Великая игра. Возрождение забытой империи

– Вас – приползла одна из моих служанок. К тому времени я уже слопала целую тарелку хрустящих хвостов и наслаждалась приятным послевкусием. – просят пройти в приёмный зал.

Я ещё не совсем закончила натирать хвостик, но поползла за ней. Нечасто папа меня вызывает. Мы миновали коридор, служанка держалась очень важно, ползла, изгибая хвостик, как ей и положено. Я ползла как мне было удобно. В зале было не так уж много нагов, но среди них были и Ни, и Ди.

– Ты долго! – рявкнул на меня папа без злости. Да, мне нужно было более-менее закончить с хвостиком. – Ну ладно, сейчас здесь собрались все. Скоро мы поползём в оазис, Вал отправится первым, сказать старейшине, чтобы он подготовил всё как можно скорей. Это будет ещё и мольба нашему богу, чтобы он избавил нас от этой напасти. Впервые в нашей недолгой истории мы поползём не все. Нужно оставить в городе охрану на случай, если эти существа начнут двигаться. Нельзя допустить, чтобы они захватили весь город.

– Ты думаешь, что так лучше для нас? – от колонны раздался голос моего дяди, но я не видела его, обзор мне заслоняли наги. – Нет. Мы не можем сейчас ничего противопоставить им, мы только напрасно потеряем наши силы. Нужно ползти всем, не нарушать ритуала. Брат, нельзя этого делать, могут быть нехорошие последствия.

– Ты предатель. – папа был явно зол, он резко поднялся на хвосте около трона, выставив все руки. Я же старалась проползти к дяде, лавируя между нагами. – Хочешь, чтобы мы потеряли это место? Жить в оазисе – не вариант, там наша священная земля, там нельзя надолго задерживаться ни одному из хвостов.

Мне удалось добраться до дяди, но он даже не обращал на меня внимания, продолжая спорить. Только у него всегда хватало смелости противоречить папе.

– Хватит! – пап резко взмахнул рукой. – Моя дочь впервые поползёт с нами, впервые будет участвовать в ритуале. Ты должен отвечать за неё, а потом мы с тобой поговорим и выясним всё, раз и навсегда.

– Дядя, – я потянула его за плащ. – ты вернулся!

– Да! – рявкнул он, а потом уже посмотрел на меня. – Твой отец, мой брат, слишком тупой! Будут лишние жертвы и ритуал будет нарушен, это может привести к большой трагедии.

После этих слов он развернулся и с суровым выражением лица пополз почти по хвостам стоящих рядом нагов. Я отправилась за ним.

– Надо… – папа что-то ещё говорил. Не знаю, заметил ли он, что дядя покинул зал, но меня он увидел, ведь он зачем-то вызвал меня сюда.

– Дочь, постой, – раздалось мне вслед, когда я уже почти выползла в коридор следом за дядей. – куда ты? Нам нужно ещё обговорить твой первый ритуал и что тебе нужно сделать.

Что, это необходимо обсуждать перед всеми? Я думала, что папа приползёт в мою комнату, чтобы поговорить, а так мне будет неловко перед посторонними. Я остановилась, не зная, что делать: нельзя ослушаться папу, но и неудобно обсуждать моё участие в ритуале перед всеми.

– Лор, – дядя почувствовал, что я затормозила и остановилась, как вкопанная. Он развернулся ко мне, но посмотрел на своего брата. – что ты так со своей ламочкой-то? Я всему научу её, от тебя, как я вижу, толка мало.

– Чин, за кого ты себя принимаешь? – я повернулась, потому что никогда не слышала у папы такого голоса. Он медленно начал сползать с трона и со ступенек.

Дядя обогнул меня и пополз ему навстречу. Наги расступались, давая им путь, в первых рядах стояла моя подруга с Ни.

– Ты ведёшь нашу расу к гибели. – дядя тоже полз медленно, его халат затрепыхался, значит, он начал выделять «ци». – Твои методы не доведут нас до добра, даже пески начали двигаться, можно сказать из-за тебя. Зачем тебе понадобилось проверять, что под ними находится для строительства новых зон жилья?

