Дверь

– Идём! – Сецуна скинула плащ, мгновенно обернулась худой лисицей со впалыми рыжими боками и прыгнув в сторону понеслась прочь. Денис больше не оглядываясь побежал за ней.

– Прощай, дядя Великан! – закричала Лакша. Риона только крепче сжала маленькую руку дочери.

Подошёл Турин.

– Мы выдвигаемся, госпожа Тиона! – сказал он.

– Великан ушёл?

– У него появились дела! – сказала Риона, повернувшись, она посмотрела на старого воина, суженными потемневшими глазами.

Турин потупился.

– Всё будет хорошо, госпожа Первосвященница, – проговорил он смущённо.

– Ты узнал меня? – спросила его Риона.

– Я был в Вашей личной страже! Даже стоял на страже у Вашей спальни, пару раз. Вы меня конечно не помните! – краснея сказал он.

– Я тебя не помню! Знаешь, я раньше не очень обращала внимание на лица тех кто охранял меня! – призналась Риона.

– Ты меня не ненавидишь? – спросила она.

– Почему я должен ненавидеть Вас, госпожа? – удивился Турин, – я считаю, что Вы пытались спасти эту страну! Посмотрите, что происходит после того, как они Вас свергли!

Риона усмехнулась.

– Может быть ты и прав!

– Но лучше остальным об этом не знать! – смущённо сказал Турин.

– Ладно.

– Нужно поторапливаться, госпожа! – Турин неловко поклонился и быстро пошёл к голове каравана.

– Мама, дядя Великан вернётся? – спросила Лакша.

Риона рывком посадила дочь на коня и поднялась в седло сама.

– Держись крепче, Лакша! – сказала она.

– Гото вернётся? – упрямо повторила свой вопрос девочка.

– Я не знаю, – отвечала ей Риона. Голос её дрогнул на секунду. Обернувшись, она посмотрела в направлении, куда ушёл Денис, но его уже не было видно. Тогда она пришпорила коня и поскакала вперёд и больше не оглядывалась.

Дверь 38. Снова на Север.

– Ты можешь идти быстрее?

– Я стараюсь, как могу! И не тебе это говорить! Ты на мне сидишь, вообще-то!

– Ха! Я вымоталась! Я не могу больше поддерживать вторую форму! А в человеческом обличье я довольно медленная!

«Ну и молчала бы тогда!» – подумал Денис. Время от времени нагибаясь, чтобы не стукнуться головой об очередную ветку, он шёл по узкой тропинке петлявшей по лесу. Тропинка эта то поднималась вверх, то спускалась круто вниз, тут и там сквозь мох проглядывали зазубренные края скалы и идти быстро было практически невозможно. Сецуна одетая лишь в серый балахон, напоминавший ночнушку сидела на его плече. В лесу сгущались сумерки, Денис смотрел вверх и сквозь ветви деревьев видел, что небо постепенно темнело. Ночевать в лесу ему не хотелось, неизвестно, что за нечисть вылезет здесь из сумрака.

– Пещера! – закричала Сецуна, указывая маленькой рукой. В густой зелени виднелся вход, достаточный даже для Дениса. Недалеко от входа он разглядел нечто, что принял вначале за камень оплетённый ветвями, и только подойдя ближе, Денис понял, что это воин в доспехах.

– Великан! – прошептала Сецуна.

Денис остановился рядом с трупом. Этот великан умер давным-давно, плоть его истлела, заржавленный шлем покоился на белом странно небольшом черепе. Голова у великана была маленькой, руки длинными, как у обезьяны, ноги короткими. Денис подумал о том, что великаны древности были довольно уродливы. Между тем становилось всё темнее.

– Остановимся в пещере! Сможем огонь развести! – предложил Денис.

