Аж 2о! Возрождение (восхождение) императрицы

– Не волнуйтесь, – шёпотом произнёс правитель. – Даже если Ваш «Абсолют» не проявиться, мы будем рады видеть Вас во дворце. Семья должна быть вместе.

– Я Вас поняла, и с удовольствием приму приглашение. Снова поклон. «Когда же меня отпустят? А, то, как-то перед другими не удобно.» И, словно считав мои мысли, император сделал жест, обозначающий, что разговор окончен. Вернувшись к Алексу, была схвачена им за руку и отведена в сторону, туда, где стояла вторая пара.

– Почему ты мне ничего не сказала? – прошипел князь, игнорируя косые взгляды царственного окружения.

– А, когда бы я это успела?

– Хотя бы, в фойе.

– У меня рот был занят – пирожки пережёвывал.

Церемония продолжилась. А, я принялась рассматривать зал. Мне нравилось то, что всё, что здесь происходило, то, как вели себя потомки атлантов, и чем пользовались в быту жители Океании, напоминало мне самую обычную земную жизнь. Я, конечно, не хаживала в земные дворцы на балы каждый день, но, что-то мне подсказывало, что таким и должен быть тронный зал – большим и величественным. Правда на суше размеры не столь масштабные, да и за окнами голуби летают, а не стайка скатов.

– Ты хоть на минуту, можешь оставить свою шею в покое, и не вертеть головой? – шикнул мой надзиратель, слегка дёрнув за руку.

«Да, что ты ко мне пристал!» – произнесла одним взглядом, и ехидно улыбнулась.

Вскоре с нами поравнялся Стас, ведя Ольгу под ругу. Наряженная в голубое шифоновое платье, с многослойным подъюбником, она будто, парила по красной дорожке в белых лодочках на невысоком каблуке, и казалась, вполне, счастливой. Брат Алекса расплылся в улыбке, не сдерживая своего восхитительного взгляда. Ольга, сделав вид, будто мы не знакомы, повернула голову в сторону царского семейства.

Когда первая часть «Марлезонского балета*» подошла к концу, церемониймейстер, объявил, что мы можем пройти к капсуле «Пробуждения». Под ободряющие аплодисменты, Алекс подвёл меня к комнате, что находилась за тронами. От того, что находилось внутри этого помещения, нас отделял занавес из красного бархата. Не понимая, что там происходит, оставалось довольствоваться лишь охами, вздохами приглашённой на шоу публики.

– Виктория Воронцова! – прозвучал голос главврача.

Я почувствовала, как напряглась рука Алекса, и взглянула на него. Он стоял, вытянувшись по стойке смирно, поджав нижнюю губу и не решался отодвинуть занавес. И, тут из-за него высунулась седовласая голова доктора:

– Ну, долго вас ждать? Мне-то, что? А, император ждать не будет. Проходите давайте, распахнул он занавес. Мы скромно зашли в помещение, и Алекс, поспешил отгородить нас от следующей пары завеской.

В комнате, в центре которой на постаменте возвышалась большая, прозрачная капсула, предыдущих пар не оказалось. Но, по мокрым следам на полу, я догадалась, что мне предстоит. Стоило отпустить руку сопровождения, как меня тут же окружили две девушки в белых сарафанах в пол. Оказавшись оттеснённой от Алекса, к ступеням постамента, я даже вздрогнула, когда одна из девушек, без предупреждения, запустив свои пальчики в мою причёску, принялась лихо освобождать локоны от шпилек. Вторая, в это время уже расшнуровывала лиф. И, когда платье чуть не слетело с меня на глазах двух мужчин, я вцепилась в корсет мёртвой хваткой.

– Обалдели, что ли?! Вы хотите запихнуть меня в это прозрачное яйцо в чём мать родила?

– Виктория, не волнуйся, твоих прелестей никто не увидит, – попытался успокоить меня доктор. – А, вот твой крик, не слышал, пожалуй, только глухой.

– Как хотите, но при нём я раздеваться отказываюсь, – кивнула в сторону Алекса.

– Хорошо-хорошо, – согласился Аристарх Леонидович. – Ваша светлость! Покиньте помещение, – произнёс он приказным тоном, и принялся оттеснять князя к выходу.

– Да ухожу я, – раздражённо произнёс Алекс и скрылся за занавесом.

