Откинув эти мысли, Таисия направилась к проводнице. Иногда можно часами разрабатывать план действий и в итоге ни к чему не прийти, но порой, когда действуешь напролом, в голову сами приходят решения. Это и есть импровизация. Она постучала в дверь.
– Ты что-то хотела? – спросила проводница.
– Капитан только что заглядывал, вас звал.
– Как? – растерянно ответила женщина.
– Вот так, – подтвердила Таисия.
Проводница выпрыгнула из купе и очень быстро направилась в противоположную сторону. Судя по топоту ее шагов, у Таисии было очень мало времени. В спешке она начала рыться в ее вещах, ненавидя себя за то, что делает. Билетов нигде не было. На лбу выступили гигантские капли пота, стук сердца стал громче звуков поезда. Девочка чувствовала себя шпионом, ищущим ценные бумаги и рискующей вот-вот попасться. Прислушиваясь к каждому шороху за спиной, она продолжала искать. Нет, и снова нет. По коридору прокатились глухие шаги, девочка сжалась от страха быть пойманной, и сделав вид как ни в чем ни бывало, уселась на место проводницы, уставившись в окно.
– Скажи ка мне, а Капитан точно заходил? – глядя на Таисию с прищуром, спросила проводница.
– Конечно. Зачем мне врать, – сохраняя самообладание, ответила девочка
– А меня он звал?
– Кажется да, но вы же знаете, что мужчин иногда очень трудно понять.
– Это точно, – улыбнулась женщина.
Таисия освободила ей место. Ее взгляд скользнул по столу и остановился на книге, с середины которой торчал розовый кончик биллета, использованного в качестве закладки.
– ''Ну ты и дура, Таисия!'' – мысленно выругала себя девочка. – ''Перерыла все, а под самым носом не заметила.''
Таисия не заметила, как ее взгляд задержался на книге дольше положенного. Проводница сочувственно посмотрела на девочку.
– Знаешь, я могла бы дать ее тебе почитать если тебе того хочется, – предложила она и, взяв книгу со стола, протянула ее Таисии.
– Но, вы же сами ее читаете, – поразилась ни столько любезности женщины, сколько подарку судьбы.
– Ерунда, – махнула рукой проводница. – Я все равно ее уже раза четыре читала.
– Спасибо, – отблагодарила ее Таисия, неловко приняв дар.
Страницы задрожали, розовый краешек закладки вылез еще сильнее и, будто оттолкнувшись, вылетел из тесного приюта страниц на просторы купе. Таисия застыла, билет с ее именем медленно плыл по воздуху из стороны в сторону, опускаясь все ниже, пока не приземлился у самых ее ног.
Девочка подняла розовый листок и напряженно, вчитываясь в каждое слово по нескольку раз, принялась изучать.
''Таисия, Первый вагон, пункт назначения: Край света''
– Этого не может быть, – прошептала она.
– Ой, я должно быть забыла тебе его вернуть, – оправдывалась проводница. – Просто он такой красивый.
– Как такое возможно! – сказала Таисия уже громче, но по-прежнему сама с собой, не обращая внимания на проводницу. – Я не понимаю!
Это сон, думала Таисия, и сейчас она проснется и все будет по-прежнему. Ей хотелось ущипнуть себя, чтобы проснуться поскорее, но было неловко делать это при ком то. Девочке не хотелось выглядеть глупо, даже во сне. Она сделала глубокий вдох и посмотрела на проводницу. Та с недоумением уставилась на нее.
– Может водички, – предложила она. – Вид у тебя не важный.
– Этого не может быть, – тихо произнесла девочка.
– Ты главное не волнуйся, рассказывай что случилось, – пыталась разговорить ее проводница.
– Здесь ошибка наверно, – указала Таисия женщине на билет.
– Как там может быть ошибка, это же твой биллет.
– Но там написано…
– Мало ли, что там написано. Главное – что у тебя на сердце. Истину не утаить, а на бумажке можно что угодно написать.
– Но мне надо в Москву.
Женщина потупила взгляд.
– Зачем тебе туда? – спокойно спросила она.
