Старый уже почти подошёл к месту, где «парил над землёй диск» в видении Декана. Среди растущих молодых деревьев стояли две старые ели с уже подсохшими стволами, осыпавшейся хвоей, чёрной отваливающейся корой, покрытой слоем спекшейся крови. На прогнувшихся ветвях этих деревьев лежал монстр – «летун». Это была огромная, размером с взрослого человека, летучая мышь. Её голая, покрытая пухом кожа, была чёрно-синего оттенка. Голова завершалась острыми ушами, а окровавленная разинутая пасть, напротив, начиналась с ещё более острых клыков. Тело «летуна» оказалось изуродованным. Непонятно, что именно при падении разодрало перепонки-крылья и раскололо череп надвое. Хотя кое-что из увечий мутанту явно «подарил» калибр бортовых орудий вертолётов: цепочка из дыр на раскрытых крыльях и смертельное ранение в позвоночник твари точно были от него. «Летун» удачно повис на ветвях, задними лапами кверху, что позволяло разглядывать его тело.
– Как на картинке, – произнёс рассматривающий мутанта Гора.
– Почему он днём вылез? – Шерлок дотронулась рукой до белых клыков трупа. – Может это не «летун», а что-то новое?
– Точно он, – Палач ответил по внутреннему каналу. Он занял огневую позицию поодаль от окровавленной сосны и наблюдал за лесом впереди.
«Не уши, а локаторы, – подумала Шерлок про сослуживца с мрачным позывным. – Интересно, а на аванпосту он тоже нас слышал?».
Вадим сверился с картой на планшетке, затем, убрав её, скомандовал:
– Отряд, продолжаем движение.
Группа шла вдоль лесного ручья, не упуская из виду ни заросли кустов, ни попадавшиеся на пути овраги, ни верхушки деревьев: людей здесь может ждать что угодно. В инструкции отряда главными тезисами были внимательность и осторожность. Так должно было быть всегда, так было и сейчас. Сойдя на землю с вертолёта, «раскатовцы» вступили не на поле боя – они оказались в охотничьих угодьях. Здесь правит самый древний, самый простой принцип: не ты, так тебя. «Раскат» вышел за добычей» – батальонный слоган, состоявший из первой строчки их строевой песни. Но красивая фраза с плаката сейчас была не к месту. Пока что спецотряд и есть добыча. С их врагом невозможно договориться, этот враг не знает жалости. И уж лучше бы им двигала ненависть. Ведь это чувство, которое возникает из сознания, чувство у которого есть причины. Но у здешнего врага на уме лишь голод и врождённый, выверенный и усиленный в лабораториях «восьмидесятки» инстинкт. Инстинкт окунуть клыки в кровь, доведённый генными инженерами почти до состояния рефлекса. А кто станет слушать еду? Кто опустится до общения с ней? Тратить время на глупости, истязая себя «воем» желудка? Этот вопрос для «местных» – настоящих «местных» – тех существ, что родились где-то в этих лесах или недрах под ними – имел однозначный ответ. Все эти мысли сейчас кипели в голове Палача. Хотя об этом думал не только он. Перешагивая через упавшие ветви, сухой хворост, ступая на островки твёрдой почвы в лесной заболоченной местности предгорий, каждый боец ощущал себя чужаком. И лишь отчаянный оптимист назвался бы гостем.
Заросли заканчивались порослью низких кустов – дальше были видны высокие ангары.
Вадим негромко произнёс в гарнитуру:
– Точка «Б» перед нами – всем повышенное внимание: не подстрелите своих! Выходим осторожно, движемся сначала к руинам, потом от них – к ангару, – он убрал палец с кнопки выхода на канал связи и ещё раз ощупал магазины в разгрузке: все ли лежат на своих местах.
