Краски. Шаг в темноту. Часть 4

19

Конечно же, потом она смеялась над казусом, сидя за чашкой какао. Индира довольно быстро пленила ее родительницу открытой добродушной улыбкой и уважительной речью, и мама расслабилась. Обменявшись дежурными вопросами, девушки принялись обсуждать планы на осень.

– С сентября я продолжу обучаться моделированию и швейному делу. Я с самого детства шью, поэтому выбор для всех был предсказуем, – вещала Индира, отпивая горячий шоколад.

– А мы с Дениэлом сейчас собираем документы, пойдем на экономический факультет, – заявила Алекса, поймав удивленный взгляд матери.

– Ты ведь хотела отдохнуть от учебы, или мне показалось? – Поинтересовалась та.

– Мам, все сложно. Дениэл будет учиться, мне интересно ездить с ним в университет. Я ведь никогда не была там, это целый мир! К тому же они зовут меня преподавать у них, хочу изучить систему изнутри, – сообщила дочь как можно обыденней.

Конечно, было нечестно ошарашить маму новостью на глазах гостьи, но так уж сложилось. Ошарашивающие новости вообще посыпались на родительницу с самого утра, и заканчиваться не собирались.

– Кто ты, гениальная девушка, что идешь преподавать в университет сразу после школы?! – Округлила глаза Индира.

– Вообще-то, у нее уже имеются два диплома о высшем образовании, – выдала ее карты мама. – Но мы с папой думали, что ты притормозишь.

– Я тоже так думала, но нет, – улыбнулась Алекса.

Их разговор прервала Дороти, принесшая черничный пирог. Алекса тут же сдала ее маме, указав на обручальное кольцо. Вдруг изящный носик хозяйки поместья наморщился, и она разрыдалась от умиления и счастья.

– Боже, как это мило! – Проговорила она сквозь слезы и бросилась обнимать близкую женщину. – Я поздравляю тебя, дорогая моя Дороти! Как же я рада, что ты, наконец, обрела счастье! Кто же твой избранник? Когда мы сможем с ним познакомиться?

– Мама, это ведь Джозеф! – Выпалила Алекса. – Ты разве не знала?

После этой информации их пришлось оставить наедине, потому что женщины принялись обсуждать дела душевные, словно школьницы – первые свидания. Девочки ретировались с кухни, рассыпая яркий звон смеха по лестничной площадке. В отменном настроении они забрались в комнату Алексы – неприступную крепость со времен ее глубокого детства – и расселись по кровати, оставшись, наконец, наедине. Лишь дуновение воздуха покачивало мерцающие бусины на окне.

– У тебя очень добрая мама, – произнесла Индира. – Очень рада, что тебе тоже повезло с ней, как и мне – с моей. Огромное счастье, когда предкам можно рассказать, что угодно.

– Честно говоря, так было не всегда, – скривила лицо хозяйка комнаты. – И до сих пор я думаю, прежде чем рассказать что-то маме. Но теперь уже не из страха, а больше из заботы о ней. Но да, согласна, нам очень повезло!

Индира оглядывала ее комнату, обходя по периметру песчаных стен, и читала лекцию, почему-то думая, что это ее святая обязанность по старшинству.

– Алекса, родители – это святое! Только благодаря маме я приняла себя, свое происхождение и предназначение. Мне часто говорили, что я живу в выдуманном мире, верю в выдуманных богов и ем странную еду. Что все фильмы и легенды, которые я смотрела в детстве – не из этой вселенной, а одеваюсь я старомодно и смешно.

– Они идиоты, – закатила Алекса глаза к потолку.

За разговором гостья изучала нагромождение на столе, время от времени прокручивала в руках интересующие ее предметы, статуэтки, бумажки. Все это было так чудно и в диковинку, ведь в этой комнате Алекса жила, сколько себя помнит, и она совсем не считала ее чем-то интересным или привлекающим внимание. Странно было взглянуть на свою обстановку новым взором человека, кто тут был впервые.

