновник их крепкой дружбы. Вскоре они залезли в «Купер», одиноко стоявший в темноте пляжной стоянки. Все нормальные машины уже покинули зону прогулок с приходом тьмы, но друзей она не смущала.

Хоть путь к дому был недлинным, Алекса успела задремать. Дениэл заметил это еще в центре Сан-Франциско, и теперь, поглядывая на нее с легким беспокойством, отметил, что больше прежнего хочет поцеловать ее. Разбудить, как спящую красавицу.

Он спокойно доехал до ворот поместья, подкатил автомобиль к зеркальной стене под навесом и остановился. Мерно гудела печка, позволяя растекаться по салону блаженному, почти домашнему теплу, и приборы на панели подсвечивали девушку неестественным красноватым светом. Дениэл поставил коробку на нейтральную передачу и отпустил педали. Он попытался дотянуться до девушки, отстегнув ремень безопасности, но все еще не осмеливался нарушать ее покой.

– Алекса… – Прошептал он ей на ухо и погладил руку. – Мы приехали.

Она вздрогнула и распахнула глаза. Дикий испуганный взгляд метнулся по красной подсветке салона, ландшафту за окном, рюкзаку в руках, снова по салону, будто в поисках выхода, и остановился на его глазах, успокаиваясь.

– Ты в порядке? – Прошептал он, хотя уже никто не спал.

– Да, – так же шепотом ответила Алекса, растирая лоб. – Я уснула, да?

Ответа не требовалось. Требовалась сила воли, потому что полумрак и тепло подталкивали их друг к другу, приглашали стать смелее, располагали быть ближе. Она смотрела на него своим добрым немного сонным взглядом, а Дениэл все еще был слишком близко, так и не отодвинувшись назад, после ее пробуждения.

– Твой отец, наверное, потерял нас, мы припозднились.

Он себя ненавидел в этот момент, потому что намеренно вставил третье лицо между ними, и не кого-то, а самого мистера Траста, чтобы напомнить себе, что рядом с ним сидит необычная девушка. Дениэл чувствовал себя гоблином, разрушающим корявыми лапами всю романтичность момента. Но двигаться вперед он был не в состоянии, парализованный какими-то дурными мыслями, дремавшими в своем логове.

– Да, – пробормотала Алекса, не двигаясь с места.

– Завтра в одиннадцать? – Уточнил он, желая поскорее выгнать ее из уютного тепла «Купера», потому что сдерживаться, как и шагать вперед, стало теперь совсем невмоготу.

Девушка несмело кивнула, опустив голову и потирая лоб между бровей. Дениэл заметил, что она все еще была потерянной. Вероятно, она тоже почувствовала близость с ним в этом замкнутом пространстве. Какой же он осел.

Наконец, Алекса подняла взгляд и улыбнулась.

– Мы уже приехали? – Проговорила она и зевнула, прикрыв рот ладонью. – Я даже не заметила, уснула, наверное!

– Наверное, – пробасил Дениэл, не понимая толком смены ее настроения.

Очевидно, спутница решила пропустить мимо ушей его нелепую оплошность, поэтому теперь притворялась, что ничего не произошло. Ее жест прибавил рыцарю ощущения собственной глупости, хотя явно был задуман для обратного эффекта.

– Спасибо тебе за прекрасный день! Значит, завтра в одиннадцать? – Произнесла Алекса.

– Да, – хмуро кивнул он.

Теперь пришел его черед отвечать односложно, потому что сказать больше было нечего. Дениэл понял, что он своей трусостью испортил им весь вечер.

29

В субботу утром она поднялась к отцу в кабинет, наколдовав предварительно их традиционный утренний напиток. Дверь в «башню», неизменно распахнутая в это время, гостеприимно пригласила девушку внутрь, и та не стала дожидаться уговоров.

– Привет, пап! – Поздоровалась Алекса с отцом и уселась за стол с горячими кружками, одну из которых пододвинула ему.

– Доброе утро! – Отозвался он. – Ты чудесно выглядишь.

Глава семьи восседал в своем кожаном кресле, напоминавшем трон короля, а перед ним покоился открытый лэптоп. Папа опять в выходные работал, к сожалению.

