Город неоновых снов

– Не волнуйся, – тут же успокоил девушку Пир. – Мы уже рассказали ему про квест.

Николас тем временем уже разминулся с новоявленной гостьей и, схватив рюкзак, скрылся за дверями раздевалки.

– Какого чёрта тут происходит?! – переключившись на полушёпот, проворчала Эльза.

– Небольшая нестыковка в расписании, – закусив губу, ответил Курт и покосился на часы. Даже предусмотрев возможность ошибки, молодой человек рассчитывал, что их слёты по испытанию будут заканчиваться раньше начала рабочих смен. Однако он даже предположить не мог, что его трудолюбивый сменщик приходит на работу за несколько часов до начала рабочего дня. – Но твою мать, Пир! Квест?! Серьёзно?!

– Не тебе меня отчитывать! – гневно прорычал коренастый юноша. – Сам-то потерял дар речи, как школьница на первом свидании…

– Хватит собачиться! – вклинилась в спор девушка. – Что нам теперь делать прикажете? У нас тут нарисовался свидетель. Если что-то пойдёт не так и нас начнут искать, этот парень станет проблемой.

– Да не волнуйся ты так, – отмахнулся Пир. – Дурачку мало кто поверит. – Молодой человек театрально покрутил пальцем у виска. – А в нашей судебной системе показания недееспособных свидетелей ценятся не больше домыслов.

– И по-твоему, это повод не беспокоиться? – возмутилась Эльза. – Каким бы больным он ни был, всегда найдутся те, кто воспримет его слова всерьёз.

– Прекрати паниковать, – продолжил спор Пир. – Он сам ни в жизни не догадается, чем мы тут реально заняты.

Курт в свою очередь лишь молча слушал ругань товарищей, а сам при этом не мог вставить и слова. Путаясь в рассуждениях, он всё никак не мог собраться с мыслями и постепенно осознал, что стыдится сказанных им недавно слов. Чем больше он думал об этом, тем больше ему становилось не по себе.

– Ты слишком сильно себя накручиваешь. – продолжал возмущаться Пир. – Один свидетель – это пока не проблема. Тем более если с ним получится договориться. В большинстве случаев молчание людей можно купить. Дело нехитрое. А уж одного особо одарённого мы как-нибудь и даром уболтаем.

В тот же миг слова Пира вызвали новую бурю негодования у Курта. Чувство стыда мгновенно сменилось гневом, а в голове вспыхнули истории Николаса о задирах в общежитии. Наивный юноша постоянно оказывался жертвой насмешек, а все его попытки наладить контакт оказывались безуспешны. На протяжении некоторого времени Курт пытался помочь сменщику найти общий язык с соседями, но те лишь отмахивались от добродушного паренька, как от назойливой обузы. И Курт был ничуть не лучше их…

– Так! Цыц… – вдруг шикнула Эльза, кивнув в сторону раздевалки.

Вяло открыв дверь, Николас вернулся в мастерскую, облачённый в рабочий халат. Не обращая внимания на гостей, молодой человек натянул на лицо вымученную улыбку и, стараясь избегать зрительного контакта, направился к своему рабочему месту.

– Эй, Ник! – вдруг окликнул сменщика Курт. – Мы можем взять тебя в команду, если пообещаешь никому об этом не рассказывать.

– Правда?! – широко распахнув глаза, с надеждой воскликнул юноша.

– Серьёзно? – с недоумением прошипел Пир.

– Чего? – окончательно растерявшись, пискнула Эльза.

– Да, правда, – кивнул Курт, проигнорировав возмущение товарищей. – Однако помни, что наше мероприятие – это большой секрет. Плюс задачки у нас тут весьма трудные.

– Отлично! – обрадовавшись словно ребёнок, запел Николас. – Я обожаю трудные задачки!

– Вот и здорово, – улыбнулся коллеге Курт. – Тогда переодевайся обратно.

– Зачем?

– Мы поедем в магазин, – спокойно ответил Курт. – Нам с Пиром может понадобиться твоя помощь.

– Хорошо! – воодушевленно воскликнул Николас. – Можете на меня положиться!

Не успели ребята и глазом моргнуть, как жизнерадостный паренёк пулей пересёк весь зал и вновь скрылся в раздевалке.