Папа молча отмахнулся, появилась глыба, но дядя, не дотрагиваясь до неё, просто махнул хвостом, и расколол её, острия полетели в папу. Мне нравился дядя, но я не знала, за кого сейчас болеть, они оба были мне дороги. И в этом зале было маловато места для сражения.

– Сообщение. – вполз охранник, который стоял на воротах. Папа даже не отбил осколки, а просто выставил щит «ци», и дядя уже не применял полную силу, а развернулся к ползущему. – Около дворца пески пришли в движение, об этом, как вы и приказывали, сообщили местные.

– Молодняк остаётся в зале. – папа пополз и схватил хвостом руку дяди. – Поползли, Чин, нужно проверить, что там происходит.

Мы остались в зале, только Ни пополз за взрослыми нагами. В зал ещё заползли несколько детей бывших вождей.

– Да уж, – подползла подруга и все остальные стали собираться около меня. – я думала, что произойдёт смена верховного вождя. – она подняла свой хвостик и изогнула его, помахивая на себя рукой. – А твой дядя ничего себе, сильный, но верховный не сдался бы так просто.

Что происходит в последнее время?! Все хвостики кружили вокруг меня, уползу лучше в свою комнату.

– Надо подумать и успокоится, – я оглядывалась, как я и думала, все поползли за мной. Им нужны ответы, они думают, что они есть у меня. Да, я дочь верховного вождя, но я всего лишь маленькая ламочка. – вы побудьте здесь или ползайте где-нибудь ещё.

У меня не получалось говорить так, чтобы меня слушались, как папу. Они продолжали ползти за мной. Их вела моя подруга, неужели она не понимает, что мне хочется побыть одной?

– Приказано сказать вам, – приползли стражи. – чтобы вы выползали группами и собирались около дворца.

Ну, что опять? Сейчас вечерело, солнце не должно уже так палить, после бури наступила небольшая прохлада, можно и проветриться. Я развернулась к выходу, подруга была рядом.

– Веди. – я поползла за ним.

Я специально ползла медленно. Если снаружи папа и дядя продолжают ссориться, мне не хочется этого видеть. Дядю я люблю немного больше, чем папу, но папа – это папа. Они поцапались очень серьёзно, так просто это не закончится.

– А что, – ещё подруга подливает масла в огонь. – если бы один победил, за кого ты болеешь?

– Битвы во дворце – я вздохнула, нужно как-то закрыть эту тему, а то она не отстанет. – не самая лучшая затея, я переживаю, как бы нас не похоронили после этой битвы.

Тут я заметила, что нам навстречу ползёт пегий наг, я не раз видела его, охраняющим ворота. Подруга тоже увидела его и замолчала. Она заинтересовалась и поползла навстречу ему, вытягиваясь на хвостике, забыла даже ответить мне.

– Что ещё? – спросил сопровождающий нас наг.

– Это для Ди Мэй, – он посмотрел на меня. Ваш дядя, Ди Чин, передаёт вам.

Он протянул мне фляжку. Я отвинтила крышку и заглянула: там плескалась свеженькая, синенькая вода.

– Дядя не забывает тебя. – подруга тоже заглянула в неё. – Какая красивая фляжка!

Туго завинтив крышку, я внимательно взглянула на подарок: там на тёмном фоне был изображён красный змей, развёртывающий крылья. Такая фляжка стоила очень дорого. Железа в пустыне было мало, оно попадалось только в отдельных оазисах, а путешествовать по пустыне, чтобы что-нибудь добыть, совсем непросто. И только в оазисах встречаются растения, из которых можно сделать вытяжку для окраски.

– Да это целое состояние! – послышалось со всех сторон, все старались подползти и рассмотреть подарок дяди. – Какая же богатая главная семья!

Некоторые нас так называли, я и раньше это слышала. Папе это не нравилось, он ворчал, что не так должно быть, нас ещё не приняли, как главных, и не все свыклись с объединением.

– Ну вот, и у тебя теперь будет фляжка. – подруга вернулась на место и поползла рядом. – Правда, моя не такая красивая.

Она достала и показала мне свою, тоже сделанную из железа, но ничем не покрытую. Позже я спрошу дядю, нельзя ли будет нанести на неё рисунок.

– Вы должны слушаться меня. – сказал провожатый, когда мы достигли ворот.

