Глава девятая. Мост
Вот стоит Ванюшка у Калинова моста, за ним земля Русская. Прошло время за полночь, на реке воды взволновались, на дубах орлы раскричались. Выезжает Змей Горыныч, Чудо-Юдо двенадцатиглавое.
Бой на Калиновом мосту
Шерлок проснулась: затёкшее правое плечо начало нещадно ныть. Её левая рука лежала на груди любимого мужчины. Она приподняла голову и ощутила вмятину-узор на щеке от лямки бронежилета, служившего подушкой этой ночью. Шевелить скулой было неприятно, во рту пересохло, а всё тело оказалось в липком поту. Лучи утренней зари уже заглянули в радиорубку через окошко – комната теперь казалась необычайно светлой. Маша подвинулась ближе к спящему Вадиму. Она переложила свою ладонь выше – с груди на ключицу, приблизившись носом к его уху. Старый еле слышно сопел. «Как всегда», – подумала Шерлок, рассматривая мужественное лицо, с пробивающейся чёрной щетиной. Сейчас его веки не дёргались, как бывало иногда. В полковом общежитии она часто просыпалась ночью: Вадим мог внезапно во время сна сжимать кулаки, натягивая одеяло, раскидывать руки в стороны, будто защищаясь от кого-то, брыкаться ногами, постанывая от боли или страха, и при этом не просыпаться. Она не хотела, чтобы он сейчас открывал глаза и чтобы его тонкие губы начали отдавать приказы. Это ведь будет значить, что начнётся новый день в самом центре зоны бедствия. Быть может, последний день. Шерлок зевнула, глаза слегка заслезились. Она прикрыла веки, представляя, как они вдвоём лежат не на полу, а на кровати в своей комнате, что сейчас просто начнётся утро выходного дня, без тренировок, без марш-бросков и сражений. Что начнётся тот редкий день, который они проведут наедине. Она услышала шаги. Палач подошёл к спящей паре, присел:
– Время уже.
– Буди остальных, – прошептала Маша.
Стрелок поднялся, сделал два шага в сторону доски, начал тормошить похрапывающего Артёма. Подушечками пальцев Маша погладила лицо Вадима: от левого виска к подбородку. Старый заёрзал, открыл глаза. Его заспанный взгляд перебежал с потолка на тонкую женскую кисть, проскользнувшую рядом с бровью. Он повернул голову набок, несколько раз моргнул, чтобы окончательно прогнать пелену сна. Командир пробурчал:
– Уже подъём?
– Да, – ответила Шерлок, улыбаясь, потому что у её вожака всегда был такой детский растерянный вид после сна.
– Значит, подъём, – Вадим притянул голову девушки и поцеловал её в нежные губы. Она, играясь, отпрянула и прикусила кончик его носа, но тут же разжала зубы – сейчас для баловства не было времени.
– Всё, встаём, – прошептал Вадим. Он поднялся на ноги, сделал несколько движений корпусом из стороны в сторону, чтобы немного размять тело, а затем обратился к сидящим на полу сослуживцам:
– Сейчас по двое все идут умываться. Впереди тяжёлый день, я не знаю, когда у нас ещё будет такая возможность, так что всем тщательно почиститься! Может всё закончится через пять-шесть часов, и мы примем душ на базе, а может быть, ещё пару суток здесь проторчим. Я пока с «Гнездом» свяжусь.
Шерлок юркнула за улизнувшей в коридор Мессией. Послышалась льющаяся из крана вода. «Шустрые они», – подумал Рысь. Он широко зевнул, посмотрел на клюющего носом здоровяка, который сидел у стены напротив. Гора растирал щёки, уставившись на лампочки аппаратных шкафов:
– Брррры, – бугай потряс головой, пытаясь пробудиться.
***
Спустя полчаса Старый снял с себя наушники и положил их на стол рядом с картой местности. Не поворачиваясь лицом к подчиненным, он сел на стул и склонил голову над топографическим планом. Переговоры с базой вышли непростые, Вадиму что-то кардинально не понравилось в словах «Гнезда». Настя попыталась намекнуть Шерлок, но та, даже не заметив жестов подруги, сама пошла к командиру группы.
«Бах!»