– Курт, ты в край рехнулся?! – вдруг возмутился Пир. – Если ты вдруг забыл, то мы тут проходим испытание СНДД! Я, знаешь ли, не подписывался нянчиться с полудурком.

В тот же миг из раздевалки донесся глухой грохот, словно на пол упала металлическая арматура, а вслед за шумом раздалось недовольное ворчание Николаса.

– Ты сам сказал, что нам следует купить молчание свидетеля, – пожав плечами, спокойно ответил на претензию Курт. – В таком случае нам лучше взять его в команду. Так будет куда проще следить за тем, чтоб его рот оставался на замке.

– Логично, – нахмурившись, буркнула Эльза.

– Тогда давайте подведём итоги, – вдруг сменив тон, продолжил Курт. – Раз Эльза уже достала пропуск, то нам остаётся только подключиться к сервису технической поддержки. В таком случае мы с Пиром и Ником сейчас отправимся в торговый центр, и я попробую подключить адаптер для сетевого доступа.

– Ага, так, значит, я и полудурок будем на подхвате? – тяжело вздохнув, пробубнил Пир. – И как мне прикажешь объяснять ему, что мы тут делаем? Он хоть на стрёме-то постоять сможет?

– Не передёргивай, – спокойно ответил Курт. – Николас отличный парень и усердный работник. Он несколько глуповат, но не беспомощен. С работой в мастерской парень справляется на отлично. Поработаешь с ним немного – сам всё поймёшь. Плюс это ты придумал историю про квест, вот и продолжай развивать сюжет…

– Порой мне кажется, что дурачки у тебя просто какой-то фетиш, – тихо усмехнувшись, подколол товарища Пир.

Сжав руку в кулак, Курт раздражённо покосился на собеседника, но затем лишь молча развернулся и направился к выходу.

– Буду ждать вас на улице, – едва слышно прохрипел молодой человек и, грубо хлопнув дверью, удалился из мастерской.

– Да что с ним такое? – возмутился вдруг Пир.

Не успел юноша закончить фразу, как Эльза вдруг одарила несчастного увесистым подзатыльником.

– Ай! – схватившись за голову, воскликнул молодой человек. – С ума сошла, что ли?

– Ну ты и олень… – покачав головой, прошипела девушка.

– Что не так-то?

– Шутки твои дебильные, вот что не так! – рявкнула Эльза и, отвернувшись от юноши, также пошла прочь. – У Курта мать в инвалидном кресле. Он едва её от дурки отмазал. Кретин…

Насупив брови, молодой человек хотел было ответить девушке на упрёк, но, открыв рот, так и не смог проронить хоть слово. Почесав ноющий затылок, он лишь промычал что-то нечленораздельное себе под нос и, подняв глаза, холодно уставился на удаляющуюся прочь Эльзу. Секундой позже из раздевалки выскочил светловолосый юноша и, озираясь по сторонам, принялся высматривать Курта.

– Эй ты, как там тебя… – сухо окликнул юношу Пир. – Николас, верно?

– Ага, – улыбнувшись, громко ответил молодой человек. – А ты…

– Меня зовут Пир, – грубо прервал Николаса юноша. – Сегодня мы работаем вместе.

Отойдя от станков, Пир поманил светловолосого паренька за себой и спокойно зашагал к выходу.

– Держись меня, я расскажу, что нам следует сделать.

-||-

[stdout: 22.02.2020 / 10:20 после полудня. Воскресенье.]

Поднявшись на свой этаж, Ганс продолжил читать бульварную газетёнку и, не отрывая взгляда от текста, зашагал в сторону дверей детективного бюро. Задыхаясь от табачного дыма, мужчина всё время недовольно морщился, но, так как руки детектива были заняты газетой, он лишь продолжал терпеть аромат тлеющей в зубах сигареты. Пинком распахнув старую дверь, Ганс вальяжно вошёл к себе в кабинет, и тут взор мужчины пал на сидящую за столом Анну.

– Серьёзно? – свернув газетёнку, буркнул Ганс. – Ты же вроде как не собиралась возвращаться после обеда.

