Пульхерия отложила фотографии.
– Погоди, а второй? И точно ли он? Может сначала попробуем побольше разузнать, если уж у нас есть имя. Кстати, а откуда имя?
– Позвонила Николаю, он по своей базе пробил. Да неважно! Пока мы тут сидим, они могут испортить моего Лавкрафта или замучить Амебиуса! А впрочем, давай поищем что-нибудь еще. Сейчас я продемонстрирую тебе великую мощь библиотеки!
Оказалось, что у библиотекарей были специальные форумы, на которых можно было выяснить все, что захочешь – от лучшего рецепта теста для пирожков до квазиклассической теории проводимости, от адреса кофейни, в которой готовят самый лучший латте, до волнового диапазона телескопа Хаббла. Попасть на основные форумы можно было только из библиотеки, подключившись к сети.
– У нас защита похлеще ваших аквариумистов! Ща я фотографии размещу и поспрашиваю народ. А ты, кстати, посмотрела вчера карту?
– Точно, карта! – Пульхерия вытащила из сумочки листок и принялась его разглядывать. – Ты знаешь, вот тут очень странные символы. Может мы и про карту на форуме спросим?
– Обязательно спросим, но потом. Сейчас у нас на повестке дня другое.
Несколько часов подруги бороздили просторы интернета со своих ноутов, периодически заглядывая на библиотечный форум и отвечая на уточняющие вопросы участников. Девушкам удалось выяснить, что и в книжном мире творится что-то странное. Из библиотек и магазинов города стали пропадать книжки на оккультные темы. В старейшей библиотеке города кто-то проник в закрытое хранилище, но сработала сигнализация и воры сбежали, не успев ничего украсть. Но особенно не везло Лавкрафтам и По.
– Степа, а ты же Борису сказала, что у тебя книжка с автографом писателя. Разве она такая старая?
Степанида тяжело вздохнула и помотала головой.
– Я просто очень хотела, чтобы он был. Поэтому я сама ее подписала, вроде как от Говарда с любовью самой верной поклоннице или типа того. Для меня эта книга особенная.
– Понимаю, как для меня Амебиус. Мы обязательно их найдем!
Девушки пили чай в подсобке, когда пришло новое личное сообщение с форума. Внимательно прочитав содержимое, Степанида задумалась.
– Пуля, мне тут надежный человек написал, что сегодня состоится тайная покупка одной редкой книги. Книга по черной магии и прочим таким штукам, очень старая. Действительно старая и редкая, не как моя. Так я вот что думаю… Может воры тоже как-то узнали об этом и попытаются ее похитить? Нам нужно там быть!
– Только не говори, что это на кладбище! Я еще не совсем отошла от вчерашнего маскарада, я не готова!
– Не, в промзоне. Не бойся, мы просто проследим. Может никто и не придет. В смысле – никто из воров.
Место купли-продажи оказалось очень удачно рядом с пустырем. Девушки предусмотрительно приехали заранее и спрятались в кустах неподалеку. "Опять эти кусты, сколько можно!" – ворчала Степанида, перебираясь поближе к раскидистому лопуху и предусмотрительно обрывая с него колючие корзиночки. "Ну хоть в этот раз мы в джинсах, не придется тебя от кустов отцеплять!" – хихикала Пульхерия, поудобнее укладываясь на плед, который они захватили из библиотеки. Чтобы скоротать время, девушки принялись играть в города, потом просто в слова, называя любое существительное на нужную букву.
– Смотри! – воскликнула Пульхерия, выглядывая из засады. – Там человек пришел. Это продавец или покупатель?
Степанида отползла в сторону и посмотрела из-под лопуха.
– Наверно, покупатель, у него в руках ничего нет, а книга большая. О, еще люди идут. Это, видимо, продавцы.
И действительно, на месте встречи стояли уже трое и о чем-то тихо переговаривались. Новоприбывшая женщина выделялась своим странным одеянием – викторианское платье темного цвета с длинной юбкой. "Никогда бы не пошла на тайную встречу в такой одежде. Неудобно же!" – прошептала Степанида, неодобрительно качая головой. "Конечно, ты вчера чулки нацепила на такую же тайную встречу!" Через некоторое время продавец вытащил из рюкзака объемный пакет. "Внимание!" – предостерегающе шепнула Степанида. Раздался рев мотора и в поле зрения показалась серая машина.