Виляя по кромке леса, бойцы аккуратно и быстро перемещались к ориентиру «руины». Сквозь ветки была видна огромная площадка, покрытая асфальтом. На её противоположной стороне стояли два высоких здания, напоминавшие собой торговые центры или цеха какого-то завода. Металл их тонких стеновых панелей, навешанных на каркас, был выкрашен в цвет асфальта. Высота зданий не уступала лесу вокруг: односкатная пологая крыша в коньке достигала высоты шестого этажа жилого дома. В стороне от группы, оставаясь глубже в зарослях, в том же направлении, что и остальные, шли Мессия и Декан. На лбу «биолога» выступал пот, но, несмотря на своё болезненное состояние, мужчина пытался выглядеть бодро. Подразделение всё ближе и ближе подбиралось к руинам какого-то одноэтажного кирпичного здания. Подойдя к этим останкам по лесному массиву, отряд окончательно вышел из «зелёнки». Руинами оказалась разрушенная почти до основания постройка: целые куски кладки бывших стен валялись метрах в пяти от еле уцелевшего бетонного цоколя, а осколков битого красного кирпича было и вовсе не счесть. Листы кровельного железа, какие-то обгоревшие обломки досок и фрагменты обшивки вертолёта валялись повсюду. Обшивку легко было отличить от остального мусора – обгоревшая, выполненная из тонкого металла. Остов самого вертолёта виднелся в центре разрушенной постройки.
– Что это? – тихо спросила Шерлок у остановившегося рядом с ней Старого.
– Это высадка, – тихо пробубнил командир, показывая ей «двигаться к руинам» чуть левее.
«Раскатовцы» зашли на место крушения через проломы в стенах, остатки дверей. Каждый из них всматривался в груды обломков, не опуская ствол.
– Чисто, – рапортовал Палач, обойдя останки справа.
– Чисто, – пробасил Гора, пройдя весь центр.
– Чисто. Занять позиции, направление – два больших склада впереди. – Скомандовал Вадим, выходя из-за оставшихся кусков левой торцевой стены.
Бойцы заняли позиции в проёмах выбитых окон. Декан и Мессия – единственные, кто оставались в десятках метров сзади, на границе леса – держали под контролем тыл – окрестные заросли в пределах видимости. Старый повесил автомат на грудь и прильнул к биноклю. Вдалеке, ворота левого ангара были распахнуты. Двустворчатые двери высотой в четыре метра и два – в ширину, сейчас позволяли взглянуть на тёмное пространство «Склада №1». Это название было написано на красной табличке с жёлтыми буквами, висевшей на стене между воротами. Соседнее здание имело такую же пару ворот, но табличка гласила: «Склад № 2». А впритык ко второму корпусу стоял «Склад № 3», в сотне метров от руин, где находился «Раскат». Площадка перед складами была размечена белой краской и походила на зону разгрузки-стоянки для грузовиков. Небольшой ветер стих, в нос ударил трупный запах. Вадим, не нашёл через бинокль ни живых, ни мёртвых около складов.
– Командир, ты видел такую модель раньше? – Рысь стоял впритык к обгоревшим останкам корпуса летательного аппарата. Повреждённая техника лежала на боку посреди «постройки». Всё, что уцелело после падения, было уничтожено пламенем пожара. На остове сбитого вертолёта погнутые, обломанные винты, размещались парами симметрично по длине корпуса. Четыре вместо привычных двух: основного – для набора высоты и поворотного.
– Нет, таких у нас я не видел, – задумчиво ответил Вадим.
– Может в гарнизон поставлялись? – произнесла Маша, рассматривая обгоревшую обшивку в поисках хоть одного сохранившегося участка с какой-нибудь маркировкой или обозначением.
– Тут труп, – сказал Гора, осторожно отодвигая несколько битых кирпичей с небольшой кучки, рядом со своей позицией у обломка стены, – он сильно воняет, хоть и обгорел.
Через обломки покосившейся двери зашёл Палач с небольшим куском металла в руке:
– Этот фрагмент более-менее целый. Летающая хреновина была чёрного цвета.
– У гарнизона вроде изначально и была чёрная техника, – произнёс командир.
– Тогда непонятно, почему у него один бок весь пробит в решето, если это гарнизонный, – Шерлок указала на еле различимые тонкие металлические профили, из которых когда-то состоял корпус этого аппарата. Их выгнуло, посекло, чем-то перерезало в некоторых местах.