– Планы несколько поменялись, – промычала женщина, усердно ковыряя пилочкой длинные накрашенные ноготки. – У нас появилась новая информация. – Отложив инструмент в сторону, Анна легонько толкнула лежащую на столе папку с документами. – Одно партнёрское агентство поделилось с нами вот этим. Похоже, что пару дней назад была обнаружена очередная жертва Соловья, но СМИ об этом ещё не прознали.

– Партнёрское агентство? – с недоверием переспросил Ганс и, бросив газету на диван, жадно схватился за предложенную коллегой папку. – Выходит, не одни мы пашем по воскресеньям…

– Информация пришла из детективного бюро Капрэта, – уточнила источник информации Анна. – У них есть свои связи в полиции.

– Капрэт… – с отвращением повторил детектив и открыл добытую помощницей папку. – Этот сноб соизволил поделиться информацией? Ей-богу, мир, похоже, действительно катится в тартарары.

Усевшись на диван, мужчина вновь погрузился в чтение, в то время как Анна вернулась к полировке ногтей.

– Так, в этот раз жертвы были найдены в притоне… – нахмурив брови, пробубнил Ганс, продолжая листать страницы.

– Да, поэтому, в отличие от предыдущих случаев, из-за отсутствия свидетелей полиции пока удается держать информацию в тайне. В этот раз жертвами стали Барэл Блейк и Элиара Касн. Оба безработные, вероятно, завсегдатаи этого притона.

– Барэл, Барэл, Барэл, – отвлёкшись от текста, проворчал мужчина. – Где же я слышал это имя?

– На последней странице есть его фотографии, – спокойно ответила Анна. – Точнее, того, что от него осталось…

Быстро пролистав документ, Ганс дошёл до фотографий с места преступления, и тут его озарило.

– Фарш… – едва слышно буркнул детектив.

– Как и любая работа Соловья, – многозначительно кивнула помощница.

– Нет, ты меня не так поняла, – спокойно продолжил Ганс. – Фарш – это погоняло Барэла.

– Так ты его знаешь? – изумилась Анна.

– Не совсем, – покачав головой, ответил детектив. – Но я недавно читал его дело, пока разбирался с бумагами по Бартону. Этот парень заправлял одной из шаек барыг в Производственном районе.

– Так, значит, у нас вырисовывается связь между жертвами?! – воодушевилась вдруг женщина, вскочив из-за стола.

– Ага. Похоже, что наш маньяк действует не так уж и бессистемно…

– Но на кой чёрт ему сдался мелкий наркоторговец?

– Хотел бы я знать, – облизнув пальцы, пробурчал Ганс и перевернул очередную страницу. – Но тут есть ещё кое-что интересное.

– Например?

– В этот раз наш убийца особенно акцентировал внимание на одной из жертв. – Постучав пальцами по фотографии, детектив продолжил рассуждать вслух: – Согласно описи, у Барэла были отрезаны все фаланги пальцев, а также сорваны все ногти. Уши мертвеца разрезаны на несколько кусков, а на ногах у трупа множественные глубокие порезы. В конечном счёте тело было расчленено и выпотрошено, однако у второй жертвы лишь пара ножевых ранений и перерезанное горло.

– Ну, всё не так радужно, – не согласилась с детективом Анна. – Да, над телом девушки этот псих издевался явно меньше, но все отрезанные фаланги он аккуратно сложил в рот покойной. А из оторванных ногтей сделал жертве своего рода ресницы. В общем, картина на месте преступления полностью соответствует почерку Соловья…

– Дело не в этом, – покачав головой, заключил Ганс. – Мне кажется, что тут всё не так просто. У предыдущих жертв не наблюдалось такого количества мелких ранений. Пальцы, ногти, уши, ноги…

– Погоди… – вдруг уловив мысль мужчины, прошептала женщина. – Ты хочешь сказать, что жертву пытали перед смертью?

– Не знаю, но, думаю, нам стоит проработать эту версию, – буркнул детектив, закрыв папку. – Соловей убил Бегеля неподалеку от квартиры Бартона. Бартон также был в шайке Барэла. Кроме всего прочего, на квартире был кто-то помимо нас и полиции… Исходя из известной нам информации, Барэл вряд ли был случайной жертвой, и похоже, что перед смертью его долго допрашивали…

-||-

[stdout: 23.02.2020 / 5:00 после полудня. Понедельник.]