– Это они! Вперед! – с диким криком Степанида бросилась к стоящим людям, за ней бежала Пульхерия, мысленно ругая подругу и окружающих.
Машина резко затормозила, из нее выскочил невысокий человечек и попытался вырвать из рук продавца пакет. Но Степанида была уже близко, как тигр она бросилась на добычу и мертвой хваткой вцепилась в похитителя книг и позвоночных.
– Пуля, лови водителя! Не дай ему уйти!
– Как, КАК?!!
Но Степанида не ответила, борясь с врагом, она налетела на стоящих в оцепенении людей, повалила их и невозможно уже было разобрать – кто и где в этой куче-мале.
– Амебиус! – закричала Пульхерия и запрыгнула в открытую машину. Дверь захлопнулась и машина поехала, приведя Пульхерию в неописуемый ужас. Что делать? Кричать? Требовать остановиться? Девушка спряталась за креслом водителя, надеясь, что ее не видно. Заметил ли вообще водитель, что она проникла внутрь? Может был увлечен и не обратил внимания? Девушка сползла еще ниже по креслу, чтобы уж наверняка остаться незамеченной.
Внезапно водитель прервал молчание:
– Чувак, книга у тебя? Черт знает, что творится! Да, еще девки какие-то бегают, что им вообще надо?
Пульхерия поняла, что ее спутали со вторым похитителем. Мужчина между тем продолжал свой монолог.
– У нас осталось мало времени, полнолуние уже близко. Как бы нам все для ритуала успеть собрать. А ты аккуратней там, не испорти венок. Бабке своей взял, она же у меня тоже там похоронена, я ж говорил. Сегодня как раз и положу ей венок, когда место готовить буду. Как тебе надпись? Сам придумал, с душою!
Девушка осмотрела заднее сидение. И действительно, рядом с ней лежал красивый венок из искусственных роз, поперек него была натянута лента с надписью "Пусть земля тебе будет пухом и мягко покрывает песок, чтобы собаки не могли вырыть твои кости". Очень симпатичный траурный венок, только надпись какая-то странная. Обычно люди писали что-то типа "Дорогой бабушке" или "Любим, помним, скорбим" и подобное. Что за человек мог придумать такую нелепую надпись? Пульхерия поежилась.
– Че ты все молчишь, Сань? – не выдержал водила и повернулся лицом к заднему сидению. – Ах ты зараза! Ты откуда взялась, кикимора?
Лицо девушки заалело от стыда. Краска с ее волос все еще не смылась и Пульхерия так и продолжала ходить с головой болотного цвета.
Водитель резко затормозил, открыл дверь и крикнул: "А ну, пошла отсюда, а то я тебе все кости переломаю!" Девушка выскочила из машины и бросилась бежать в обратном направлении.
А в это время на пустыре продолжалась битва. Степаниде все-таки удалось вырвать пакет у карлика и теперь она стояла на коленях, прижимая книгу к груди, и думала, что фиг теперь кто сможет отнять у нее этот трофей. Женщина в викторианском платье лежала рядом и пыталась подняться, но, видимо, запуталась в своей юбке. Внезапно карлик накинулся на Степаниду, та упала и оказалась накрыта пышным подолом. Похититель копошился рядом, пытаясь забраться под юбку и достать книгу. Тетка заверещала и стала отбиваться ногами. Мужчины кинулись спасать любительницу неуместной одежды, но упали сами. Степанида представила, как они выглядят со стороны и захихикала. Дурацкая ситуация! Девушка пыталась встать, но это было трудно, ибо опереться на что-то руками она не могла, оставалось рассчитывать только на ноги. Но каждый раз, когда она приподнималась, ее кто-то толкал и она опять падала. Ни один из участвующих в свалке не мог встать, не уронив соседей. Наконец карлика за ноги оттащили в сторону. Он поднялся, указал пальцем на Степаниду и заорал: "Ах ты гадина! Будь проклята!" В этот момент вернулась шкода, карлик запрыгнул в открывшуюся дверь и они умчали в неизвестном направлении.