Пока доктор был занят устранением нежелательного свидетеля, а затем принялся настраивать аппаратуру, меня молниеносно лишили не только платья, но и нижнего белья.

Облачённая в длинный белый халат, я стояла у стальной двери капсулы и пыталась усмирить своё сердечко, пульсирующее в моей голове.

– Ну, что, дорогуша, готова? – спросил меня доктор.

– Конечно, нет. Как к этому можно быть готовой! – фыркнула, пытаясь смириться с неизбежным.

– Ну, всё, начинаем, – махнул рукой док.

Стоило девушкам услышать его приказ, как эти две стервы, содрав халат, втолкнули меня в капсулу и задраили дверь с такой скоростью, словно учились этому с рождения. И, вот я голышом стою в прозрачной капсуле. А, на страже моей чести лишь матовый волнообразный узор и несколько надписей на латыни, которые, вряд ли скроют моё тельце от глаз толпы. От ужаса, меня начинает поколачивать. И, тут из форсунок в пластиковом поддоне, хлынула холодная вода. Я аж задохнулась от возмущения:

«Что не могли подогреть? Раз мы с земли, так над нами издеваться можно?».

Вода всё пребывала и пребывала, а мои зубы отплясывали чечётку, вынуждая нервно подёргиваться посиневшие от холода губы. Когда её уровень достиг моей груди, красный занавес разъехался в разные стороны, и предо мной предстала королевская чета с наследничком. Видимо по всему, троны у них вращались не хуже, чем, офисное кресло. Мне хватило ощутить на себе их взгляды, чтобы забыть о толпе зевак, пристроившихся позади тронного подиума. От навалившихся в одночасье эмоций: стыда, гнева, безысходности, я даже не сразу заметила, что гляжу в голубые глаза монархов сквозь толщу воды, прохладу которой уже не ощущала.

– Сколько она уже под водой? – донёсся до меня знакомый голос.

– Всего четыре минуты, – спокойно ответил Аристарх Леонидович.

Взглянув в сторону пульта, я увидела Алекса. Его лицо было сродни халата, что остался за дверью, и в который, я сейчас с удовольствием бы укуталась.

– Виктория, – донеслось с динамиков внутри кабины. – Сейчас я включу зов о помощи китообразных. Параллельно буду увеличивать давление. Если почувствуешь, что уже на грани, нажмёшь красную кнопку. Кивни, если поняла. Я кивнула. Тут же мои уши, будто обложило ватой, словно при подъёме в гору. Еле сдержалась, чтобы не зевнуть с открытым ртом. Почему то, захотелось спать. Неожиданно, все тревоги отошли на задний план. Появилось такое спокойствие и безразличие ко всему происходящему, что я не сдержалась, и усмехнулась, глядя в глаза императора. На, что, тот, как то, по-доброму, улыбнулся мне в ответ. Всё изменил душещипательный звук. Перед глазами сразу всплыла картина кровавой расправы. Стая белых акул, окружив старого кита, отрывала от него кусок за коском, окрашивая океан в красный цвет. И, тут же мои мысли улетели далеко-далеко. Я увидела свой дом, в котором жила с родителями, двор с детской площадкой, сестрёнку и брата, гоняющих по ней на велосипедах, маму, возвращающуюся с работы, неся пакеты с продуктами, отца, нарезающего круги вокруг своей «ласточки» возле гаража. И, так стало за себя обидно.

«Ну, уж дудки! Вы не лишите меня всего того, что мне так дорого!», – вскипела от ярости. Мне показалось, что и вода, чувствуя мои эмоции, вскипает вместе со мной. Я содрогнулась всем телом. Рыжая копна волос взмыла вверх, словно пламя костра, и снова обрамила моё лицо невесомыми прядями, не касаясь плеч.

– Остановитесь, док! Она в камере уже десять минут. Вы же её убиваете, – чуть ли не взмолился Алекс, глядя на мои конвульсии.

– Раньше нужно было, молодой человек, проявлять свои чувства. А, сейчас не мешайте. У меня всё под контролем, – ответил доктор, довольно улыбаясь.

Сквозь взбитую до пузырей воду, улыбки на монарших лицах, были похожи на звериный оскал при виде своей жертвы.