Постучав отвёрткой по доске с планами, Курт легонько откашлялся и привлёк внимание собравшихся в мастерской ребят.

– Итак, подведём итоги последней недели, – громко начал речь юноша, окинув взглядом рассевшихся перед ним сообщников. – Первым делом обозначу основные проблемы нашего плана. Мы по-прежнему так и не выявили дочернюю организацию и не смогли обнаружить сам офис «Синедар-строй». Из положительных новостей: мы смогли подключиться к охранным системам и к сервису контроля заявок. Также нам удалось получить пропуск для персонала и планы здания. Благодаря Эльзе на руках у нас ещё есть последовательность действий персонала и расписание дежурства охраны. Что у нас с формой рабочего персонала?

– Комбинезоны уже у меня, – подняв руку, ответил Пир. – Всего четыре штуки, один в один как у местных инженеров.

– Отлично, – кивнул Курт. – В таком случае предлагаю переходить к решительным мерам. Времени у нас осталось немного, а мы по-прежнему не имеем даже ограниченного доступа к целевой системе. Следующим шагом нашего плана будет прямое подключение к сервисным панелям небоскрёба. Если у нас получится попасть в основную локальную сеть здания, то мы без труда узнаем полный список компаний и их расположение.

– И как мы это сделаем? – возмутилась Эльза. – Все терминалы находятся у администрации магазинов либо в комнате охраны.

– Придётся рискнуть и проникнуть в какой-нибудь магазин, – пожал плечами Курт. – Разыграем маскировку технического отдела дважды.

– А зачем нам маскироваться? – захлопав глазами, спросил Николас. Из сказанных ранее Куртом слов он едва ли смог разобрать хотя бы половину, но всё равно задал свой вопрос, дабы не выглядеть безучастным.

– Это всё в целях организации квеста, Ник, – спокойно ответил Курт. – Пир уже должен был рассказать тебе, что основная тематика мероприятия – «шпионские игры». Прежде чем устраивать мероприятие для нашей аудитории, мы сперва должны сами попробовать пройти все этапы заданий.

– Так как ты собираешься воспользоваться маскировкой дважды? – теряя терпение, вновь прервала брифинг девушка.

– Мы поставим заглушки на видеокамеры и переоденемся в сотрудников инженерного отдела, а затем с помощью установленного нами адаптера перехватим одну из заявок на обслуживание, – уверенно констатировал Курт. – Благо, торговый центр огромен, и заявок в день поступает много. Однако если что-то пойдёт не так, то повторно мы уже не сможем закосить под персонал торгового центра.

– Стрёмный план, – нахмурившись, проворчала Эльза.

– Согласен, – буркнул Пир. – Но, к сожалению, альтернативы не вижу…

– А мне нравится! – улыбнулся Николас. – Звучит очень по-шпионски!

– В общем, предлагаю следующий состав, – вновь заговорил Курт. – Так как местные техники работают группами по три человека, то я, Пир и Ник переоденемся в форму персонала, а также перехватим заказ. Эльза же будет заниматься сопровождением операции.

– Почему я занимаюсь сопровождением? – возмутилась девушка.

– Потому что ты слабо смахиваешь на инженера, – мгновенно отрезал Курт.

– Так что я в конечном итоге должна делать?

– Будешь заниматься техникой, информировать нас об опасностях и, если что, отвлечешь от нас внимание, – загибая пальцы, начал перечислять Курт.

– Погоди, я же не шарю в технике!

– Не волнуйся, я всё тебе настрою, – улыбнулся соседке Пир. – Софт там простой, ты без труда разберешься. А управлять им можно и со смартфона.

– Раз с ролями мы разобрались, то осталось только определиться с временем вылазки. Поскольку сроки поджимают, предлагаю заняться этим уже завтра вечером. Есть возражения?

Ответа на вопрос, однако, не последовало.

– Вот и отлично. Вопросы у кого-нибудь остались?

– У нас будут позывные, как у шпионов? – подняв руку, воскликнул Николас.

– Конечно, Ник, – устало вздохнув, промычал Курт. – Куда же без них…

Глава 6. Шопинг

[stdout: 24.02.2020 / 2:32 после полудня. Вторник.]