– Эй, ты нарабатываешь себе плохую карму! – Пожурила ее подруга, и девушки дружно рассмеялись.

В этот момент Алекса чувствовала себя живой. Сейчас, когда рядом с ней была ровесница и вещала о таких же проблемах, что всю жизнь мучили и ее, она вдруг поняла, насколько сильно нуждалась в подтверждении своего существования извне. Мама все детство просила ее «не выдумывать», заверяла, что «чудес не бывает», а сама Алекса «занимается ерундой», и та так поверила в это, что перестала ощущать себя в череде своих достижений и подвигов.

– Мне вообще иногда кажется, что моего мира не существует, – вдруг выдала Алекса отрешенно, зависнув в лазури солнечного неба за окном.

– Как это?

– Я всю жизнь сидела дома, училась, штудировала словари и студенческую литературу, рисовала, проектировала и зарабатывала бонусы материального мира. В итоге вышла в первый раз из дома с Дениэлом пару лет назад.

– Разве так возможно? – Изумилась Индира, но собеседница лишь развела руками. – Тогда ты просто обязана сделать так, чтобы твой мир начал существовать!

– Но как?

Индианка, завершив круг по комнате, приблизилась к кровати, на которой уселась поудобней, и приготовилась к долгой лекции.

– Смотри! Все, что ты наблюдаешь вокруг себя, дело твоих рук. Поверишь в большее, получишь большее. Говоришь, твоего мира не существует? Это потому, что ты его еще не создала. Так создай!

Алекса оглядела свою комнату, руки, подругу, и вдруг поняла, почему друзья говорили Индире обидные вещи о выдуманном мире.

– Никогда этим не занималась, если честно, – ответила она с сомнением.

– Тогда и жаловаться не на что, – передернула плечами приятельница. – Не хочешь мира – вот его и нет.

– Я просто не знаю, с чего начать, – воскликнула Алекса.

Ощущение, что перед ней сейчас откроются индийские таинства, вдруг защекотало у нее где-то в животе, и она все свое внимание отдала подруге.

– Хм, проще простого, – заявила та. – Представь себя через год. Что ты видишь?

– Ты шутишь? Я себя даже на следующей неделе не вижу, не то, что к Рождеству! А ты – через год. Ты себя видишь через год?

– Я хочу́ себя видеть, – назидательно объявила гостья. – Замужем, это самое главное! Модельер. Счастливая! И недалеко от родителей, не хочу уезжать назад в Индию!

Попытка вспомнить, что сейчас представляет собой ее мир, завела Алексу в гараж к мотоциклу. Она принялась воспроизводить в голове, как она там оказалась, и вспомнила, что сама подсветила себе путь, написав письмо Санта-Клаусу. Похоже, этот рецепт действительно работает! И тут она набралась наглости и представила себя в комнате у Дениэла. Бежевые обои, ворсистый ковер, большая упругая кровать и он рядом. Дышит ей в затылок, спит. Или нет, еще круче.

Алекса залилась краской смущения и только сейчас заметила, что на нее смотрит подруга.

– Хорошо, я поняла, – пробубнила она. – Могу попробовать к Рождеству. Счастливая, с Дениэлом, на мотоцикле за рулем.

– А семья? – Подсказала ей Индира о недостающем элементе картинки.

– А что семья?

– Где твои мама и папа?

Алекса постаралась представить их, но те были заняты чем-то иным, словно не попадали больше в фокус ее жизни.

– Здесь, – проговорила она. – Но я их не вижу рядом, они есть, просто больше не ключевые. Это важно?

– Это странно.

Хозяйка комнаты лишь пожала плечами. Интересная практика, нужно будет продолжить наедине с собой с прерванного момента.

– А что ты рисуешь? – Поинтересовалась Индира.

Молча вытащив из кладовки несколько холстов и папок с рисунками, художница развалила их перед гостьей. Индианка особо оценила портреты людей и улыбнулась.

– Потрясающе! – Восхищенно воскликнула она.

