Ричард маленький король

Кот опустился на колени Зимней, свернулся в клубок. Он почувствовал себя маленьким беспомощным котенком, несущимся течением бурной реки, не в силах что-то изменить, и лишь родные руки, гладившие его в эти минуты, успокаивали, внушая спокойствие и уверенность.

Часть вторая

За окном шумел ветер. Он просачивался в щели, создавая неистовый свист, стучал металлическим подоконником, разгонял недавно выпавший снег, умело дирижируя своим оркестром.

Через незанавешенное окно падал бледный свет луны, освещая полупустую комнату, посреди которой стояла кровать, а угол занял большой шкаф с выставленными вдоль стены чемоданами и коробками. На кровати спала прислуга, под ней, забившись к стене, лежал король. Он занял это место только как пересек порог этого дома, и с тех пор, так и не вылезал, не взирая на уговоры Зимней. Кот не ел и не спал, не говоря уже о том, что за весь день он ни разу не воспользовался уборной. Всем своим видом, он выказывал свое недовольство новыми непривычными условиями. Когда прислуга разговаривала, их слова прокатывались гулким эхом по всем комнатам, от чего шерсть кота вставала дыбом и он сильнее прижимался к холодной стене, а с потолка комнат вместо шикарных люстр в стиле постмодернизма или барокко, свисали обыкновенные лампочки. Убедившись, что все спят, коты очень чутки ко сну и всегда могут различить спит человек или притворяется, Ричард вышел из своего укрытия и неуверенно зашагал по комнате, обнюхивая и осматривая здешнее убранство. Перейдя в другую комнату, он недовольно фыркнул, вся она была заставлена непонятными коробками, не было даже королевского ложе, на чем же должен король тогда спать? В картонной коробке, как какой-нибудь нищий? Ну уж нет. Кот развернулся, ударил хвостом об пол и вышел прочь. Кухня так же оказалась почти пуста, в углу стояла раковина, в которую из крана медленно капала вода, рядом пристроилась старенькая плитка. Стола не было. Да и зачем он тогда, раз Кухарки все равно нет. Раздосадованный кот мяукнул, получив в ответ тихое эхо. Где-то послышался шорох, и кот, не разбираясь в источнике звука, тут же сиганул обратно под кровать, где и провел остаток ночи.

– Ну, вылезай, дурачок, – разбудил кота голос Зимней. Она лежала на полу и, глядя на Ричарда, манила его кусочком колбасы.

– Ты ведь голоден, совсем ничего не ешь, – продолжила она уговоры.

– "Можешь бросить колбасу сюда, я ее и здесь съем", – мяукнул в ответ он.

– Ты ведь не думаешь, что я брошу тебе ее, – вновь подразнила его прислуга.

– "Именно так я и думаю", – буркнул кот.

– Ну как хочешь, – произнесла Зимняя, сунула колбасу себе в рот и вышла из комнаты.

Кот ошалел, округлив глаза, он облизнулся, представляя какая она, должно быть, вкусная, эта колбаса … была. В животе заурчало, но он стойко держался, был непоколебим, он ведь не абы какой дворовый кот, а король, а королям негоже размениваться своими привычками за кусок колбасы. "Вот если бы их было три, или целая полка…", замечтался кот.

В течение дня Зимняя предприняла еще пару попыток выманить его из под кровати, но все они оказались безуспешными. Наконец, когда уже сам живот, вместо урчания назвал Ричарда болваном, прислуга снова предприняла попытку, но только на этот раз в ее руках не было ни колбасы, ни ирисок, которые он так любил.

– Смотри, что у меня для тебя есть, – сказала она, и в руке ее что-то блеснуло золотым отливом. Она раскрыла ладони чуть шире, кот обомлел, перед ним оказались те самые часы Кухарки. Девушка блеснула ими еще раз и, захлопнув ладони, поднялась с пола и медленно направилась к выходу, постоянно останавливаясь и озираясь на кровать. Когда она дошла до двери, взъерошенная голова Ричарда выглянула из своего укрытия. Зимняя снова поманила его часами, и скрылась. Теперь уже не только голова, но и сам он, на полусогнутых лапах, словно гепард, преследовавший свою добычу, ринулся вслед за сокровищем.