– Что это было? – Кто эти люди? – Где книга? – наперебой заголосили оставшиеся.
– Держите свою книгу! – Степанида протянула пакет. – Но берегите ее как зеницу ока! Похоже, этим бандитам она очень нужна и они не остановятся ни перед чем. Они придут за ней вновь.
– Кто они такие? – с ужасом спросил один из мужчин, скорее всего покупатель.
– Не знаю, но они воруют книги про оккультизм и черную магию. И Лавкрафта!
Внезапно Степанида вспомнила о подруге. "Где же она? Я просила ее задержать водителя, а машина только что уехала", – размышляла девушка, оглядываясь вокруг.
– Кто-нибудь видел мою подругу? Мы вместе были. Худенькая такая, с зелеными волосами?
– Так она вроде села в машину, только раньше еще.
– Что?! – Степанида кинулась к кустам, где они устроили засаду. "Вот уж задержала, так задержала! Где ее теперь искать? Они же могут ее увезти куда угодно!" – метались мысли у девушки в голове, пока она лихорадочно искала в своей сумке телефон и затем набирала номер подруги. "Только бы телефон был у нее с собой и она не выронила его в этой неразберихе!" О чудо! На другом конце подняли трубку.
– Пуля, это ты? Или кто это?
– Это я!
– Ты где? С тобой все в порядке?
– Ну, я где-то в пяти-шести остановках от нашего места. Сейчас иду мимо старой водонапорной башни.
– Продолжай идти, а я тебе навстречу пойду. Узнала что-то новое?
– Почти ничего! Встретимся и расскажу.
Наконец девушки встретились. Они уселись на ближайшую скамейку и Пульхерия рассказала о том, что она услышала в машине, а Степанида о своей битве с карликом и коварным платьем.
– А ты говоришь, что почти ничего, а сама вон сколько узнала. Такс… Когда у нас будет ближайшее полнолуние? Уже в субботу, меньше недели! Мужик же сказал, что времени мало осталось? Не следующего же полнолуния они еще месяц ждать будут. Значит, через неделю примерно они на кладбище хотят провести обряд с использованием каких-то атрибутов, в том числе и моей книги, и твоего Амебиуса. Отлично! Там-то мы у них и заберем наше имущество!
– Я так и знала, что все закончится кладбищем! На каком кладбище ты собралась их поджидать? У нас в городе знаешь их сколько!
– Но мы же теперь знаем, что у Максима Букина на том же кладбище бабушка.
– И что?
– А то, что мы можем узнать через архив, где она захоронена!
– Но это конфиденциальная информация, мы же не имеем никакого отношения к его семье!
– Пуля, у тебя есть какие-нибудь связи в ЗАГСе?
– Нет, но моя бывшая одногруппница работает в генеалогическом центре “Корни”, они выполняют заказы по поиску родственников. Можно попробовать с ней поговорить.
– Отлично, звони прямо сейчас!
– Сейчас?
– Пуля, у нас осталось мало времени! Скоро полнолуние! А эти два мужика сожрут твою рыбу и сожгут мою книгу!
– Хорошо, хорошо!
Пуля достала мобильник из кармана и набрала номер.
– Марин, привет!
– Привет, – послышалось из трубки.
– Марин, нужна твоя помощь! Срочно! Есть человек, надо узнать на каком кладбище у него захоронена бабушка. Понимаешь, когда его мать хоронила ее, он был в армии. А теперь и мать умерла, и он не знает, где бабушка захоронена. Бабушкин брат с Камчатки в кои-то веки собрался приехать на могилу сестры и погостить у внучатого племянника, а тот, представляешь, не знает, где могилка. Так расстраивается! Да и что ему деду сказать!
– Ой, Пуль, ну такие дела быстро не делаются! Это же не родня тебе? Я сейчас очень занята. Ищу семью одних монахов, очень сложная работа. Люди уже 100 тысяч отвалили нашему центру, а толком мы ничего так и не нашли. Единственное, чем могу помочь, это дать контакты женщины, работающей в архиве ЗАГСа и вы сами к ней съездите и все узнаете. Но учти, она берет приличные деньги за информацию, по сути-то это незаконно, если вы не родственники. Я тебе сейчас данные ее пришлю, а ей напишу, что ты моя знакомая и можно не бояться подставы. Но только я тебе ничего не говорила и никаких контактов не давала!