«Всё, с меня довольно!» – решила я. – «Что вылупились? Это вам не цирк шапито! Где эта долбанная красная кнопка?», – взмахнула я рукой, чтобы разогнать пузыри, и обалдела, увидев, как на моих глазах рука покрывается зелёными чешуйкам, а пальцы обрастают прозрачными перепонками. Взглянула на вторую руку – та же фигня. Скользнула взглядом по груди, а она уже переливается всеми оттенками зелёного. Чувствуя, как чешуя, сковывая кожу, подкрадывается к шее, меня охватил такой ужас, который я не испытывали никогда. Мысль, немедленно выбраться из этот чёртовой капсулы, буквально, затуманила разум. Не найдя в пузырях заветной красной кнопки, я со всей дури ударила кулаком в стекло камеры, на которой, тут же появилась характерная сетка. Но, прозрачный экран не желал так просто сдаваться. Тогда я ударила в него снова, и снова, устремляя свой кулак в расползающуюся паутину. И, вот, камера, словно замерла на мгновение, и тут же разразилась скрежетом стекла. Вода, покачнувшись, мощным потоком ринулась на свободу. А, с ней и я…

Очнулась на мокром полу в окружении королевской семьи. Мою голову придерживал сам император, а императрица нежно держала меня за руку, улыбаясь материнской улыбкой.

– Она очнулась! С ней всё будет хорошо! – уверил собравшихся доктор, и зал разразился овациями.

– Что с моими ногами? – прохрипела я, чувствуя на них жуткую тяжесть. А, увидев, во что они превратились, захотелось бахнуться в обморок ещё раз, поскольку они срослись в единую чешуйчатую массу и завершались большим прозрачным плавником, переливающимся всеми цветами радуги. – Почему моно-ласта?! – крикнула вопросительно я на доктора.

– Потому, что ты истинный «Абсолют», – восторженно произнёс Леонидыч.

И, тут увидела Алекса, прикатившего инвалидную коляску. Он даже не смотрел в мою сторону. А, я, именно сейчас нуждалась в нём, как никогда. Мне стало так грустно, что слёзы предательски скользнули по моим щекам.

– Не переживайте, драгоценное дитя, – обратился ко мне его величество, – наши учёные обязательно выяснят, почему Вы не обратились в человека в отсутствии воды.

– Александр, – обратился к нему главврач, – помогите усадить вашу подопечную в кресло. Князь, не слово не говоря, склонился предо мной на одно колено, и обхватив скользкое тельце, рывком поднялся на ноги, при этом, словно запрещая себе глядеть мне в лицо. Лишь, перед тем, как посадить в кресло, на мгновение прижал к своей груди, и я ощутила, как рвётся наружу его сердце каждой чешуйкой своей души.

Глава 4

АПГРЕЙД И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ

«Блин, ну почему так не справедливо устроен мир!», – жалела я себя, сидя в кресле-качалке у большого арочного окна, наблюдая, как проплывают мимо стайки разноцветных рыб.

«Все сейчас празднуют, а я сижу тут одна-одинёшенька, позабыта-позаброшена, в шикарных апартаментах, которые давят на меня своей помпезностью».

Почувствовав, как затекла моя шея, находясь долго в задранном положении, перевела взгляд на хвост. – Ну, чего тебе надо, скажи, а? – обратилась к своей сдвоенной конечности, плавно виляющей мне прозрачным хвостом.

– Ну, всё у тебя Викуся – не как у людей. Закатила бы сейчас вечеринку, чтобы вся Долинка потом год вспоминала. А, теперь… Ну, вот, что прикажешь с тобой делать? Другие атланты – люди как люди, с двумя ногами, хоть и в ластах. А, тебе Воронцова – целый хост подавай. Вот, что тебе надо, чтобы ты мои ноги отпустил? А, что бы хотелось моим ножкам?

А, НОЖКИ ЖЕЛАЮТ БЕГАТЬ ПО ДОРОЖЕ!

Внезапное озарение, чуть не скинуло меня с кресла на пол.

– Эй, есть тут, кто?! – тишина. Не дождавшись ответа, решила действовать сама. Сползла с качалки и ползком добралась до кресла на колёсиках. Но, как не старалась на него вскарабкаться, ничего не получалось. От досады прокусила нижнюю губу, и даже выдавила слезу. Отдохнула, и попыталась снова. Не заметила, как стопор колеса разблокировался, и стоило мне опереться на сиденье, как оно опрокинулось и, с грохотом навалилось на меня.