Ворота открылись, мы выползли на площадку, но пока он не стал спускаться с лестницы. Все ждали, что будет дальше, ползая туда-сюда.

– Нам велено ожидать новостей, – заговорил он через некоторое время – не…..

Тут один наг забил хвостом, привлекая внимание. Из песка начали формироваться фигуры и направились в нашу сторону.

– Нужно что-то делать. – Ди посмотрела на стражника, который застыл в раздумьях.

В ту же минуту она поползла вниз по ступенькам, стражник не успел ничего предпринять. Следом за ней поползли молодые наги, я тоже отправилась вниз. Стражнику ничего не оставалось делать, как поползти за нами. Песчаников было всего двое, они остановились, и мы окружили их. Строение их тела было таким же, как у нас, только вместо хвоста имелись две палочки.

– Что это у них? – все с удивлением их рассматривали.

Сначала они стояли спокойно, но потом опять двинулись на нас. При этом песок под нашими хвостами задвигался, стал зыбучим. Я никогда не показывала полную силу своей «ци», но сейчас я поднялась в воздух и указала пальцем на одного из них. Ничего не произошло, как будто моя сила разбилась о его песок. Другие наги начали просто лупить их хвостами по мере их приближения. У одного нага получилось развалить того песчаника, который подошёл слишком близко.

– Я понял, – крикнул он и пополз ко второму, который шёл в другую сторону. – надо сначала подпустить их ближе. Только вблизи удастся их размотать.

Ну уж это дело не для ламочек. Я немного спустилась и попробовала песок, он больше не засасывал. Тем временем наги таким же образом расправились со вторым песчаником.

– Это что такое? – подполз дядя с группой нагов. – Живо ползите в здание!

– Приказ верховного вождя. – начал было страж.

– Молчать, ползите за стражем в дом. – он обращался ко всем, но не так, как папа.

– Мы смогли – к нему подполз молодой наг. – размочить двоих.

– Хорошо, мы тоже поняли, как это делается. – двое из его свиты поползли к воротам в город. – Но их становится всё больше, как будто их рождает сам песок.

Я тоже подползла поближе, он потянулся и нежно погладил меня по голове. Я вспомнила, что он говорил мне, что папа очень меня любит и слишком бережёт, вот почему он бывает строг со мной.

– Ты будешь со мной в полной безопасности. – он подозвал к себе жестом нескольких нагов. – Сопроводите молодняк и укрепите оборону дворца, я с племянницей поползу к северному выходу в город.

Я попросила, чтобы он взял и мою подругу, и мы поползли. Ди всё время смотрела себе под хвостик, видно, была напугана и ожидала новой атаки.

– Там собираются все жители. – сказал он, когда издалека мы увидели у ворот толпу. – Мы сумели отбросить песчаников оттуда. Если что, мы поползём в оазис. Мы велели Валу Ни передать своему отцу, чтобы он был наготове. Кто-то просчитал, что в оазис песчаники не зайдут, но я не понимаю, как можно это утверждать.

Тут царила суматоха, все толпились возле закрытых ворот. Тут же было несколько воинов в защитных доспехах, гораздо лучших, чем у стражи или охраны.

– Чин. – они наклонились на хвостах, приветствуя дядю.

Сейчас я со всей ясностью поняла, что дядю уважали, а папу боялись. Да и дядя не во всём был согласен с папой, что он и высказал в зале для собраний.

– Мне поручено позаботиться о горожанах, – сказал он сердито. – как будто я слабее Лора.

– Наверное, – подруга пихнула меня в бок, я задумалась и чуть не упала со страху. – твой папа боится, что его власти угрожает дядя.

Смешно, мы же все – семья, как дядя займёт место папы? Но вслух я ничего говорить не стала, а то, не дай волосатый змей, она начнёт развивать свою теорию. Стена вдруг завибрировала. Горожане отпрянули назад, а воины подались чуть вперёд и приготовились, но больше ничего не происходило.

– Ох! – вскрикнула ламия в толпе.

Все посмотрели туда, у неё на руке распухал шрам, оставленный четырьмя когтями. Один из воинов достал жгут из сумки, висящей на поясе, и перевязал ламии руку.