– Я…я не знаю… – ответила Таисия. Она чувствовала, как стучит ее сердце, слабеют руки, в ногах появляется дрожь.
– Я хотела найти там папу.
Проводница непонимающе взглянула на девочку.
– Я не знаю где он. Он ушел. И теперь я осталась совсем одна.
– А как же мама?
– Она вечно занята со своей работой. Она до сих пор не заметила, что меня нет дома. И вряд ли скоро заметит.
– Постой-ка. Она не знает, что ты уехала?
– Нет, – вздохнула Таисия, опустив голову. Ей вдруг стало стыдно за свой поступок.
– Как же ты могла? Она твоя мать! Мать всегда будет переживать за своего ребенка, какой бы она ни была.
– Что я натворила, – тихо простонала девочка.
– Возвращайся в свое купе. Я поговорю с Капитаном, и мы решим, как тебе помочь. Он хоть и кажется скалой, но он вполне чуткий.
5
Зоя с нетерпением поглядывала на настенные часы над доской. Литература сегодня казалась ей не такой интересной как обычно. День упорно не желал заканчиваться, а уроки тянулись словно тени против заходящего за горизонт солнца. Где-то далеко, пока не совсем даже ясно где, ее лучшая подруга едет в поезде, оставшись в нем единственным пассажиром при таинственных обстоятельствах. Еще и этот Мишка, которого Зоя отшила от лица Таисии, не успев даже ей в этом сознаться. Зоя знала, как сильно парень нравится ее подруге и из-за этого чувствовала себя крайне паршиво. Теперь он, по ее вине, пойдет в кино с Ленкой.
Решив не дожидаться перемены, Зоя достала свой телефон и осторожно написала подруге.
– Как ты там?
Ответ пришел неожиданно быстро.
– Нормально. Созналась проводнице. Обещала что-нибудь придумать.
– Ну слава богу. Может пересадят где-нибудь на станции на обратный поезд.
– Ты узнала где ты едешь?
– Я так и не поняла. Но надеюсь, скоро буду дома.
– Прежде чем ты приедешь, я должна кое-что рассказать.
– Давай.
– Помнишь, я говорила про то, что Миша зовет тебя в кино?
– Ну, помню. И что?
– Я его отшила.
Пауза затянулась. Зоя нервно грызла ручку в ожидании ответа.
– Правильно сделала.
Зоя никак не могла поверить в то, что Мишка вдруг стал безразличен ее подруге. Ей стало даже неприятно от того, что Таисия с ней неискренна.
– Да брось ты. Не может быть, чтобы он тебе вдруг стал безразличен, – попыталась она добиться правды от подруги.
– Абсолютно.
– Все равно не верю.
– Хочешь верь, а хочешь нет.
– Ну, Тася! Ну говори, что случилось?!
Зоя подкрепила разговор умоляющей рожицей.
– Я видела, как он провожал Лену домой … сумку ее нес.
– Предатель! – Зоя едва сдерживалась чтобы не закричать.
Она строчила следующее сообщение так громко стуча по дисплею, что некоторые ученики удивленно оборачивались.
– Теперь он с ней в кино пойдет!
– Пусть катится куда подальше. Ты мне лучше напиши какое сегодня число?
– Двенадцатое. А что?
– Телефон тупит. Дата сбилась.
Зоя вновь наступила к написанию очередного сообщения, когда почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Девочка подняла голову – это была Ольга Сергеевна. Она стояла прямо перед ней, уперев одну руку в бок, а другую протянув по направлению к ученице, что означало просьбу, или даже приказ, сдать телефон до конца урока. Зоя тут же повиновалась, учительница вернулась к ведению урока.
Зоя повернулась к Мише, следившему за ней.
– Ну, ты и дурак! – прошипела она.
Парень недоуменно округлил глаза. Девочка повернулась обратно, вцепившись в учебник, в поисках нужной страницы.
Телефон молчал. Таисия отправила пару сообщений – ответа не последовало. Спалилась, подумала она. Однажды ей и самой пришлось отдать свой телефон на уроке русского. Стук колес настолько приелся слуху, что уже был вовсе незаметен. И когда он начал становиться все реже, Таисия почувствовала неладное. Поезд значительно замедлился, раздался скрип, и он встал вовсе.