– Я видела ручей! Я схожу за водой! – предложила Сецуна. Когда стемнело Денис разжёг большой костёр у входа в пещеру. В саму пещеру они углубляться не стали. Она уходила узким тоннелем в глубину поросшей густым лесом горы. Из того туннеля тянуло затхлостью и они решили дальше не ходить. С другой стороны было очень похоже, что пещера необитаема и это было очень хорошо. До того как совсем стемнело, Денис обнаружил в пещере огромную двуручную секиру с чёрной рукоятью в очень хорошем состоянии. Это было в двойне удивительно, так как всё остальное железо почти полностью сгнило и обращалось в труху стоило к нему прикоснуться.

– Магическое оружие! – авторитетно заявила Сецуна.

– Где-то здесь говорят, была крепость в которой жил вождь Великанов Древности! Возможно это его топор! – заявила Сецуна и демонстративно зевнула.

– Разве это не чудо, что мы нашли его? – удивился Денис.

– Чудо! Чудо! Твоя знакомая, похоже, знала об этом месте! Я устала, давай спать! Всё равно сражаться этим оружием может только такой огромный парень, как ты!

Лисица свернулась клубочком, подложив себе под голову пушистый хвост. Сучья в костре потрескивали, тени прыгали по стенам пещеры. Север был уже близко и по ночам сильно холодало. Сидя у входа, Денис положил рядом топор и смотрел во тьму.

– Что с ней происходит? – спросил он у Сецуны.

– С Королевой Лилит? Нехорошо так говорить, но она, по-моему, обезумела. Всё последнее время она ни с кем не разговаривала, кроме этой Деметры. Когда я спрашивал её о чём-нибудь, она мне не отвечала.

Денис тяжело вздохнул.

– Мы успеем перехватить её? – спросил он.

– Не знаю. Возможно, мы уже опоздали. Дай мне поспать, – попросила Сецуна раздражённо. В пещере наступила тишина. «Я верну её в норму!» – думал Денис засыпая. Он совсем забыл, что собирался всю ночь караулить. «У меня, если что, есть чутьё Сецуны!» – была его последняя мысль. Когда он проснулся, вокруг было серое ранее утро, костёр догорел и от него поднимался лишь небольшой белый дымок. Тропинку затянуло грязным туманом с небольшими рваными просветами. Денис разбудил Сецуну, взял топор, найденный им в пещере и они, не теряя времени на завтрак, двинулись в путь. После нескольких неудачных попыток сбросить с себя человеческую форму, Сецуна выругалась и полезла Денису на плечо. Он подумал о том, что она всё-таки скорее человек, нежели лисица. Их называли племенем проклятых, племен оборотней, они были полукровками, теми, кому нигде не было места, такими же, как Лилит. Денис оглянулся, перед входом в пещеру, всё также сидел огромный скелет в ржавых доспехах, сквозь его грудную клетку проросло молодое деревце и, если не всматриваться, труп вообще было не разглядеть под завесой густых ветвей. Через два часа лес начал редеть, между деревьями появились сверкающие просветы, лес заканчивался. Денис даже удивился, что они прошли через Лес Непрощённых, без всяких происшествий. Одновременно с этим у него появилось нехорошее предчувствие, что худшее ожидает их впереди. Скоро сквозь редкие деревья стали различимы вдали у самого горизонта белые стены и башни могучей крепости.

– Это Минас Ригол! Мы на самой границе Северных владений! – сказала Сецуна.

«Нужно поторопиться!» – подумал Денис ускоряя шаг. Лес остался позади и теперь они были на открытой равнине и их легко было заметить в том числе и из крепости. Одно было хорошо, похоже, передовые отряды кочевников ещё не добрались сюда. С левой стороны от крепости у самого горизонта возвышались горы, вершины которых были покрыты снегом, это уже была вотчина Короля Демонов. Вершины этих гор накрыло чёрной тучей в которой промелькнули вспышки молний и через несколько секунд громовые раскаты достигли ушей Дениса и Сецуны. Лисица вздрогнула всем телом.

– Мы опоздали! – прошептала она.

– Что?

Они остановились чёрная туча стремительно расширялась приближаясь к месту где они остановились и через считанные секунды накрыла половину неба, доползя уже до самых белых стен крепости.

