Каждое воскресенье мы с Марти ездили в супермаркет «Волмарт», чтобы купить продукты на всю неделю. Однако в это воскресенье вместо Марти за нами заехала девушка по имени Керсти, которая только устроилась работать в магазин «Боат Шоп». Она была невысокой блондинкой, с веснушками и пирсингом в маленьком носу. Керсти всегда очень громко смеялась и излучала только позитивную энергетику. Рядом с ней было приятно просто стоять рядом. Когда мы приехали в «Волмарт», мы разделились, и каждый пошел покупать то, что ему нужно. Керсти неожиданно для всех, пошла вместе со мной. Почему Керсти выбрала себе в спутники парня, который едва знает английский язык, для всех осталось тайной. Я с Керсти довольно быстро нашел общий язык. Мне пришлось нелегко, но я сумел сформулировать пару фраз, которые заставили ее покраснеть. Чуть позже, Керсти внезапно сняла один свой веревочный браслет и повязала мне.

– Теперь ты мой фаворит из всех ребят!

– Что этот браслет значит?

– Это браслет дружбы! Где бы мы ни были, он всегда напомнит тебе обо мне.

Мы с Керсти начали часто видеться и общаться. В рабочее время я заходил к ней в магазин, а в свободное от работы время мы списывались в социальной сети. Однажды, я сказал Керсти, что мне с ребятами нужно съездить в соседний город Спенсер и посетить там торговый центр, но как добраться туда, мы не знаем, ведь общественного транспорта тут нет. К нашему счастью Керсти сразу вызвалась отвезти нас туда.

Вечером следующего дня Керсти встретила нас за рулем зеленой «Тойота Селика». Машина была старенькой, но выглядела отлично и внутри была очень уютная. Все в салоне автомобиля указывало на то, что его владельцем была девушка. Везде была разбросана косметика, были наклеены веселые стикеры, висели брелки, даже мягкие игрушки лежали на бардачке. Настоящий женский автомобиль. Я сел рядом с Керсти на переднее сиденье, а Виктор и Слава полезли на заднее сиденье. Для Славы этот процесс было очень непрост. Я переживал, что его ноги просто не влезут и ему придется их высовывать в окно, но каким-то чудом он все-таки уместился. Когда все заняли свои места, мы двинулись в путь. Дорога заняла примерно сорок минут. На протяжении всего этого времени мы болтали с Керсти без остановки. Мы расспрашивали ее о жизни и учебе, а она интересовалась тем, каким образом мы оказались на другом конце земли. Было весело. Надо отдать должное тому, что Керсти была очень открытой и разговаривала с нами на любые темы. Отличный разговор по душам, пока за окном мелькают поля, реки, леса и маленькие городки. Оказавшись в торговом центре, мы начали ходить по всем отделам, которые только попадались нам на глаза. Продавцов-консультантов во всем торговом центре было гораздо больше, чем самих покупателей. Странное зрелище, но в городе проживает всего десять тысяч человек, хотя он считается одним из самых густонаселенных в округе. Мы практически в полном одиночестве бродили по пустым коридорам большого торгового цента. Одежда, которая продавалась здесь, нам не понравилась. Большинство вещей были в молодежном стиле хип-хоп, который мы не понимали. Слава хотел найти баскетбольные кроссовки «Джордан» как мне подарил добродушный дедушка Ренди, но их здесь не продавали. Легендарные джинсы «Левис» тут стоили весьма прилично. Я всегда интересовался одеждой и любил выглядеть хорошо. В детстве одежду мне часто отдавали друзья моей мамы, дети которых уже из нее выросли или же просто забросили. Когда я стал старше, то начал покупать вещи в магазинах «Планета Секонд Хенд». Меня радовало, что каждая вещь там уже была с ценником и аккуратно висела на вешалке. Так же меня приятно удивляла система скидок, благодаря которой в конце месяца на полученную мной университетскую стипендию я мог полностью обновить свой гардероб качественными вещами. Именно в секонд-хенде я и купил свою первую пару американских джинсов «Левис», в которых и приехал в Америку. Проведя два часа блуждая по магазинам и удивляясь ассортименту, мы покинули торговый центр. Сильно проголодавшись за время этой прогулки, мы единогласно решили заехать в «Бургер Кинг». В Самаре пока этот ресторан быстрого питания отсутствовал, он был лишь в Москве и в Санкт-Петербурге. Каждый из нас взял по комбинированному обеду и по дороге домой мы все очень быстро съели. В трейлер мы приехали, когда на небе начали загораться первые звезды. Прекрасный вечер был подытожен. Мы поблагодарили Керсти за хорошо проведенное время и отправились спать. Это был первый и, к сожалению, последний вечер в компании с Керсти. Со временем наше общение пошло на спад. Мы все реже болтали на работе и не так часто писали друг другу в социальной сети. Затем мы даже и здороваться перестали. Керсти продолжала возить нас каждое воскресенье в «Волмарт», но мы с ней уже даже не разговаривали. В одну из очередных поездок, по дороге домой я снял веревочный браслет, который она мне подарила, и выбросил его в окно, поставив тем самым окончательную точку в этой так не начавшейся истории.

