Матаги

– Но она может дать ему непосильное задание.– Не унималась дочь.– Например, принести драконов камень. Она уже просила некоторых об этом.

– Если она попросит, то Санд справится.– Помогла мужу Кэзу.– Лучше укрась ворота.

– Но донести драконов камень не под силу! Многие уже пытались.

На щеках невесты появились слезы. Она боялась, что Санд не справится, и тогда ему придется отдать половину своих жизненных сил этой противной Акико.

– Принести этот камень под силу лишь нескольким созданиям.– Начал Ючи, но увидев что от этого лицо дочери стало ещё более бледным остановился и, подумав, добавил.– Эти создания: Император, Я, пара генералов императора и Санд.

– С чего ты взял?– Немного успокоившись, спросила девушка.

– Однажды он поднял над собой огромный снаряд для адской катапульты и бросил его на отряд демонов Скронга, убив тем самым половину его отряда, и поверг их в панику. Самого же Скронга он разрубил мечом от шеи до таза вместе со стальной бронёй. Меня тогда отправили на подмогу Скоронгу. Приехав, я застал этот момент.

– Но ты же говорил что ни разу не сражался против, Санда.

– И не собираюсь. Я тогда выкрутился, сказав, что он, увидев меня, скрылся в портале.

– А его плечо? Он же не сможет поднять камень из- за этого!

– Будем надеяться, что она не попросит его принести камень. Да и зачем ей, в этом году она уже вытягивала силу из юношей два раза.

– Спасибо пап. Ты меня немного успокоил. Но откуда у него такие силы?

– Я удивляюсь вам! Это видать по женской линии передается. Способность к резкому изменению эмоционального состояния.

Кэзу одёрнула мужа.

– Подумай сам. У неё свадьба, а мужа могут лишить жизненных соков.

Услышав это Аземи вновь начала плакать.

– Прости дочь!– Попыталась успокоить Аземи Кэзу.

Лицо девушки тут же поменялась на счастливое и она радостно закричала:

– Санд! Ты пришёл! Что с тобой!?

У Санда по левой руке стекала кровь, одежда была сильно запачкана. Но, несмотря на это, Санд выглядел довольным.

– Нам необходимо зайти в дом.

Все тут же обрадовались, поняв, что первая часть пути удалась.

Согласно обычаям oni, не следовало быть кому- либо на улице, пока родственница императора не надломит хлеб.

– Что с твоей рукой?– Второй раз спросила Аземи.

– Акико попросила принести камень какой- то. Рана открылась от напряжения. А замарался я об этот камень. Там на камне ещё мох странно растёт.

Молодая oni заплакала.

– Что случилось!?– Удивился жених

Но девушка не ответила.

– Просто она думала, что ты не сможешь поднять драконов камень.– Ответил Ючи за дочь.

– С чего бы?

Но ему не ответили, так как в далеке открылся портал, из которого вышла Акико. Одета она была уже в голубое кимоно, волосы были уложены в пышную, торжественную прическу. В руках она держала батон хлеба. Подойдя к дому, она сделала вид, как будто первый раз его тут видит, и наткнулась совершенно случайно. Поглядев на украшенные ворота, она подняла батон над собой и разломила его пополам, кинув одну часть за ворота, а вторую оставив себе. После чего она развернулась и скрылась в портале.

– Так. А теперь говорите, где живет ближайшая колдунья.– Произнёс Санд, глядя на то, как Аземи с улыбкой на лице вытирала слёзы полотенцем.

– Акико и есть ближайшая колдунья, не являющаяся близкой родственницей Аземи.– Сказал Ючи.– Так что…

Санд карикатурно прищурился на друга.

– А чего же ты сразу не сказал? Ладно, проехали. Насколько я помню к колдунье телепортироваться можно. Так?

– Да.– Ответила Кэзу.

– Не забудь, ты должен явиться к ней в том виде, в котором ты пришёл от родственницы императора.– Напомнил Ючи.

– Уж кто бы про память говорил.– Съязвил охотник и быстро растворился в воздухе с яркой вспышкой, оказавшись вновь рядом с калиткой Акико.