– Дракон! – закричала Сецуна вскочив у Дениса на плече и указывая рукой в сторону гор. И почти сразу он различил далеко, как ему показалось, почти у самых гор чёрную тень темнее самой тьмы. Эта тень быстро приближалась и вот уже можно стало различить гигантские крылья и узкую голову на длинной, похожей на змеиную шею. Клаунг приближался к белым стенам крепости. Денис застыл в ужасе, ему не было слышно, с такого расстояния, заметили ли защитники крепости приближение дракона. Кажется, послышался удар колокола, но дракон уже завис над крепостью, тяжёлыми взмахами своих крыльев удерживая в воздухе своё огромное тело, от этих взмахов поднялся сильный ветер, напоминавший ураган, он гнул деревья, вырывая их с корнем и унося прочь. Пасть Клаунга широко распахнулась, внутри этой пасти засветился, запылал огонь и вслед за этим струя огня ударила в верхний край стены. Пламя сразу же охватило стены и башни Минос Ригла, Денис и Сецуна с ужасом взирали на эту жуткую картину так неожиданно возникшую перед ними. В огне пожара продолжал жалобно бить колокол. Клаунг махнул тяжёлым хвостом сокрушив самую высокую башню и звук колокола смолк. Дракон взмахнул крыльями и нырнул вниз внутрь крепости, казалось, что его чёрные крылья накрыли собой весь Минас Ригл.

– Он сильно оголодал! – прошептала Сецуна. У Дениса подкосились ноги, сердце его защемило, и он опустился прямо на дорогу. Клаунг крушил крепость и по всей видимости пожирал одного за другим её защитников и жителей. Обломки камней летели во все стороны, пламя поднималось к небу с разных сторон Минас Ригла. Сецуна испуганно молчала, но Денис уже пришёл в себя, он вскочил на ноги и побежал вперёд по направлению к крепости.

– Что ты делаешь? Мы умрём! – прошептала лисица ему в самое ухо, но она не спрыгнула с него, а лишь крепче вцепилась ему в плечо. Но не успели они преодолеть ещё и половину расстояния отделявшую их от крепости, как Клаунг взмыл в воздух, подняв к небу тучу обломков и пыли, струя огня из его пасти ударила по развалинам и весь Минас Ригл объял сокрушающий пламень. Дракон взмахнул крыльями и поднялся высоко в воздух.

– Стой ублюдок! Сразись со мной! – закричал Денис, плохо соображая, что делает, но Клаунг не обратив на него никакого внимания, расправил свои чёрные крылья и, как показалось медленно полетел на юг. В то же время всего два взмаха его огромных крыльев позволили ему пролететь над головой Дениса и, вот он уже превратился в точку на горизонте.

– Трус! – закричал Денис, вслед ему потрясая кулаком. Он задыхался, подойти близко к крепости он не смог, от туда тянуло таким сильным жаром, что стало трудно дышать, горело железо и плавились камни, над крепостью колыхался раскалённый воздух, так словно он был живым. Денису сразу же стало ясно, что обнаружить выживших В Минас Ригле не удастся.

– Идём на Север! – выговорил он с трудом, прикрывая рот рукавом. Дышать нормально стало возможно, только тогда когда они удалились от пылающей крепости. И тут Денису неожиданно поплохело, ноги его подкосились и он упал на четвереньки кровь пошла у него из носа. Сецуна проворно спрыгнула с его плеча и остановилась перед ним с ужасом на него глядя. С трудом подняв голову Денис увидел, что она плачет.

– Не беспокойся! Со мной всё будет в порядке, – проговорил он с усилием.

– Плевать мне на тебя! – всхлипывая, отвечала Сецуна, – просто Королева…она…

И лисица снова заплакала. Денис сел, потом встал и сказал дрожащим голосом.

– Это ещё не известно! Пойдём Сецуна! – и решительно зашагал вперёд к северным горам.