В комнате, заставленной коробками, стало иначе, чем ночью, у стены стоял диван, в коробках рылся какой-то бородатый прислуг. Зимняя подошла к возникшему под окном креслу и положила часы на него. Стоило ей отвернуться, как маленький охотник уже оказался в кресле, держа в зубах золотое украшение. Прислуга наклонилась над ним и потрепала за ухом.

– С днем рождения, пушистик, это наш тебе подарок, – произнесла она, ласково поглаживая его по спинке.

Ричард уже хотел убежать, но тут его осенило – день рождения! Подарок! Ему! Так значит у него он тоже есть, этот загадочный мифический день. Вот так удача, подумал он. И невольно вспомнил, что рассказывал ему об этом его друг, пес Брауни, и о дне рождении, и о переезде, и еще массу смешных случаев, рассказанных ему другом. Настроение его улучшилось. Он стал старше, и теперь должен был вести себя подобающим образом. Первое, что он решил сделать, повзрослев, было поесть. Исполнив это без лишней торопливости, как подобает королю, он отправился на свое новое ложе. Нельзя сказать, что оно было лучше или хуже его старого ложе, но определенно оно было не так привычно чувствительному тельцу короля. Прислуги стало меньше, лишь Зимняя и Бородатый, с которым кот общался крайне редко. Он всегда был чем-то занят, что-нибудь разбирал, колотил, пилил, ковырялся в коробках. Кроме того, он казался ему знакомым, но кот никак не мог вспомнить, где он его встречал. С каждым днем, на радость королю, его владения приобретали вполне приемлемый вид, целыми днями прислуги старались на благо короля, а уже поздно вечером, когда Ричард лежал в своем ложе, совсем один, они ужинали в своей комнате прямо на подоконнике. Разговоры и смех, доносившиеся из комнаты прислуги, манили кота, и он приходил к ним, обязательно получив там чего-нибудь вкусненького, после чего вновь возвращался в свои покои.

Ричард стал замечать, что в его новой комнате очень тихо, а сам он хоть и раньше не любил шумных компаний, теперь начал тосковать от сложившейся вокруг него тишины. Раньше прежде чем лечь самой, Зимняя всегда трепала его по голове, желая спокойной ночи. Теперь же сложившаяся традиция рушилась, оставив за собой одни лишь воспоминания и рефлекс кота поднимать голову для трепки перед сном. Но так и оставшись нетронутым, он клал ее обратно и засыпал. Возможно, он просто вырос из всего этого и никак не может это принять.

За всеми расстройствами Ричард совсем забыл про свою любовь к окнам. Прямо за его ложе располагалось шикарное большое окно, без занавесок, никаких горшков на подоконнике, в общем, мечта. Кот грациозным прыжком пантеры преодолел пропасть между креслом и окном, и тут же, не понятно от чего его охватил ужас. Ему захотелось вернуться обратно и больше никогда не возвращаться. Только благодаря своему любопытству, вернее любви познавать что-то новое, он остался, с намерением выяснить истинную причину своего страха. За окном все так же красиво падал снег, над облаками ярко светило солнце, то появляясь то исчезая за белыми фигурами, оживающими в чьей-то фантазии. Чуть ниже, над крышами домов летели птицы. Кот опустил голову вниз, туда, откуда росли эти дома, соседствуя с невысокими редкими деревьями, а по заснеженным тротуарам шли люди. Только люди эти были гораздо меньше обычных, как впрочем, и машины, и собаки, кусты и деревья, все стало меньше. А может быть это только кажется, может это он стал больше, подумал кот про себя. Ведь у него был день рождения и, значит, он стал старше, и, возможно больше. Надо прекращать столько есть, подумал он, и спрыгнул с подоконника.