– Осторожней! – дядя закрутился на хвосте. – Берегите ворота, не дайте им подойти и прорваться, нам нужна безопасная дорога до оазиса.

Он сделал рукой знак и меня окружили несколько воинов. Они встали так плотно, что из-за их хвостов я ничего не видела. Солнце садилось, становилось немного прохладней. Днём даже в зданиях жарко, а тут сейчас под вечер, да ещё после бури, была почти благодать. Ночной прогулки, вот чего мне не хватало, конечно, только не в такой ситуации.

– Ползать ночью такое удовольствие, аж дух захватывает! – подруга была такая радостная в окружении воинов, видно уже забыла, что только что боялась. – Кстати, кто тебе из них нравится?

Я чуть не подавилась глотком, который делала из фляги. Она, что, ещё не догадывается, кто мне нравится, хотя я старалась не показывать этого. Нужно её скорее как-то отвлечь, хоть бы что-то произошло, чтобы её внимание переключилось на другое.

– Не выползайте! – крикнул кто-то из окружавших нас воинов.

Фу, теперь она позабудет о своём вопросе! Нужно быть осторожней, а то я могу одним словом разрушить нашу дружбу.

– Аа! – песок под нашими хвостиками начал проваливаться, засасывая нас.

Подруга испуганно зашипела. Я поднялась в воздух и старалась тащить её за собой вверх, но она нисколько не помогала мне, только упиралась.

– Ползём! – кричали из кольца воины.

– Как вы? – в кольцо вполз дядя.

Я опустила подругу, поняв, что мне не поднять её, но и песок перестал так странно вести себя. Хорошо, что Ди перестала шипеть, её шипение меня раздражало. В проказах она всегда первая, а на самом деле —трусиха.

– Мы должны ползти в оазис. – заговорил дядя, когда она успокоилась. – Только что пришёл приказ. Воины справились с основной волной, но я ничего не знаю о наших потерях. Давайте передвигаться быстрее.

Мы поползли, кольцо из воинов так же окружало нас, дядя полз между нами. Не знаю, как подруга, но я не ощущала опасности, чтобы так громко шипеть.

– Как ты? – из-за спины дяди я немного вытянулась в сторону Ди.

– Ничего. – дрожащим голосом ответила она.

– Да, эти пара дней – заговорил дядя. – выдались тяжёлыми.

Что касается меня, то мне было одновременно и страшно, и интересно. Мне это всё казалось увлекательным приключением. А эти песчаники оказались и не такими уж сильными, как думалось сначала.

Глава 3

Выявление новой угрозы

Мы ползли, но из-за спин нагов не видели, куда. Через какое-то время кольцо начало распадаться, как я поняла, мы прибыли в оазис. Нас окружали зелёные деревья, про которые мне только рассказывали, я никогда их не видела раньше. Я увидела круглые пьедесталы с установленными на них статуями, которые как будто замерли в причудливом танце.

– Хватит зевать, а ну ползи за мной. – раздался папин голос. Я так залюбовалась пейзажем, что ничего не замечала.

– Значит, – я отправилась за ним. До меня долетали обрывки разговоров, но к одному я всё же прислушалась, было интересно. – мы всё же одолели их, но ты говоришь, что их было много и нам пришлось отступить.

– А может они что-то готовят, – к ним подползла ещё одна ламия. – замышляют, вот и погнали нас сюда.

– Ты ничего не знаешь, – заговорил краснохвостый наг. – они просто твари, безмозглые животные, что они там придумать могут? Им должно быть понятно одно: против нас не нужно лезть.

– Хватит бравады. – ответил ему другой, походивший на крестьянина. – Всё же не все явились сюда, нам, уползая, пришлось разделиться.

Потом мы уползли далеко от них и я ничего уже не слышала. Мы приползли к идеально круглому озеру средних размеров. С одной его стороны была полукруглая стена с барельефом, изображающим змею в огне.

– У нас совсем нет времени, – папа был зол, как всегда. – через два дня будет совершён ритуал. Ты должна будешь его вести, не сделай ошибки, а то уже хватит с нас бед.

– Верховный, не надо так, – подполз отец Ни. – я отвечаю за это, её обучат, как нужно, не переживайте.