Дверь 39. Королева мертва.

На поросшем чахлой, бледно-зелёной травой холме Денис, сгорбившись, стоял на коленях. Перед ним вытянувшись во весь рост лежало тело Королевы Лилит. На лице её застыло выражение спокойствия и умиротворённости. И такое прекрасное и совершенное было лицо её, что казалось, что Королева просто прилегла отдохнуть и нечаянно уснула. Но грудь её не вздымалась больше, холодом веяло от неё и, низкая трава вокруг её бездыханного тела покрылась серебристым инеем. Небольшие рога на её голове вытянулись, заострились и теперь выступали гораздо явственнее. За спиной Дениса стояла Сецуна в грязном, балахоне с многочисленными дырками, босые ступни её ног были стёрты в кровь, по щекам текли слёзы. Чуть в стороне завернувшись в рваный плащ сидела, сжавшись в комок, Деметра. Из-под капюшона был виден только один её испуганный, растерянный глаз.

– Я не знала… Я надеялась… – бессвязно лепетала она время от времени. Она напоминала сумасшедшую. Вдруг Денис порывисто вскочил, бросился к Деметре и схватив её за горло поднял в воздух, точно котёнка.

– Ты сучка! Ты же этого добивалась! – прорычал он, не помня себя от ярости. Деметра не пыталась сопротивляться, безумными глазами она смотрела прямо в лицо Дениса.

– Паша, спаси меня, – прохрипела она.

– Он не спасёт тебя! Он умер! Его убили! – Денис выпустил горло Деметры, и та с высоты его роста плюхнулась на траву хрипя и задыхаясь. Из носа у Дениса опять пошла кровь, голова закружилась и он сел на землю рядом с Деметрой.

– Тебе надо уходить отсюда! Без неё ты долго не протянешь! – несмело пролепетала Деметра. Денис молчал, потом он поднял голову и посмотрел Деметре в глаза. Лицо его было страшно, сосуды в глазах полопались и казалось глаза его сочатся кровью.

– Ты пойдёшь со мной! Ты позаботишься о том, чтобы я протянул ещё немного! Если мне не станет лучше, я сломаю тебе шею! – прорычал он изменившимся голосом.

– Я всё сделаю! Я постараюсь! – поспешно проговорила Деметра.

– А куда мы идём?

– Исправлять то, что ты натворила!

– Не поняла.

– Мне нужно убить дракона.

– Но… – начала Деметра.

– Что?!

– Ничего! – испуганно согласилась она.

– Пойдём, куда ты скажешь! – добавила она поспешно.

– Сецуна, похорони нашу Королеву! – сказал Денис, поднимаясь и беря свою секиру. Он остановил свой взгляд на теле Лилит и лицо его исказилось от невыразимой муки.

– Как ты думаешь, куда он направился? – отворачиваясь, спросил он у лисицы.

– На Юг. Ты и сам это видел, – всхлипывая, проговорила Сецуна.

– Прощай Сецуна! – Денис схватил не сопротивлявшуюся Деметру, закинул её на плечо, словно куклу и большими шагами зашагал прочь с холма.

– Работай ртом активнее, шалава! – Денис пытался пригнуть голову Деметры ниже, так чтобы член в её рту вошёл глубже. Голая Деметра давилась, но лишь глядела на Дениса испуганными щенячьими глазками. Её маленькие как у подростка грудки задорно подпрыгивали, пока её щёки раздувались под напором его огромного члена.

– Это же должно мне помочь? Верно? – издеваясь над ней, спрашивал Денис. Он сам замечал за собой, что стал по отношению к Деметре очень жестоким, но именно в такие моменты ему удавалось, хоть и ненадолго, забыть о той совершенной пустоте, что наполняла теперь всё его существо. После смерти Лилит он ощущал себя стаканом из которого вылили воду и теперь он годится лишь для того, чтобы быть разбитым. Он думал о том, что возможно Деметра была права когда говорила, что Лилит наложила на него чары, привязав к себе узами прочнее которых нет ничего на свете. И теперь, когда чары рассеялись, у него не осталось больше ничего, ничего ради чего стоило бы цепляться за жизнь. Иногда Денису хотелось не просто умереть, но и забрать с собой всё что он знал и помнил. Он взглянул на стоявшую на коленях девушку, Деметра покорно сосала, стараясь взять его член как можно глубже.