– Я уже привыкла, – отмахнулась Алекса и принялась собирать рисунки назад в темноту. – А что ты шьешь?

– Почти все. Интерьерные вещи, одежду. Вот, например, штаны на мне.

Индира поднялась с кровати и продемонстрировала волшебной красоты летящие шаровары, словно из гарема падишаха. Синие «турецкие огурцы» добавляли пестроты и восточного духа, а мягкая сборка штанин открывала взору изящную щиколотку красавицы.

– Они восхитительные! – Захлопала в ладоши Алекса. – И, наверняка, очень удобные!

– Это главное качество коллекции, которую я мечтаю выпустить, – важно заявила будущий модельер. – Потому что вся одежда сейчас либо красивая, либо удобная. Но я положу конец этим мучениям.

– В таком случае, я – твой первый клиент! – Расхохоталась подруга и потерла ладонями в предвкушении чуда.

20

Едва Дениэл стал готов к чудесам в своей жизни, как они посыпались словно из рога изобилия. Сперва его девушка осмелела настолько, что теперь он на ее фоне казался трусом, потом судьба избавила их офис от самой опасной и гнусной проблемы, а вскоре и шеф повысил его до звания партнера. Меньше недели – и жизнь изменилась до неузнаваемости, стоило лишь захотеть от нее большего.

Последний рабочий день перед уикендом обещал быть простым и спокойным, увенчанным двумя встречами, на которые они поедут с Лиз. Шефу теперь было чем заняться в опустевшем офисе, ведь Грейс очень ответственно взялась за дело.

Солнечная погода не располагала, конечно, к переговорам с клиентами, но завершающий маневр перед выходными Дениэл как-нибудь выдержит.

А вот и Лиз! Девушка вышла из дверей здания корпорации, уверенно переступая туфлями на высоком каблуке. Ее темно-синий деловой костюм, наверняка, покупался в отделе детской одежды, настолько крошечной и худосочной была та, из которой мужчина умудрился сделать для себя опасного огнедышащего дракона. Он в очередной раз усмехнулся собственной неразборчивости в людях, порадовавшись, что теперь все позади.

– Привет, партнер «Траст Инкорпорейтед», – ехидно поприветствовала его помощница шефа, залезая на переднее сиденье.

– Здравствуй, исполнительный директор корпорации с правом генеральной подписи, – вернул он ей тон, но та, вместо того, чтобы принять условия игры, смутилась.

– Не напоминай, я до сих пор в шоке! – Вздохнула тяжело Лиз.

Автомобиль плавно выехал из внутреннего двора и двинулся к деловому району города. Дениэл никогда не любил эти пафосные высотки из арматуры и стекла, но теперь, подъезжая к ним, он вдруг понял, что неприязни больше нет. Он с удовольствием любовался отражением в великанах соседей, лазурью неба и яркими солнечными лучами, слепившими мужчину с зеркальных окон зданий. Он ощущал себя частью этой жизни, без отрицания и немилости.

Кроме того, встречи, которые раньше Дениэл воспринимал как служебную необходимость, стали увлекать его, напоминая своеобразную игру, результатом которой должен был стать обоюдно удовлетворяющий результат. На фоне цели этих поездок споры и дебаты не виделись ему теперь обременением, напротив, это был прекрасный способ узнать оппонента, выслушать его потребности и предложить то, от чего тот не сможет отказаться, в обмен на необходимое для корпорации.

Почувствовав его благосклонный настрой, Лиз осмелела. Она ловко выводила арьергардные силы в своем лице на первый план, чувствуя поддержку железного напарника с тыла. Теперь Дениэл понимал, о чем вещал мистер Траст, называя их несокрушимой командой. Отныне путь между встречами был полон смеха и довольства, вместо взаимных претензий и неприязни.

Лиз расцвела. Она больше не выглядела злобным монстром, пытающимся сломать его жизнь, но стала очень важным и нужным дополнением к ней. Словно младшая сестра, за которую он нес совершенно не обременяющую его ответственность, скорее, напротив, питающую его воина необходимыми силами и энтузиазмом. Интересно, почему его родители ничего подобного не состряпали за восемь лет его существования в роли единственного ребенка в семье?