– Тут не разобрать, что после падения, а что до, – произнёс Рысь, переключив своё внимание на склады впереди.
– Да нет, видно, – Шерлок перевела на сослуживца удивлённый взгляд.
– Это не наша задача, пусть эксперты потом разбираются, – решил закрыть вопрос Вадим.
– Командир, тут ещё один – из охраны – это от него так несёт, ручаюсь, – Гора показывал на асфальт чуть впереди от своей позиции.
Старый, Шерлок и Рысь приблизились к телу, лежавшему среди обломков перед зданием. Подойдя к трупу, бойцы увидели обглоданный скелет: ноги были прижаты куском железобетонной плиты, рядом находился запачканный автомат. Армейская форма сохранилась только на гниющих останках спины и задних сторонах бёдер. Вокруг, в политой кровью пыли, виднелись небольшие отпечатки лап. Падальщики не стали добираться до мышц спины, не стали разгрызать кости, закончив пир на внутренних органах. Больше всего тканей осталось на черепе, хотя внешность опознать было уже почти нереально. Ни шевронов, ни бирок у того, чья фамилия угодит в список «погибших за Родину» не было – только лоскуты камуфляжной формы, растащенные повсюду и противный запах давней смерти в воздухе.
– Вот он точно из гарнизона – не повезло бедняге, – спокойно произнёс Рысь.
– Да, как и сотням других, – кивнул Вадим, – отряд, нашей целью становится точка «Б» – склады впереди. Заходим, берём под контроль помещения, ищем другую группу «Раската» – там их зона поисков должна быть.
Солдаты выдвинулись от руин в сторону склада.
– Мессия, доложи, что с Деканом, – Старый запросил рапорт по рации.
– Пока в норме, – взволнованно ответила санинструктор.
– Командир, мне даже полегчало немного, – прозвучал по каналу связи голос «биолога». – Просто антидот – дело такое, не витаминка.
Вадим улыбнулся:
– Тебе лучше знать.
Группа подходила всё ближе к складам, как вдруг прозвучал голос Рыси:
– Слева, двести метров!
Отряд остановился, направив стволы оружия в указанном направлении – на дальнюю кромку леса.
– Декан, Настя – затаитесь в руинах! Остальные – в положение сидя!
Бойцы припали на одно колено. Они были на середине пути между местом крушения и первым складом.
Вадим осмотрел лес через бинокль, затем резко развернулся к складам, чтобы ещё раз заглянуть внутрь распахнутых ворот.
– Пока чисто – есть шанс. Пятьдесят метров всего! Сейчас ускоренным бегом к складу! Декан, Мессия – выдвигаетесь к нам, как только мы достигнем ангара. Рысь, Гора – обеспечить им прикрытие! Остальные – входят за мной через ворота. Если надо, проводим зачистку! Пошли!
Зазвучал топот берец по асфальту, лязганье трясущейся разгрузки. Оставалось ещё 40… 30… 20… 10 метров до ворот. Спустя мгновение Гора рухнул на асфальт и занял положение лёжа, повернув дуло в сторону дальнего конца леса, где Рысь заметил какое-то движение, выставил сошки. Напарник занял такую же позицию рядом.
Вадим ворвался в полутьму склада: действительно, на первый взгляд нет ни живых, ни мёртвых. Глаз не смог быстро перестроится с дневного света на потёмки, но общая картину уловил: стеллажи – многоярусные металлические стеллажи – везде. Они стояли рядами, почти все заполнены – в промежутке между коробками на полках мелькали соседние ряды таких же стеллажей с такими же коробками. На бетонном полу была начерчена синей краской разметка для проезда, и стрелки для направления движения. Три подствольных фонаря бегло осветили зону склада вблизи ворот.
– Чисто!
– Чисто!