– Ты должна понимать, прошмандовка, что только ради этого я и сохранил твою никчёмную жизнь! Ну а теперь седлай его! И не ныть мне! – прикрикнул он на неё.

Деметра трясясь всем своим худеньким тельцем, встала над его членом, который даже когда она стояла практически упирался ей в промежность и начала медленно приседать. Этот её жалкий щенячий взгляд доставлял ему извращённое удовольствие. Едва член Дениса лишь немного вошёл в неё, по щекам Деметры полились слёзы, так рыдая она и прыгала приподнимаясь и опускаясь на его огромном члене. После того как он кончил, она с трудом привстала, бёдра её дрожали, по ним текла его сперма вместе с её кровью. Деметра без сил опустилась на траву не в силах даже подтереться. Губы её распухли, на щеках высохли дорожки слёз. Иногда, Денису становилось её жалко, но это быстро проходило.

– Почему ты ночью не перережешь мне горло? Сколько ещё мне издеваться над тобой? – спросил он со злостью.

В ответ Деметра закрыла руками лицо и разрыдалась.

– Я люблю тебя! – шептала она сквозь рыдания.

– Дура!

Денис смотрел на неё, она была маленькая, жалкая, вся в крови слюнях и сперме, похожая на изнасилованного ребёнка. «Надо было просто убить её и потом перерезать себе горло!» – эта мысль каждый день становилась для него всё более привлекательной.

Вдвоём они всё также шли вперёд, и на своём пути они видели лишь сожженные города и пепелища на месте деревень. Иногда обгоревшие, разорванные трупы детей и женщин. Для этого мира наступил апокалипсис, в котором не могло, не способно было уцелеть ничего, что дышало и двигалось. Примерно три недели ушло у них для того, чтобы достичь южных равнин. Дорога круто поднималась на холм, трава на котором уже начала желтеть. Из-за холма вверх поднимались столбы чёрного дыма. Лагерь кочевников был уже совсем близко. Когда Денис и Деметра взошли на холм перед ними открылась ужасающая картина. Лагерь завоевателей простиравшийся до самого горизонта был полностью уничтожен. Разорванные трупы людей и лошадей дымились, они устилали равнину так плотно, что не видно было земли. Из-под трупов там и тут выглядывали скособоченные жерла пушек. «Если бы они хоть немного подготовились, то возможно смогли бы оказать хоть какое-то сопротивление!» – подумал Денис.

– Все они мертвы! – выдохнула Деметра с ужасом. Они спустились с холма на равнину, как Денис ни старался перешагивать через трупы у него это не получалось и он перестал обращать внимание на хруст костей под подошвами своих ботинок. Он оглядывался, пытаясь понять, куда направился Клаунг. Он увидел сухонького старичка-толмача сидевшего на обезглавленном трупе лошади в дорогой сбруе, тот раскачиваясь из стороны в сторону смотрел перед собой ничего не видящими глазами. Сухие губы старика шевелились что-то бормоча.

– Эй, дед! – окликнул его Денис. Старик повернулся к нему и Денис вздрогнул, левая сторона лица у старика обгорела до черна и, под обвисшими лоскутами седых волос и кожи, виднелись жёлтые кости черепа.

– Куда дракон полетел? – поборов подступившую тошноту спросил Денис. Старик воззрился на него, губы его шевельнулись, он пробормотал что-то на незнакомом языке, глаза его потухли и он завалился на бок сломанной старой куклой. Денис выругался. Позади него послышались звуки множества тяжёлых шагов, сотрясающих землю. Он обернулся и увидел разворачивающуюся на холме армию в сверкающих серебром доспехах. Приглядевшись, он узнал эти квадратные силуэты, этих приземистых, низкорослых бородачей, это была армия нуагримов. Закованные в прочные латы, они держали в руках свои длинные секиры.