За калиткой стояла хозяйка дома и рассматривала драконов камень. Она вновь была одета в розовое кимоно. Вместо пышной причёски у неё была всё та же длинная коса. «Почему здесь до сих пор чтят древние обычаи? Ведь в остальных мирах про них забыли».– Подумал жених, глядя на сад и камень, который ему пришлось тащить из- за этих старых обычаев.

– Я знала, что ты придёшь.

– По всей видимости, госпожа, Вы знаете зачем я. Какое условие?

– Твоя кровь. Всего каплю. Я хочу узнать, кто ты такой.

– Я могу сказать это вам и так.

***********

Перед домом возникли два сгустка густого тумана, из которого вышли Санд и Акико. На этот раз Акико была одета в сиреневое кимоно, а на голове у неё был огромный, красный, колдовской берет. Волосы были спрятаны в головной убор. Санд был одет в парадную одежду воинов Ёми: иссиня- чёрные штаны, напоминающие шаровары, тёмно- жёлтая толстая рубаха с сорока пятью красными полосами пришитыми в верхней части, в тёмных кожаных сапогах на высокой подошве. Кровь больше не проступала сквозь ткань. Перед воротами уже стояло все семейство.

– Это честь для нас, Акико.– Низко поклонился Ючи.

Аземи и Кэзу тоже низко поклонились. Кэзу передала Акико сверток, в котором был нож для церемоний.

– Ну что вы.– Колдунья проигнорировала подарок.– Для меня честь засвидетельствовать союз двух знатных домов.

На лицах всех пятерых появились улыбки.

– Тогда приступим?– Спросил Матаги.

– Да. Нечего тянуть. Подумать только, девушке уже шестьдесят лет, а она ещё не замужем. Я к её годам уже трижды похоронила мужей.– Последнюю фразу Акико сказала с гордостью.

От этой шутки все окончательно расслабились.

– Где пройдёт церемония?– Спросила колдунья.

– В саду.– Ответил глава дома.– Мы уже всё приготовили.

– Возьми Матаги- Санд.– Ведьма протянула жениху свёрток с собственным церемониальным ножом. Тот поклонился и принял свёрток.– Вперёд, молодожёны.– Приказала она Аземи и Санду.

Санд пошёл вперёд, к большому алтарю в дальнем углу сада, за ним Аземи, и самая последняя шла колдунья. Родители должны были ждать возле дома. Когда Санд дошёл до алтаря, то воткнул нож в специальную прорезь. Затем он порезал об его длинное лезвие тыльную сторону ладони и стал капать кровью в углубление в алтаре. Тоже самое сделала Аземи. Как только кровь влюблённых дошла до краёв углубления они прикоснулись ранами друг к другу. Ведьма начала читать заклятие. Она делала это слишком тихо, чтоб услышать. Кровь на руках вокруг порезов сразу запеклась, а в углублении забурлила, расплескивая капли по алтарю. Пара смотрела в глаза друг другу.

Небо почернело от резко налетевших туч, а стоявший штиль сменился шквалистым ветром. Кровь водоворотом поднялась с алтаря и начала гореть. Колдунья всё продолжала нашёптывать заклинание, опустив голову, закрыв глаза, а руками она держалась за виски. Между её рогами начали сверкать небольшие молнии. Родители отвернулись от сада. Не шевелились лишь молодые.

Наконец горящая кровь взмыла к небесам и, пролетев около двадцати метров, сгорела полностью. Ветер стих, а небо вновь стало ясное.

– Я, перед духами прошлых и будущих богов Ёми выступаю свидетелем того, что эта пара является отныне семьёй! Теперь ваши души перемешались! Отныне ваша судьба одна на двоих!– Торжественно произнесла Акико.

Матаги- Санд и Матаги- Аземи рассоединили руки. На месте порезов теперь была целая кожа. У Санда полоса смуглой кожи, а у Аземи полоса светлой кожи.

Охотник подхватил жену на руки и понёс в сторону дома. Они по прежнему смотрели друг другу в глаза, приближаясь губами друг к другу. Но их прервал голос Акико.

– Успеете. У вас ещё вся жизнь впереди. Сначала дары молодым на свадьбу.

Молодожёны встали перед колдуньей, с удивлением на лице.

– Разве я могла не преподнести подарок на свадьбу столь древних и уважаемых домов.