Палач и Шерлок прошли вперёд, всё также озираясь по сторонам и вверх. Стеллажи поднимались до стальных стропильных ферм. Вадим, идя за ними, наткнулся на «проход» – на нижнем ярусе слева пустовало одно место на нижней полке-полу. Проход оказался вполне широким для взрослого человека с оружием. Командир группы отключил фонарик, чуть вжал голову в плечи и медленно подошёл к краю большой коричневой коробки на соседнем месте. «Раз, два, три», – досчитав, Старый сделал выпад вперёд из укрытия, выставив дуло перед собой. Ничего. Такой же проход, как и тот, из которого он сейчас выпрыгнул. Командир задрал вверх голову и поднял ствол винтовки. Тоже ничего – только коробки, выше ещё коробки и пустые паллеты на самых верхних ярусах.
– Перегруппироваться у входа, – Вадим вернулся через зазор в стеллаже на широкий проход, начинавшийся от раскрытых ворот.
Мессия бежала к складу, постоянно оборачиваясь на руины: она была прикрытием для раненого товарища. Декан ковылял настолько быстро, насколько мог человек с возникшей внезапно аритмией. На последних трёх метрах перед входом у него помутнело в глазах и, выставив руки вперёд, чтобы не разбиться, он просто упал, запнувшись на ровном месте. Настя, не переводя дыхание, ринулась к нему:
– Дышать мешает что-то?
– Нет!
– Сколько пальцев? – она раскрыла ладонь у него перед лицом.
– Пя…пять! – отплёвываясь, выдавил из себя Декан.
– Давай его занесём! – Рысь схватил друга за одну из лямок бронежилета. Мессия, пыхтя, стала тянуть «биолога» внутрь склада. Протащив пару метров за открытую створку ворот, Рысь вернулся к лежащему на асфальте Горе – единственному их прикрытию в этот момент. Глаза пулемётчика смотрели на лесополосу за погрузочной площадкой. Ему казалось, что ветки кустов шевелились не в такт порывам ветра. Рысь подбежал к «великану», хлопнул по спине и бросил:
– Закрываем ворота!
Гора перевалился на правый бок, дёрнулся вперёд к раскрытой ладони Рыси, схватил её и резко поднялся. Затем они оба, почти синхронно, переместились к створкам и потянули их к темнеющему пространству «Склада № 1». К группе возвращались Палач, Шерлок и Старый.
Дыхание Декана понемногу восстановилось. В темноте можно было разобрать стоящий чуть правее входа металлический ящик у квадратной стойки стеллажа. На ящике он увидел какую-то надпись: буквы нанесены чёрной краской по шаблону, но их было не разобрать. К артерии на его шее вновь прикоснулись смуглые пальцы санинструктора и её красивые губы еле заметно дёргались, отсчитывая секунды.
– Не очень, но что есть, то есть, – заключила Настя после беглого осмотра раненого. – Тошнит?
– Почти нет. Сейчас нормально, – прохрипел Декан. Он чувствовал, как сердце постепенно входило в привычный ритм, но удары становились всё слабее и болезненнее.
Рядом опустился на правое колено Вадим.
– Шатает?
– Да ему сейчас на носилки надо, а не стометровки бегать, – стараясь не шуметь, причитала Настя.
Старый взял Декана за руку:
– Потерпи немного – скоро всё будет! Вертушка прилетит! Нам нужно только контроль за площадкой восстановить – для посадки места здесь хватит.
– Командир, всё нормально, дыхалку просто на рывке сбил, – Декан, что есть силы сжал кисть Старого, а в зрачках было немое: «Не надо!»
Вадим замолчал: он прочёл послание.
Мессия нарушила тишину:
– Я могу здесь остаться с ним, присмотреть. Ворота-то закрыты теперь – нас не видно. А если калитку открыть, – девушка указала на небольшую дверцу в правой створке ворот, – я смогу контролировать подходы к складу со стороны руин.
Настя закончила фразу щелчком передёрнутого затвора на её укороченном автомате. В полутьме она не заметила, что увидел командир в лице Декана.
Старый почти сразу ответил ей:
– Да. Вы будете нас прикрывать. А ты, профессор, сможешь держать оружие, если тебе упор выставить? – он вновь посмотрел на Декана.
– Даже упора не надо. Сейчас пару раз ещё вздохнуть и хоть на штурм! – «биолог» пытался придать голосу оттенок бодрости. Его лицо было непривычно серым, а черты необстрелянного задумчивого чудака сейчас будто обгорели, превратились в безжизненный пепел. Зрачки измученных глаз стали угольками агонии. Декан попытался улыбнуться, но губы в ужасе искривились от одной мысли о том, что сейчас с ним происходит.