Убрав рабочий комбинезон к остальным вещам, Курт в последний раз проверил содержимое сумки. Все приготовления к операции были закончены, и юноша уже собирался выходить из дому. На самом деле молодой человек собрал все вещи ещё утром, но, вернувшись из университета, всё же решил перепроверить себя. На протяжении всего дня Курту приходилось бороться с небывалой для него рассеянностью, что в целом было неудивительно. Увы, прошлой ночью юноше удалось вздремнуть лишь пару часов, так как большую часть времени он заканчивал работу для деда Лидии. Сроки, обозначенные секретарём господина Форта, медленно, но верно подходили к концу, а Курт не хотел оставлять работу недоделанной, покуда он занимается вступлением в ряды СНДД. Внезапно приготовления юноши прервал звонок в дверь.

– Курт? Это ты? – раздалась дежурная фраза матери из гостиной.

– Нет, мам, я дома! – крикнул в ответ Курт и, спрятав собранную сумку под кровать, вышел из комнаты.

Спустившись по лестнице, молодой человек быстро достиг дверей и, прильнув к глазку, взглянул на незваного гостя. К удивлению Курта, на пороге стоял здоровенный коротко стриженный мужчина в длинном плаще.

– Кто там? – строго спросил юноша.

– Добрый день. Меня зовут Ганс Кан, я частный детектив, – лаконично ответил мужчина. – Могу я поговорить с Куртом Бартоном?

Щёлкнув щеколдой, молодой человек робко отворил входную дверь и, отступив на шаг назад, с недоверием покосился на стоявшего на пороге мужчину. Первым делом пытливый взор юноши зацепился за диковинные символы, виднеющиеся на запястье гостя. Едва различимые татуировки опоясывали руку детектива и далее скрывались под длинными рукавами затёртого пальто. Второй деталью, которую отметил Курт, было измученное лицо мужчины. Грубая щетина и опухшие глаза выдавали в нём черты то ли трудоголика, то ли алкоголика. Впрочем, секундой позже от гостя повеяло крепким букетом из смеси ароматов табака и спирта, отчего Курт сделал выбор в пользу второго варианта.

– Да, это я, – спокойно ответил юноша, небрежно облокотившись на дверной косяк. – Чем могу быть полезен?

– Вот как? – наигранно удивившись, буркнул Ганс. – В таком случае рад знакомству. Могу я занять пару минут твоего времени? В данный момент я расследую дело о череде зверских убийств в городе и хотел бы уточнить кое-какую информацию по Эмису Бартону.

– Разве это не работа полиции? – нахмурив брови, уточнил Курт.

– И полиции в том числе, – слабо улыбнувшись, ответил детектив. – Однако, в отличие от органов правопорядка, частные предприниматели вроде меня не скованы предписаниями и ордерами, что порой бывает крайне полезно в поимке разного рода преступников. Так мы можем поговорить?

– Да, конечно, – без энтузиазма пробубнил Курт и, шагнув в сторону, пригласил детектива войти.

Захлопнув за гостем дверь, молодой человек как ни в чём не бывало щелкнул замком и направился в ближайшую комнату.

– Вам что-нибудь налить? – начал беседу юноша, проследовав к стойке, разделяющей кухню и гостиную. – Чай, кофе?

– Чай, если можно, – сухо ответил Ганс, с энтузиазмом осматривая нескромный интерьер коридора.

Миновав прихожую, мужчина своевольно прошёл в помещение вслед за хозяином и, вяло отряхнув пальто, бесцеремонно уселся за обеденный стол в центре просторной комнаты.

– Прежде всего хочу выразить соболезнования в связи с гибелью брата.

– Ага, спасибо, – едва слышно ответил Курт, наполняя водой навороченный чайник.

Закончив все приготовления, юноша поставил чайник на столешницу и, вытерев руки сухим полотенцем, отошёл от кухонной утвари.

– Чай, – коснувшись пальцами шеи, сурово скомандовал Курт. Миг спустя несколько устройств на кухне пронзительно запищали, а сам молодой человек вернулся в комнату к гостю. – Так о чём вы хотели поговорить?

– Да, точно, – отвлёкшись от созерцания мебели, промычал Ганс. – Я бы хотел узнать, как давно ты в последний раз общался с братом.