Пара переглянулась. Почти одновременно оглянулись на родителей невесты, и опять повернулись к ведьме. На их лице отчетливо читалось счастье.

– Тебе, Аземи, я дарю браслет своей гильдии. Он усилит твои магические способности, но пользуйся им осторожно, так как он может вытягивать из тебя жизненную энергию при сильно частом использовании. Ну а тебе, Санд, я дарю кольцо повелителя водных драконов, оно подарит тебе дар дышать под водой.

– Нет слов, что бы выразить нашу благодарность!– Поклонившись, сказал Санд.

– Мы не забудем доброты, и мудрости колдуньи Акико!– Сказала Аземи и тоже поклонилась.

– Перед уходом я дам тебе Санд ещё один подарок. Это.– Она указала на сгусток тумана, который появился перед ней.– Протяни туда руку. Это кимоно сделанное из шерсти императорского дракона. Носи его на приёмы с честью.

– Обещаю относиться к нему бережно.– Охотник вновь поклонился, а когда поднял голову, колдунья уже исчезла.

– Я удивлён её поведению.– После долгого молчания сказал Ючи.

– Я сумел её поразить.– Сказал охотник, смотря прямо в глаза молодой oni.

– Вы теперь можете выбрать место для своего дома.– Сказала Кэзу со слезами на глазах.

– Мам, не плачь. Мы ведь не пропадём на совсем. Мы будем навещать вас.

– Нечего сопли разводить. Пойдёмте отмечать!– Командным голосом сказал Ючи, обнимая жену и подмигнул Санду.

Всю ночь длилось веселье. Ючи и Санд мерились в краснословии. Кэзу делилась семейными мудростями с Аземи. Ючи вызвал Санда на борьбу на кулаках. Новоиспечённый муж тактично отказал, сославшись на рану в плече. Перед рассветом Аземи позвала мужа посмотреть на затухающие звёзды, что тоже входило в свадебный ритуал. И там, под светом звёзд, Санд поклялся себе отложить свою месть минимум на пять зим. Но вслух он лишь восхищался красотой жены, сравнивая её с самыми красивыми звёздами. После чего он опустился на колени и поклялся показать ей все самые красивые места одиннадцати царств. Царств небесных, подземных и царства людей.

Она же в свою очередь поклялась перед звёздами сохранять уют их семьи, где бы они ни находились.

После чего Санд подхватил свою прекрасную жену на руки и понёс в гостевую комнату. Дабы окончательно закрепить брак.

*************

Через неделю рана от проклятой стрелы, которую Санд отныне считал счастливой, благодаря мазям Кэзу окончательно затянулась. И молодая семья стала собираться покидать дом родителей невесты, дабы переехать в дом Санда (теперь уже общий дом Санда и Аземи).

На утро восьмого дня приехал посыльный императора. Он привёз подарок на свадьбу, но не для молодожён, а для Ючи. Приказ о назначении его первым генералом армий Ёми. А, следовательно, он становился и главным военным советником. В подтверждение император прислал перстень главы малого совета при императоре. В этот же день Ючи срезал лишние нашивки на своей парадной рубахе, оставив одну.

По правде сказать, ему и так светила эта должность, так как его предшественник на этом посту скончался от неизвестной причины уже больше года назад. Второй же генерал был уже слишком стар и слаб для этой должности. А для такого назначения в семье претендента должно было произойти какое- либо крупное событие.

Ючи должен был выехать во дворец не позднее как через три дня после того как прибыл гонец. По этому поводу он начал собираться в дорогу.

А через день после прибытия гонца молодая пара собралась в дорогу. С собой они взяли лишь самое необходимое.

– Итак, дочь.– Начала прощальный разговор Кэзу.– Я на прощание дарю тебе книгу врачевательных заклятий и зелий. В ней мудрость любого целителя. Прими же её, и она поможет тебе в жизни со столь боевым мужем, который не откажется от битв с демонами.

Дочь низко поклонилась матери.

– А тебе друг.– Подхватил разговор Ючи.– Я дарю этот кинжал. Он сделан из сплава сердечных металлов пяти преисподен. Он не сломается, и не затупится, покуда не кончится этот мир.

– Благодарю тебя.– Санд поклонился.– Но и у меня есть тебе подарок.