Девушка неверно расценила его восторженный взгляд и принялась кокетничать с ним, как в старые добрые времена.

– Что ты делаешь в выходные?

Дениэл усмехнулся. Он всем нутром ощущал, что Лиз в нем совершенно не заинтересована, тогда к чему эти странные игры? Он с улыбкой оценил ее, сидящую рядом после двух успешных встреч, и промолчал.

– Эй, разговаривай со мной! Не вздумай отмалчиваться! – Возмутилась девушка, чем вызвала у него искренний хохот.

– Хорошо, – сдался водитель. – Я пока не думал о выходных, Лиз, вероятней всего поедем в заповедник.

– Ты и твоя мифическая девушка? – Усмехнулась она.

– Почему мифическая?

– Ты не выглядишь удовлетворенным, Дениэл. Мне кажется, ты ее выдумал.

Он лишь покачал головой. Похоже, у этой девицы чутье на тестостерон, ее не проведешь ни одной маской! Но почему же она до сих пор одинока?

Автомобиль плавно встал на парковку там же, откуда утром Дениэл забрал помощницу шефа, и замер, ожидая смены состава пассажиров.

– Я тебе на всякий случай напишу свой телефон, вдруг тебе наскучит выдуманный друг, – напыщенно проговорила Лиз и достала ручку. – У тебя нет листочка?

Дениэл промолчал, растянув губы в полуулыбке от этой весьма некачественной театральной постановки. Теперь стало ясно, над чем смеялись ее подруги в офисе, это действительно было очень потешно.

Девушка нашла салфетку и на ней написала свой номер, «позвони мне, Лиз Харви» и протянула Дениэлу. Он не брал.

– Если мне понадобится твой номер телефона, я его достану, поверь, – пробасил он.

Актриса на секунду растерялась, но тут же снова взялась за свое. Ее лисья мордочка в алой помаде игриво ухмыльнулась, и плутовка, привстав, поцеловала его на прощание куда-то между щекой и губами. Дениэл отмахнулся от нее и возмутился:

– Когда же ты научишься соблюдать личное пространство людей? – Пожурил он неугомонную девицу.

Она, хохоча, покинула автомобиль и направилась к входу в здание, где столкнулась с начальником, направлявшимся к машине. Они обменялись фразами и тепло попрощались на выходные, после чего мистер Траст, довольный, загрузился в салон «БМВ».

– Дениэл, на следующей неделе у Алексы презентация, – начал он без прелюдий, – тебе нужно будет присутствовать. Мы с Мелани тоже будем.

– Конечно! Никогда не видел ее изобретений.

– Вот и отлично, увидишь.

Путь до поместья занял четверть часа. Небывалое время для пятничной автострады, но Дениэл не жаловался. Он уже успел затосковать по своей малышке, так окончательно и бесповоротно изменившейся после поездки в Миррормонт. Невольно он представил, как бы тянулась томная кисельная пленка под названием «жизнь Дениэла Кентмора», если бы он не отважился на столь необдуманное и глупое приглашение дочери шефа к себе на родину, и вдруг понял, что от него мало что зависело. Какие-то неведомые силы сложили картинку из разрозненных кусочков, и чудо – не иначе! – произошло там, куда он пообещал себе не совать нос.

Кроме того, там понравилось и Алексе. Она явно дала понять, что с удовольствием посетит его замшелый городок еще раз. Конечно, он не собирался туда в ближайшее время, но, глядишь, и Марк с Трикси соберутся пожениться, тогда почему бы и нет?

Впереди показался знакомый кованый забор, вернувший мечтателя на землю. Дениэл плавно подвел транспорт к главному входу поместья и попрощался с шефом, планируя далее ставить машину в гараж, но тут увидел Алексу. Она вышла из дома поздороваться с ним и склонилась к открытому пассажирскому окну.