– Очень давно. – спокойно ответил Курт. – Примерно лет пять назад.

– Ого! – наигранно удивился детектив. – Действительно, большой срок. Неужели за эти годы вы так ни разу и не виделись?

– Увы, – пожав плечами, буркнул юноша.

– Так, выходит, всё это время вы с матерью живете одни?

– Да, всё верно.

– Впечатляет… – почесав подбородок, промычал Ганс. – Это, должно быть, тяжело – ухаживать за человеком в её состоянии. Как ты успеваешь учиться?

– Всё не так плохо, как кажется со стороны, – покачав головой, пробубнил Курт. – Четыре раза в неделю к нам приходят социальные работники и помогают с домашними делами. Благодаря помощи государства мне удаётся вести вполне обыденную жизнь.

– Обыденную – это мягко сказано, – хитро улыбнувшись, проворчал детектив. – Небольшой дом в центральном районе, доверху напичканный автоматикой, недешёвый интерьер и уйма бытовой техники… Я явно недооценивал государственные пособия.

– Это всё остатки былой роскоши, – грустно заключил юноша. – Чтобы хоть как-то покрыть аренду, мне часто приходиться подрабатывать. Вдобавок к этому Эмис ежемесячно присылал нам деньги.

– И как же вы планируете справляться теперь?

– Что-нибудь придумаю, – пожав плечами, заявил Курт. – Мне казалось, вы хотели поговорить про брата…

Юноша уже понял, что детектив пришел поговорить отнюдь не об Эмисе, но, так как Курт уже имел некоторый опыт допросов, молодой человек по-прежнему ухитрялся сохранять невозмутимый настрой.

– Ох, конечно! Извини, – подняв руки, легонько усмехнулся мужчина. – Что-то я отвлёкся. Ты вроде сказал, что брат присылал вам деньги. Так ты знал, чем он занимался?

– Нет, – уверенно ответил юноша. – Однако, зная Эмиса, уверен: он наверняка ввязался во что-то незаконное…

– Чай готов, – радушно оповестил хозяина электронный голос в ухе.

Встав из-за стола, Курт безмятежно проследовал к стойке на кухне и, нажав кнопку на столешнице, открыл пластиковую шторку на стене рядом с чайником. В открывшейся взору крохотной ячейке юношу уже ожидала кружка горячего чая.

– Тогда позволь задать следующий вопрос. Тебе не доводилось бывать в общежитии Гарета в Производственном районе?

– Нет, – без тени сомнений отрезал юноша. Вернувшись к столу, Курт поставил напиток перед детективом, а сам не спеша опустился на стул неподалеку. – Предпочитаю избегать подобных мест.

– Да? – наигранно удивился Ганс, осторожно отхлебнув горячего чаю. – Странно, а у меня другая информация…

– Интересно, и какая же? – подняв брови, спросил Курт.

– Слышал что-нибудь про бар в подвале на аллее Кантира? – продолжил Ганс, аккуратно прихлёбывая обжигающий губы напиток.

В ответ юноша лишь многозначительно промолчал.

– Некоторое время назад в этом баре состоялась крупная облава на сетевых преступников. Полиция тогда задержала много именитых хакеров, и, говорят, улов был стоящим.

– Я понимаю, к чему вы клоните, – едва заметно улыбнувшись, ответил Курт, – однако боюсь, что ваши источники выдали вам историю, вырванную из контекста. В тот день я с друзьями действительно по некоему стечению обстоятельств оказался в упомянутом вами заведении. К сожалению, в ходе полицейской операции меня задержали вместе с преступниками. После продолжительного расследования в полиции поняли, что ошиблись, и в конце концов с меня сняли все обвинения, а затем отпустили домой. С тех пор я за милю обхожу любые заведения Производственного района.

– Ух ты, – фальшиво удивился Ганс. – Действительно, у полиции в последнее время часто встречаются похожие промашки. Даже в деле твоего брата есть подобные случаи. Я слышал, что за последний год полиция задерживала Эмиса как минимум дважды, но вскоре его так или иначе отпускали. То из-за недостатка улик, то кто-то вносил за него залог… Я даже уже не знаю, что и думать. Либо у правоохранительных органов всё настолько плохо, что теперь арестовывают первых встречных, либо у семейства Бартонов есть влиятельные покровители.