– Help, help, help mi pliz! – жалобно пропищала из-под прорезиненного колеса, почему-то перейдя на английский.

– Ох, ты ж! – ахнул кто-то, войдя в комнату, звякнув посудой.

«Ну, наконец-то хоть «КТО-ТО» вспомнил обо мне», – обрадовалась я, услышав приближающиеся шаги.

Тут же коляска взмыла в воздух и опустившись резко на мраморный пол, откатилась в сторонку.

– Ты живая? – схватил меня на руки Алекс.

– Была катастрофа ходячая, а теперь лежачая, – ответила я с горькой иронией.

– Наберись терпения. Мы найдём, как тебя вытащить из костюма русалки.

– Ну, на этот счёт, у меня появилась одна идейка. И, я не замедлила ею поделиться.

Не прошло и десяти минут, как Алекс приволок в комнату главврача.

– Нет, нет и нет! – заявил тот, выслушав мою идею. – Ты сегодня итак перенесла большие нагрузки. Твоё сердце и лёгкие могут просто не выдержать.

– А, это, – помахала я перед ним хвостом, – думаете моё сердце выдержит? Никто не говорил мне про рыбий хвост.

– Ну, так, никто и не знал, – развёл руками медик.

– А, может мы попробуем постепенный подъём? – предложил Алекс.

– А, вот – это можно попробовать?

– Когда начнём? – рвалась я на волю.

– Завтра, всё завтра, – заявил Аристарх Леонидович. – А, сегодня отдыхать, – похлопал меня по месту, где под чешуёй скрывались колени.

– Какой отдых? Праздника хочу! Двадцать лет – раз в жизни бывает! – заявила я Алексу, когда мы остались в комнате одни.

– И, что ты предлагаешь? – скривился в ухмылке мой блондинчик. Всё-таки – мой. Временная дееспособность, вдруг решила обнулить мой банк обид на Алекса.

– Удиви меня, – посмотрела я на него с надеждой.

Он задумался так, что мне казалась, что я слышу скрежет его мыслительного процесса.

– «А, что, если? – Не ясно. Тогда, может нужно? – Не нужно. А, вот это? – А, вот это попробуйте!»

– Ладно, НИКУДА НЕ УХОДИ! Скоро вернусь! – улыбнулся он, довольный своим решением.

– Ха-ха – очень смешно!

Вновь оставшись в комнате одна, я прильнула к окну. Нерукотворный аквариум радовал глаз, завораживая куда больше, чем телевизор.

Мне всегда хотелось иметь большой аквариум. Помню, как радовалась папиному подарку на семилетие. Это был настоящий сюрприз: проснувшись среди ночи, не сразу поняла, откуда исходит свечение. Когда же встала с кровати, то была поражена, обнаружив в своей комнате столитровый аквариум с пестрящими в нём рыбками. А, по песчаному дну скакал аквалангист в глубоководном скафандре, пуская пузыри. Фильтр, создавая течение, плавно колыхал стебли зелёных водорослей. В общем – красотища!

«А, в данной ситуации, когда рыбы «гуляют» на свободе, а мне приходиться сидеть запертой в четырёх стенах, получается, что это я – рыбка в аквариуме». В подтверждение моих размышлений к окну подлетели жёлтой стайкой рыбы-бабочки, и тыкаясь в стекло носами, с интересом принялись разглядывать меня. Я помахала им рукой. Движение по ту сторону экрана их насторожило, но не пустило в бегство. Шутя, сделала волну руками, а они повторили её собой. Очертила в воздухе окружность, и они повторили фигуру, выстроившись в ровный вертикальный круг.

– Не успел я тебя и на десять минут оставить, а ты уже друзьями обзавелась, – донеслось из-за спины. Рыбки, взглянув поверх меня, недовольно клюнули стекло, и кинулись в рассыпную.

– Нужно же мне заводить новые знакомства. Я им понравилась. А, вот ты – нет, – весело подметила я очевидное, разворачиваясь к Алексу в непривычном для меня кресле. «Надеюсь и не успею к нему привыкнуть».

– Ну, что, принцесса, готова праздновать свой день рождения? – подхватил меня на руки.

– Всегда, готова! – радостно ответила я, обхватив его руками за шею.

Только почувствовала, что начинаю выскальзывать у него из рук, как Алекс, слегка подкинув меня, удобнее обхватил моё чешуйчатое тельце, и направился к выходу.