– Привет! – Улыбнулась она лучисто и искренне.

– Здравствуй! Приходи вечером на мороженое? – Позвал он.

Но Дениэл вдруг начал замечать, что лицо ее меняется. Она опустила полный недоумения взгляд на свободное сидение, на котором оказалась салфетка с телефоном Лиз, потом подняла его и тут все поняла. Ее мускулы над верхней губой напряглись, едва не оголяя клыки, а голос стал холодным, словно жидкий азот на задворках космоса.

– У тебя помада вот здесь, – потерла она свою щеку, презрительно сверля мужчину гневным взглядом.

Дениэл глянул в зеркало и, выругавшись, принялся оттирать ядовито-красный след от прощального поцелуя Лиз. И как он сразу не догадался оценить последствия ее игры, черт дери эту девицу?!

Когда он закончил наводить марафет, двери в дом закрылись за его любимой девушкой. Он остался перед входом в особняк совершенно один.

21

Столкнувшись с дочерью в дверях поместья, Оливер понимающе оставил влюбленных наедине и поспешил к своей второй половинке. Молодым было что обсудить: впереди выходные, в которые они с Мелани, наверняка, снова не увидят свою дочь, поэтому самое время построить свои собственные планы.

Супругу он нашел в кабинете. Она склонилась над документами «Фонда» с горой цифр и растерянно смотрела на них, словно видела впервые.

– Привет! – Прогудел он от дверей в комнату. – Как у нас дела?

– Привет! – Обернулась к нему Мелани, но тут исступленно вздохнула. – Я заболела странной болезнью с усталостью, отупением и бесконечным ревом, завтра мы едем на обед к Гудвинам, Дороти вышла замуж за Джозефа, а к Алексе сегодня приезжала в гости подруга.

Оливер уставился на нее, раскрыв рот. Он попытался осознать новости, но это оказалось крайне сложно сделать, особенно под уставшим плаксивым взглядом жены.

– Знаешь, меня бы устроил ответ «нормально», – растерянно проговорил он, почесывая затылок.

– Оливер, это кошмар какой-то! – Воскликнула Мелани и, оставив в покое документы, заплакала вполне реальными осязаемыми слезами. – У меня такое ощущение, что я ничего другого делать не умею! Реву целыми днями, либо нахожусь на грани слез! Что со мной происходит?

– Это после отпуска?

– Угу.

Он присел рядом со своей красавицей и погладил ей плечи. Что-то в ней изменилось, но мужчина наотрез не мог понять, что. Похорошела, загорела, перестала пользоваться косметикой? Возможно… Но появилась некая мягкость, которой он не замечал в избраннице уже очень давно, со времен, пожалуй, поздних школьных лет, когда принял решение остаться с этой девушкой навсегда. Она вся такая нежная и утонченная, но при этом мягкая, и трепетная.

– Может, подхватила какую-то тропическую болезнь? – Предположил он, обняв свою драгоценность.

– Тогда почему вы с Алексой до сих пор не рыдаете?

– Может, у нас иммунитет? – Пожал плечами Оливер. – Знаешь, если честно, я считаю, что тебе нужно поплакать. Ты столько лет была «железной леди», что пора и покапризничать. В любом случае, если это выходит из тебя, значит, внутри становится чище. У тебя ничего не болит?

– Нет. Только сплю много, – буркнула Мелани. – Так бывало, когда я болела простудой и не могла есть. Только тут с аппетитом все нормально.

Он замолчал. Первая мысль, которая появилась в его голове – «позвонить Фергусону», но последняя встреча с фанатичным доктором прошла очень нервно для них с Дениэлом, поэтому Оливер отбросил образ улыбчивого исследователя подальше. Ей не нужен нервирующий фактор из этого психа, ей нужны забота и покой. Он покрепче сжал хрупкое тело супруги и вздохнул.

– Мел, ты просто растешь, – пробубнил он ей куда-то в щекочущие локоны рассыпчатых волос.