– Держите вход, обо всём докладывайте по связи! Гора, Рысь, закрыть вторые ворота на склад, прочесать здесь каждый угол и не отходить далеко от поста. – Командир посмотрел снова на Декана, на его гримасу благодарности и одновременно с этим ужаса, смешанного с гневом. – А мы пройдём в соседний склад через здание по короткому пути. Ищите следы других «Раскатов»: они должны были уже прибыть сюда! Обо всём обнаруженном: существах, странном оборудовании, персонале – докладывать немедленно! Связь по рации! Выходим!
«Биолог» наблюдал за людьми, удалявшимся по бетонному проходу. Он опёрся на руку, чтобы встать. В этот раз судороги были не такими сильными, и ему быстро удалось подняться. Декан прошёл немного в сумраке обесточенного огромного склада и осторожно сел рядом с Настей у открытой металлической двери-калитки. Девушка заняла позицию, чуть отойдя от самого проёма, чтобы видеть большую часть погрузочной площадки, руины и границу леса, но самой не мелькать на фоне тёмного прямоугольника. Тёмное пятно – именно так сейчас из чащи выглядел единственный открытый вход в складской комплекс.
Мессия всматривалась вдаль, чуть опустив автомат. Щиток на её коленке немного потёрся, на нём была хвоя со склона горы. Женские короткие пальцы, казалось, утопали в чёрной перчатке со встроенной защитной пластиной над костяшками.
– Насть, я у себя двух шприцов не досчитался. Ты мне их вколола? – голос Декана был тихий.
– Да. Я бирку АП‑3 не смогла найти в тот момент, а они были похожи на антидоты четвёртого поколения. Их же можно совмещать, – на секунду она перевела внимание с площадки на помрачневшего кареглазого сослуживца.
– Можно, в безвыходной ситуации. Спасибо тебе, солнце, – Декан улыбнулся, смотря на свою спасительницу.
Мессия улыбнулась в ответ, немного покраснев:
– До базы как доберёшься – вот тогда точно благодарить можно будет.
Декан, прислонившись к створке ворот спиной, посмотрел на лучи света, в некоторых местах прорезающие серый ковёр пасмурного неба. В его памяти всплыли указания с инструкции к препаратам: «От двух до трёх часов». Веки «биолога» становились всё тяжелее, хотелось прикрыть ими помутневший взгляд, уставившийся в пустоту.
***
Внутри склад казался меньше, чем снаружи. Но чтобы освещать даже эту по-настоящему внушительную площадь к низу металлических стропильных ферм была приделана рама с длинными прямоугольными лампами дневного освещения. Каждый проход между стеллажами мог быть освещён целой цепочкой из таких ламп. Матовые плафоны, согласно чертежам, находились на своих местах, но это сейчас нисколько не помогало: здание оказалось обесточенным. Единственным спасением стала лента из небольших окон, проходившая в наружных стенах на высоте пяти метров от пола. Этот тусклый источник света позволял различать контуры предметов ближе к центральному проходу. Разметка на бетонном отшлифованном, покрытом полимерной пропиткой полу, оказалась простой и понятной. Около каждого стеллажа виднелась надпись места и ряда, а ярус соответствовал цифрам на табличках, прикреплённых к стойкам этих огромных «шкафов».
Полутьма исчезала в свете подствольных фонарей. Впереди шёл Старый, за ним, чуть левее, Шерлок, замыкал патруль Палач, отвечавший за тыл. От широкого прохода напротив первых ворот, до смежной с соседним складом стены было около шестидесяти метров, или двенадцать рядов стеллажей. Центральный «коридор», по которому шли бойцы, был шире, чем боковые – два погрузчика могли бы беспрепятственно по нему разъехаться.