– Плохо, что всё происходит в такой суматохе. – приполз и дядя – Это, точно, не пойдёт на пользу ритуалу.

– Хватит. А ты ползи, поиграй, что ли, пока мы разговариваем. – лучше не мешаться, в священном месте они драться не будут.

Играть здесь мне совсем не хотелось, кругом была такая красота! Мне нужно всё осмотреть, ещё неизвестно, когда я снова сюда попаду. Начали происходить невероятные события, не знаю, что от них дальше ждать. Тут не было никого из молодняка, кого бы я знала, лучше поползу проверить окрестность.

– Почему мы не живём в таких оазисах? – шептала я, чтобы никто не услышал.

А то скажут папе, он будет ругаться. Ведь взрослые наги знают, что делают. Раз мы не живём тут, значит так нужно.

Тут я заметила Ни и Ди, они спряталась за деревом, которое росло около пьедестала с танцующей ламией. Они о чём-то тихо говорили, глядя на зелёную листву. Я была слишком далеко, чтобы что-то расслышать, а, если подползти поближе, они меня, наверняка, заметят.

– Надо что-то придумать. – решила я, кусая при этом ногти.

Но ничего не придумывалась. С досады я поползла дальше, ударяя хвостиком по земле. Хотя я – дочь верховного вождя, многие молодые наги оказывают мне знаки внимания. Я доползла до того места, где встретила папу. Здесь лучше было остановиться, хоть мне по дороге встречалось много нагов, но, если противник последовал за нами, то вряд ли я смогу с ним справиться, пока подоспеет помощь.

– Вы будете в большей безопасности около озера, – я подняла голову. Передо мной был один из старейшин, немного пухловатый, наверное, от какой-то болезни, но на вид вполне крепкий. – наши силы сосредоточены в основном там. Но, если вы хотите куда-то сползать, я могу выделить вам охрану.

– Нет, спасибо. – я развернулась и поползла в сторону.

Добравшись до раскидистого дерева, я свернулась под ним клубком. Его зелёная крона давала тень и прохладу. Я не собиралась спать, хотела просто полежать на хвостике. Вдруг моё внимание привлекли далёкие крики и суматоха. Все ползли к озеру, я тоже отправилась туда. Там около хвостика старой ламии лежали трупы нагов и ламий, сама она выглядела странно, как безумная. Дядя и папа ползали вокруг неё, стараясь не причинить ей вреда.

– Не надо им мешать. – я хотела поползти к ним, но меня схватил за руку Ни.

Я вспомнила эту ламию, я видела её, она поцарапала руку, когда мы выползали из дворца. Она напала и убила их? Но ведь она не может быть заодно с песчаниками, что-то тут не так, наверное, её заразили чем-то.

– Видите? – Ни говорил спокойным тоном, как будто ничего такого не произошло. Подползла и подруга. – У неё вздуто предплечье. Её заразили, значит, они могут контролировать нас или это что-то другое.

Папа сдерживал её своими четырьмя ветряными валунами, поставленными по кругу. Дядя атаковал сначала только хвостом, чтобы нанести меньше вреда. Видно, они хотели захватить её живой, чтобы узнать, что это такое. Мне что-то попало под хвост на стыке чешуек, это причиняло мне неудобство, я заворочалась и толкнула подругу. Это дало толчок всеобщему движению, я не устояла и меня вытолкнули из толпы. Я оказалась прямо на линии атаки ламии. Папа прикрыл меня валуном, я резко дернулась в сторону, не заметив высокого камня, и сильно ударилась об него хвостиком. После этого я ещё перекувыркнулась через него и полетела в воду. Что же это за день такой сегодня? После всех передряг я была очень грязная и вот в таком виде плюхнулась в наши священные воды! Но мне удалось сцапать ламию хвостиком и затащить её в воду. Только она быстро освободилась и уползла.

***

– Да что это такое? – я проснулся. Казалось, что я спал всего-то несколько часов, но наша обитель вся поросла паутиной. – Наконец-то, пробудился, а где моя подруга?

Я пошёл искать и нашёл её на балконе, она сидела на скамейке. Я подошёл ближе. Прошло столько лет для всех миров, интересно, проснулся ли ещё кто-нибудь из наших?