Ричард уже давно хотел возобновить ночные пробежки, но, то не хватало времени, то просто было лень. А тут еще и это окно, это ж надо так расползтись за каких-то пару недель. Глубокой ночью, почуяв, что все уже спят, и он никому не помешает, кот с энтузиазмом принялся за дело. Король начал с зарядки, вцепившись когтями в диван, он как следует потянулся. Затем на том же диване проверил свою прыгучесть, хорошенько по нему поскакав. Энергия перла через край, как заведенный он забегал из комнаты в комнату, скрипя когтями по скользкому полу. ''И раз и два'' мяуканьем раздавалось из небольшого коридорчика между кухней и спальней прислуги, в которой легкий храп Бородатого сменился шорохом кровати и ворчанием прислуги.

– А ну перестань! – зашипел он. Но кот не останавливался, как он мог прекратить, когда комплекс упражнений еще не закончен. Немного погодя Ричард все-таки остановился. Он почувствовал, как что-то вспарило в воздух и со свистом направлялось к нему. Король замер в ожидании, неопознанный летающий объект просвистел прямо над головой кота и приземлился где-то на кухне. Слегка сконфуженный он подошел к месту посадки, где обнаружил тапок прислуги. Вероятно, он слетел с его ноги, пока тот ворочался, подумал король. Правильно – так ворочаться, все нормальные люди в это время спят, а он только заниматься мешает. Размышления были прерваны еще одним тапком, угодившим коту прямо в бок, тот шипнул от неожиданности и бросился наутек.

Решив, что на сегодня хватит, король воспользовался уборной и пошел спать. После тренировки он чувствовал себя превосходно, даже спал крепче. Заниматься каждый день он, конечно, не собирался, но время от времени давал волю своей необузданной энергии. Единственное что мешало ему в этом, так это Бородатый со своими летающими тапками. Он, как на зло, начинал ворочаться в самый разгар тренировки. Зная о своей проблеме, мог бы и привязывать их к ногам чтоб не слетали. Растяпа. И вообще, не понятно зачем было брать его с собой. От Вестника и от того толку было больше, а этот, то куда-то уйдет, то снова придет, поваляется, поест, толку от него ноль, только что диван без дела не стоит. И вообще, королю он как-то был не по душе, что-то в нем его смущало и даже отталкивало. Но ведь король мудр, милосерден и терпелив, не выгонит бедолагу на улицу, тем более на носу зима.

Тем временем, зима уже была не просто на носу, она незаметно забралась на шею, не взирая на то, что на календаре была середина ноября. Очевидно, что она либо не смотрела на календарь, либо ей было все равно, она приходила когда хотела и уходила когда уже вовсю прогоняли.

Ясно было одно, что она пришла надолго. Кот уже привык к новому окну, и с интересом наблюдал за маленькими человечками внизу, пока покои его, постепенно заполнялись всяким ненужным хламом. Все бы ничего, если бы однажды Зимняя не повесила шторы на любимое окно короля. И теперь вместо того, чтобы просто перепрыгнуть со спинки кресла на подоконник, ему приходилось слезать на пол и хорошенько приготовившись, прыгать до самого окна, а это было не так уж просто. Благо, что он периодически занимался и был в прекрасной форме.

После того как прислуги заставили комнату короля своими безделушками, они добрались до подоконников, заполняя их горшками с еще более бесполезными цветами. Хоть некоторые из них и казались королю милыми, сам факт того, что его подоконник превратили в джунгли, сильно его злил, потому ни себе, ни кому-нибудь еще, в любви к цветам кот не признавался. Только Зимняя иногда замечала покусанные листья, когда поливала растения.

– Риччи! – вскрикивала она. – Ты опять ел мой фикус!

– Почему сразу я? – возмущенно мяукал кот. – Вон этот вот съел, – указал он на лежащего на диване Бородатого, который уже с полчаса молча пялился в телевизор, перелистывая канал за каналом.

– Точно ты! – разглядывая лепестки словно сыщик, комментировала она. – Вон какие следы от зубов оставил.

Кот виновато опустил голову. Он понял, что пойман и даже успел придумать, как в следующий раз не оставит следов, съедая листики целиком.