Охотник открыл портал из которого вышел конь. Он был во истину огромный, в двое превышавший по размерам самого большого адского коня. Шерсть его была черна как уголь. При каждом выдохе из ноздрей его вырывался пар.

– Это конь из конюшни архангеловых нефилимов. Как раз под стать такому огромному наезднику как ты. Он не знает усталости, не ведает страха. Ему не смогут навредить ни стрела Люцифера, ни меч Азраила.

Ючи, как и все, оцепенел от удивления.

– Ну а тебе Кэзу.– Он полез в мешок со своим оружием.– Я дарю кровь потомка Аваддона.– Санд протянул полулитровый пузырь Кэзу.– Она сделает любое твоё заклятие на крови нерушимым. Используй его в небольших количествах.

– Жена. Сможешь ли ты совладать со скакуном из Муспельхейма?

Аземи долго молчала. Затем отрицательно помотала головой.

– Вот и хорошо. Просто у меня его нет для тебя.

До всех не сразу дошла шутка, но зато смеялись они долго. Этой шуткой Санд развеял горестное ощущение расставания.

– На самом же деле я подарю тебе верного защитника. Одного из потомков Кербера.

Открылся портал и из него вышел щенок размером не больше средней кошки. Цвет его был черный, с небольшими рыжими пятнами на морде и спинке. Он неуверенно приблизился к Санду. Тот взял его на руки и прошептал что- то ему на ухо. После чего щенок посмотрел на новую хозяйку и завилял хвостиком. В отличие от предка, у него была всего одна голова, но по нему было видно, что он вырастет в огромного пса. Аземи взяла щенка из протянутых рук. Ей он показался настолько милым, что она забыла обо всём. Даже Ючи, равнодушный к собакам, улыбался.

Следом из портала выехал фургон, запряжённый в двойку адских лошадей, на этот раз ничем не примечательных. Магия скрыла их горящие гривы и огонь из ноздрей, а копыта их не выжигали землю под собой. Фургон был небольшой. Навес и стены были из толстой джинсы и обтянуты вокруг толстых, стальных прутьев.

– Я на таком не ездила раньше.– Заметила Аземи.

– Прости, но я не доверяю машинам.

– Машинам?

– По пути увидишь. Просто в царство людей можно попасть не в любое место. Дорога наша займёт две недели. Мы будем слать вам весточки.– Сказал охотник, обращаясь последней фразой к родителям невесты.

++++++++++++++++++++++++

2 глава. Первый полёт.

Фургон неспешно ехал по асфальтированной дороге. Дорога проходила вдоль обрыва над морем. Погода стояла дождливая, но это не омрачало молодую oni, впервые попавшую в мир людей. Она с любопытством рассматривала море. Настолько большого водоёма она не видела в своей жизни. В Ёми вода из рек попадала в озёра, а самым широким водоёмом был Широкий Океан, разделяющий континент oni и континент ламий, и опоясывающий Ёми. Широкий Океан был целых семь километров в ширину в самом широком месте. В нём были даже собственные моря, но они были столь малы, в сравнении с этим морем. Излишек воды в её мире просто уходил в другое измерение и появлялся лишь при необходимости. Такой порядок был установлен высшими богами при сотворении Ёми. Но здесь, были применены другие правила. Мир людей был самым молодым, а следовательно боги проявили большую изобретательность. В этом мире всё было удивительно. Мимо проезжали невиданные до сели конструкции, которые Санд пренебрежительно называл машинами. Он объяснял их устройство, но Аземи не понимала его объяснений. Ей казалось, что это некая форма людской магии заставляет их ехать. Люди в машинах тоже удивлялись, завидев их фургон. Но их удивляла не oni, их удивлял сам фургон. Те, кто ехал в нем, казались людям, из- за иллюзии воздвигнутой Сандом, простой пожилой парой. Через два дня пути пара свернула с асфальтированной дороги на просёлочную, по которой они ехали весь день.

– Сколько нам ехать до твоего дома?– Спросила девушка.

– До нашего дома.– Поправил её муж.– Ещё не много. Тебе наскучил мир людей?

– Нет. Напротив, мне нравится ехать. Здесь столько много всего того, чего я раньше не видела.

– Завтра ты сможешь испытать что- то действительно новое.