– Конечно, я молчком! Спасибо, Марина, так выручила!
Через минуту пришло сообщение. Подруги выяснили график работы этой Татьяны Борисовны и решили поехать завтра с самого утра, чтобы не слишком опоздать на работу.
– Как ты думаешь, Пуля, сколько нам нужно средств на подкуп? Что для этой женщины приличные деньги?
– Даже и не представляю… Давай на всякий случай возьмем как можно больше, кто ее знает… Все равно у нас нет других зацепок, в любом случае придется раскошеливаться.
Татьяна Борисовна оказалась строгого вида тетенькой возрастом старше среднего. Химическая завивка на волосах, пиджак кричаще-розового цвета и горчичная юбка. "Боже мой, – подумала Пульхерия, присаживаясь напротив стола и бросая нервный взгляд на подругу, – только бы Степа ничего не ляпнула про ее прическу. Я и не знала, что кто-то до сих пор делает себе химию".
– Так вам нужны сведения о месте захоронения НЕ вашей родственницы?
– Нет, это бабушка нашего друга. Тут такая история… – Пульхерия снова рассказала жалостливую историю про армию, дедушку с Камчатки и прочее.
– Ваш друг может сам это легко выяснить, достаточно иметь при себе документы, подтверждающие родство.
– Он сам не может сейчас, он в Америке в командировке! А тут дедушка приезжает и нужно срочно узнать. Помогите нам, пожалуйста, мы будем вам очень благодарны. ОЧЕНЬ! – Степанида выразительно посмотрела на женщину.
– Срочно… Срочно это у нас вот так…
На листке бумаги появилась надпись "20000". Пульхерия тихонько ахнула, Степанида с каменным лицом кивнула и протянула листок с ФИО и годами жизни бабки водилы, которые она накануне выяснила по своим каналам.
– Без проблем. Но нам нужно срочно.
– Хорошо, приходите в четверг со ВСЕМИ данными, я постараюсь к тому времени подготовить справку для вас.
– Степа, это же уйма денег! Такая справка обычно стоит 2500, – возмущалась Пульхерия, пока девушки ехали на трамвае в центр.
– Это если у нас документы есть. Да и вообще могли бы бесплатно узнать, но мой Николай в командировке и вернется только через неделю, а нам поздно уже будет. А никто другой не может сообщить, хорошо хоть имя этой бабки узнали.
– Что это за таинственный Николай, который все знает?
– Да знакомый, просто работает он где надо.
– Ясно. Но с деньгами-то что делать будем?
– Что-что… Платить будем. Выхода нет.
В назначенный день подруги подошли к кабинету, но пройти внутрь им не позволил вооруженный мужчина в форме. Да и во всем здании была какая-то напряженность и нервозность.
– Нам бы к Татьяне Борисовне на прием попасть, – Степанида попыталась подобраться поближе к двери.
– Не положено! Работает прокуратура!
– Ой, а что случилось? – Пульхерия прислушалась к шуму, доносящемуся из-за двери.
– Обнаружен факт взяточничества, проводится проверка. Пожалуйста, не надо тут стоять!
Подруги спустились на первый этаж и присели на банкетку у двери.
– И что нам теперь делать?.. Времени не осталось, кладбище мы не знаем какое… Лучше бы мы не понадеялись на эту тетку, а сами ездили и искали по кладбищам!
– Пуля, мы бы все равно не успели. Погоди, я сейчас посижу и подумаю.
– О чем?!
Но девушка шикнула на подругу и надолго замолчала. Внезапно послышались крики, возня, забегали служащие. В холл вышли люди в форме и вывели с собой Татьяну Борисовну.
– Степа, она в наручниках!
Когда процессия двигалась мимо девушек, пойманная взяточница посмотрела в их сторону и крикнула:
– Молитесь за меня перед Богом! Касьяновское! Слышите? Молитесь за меня!
Девушки смотрели вслед уезжающим полицейским машинам.