– Я тебя почти не видела всю неделю, как ты? – Спросила Алекса с чувством. – Тебе, наверное, ужасно одиноко без мамы и меня, да?

– Я рад, что ты посмотрела город, – улыбнулся собеседник, забирая свое какао со стола и кивнув ей в знак благодарности. – Смена утренней деятельности пошла тебе на пользу. Понравилось?

Все ответы были написаны у нее на лице. Девушка радовалась жизни, как никогда, будто и не было в их арсенале общения той странной ссоры, казавшейся теперь высосанной из пальца на пустом месте. Родитель отпил горячий шоколад из кружки, в который раз удивляясь, как дочери удавалось создавать его таким неповторимым.

– Совершенно невероятная неделя! Я за нее посмотрела больше, чем за всю свою жизнь! – Воскликнула Алекса, но, заметив реакцию папы, поспешила уточнить: – То есть, она очень насыщенна событиями. Не знаю, как это объяснить лучше, но из детства я могу вспомнить только факты, знаешь, вроде того, как в анкете: родился, учился, вырос, закончил… А вот, например, какие-то эмоциональные события в моей памяти не всплывают.

– Вероятно, ты заучилась и тебе нужен перерыв от бесконечных экзаменов и книг, – пожал плечами отец. – Синдром вечного студента.

– Но мне, правда, было интересно! – Воскликнула Алекса немного жарче, чем это ощущалось ею в последний год перипетий с университетом. – Хотя учиться можно и без дипломов, просто читать книги, когда есть время и желание.

– Угу, сотнями, – уточнил мужчина, усмехнувшись.

Алекса рассмеялась. Отец был прав: для нее лишняя сотня книг не была существенной, она могла годовую университетскую программу осилить за пару недель.

– Тебе от мамы привет. Она возвращаться не хочет, так хороши дела у «Ювелирного Дома», – сообщил он, когда смех утих. – Но я привлек ее сюрпризом.

– Что ты задумал?

– У нее ранний рейс, хочу подготовить ей завтрак и огромный букет роз, – похвалился идеей отец. – Думаю, ей будет приятно.

– Еще бы! Цветы вообще приятно получать в подарок, особенно от человека, который нравится или дорог, – протянула Алекса, но тут же добавила, потому что в натуре никогда не получала: – Наверное.

Хозяин «башни» смерил ее заинтересованным взглядом, смутившим девушку, но от комментариев воздержался. Оливеру было просто приятно сидеть вот так с дочерью и пить утреннее какао в прохладе кабинета.

– Что еще рассказывает мама? – Поинтересовалась Алекса вскоре.

– Спрашивает, чем ты занимаешься, – ответил отец, вдруг став серьезным.

– И чем же я занимаюсь? – Отважилась она на вопрос.

Девушка смотрела в родные глаза, понимая важность последующих слов. Близкие люди опять сканировали друг друга взглядом, который говорил порой гораздо больше, чем можно было донести речью. Вот и сейчас глаза отца, глядящие на нее уже с минуту, пока рот не проронил ни слова, говорили простые слова: «Я с тобой».

– Дипломным проектом, – ответил Оливер, не разъединяя зрительный контакт.

Алекса покраснела и опустила смущенное лицо. Стало ужасно стыдно, что он покрывал ее, хоть и приятно, что не выдал. А потом она поняла, что он, скорее всего, это сделал не для нее, а для мамы. Той сейчас в холодной одинокой Франции было гораздо сложнее, чем им здесь, зачем же ее расстраивать? И стало еще больше стыдно от авантюры, которую устроила тут с обучением нерадивая дочь.

– Я ведь отправила его еще в пятницу, – пробубнила она, глядя в дубовую поверхность стола.

– Ты сказала маме, что пишешь проект, а я не стал спорить. Ты ведь сама решишь этот вопрос с ней, верно? – Твердо произнес отец, больше ставя в известность, что ей следует сделать, чем спрашивая.

Алекса кивнула.

И в этот момент она пообещала себе рассказать маме самостоятельно и о прогулках, и о теме дипломного проекта. Потому что пора было начинать взрослеть, а для этого необходимо взять ответственность за свои поступки и их последствия.