– Что?– Её глаза загорелись от нетерпения.

– Узнаешь завтра.– Улыбнулся охотник.– Заночуем вон у того леса, если ты согласишься.– Он указал на лес далеко впереди.

– Может быть, не стоит.

– Почему?

– Я чувствую присутствие там кого- то сильного, в магическом плане.

– Я знаю. Поэтому и едем туда.

– Прошу тебя, не надо.– Умоляющим тоном попросила oni.

– Ясно. Что ж, пусть придут сюда сами, если захотят. Тогда остаёмся здесь, а если утром они не уберутся, либо я расчищу нам дорогу, либо будем искать объезд. Договорились?

– Лучше поищем утром объезд.

Санд тяжело вздохнул и с улыбкой на лице сказал:

– Хорошо, поищем объезд. А на счёт этого.– Он махнул в сторону леса.– Мы постараемся не забывать. А пока слушай продолжение истории про ламию и юношу. Рэналф выхаживал Филомену на протяжении двух недель. Кормил её грибами и редкой птицей, подстреленной в лесу. За это время посох проснулся и поведал парню историю о том, что Филомена желает получить ноги из- за того, что ламий ненавидят во всех мирах. Что все её сородичи презирали её из- за её взглядов на род людской. Она считала, что люди вовсе не ужасающие безумные создания, жаждущие крови. Также она считала, с людьми можно жить в мире.

– Вздор!– Поразилась Аземи.– Прости, но все знают, что большая часть людей желает нас истребить. Есть, конечно, и исключения, вроде тебя, но большинство людей именно такие.

– Не буду спорить. Но лишь спрошу. Знаешь, кем считают люди вас?

– Нет.

– Безжалостными людоедами, злобными тварями, что только и ждут момент для убийства.

– Но это чушь! Все это знают.

– Я просто хочу сказать, не надо грести всех под одну гребёнку. Знаешь, как бы отреагировал современный человек, увидев тебя настоящую?

– Как?

– Испугался бы. Не более. Он бы не стал кидаться на тебя пытаясь убить.

– Ты хочешь сказать, что люди не такие?

– Не все, и пока они не в толпе. В толпе человек ведёт себя иначе. Толпа набросится на тебя, дабы убить, а одиноко- стоящий человек нет.

– Я слабо в это верю. А иначе, зачем эта маскировка?

– Дабы не разозлить совет ордена охотников. Вот там то и остались только злобные к нам люди.

– Но ты ведь сам охотник.

– Но меня не любят в ордене. А точнее в совете. Я ведь не до конца человек. Да и я единственный охотник в истории, который служит не только в ордене. В корпусе всем на это плевать, им главное, чтобы в бою не подвёл и всё. И опять же не всем.

– А чем корпус от ордена отличается?

– Корпус это структурное подразделение ордена. Непосредственно воины. А совет, это старые воины, которые полезны только словом, и бюрократический аппарат. Может, о другом поговорим?

– А почему Рэналф помог ламии? Он ведь считает ламий плохими.

– Он влюбился.– Спокойно ответил Санд.

– Но ведь она ламия!

– У людей есть поговорка: любовь зла, полюбишь и козла. Ты ведь полюбила меня.

– Это другое.

– Нет, это – то же самое. Так вот, когда раны затянулись, и Филомена смогла нормально передвигаться, Рэналф сказал:

– Я помогу тебе в твоих поисках. И мы вместе найдём способ даровать тебе ноги, если это столь важно для такой прекрасной девушки, как ты. Отныне я буду оберегать тебя.

– Зачем это тебе?– Растерянно спросила ламия.

– Не могу оставить девушку без помощи.

– Не нужно этого делать. У тебя будут проблемы из- за меня.

– Я не слишком- то думаю о проблемах. Разреши мне сопровождать тебя.

– Нет. Мне не нужна помощь.

– Тогда в уплату долга за лечение, дай мне шанс заслужить право тебя защищать.

– За твою помощь, ты просишь о том, чтобы ты опять помог?

– Именно.

– Ты странный человек. Тебе об этом говорили? Ладно. Если ты так этого хочешь. Но запомни, на моём пути много опасностей.

– Я в одного отправился на охоту за дикими ламиями. Мне плевать на опасности. Тем более, когда рядом столь совершенное создание.