Командир неожиданно ударил ладонью по столу, с которого тут же слетели карандаш и синяя шариковая ручка. От резкого звука Маша остановилась, как вкопанная, но спустя пару мгновений аккуратно подкралась к Старому. Чуть наклонившись над его левым плечом, она спросила:
– Что они сказали?
Старый будто прожигал взглядом карту – он никак не отреагировал. Тогда Маша коснулась его предплечья своей ладонью и повторила:
– Что они…
Вадим накрыл её хрупкие пальцы своей грубой ладонью:
– Да, сейчас.
Командир встал из-за стола, вышел в центр комнаты и обратился к группе:
– Ребят, нам поступил приказ, который мы обязаны выполнить. После этого обещают эвакуацию: нужно найти вход в подземный комплекс лабораторий и искать выживший персонал базы. Предполагаемый район поиска: группа зданий возле штаба «восьмидесятки». Ничего не поменялось, почти.
Повисла небольшая пауза. Затем Вадим продолжил:
– А вот теперь о новом и важном: приказы нам отныне отдаёт майор Лешаков из ФББ. Он выдал координаты для поиска, но они «не бьются» с картой, которой пользовались погибшие солдаты из гарнизона. Я доложил ему о наших сведениях, но был послан далеко и надолго! Идти по его координатам в глухой лес, где ни хера нет, кроме укрывающихся от авиации мутантов, я не собираюсь! Но! Вы не обязаны повторять за мной этот проступок, который вполне может закончиться тюремным сроком. Сейчас каждый должен сделать выбор, и я не шучу: если пойдёте со мной – скорее всего вас ждёт трибунал. Мы нарушим приказ.
Голос командира смолк. Тишина немного затянулась, но на лицах вояк не было и тени сомнения.
– Если кто-то хочет оставаться в рамках Устава и идти по координатам Лешакова, я вас не держу. Я обозначу, где это место и отдам портативную радиостанцию. Думайте, ребят, решение может потом стоить вам свободы!
Не моргнув глазом, Гора пробасил:
– Командир, за идиотов нас не держи: смерть хуже трибунала.
Отряд был единодушен.
– Да штаб однозначно какую-то херню мелет – мы с тобой, – высказался Палач.
– В жопу этого «барабашку»! – согласился Рысь.
Вадим еле заметно улыбнулся, затем посмотрел на Машу. Девушка как будто только и ждала его внимания:
– Они там, на базе ни черта не видят – я с тобой! А почему Лешаков? Где Громов?
– Его сейчас направили на заслон, лично командовать Силами Сдерживания, – ответил Старый.
– Что? У них же там вроде всё тихо!
– Больше я ничего не знаю, – закончил командир.
– А что с «Лавиной»? – вновь задала вопрос Шерлок.
– Лешаков ответил, что точных данных нет и, скорее всего, это просто была учебная тревога.
– Почему тогда по времени совпадает?
– Маш, всё может быть.
Старый повернул голову в сторону Насти, всё это время стоявшей у выхода в коридор:
– Ты как: по координатам, или с нами под трибунал?
– Я хочу поскорее убраться отсюда, а не леса прочёсывать, – негромким, слегка простуженным голосом ответила девушка.
– Вот и славно. Тогда не будем терять времени – выход через пятнадцать минут, – подытожил Старый.
***
Спустя час, в трёх километрах от радиоузла Гора бежал, не чувствуя земли под ногами. Боец остался один и не понимал, где конкретно находятся остальные. Лужи чавкали под подошвами тяжёлых ботинок, а штаны стали насквозь мокрыми от утренней росы. Он резко и глубоко засасывал ртом воздух, выдыхая обратно облака углекислого газа с растворённым в нём страхом.
«Ещё пару метров», – пронеслось в голове великана. И вот, наконец, поле закончилось. Боец упал в заросли молодых елей на кромке леса.
«Ыххххх – аххх», – Гора, сжав зубы, стараясь не шуметь, восстанавливал дыхание после этого бешеного спринтерского забега. Руки уже держали оружие в нужном положении – проторённая им только что тропа из полевых трав была на мушке. Хоть она просматривалась нечётко из-за зелёных игольчатых веток над головой, стрельбе это не помешает. Его кисти, бёдра, и сам ствол пулемёта были обильно покрыты прилипшими семенами луговых трав, через которые пришлось драпать со всех ног. Гора услышал шипение справа. Медленно повернув голову, он увидел изгибающееся чёрное тело змеи, уползающей от него по мокрому мху.