– Не знаю, так оно или нет, но мне кажется, что кто-то из «Мау Марине», сыграл свою роль в такой резкой перемене Керсти к нам – сказал я Виктору.

– Может быть ты и прав, ведь она изменилась совершенно без причины – задумался Виктор – просто вдруг стала держаться от нас подальше.

– Мне кажется, что кто-то узнал о том, что мы теперь проводим вместе время. Начались нежелательные разговоры у нее за спиной, и кто-то из начальства запретил ей с нами общаться – предположил Слава.

– Да плевать, отлично в прошлый раз съездили в Спенсер, до сих пор вспоминаю запах бургеров из «Бургер Кинга» – заключил я и мы с ребятами весело засмеялись, а затем тяжело вздохнули.

Последний месяц лета начал свой отсчет. У нас впереди было очень ожидаемое событие – день рождения Александра. Я был вместе с ним от самой Самары и успел узнать его очень хорошо. С виду Александр был простым парнем. Такие, как он, тысячами приезжают каждое лето учиться в мой город из близлежащих деревень. Они получают комнаты в общежитии и, как многие деревенские парни, бывают просты и открыты в общении. Они, как правило, умеют хорошо готовить и с детства самостоятельны. Александр среди всей этой толпы выделялся своей необычной и яркой индивидуальностью, которая сразу бросалась в глаза. Взять хотя бы его специфичный юмор. Как-то раз мы мыли очень грязную лодку. Мы несколько часов, не покладая рук, возились с этим куском железа и пластика.

– Нет, ну это анупа какая-то! – смахнув пот со лба произнес Александр.

Все как один мы с ребятами устремили на него удивленные глаза.

– Анупа? – удивился я.

– Это как город Анапа, вот только Анупа! – смекнув, что его юмор был не понят, он начал оправдываться – когда дела совсем плохи – это анупа!

Мы тяжело выдохнули, и принялись опять драить лодку. Без комментариев. Юмор Александра находился за гранью понимания простых смертных людей. В другой раз, у нас в доме были проблемы с водой, и мы обратились за помощью к Марти. Все ребята окружили его и одновременно стали объяснять, что же тут стряслось.

– Акведук! – внезапно вставил в разговор свое слово Александр и засмеялся.

– Что? – спросил его удивленный Денис.

– Вы чего ребят? В древнем Риме была система водоснабжения города и ее называли «Акведук»! – пояснил нам Александр.

Как этот исторический факт был связан с нашей проблемой нехватки воды, для нас так и осталось загадкой. Что касается самого слова «Акведук», так оно всем нам очень понравилось. В начале лета мы с ребятами сильно загорелись идеей о том, чтобы переплыть Восточное озеро Окободжи на самодельном плоту. Мы несколько дней искали нужные доски, затем несколько недель собирали огромные молочные канистры. Все лето мы ездили на велосипеде на другую сторону берега и занимались там постройкой нашего плота. Название для плота мы выбрали – «Акведук». Только на воду его спустить так и не удалось. Мы долго спорили как именно строить плот, каким он должен быть, чтобы всех выдержать на воде и не утонуть. В итоге к концу лета плот мы так и не достроили, и идея о покорения Восточного озера Окободжи, так и осталась лишь идеей. Позже мы с ребятами стали в открытую говорить Александру о его странном чувстве юмора, но это лишь сильнее его раззадоривало. Однажды мы пришли в магазин покупать себе обувь для пляжа.