– Вверх или вширь? – Съязвила она.

– Вглубь, – уточнил мужчина. – Я радуюсь такому твоему движению. Вспоминаю обо всех кризисах своих подопечных и могу тебе точно сказать, что однажды все наладится, а ты снова вернешься в себя. Или не в себя, и мы познакомимся вновь.

– Тебя не пугают мои перепады настроения? – Всхлипнула страдалица.

– Нет. Они похожи на всплески подросткового бунта Алексы по весне. Я уже привык, что кто-то в нашей семье постоянно бунтует.

Оливер мягко улыбнулся и стал подниматься с дивана. Не терпелось скинуть этот ненавистный костюм вместе с тугим галстуком и жесткой рубашкой.

– Я постараюсь не устраивать сцен, – слезливо пообещала Мелани.

– Не старайся, – отмахнулся супруг, зная, что попытки закрыть эмоции ничего хорошего в их отношения не принесут. – Говоришь, завтра к Гудвинам? Прекрасно, тебе будет полезно отвлечься от себя.

– Думаешь, я зациклилась?

– Все может быть, – пожал плечами мужчина. – Но новости о Дороти и Алексе меня очень порадовали!

Договорившись встретиться на ужине, пара рассталась. Женщина попыталась снова сконцентрироваться на документах, а Оливер, накинув домашние брюки и серый лонгслив, отправился на третий этаж. Работы на выходные не предвиделось, но привычка приводить мысли в порядок в этом месте брала свое. Именно там, в своей «ледяной башне», он чувствовал себя мудрецом, способным противостоять любым сложностям.

Дениэл оказался прав, как, впрочем, и всегда. И откуда только этот парень знает ответы на все вопросы?! Грейс была богиней управления. Как раньше Оливер не ценил по достоинству эту умную и гибкую работницу, отдавая ей второстепенные роли в отделе менеджеров? За неделю она облагородила то, что, казалось, не в состоянии более цвести и плодоносить, особенно после извержения вулкана в начале недели. Но, видимо, с двумя близнецами женщина достигает некоего уровня «Дзен» и приобретает навыки жонглирования, контроля, распределения, объяснения, растаскивания и строгости. Полный набор качеств по заботе о персонале! Как же ему повезло, что именно Грейс стала начальницей отдела, она, несомненно, оказалась ровно на своем месте.

За дифирамбами темнокожей работнице Оливер едва не забыл новости, которые сообщила ему супруга. Так значит вот откуда у Джозефа кольцо на пальце? Как же удивительно сходятся люди в их доме и на фирмах. В замкнутом пространстве у них гораздо больше шансов присмотреться друг к другу, чем найти родственную душу в толпе подобных. Ведь однажды и Дениэл с Алексой встретились точно так же, случайно. Они никогда не нашли бы друг друга в большом городе, а если бы нашли, то ни за что не обратили внимания, а если бы обратили, то не отважились бы влюбиться, потому что причин этого не делать гораздо больше, чем сдаться и полюбить.

Зато теперь Оливер видел картинку с кристальной чистотой. Два его близких человека полностью изменились, соединившись. Только благодаря друг другу они смогли двигаться дальше, расти, становиться сильнее. Это ли не чудо?

Он вспомнил свою даму сердца и понял, что почти все его достижения в жизни принадлежат ей. В этом и суть союза двух близких людей: идти вперед вместе, равноправно, как партнеры, но с верой и принятием. Как же ему повезло с женой!

На этой ноте Оливер решил спуститься в гостиную и лишний раз обнять свою женщину, но, открыв дверь «башни», едва не сбил с ног дочь.

Алекса стояла с занесенной к двери рукой, готовая постучать, но отец, открыв дверь, опередил ее жест на полсекунды. Он окинул девушку взглядом и понял, что сердце у красавицы не на месте. Взбалмошная и напряженная, она едва сдерживала шквал эмоций, раздиравших ее изнутри.

– Входи, – пропустил он в кабинет свою любимицу и закрыл за ее спиной дверь.