– Тогда Юдард будет обучать тебя.

– Чему меня может обучить посох?

– Многому.

И они отправились. Юдард обучал юношу новым техникам боя, грамоте, манерам и многим другим вещам. Каждый день Рэналф охотился и следил за тем, чтобы на них не напали люди. Так, в середине осени, они дошли до первого своего серьёзного препятствия в виде магов севера, пожелавших убить их. Продолжим в следующий раз. Необходимо привал сделать.

Они отъехали подальше от дороги и развели костёр. Охотник приготовил на костре суп из овощей, а его жена салат. Щенок, учуяв запах супа, высунулся из фургона и стал требовать еды.

– Друг.– Обратился к нему Санд.– Ты ведь уже ужинал вечером.

Но на будущего грозного пса не действовали слова. Он жалобно заскулил.

– Не издевайся над собакой.– Сказала Аземи и поднесла щенку миску с супом.– Кушай мой хорошенький. Как же мне тебя назвать?

– Назови его вымогателем мелким.

– Остроумно.– С сарказмом сказала девушка.

– Я предлагал тебе нормальное имя для него.

– Котлета?– Усмехнулась oni.

– А что плохого в имени котлета? Выходишь ты во двор, а там, котлета. О, я придумал!

– Опять шутить будешь?

– Француа. Ты только послушай, Француа из рода керберов. Звучит ведь.

– Да ну тебя!– Она попыталась сделать обиженное лицо, но улыбка выдавала её.

Матаги резко отскочил от костра и начал принюхиваться к темноте. Щенок тоже отвлёкся от еды и начал рычать в ту же сторону, в которую смотрел и Матаги.

– Что там?– Спросила Аземи, вглядываясь в темноту.

– Залазь в фургон.

– Но зачем?! Я могу за себя постоять.

– Именно по этому.– Он вновь принюхался.– Григорий. Любимая не спорь.

Новоиспечённая жена не стала спорить с мужем, и залезла- таки в фургон.

Через пару минут в свете костра появился высокий мужчина с крепким телосложением и огромной бородой. Одет он был как Санд, когда его впервые увидела Аземи. За исключением одной детали, он был одет в непонятные для девушки невысокие сапоги на шнурках и высокой подошве. Лицо его было с множеством морщин и шрамов.

– Зачем пришёл с оружием?– Не церемонясь, начал Матаги.

– Я почуял демона.– Ответил Григорий, всматриваясь в фургон.

– Здесь нет демонов. Можешь мне поверить.

– Тебе верить – себя не уважать. Кого ты прячешь в повозке?

– В фургоне.

– Что?

– Ответь мне, пожалуйста, дорогой господин Санд, кого ты прячешь в фургоне.

– У меня нет времени любезничать.

– Отвечай!

– Ты что, Дункан по фамилии Маклауд? Или просто хочешь меня спровоцировать?– Из- под рукавов Санда выскользнули прямо в руку два метательных ножа.

– Но- но! Не обижайся, но нюх мой меня ещё не подводил.– Сказал незваный гость, доставая клинки из ножен.– Я чую демона.

– На этот раз подвёл. С почином. В фургоне моя жена, oni Матаги Аземи.

Григорий не мог поверить своим ушам.

– Кощунство! Что бы охотник женился на добыче!? Что на это скажет совет!?

Санд лишь приготовился метнуть ножи, а Григорий прокрутил клинки в воздухе, давая понять, что сможет отбить оба ножа.

– А что на это скажет….– Матаги явно замялся.– А ну на фиг! Ничего придумать не могу.

Раздался дружный хохот двух охотников.

– Дункан Маклауд?– Немного успокоившись, спросил высокий охотник.– Не мог придумать что- либо по оригинальнее?

– А сам то, про совет. Аземи вылазь, всё нормально, я немного решил тебя разыграть, раз уж подвернулась возможность.

– Идиот! Я чуть не умерла со страху!– Ругалась девушка, выбираясь из фургона.

– Позвольте представиться. Григорий. К вашим услугам.– Григорий поклонился.– Санд, а у тебя всегда была слабость к красивым oni. Взять хотя бы ту, про которую рассказывал Сазаил. Я не удивлён, что именно с oni ты и связал свою жизнь.