Таисия выглянула из купе. Проводница вышла с другого конца вагона. Показав жестом оставаться на месте, она прошла мимо Таисии. Девочка же напротив и не думала оставаться, вместо этого она последовала за женщиной. Этот путь ей был уже знаком, и вел он прямиком в кабину машиниста.
Проводница мягко толкнула дверь в кабину. Место Капитана, у панели управления оказалось пустым. Сам он сидел в углу, склонив голову и закрыв своими огромными руками лицо, плечи подрагивали, вторя отрывистому дыханию. На вошедших он не обращал никакого внимания. Лишь замотал головой и громко застонал. Он явно слышал, как они вошли, но не мог ничего с этим поделать. Поверить в это было не просто трудно, но и невозможно – взрослый здоровый мужчина рыдал как маленький ребенок. Его басистый неуклюжий плач грохотом раздавался по уснувшему поезду.
– Хм-хм, – попыталась привлечь к себе внимание проводница, но мужчина никак не отреагировал.
– Капитан, – тихо протянула проводница, слегка дернув его за плечо.
– Да, я слышу тебя, Пецилия, – ответил капитан.
''Пецилия'' – удивилась Таисия. Это имя был очень знакомо ей. Давно забытое и отложенное на дальнюю полку детское воспоминание. В ее воображении она представлялась храброй и отважной путешественницей, лазающей по скалам крутых утесов над океаном, полным акул, пролетевшей почти всю Землю на стареньком воздушном шаре, подаренном отцом на ее пятый день рождения. Она была эталоном для Таисии, мечтой. Ее любили все окружающие, любили и завидовали. А кто не любил – тот злился, но все равно завидовал. Причем не только люди. Однажды, в джунглях, Пецилия попала в прайд ко львам, и ей удалось уговорить их не есть ее, потому что она болеет ветрянкой.
Когда Таисия научилась писать, она переносила свои мечты в альбом. Со временем альбом превратился в целую историю выросшую вместе с ее автором. Кривые неказистые буквы выстраивались в аккуратный ряд, а примитивные фигуры рисунков обрастали деталями и изгибами. Так продолжалось до тех пор, пока мама не наткнулась на этот альбом. Отреагировав поначалу легкой улыбкой, позже она достаточно резко и с пренебрежением назвала это ''глупой писаниной''. С тех пор, убранный подальше от посторонних глаз, альбом стал все чаще покрываться пылью.
''Пецилия'' – эхом пронеслось в голове Таисии. Капитан приподнял голову.
– Простите, раньше со мной такого не случалось…
– Что стряслось?
– Мне вдруг стало ужасно грустно… Я вспомнил мать. Когда я был маленьким, и мне становилось грустно, мама всегда делала мне бутэрброд с варэньем. Она всегда меня поддерживала, чтобы не случалось. А когда я подтвердил свою квалификацию для службы на корабле и был готов к отплытию, она заболела. Я не смог бросить ее и сказал, что провалил экзамен. Мама вновь поддержала меня, сделав все тот же бутэрброд с варэньем. Много лет прошло с того последнего бутэрброда… – Капитан вновь опустил голову и заплакал.
Таисия дернула проводницу за рукав.
– Он вряд ли скоро отойдет, – шепнула она. – Нам надо что-то делать, если мы хотим продолжить путь.
Проводница молча развела руками. Таисия еле заметно указала на выход, и они без единого звука покинули кабину, оставив Капитана одного.
– Как долго он может так просидеть? – поинтересовалась Таисия.
– Я не знаю. Таким я его вижу впервые. Он человек крайней степени мужественности, так что, боюсь это не меньше чем на пару дней.
– Пару дней!? – воскликнула девочка. – Я не могу столько ждать.
– А что делать.
– Мы должны достать ему этот бутэрброд с варэньем.
– Что?! Как?!
– Не знаю. Оставайтесь с ним, я пройдусь недалеко, вдруг что найду.
– Нет уж, мы даже не знаем, где находимся. Это не безопасно.
– Сидеть здесь тоже может быть небезопасным.