– Карил, – сколько уже времени я не слышал этого чудесного голоска! – нам нужно посмотреть, что сейчас происходит в мире, в котором мы проснулись. Я искала кристаллы вибер, но ни одного не нашла. У тебя есть? Я ещё чувствую слабость, мне трудно спускаться.

Она спрашивала о кристаллах, которые помогают просмотреть всё, что происходило и происходит в мире. Они не могут быть разрушенными. Что же произошло? Я достал один, который тогда прихватил с собой. Подкинул его, рисуясь, и разбил, выпустив первородную «ци». Прямо над балконом он разлетелся на множество мелких осколков, образовавших круг. Мы находились высоко, с балкона открывался вид на серовато-белые облака, плывущие под нами. Сейчас они разошлись и открылась прозрачная гладь, на которой появилось изображение. Таким образом мы проглядели все эпизоды, связанные с существованием нагов и ламий. Моя милая Кираль снова тут, со мной. Я люблю её и знаю, что она тоже испытывает ко мне чувства, но вот странно, при всём том, что мы живём с момента сотворения вселенных, мы никогда не были вместе.

– Мелкие твари! – спокойно и беззаботно сказала она. – Считали свою рощу священной и так осквернили её, омыв в водах озера грязную ламию, да ещё устроили сражение.

– Ладно, – я повернулся, чтобы уйти в специальную комнату. – если они тебя так волнуют, то посиди пока здесь, я пойду набираться сил. Я первый в комнату медитаций.

***

Он ушёл, а я устроилась поудобней и стала наблюдать за ними, но потом переключилась на мир, окружавший планету.

– А вот это интересно! – тут далековато, но можно соединить точки, у меня хватит сил, чтобы поставить временный проход. – Что будет, когда они это найдут, если, вообще, доберутся туда живыми?

Ностальгия навалилась на меня. Но вот они не знают ничего, это один из отсталых миров. А как мы тут оказались? Не могу припомнить ничего конкретного, что бы пролило на это свет.

***

Дядя помог мне выбраться, взбесившаяся ламия уползла, не получилось её поймать. Странно, вода в озере изменила цвет, когда я выбралась на берег, оно стало огненно-красным.

– Это плохой знак. – дядя уставился на воду, Вал тоже приполз. – Всё складывается против нас, это говорит о том, что наша раса может не выжить в предстоящих катастрофах.

– Молчи, – папа наполз ему на хвост. – молчи, дурак, не сейчас об этом говорить.

В задних рядах толпы началась паника, раздались крики, воины поползли туда. Может быть наступают песчаники? А я уже решила, что они не будут атаковать нас.

– Ты возглавь воинов, – обратился папа к дяде. Я занималась своим мокрым хвостиком. – потом поползут все остальные вместе с молодняком, я же с оставшимися воинами буду прикрывать вас. Ещё не все приползли сюда, надеюсь, они сообразят, как нас догнать.

– Надо оставить след, – один из старейшин выполз из толпы вперёд, разведя все свои руки в стороны. – по которому, если они ещё выживут, поползут за нами.

Мы стали собираться, раньше нам помогали в этом воины, но теперь мы должны были всё делать сами. Практически все воины были сейчас заняты. Ползли мы долго, но вот оазис всё не кончался, как будто мы оставались на месте, хотя пейзаж немного менялся. Нагов и ламий становилось всё больше, присоединялись новые, они находили нас, им как-то удавалось избежать встречи с песчаниками, просто везло, наверное.

– Держитесь покучней, – к группе молодняка приползли двое старейшин. – если что произойдет, не ползите разбираться, это касается нагов. А вы, ламочки, не расползайтесь, не думайте, что противнику будет так труднее вас поймать. Их много, им не обязательно разделяться, их порождает сама пустыня.