– Мне нужны сланцы, но только не как горная порода «сланец», а сланцы как обувь для моих ног! – с улыбкой на лице заявил Александр, чем и вызывал наше неподдельное удивление.

В своем лексиконе Александр часто употреблял слово «надоши», так он называл ступни ног. По его логике, если на руках – ладоши, то на ногах без сомнения были надоши. Александр просто сыпал неологизмами. Что ни день, то новое слово от нашего умника. Во время очередного спора с Денисом, Александр называл его «шипень», по его словам, у них в деревне, откуда он был родом, так называют нехорошего человека. Это название он придумал собственнолично. Александр своим поведением напоминал мне одного знаменитого американского комика по имени Энди Кауфман, который тоже обладал специфичным чувством юмора. Александр часто любил ходить на руках, что не могло нас не веселить, особенно когда он был пьян. В один день я пришел на док, где работали Денис и Александр, и увидел, что Денис до такой степени смеется, что на его глазах проступали слезы.

– Не могу в это поверить – громко заявил я – не уже ли Александр наконец-то смешно пошутил?

Я ошибся, ведь причина истерического смеха Дениса была совершенно другой. Все дело было в том, что когда Александр начал мыть палубу и встал на одно колено для удобства, то у него из кармана выскользнул айфон и упал в воду. Любой бы на его месте прыгнул бы вслед за ним, но Александр был не любой. Вместо этого он со спокойным видом подошел к Денису.

– Денис, я айфон утопил – так же спокойно произнес Александр.

Денис тут же рассмеялся и не прекращал смеяться несколько минут. Обидно было, что вместе с айфоном Александра утонули и все фотографии, которые мы делали по дороге из Самары в Америку.

– Америка дала – Америка взяла – шутливо говорил Александр, когда вспоминалась эта история с потерей его айфона.

После работы весь «Трейлер Бэнд» в полном составе, направился в дом на празднование дня рождения Александра. На вечеринку даже приехал Пол Дил. Мы с ребятами играли в американскую игру, под названием Бир-Понг. Задачей игры было попасть шариком для пинг-понга в стакан с пивом соперника, и если это удавалось, то соперник должен был выпить все содержимое стакана. Александр в этот вечер вел себя как подобает имениннику. Он был весел и много шутил. Ему хватило всего лишь двух бокалов пива и двух рюмок виски, чтобы он окончательно потерял рассудок. Александр бегал по дому и вытворял такие вещи, что вряд ли у меня получится даже половину из них описать. Мы стали играть в игру ассоциаций и мне достался в напарники Александр. Он должен был изобразить слово «философия», а я должен был его отгадать. Настала наша очередь, и Александр вместо того, чтобы хоть как-то натолкнуть меня на правильную мысль, начал просто кружится.

– Философия! – вдруг крикнул я и оказался прав.

Как это удалось Александру для всех ребят останется тайной, точно так же, как и моя способность отгадать слово «философия», смотря на кружащегося напарника. Мы заслуженно победили. Наш приятель Никита, который так же, как и Александр, был слаб на алкоголь, тоже учудил несколько смешных вещей. Он напился до такого состояния, что побежал прыгать с пирса в озеро. На улице было холодно, но Никиту это ничуть не смутило. По пути он сорвал российский флаг, который мы повесили перед домом, и со всего размаха упал в воду. Нет, не нырнул, а именно упал с соответствующим звуком падения спиной о водную гладь. В финале вечера мы вручили Александру наш подарок. Подарок на двадцатилетний юбилей должен быть особенным. Мы с ребятами хотели купить ему золотую рыбку, чтобы он загадывал желания. Позже мы передумали и купили для Александра строительный лом желтого цвета. Александр был поклонником компьютерной игры «Халф-Лайф», и лом ему очень понравился. В дополнение мы подарили сертификат на прыжок с парашютом и уже в ближайшие выходные поехали в город Милфорд на местный аэропорт. Там в аэропорту веселый и улыбчивый мужчина надел на Александра парашют и пошел с ним к стоящему неподалеку самолету «кукурузнику». Наша компания лишь взглядом провожала поднимающийся в небо самолет. Сложно представить, какой прекрасный вид открывается с высоты птичьего полета на все маленькие городки, которые как один большой город растянуты по Великим озерам Айовы. Вскоре мы увидели, что Александр с инструктором покинули самолет и плавно скользят через облака вниз. Когда же они спустились, Александра переполняли эмоции, и он еще раз поблагодарил нас за подарки.