– Это же она нам? Она что, напоследок хотела очистить свою совесть и наша бабка действительно на Касьяновском кладбище?
– Степ, я не знаю. Надо как-то проверить.
– Поехали на кладбище! Если она нам правду сказала, то я даже свечку за ее здоровье в церкви поставлю!
Администрация кладбища оказалась закрыта – неприемный день.
– Степа, да что же это такое! Как же мы узнаем?
– Пошли искать сами. Ты запомнила, как выглядит венок? Вот будем на него ориентироваться.
– Но я не хочу бродить по кладбищу…
– Пульхерия, ну что ты как маленькая! Сейчас белый день, солнышко светит, вообще ничего страшного нет. А как ты собираешься помешать ритуалу и спасти Амебиуса?
Девушки уже больше часа ходили, разглядывая все более-менее подходящие могилы.
– Да нет же, венок был с розами! И надпись идиотская, это совсем не то! Степа, да не надо спускаться, я же вижу, что не то.
– Все, давай присядем и составим план. Здесь хоть скамейки есть, обычно я сижу за столиком у чьей-то могилы. А тут прямо все цивильно, – девушка с удовольствием села и вытянула ноги. – Пуля, может мы разделимся? Так будет быстрее. Иначе мы до вечера не сможем это кладбище обойти, хотя оно не такое и большое.
– Нет! Я ни за что на свете не пойду одна! Смотри, вон мужик какой-то идет с лопатой, давай у него спросим!
Девушки обратились к потасканного вида мужчине, который, на их счастье, оказался работником кладбища и за скромные 500 рублей согласился проводить их на нужную могилу.
– Я, ить, че сразу понял, какую вам могилу надо! Я ж постоянно вижу венки со смешными надписями. Сын, че ли, или внук привозит. А вы сами бы не скоро нашли, она вооона где, могила-то.
И действительно, могила оказалась в дальней части кладбища за деревьями. Спросив, не надо ли еще чего и получив свои заработанные деньги, мужик удалился, оставив подруг одних.
– Ну хорошо, вот могила. Но не будут же они устраивать ритуал прямо на могиле родной бабки? Степа, дальше-то нам куда?
Но подруги рядом не оказалось. Тишина, только ветер шумит в листьях, да вороны каркают. И кладбище. И она одна на кладбище!
– Степанидааааа, ты где?!!
– Не кричи, я тут. Я нашла место!
Да, было очень похоже на то, что место правильное. Старый склеп, перед ним часть земли замощена камнями, на которых проступают еле заметные символы. Почти самый край кладбища, могилы все, за редким исключением, старые и нет нормальных дорожек. Идеальное место для нехороших дел. Дверь склепа оказалась приоткрытой и девушки разглядели, что внутри стоят какие-то коробки и мешки. Осторожно заглянув внутрь и потыкав ногой один из мешков, подруги установили, что там свечи. А в коробке какая-то металлическая… Посуда? Канделябры? Что-то этакое проглядывало через отверстие на боку.
– Степаш, у меня скоро Клеопатра сдохнет от голода. Давай поедем ко мне, покормим ее и заодно подумаем, как мы можем подготовиться к обряду. Место мы нашли, время мы знаем. Поехали домой, а?
– Давай! Знаешь, в такие моменты, когда мы все время где-то пропадаем, у меня возникает желание оставлять наших двух кошаков в одной квартире. Только сначала присмотрим место для засады, на всякий случай.
– Боже мой, и снова засада…
Поблизости от этого склепа располагался другой, еще более старый. Вокруг привольно разрослась крапива и какие-то колючки, увидев которые Пульхерия простонала: "Опять…" Никаких следов, намекающих на то, что кто-то в последнее время заходил в склеп. Стараясь не потревожить вредные растения, девушки подобрались поближе. Дверь оказалась решетчатой и висевший на ней замок совсем проржавел. Степанида дернула посильнее и сорвала его.
– Смотри, тут лавочки есть! Можно будет спрятаться и спокойно посидеть.
– Ого, лавочки… Это же скамьи резные! Степа, нас же тут увидят.
– Не, если судить по солнцу… Ага… Луна будет за склепом и мы будем в тени. Ладно, поехали к тебе.