«Твою мать! – подумал боец, осознав как сильно ему повезло. – Полметра и кранты!»
В ухе прозвучал сигнал выхода на частоту, а затем:
– Гора, Гора, это Рысь – ты где? – брат по оружию говорил негромко, но достаточно внятно, чтобы радиосвязь донесла фразу без искажений.
Подставив под ствол пулемёта коленку, чтоб не опустился прицел, Гора дотронулся указательным пальцем левой руки до гарнитуры:
– Рысь, я правее тебя взял метров на шестьдесят! Сейчас лежу на границе леса в небольшом ельнике. Как понял?
Звуков погони слышно не было. «Может эта сука летающая оказалась чересчур хитрой и я смотрю не в ту сторону», – возникла тревожная мысль в голове здоровяка. Наконец, Гора снова услышал голос товарища:
– Ориентиры у тебя какие-нибудь есть рядом?
Увалень пробежал глазами по кронам деревьев.
– Рядом со мной есть сосна троящаяся.
– Чего? – Рысь плюнул словом, будто выругался.
– Ну, ствол у неё метров с четырёх от земли начинает троиться – на три ствола расходится!
– А, понял тебя! Лежи на месте, я сейчас к тебе выдвигаюсь.
– Принял.
***
Менее часа назад группа покинула свой ночлег и выдвинулась всем составом в сторону области, где, судя по карте, размещался штаб. Никаких следов присутствия мутантов вблизи стоянки обнаружено не было, кроме красного пятна на асфальте. А ведь это был хороший признак: «лёгкий корм» начал заканчиваться и выводку «восьмидесятки» теперь приходилось прилагать большие усилия для его добычи. Альтернативой становился перекус хребтом лабораторного собрата. Видимо, ночью на плацу произошло что-то близкое ко второму варианту. А это означает, что популяции кровожадных монстров будут со временем неизбежно сокращаться. Такая приятная мысль в сознании Вадима осложнялась лишь этим самым неизвестным временем. Для заметной убыли пробирочного поголовья нужна неделя-две. А ещё некоторые мутанты имеют врождённую стойкость к проявлениям каннибализма – своих есть не будут ни при каких обстоятельствах. Также нередок был среди тварей и нестандартный обмен веществ, а ещё способность впадать в спячку в случае, если рядом отсутствует двуногий противник из приматов. Всё именно так, если, конечно, верить старым отчётам.
Удаляясь от разгромленной казармы на запад, бойцы проходили по небольшим полянкам, разделённым друг от друга узкими зарослями кустарника и тонких молодых деревьев. В спину светило восходящее солнце, штаны сбивали утреннюю росу, висевшую прозрачными капельками на стеблях луговых трав. Свежий утренний воздух и приятный пейзаж вокруг пленили и заставляли на мгновение забыть о том, в каком месте сейчас проходила эта прогулка. Вдруг Рысь хлопнул по плечу командира:
– Слева, 300 метров!
Отряд остановился. Гора пытался разглядеть коричневую кучу вдали, напоминавшую небольшой стог сена. Вадим достал бинокль и через него стал осматривать указанное направление.
– Что там? – негромко спросила у Горы стоявшая рядом Настя.
– Не уверен, но кажется это…
– «Слон»! – командир быстро убрал бинокль в первый попавшийся карман разгрузки и схватился за винтовку. – Сейчас возьмём правее и аккуратно в лес уходим! Тихо, но шустро! Пошли!
Старый повёл группу в сторону зелёного массива. Не успел отряд подойти к лесу, как справа послышался громкий мерзкий писк.
Люди спешно начали искать глазами источник звука.
– «Трупник»! – почти одновременно произнесли Палач и Старый.
Паря над верхушками крайних деревьев опушки за людьми с воздуха наблюдало существо мерзкого вида. Его короткие перья болотного цвета покрывали всё вытянутое тело. Почти лысая голова с крючкообразным клювом выделялась двумя парами красных глаз, расположенных по обе стороны. Тонкие лапы с острыми кривыми когтями на концах были лишь немного подобраны и прижаты к туловищу у короткого хвоста. Сами крылья выглядели ужасно: чахлое оперение плохо скрывало кожу, отчего существо походило больше на летающего хищника из эпохи динозавров.