Воодушевленная воспоминаниями о проделках Пецилии, Таисия была настолько уверена в себе, что остановить ее уже было невозможно.
Проводница открыла дверь. Тамбур тут же наполнился свежим и прохладным воздухом. Снег под ногами таял. Таисия уверенно погружалась в туман, пока не осталась в нем совсем одна. Лишь редкие силуэты деревьев вырисовывались в дали. За одним из них показался силуэт человека. Он был невысокого роста, плечист, с внушительным пузом и по виду сильно кого-то напоминал. Девочка подошла ближе. У силуэта стали прорисовываться трехмерные черты. Едва Таисия успела приблизиться к нему, он нервозно зашагал в туман. Мужчина показался знаком Таисии. Она была абсолютно уверена, что уже видела его. Возможно что… Нет, она была почти уверена, что человек в тумане – это странный пассажир попавшийся ей в поезде.
– Извините, – спокойно сказала Таисия ему вслед, но мужчина не остановился, а наоборот пошел еще быстрее. Девочка ускорила шаг, пытаясь догнать его, но он отрывался от преследования.
– Подождите, – кричала она. – Подождите, пожалуйста. Я вас узнала.
Туман рассеивался, мужчина удалялся все дальше. Таисия остановилась, оглядываясь по сторонам. Впереди раскрылась широкая дорога с кривыми рядами домов по обе стороны. Старые обветшавшие избы выглядывали из-за покосившихся заборов. Тишину нарушал топот ног странного господина, со скрипом протиснувшегося через изгородь и скрывшегося за домом.
Девочка медленно шла по улице, разглядывая разваленные постройки, заросшие мхом и грибами. Дойдя до дома, где скрылся странного вида господин, она остановилась, с изумлением разглядывая его. В отличии от остальных домов, он казался свежим и цветущим. Причем, в прямом смысле этого слова. Из его бревен торчали маленькие веточки, поросшие зелеными листьями, а корни закручивались вокруг оконных рам и по крыльцу уходили в землю. В окне показалась чья-то тень. Таисия замерла, сердце ее бешено стучало, призывая бежать, что было сил. Но девочка не намеревалась сдаваться. Подняв с земли небольшую деревяшку, она бросила ее на крышу. Раздался глухой удар, деревяшка кубарем покатилась по крыше, упав на землю. В доме послышалось шевеление, дверь тут же раскрылась и на пороге появилась бабушка. Щуря свои маленькие глазки, она осмотрела двор вокруг.
– Кто здесь? – спросила она в пустоту.
Таисия неподвижно стояла за забором, наблюдая за происходящим сквозь щель.
– Это ты? – вновь разнеслось по двору.
Старушка повернулась в сторону Таисии. Глаза заблестели, на морщинистом лице появилась миловидная улыбка. Девочка испуганно дернулась и, поскользнувшись, всем телом оперлась на забор. Тот не выдержал веса и тут же рухнул на землю вместе с Таисией, обнажив пустынный двор серой улицы.
– Это ты! – воскликнула старушка.
Таисия растерялась. Она пыталась что-то объяснить бабушке, но та не желая ее слушать, взяла девочку под руку и повела внутрь.
– Ты наверное замерзла, иди в дом. Дай я на тебя посмотрю,– бабушка приложила свои мягкие руки к щекам девочки и внимательно на нее посмотрела.
– Я уже думала, не увижу тебя никогда.
Старушка по-матерински обняла Таисию. Девочке было ужасно неловко, но прервать радость этой чудесной бабушки казалось еще большим злом. Они вошли в дом, пройдя через сени, в гостиную, хотя, судя по всему, гостей тут не было лет пятьдесят. В углу стояла старинная печь, напротив окна, маленький стол. Старушка усадила девочку за него и волнительно забегала по гостиной, заставляя стол банками и тарелками с едой. Глаза девочки забегали по столу.
– Кушай, дочка, – заботливо сказала бабушка, сев напротив.