"Клепа, Клео!" – позвала Пульхерия свою кошку еще с порога квартиры. Серая кошка вынырнула из-под софы в комнате и, распушив хвост, бросилась к ногам хозяйки. Пульхерия насыпала корм в миску, и Клеопатра принялась его есть. Девушки расположились на кухне, Пульхерия заварила чай и достала пряники – мятные и шоколадные.
– Степ, мы должны максимально подготовиться к обряду. Все продумать. И нам нужны костюмы. Мы должны стать своими в их кругу, раствориться среди них.
– Мы просто не успеем к ним внедриться. Эту компанию еще надо найти. Этого мы тоже не успеем, – Степанида тяжело вздохнула.
– Да, ты права! Мы знаем только место и время их сборища. Мы даже не знаем кто они. А вдруг нет никакой компании, а есть только эти два придурка – Букин и карлик, как его… Санек.
– Не, не похожи они на участников ритуала, скорее какие-то шестерки, которые суетятся для начальства.
– А костюм? Обычно это плащ черного цвета с капюшоном, но если это плащ не черного, а темно-бордового или темно-зеленого цвета, темно-синего, в конце концов и у капюшона может быть своя особенность. И не своих они быстро вычислят. В идеале хорошо хотя бы найти их группировку, не внедряться, а сначала познакомиться.
– Пуль, мы не сможем это сделать! Слишком мало времени. А если найти любую другую похожую организацию и проконсультироваться с ними? Ну, не так, чтобы "Здравствуйте, мы из журнала "Наука и жизнь", расскажите о ваших сатанинских интересах". А как бы планируем присоединиться. Мечтаем и все такое.
– Степ, нам нужен мужчина!
– В каком смысле – мужчина? – девушка ошарашенно смотрела на подругу.
– Нельзя отправляться на это дело одним. Слишком опасно. Нужно, чтобы кто-то спрятался на кладбище и был где-то рядом и, если что-то пойдет не так, вызвал ту же полицию. Может Борюсик?
– Ой, нет! Ты же слышала, что он сказал. Если узнает, что мы такое затеяли, то просто закроет нас в подсобке и сам поедет на этот шабаш. А поскольку человек он прямолинейный, он все испортит и тогда прощай Амебиус и Говард.
– Я так и знала, что ты это скажешь! Поэтому я позвонила человеку- холму, – Пульхерия хитро прищурилась.
– Чего? Это еще зачем?
– Он мастер маскировки! И влюблен в тебя!
– Не неси чепуху! С чего бы ему в меня влюбиться?
– Степ, он талант! Талантище! Кстати, Гена сказал, что он – бывший морпех. То, что нам надо! Он мастер маскировки, в своем костюме холма он идеально сможет спрятаться на кладбище! У тебя, кстати, сегодня с ним свидание, – застенчиво сказала Пульхерия, – вечером.
– Да, что ты говоришь! А с каких это пор ты за моей спиной договариваешься о моих свиданиях? – возмутилась Степанида, вскакивая на ноги.
– Степ, ну не обижайся! Он так просил меня устроить с тобой встречу. Просто прогулку и все. Ну дай ему шанс! Заодно используем его в нашем деле.
– Так, чтобы это было в последний раз! Больше никогда так не делай! Свидание! – ухмыльнулась Степанида. – Я ему устрою свидание! Кстати, а ты больше ему ничего не обещала?
– Ну что ты! За кого ты меня принимаешь? Степ, может и Гену возьмем с собой на кладбище?
– Он размазня.
– Да, но он может водить машину. Если что прыгнем быстренько к нему в жигули и уедем.
– Если он до этого не смоется без нас, поджав хвост! Ты мне лучше скажи, где мы должны с человеком-кустом встретиться?
– У твоей библиотеки в скверике.
Поехали тогда ко мне. А кто, кстати, в магазине за тебя работает? Или ты все это время держишь его закрытым? У библиотеки-то сегодня день работы с фондами, закрыто для посетителей.
– У меня же есть помощница, сегодня она одна там работает, ничего страшного.
Традиционное чаепитие было опять устроено за длинным столом. Степанида уверяла, что это последний раз, когда они сидят не на кухоньке.