– Стой здесь! – приказал он Деметре, он успел заметить, что по ногам её течёт кровь. «Мы оба скоро умрём» – подумал он равнодушно. Денис пошёл обратно к холму, под его ногами трещали кости умерших, но он не обращал на это никакого внимания. Подойдя к холму он остановился внизу, глядя на гномов. Несколько минут они смотрели друг на друга.

– Вы знаете, где дракон? – обратился Денис к тому из нуагримов, что стоял чуть впереди и вообще был похож на главного.

Гном поднял руку с секирой и указал на темневший вдалеке лес.

– Там ты найдёшь Клаунга! – проговорил нуагрим глухим голосом, исходившим казалось из самой его бороды.

Денис оглянулся, прикидывая расстояние.

– Ты убьёшь дракона? – спросил гном.

– Я постараюсь. Если у меня не выйдет, то вся надежда будет на вас ребята! – Денис повернулся и, закинув свою секиру на плечо пошёл по направлению к далекому лесу. Подойдя к Деметре он сказал.

– Ты мне больше не нужна! Иди куда хочешь!

Она устало опустилась на колени, лицо её было бледным. Денис быстро зашагал вперёд. «Он сыт и притомился, значит заляжет спать. Спать он будет до утра! Если повезёт, то я найду его раньше чем он проснётся!» – прикидывал он. Уже почти стемнело, когда он достиг опушки чёрного леса, но всё же успел заметить что стволы больших деревьев погнулись, некоторые сломались, по направлению ведущему в глубину чащи. Решительно раздвинув рукой ветви, он шагнул во тьму.

Дверь 40. Дракон.

Наступила ночь, едва Денис вступил в лес, как непроглядная тьма окружила его. В чёрном лесу стояла мёртвая тишина, ибо всё живое бежало перед Клаунгом. Словно, даже и сам ветер уступил дорогу безжалостной ярости дракона, и лес этот стал мёртвым, похожим на склеп. Денису казалось, что с каждым его шагом тьма сгущается вокруг него, он шёл наобум, постоянно думая о том, что может уже некоторое время ходить кругами. Даже когда глаза его привыкли к темноте он, всё равно, с трудом представлял себе, куда ему нужно идти. И вот когда он уже совершенно отчаялся, порыв ветра донёс до него удушливый, отвратительный запах и Денис понял, что дракон недалеко. Он пошёл вперёд уже уверенно, не обращая внимания на ветки хлеставшие его по лицу. Денис шёл спотыкаясь и ядовитый запах становился всё сильнее. Он уже почти не мог дышать, здесь деревья были повалены и вырваны с корнем он пролезал под ними, перешагивал через преграждавшие ему дорогу стволы. Дракон стал тяжёл, что было неудивительно для того, кто стремился пожрать весь мир. Приземлился он не очень аккуратно, судя по разрушениям, которые он произвёл в лесной чаще. И тут Денис увидел Клаунга. Вернее вначале он подумал, что вышел к какой-то скале и лишь спустя мгновение осознал, что это бок гигантского дракона. Бок этот приподнимался, и с каждым выдохом зловоние усиливалось. Денис замотал платком рот и нос и сжав обеими руками топор пошёл вдоль тела дракона стараясь ступать как можно тише, туда где как он думал должна быть его голова. Он подумал о том, что дракон не может учуять его из-за своего собственного запаха, который гораздо сильнее запаха человека, пусть даже и великана. Ветер разогнал облака, и чистый лунный свет наполнил лес, пробившись между деревьями. В свете Луны Денис увидел прямо перед собой голову дракона, жирная, невообразимо толстая шея заканчивалась массивной точно гора головой. Перерубить такую шею нечего было и думать. Денис остановился в замешательстве, взгляд его упал на лезвие своей секиры и лезвие это вдруг засияло холодным серебряным светом, как будто жаждало броситься в битву. Денис глубоко вздохнул и поднял над головой магический топор, всё его тело напряглось перед ударом и, в эту секунду дракон открыл свой жёлтый глаз и этот змеиный глаз взглянул прямо на Дениса. И Денис ударил, вложив в удар весь вес своего тела. Чёрное лезвие секиры рассекло шею Клаунга, вошло по самую рукоять и застряло, Денис рванул топор на себя, руку его окатило тёмной кровью, которая зашипела словно кислота растворив рукав куртки и обварив его правую руку. Он вскрикнул и выпустил рукоять секиры, но его крик перекрыл мучительный вопль Клаунга. Дракон взревел точно безумный, сокрушая деревья его хвост взметнулся, ударил Дениса сбоку и отшвырнул его прочь. Денис ударился спиной о большое дерево и упал лицом вниз, его правая рука была сломана и неестественно вывернулась. На несколько секунд он потерял сознание. Придя в себя он с трудом поднял голову. В сотне метров от него дракон метался по лесу, бился в предсмертных судорогах. Несколько раз пасть его извергла пламя, лес запылал и стало светло, как днём. Клаунг корчился, крылья его запутались в повалившихся стволах деревьев, из его рассечённой шеи фонтаном била чёрная кровь, с шипением растворяя всё вокруг себя. Дракон больше не выпускал огонь из своей пасти, дёргаясь всем своим громадным телом, он попытался ползти, громадное брюхо его волочилось по земле оставляя за собой слизь и вонь. И вот он замер, крылья его конвульсивно подёргивались, большая голова, с громким треском ломая сучья, грохнулась на землю. Клаунг больше не двигался.