«Пииииииииииии», – по барабанным перепонкам ударила волна противного крика летающего монстра.
«Арррррррррррг!» – а вот это уже был пробирающий до костей рык крупного мутанта, заметившего людей на своей территории.
– Группа, рассредоточиться! В лес!
Бойцы бросились наутёк в сторону деревьев. Гора не думал, что может бегать так быстро. Пулемёт, бронежилет, боезапас казались теперь такими лёгкими.
«Только бы не навернуться, мать твою!» – вертелось в голове здоровяка. Сзади нарастал топот огромной твари. До первых деревьев оставалось уже немного.
***
Жёлтые лучи встающего солнца прорезали кроны деревьев. Смертоносный гигант так и не появился. Земля больше не ходила ходуном, воздух не сотрясался от ужасающего хрипящего рёва. Вместо него уши «раскатовца» улавливали только негромкое поскрипывание высоких тонких сосен вокруг: ветер напоминал о себе короткими порывами, где-то вдалеке дятел стучал клювом о ствол сухого дерева. «Трупник» тоже себя никак не проявлял. «Оторвался», – Гора начал медленно, аккуратно отползать подальше от края поля, стараясь не задевать молодые метровые ели, в которых он всё это время скрывался. Локти и пятки срывали с почвы бурый слой опавших иголок. Боец посматривал то назад на луг, то вперёд – в лес, то на небо: «Неужели эта «курица» про меня действительно забыла?» Перебравшись метра на четыре вглубь зарослей, Толя‑Гора уловил треск хвороста. Динамик заговорил тихим голосом:
– Гора, это Рысь, иду с юга – не пристрели.
«Наконец-то», – только и успел подумать здоровяк, прежде чем увидел знакомую коротко стриженую русую голову друга, пробирающегося к нему перебежками от укрытия к укрытию.
Затем они оба ушли в чащу – тёмно-зелёное дремучее царство. Сухая земля была покрыта травой, пробившейся сквозь гниющий слой из частичек отставшей коры, листьев и мелких веток. Рысь вслушивался в окружающий их лабиринт из могучих крон и кустарника. Он чувствовал себя неуютно – он был незваным гостем в диком царстве ложбинок и холмов, ягодных ковров и моховых одеял. Хорошо, что обитатели этого царства находятся сейчас где-то в другом месте. Толя же, напротив, был спокоен. С верхушек деревьев доносились робкие голоса птиц. Гора шёл за товарищем, постоянно оборачиваясь, следя за тылом, скорее, по привычке. Жара летнего дня была ещё впереди. Сейчас же в лесу была утренняя свежесть. Щеками ощущалась бодрящая влага минувшей ночи. Лес просыпался, следуя своим повадкам, не замечая людей. Сверкающие на солнце нити паутины держали своего многоногого творца, укутывающего очередной припас из гнуса в свой самодельный «шёлк». Бедро в камуфляжных штанах лишь вскользь задело одну из двух веток, облюбованных восьмиглазым «упырём» для своей ловушки. Вереница крупных лесных муравьёв не заметила затмения солнца: чёрный свод из резиновых протекторов берца создал над ними тень, а затем разрушил привычную тропку, внеся хаос в жизнь трудолюбивых насекомых. Сидящая на верхушке разросшейся ольхи кукушка посмотрела на двух людей, идущих через её территорию, а затем, как ни в чём не бывало, спорхнула с ветки, продолжая поиск своего завтрака.
– Да ядрён компот! Куда мы зашли? – Гора прихлопнул очередную рыжую «лосиную вошь» на затылке.
– Мляха! Кого здесь эти суки мелкие обычно сосут-то? Я думал, что тут ничего крупнее белки не водится! – Рысь не отставал от товарища в истреблении летающих надоедливых насекомых на своём теле.
– Да ваще жопа! Может ход прибавим? Это просто звездец!
«Раскатовцы» перешли на лёгкий бег. Оглядываясь по сторонам, уворачиваясь от растопыренных веток, перепрыгивая через ямы и стволы сваленных деревьев, они оторвались от преследующей лесной «мошкары», выбежав на небольшую полянку. Охлопав раздражённую «мухами» кожу на руках и шее, здоровяк с наслаждением начал чесать лоб и уши. Наконец, он обратил внимание на место, в которое пришёл.