На очередном перекрёстке Вадим повёл стволом вправо – у центра стеллажа валялась гора хлама из ящиков, выпавших из первого яруса. Некоторые из них были смяты – сорванные с петель металлические крышки, покрашенные в белый цвет, белые коробки, валявшиеся на боку или вверх дном, и рассыпанные по полу маленькие пакетики с прозрачной жидкостью. Этот разгром кто-то окропил брызгами крови. Пятна окружали багровую высохшую лужу посреди завала. Шерлок посветила чуть дальше по главному проходу – так и есть – были видны тонкие полосы из спекшейся крови, уходящие дальше в темноту главного проезда. Старый подал условный звуковой сигнал, но этого и не требовалось – Шерлок и Палач уже осматривали каждый сантиметр в радиусе десяти метров. Зрачки людей расширились то ли от дефицита освещения, то ли от мысли, что за одной из коробок белый кружок света выхватит морду затаившегося мутанта. Старый, присел, чтобы разглядеть пакетик вблизи – герметичная упаковка объёмом около 50 миллилитров с необычной эмблемой, напечатанной на обоих сторонах пачки. Чёрные фигуры сплетались в некое подобие трех собачьих голов, растущих из одной шеи. Ненароком вспоминалось одно мифическое существо из легенд древних времён. На пачке не было никакого текста, только штрих-коды. Шерлок аккуратно перевернула ногой один из ящиков – внутри металлической коробки виднелось наполнение из пластика. Это был своеобразный каркас, позволявший фиксировать в себе до нескольких десятков таких пакетиков, лежавших на полу.
Тишину нарушил щелчок пальцев. Палач помахал рукой, подтверждая, что это он привлёк внимание, затем показал себе на правое ухо: «Слышите?». Вадим отрицательно помотал головой, и Маша также беззвучно ответила «заклинателю пуль». Черноглазый боец указал рукой в направлении стены второго ангара. Вадим кивнул. Вся троица двинулась туда, ступая грубыми подошвами настолько тихо, насколько это было возможно. Где-то позади возикла осторожная поступь ещё двух пар ног, но в другом направлении.
В эфир вышел Рысь:
– Это мы, проверим пространство слева от входа.
Подходя ближе к торцу склада, Шерлок начинала улавливать то, о чём пытался сказать на языке жестов Палач – где-то впереди было шипение. Не шипение змеи или кобры, а скорее шипение лопнувшей напорной трубы. Вадим заметил краем глаза ещё несколько больших кровавых пятен на наливном полу проходов. Рядом с ними валялись гильзы. «Калибр напоминает наше стандартное стрелковое оружие. Последняя битва гарнизонных вояк?» – размышлял Старый. Ещё через несколько шагов он тоже стал улавливать странный звук. Три подствольных фонаря пока не могли найти впереди ничего, кроме бетонного пола, краёв стеллажей и стены с металлическими панелями на стальном каркасе.
Приблизившись к торцу ещё на десяток метров, Палач заметил блёклую синюю вспышку чуть левее. Ствол его автомата немедленно сдвинулся в направлении неизвестного объекта.
– Какой-то распределительный шкаф у крайней колонны, – немедленно рапортовал он, рассмотрев цель получше.
Луч света остановился на обнажённой бетонной стенке, длиной в пару оторванных листов металлической обшивки, лежавших рядом. Почти достав до пола, из дыры в стене свисало несколько кабелей. Они находились под напряжением: сверкали разрядами между оборванными концами. Кабели были аккуратно обрезаны. Подойдя ближе, бойцы увидели, что проводка проходила внутри круглой трубы. Небольшой фрагмент отпиленного металла валялся тут же под ногами, в цементной пыли. На остальной поверхности торцевой стены ангара не было видно ни бетона, ни электрощитов – только дверь, ведущая на «Склад № 2». Мощные разряды тока периодически сыпали искрами, пробивая сопротивление воздуха. Но даже этот неприятный звук не мог скрыть отчётливое шипение, исходящее откуда-то из-за стены.
Закончив осмотр щитка, Шерлок решила высказать мысли вслух:
– Судя по положению трубы, здесь есть подвал. А сечение кабелей такое, что можно быть уверенными – там стоит или силовое оборудование, или небольшой трансформатор.