Уже этим вечером он решился опробовать свой план на деле. Прислуги пошли ужинать, с недавнего времени они ужинали исключительно на кухне, сменив подоконник на новенький обеденный стол. Ричард есть не хотел, тем более в телевизоре Бородатого он краем уха слышал, что китайцы едят много зелени и от того держат себя в хорошей форме. Кто такие китайцы Ричард не знал, зато зелени на подоконнике было хоть отбавляй, а хорошая форма это не хурлы-мурлы. Потихонечку, на этот раз съедая листья целиком, чтобы не оставалось следов, кот насыщал свой пушистый организм так необходимой для его формы зеленью. Листик за листиком, он оголял тонкие ветки растения, как вдруг на пороге возникла Зимняя и неистовым криком произнесла его имя, добавив к этому пару тройку непонятных, но весьма обидных словечек. Как она появилась настолько незаметно, король не понял, но в надежде на то, что она не успела увидеть много, он попытался молниеносно быстро перебежать на свое ложе и сделать заспанный вид. Кот прыгнул с подоконника на кресло, и уже в полете сделал заспанный вид, забыв внести в свой план одну деталь, свисающую от самого потолка до пола, и это самая деталь, именуемая шторками, загубила всю операцию на корню. Кот приземлился на спинку кресла вместе со шторами, зацепившись за них когтями, с громким треском занавески отцепились от карниза, и кот, завернутый в них, рухнул в свое ложе. Смысла в его заспанной морде становилось все меньше, Зимняя подняла такой крик, что он ошарашено вылупил глаза, и как можно глубже вжался в кресло.

Утром Зимняя устроилась в ложе короля, согнав заспанного уже не понарошку кота, и принялась зашивать шторы, изрядно покоцанные когтями. Ричард без сопротивлений уступил даме место, перейдя в угол комнаты. Пусть сидит себе на здоровье, когда она в таком расположении духа, ее даже Бородатый боится, ходит на полусогнутых, а борода клочками встает. А Зимняя была в то утро в наихудшем своем настроении. Пока зашивала шторы, высказала Ричарду сполна, и за них, и за фикус, будь он не ладен, от одного упоминания о нем, у кота что-то щемило внутри. Наверно совесть, думал он.

– Как же ты мог, дурень? – говорила она. – Это же фикус Бенджамина.

И снова совесть кольнула кота куда-то в бок. "Бенджамина, почем мне было знать чей это фикус", – подумал кот, и вновь совесть прервала его мысли, тяжелым молотом она ударила ему под дых, глаза словно закрыла тонкая мутная пленка, боль разошлась по животу сотнями иголок.

Ричард до того совестливо переживал свое плохое поведение, что пролежал в этом углу до самого обеда, отказавшись и от него. Решив, что с ним что-то не так, Зимняя заволновалась, увидев взволнованную Зимнюю, заволновался и сам Бородатый. Они крутились вокруг кота, трогали его, щупали живот, потом они схватили его на руки и, одевшись, выбежали из дома, говоря о каком-то веттиране. Ехали молча, Зимняя взволнованно чесала ладони, Ричард спокойно лежал у нее на коленях, отказавшись смотреть в окно.

У Веттирана, в небольшом холле собралась целая толпа собак и котов разных пород, вместе с их людьми. Они все тесно расположились на скамейке напротив высокой стойки, из-за которой выглядывала пышная рыжая шевелюра. Зимняя подошла к шевелюре, и дрожащим голосом спросила ее как им попасть на прием. Шевелюра (ее обладательницу коту не было видно) затряслась, и под ней раздался скрипучий голос.

– А что с вашим котиком?

– Съел фикус, теперь у него слабость и пропал аппетит, – ответила Зимняя.

– Это еще что, вот у нас один пациент, – шевелюра приподнялась и голос опустился до шепота. – Съел кусок мыла, представляете. Сидит теперь пузыри пускает.

– А нам то, что делать? – вновь взволнованно спросила Зимняя.