– Нельзя же, тут книги… Но нам нужно много места и нам нужен чай, придется попросить Светочку тщательнее помыть стол. И не хватайся жирными пальцами за газеты!
– У тебя у самой все руки в креме! Хватит жрать столько пирожных! И где уже твои сатанисты, время идет.
– Сейчас, сейчас, я уже написала им.
Раздался звонок в дверь, подруги переглянулись.
– Сегодня же неприемный день? Или ты опять себе пиццу заказала? Степанида, ты испортишь себе фигуру!
– Да не заказывала я ничего… Может не открывать? Иногда люди совершенно не обращают внимание на расписание и приходят, когда вздумается. Обычно я их пускаю, если нет никаких важных дел. Делаю, конечно, внушение, что так нельзя, но они продолжают приходить.
Звонок прозвенел еще раз, да так настойчиво, что девушки решили – придется открыть. На пороге стоял человек-холм.
– Здравствуйте, милые дамы! Извините, что без приглашения, просто я пришел слегка пораньше и решил заглянуть.
– Э… Проходите, пожалуйста. Не желаете ли чаю?
– Да, благодарю вас!
Проводив неожиданного гостя в зал, Степанида пошла споласкивать кружку и позвала с собой Пульхерию.
– Пуля, что за дела?! Ты зачем ему дала адрес библиотеки?
– Я не говорила ему! Я назначила встречу в сквере, я даже не говорила, что ты работаешь в библиотеке!
– Да, а как же он тогда узнал?!
– Я не знаю… – девушка чуть не плакала. – Может он следил за нами?
Человек-холм даже в помещении не снимал своего камуфляжа и так и сидел во всей красе за столом, чинно попивая чай с бергамотом.
– Дорогой человек-холм, а как мы можем вас называть? Неловко же так…
– О, вы можете звать меня Зигмундом.
Пульхерия поперхнулась чаем, Степанида молча протянула руку и представилась:
– Кэндис!
– Очень приятно!
Пульхерия в свою очередь тоже протянула руку и представилась Паулиной, как и у аквариумистов.
В это время пискнул ноутбук, стоящий на столе. Это пришло сообщение от друзей-готов Степаниды. Они сообщали, что будут рады видеть ее сегодня вечером на сходке в парке, там с удовольствием ответят на все интересующие вопросы и постараются помочь ей с поисками.
– Зигмунд, а у вас были какие-то определенные планы на сегодняшний вечер? Нет? В таком случае я предлагаю совместить приятное с полезным. Сегодня нам нужно посетить одно мероприятие. Вам Паулина рассказала о нашей проблеме?
– Нет, юная леди, ваша подруга только сообщила, что вам нужна помощь в одном очень щекотливом деле и я с радостью согласился помочь.
– Огромное спасибо! Вы пока пейте чай, не стесняйтесь, берите пирожные, а нам нужно переодеться. Встреча тематическая, надо соответствовать.
– О нет, опять? Эээ, Кэндис, а во что же мы переоденемся? Я не рассчитывала на очередной маскарад и не подготовилась!
– Это не проблема! У меня всегда есть много разных штук на всякий случай, не зря же тут библиотека!
Пульхерия обреченно последовала за подругой в кабинет, оставив уже не безымянного человека-холма в одиночестве. "Степа, я не позволю ничего делать с моими волосами! Даже и не надейся! Только одежда и все!" – шипела девушка, пока подруга затягивала на ней темно-зеленое платье с корсетом. Степанида посетовала, что очень печально, как бы это подошло к такому замечательному платью, но уж что поделать… Сама же она вырядилась в очень-очень темное фиолетовое платье, почти черное.
– А теперь грим. Давай мы тебе сделаем зеленые тени?
– Опять кикимору из меня делаешь? Давай лучше что-то нейтральное, а?
– Ну хорошо, хорошо… И помаду, видимо, не черную?
– Конечно нет! – ужаснулась девушка, в очередной раз представляя себя во всей красе. – Степа, ну сделай что-то поспокойнее, ну не надо этих твоих крайностей.
– Лаааадно…
Наконец работа была закончена и девушки встали у большого зеркала, разглядывая себя.