Бойцы стояли на краю заросшего травой «заснувшего» глубокого оврага, который когда-то, очень давно был создан водами мелкой речушки. Дно оврага было ниже окружающего уровня примерно на два человеческих роста. Сейчас рваные откосы скреплялись корнями деревьев и слоем дёрна, образуя плавный переход от кромок к низу. Старые сосны, растущие по периметру углубления, закрывали от солнца лишь края оврага. В освещённом центре стояла серая глыба высотой с человека.
– Что за? – пробубнил под нос Гора, рассматривая камень.
Поверхность камня была гладкой, окатанной. Лишайник покрывал его почти весь, снизу доверху, кроме небольшой очищенной области на высоте грудной клетки. Спецназовцы подошли ближе.
– Дембеля развлекались, – Рысь царапнул белую, отстающую краску, которой была сделана надпись на глыбе: «Служи, как я служил. Заживу, как ты не жил».
– А это наскальная живопись что ли?
– Где? – не понял Рысь.
– Да вот, – Гора тыкал указательным пальцем в царапины на камне, рядом с буквами.
– Точно!
Рядом с фразой-посланием скрывались тонкие линии, которые кто-то высек на горной породе. Они изображали четырёхлапое животное, поражённое стрелой. Рисунок был выполнен грубо каким-то подручным инструментом – вокруг него осталось много сколов и выбоин, обросших слоем лишайника. Рысь поправил бронежилет и направился к противоположному краю оврага:
– Да хрен с ним! Нужно двигаться, мы задержались.
– Согласен, – кивнул великан и пошёл вслед за однополчанином.
Следующая пара сотен метров зарослей ничем не выделялась на фоне преодолённого расстояния. Только сам гнус стал меньше и привычнее. Комариная орда витала повсюду. Руками постоянно приходилось отводить ветки, расчищая путь, да хлопать назойливых мелких кровососов, то и дело садившихся на лицо, шею и виски мужчин. Наконец чаща закончилась и, выйдя к крайним высоким соснам, «раскатовцы» очутились на берегу небольшой реки. Чёрная лесная вода бежала узким руслом, которое можно было бы переплыть минут за пять. А вот подъём на той стороне выглядел сложнее: оба берега располагались на четыре метра выше поверхности воды и спускались к ней обнажённым глинистым слоем. В некоторых местах склон был отвесным, река планомерно обтачивала камни, выглядывающие из толщи суглинка. Мужчины выбрались из леса аккурат к повороту русла – вода здесь вымыла землю, вызвав обвал грунта несколько лет назад. Ниже по течению, слева был виден следующий поворот. По обе стороны реки рос лес.
– Пристань должна быть дальше, – заключил Артём.
– Да, я помню это виляние линий на карте, там потом ещё проплешина на другом берегу должна быть, – отозвался басом Гора.
– Ага, как в плане, по которому мы уже на базе должны были быть.
– Хм, – улыбнулся «великан».
Бойцы зашагали по кромке чащи вдоль воды. Маршрут был так прост, что его и не требовалось оговаривать: двигаться вперёд – вниз по течению, пока они не найдут место сбора отряда. Об этом утром перед выходом упоминал Вадим. Интуиция не подвела командира, как и всегда. Он посчитал, что нужно довести до личного состава все варианты развития событий.
Менее чем через полчаса бойцы дошли до поворота реки и увидели вдали пристань. Это была железобетонная площадка на берегу. Уровень воды был ниже её примерно на полметра. У края виднелись два вмурованых столбика-битенга для пришвартовывания небольшого речного судна. Пристань примыкала к опоре моста через реку. Мост здесь построили в виде арки, широкие опоры которой уходили в насыпи. Ширина конструкции позволяла разъехаться двум автомобилям, а высота туннеля, образованного аркой не препятствовала проходу под ним лодок или малых катеров.
Подойдя к переправе, Гора увидел пристань и по другую сторону моста. Расположение этих двух площадок позволяло бы встать под разгрузку сразу двум речным суднам, не изменяя направления движения по реке. К мосту из чащи подходила хорошо уплотнённая, ровная грунтовая дорога. Её покрытие было из слоя утрамбованного в песок гранитного щебня.