– Подожди, – остановила я его, вцепившись в дверной косяк, – а, как же кресло?

– Там куда мы направляемся, оно тебе не понадобиться, – улыбнулся мой похититель.

– Что, будешь весь день носить меня на руках? – заиграли хитринки в моих глазах.

– Буду. Жалею, что не делал этого раньше.

– Ну, хорошо, – вернула я руки на его плечи, плавно погладив мундир, обведя ладонями вокруг круглых погон с золотой бахромой.

– Что ты делаешь? – выдохнул Алекс, взглянув на меня потемневшими глазами.

– А, что я делаю? – удивилась я, его осипшим ноткам в голосе.

– Ты меня соблазняешь.

– И, в мыслях не было.

– Ой, ли? – усмехнулся он, заметив расползающийся по щекам румянец, и вышел в коридор.

– У меня нет привычки домогаться парней, которые не определились – нужна я им или нет, – выпалила, как на духу, вынудив его остановиться.

– Ты до сих пор не поняла, как ты мне дорога? – прожёг меня серьёзным взглядом, и двинулся дальше.

– Когда бы я это поняла?! – парировала, немного придя в себя от внезапного признания. И, выдержав непродолжительную паузу, продолжила наступление.

– Ты же, всё время по кустам прятался, наблюдая за мной. А, приплыли сюда, так, вообще стал меня игнорить.

– Согласен. Возможно, я перегнул палку, стараясь отдалиться от тебя. Просто чувствовал, что вот этим всё и закончиться, – кивнул он в сторону хвоста. – Не хотел проявлять свои чувства, зная, что могу тебя потерять.

– Правда?! – спрятала я довольное лицо в стойку его воротника, почувствовав, как тепло расползается по моему организму.

– Правда, – коснулся он щекой моих волос. – И, по кустам я не прятался. А, прятался, кто-то другой, – усмехнулся он, вспоминая безбашенных девчонок, сиганувших в кусты, словно стайка коралловых рыбок, уходя от погони.

– Так, это, всё же был ты? – с нескрываемым ужасом взглянула я на Алекса. – Что ты сделал с девушкой на той стройке?

– Ничего я с ней не сделал.

– Ага-ага. Мы слышали крики.

– Ладно. Расскажу, как было. Хоть мне и оскорбительно твоё недоверие.

– Ну, уж прости, сам виноват.

– Возможно, – согласился Алекс, и принялся пересказывать события того злополучного вечера. А, вернее сказать, ночи. И, начал свой рассказ с драки в «Камвольщике». Он так красноречиво воссоздал мой бой, что я даже немножечко возгордилась, взглянув на себя его глазами. К примеру, мой головокружительный танец в «Зиле» он описал с меньшим энтузиазмом. Зная теперь о его чувствах ко мне, не трудно было догадаться, почему мои взмывавшие к звёздам ноги, оказали на него не, столь, изгладимое впечатление, как хук в челюсть противника. А, вот на заброшенной стройке, никакого нападения не было. Выбрав, в качестве укрытия для слежки за безбашенными девчонками, заброшенное здание, Алекс оказался невольным свидетелем того, как две пьяные девицы, решившие справить нужду, вторглись на его территорию. А, увидев крупную мужскую фигуру, с криками кинулись бежать. Когда же он вернулся к оконному проёму, откуда наблюдал за нами, нас уже и след простыл. Сев в машину, кинулся разыскивать. Заметив, как мы сиганули за куст, решил остаться инкогнито, зная, что я итак злюсь на него из-за слежки протяженностью в год.

– Спасибо! – поцеловала я его в щёку.

– За, что? – удивился Алекс.

– За то, что рассказал. Ты даже не представляешь, какой груз снял с моей души. Я же всё время корила себя за то, что не кинулась на помощь беззащитной девушке, бросив её на растирание маньяку.

– Это я-то маньяк? – усмехнулся блондинчик.

– Ну, так я же тогда не знала.

– Я раньше всё думал: «Ну откуда у тебя столь гиперактивная тяга к справедливости и защите слабых». Но, теперь, когда выяснилось, что ты потомок амазонок, всё встало на свои места. Ты такая – какая есть. И, мне нравиться, что не стремишься казаться кем-то другим. Даже сегодня, разодетая как кукла, умудрилась выделиться из строя претенденток.