Вадим одобрительно подмигнул ей и дополнил:
– Про подвал пока ничего не знаю, «Гнездо» не упоминало, но возможно. Наши должны быть где-то на поверхности или в помещениях, не в подвале.
– Тогда дальше? – девушка посмотрела прямо в глаза, лишь немного задержав взгляд на его руках.
– Медлить точно не стоит, – ответил Старый.
Тем не менее, бойцы подходили к двери максимально тихо, спокойно. Им запомнилась одна из поговорок Громова: «От стремительной, но быстро уничтоженной группы толку гораздо меньше, чем от медленно продвигающейся вперёд».
В серой двери было небольшое прямоугольное окно, вытянутое по вертикали и заполненное матовым стеклом, армированным сеткой. А за ним темнота соседнего склада.
– Командир, кровь сюда не идёт, след повернул в один из крайних проходов, – подметил Палач, не спускавший всё это время глаз с багровой дорожки на полу.
Командир ответил по каналу связи, чтобы не кричать держащемуся позади бойцу:
– Запаха тварей нет. Тыл считаем условно чистым, если, конечно, прикрывающее звено ни с чем не столкнётся. Сейчас надо разобраться с этим непонятным шумом.
Все трое собрались у двери. Старый аккуратно повернул металлическую ручку и потянул на себя. После этого черноглазый стрелок быстро очертил дулом автомата пространство, открывшееся за створкой, затем первым шагнул на «Склад № 2». За ним зашли Вадим и Маша. Внутри ангар оказался копией первого склада, но только следы боя в нём встречались с первых же метров. На стеллажах стояли пробитые пулями ящики и коробки, всё вокруг было усеяно гильзами. Источник шума находился где-то в темноте слева. Главный проход оказался размечен отчётливо видимыми зелёными полосами – краска включала в себя фосфор. Также светились стрелки на полу, обозначающие направление движения к воротам, а в ближайших проходах около стеллажей виднелись зеленоватые номера рядов, хорошо различимые в полумраке. Двигаясь в сторону источника шума, Вадим выхватил фонарём нечто похожее на бункер. По своей форме эта монолитная коробка напоминала верхнюю секцию шахты лифта. Пол рядом с ней был покрыт царапинами и выбоинами. Подойдя ближе, Шерлок воскликнула:
– Пар!
В широком проёме «лифтовой шахты» были видны клубы пара, заполнявшие собой всю железобетонную камеру.
– Дверь там что ли? – Палач пытался разглядеть то, что находилось за горячим облаком.
Вадим ответил:
– Может и так. Может тут действительно подвал. Тем более что струя прёт из трубы, – он держал луч своего фонаря на прорыве одной из трёх труб, выходивших снизу камеры и поворачивавших в бетонную стенку.
– Я не вижу тут вентиля, чтобы перекрыть утечку, а туда не полезу – свариться можно, – сказала Шерлок.
Старый помотал головой:
– Не, туда и не надо – точно обожжешься. Видно даже, как конденсатом покрылось всё, – он повернул голову к девушке. – Должен же быть, по идее, какой-то то узел для отключения этого участка?
Шерлок оживилась:
– Да, должен быть клапан, возможно, он здесь, а возможно за складами. «Гнездо» ничего не может сказать по этому поводу? – она опустила ствол автомата, чтобы немного расслабить мышцы рук.
– Лучше, конечно, не надеяться, но запрос сделаю, – в голосе Вадима возник оттенок извинения. – Они там чертежей никаких найти не могут. Повышенная секретность была на этом объекте, даже ФББ в стройку толком не посвятили.
В разговор встрял Палач:
– А зачем нам его вообще отключать? Думаешь, группа туда ушла?
– Если мы их не найдём ни тут, ни на третьем складе, то да, – Старый указал на другой конец ангара. – После третьего склада начнём искать вентиль: будем пытаться залезть в этот подвал, а пока у нас спина паром прикрыта. Всё, что там есть, из-за этой струи не вылезет из него.