– Не станем переходить, встретим наших на этой стороне, – сказал здоровяку Рысь. Бойцы заняли позиции по обе стороны от насыпи, укрывшись за ближайшими деревьями.
Гора сидел около молодой сосны, прильнув плечом к её бугристой коре. Приятный ветер слегка раскачивал зелёные макушки и сдувал комаров – кусать стали заметно реже. «Эх, если только не задание», – здоровяк мечтал о том, как сейчас с удовольствием бы подремал часок под теплым летним солнцем. Руки и шея зудели вовсю от укусов. Вода еле слышно накатывала на глинистый берег за спиной солдата. Мысли о купании в прохладной реке стали сладкими грёзами.
«Кааар», – с одной из ближайших елей спорхнула ворона и полетела вдоль моста на противоположную сторону. В наушнике возникло приглушенное недолгое шипение, затем снова наступила тишина. Гора положил указательный палец на спусковой крючок пулемёта.
«Уи‑Уи», – продираясь через лабиринт веток, к воде вылетела небольшая лесная птица. Здоровяк Толя стал внимательнее прислушиваться к звукам вокруг. Где-то в глубине зарослей, метрах в ста впереди хрустнула ветка. На связь вышел Рысь:
– Готовься, что-то к нам идёт.
Толя припал к земле, выставив дуло на сошки в сторону шума, доносившегося из глубины зарослей справа от дороги. Кто-то неповоротливый снова наступил на хворост – звук ломающихся сучьев был слышен отчётливо. И еще, и ещё.
«Аррррщ!» – неведомый зверь издал жуткий рык. Но между деревьев люди никого не увидели. Никого! И всё же кто-то приближался. Снова треск веток – уже ближе и левее. Сердце здоровяка колотилось будто воробьиное. «Давай, покажись, сука! Что ты прячешься от нас? Что ты прячешься?!» – с тревогой осматривал дремучее царство боец. Его глаз уловил мелькнувший промеж деревьев камуфляж.
«Что за? Вадим?» – Гора уже нажимал кнопку на гарнитуре:
– Рысь, перед тварью могут быть наши! Похоже, она их гонит!
– Я тоже видел, не стрелять!
Среди кустов показалась фигура Мессии – девушка бежала к мосту со всех ног. Петляя между деревьями, позади неё держался Палач. Чуть левее показались в спешке отступавшие к реке Вадим и Маша. Гора пытался выцепить мушкой причину этого панического бегства, но тварь пока была где-то далеко – не видна глазу. Наконец, ухо начало слышать топот сослуживцев. Достигнув насыпи, они один за другим с ходу падали на землю рядом с «великаном», чуть ниже бровки берегового откоса. Воздух наполнился глубокими частыми выдохами, сопением, руганью вперемешку с одышкой. Стайка людей ощетинилась стволами винтовок и автоматов. Вадим припал на одно колено рядом с Горой, достал бинокль и начал всматриваться в глушь, из которой они только что давали дёру. Время начало тянуться, как резина. Листья осины всё так же еле-еле шелестели на небольшом ветерке вместе с хвоинками растущих рядом сосен и елей. Наконец, Толя обратился к командиру:
– Сколько их?
Вадим ещё восстанавливал дыхание, но говорил уже без сбивок:
– Семь! Но, кажется, мы оторвались! Палач, ты видел что-то, когда бежал?
– Нет! Только троих у холма, там, в самом начале! – Антон смотрел на заросли через прицел своей винтовки, дуло которой всё еще ходило ходуном – лёгкие требовали кислорода после спринтерского забега.
Темно-зеленый ковёр из листвы и мха оставался таким же спокойным. Ни обдираемой когтями коры, падающей вниз, ни вылетающих из-под лап комьев земли, ни рычания кровожадного прайда.
В наушнике прозвучал голос Рыси:
– Не пристрелите меня, иду к вам.
Через несколько секунд «гимнаст» вылез из своего укрытия на насыпь и побежал в сторону товарищей.
– Ничего, – заключил Старый, – видимо мы оторвались от «крыс».
– Мурсы? – спросил Гора, не «снимая» взгляд с прицельной планки.
– Да! И ещё: мы тут не одни.
