Космопорт
Дорога от дома до космопорта в Нью-Мексико, расположенного рядом с Апхемом, с пересадками и ожиданиями заняла порядка пяти часов. До международного вокзала «Обама», размещённого на тридцать седьмом подземном уровне недалеко от дома, Мэрил и Льюис дошли пешком минут за пятнадцать. Скоростной шаттл из Нью-Йорка до Эль-Пасо доставил их за 4 часа. А далее, на ожидавшей их капсуле, они наконец добрались до космопорта «Америка».
Конечно, можно было бы и долететь на самолёте из аэропорта «Кеннеди» непосредственно до места назначения. Это было бы и несколько быстрее – могли сэкономить часа два. Но Мэрил предпочитала поезда. Да и само путешествие, состояние «в дороге», им доставляло удовольствие. Они часто отдавали предпочтение более сложным и длинным туристическим маршрутам. Так можно было увидеть больше интересного. Комплекс зданий космопорта, его инфраструктура, скорее напоминал большой международный аэропорт, разве только терминалы были немного поменьше, да звуковое воздействие при старте космолётов беспокоило местных птиц больше. Изначально «Америка» задумывалась как небольшой частный проект. Но со временем, когда полёты и космический туризм переросли из хобби миллиардеров в начале 21 века в большой бизнес, космопорт сильно разросся. Здесь принимали прямые авиарейсы со всех уголков мира, включая и гиперзвуковые самолёты, которые требовали особенного обслуживания, появился терминал NASA, Роскосмоса, Европейской, Китайской и Японской космических программ. Немного позже подтянулись и военные со своими задачами – отказываться от бюджетных денег космодром не стал. Так, когда-то скромный и одинокий, вечно простаивающий ангар в пустыне, «Америка», за 150 лет с момента начала работы, выросла до огромного комплекса, современного космического хаба, занявшего площадь в 5000 гектаров, став самым большим логистическим центром в мире. Ближний космос и международные космические станции, туристический поток по ряду направлений, включая Луну и Марс, запуски в целях научных исследований и военные пуски – каждый день с космодрома совершалось порядка 10 стартов.
– Миссис и мистер Пожер, мы рады приветствовать вас в космопорте «Америка», – широко улыбаясь перед входом в гостиничный комплекс Мэрил и Льюис встречал молодой парень. – Меня зовут Бо Эридон. Сегодня в течение всего дня я в вашем полном распоряжении. Моя основная задача – оказывать вам всестороннюю помощь и поддержку при подготовке к вашему полёту на Луну, старт которого, позвольте напомнить, запланирован на вечер, на 18:00.
– Привет, Бо, – протянул руку Льюис, а затем и Мэрил поздоровалась с ним. – Рады знакомству.
– Как вы добрались до Эль-Пасо? Дорога вас не утомила?
– Всё отлично, Бо! – бодро отозвалась Мэрил. – Какая у нас дальнейшая программа? Уточните, пожалуйста.
– Да, конечно, миссис Пожер.
– Моя фамилия Стерн. Я не брала фамилию мужа, – поправила его Мэрил.
– О, простите, миссис Стерн. В документах и вы, и ваш муж указаны как Пожер. Я обязательно внесу требуемые коррекции.
– Нет проблем, дорогой. Все в порядке. Я, конечно, помню фамилию мужа, но моя – Стерн. Ты можешь называть меня Мэрил. А мистера Пожера – Льюис.
– Спасибо, Мэрил. Основная программа у нас с вами на сегодня следующая. Сейчас время ланча, и я рад возможности предложить вам пообедать в нашем великолепном ресторане «Комо», где готовит шеф Пётр. У него две звёзды Мишлен! Я, надеюсь, вам придётся по вкусу его кухня.
– Не сомневаюсь, дорогой. А что дальше? – втроём они подошли к лифту в просторном гостиничном холле.
– Далее я готов провести вам персональную экскурсию на дроне по территории комплекса космодрома. После чего мы предложим вам пройти короткий инструктаж и встречу-интервью с врачом. И подойдёт время готовности к старту. В 17:30 все пассажиры должны быть уже на своих местах в космолёте.