– Ой, простите. Пищевое отравление, кабинет номер три, – раздался вновь голос. – И не волнуйтесь вы так, фикус он в какой-то степени даже полезен, вот мой муж как-то…ой, что это я, ступайте ступайте.

Поблагодарив шевелюру, Зимняя прошагала до кабинета с табличкой три, и, спросив кто последний, присела на единственное свободное место на лавочке. Бородатый постоял пару минут рядом, и сказав что лучше подождет на улице, направился к выходу. ''Конечно, иди, предательская твоя морда'', подумал кот и обижено отвернулся. В нос коту тут же ударил едкий запах мыла. Послышалось негромкое икание, и струйка маленьких пузырьков устремилась к потолку.

– Прошу прощенья, – тяфкнул лежащий рядом пес и повернулся к Ричарду.

Король не мог поверить своим замыленным глазам, перед ним лежал ни кто иной как его друг Брауни.

– Привет…друг, – от удивления пес заикал еще активнее. – Вот так встреча!

– Здравствуй лорд Брауни! – радостно мяукнул кот.

– Ради такой встречи никакого мыла не жалко, – он отправил к потолку очередную партию пузырьков.

– Как же ты умудрился съесть мыло? – поинтересовался Ричард.

– Ммм, от него исходил такой аромат, как от арбуза, только арбуз от меня обычно прячут подальше, а мыло лежало прямо перед моим носом, пока хозяин мыл мне спинку и бока. А ты как здесь оказался? – спросил он кота.

– Совесть меня замучила, – вздохнул король.

– Это что за штуковина такая, совесть? – озадаченно глянул на него пес.

– Это когда натворишь что-нибудь не хорошее, а потом жалеешь об этом.

– Никогда не слышал, – нахмурился пес.

– Ну как же, нашкодишь по глупости, а когда осознаешь, так плохо становится, аппетита нет, живот крутит.

– Так значит, это меня совесть так мучает за мыло? – удивился бульдог. – Ну и жадина же она эта твоя совесть!

Дверь с номером три на табличке отворилась, друг-Хозяин встал с лавки, позвал Брауни за собой и вошел в кабинет Веттирана.

Время тянулось необычайно долго. Зимняя слегка подергивала ногой от волнения, Ричарда так разморило, что уснув, он не заметил как Брауни с другом-хозяином вышли, а сам он очутился посреди кабинета на столе. Над ним стоял высокий мужчина, судя по всему тот самый Веттиран, он ощупал кота, заглянул ему в пасть, залил туда какую-то гадость, и о чем-то поговорил с его прислугой. Вдаваться в подробности Ричард не стал, но глядя на облегченное лицо Зимней, понял, что все в порядке, и совесть уже начала расслаблять свою тугую хватку. Выйдя от Веттирана, кот и в самом деле почувствовал себя гораздо лучше, во всяком случае, он наконец понял что очень голоден. Брауни уже нигде не было, ни в коридоре, ни на улице. Ричард уже начал думать что ему все это приснилось, но эта пышная шевелюра, и эти мыльные пузыри, все было таким настоящим, что котом овладела тоска. А что если он больше никогда не встретит своего друга Брауни.

Ричард вернулся домой, слегка подкрепившись, развалился в своем ложе и уснул. Зимняя больше не ругалась, она была очень нежна и внимательна с ним. Приносила что-нибудь перекусить, так как король еще был совсем слаб, периодически поила той же гадостью, что и у Веттирана.

Уже через пару дней король пошел на поправку. С его любимого подоконника убрали фикус, а чуть позже и остальные цветы. Вскоре он снова наслаждался видом из окна, развалившись перед ним в привычной королевской манере.

