Окинув взглядом ряды папок, в которые были собраны его сочинения, Ринф вздохнул. В этих папках были труды почти всей его жизни – об устройстве вселенной, о происхождении человека, о движении звезд…

Он вспомнил, сколько сил ушло на каждую из этих папок, и почувствовал, что в горле пересохло. Ринф зачерпнул ковшом воды из кадки, но перед тем как выпить, посмотрел в ковш – ему показалось, что поверхность воды дрожит. С поверхности воды на него смотрел дряхлый старец и волос, пускавший рябь по воде, был безнадежно седым. Ни одна из его папок не сделала людей счастливее. Старики читали его труды с любопытством – сидя в кресле в окружении внуков, молодые мамаши читали с удивлением – уложив детей спать. Но не было практической пользы в знании о небесных светилах и человеческой эволюции. Порою Ринф завидовал этим людям – тем, которые считали его чудаком и тогда ему хотелось все бросить – и тоже качать коляску, пристраивать балкончик к дому, варить варенье, провожать кого-то в школу… Но каждый раз он вспоминал тот странный сон и возвращался к своим исследованиям.

Сон приснился Ринфу, когда ему было 10 лет. Сон был действительно странным. Сначала ему снилось, как он делает уроки, потом приснилась незнакомая девочка, потом большой дом, окруженный садом. А потом приснилась школа, и откуда-то сверху спустился некто – ангел? – и положил ему на ладонь золотистый пульсирующий камень. Может быть, это был и не камень вовсе, но 10-летнему Ринфу он напомнил кусок канифоли. В отличие от канифоли камень был горячим, и Ринфу было неудобно держать его в руке. Загадочный некто сказал: ты сможешь сделать людей счастливыми, но для этого надо много работать – и в это время во сне в школе зазвенел звонок, и Ринф проснулся. Наяву звенел будильник. На ладони было пятно – словно шрам от ожога, но Ринф знал – до сна этого пятна не было.

…Он работал всю жизнь – сначала ему казалось, что ключ к счастью лежит в знании о звездах и планетах, но его труды помогли лишь Звездочету, да и то помощь была сомнительной: Звездочет заподозрил, что составлял гороскоп не верно, но рассчитать правильные асцеденты не смог.

Затем он решил, что познание истины надо начать с познания человеческой истории, которая уходит корнями в незапамятные времена. Несмотря на веские доказательства, окружающие отказались признавать свое родство (а тем более происхождение) от обезьян. В итоге счастья не прибавилось. Когда становилось совсем невтерпеж, и хотелось урвать кусочек счастья для себя – и забыть о других, Ринф смотрел на пятно на ладони, вспоминал сон и возвращался к работе.

…Вечерний холод проникал в комнату – и Ринф некстати вспомнил, что собирался законопатить щели еще пару лет назад. Вчерашний ураган сломал много деревьев, и была неплохая возможность запасти дрова – может все-таки бросить работу и подумать о себе? Вспомнив о старике в ковше, он взял с полки тетрадь с записями (ведь гореть будет не хуже дров!) и потянулся за лучиной, чтобы разжечь печь.

Очевидно, какая участь постигла бы тетрадь, если бы в этот миг не раздался стук в дверь.

На пороге стояла почти принцесса. Конечно, никто из соседей не распознал бы в замерзшей девушке царскую кровь. Да и девушка сама бы рассмеялась, узнай она о мыслях Ринфа и не будь столь продрогшей. Ринфу же показалось, что в дверь вошла героиня сказки про Принцессу на горошине, которую рассказывал ему сосед Сказочник. Выбившиеся из-под грязного платка пряди были золотыми, покрасневшие глаза – светло-голубыми, а ресницы (вопреки ожиданиям) темными и густыми. Вероятно, сосед Сказочник все равно бы сказал, что в ней ничего особенного нет, и не стал бы писать с нее героиню сказки. Но явно бы обратил внимание на ее шею. И вовсе не потому, что Ринфу она показалась лебединой, а потому что на ней (а если быть совсем честным – то на груди) висел на цепочке кулон, похожий на золотистый обломок стекла, который пульсировал. Уместно добавить, что Ринф этот кулон не заметил.

Принцесса потерла грязной рукой глаза и закашлялась.