– Смотри, тут даже система отвода влаги есть, – Шерлок посветила фонарём на небольшие квадратные отверстия, закрытые решётками. Их было четыре штуки в потолке «камеры» и по паре на стенках. – Видишь как туда пар засасывается! Принудиловка стоит, но мы из-за шипения её не слышим. Сценарий с разрывом трубы был заложен при проектировании. Всё учли! Посмотри на сам прорыв!
– На трубе? – Вадим перевёл свет на место, откуда валил пар.
– Да, там вроде бы просто пулевые отверстия, но стреляли кучно! Конечно, плохо их видно отсюда.
– И стреляли явно не в упор, – подытожил Палач.
Вадим решил закончить обсуждение:
– Позже вернёмся, не думаю, что группа где-то в подвале. Это глупо, запирать себя в нём. Двигаем на другой конец ангара. Я держу сектор справа, Палач – слева, Шерлок – спину. Вперёд!
В центральном проходе иногда попадались палеты. Чаще на полу стояли одна-две большие коробки или пара ящиков напротив бокового ответвления из стеллажей. Чёрные штампы, набитые на правом верхнем углу коробок и ящиков состояли из цифр. Таблички с номерами ярусов также светились фосфором – хорошо видны были те, что у главного прохода и те, что ближе к полу, скрытые от дневных лучей. Постепенно нос стал улавливать очень неприятный запах.
Посмотрев на третий проход слева, Палач наткнулся на огромный завал:
– Командир, глянь, – произнёс он в микрофон гарнитуры.
Старый и Шерлок подошли ближе. Перед глазами открылась сцена прошедшего боя, закончившегося рукопашной схваткой. Один из стеллажей был без разделительной полки – тёмный налёт на полу напоминал взрыв гранаты. Куски коробок, каких-то бумаг и непонятных пластиковых изделий валялись почти по всему проходу. В центре лежало несколько ящиков, упавших со второго яруса и придавивших собой пару мутантов. В сторону людей из-под ящика смотрело мёртвое, уродливое, залитое то ли своей, то ли чужой кровью рыло. Больше всего оно напоминало кабанье, но, похоже, тут не обошлось без изменений в скелете парнокопытного. Это был гибрид, который оказался волею лабораторных судеб наследником генофонда кошек и диких свиней. На это намекали передние лапы, имевшие на концах, скорее, не копыта, а короткие пальцы-подушечки со спрятанными между ними загнутыми когтями. Второго мёртвого мутанта почти не было видно – только одна задняя лапа, покрытая такой же бурой короткой шерстью, как и на оскаленной морде. Рядом с ними из кучи обломков торчала человеческая рука. Кисть кто-то обглодал, как и предплечье. Шерлок выдвинулась вперёд. Вадим сделал несколько шагов чуть левее от неё, не сводя глаз с той части завала, которая пока что была ещё не видна бойцам.
Маша уставилась на порванный шеврон, державшийся на обрывках рукава погибшего солдата, а затем произнесла:
– Он такой же! Как на тех пакетиках на первом складе, помнишь, мы проходили?
Вадим закончил осмотр места схватки и, убедившись, что оба мутанта мертвы, ответил:
– Гарнизон, скорее всего. Вообще, я не знал, что у них этот символ для обозначения выбран. Интересно, а это он в одиночку мутантов уделал?
Свет фонаря переместился с изувеченной руки на холку свиноподобной твари. Среди слипшейся шерсти виднелась ручка воткнутого на всю длину лезвия штык‑ножа.
– След идёт дальше, – Шерлок уже высматривала извилистые багровые линии на полу, удалявшиеся в сторону «Склада № 3».
На главный проезд почти из каждого прохода было высыпано содержимое коробок и ящиков. Оказалось, что нет почти ни одного стеллажа, на котором нижние ярусы уцелели: пули и осколки гранат разорвали тонкий металл и дерево, картон был разодран на кусочки. Иногда под ноги попадались маленькие засохшие фрагменты чьих-то шкур, незаметные в сумраке. Солдаты гарнизона, оказавшиеся на этом складе в тот роковой момент, дорого продали свои жизни. Фонарь выхватывал из тени всё больше и больше застывших кадров произошедшего: разбившись на небольшие группы, люди пытались отбиваться, пуская в ход всё, что у них было.