– Это её дочь.

Глаза Григория округлились от услышанного.

– Так значит, решил помоложе выбрать.

– Григорий?– Спросила oni.– Странное имя.

– Ну, до охотничества я был Альберт Джонс, затем просто сменил имя. Аземи. Если не ошибаюсь чертополох?

– Цветок чертополоха.

– Простите.

– Зачем пожаловал, друг?

– Изначально, почувствовал присутствие демона. Простите, oni, почувствовал присутствие oni. В Совете мне не поверили. Они сказали, что уж появление демонического создания почуяли бы все, а не один старый идиот как я. Но потом- таки послали меня в разведку.

– Ложная тревога.

– Спасибо, я уже догадался.– Григорий попытался изобразить улыбку, но из- за множества выбитых зубов получилось пугающе.

Послышался лай щенка, приковывавший к себе внимание присутствующих.

– А не у одного меня позднее зажигание.– Пошутил Джонс и принюхался.– Чем пахнет?

– Суп. Будете?– Поинтересовалась Матаги.

******************

Григорий весь ужин пытался загладить свою вину, но ему всегда не везло, то Санд встрянет в разговор, то всех отвлечёт непонятный звук, то он тарелку опрокинет. К концу трапезы он решил попытаться ещё раз, сделав комплимент.

– Аземи, у вас получилась вкусная похлёбка. И скажу по секрету, куда лучше, чем у Санда.

– А у него плохо получается?– Улыбнувшись, спросила девушка.

– О, это мягко сказано.

– Это я готовил.– Вмешался Санд.

Глаза Джонса забегали.

– Вот видите, что ваше общество с ним делает. Он начал готовить хорошо.

– Выкрутился.– Съязвил Матаги.

– А где Элтон?

– Спит в масле из гречихи.

– Зачем?

– Просто когда я был у Ючи, то мне пришлось отправить его в сон.

– А сейчас почему не разбудишь? Или у тебя с собой святой воды нет?

– Угадал.

Настало долгое молчание. Никто не знал с чего начать разговор. Григорий просто смотрел на костёр. Санд делал вид, что возится с фургоном, но на самом деле он пытался просканировать того, кто прятался в лесу.

– А кем вы приходитесь Санду?– Наконец нарушила молчание Аземи.

– Другом и учеником.– Честно ответил Григорий.

– Учеником?! Но вы выглядите старше его.

– Ему сорок пять.– Сказал Санд, подходя к костру. В руках его был спальный мешок.– Не против заночевать здесь, с нами?

– А прекрасная дама не будет против?

– Нет, я не против.– Соврала девушка. Григорий казался ей неприятным человеком.

– Ну так что?– Спросил охотник, протягивая свернутый спальный мешок.

– Умеете вы уговаривать.

Аземи встала и пошла к фургону. Ей хотелось спать, хотя больше ей хотелось быть на расстоянии от этого странного человека. Когда она залезла в фургон, выглянула на улицу:

– Мне тебя ждать?

– Нет, спи дорогая. Мне надо потолковать с другом.– Санд мягко улыбнулся.

Она долго не могла уснуть. Ей мешали мысли и впечатления. А ещё ей мешал хохот и пошлые шуточки, то и дело доносившиеся со стороны костра. Каждый раз она успокаивала себя: «Они давно не виделись. Нужно спокойней к этому относиться». Наконец, где- то к рассвету, она уснула.

Санд почувствовал, как засыпает его любимая. Точнее почувствовал это его перстень, который он настроил на любимую. И теперь чувствовал её состояние. Подождав ещё намного, он наконец начал разговор, ради которого не отправился спать сам, и не давал уснуть другу.

– В том лесу засел полу- архангел.

Григорий обернулся на лес, который теперь был виден в свете рассветного солнца.

– Ты уверен?

– Абсолютно. И что- то мне подсказывает, он сидит там по мою душу.

– Скорее по душу твоей жены. Что предлагаешь?

– Я туда схожу, а ты останься на всякий случай здесь. Если покажется, что идёт битва, не вмешивайся. Охраняй Аземи.

– Я могу сходить туда, отвлечь, а вы тем временем сможете уехать.