– Я тебя не впечатлила?

– Ещё как впечатлила. Особенно, когда с детской непосредственностью уплетала мамины пирожки. Аж за ушами трещало.

– А, что ты хотел? Я голодная была как волк. Ой!

– Что такое?

– Ты же мне что-то перекусить принёс, а я даже и не взглянула.

– Ничего, сейчас приедем, накормлю, – весело ответил Алекс, начав спускаться по каменной лестнице, винтом уходящую вниз.

– Здесь всё по-другому, – осмотрелась я. – Камни с налётом старины. Даже мох проступил.

– Мы сейчас на уровне старого дворца. Этой лестницей редко пользуются. Не рискнул выносить тебя через центральные ворота. Возможно, зная – кто ты, нас бы и не выпустили.

– А, куда мы едем? – спросила, и тут же словно услышала возмущённый голос своей мамы: «Не кудахтай! Всю дорогу закудахтаешь!»

– Терпение красотка. Это секрет.

– Ладно, – сдалась я, покрепче обхватив его плечи, чувствуя, что соскальзываю.

Длительный спуск, завершился в гроте, который, служил стоянкой.

– Ну, что так долго? – подбежал к нам Стас, попытавшись перехватить меня из рук брата.

– Руки убрал! – рявкнул на него Алекс. – Своя ноша не тянет. Сам донесу.

– Что ты с ним сделала, принцесса? – усмехнулся Стас. – По морде хвостом надавала?

– Хватило и разговора по душам, – улыбнулась я парню.

– Понятно. Я рад, что вы выяснили отношение, – немного стушевался младший брат, но быстро собрался, снова надев маску беззаботного весельчака.

Дойдя до «полосатой рыбки», Стас участливо отварил дверцу, и Алекс аккуратно усадил меня на кресло.

У меня ёкнуло в груди, когда увидела, как в нашу сторону направляется стражник в жёлтом камзоле. Он обошёл нашу капсулу, и постучался в дверцу пилота.

– Я Вас слушаю, – приоткрыл дверцу Стас.

– Вы с церемонии? Хотелось бы знать, когда гости начнут разъезжаться, чтобы не наполнять резервуар каждые пять минут.

– Думаю, что ещё не скоро. Банкет только начался.

– Что ж, понятно, – задумчиво произнёс страж. – А, вы что, не остались?

– Срочные дела появились, – еле сдерживался Стас.

– Это ж какие дела могут быть важнее званного приёма в императорском дворце?

– Дела государственной важности! – рявкнул Алекс на дознавателя. Тот аж выпрямился по стойке смирно.

– Шикарное платье, – вдруг решил он сделать мне комплимент, не видя моего хвоста, который скользнул под сиденье.

– Благодарю Вас, но нам действительно пора, – зыркнула на него своими глазищами.

– Всего хорошего, – испуганно поклонился мне худощавый мужчина лет сорока, и тут же ретировался.

– Ну, ты даёшь! – хихикнул Стас. – Так на него взглянула – чуть дыру в черепушке не прожгла. Ты теперь поосторожней с метанием икр, а то, и впрямь кого-нибудь испепелишь. Кто его знает, какими опциями ты ещё обладаешь?

– А, что у меня с глазами? – удивилась я.

– Как – что? Они же у тебя теперь золотисто-жёлтые.

– Что? – схватилась я за лицо, вспомнив кошачий взгляд атланта, проплывающего по улице столицы. – Почему ты мне ничего не сказал? – напала я на Алекса, прикрывая глаза козырьком ладони.

– Я думал, что ты знаешь, – растерянно ответил тот.

– Вот попала, так попала, – вжалась я в сиденье, пустив слезу.

– Ну, что ты так расстроилась? – улыбнулся Алекс, и схватив меня за руку, отвёл её от лица. – Ну, сама подумай, какой смысл тебе скрывать глаза, если мы их уже видели.

– Что, правда всё так ужасно? Есть зеркало?

Алекс покрутил головой по салону, а потом, вдруг что-то вспомнив, полез под сиденье, и вынул из-под него бумажный пакет. И, тут на мои чешуйчатые колени опустилась знакомая тёмно-синяя коробочка с ювелиркой.

– Платье и туфли ты тоже успел забрать? – обрадовалась я.