– Не понимаю, о чём вы, – холодно ответил юноша.

– Послушай-ка меня, парень, – отставив кружку с чаем, вдруг сурово произнёс детектив. – Я на своём веку всякого повидал. В криминальном мире часто можно повстречать ребят, которым не повезло в жизни. Вроде тебя или Эмиса. За подобными самородками часто стоит какой-нибудь влиятельный засранец или опасный авторитет. Однако рано или поздно все такие истории заканчиваются одинаково плохо. И это касается всех, кто в этом замешан. Поэтому спрошу тебя последний раз: ты действительно не связывался с братом? Не получал от него какой-либо весточки или послания?

– Нет, – уверенно ответил Курт. – Как я уже сказал ранее, мы не виделись уже несколько лет.

– Жаль, – грустно подытожил Ганс и встал из-за стола. – В таком случае благодарю тебя за содействие.

Криво улыбнувшись, мужчина отошёл от стола и неспешно побрёл к выходу из гостиной. Молодой человек тоже поднялся и отправился следом провожать гостя.

– Ах да! – остановившись на пороге квартиры, вдруг выпалил детектив. – Чуть было не забыл. Тебе не знаком тип по прозвищу Фарш?

В тот же миг сердце Курта ушло в пятки. Фарш… Он помнил это имя, оно встречалось в письмах на квартире у Эмиса.

– Впервые слышу, – нагло соврал юноша, не выдавая собеседнику собственной обеспокоенности.

– Насколько я понимаю, он был одним из покровителей твоего брата, – задумчиво пробурчал Ганс.

– Был? – тревожно повторил Курт.

– Да, был, – ответил детектив и повернулся к юноше, чтобы взглянуть на его реакцию. – Пару дней назад полиция обнаружила его тело в одном из наркопритонов неподалеку от квартиры Эмиса. Судя по всему, очередная работа Соловья… Только вот СМИ пока не прознали об этом, так что, будь другом, не распространяйся особо. Хорошо?

Потеряв дар речи, юноша застыл на месте. Анализируя слова детектива, Курт едва не выдал тщательно скрываемую нервозность.

– Да, я понял, – робко кивнув, уверил собеседника юноша.

Курт продолжал поддерживать предельно невозмутимое выражение лица даже несмотря на то, что последние слова чуть было не застряли комом в горле молодого человека.

– Вот и отлично, – сдержанно улыбнувшись, заключил Ганс. Погрузив руку в нагрудный карман, детектив небрежно выудил мятую визитку и протянул ту собеседнику: – Вот, возьми на всякий случай. Если что-то вспомнишь, дай мне знать.

– Хорошо, – ответил Курт, приняв предложенную мужчиной карточку.

– Спасибо за чай, – напоследок поблагодарил хозяина Ганс.

Поправив пальто, детектив едва заметно кивнул юноше и, развернувшись в дверях, деловито зашагал прочь.

-||-

Противное дребезжание информационного модуля на шее вновь потревожило шагающего вдоль шоссе детектива. Внезапная вибрация из раза в раз выбивала Ганса из колеи, отчего здоровенный мужик то и дело невольно вздрагивал.

– Чертова хреновина, – озлобленно прохрипел детектив, ткнув пальцем в ненавистный механизм на шее.

Однако сколько бы мужчина не давил на кнопку устройства, оно по-прежнему продолжало донимать хозяина, упорно отказываясь принимать входящий вызов.

– В один прекрасный день я тебя на хрен вырежу, дупло ты дрожащее… – тихо прошипел Ганс и, спешно хлопая по карманам пальто, увлекся поисками вечно пропадающего телефона.

Наконец нащупав крохотную раскладушку, детектив достал изувеченный аппарат и принял не дающий покоя вызов.

– Да, слушаю! – не скрывая недовольства, рявкнул мужчина.

– Это Анна, – раздался женский голос из трубки. – Я только что вышла от Солта.

– И как успехи? – поинтересовался Ганс, попутно закуривая мятую папиросу.

– Глухо. Если кратко, то всё было по сценарию «ничего не видел, ничего не слышал».