– Степа, ты меня удивляешь! У тебя длинное платье и не видно, я прошу прощения, нижнего белья! А, да… Хорошее декольте, глубокое. То есть сегодня ты решила оголиться больше сверху?
– Это сходка готов, там так принято. Говори спасибо, что я тебя не нарядила во что-то похожее. А могла бы!
Пульхерия задумчиво разглядывала свое лицо – бледный тональник, темные тени, бордовая помада, высокая прическа. Все-таки волосы отливают слегка зеленым! Или это от платья так кажется? А вообще – красивый образ. Так, конечно, сама не накрасишься, но разок в таком виде можно сходить к этим готам. А Степанида опять превзошла саму себя – белое лицо с черно-фиолетовыми тенями и черной же помадой. И опять красные волосы, только не огненные, а скорее бордовые с пурпурным отливом. "Сколько же у нее этих оттеночных спреев? Прямо радуга какая-то! И это декольте, подчеркнутое корсетом".
– Милые дамы, вы не возражаете?.. О!
Человек-холм с восторгом уставился на девушек, не закончив вопроса.
– Да? – спросили подруги хором.
– Эээ… Да… Вы не возражаете, что нам компанию составит сэр рыцарь? Вы же помните его? Я взял на себя смелость и уже пригласил его без вашего разрешения. Надеюсь, что вы не против? Он может отвезти нас в любое место, рыцарь прирожденный наездник, но в городе приходится гонять на машине.
– Пуля, рыцарь! Рыцарь нас сможет забрать с кладбища, если что! К черту твоего Гену, это наилучший вариант из всех! – восторженно зашептала Степанида на ухо подруге. – Да-да, конечно! Мы будем очень рады!
Спустя некоторое время в дверь снова позвонили – это прибыл рыцарь в полном облачении. "Интересно, они всегда ходят в костюмах? И даже на работе? Или они работают в каком-нибудь ТЮЗе и это нормально? Надо будет потом как-нибудь поинтересоваться", – мысленно оставила себе памятку Степанида. Человек-холм официально представил своего друга, у рыцаря оказалось столь же необычное имя, как и у остальных – Климентий, но для друзей – Клим.
Все условности были соблюдены и можно было отправляться на сходку. Эффектное появление наряженных девушек в сопровождении столь странных кавалеров не осталось незамеченным, но в центре города порой и не такое можно увидеть.
Когда наша компания прибыла на место встречи, почти все уже были в сборе. "Это какая-то концентрация всего черного цвета в городе на таком маленьком пространстве", – думала Пульхерия, чинно шествуя под руку с рыцарем в сверкающих доспехах. Они смотрелись очень уместно и не вызывали особого интереса. А вот Степанида со своим человеком-холмом привлекала излишнее внимание. И было не совсем понятно, на кого смотрели больше – на мужчину в защитном костюме из мха или же на женщину столь яркой внешности.
– Ситара! Как давно ты не посещала нас!
Навстречу компании вышел молодой мужчина слегка дьявольской внешности.
– Белиал! – приятели обнялись и отошли в сторону.
Человек-куст обратился к Пульхерии:
– Почему он назвал ее Ситарой?
Девушка мысленно закатила глаза: "Степа, блин, как всегда!" – но вслух ответила, что у них, видимо, принято называться необычными именами. "Как Кэндис, Стелла и сколько у нее еще имен, хоть бы предупреждала заранее!"
Степанида в общих словах рассказала о планирующемся на субботу ритуале и спросила – не знает ли Белиал что-либо про это. Молодой человек задумался ненадолго, потом воскликнул:
– Точно! Ситара, ты же знаешь, что среди нас есть и некоторые, скажем так, немного радикальные личности? Они контактируют с, мягко говоря, не очень законными с юридической точки зрения и не слишком правильными с точки зрения морали, компаниями.
– Ты говоришь про секты?
– Ну да, секты тоже, – мужчина недовольно поморщился и пожал плечами. – Разные люди попадаются. Так вот, дошли до меня слухи, что действительно намечается какой-то обряд или ритуал с жертвоприношениями в это полнолуние. На каком-то кладбище. И глава их так называемого ордена подозрительно активно интересовался специфической литературой. Ты же должна быть в курсе о книжных кражах? Так это они.