Таисия снова почувствовала себя неловко, но голод оказался сильнее и, убедив себя в том, что отказаться будет невежливо, приступила к еде. Все это время, старушка не переставала восклицать как сильно она рада ей, и как долго она ее ждала, продолжая называть ее дочкой. И каждый раз, когда она это делала, Таисия невольно вздрагивала. После очередного раза, Таисии внезапно стало дурно – она не могла жевать, во рту пересохло, а сердце билось уже около горла. В голову лезли бредовые мысли, в попытках оправдать обман, – "а что если она злая ведьма и если ее разозлить, она тут же запихнет Таисию в печь". Мурашки пробежали по коленям девочки, но взглянув на старушку, она быстро забыла свой страх, сменив его на угрызение совести.
– Что случилось? Почему ты не кушаешь? – спросила бабушка, когда Таисия вдруг перестала есть.
– Я не понимаю, чем заслужила все это. Вы ведь меня не знаете.
– У меня, должно быть, сто лет не было гостей, а ты хорошая гостья. Почему ты думаешь, что этого не достаточно? – удивленно спросила бабуля.
– Но я не такая уж хорошая, – призналась девочка.
– Ты хорошая, поверь мне.
Бабушка тепло посмотрела на Таисию и нежно взяла за руку.
– А вы живете здесь совсем одна? Наверное, вам очень одиноко, – сказала Таисия.
– Ну, это не совсем то место, в котором живут, пожалуй, я просто существую здесь . Это как последняя остановка, на которой живет надежда. Верить, что когда-нибудь случиться чудо. Словно ждать, что фокусник вот вот вытащит его из своей шляпы и каждый раз, когда он вытаскивает из нее свою руку, в ней оказывается все то, что он положил в нее до этого, а не то чего хочешь ты. Мое чудо – моя дочь. Она ушла из дома очень давно. Я тогда еще была так молода. Я бросила все и отправилась на ее поиски. И однажды, спустя много лет, взглянув в зеркало, я осознала, что просто не могу вернуть ее, что я слишком стара, а она, должно быть слишком меня ненавидит. И я принялась ждать.
– Почему она ушла? – поинтересовалась Таисия. Она была удивлена как похожи их истории, и в то же время, ее задевало, что мать о ней даже не вспомнила.
– Наверно я была несправедлива с ней, – предположила старушка.
– Вы не похожи на несправедливую мать.
– Иногда время делает больше, чем мы можем себе представить. Ты кушай, а не то все остынет.
– Я уже наелась. Вкусно очень. Спасибо.
– Тогда чай попей, варенье сейчас достану.
"Бутэрброд с вареньем" – раздалось в голове у Таисии, вспомнившей цель своего визита.
– Пей, дорогая.
Таисия по достоинству оценила земляничное варенье, думая параллельно о том, как попросить его с собой. Но проблема решилась сама собой, когда старушка призвала Таисию не стесняться и пообещала положить еще варенья в дорогу.
Таисия допила чай и собралась в обратный путь. Получив обещанный гостинец, она горячо поблагодарила бабушку, уточнила, как дойти до железной дороги и ушла, гордая тем, что добыла желаемое, разочарованно проверяя телефон на наличие пропущенных звонков.
Без тумана железную дорогу, оказалось, найти не так уж сложно. Глядя в окно кабины машиниста, она без труда различила дом доброй старушки вдалеке среди остальных полуруинных построек. Проводница в это время с умилением наблюдала, как капитан управляется с булочками и вареньем. Закончив с булочками и допив чай, капитан посмотрел на нее и на Таисию и, широко улыбнувшись, пригладил свою белую бороду.
– Ну, как вы, Капитан? – с нетерпением спросила проводница.
– Изумительно, – протянул Капитан. – Спасибо вам.
– Это все Таисия, – гордо сказала проводница.
Капитан посмотрел на девочку с благодарностью.
– Я помогу тебе, – сказал Капитан. – Мы развернемся, и доставим тебя домой.
– Правда? – обрадовалась Таисия.
– Нам конечно придется сделать небольшой крюк. Поезд не так-то просто развернуть. Но, мы все равно вернем тебя домой.
Капитан надел свою фуражку. И встав за панель управления, скомандовал: "Все по местам". Двигатель зарычал, локомотив выпустил пар и, загудев, начал медленно набирать скорость.