Однажды вечером, когда дома были все, в дверь раздался звонок. Король удивился. С тех пор, как он переехал, в его доме ни разу не было гостей. Он сразу спрыгнул с излюбленного окна, и выбрав самое удобное для обзора место, принялся ждать. Зимняя открыла дверь. На пороге появилась Кухарка с Вестником. Вот так сюрприз, подумал кот. Он был очень рад видеть их, но как подобает истинному королю, был сдержан, вежлив и учтив. Ну а они, в свою очередь, как и подобает истинным человекам, обняли друг друга, и с момента приветствия до самого расставания, их голоса не стихали ни на минуту. Они попили чай, после чего разошлись по разным комнатам, Зимняя с Кухаркой, а Бородатый с Вестником. Причем в комнате, где была женская половина квартета, стало еще шумнее, а там где отдыхали мужчины, было довольно тихо. Бородатый с Вестником уставились в телевизор, лишь иногда комментируя происходящее на экране или задавая друг другу вопрос, сыпля ими словно солью из мокрой солонки.

Ричард уселся на диван рядом с Вестником. Тот машинально закинул руку ему на спинку, почесав ее как следует. Кот замурлыкал, наслаждаясь работой настоящего мастера чесалок. Только лишь странный взгляд Бородатого не давал покоя королю. То ли с завистью, то ли с каким-то неодобрением наблюдал он за блаженным видом короля. Его взгляд, напомнил коту один случай, приключившийся с ним во время одного из праздников на его прежнем жилье. Тогда он был еще совсем маленьким, и не таким мудрым и сдержанным. Поэтому, когда один из гостей прислуги, взял его на руки, и не хотел отпускать, маленький король поступил совсем просто – он укусил удерживающего его человека за руку, слегка прокусив ее одним клыком. Человек слегка вскрикнул и положил кота обратно. Зимняя подскочила к нему, и увидев едва покусанную ладонь, отругала Ричарда. С тех пор прошло много времени, целая пропасть между прошлым и настоящим, в которую как в бездну канули воспоминания и мысли ушедших бесповоротно дней. И теперь, с самого дна этой бездны, к Ричарду всплывали некоторые из них, и он совершенно уверенный, что тем человеком, кому он прокусил руку, был ни кто иной, как Бородатый. Ричарду стало ясно, почему их отношения не заладились с самого начала их совместной жизни. Похоже, что сам Бородатый тоже вспомнил эту историю, потому что с этого момента, его поведение стало еще более нахальное и распущенное.

Он вероломно прогонял кота с его ложе, и разваливался в нем будто король он, а не Ричард, продолжал срывать ночные занятия, швыряясь тапками. Королю стало даже казаться, что тапки эти летят не случайно, их намеренно бросает Бородатый, чтобы помешать ему заниматься. Однажды ночью, прежде чем начать очередное занятие, Ричард подошел к кровати прислуги, нашел рядом с ней пару тех самых тапок и затащил их подальше под кровать. Бородатый был в ярости, он кричал, требуя немедленно прекратить бегать, а следующее утро провел в поисках своих любимых тапочек. Он был подавлен и даже не хотел есть.

– А ты под кроватью смотрел? – спросила его Зимняя, и в глазах заискрился лучик надежды. Прислуг ушел, а через минуту вернулся, довольно шлепая по полу тапками.

Натянутые отношения Ричарда с прислугом вскоре переросли в неприязнь, а неприязнь вылилась в самую настоящую войну. Бородатый наотрез отказывался слушаться короля. Спал он долго, порой до самого обеда, а когда король заходил утром, требуя завтрак, то прислуг просто переворачивался на другой бок, ворча что-то себе под нос. Не смотря на то, что король был очень мудр, в его светлой голове подобное поведение никак не укладывалось. Мало того, что он поворачивался спиной, когда с ним говорил король, так он еще и фыркал на него, прогоняя прочь от кровати. Бородатый вообще любил поворчать и пофыркать, возможно, что больше, чем любил спать. Он фыркал все время, по любому поводу, когда кот залезал на их кровать, устроившись поудобнее между подушками, когда он потягивался, опершись на диван, чтобы не упасть, когда он, утоляя свою любовь узнавать что-то новое, прогуливался по столу. При этом он все больше и больше вел себя, как король. Он совсем ничего не делал, лежал на диване, уткнувшись в телевизор, а когда был голоден, то просил подать ему еду, и постоянно был чем-нибудь недоволен. Аристократичность и сдержанность кота, не позволяли ему вести себя неподобающим образом, уподобляясь низшим существам – людям. Но у любой выдержки есть срок, а у любого терпения есть предел, и этот предел был исчерпан, когда в порыве очередного гнева Бородатый назвал Ричарда дураком. Вы только подумайте, назвать короля дураком! Другой бы уже давно выгнал вон, но наш король был милосерден и миролюбив, он стерпел хамство прислуги, как терпел до этого. С одной небольшой разницей – на этот раз он решил наказать Бородатого за все его выходки.