…За чаем из трав, которые по замыслу Ринфа должны были успокоить принцессу и остановить кашель, она рассказала, что в ее городе случился жуткий ураган, и ее унесло непонятно куда. Вернее, теперь-то понятно – улыбнулась она. По крайней мере, тут нет драконов и достаточно тепло. Выяснилось, что звали ее Бертой, и была она дочкой скрипачки и художника. В общем, почти принцессой, как решил Ринф. Как и положено принцессе, жила она в удивительном городе, в котором все были искренними и добрыми. Много лет назад удивительный человек придумал удивительные очки, и благодаря им люди научились видеть мир таким, каков он на самом деле, и не обманывать друг друга и – в первую очередь – самих себя. Они научились видеть, что их недобрые мысли и ложь (пусть даже невольная) плавают в воздухе темными облачками. «От этих темных облачков кашляла еще моя мама Джессика в детстве», – добавила Берта: «Видимо в Вашем городе не все хорошо с мыслями, потому что темные облачка плавают перед глазами и попадают в рот».

…Прошла пара месяцев, но Берта кашляла. Когда приступ охватывал ее, она шла в сад и садилась под кустом ирисов. Ирисы, с ее точки зрения, пахли нежностью, и ей от этой нежности становилось легче. Или же она садилась около ландышей – от них исходил аромат искренности. И кашель ослабевал.

Видя, как мучается Берта со своей загадочной аллергией, Ринф не выдержал. И решил – пусть он сделает счастливой хоть одну принцессу, раз уж жизнь прошла впустую, и осчастливить человечество не удалось. Он погрузился в изучение невидимых им темных облачков – и совестливые мысли о брошенном на произвол судьбы человечестве, которое не дождется публикации эволюционной теории, не смогли пробиться сквозь его увлеченность. Равно как не пробилась крамольная запоздалая мысль: а нужна ли человечеству эта эволюционная теория.

Через полгода он сотворил приборчик, который его сосед Сказочник обозвал пылесосом. Только чистил он пространство не от пыли, а от дурных мыслей. Берта стала кашлять меньше. Приборчик она переставила в сад и как-то раз, проходя мимо приборчика, Ринф обнаружил, что его захлестнула волна нежности. В недоумении он оглянулся и заметил смеющуюся Берту: «Теперь ты заметил, что ирисы пахнут нежностью?». Действительно, прибор стоял около ирисов. Или причиной тому было, что Ринф стоял около Берты?… Берта тоже включилась в работу – она занялась экспериментами: таскала приборчик по саду и по дому, изучала запахи цветов и предметов. Оказалось, что картина, висевшая на стене в доме, пахнет ванилином, а салфетка, лежащая под радиоприемником, пахнет чем-то противным. Правда, после того, как ее тщательно «пропылесосили», она стала пахнуть земляникой – видимо именно такой ее создала когда-то бабушка Ринфа. На всякий случай салфетку не стали класть под радиоприемник – может, дело в нем, подумалось Ринфу.

Однажды Берта положила на прибор свой кулон – на самом деле это был обломок линзы очков, о которых Берта рассказывала Ринфу. Воздух наполнился ароматом чего-то детского, сладковато-свежего, и порыв ветра взвил радугу от приборчика. Радуга высунулась за пределы сада, выглянула на улицу, дотянулась до городской площади. И, опираясь одним краем на клумбу, не решаясь покинуть огород Ринфа, поднялась над городом… Город преобразился…

За тот день многие соседи успели заглянуть к Ринфу и поинтересоваться – как ему удалось вырастить такую радугу. Заходя в калитку, они обнаруживали, что запах свежести, витавший в городе, исходит от приборчика. А через несколько дней к Ринфу пришел мэр городка с просьбой поставить такой прибор на городской площади.

По прошествии нескольких месяцев, на площади появилось необычное сооружение. Оно было похоже на произведение модернистского искусства, но его авангардный вид не вызывал отторжения даже у консервативной Берты. Вокруг него посадили цветы, поставили скамеечки, и люди вдыхали любовь, нежность и искренность. Каждое утро Ринф собственноручно включал прибор, и каждый вечер – выключал.

Как-то вечером, засыпая после длинного дня, когда он заготовил-таки дрова (ведь теперь надо было заботиться не о себе, а о принцессе и дрова стали просто необходимы) Ринф вдруг осознал, что стал чувствовать себя гораздо легче и моложе. Проснувшись утром, он зачерпнул воды ковшом, чтобы умыться – из ковша на него смотрело молодое лицо. Всматриваясь в собственные забытые черты, он принял самое важное в своей жизни решение – предложить принцессе выйти за него замуж.

…Когда он предложил Берте руку и сердце, то увидел, что пятна на ладони нет. В сумятице обсуждения будущих планов он совсем забыл о приборах и о том, что их надо включить; но надо городом стояла крепкая упругая радуга, и витал запах радости.