– Ожидаемо, – сладко затянувшись дымом, проворчал мужчина.

– А у тебя как? Был уже у Бартона?

– Да, – буркнул Ганс, осторожно перебегая дорогу. – Любопытный малый.

– Да? И чем же?

– Несмотря на неудобные вопросы, паренёк держал себя в руках и не болтал лишнего. – Миновав проезжую часть, детектив вышел на тротуар и, встав столбом, принялся осматривать ближайшие здания. – Хотя стоило мне упомянуть подельников его братца, как малой немного сдал позиции.

– Думаешь, он что-то знает?

– Я уверен, что он что-то знает, – поправил коллегу Ганс. – Однако по какой-то причине шкет не хочет этим делиться. Парень он смышлёный, должен был с ходу понять, что раз Соловей охотится за окружением Эмиса, то и его очередь не за горами. Но хер там плавал… Запугать его так и не удалось.

– И что будем делать?

– Прежде всего надо проверить остальных потенциальных жертв. Думаю, тут стоит разделиться. Ты продолжай работать по списку, а я пока понаблюдаю за Бартоном.

– Ладно, поняла, – недовольно проскрипела Анна. – Сообщи, если что-то выяснишь.

– Хорошо, – небрежно ответил Ганс.

Сложив телефон, мужчина затушил сигарету о бетонную стену и мгновением позже зашёл в крохотное кафе неподалёку от дороги.

-||-

[stdout: 24.02.2020 / 9:40 после полудня. Вторник.]

Несмотря на сильные порывы холодного ветра, на широкой площади, примыкающей к зданию торгового центра, сегодня царил полный аншлаг. Причиной тому был небольшой фестиваль, посвящённый старому городскому празднику, Дню основания Синедарского торгового синдиката. Небольшие локальные праздники не были редкостью для Синедара, однако мероприятия по их поводу проводились нечасто. Сегодняшний день, во всяком случае, был исключением, так как торговый синдикат оставил довольно серьёзный след в истории государства. К удивлению рядовых обывателей, в этом году администрация города не поскупилась на организацию празднований для сугубо локальных мероприятий. В связи с праздником на площади, окружённой небоскрёбами, власти города подготовили целый ряд развлечений для местных жителей. Первым изменением, бросающимся в глаза, была особенно вычурная, праздничная иллюминация, ярко освещавшая выделенные для гуляний улицы. Вторым было наличие мобильных лотков с праздничными товарами и аттракционами для развлечения горожан. Однако самым главным нововведением являлась небольшая сцена в центре площади, где на протяжении всего вечера выступали набирающие популярность рок-группы. Больших артистов в программе, конечно, не было, но праздничного настроения это не портило. Однако не все люди на площади поддались на праздничную провокацию. В тени одного из небоскрёбов, на пустых трибунах баскетбольной площадки, расположилась группа из четырёх молодых людей, занятых своими делами.

– Что-то глухо сегодня по заказам, – недовольно буркнул Пир, усердно печатая что-то в разложенном на коленях ноутбуке. – Может, переместимся в какое-нибудь кафе, пока мы тут не задубели?

– Поддерживаю, – устало простонала Эльза, запрокинув голову на пластиковую спинку неудобной скамьи. – Что скажешь, Курт?

Однако ответа на вопрос девушки так и не последовало. Спустя пару секунд тишины ребята с недоумением покосились на сидящего в стороне лидера операции и обнаружили, что тот сверлит взглядом разметку на игровом поле.

– Ку-у-урт? – возмущённо протянула девушка. – Ты ещё с нами?

– А? – вдруг всполошился молодой человек, раздраженно покосившись на товарищей. – Что случилось?

– Я спрашиваю, как долго мы тут еще будем сидеть? – настойчиво повторила Эльза. – Мы с Пиром уже озябли. Может, пора уже выбрать местечко потеплее?

– Хватит ныть, – огрызнулся вдруг Курт. – Ещё и часу не прошло, а вы уже жалуетесь, как дети малые.

– Ого, – отвлёкшись от ноутбука, изумился Пир. – Да кто-то сегодня не в духе…

– Я-то как раз в порядке, а вот вам стоило бы собраться, – недовольно ответил на критику юноша. – Лучше берите пример с Ника.