– Конечно. И, бельё тоже. До сих пор сокрушаюсь, что не застал тебя без платья, – шепнул мне на ухо, приложив щеку к щеке, вгоняя меня в краску.

– Так, не мешай мне, – откашлялась, настраиваясь увидеть в зеркале новую себя. Приоткрыв футляр дрожащими руками, медленно подняла крышку. – Ой! – издала я, вглядываясь в свои глаза, радужка которых переливаясь от светло-жёлтого до медового, искрясь золотыми всполохами. Такое, никакими тенями не скорректировать. – А, у вас здесь принято носить солнцезащитные очки? – спросила я у парней, на, что они, пожав плечами, рассмеялись. «Ну, по крайне мере, попыталась. За вопросы не бьют».

– Так, и долго нам ещё плыть?

– Почти приплыли, – ответил Алекс, и как-то хитро переглянулся с братом.

– Колитесь, что задумали? – напряглась я. Но, вместо ответа, мой куратор, кивнул головой в сторону лобового стекла, вынуждая отвернуться от него и взглянуть вперёд. И, вот обогнув чёрные скалы, моему взору открылось плато не меньше того, на котором расположилась столица Океании. Территория была поделена на равные наделы, с домами и полями. В центре равнины на пригорке возвышался белокаменный дворец.

– Добро пожаловать в имение Шефер! – торжественно произнёс Алекс.

– Да вы оба с ума сошли! – перешла я на высокие частоты. – Притащить в дом, считай, голую девицу с хвостом и кошачьими глазами! Вы нормальные вообще?! Алекс, но ты же взрослый человек? Ну, как ты считаешь, мне комфортно будет предстать в таком виде перед твоими родителями? А, если я им не понравлюсь? Да, я в этом даже не сомневаюсь. Кому из родителей понравиться русалка-вертихвостка, ухлёстывающая за их сыночком, тем более – князем! – сложила я руки на груди. И, снова салон заполнил мужской раскатистый смех.

– То есть, ты боишься, что мои родители не одобрят тебя в качестве моей пары? – нежно улыбнулся мне Алекс, глазами кота из «Шрека».

«Ну, вот как на такого долго обижаться».

– Но, ты права, прости, я не подумал, что тебе не комфортно в твоём костюмчике.

– Да, что вы переживаете, – влез в разговор Стас, – мама обязательно что-нибудь подберёт.

Преодолев силовой барьер, куполом накрывающий территорию княжества, защищая жителей от хищных рыб, обитающих у рифа, наша рыбка, приблизилась к каменным воротам, и стоило им отъехать в сторону, впорхнула в гараж. Наблюдая, как вокруг нас постепенно спадает вода, у меня появилось нестерпимое желание поплавать. Отчего мои чешуйки ощетинились, а по спине пробежал холодок.

– Ты в порядке? – глянул на меня Алекс, пытаясь пригладить чешуйки рукой.

– Меня тянет в воду аж мурашки по коже, – не задумываясь ответила я.

– Впервые вижу, как у русалки бегут мурашки по коже! Теперь, я видел всё! – усмехнулся Стас.

Алекс первый выбрался на парковочный трап и вынув меня из транспортного средства, осторожно спустился вниз. Я-же не понимала… Ну, почему, когда он, только предчувствуя мою особенность – старался держаться от меня подальше. А, теперь, когда его страхи стали реальностью – готов сдувать с меня пушинки. Неужели всё дело в смене моего статуса?

В просторном холле нас встретил мажордом – серьёзный мужчина лет сорока на вид. То, что он не всегда строил из себя чопорного управленца, говорили лучики, исходящие от наружных уголков глаз и вертикальные полосы морщинок от задорных ямочек на щеках. Объявив о нашем прибытии, он распахнул двухстворчатые двери гостиной, и пригласил нас пройти.

– Альфред, не занудствуй дружище! – крикнул Вадим и кинулся к нам навстречу. – Привет красотка! Рад тебя видеть?

– И, я рада, – снова почувствовала, как начинаю выскальзывать из рук Алекса. Он тут же подкинул меня и обхватив поудобнее, прижал к своей груди, словно детскую лопатку, не желая делиться ею с братом в песочнице. А тот, заметив, как напрягся его брат, решил его немного раздраконить:

– Нет, ну это не в какие рамки не лезет! Мы со Стасом её первые поймали, ещё по дороге на Иссык-Куль. Поэтому, смело заявляю, что она наша! – подмигнул мне парень. На, что я ухмыльнулась, сообразив, к чему он клонит.