– Он всё равно меня найдёт. А бежать от битвы…

– Я тебя понял.

– Да, и судя по всему, он хочет со мной потолковать лично. Иначе бы вышел к нам с Аземи. Он ждёт именно меня.

Санд приготовил короткие клинки и метательные ножи.

– А броня? Почему броню не надеваешь?

– Я разбужу Аземи.– Ответил охотник, засовывая лезвия клинков в золу костра.

До леса он добрался короткими скачками телепортов, чтобы не разбудить Аземи мощным возмущением магии рядом.

– Я ждал тебя.– Спокойно сказал подошедший высокий полу- архангел.

Архангелу было около тридцати лет. Как и многие его сородичи у него были русые волосы, хоть и немного темнее, чем у большинства. Он был худощавого телосложения, имел плавные черты лица и мелкие «крысиные» глазки. Облачён он был в не полный латный доспех, без шлема.

– Тебя Сазаил послал?

– Нет. Я пришёл требовать ответов. Ты правда вступил в брак с демонесой?

– С oni. Да, это правда.

– Так значит, ты предал архангелов?

– С чего? Архангелов я не предавал.

– Но ты вступил в брак с порождением преисподен. Значит предал. Сазаил был очень на тебя зол, когда до него дошла информация о том, что ты притащил грязную тварь в мир людей.

– Ау, я состою на службе императора Ёми! Я один из онийских генералов! И что- то я не помню, чтобы в вашем мире запрещали жениться на созданиях преисподен! А не твоя ли мать демонеса!? Не от неё ли волосы тёмные!? И на будущее, выбирай выражения щенок!

– А что такое? Я, кажется, задел чувства тварелюба? Ты не архангел, и не смеешь приводить в этот мир грязных выродков преисподен!

– Я не собираюсь это терпеть!– Сказал охотник, доставая клинок из ножен.– Я сбрею твои волосы этим клинком, и засуну их тебе в fasrot!

Полу- архангел напал первым, сделав выпад мечом, но промазал.

– Ты забыл правила, Hortong. Нельзя приводить этих тварей в мир людей.

Но Гортонг, так его называли архангелы, не сказал и слова. Лишь занимая оборонительную позицию. Два ножа полетели в обидчика, но Цели достиг лишь один, второй полу- архангел успел отразить. Он попытался вытащить нож из бедра, но не смог, так как охотник перешёл в нападение. Раненому пришлось применить вспышку архангельских молний, но соперник отразил её взмахом меча, создавая вихрь рикшаского пламени. Они долго сражались, то магией, то клинками. Наконец полу- архангел смог вытащить нож из бедра. Его серебреные цепи мешали ему в битве. Но более того они были не эффективны, потому что, Санд прекрасно пользовался адской магией, не обращая внимания на архангельское серебро. Арханегльское серебро представляло из себя особый сплав металлов, закалённых магией первородных архангелов, который не позволял демонам вблизи себя применять магию. Тогда он попытался перейти в наступление, но и этого у него не получилось. Теперь оставался лишь один способ, призвать на Санда кару архангелов. Молодой полу- архангел сконцентрировался уворачиваясь от выпада охотника.

– О Всемилостивые Великие боги, ниспошлите…– Заклятие архангела прервал мощный удар ноги в живот от Санда.

Запахло озоном. Теперь молодой воин был уверен в своей победе, но молния поразила не безумного еретика, а его самого.

Санд остановился перед обожженным трупом. В нескольких шагах от него из густого дыма появились Аземи и Григорий. Охотник поднял на них взгляд.

*************

Аземи проснулась от сильного возмущения в магии. Оно шло со стороны леса. Она сразу поняла, что к чему. Быстро одевшись, она выскочила из фургона и увидела всполохи желтого света в лесу. Григорий сидел возле прогоревшего костра и спокойно протирал лезвия клинков золой и остатками угольков.

– Хорошо, что вы проснулись сейчас.– Высокий охотник выпрямился, держа клинки наготове.– Сможете отправить меня туда, используя их магию вместо маяка. Или мне самому телепортироваться? Но тогда я могу потерять много сил, необходимых для боя.

– Конечно.– Она уже одевала кольцо, которое подарил ей Санд, и браслет подаренный Акико.– Только надо сконцентрироваться. Готовы?