Гора не смог скрыть удивления – оторвался от прицела, вопросительно посмотрев на командира.
В разговор встрял Палач:
– Тут наши были! Магазины автоматные на земле «раскатовские» валялись!
– Ты точно уверен, что правильно опознал магазины? – переспросил командир.
– Как будто ты сам их не видел! – обыкновенно молчаливый и хмурый боец сейчас был крайне возбуждён. Его смуглое лицо покрылось бурым румянцем.
За спинами мужчин что-то шумно приземлилось на землю. Вадим резко обернулся:
– Твою мать!
Это Рысь занял позицию для стрельбы, сев между распластавшимся по земле Горой и двумя девушками.
– Что? Я говорил, что иду!
– Чуть не пристрелил тебя! Палач, ты слышал от него что-нибудь? – Старый бросил взгляд на своего лучшего дозорного.
– Разумеется! Он по радио сообщал вообще-то.
Командир только махнул рукой:
– А! Неважно. Сейчас все на мост! Гора, Рысь – первая треть. Палач, Мессия – крайняя треть. Шерлок – за мной!
Группа вскочила с места своего временного базирования и рассредоточилась по мосту, согласно полученным указаниям.
Толя негромко спросил припавшего на колено рядом с ним Артёма:
– На фига нам этот мост? Бой дадим?
– Не. Я думаю, сейчас на связь будет выходить. Тут вода – это хорошо для радиоволн.
– С базой связь?
– Может и с базой, – Рысь изучал глазами окрестный лес, не снимая подушечку указательного пальца с курка.
Старый и Шерлок остановились на середине моста. Девушка, скинув рюкзак, ловко извлекла из него усилитель и портативную радиостанцию. Вадим привычным движением вставил штекер в разъём и настроил передатчик на частоту, отведённую для всех групп «Раската».
– Не боишься, что учуют сигнал? – Маша смотрела на него снизу вверх, привалившись спиной к бетонному бортику-ограждению.
– «Крысы» сюда не полезут: блокпоста с кучей трупов рядом нет – падальщикам не так интересно. А вот если мы не сообщим нашим о своём местоположении, то другая группа «Раската» может уйти дальше. Мы, конечно, тоже не пальцем деланные, но и тут не курорт, чтобы вечно гулять туда-сюда в одиночку! Одни мы рано или поздно сгинем! Пара стволов лишними не будут. Если тут вообще есть кто-то живой рядом. Выбираться нам опять же всем надо! Ещё хуже будет, если они в больнице укрылись, а мы туда завалимся, не предупредив. В таком случае беглый огонь по нам обеспечен! Сдохнуть от огня своих – глупо!
Канал «Р‑300», как он значился в памятке, выданной бойцам спецотряда на аэродроме «Гнезда» перед погрузкой в вертолёты, откликнулся шипением. Старый начал трансляцию:
– «Четвёртый» – всем, «Четвёртый» – всем! Ищу небо! Ищу небо!
Эфир хранил молчание. Маша пристально смотрела на Вадима.
– «Четвёртый» – всем, «Четвёртый» – всем! Ищу небо! Меня слышит кто-нибудь?
Молчание повисло на 15… 20… 40 секунд.
«Шиииии!» – кто-то попытался выйти на частоту. Глаза Вадима загорелись:
– Это «Четвёртый»! Слышите меня?
«Шиии! Ши! Ши!», – срывы монотонного шипения стали чаще. Наконец, на волне прозвучал обрывистый человеческий голос:
–…атый! Вас ….ышу! Как поня…
– Я «Четвёртый»! Ищу небо! Двигаюсь к больнице! Вы в её районе?
– ….ый! Так точно! ….ница, ….контроль! ….дите! – часть слогов съело помехами, которые напоминали гудение трансформатора, перемешанного с лязгом металлических листов.
– Плохо слышно! Повторите! – Вадим пытался уловить каждый звук, словно бортовой самописец.
Шипение радиоканала становилось громче, а звуков человеческой речи было уже почти не слышно:
– Бол…, нами! …те!
«Шииии! Щёлк!» – щелчок означал уход с канала. Всю информацию, которую Вадим мог сейчас получить, он услышал.
– Что там? – как дознаватель насела на него Шерлок.
– Всё! Мы идём к больнице! – твёрдо ответил командир.