– А, я вёл её целый год! – заявил Алекс. И, ведь – не поспоришь.

Не успел Алекс торжественно внести меня в гостиную, как к нам уже направлялась хозяйка дома, неся в руках накидку типа пончо, которую я с благодарность приняла, перестав ощущать себя голой.

Двойняшки – Вадим и Стас, тут же заканючили, но уважая мои чувства, вскоре смирились с накидкой, скрывающей под слоем нежного вязанного полотна, моё чешуйчатое тельце почти до колен.

Когда меня водрузили на диван, обложив как младенца подушками, чтобы я не заваливалась на бок, скользя по атласной обивки, Элен – мама Алекса и двойняшек, предложила мне травяной чай с ромашкой и мелиссой, которые буквально после двух глотков, утихомирили беговую лошадь в моём сердце.

Хозяйка дома, оказалась милой, приветливой, и вполне земной женщиной. И, как на духу поведала мне историю своей семьи и того, как она оказалась на дне океана. Как оказалось, история повторялась: старший советник в годы своей бурной молодости, также, как и его сыновья, были посланы на землю на поиски «Абсолюта» для только что вступившего на свой пост – сенатора. Антоний, также год присматривался к претендентке, и открыл ей своё присутствие, когда Лена сильно заболела. У девушки, страстно увлечённой альпинизмом, при спуске в лагерь у горы Джомолунгма, диагностировали отёк лёгких. Реакция Антония, входящего в её группу, была молниеносной…

Это был первый случай в практике атлантов, когда в качестве строительного материала для портала была использована замёрзшая вода. Парочка, подняв портальными браслетами бурю, исчезла так быстро, что очевидцы решили, что они провалились в расщелину, тем самым, пополнив списки пропавших без вести.

Когда мажордом пригласил проследовать к столу, войдя в столовую, нас, буквально припечатал к порогу суровый взгляд хозяина дома. Не в силах ёжиться под тяжестью бледно-голубых глаз, я взглянула на Алекса, заметив, как от напряжения он играет желваками.

– Отец, – произнёс Алекс, будто предупреждая его сохранять спокойствие при гостье.

– Александр, Станислав, вы привели в наш дом такую гостью! – постарался натянуть улыбку старший советник. Прошу прощения «Абсолют» (специально, акцентировал он внимание на моём статусе. Так и хотелось ему сказать, что у меня, вообще-то, имя есть), за столь не подобающее поведение моих сыновей. Не волнуйтесь. В этом доме Вам ничто не угрожает. Прошу, разделить с нами скромный ужин, после чего, я лично, доставлю Вас во дворец.

– В этом нет необходимости. Я её привёз, я и отвезу обратно.

– Да, и обращайтесь ко мне по имени, – высказала, осмелев. – Меня зовут Виктория, но для друзей – просто Вика. Надеюсь, что Вы советник, к ним относитесь.

– Безусловно, – почтительно поклонился Антоний, встав из-за стола. – Прошу, присаживайтесь, – указал он на стул по правую руку от себя.

Элен, всё это время, с тревогой наблюдая за происходящим, проходя мимо супруга, нежно провела рукой по его напряжённым плечам, на что он отозвался, тяжело вздохнув.

Стол, ломился от еды, но в повисшей тишине, лишь изредка можно было услышать лязганье столовых приборов. Не в состоянии больше терпеть этот накал шекспировских страстей, я решила вмешаться:

– Не окажись я здесь, сейчас бы распивала с подругами вина Жана Поля Шене. Это такие бутылки, с кривым горлышком, – показала я рукой, вызвав усмешку у двойняшек.

– Вам Виктория, пора отвыкать от крепких напитков. Теперь Ваше здоровье – самая большая драгоценность на попечении государства.

– Послушать Вас, так я словно неодушевлённый трофей, – моя рука принялась нервно наматывать на вилку салат из морской капусты, царапая металлом по фарфору, оглушая столовую мерзким скрипом. – Я здесь, потому, что во дворце обо мне попросту забыли. Я осталась совершенно одна в комнате, не имея возможности даже самостоятельно передвигаться. Ваш сын нашёл меня приваленной инвалидной коляской. И, если бы не он, возможно, я до сих пор полировала своим хвостом мраморный пол моей золотой клетки.