Среди массы известных пороков и недостатков, был у прислуги один небольшой, но немаловажный – он разбрасывал свои вещи, а потом подолгу их искал, обвиняя окружающих в их исчезновении. Этим и решил воспользоваться кот, составляя свой хитроумный план.

Любая брошенная Бородатым как попало вещь тут же убиралась королем, как можно дальше за диван, за кресло, за шкаф, под кровать, кот знал все углы в доме лучше остальных. Каждое утро прислуг бегал как заведенный, повторяя "да где же она" или он, или вообще они. Облазив все шкафы вдоль и поперек, он ничего не находя, подбирал вещам замену и убегал восвояси. Для большего эффекта кот стал выкрадывать у мужчины носки, которые как пята у Ахиллеса, была очень уязвимым местом у прислуги. Тем более, что их легче спрятать. Ричард так вошел во вкус, что его уже было не остановить. Он никогда не брал всю пару, утаскивая только один. Бородатый был вне себя от ярости, за каких-то пару недель он потерял две рубахи, два галстука, одни брюки, одни шорты и восемь носков, причем все с разных пар. Последнюю оставшуюся рубаху, он перед сном клал под подушку, а из восьми оставшихся разных носков, сформировал четыре пары. Возможно, это научило его аккуратности, а возможно попросту кончились вещи, но оставлять их где попало он перестал. Однажды он резко проснулся среди ночи и с криком: носки – выбежал из комнаты. Оказалось, что он оставил свои носки на диване и, к его счастью, Ричард их еще не заметил. Кота тот факт, что прислуг стал аккуратнее, никак не останавливал, он сдергивал носки прямо с сушилки. Пусть подергается, думал он, почувствует себя дураком. Бородатый и вправду чуял неладное, он уже полностью сопровождал свое белье на всех этапах – от корзины с грязным бельем до сушилки, и все равно чего-нибудь не хватало.

Вскоре коту наскучило дергать бедолагу, тем более что и толку было не так много. Он по-прежнему прогонял кота с его ложе, причитая, будто его не устраивает шерсть по всему дому. "Этот балбес неисправим" – выдал свой вердикт мудрый король.

День за днем зима, дорвавшись до штурвала, покрывала двор своим белым пледом. Она не любила неточности и, стремясь к идеалу в своем привычном понимании, как художник наносила мазок за мазком на огромное полотно, каждый раз внося что-то новое, сменяя лютый мороз на мягкую прохладу, и наоборот.

Время двигалось как по льду, все вокруг преображалось к большому празднику – новому году. Большому по человеческим меркам конечно, ведь для кота новый год был ничем иным, как шумным бесполезным гулянием. Он здорово вырос за это время и теперь, вряд ли, мог забраться на елку, не переломав пары веток. Да и не видел в этом никакой нужды. С возрастом сильно пересматриваешь свой список интересов, постепенно сужая его до минимума, стремящегося к нулю. Так и король, пересматривая свой, вычеркнул из него карабканье по елке. Может истинной причиной этому послужил даже не возраст, а воспоминания о смоле, прилипшей к шерсти, страшном процессе купания.

Новогоднюю ночь Ричард по традиции провел под кроватью, прячась от безумного грохота. Зимняя с Бородатым ушли еще днем, а вернулись лишь утром. Ричард стал чаще оставаться дома один. Не потому что он так любил одиночество, просто его подданные чаще стали куда-то уходить. Иной раз казалось, что все забыли про маленького короля, а прислуга теперь прислуживает друг другу больше, чем ему.