Я была самая сильная в группе ламочек, моих ровесниц. Мне не был страшен никакой враг, мой хвостик готов разить превосходящего нас противника. Скоро будет светать, значит, приближается жара. Как она будет ощущаться здесь? Мы ползли очень долго, если бы не окружающая нас зелень, я бы уже остановилась, потому что устала, но по зелени ползти гораздо веселей, чем по пескам. Вдруг движение прервалось, все остановились, как вкопанные. Во-первых, мы налетели на первую группу, а во-вторых, как и они, мы были ошеломлены увиденным. Взошло солнце, было жарко, но не так как в самой пустыне. Но вокруг нас высились горы различной вышины, по виду состоявшие из песка или чего-то похожего на него. Мы так и стояли, никто ничего не предпринимал. Мы просто не знали, что делает дядя, который возглавлял наш поход, он был впереди, но воины, которые стояли перед нами, не двигались и из-за них не получалось разглядеть, что там происходит.

– Ну, чего встали? – раздался зычный голос папы, уже подползла третья группа. Что же делает дядя?

Папа энергично прополз мимо меня, он даже не удивился внезапной смене пейзажа. Я поползла за ним, но услышала, что за мной пополз ещё кто-то, наверняка, подруга.

– Что встал? – папа, видно, дополз и начал разговаривать с дядей. Я же остановилась, что будет, если он меня заметит? Лучше пока не попадаться ему на глаза. – Ну и что, – видно, дядя ему что-то ответил, я не расслышала. – что пейзаж поменялся? На наших хвостах сидит неприятель, нам нужно ползти.

– Ты опять не понимаешь. – дядя не выдержал. Я немного протиснула голову между стоящими в ряд воинами. – Нужно быть осторожными, мы не знаем, вообще, откуда они взялись, эти так называемые дети пустыни, а тут такое! Может пустыня меняется, а может быть ещё что-то. Необходимо послать кого-то вперёд, проверить.

– Я понял, – папа совсем разозлился. – ты трус и всегда им был! – тут он заметил меня. – Сиди на хвостике смирно, а вы – он махнул тремя руками, подзывая нескольких воинов. – отправитесь со мной на разведку.

– Нам нужно как-то незаметно проверить обстановку позади нас. – когда папа уполз, ко мне подполз дядя, я, конечно, осталась здесь. – Не осталось ли там кого-то? Воины поползти не смогут, их доспехи слишком заметны. Если же они их снимут, то могут напасть, а нам нужен каждый воин. Вы – молодые ламочки, проворны и там нет песка, как раз раздолье для вас. Я же поведу всех дальше, немного в сторону, поищу, где бы укрыться. Когда вы всё проверите, приползайте сюда, я оставлю часового, он покажет вам путь.

Я была горда, что мне что-то поручили. Папа никогда мне не доверял ничего ценного. С нами был Ни, когда мы приблизились к группе, он отозвал молодняк в сторону. Ни был у них заводилой, но никогда не афишировал этого, потому что ему это не нравилось.

– Мы должны – я старалась подражать одновременно и папе, и дяде, говорила, как лидер. – выбрать несколько ламочек и пару нагов из молодняка и поползти на разведку. Наша задача: узнать, есть ли ещё отставшие и выжившие, а также проверить, что готовит противник.

– Ди Мэй, – Вал вмешался в мою речь. – они похожи на неразумную нечисть, нападают скопом. Они ничего конкретного придумать не могут, ты, что, их не видела? Они даже плохо держат форму, они рассыпаются практически на ходу. Только их уникальная «ци» представляет для нас проблему.

Все поддержали его, он был похож на лидера, я же сейчас обиделась на него, так как я хотела быть впереди всех. Но я смолчала и в этот раз, потому что он мне нравился.

– Что с тобой? – подруга толкнула меня под руку и заёрзала на хвостике. – Ты вся раскраснелась. Ты думаешь о молодых нагах, их сейчас тут много?

Да ну её, нет, конечно, я думала о другом. Но моя подруга и деликатность несовместимы, она озвучила свои догадки слишком громко, все это могли слышать. Она просто опозорила меня.

– Ползём уж со мной. – я сердито махнула рукой, разворачиваясь.

Я была впереди, не позволяя никому приближаться, и увеличивала скорость, если кто-то хотел это сделать. Надо показать, кто тут главный, а то все распустились.

– Осторожно. – приблизился всё же Ни. – Мы можем быть на территории врага, надо быстро осмотреться. Остановимся и немного расползёмся.

Ну вот, опять командует! Если бы это был кто-то другой, он быстро у меня получил бы по хвосту. Я не терплю, когда меня ни во что не ставят. Мы остановились на самой границе оазиса.