Час спустя Алекса уже не помнила своих обещаний, потому что на нее снова смотрели эти вводящие в дрожь близкие и гипнотизирующие зеленые глаза. Она в очередной раз потеряла голову от его полуулыбки, которая стала результатом пристального внимания к ее персоне. Мужчина неизменно выходил из «Купера», чтобы открыть даме дверь и усадить на переднее сиденье, а дама неизменно краснела, но улыбалась и радовалась чуткости в свой адрес. Завтра прилетит мама, и, кто знает, когда они снова смогут выбраться из поместья, так что стоило порадоваться последнему дню отдыха сполна. Алекса отбросила дурные мысли, пока судный день не настал, и забралась внутрь салона автомобиля, где все уже было настолько привычным и близким, что радовало ее больше своей любимой комнаты с мерцающими обоями.

Ослепительное солнце на ярком лазурном небе ударило в лобовое стекло, едва друзья выехали из-под навеса. День будет ясным и солнечным, а значит то новое синее платье с низкой горловиной на спине, которое девушка выбрала с утра для прогулок, подойдет очень кстати.

Субботний зоопарк встретил их таким обилием посетителей, что их смело можно было считать толпой. Друзья протискивались сквозь хитросплетения людей, обходили мамаш с колясками и визжащих ребятишек, восторженных интересным заведением и погожим днем, пробирались к вольерам и ожидали своей очереди. Чтобы не потерять ее, Дениэл взял девушку за руку довольно крепко. От тактильного контакта с молодым человеком она и вовсе потерялась в ощущениях, забыв, зачем они сюда приехали. Все ее внимания сосредоточилось на кисти, сжимаемой сильной мужской ладонью, и Алекса пропустила мимо ушей слова, заглушаемые шумом города и стуком собственного сердца.

– Так что? Зайдем? – Уточнил Дениэл, когда девушка снова не отозвалась.

– Хорошо, давай зайдем, – согласилась она снова, сама не ведая на что.

Вначале приглашение было в магазин сувениров, потом – в вольер с насекомыми. Впрочем, она могла идти, ухватив его за теплую сухую ладонь, хоть на край света, не сопротивляясь и не задавая вопросов, поэтому вскоре стояла на пороге кафе.

«Конечно, – улыбнулась себе Алекса, – иначе мы снова забудем пообедать.»

Единственный свободный столик в центре заполненного посетителями зала встретил их молодым официантом с радушной улыбкой. Он выдал гостям по папке с меню, а когда Алекса начала немного теряться в названиях, склонился к ней и принялся рассказывать о блюдах, живо интересуясь предпочтениями очаровательной гостьи. От незнакомого мужчины пахло приятным парфюмом и мятной жвачкой, а его теплое дыхание шевелило волосы, упавшие на щеку заказчицы.

– Если Вам не по вкусу лук, мы можем его не добавлять, любой каприз, – проговорил тихим басом молодой человек.

Девушка улыбнулась и подняла взгляд на Дениэла. Тот смотрел на сцену сдержанно, скрестив руки на груди, но рассеивал такую энергию вокруг себя, что его спутница не сдержалась и хихикнула, а он напрягся еще больше.

– Хорошо, пусть будет салат без лука и капучино с миндальным молоком, – согласилась она, не сводя искрящегося взгляда со своего друга.

Официант записал ее заказ в блокнот тонким красивым почерком и перевел вызывающий взгляд на Дениэла.

– То же самое, – бросил он, очевидно, чтобы не вступать в контакт с обольстителем.

Алекса впервые в жизни наблюдала, как ее приятель ревнует. Все ее внутренности пустились в пляс, а лицо расплылось в игривой улыбке, от которой молодой человек не смог спастись. Усмехнувшись в ответ, Дениэл все же сложил щит и меч. Он протянул руки через стол и сжал ими на секунду ее ладони, покоящиеся на его поверхности. Девушка едва не задохнулась от нахлынувших чувств, но кисти рук уже убежали назад к владельцу, оставив ее в горячей краске и счастливом недоумении.