– Хорошо, – прошептал Денис на эльфийском. Он опустил голову, вокруг него горели сухие стволы и было светло, так словно сейчас был день. Он терял сознание несколько раз, приходя в себя он чувствовал, что сильные руки куда-то его тащат, в отблесках пламени мелькало зарёванное лицо Деметры. Он открыл глаза лежа на спине под серым утренним небом, в нос ударил острый запах, горелая плоть смешалась в нём с запахом горевших деревьев. Вокруг него стояли молчаливые суровые нуагримы, их бородатые лица ничего не выражали, около него на коленях, ломая руки плакала Деметра.

– Я убил дракона, – прошептал Денис и гном кивнул ему в ответ.

– Прости меня за то, как я обращался с тобой! – сказал Денис, обращаясь к Деметре.

Деметра зарыдала, жалобно подвывая. Правую руку свою Денис не чувствовал, и смотреть на неё ему не хотелось. Он очень чётко отдавал себе отчёт в том, что перешёл свой предел и теперь ему не вернуться назад. Он услышал, как подъехал всадник и через секунду увидел сидевшую на лошади Риону, она смотрела на него и на лицо её была словно надета маска.

– Госпожа Первосвященница! Спасите его! Помогите ему! Можете в уплату забрать мою жизнь! – бросилась к ней Деметра, вцепившись в стремя её коня.

– Девочка моя. Он уже умер. Я ничего не могу сделать, – тихо отвечала ей Риона.

– Риона, попроси у Лакши прощения за то, что я не сдержал своего обещания! – Денис закрыл глаза, через секунду дыхание его остановилось. Деметра рыдая упала ему на грудь.

– Он поразил Клаунга! – сказал старший нуагрим, обращаясь к Рионе. Гномы смастерили носилки, положили на них тело великана и торжественно вышагивая, понесли его прочь от горящего леса. Впереди медленно ехала Риона с окаменевшим, будто застывшим лицом, за носилками пошатываясь шла Деметра в изорванном плаще, а следом двигалась вся армия нуагримов. Гномы вдруг глухо запели странную, мрачную и вместе с тем величественную песнь. И под звуки этой баллады огромное тело великана медленно отправлялось в свой последний путь.