– Ланч, экскурсия, врач, инструктаж, старт – всё верно, Бо? – уточнил Льюис.
– Совершенно верно, сэр!
– Вот и отлично. Предлагаю так нам договориться. Сразу после ланча, Бо, пожалуйста, подходи. Мы будем тебя ждать, – Льюис и Мэрил остановились перед дверью в номер.
– Хорошо, мистер Пожер. Ресторан на 17 этаже. Двумя этажами ниже.
– Мы сделаем заказ в номер. Спасибо, Бо, – открывая дверь, ответила Мэрил.
– Я сейчас вам пришлю официанта, миссис Стерн.
Спустя немногим больше часа, четырёхместный дрон, натужно жужжа, поднял троих пассажиров в небо. В салоне было тихо – ничто не отвлекало от разговоров и изучения достопримечательностей космопорта «Америка». Дрон занял позицию на высоте 500–600 метров, где было максимально удобно наблюдать за происходящим внизу, на площадках комплекса.
За безопасность в воздушном пространстве космопорта отвечает автоматизированная диспетчерская система. Движение летательных объектов в периметре комплекса или приближающихся к нему отслеживалось в режиме онлайн. Ничего нельзя упустить, и все действия должны быть скоординированы. Космолёты, стартующие с космодрома и возвращающиеся, транспортные и пассажирские самолёты, экскурсионные дроны и дроны безопасности, даже птицы – система фиксировала и отслеживала перемещение всех объектов в небе. В случае необходимости вносились коррекции в полётные планы или в очерёдность взлётов и посадок. С биологическими объектами, как значились в системе птицы, взаимодействовали дроны безопасности, отгоняя стаи и одиночных особей. Случайности были недопустимы. Цена ошибки – в лучшем случае многомиллионные убытки. Про негативные сценарии никто и не думал, не допуская подобных крайних ситуаций.
– Сейчас с взлётно-посадочной полосы №1 – пожалуйста, посмотрите направо, – указывал рукой Бо, – произведёт взлёт космолёт «Эквилибриум».
Мэрил и Льюис с любопытством повернулись в сторону, указанную стюардом. В начале разгонной полосы космолёт ожидал команды на старт. Непропорционально большой диаметр корпуса корабля в сравнении с относительно короткими крыльями вызывали сомнение в возможности выполнить первый этап полётного плана – взлететь.
Дрон с пассажирами завис на безопасном удалении от взлётно-посадочной полосы. Льюис заметил ещё с десяток летательных средств, зависших в воздухе и с нетерпением ожидавших начала представления. Они наблюдали за происходящим с идеального ракурса, как если бы сидели дома в гостиной.
Двигательная система космолёта состоит из двух основных частей. Для разгона и отрыва от взлётно-посадочной полосы в первую очередь используются ускорители, встроенные в крылья. Их положение, наклон относительно крыла, регулировалось в зависимости от этапа взлёта. В начале положение двигателей фиксировалось параллельно земле. По мере набора скорости угол изменялся так, чтобы быстрее обеспечить требуемую подъёмную силу для отрыва от земли, компенсируя короткую геометрию крыльев и большой вес космолёта. Хвостовые двигатели на данном этапе выполняли лишь вспомогательную роль. При достижении стратосферы, на уровне 15000 м запускались основные разгонные двигатели, которые и обеспечивали выход в космическое пространство. Создание такого многоразового космического аппарата, способного самостоятельно взлетать, осуществлять выход в открытый космос и плавно спускаться в атмосферу планеты, садиться на взлётно-посадочную полосу, было бы невозможно без привлечения мощностей квантового компьютера МИР. Искусственный интеллект помог довести до совершенства ранние разработки многоразовых космических челноков, повысив их эксплуатационные характеристики, надёжность и безопасность. Было найдено решение и одной из определяющих задач, тормозящих развитие космических путешествий – разработана эффективная топливная система и двигательная установка. Раньше вывод полезной нагрузки на орбиту Земли обходился дорого, подразумевал значительные временные затраты на подготовку, и, кроме того, наносил ущерб окружающей среде. Высокая степень сжижения топлива и гибридная система ускорителей, сочетающая потенциал ядерных и классических реактивных двигателей – решение, предложенное МИР, позволило человечеству сделать следующий шаг в освоении космоса. Теоретически, полностью заправленный космолёт мог дважды осуществить взлёт и посадку без дозаправки и дополнительного технического обслуживания. Технологический прорыв определил возможность взрывного развития и космического туризма, что дало толчок всей индустрии. Экономика, как и всегда ранее, выполняла функцию главного спонсора и мотиватора прогресса.