– Лучше нам немного углубиться. – я постаралась вставить свою реплику. – Нам же ещё нужно поискать отставших, а тут их не видно.

Мы двинулись вперёд, но уже не так кучно, по предложению Ни все немного расползлись. Тут из-за деревьев на нас выползли несколько наших сородичей.

– Вас прислали забрать нас? – пара подползла к нам. – Тут неподалёку рыскают песчаники.

– Оставайтесь на месте – быстро заговорила я, чтобы больше ни у кого и мысли не возникло претендовать на первенство. – или ползите вперёд, откуда приползли мы. Там будет стоять воин, он укажет вам путь.

Показались ещё несколько нагов и ламий, их было немного, но я сразу заметила, что кожа на разных местах их тел была вспучена. Тут появились ещё и песчаники, среди них была одна более сформированная фигура. У неё были заметны вторичные признаки, особенно выделялся рот, которого у других, вообще. Не было.

– Вы долго пользовались нашей пустыней, – чувствовалось, что все другие подчинялись ей. – вы все ответите за это перед пустынной «ци».

– Ну, тогда я первая проверю, на что ты способна, двуногая тварь! – я не могу позволить, чтобы кто-то из наших погиб, пока я командую.

Я подлетела вверх и в воздухе встала на хвостик, выражая этим самым презрение к противникам, но они не понимали значения наших поз. Вал пополз вперёд, один из заражённых нагов хотел ударить его когтями, которые у него выросли. Но Вал просто наклонился на хвосте, избегая удара, и сам при этом провёл удар концом хвоста в висок нападавшему.

– Не дайте песчаником поцарапать себя. – Вал был в своём репертуаре: тихоня, сам в себе, но, когда нужно, всегда первый. – Лламочки, уползайте и поддерживайте нагов издалека, усиливая защиту.

Все ламочки немного отползли. Я оставалась в воздухе, надо было поддержать Вала. Я заметила, что пара песчаников устремилась к ламочкам. Ну нет, они так просто не сдадутся! Как там говорили наги: нужно правильно рассчитать силу удара хвостом без «ци», чтобы развалить их. Но вот так никто ещё не пробовал, я опустилась прямо одному на голову и развалила его.

– Да, я придумала новый способ! – я едва успела отклониться от удара лапы песчаника.

Я снова подлетела и направилась к их лидеру, но у неё были уже мозги, и она поставила себе защиту. Я никак не могла опуститься на неё, да ещё её защищали заражённые предатели.

– Нас больше, мы сломаем ваш строй. – да попробуй, я никогда не сдаюсь!

Я опустилась около неё, влила в хвостик «ци», но мой удар заблокировал наг четырьмя руками. Я знала, что у меня довольно сильная «ци» и почувствовала, как немного хрустнули эластичные кости.

– Тогда попробуй! – я высвободила «ци» из хвостика прямо ему в руку.

Она начала вздуваться. О, какая реакция, я не ожидала такую, но поэтому не заметила удара сразу с двух сторон: один по рёбрам, а другой – прямо по опоре хвостика. Я повалилась на бок и немного проползла по траве в сторону.

– Берегись! – на голову мне ещё опускались хвосты, но через них я заметила, как ползёт ко мне подруга.

Пара противников поползли и к ней. Больше я не смотрела на неё, но поставила защиту из «ци». Почему же я была настолько самоуверенна, что не сделала этого сразу? Пока не вмешался их лидер, я должна освободиться. Я начала крутить хвостиком как при подъёме и из ладоней выпустила концентрированную «ци». Она стала тонким клинком, обвитым огнём моей природной «ци». Пару хвостов я проткнула и порезала им, после этого смогла подняться. Только сейчас я увидела, что моя подруга, истекающая кровью, лежит на руках Вала Ни. Я поползла к нему. Нас продолжали окружать, незаражённых нагов теснили к нам. Не успела я доползти до своих друзей, как раздался грохот, и я почувствовала, как жаркая волна, которая пошла из песчаных холмов, обдала меня. Я ничего не могла видеть, что-то оторвало меня от земли, замотало в чей-то хвостик, ударило по голове, и я умерла.