Разгонные двигатели космолёта, за которым наблюдали Мэрил и Льюис, заработали в полную силу. Поднялись клубы пыли. Машина начала быстро ускоряться и секунд через 10–15 уже взмыла в воздух, начав полёт. Через пару минут «Эквилибриум» уже превратился в точку, которую можно было отследить только благодаря тонкому белому следу, оставляемому двигателями.
– Несколько буднично как-то всё выглядит, – Льюис посмотрел на Мэрил. – Ты не находишь, Мэр?
– Я этому искренне рада, Луи. Представь себе рокот двигателей, клубы отработанных газов, толпы ликующих людей, приветствующих старт … Я бы, честно говоря, на такой подвиг – оказаться в кабине ракеты, удачный старт которой вызывает такую бурю эмоций и восторг – пойти не готова. Так что замечательно, что буднично.
Бо улыбнулся. Экскурсия продолжалась дальше.
– В космопорте есть четыре действующих взлётно-посадочных полосы: две для самолётов и две для космолётов. В настоящий момент ведётся строительство ещё двух – по одной для каждого из назначений. Ежегодно количество стартов увеличивается. В течение десяти лет мы ожидаем, что взлёт космолётов будет происходить не менее одного раза в час. То есть удвоится. С учётом необходимости наличия и резервных полос мы введём в эксплуатацию как минимум ещё по одной полосе плюс к тем, строительство которых уже начато. Такие показатели, количество прогнозируемых стартов, общий рост нагрузки на космопорт, подразумевают запуск работы и новых терминалов. Вот здесь, на территории справа под нами, – Бо указывал Мэрил и Льюис на уже подготовленный к застройке пустырь под дроном, – будет возводиться в самое ближайшее время пятый терминал для обслуживания туристов. Более того, я рад, что могу рассказать вам об одном из новых и уникальных проектов, который сейчас разрабатывает наша компания. На финальной стадии идут работы по запуску нового маршрута – Земля – Венера! Только представьте себе удивительное космическое путешествие к нашей сестре Венере! – торжественно произнёс Бо.
«Немного переигрывает парень …», – подумала Мэрил и ответила:
– Бо, к этому моменту я уже, вполне вероятно, буду очередным экспонатом в семейном колумбарии. А с другой стороны, на Венеру нельзя высадиться. Что же там будут делать туристы?
– Миссис, Стерн, я нисколько не сомневаюсь, что после лунной программы, вы обязательно примете решение слетать и на Марс, и на Венеру, когда это новое удивительное направление для путешествий будет открыто. Мы думаем, что этот маршрут будет пользоваться не меньшим интересом, чем полёты на Марс. Относительно же программы путешествия, вы правы, высадиться на поверхность действительно не получиться. Но наблюдать своими глазами атмосферу планеты, увидеть её поверхность с орбиты при помощи научного оборудования, принять участие в ряде уникальных экспериментов – всё это очень востребовано сейчас у наших космических путешественников. Кроме того, в программу полёта на Венеру входит и изучение нашей звёзды – Солнца. На орбите Венеры Солнце расположено значительно ближе. Это будет уникальный опыт.
– Спасибо тебе, Бо, за оптимизм и за рекламу. Кто знает, может мы с Льюисом на старости лет и правда станем активными космическими исследователями солнечной системы. Посмотрим, как завершится наше первое лунное путешествие.