Мой короткий роман с Керсти закончился, и я решил ответить взаимностью на знаки внимания, которые мне уже давно оказывала Мериса. Она работала секретаршей в выставочном зале и по совместительству была дочкой механика Майка. Однажды после работы, когда мы с ребятами сидели на одной из лодок и отдыхали, Мериса подошла к нам.

– Привет! Устали?

– Немного!

– Я собираюсь в бар в конце неделе, кто-нибудь еще хочет пойти?

В Окободжи с законом все было строго и в бары пускали только с двадцати одного года. Круг претендентов в собутыльники Мерисе сузился до Михаила и меня. Михаил вообще не употреблял алкоголь, поэтому оставался только я. Думаю Мериса знала это, и специально разыграла сценку с приглашением всех ребят в бар, зная, что пойти с ней смогу лишь я. Умно. Никакого подозрения. В пятницу, вернувшись с работы, я зашел в трейлер и быстро принял душ. У меня не было местной сим карты для звонков, и я связывался с Мерисой по телефону Виктора. Мы договорились встретиться около входа в бар «Ритц», который находился на другом берегу недалеко от Арнольдс Парка. Я надел рубашку голубого цвета, которая была одной из моих любимых, светлые брюки и красные топсайдеры. Вооружившись телефоном Виктора, загранпаспортом, пачкой жвачки и кошельком, я отправился в бар через пешеходный мост. Этот деревянный мост славился тем, что по вечерам под ним собирались мексиканцы и азиаты, иногда они приходили даже целыми семьями и стоя у воды с удочками в руках, надеялись поймать свой ужин. Возле входа в бар меня встретила Мериса. Она выглядела привлекательно, несмотря на небольшую полноту. Мы вместе подошли к крыльцу, где сидел очень пожилой дедушка в очках. Он выполнял функцию охранника и фейс-контролера. Как только он взглянул в мой паспорт, на его лице появилось удивление.

– В моей стране сначала пишут день, затем месяц, а уж потом год – пояснил я ему – мне уже есть двадцать один!

Мой день рождения был одиннадцатого числа четвертого месяца, но по американской трактовке мой день рождения только должен был быть четвертого ноября. По этой причине всегда при покупке алкоголя и при входе в бар я должен был подробно объяснять свою ситуацию. Я не уверен, что этот дедушка вообще хоть что-то увидел в моем паспорте, ведь на улице уже было темно. Я без проблем зашел внутрь. В дверях я столкнулся с двумя блондинками модельной внешности и это сразу подняло мне настроение. Сдерживая себя, чтобы не оглянуться им вслед, я прошел по коридору дальше. Мы прошли через танцпол и барную стойку, а затем вышли на веранду под открытым небом. Там мы заняли места за столом, где уже сидели четверо парней и одна девушка. Одним из этих парней был Билл с нашей работы. Я стал свидетелем редкого события, когда рядом с Биллом не было его друга Тревеса. Винтик был без Шпунтика. Наше общение началось со стандартных вопросов о моих увлечениях, о жизни в России и о том, как я попал в Америку. Я взял себе бутылку пива «Будвайзер» объемом ноль тридцать три за пять баксов, но она так быстро кончилась, что я даже не успел заметить. Остальные ребята тоже быстро допили свои напитки, и один из них предложил покататься на его лодке.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я, не расслышав его предложение о водной прогулке.

– Не волнуйся, приятель, ты не будешь ее мыть! Мы просто немного поплаваем на озере – рассмеялся парень.

– Я надеюсь – улыбнулся я.

Громко смеясь, мы всей компанией направились в сторону пристани, где нас ждала лодка. Заняв свободные места в лодке, мы отплыли. Мериса почти не разговаривала со мной, она стеснялась, зато ее подруга, красивая брюнетка, весь вечер проболтала со мной. Один из парней дал мне еще одну бутылку пива из портативного холодильника. Мы слушали музыку, смеялись, о чем-то говорили и просто плавали под звездами. Когда же все парни стали пьяные, то пошли соответствующие разговоры. Обычно пьяные мужчины разговаривают или о женщинах, или о политике. На борту с нами были дамы, и чтобы не попасть в неловкое положение, мы стали разговаривать о втором. Разговаривать, это громко сказано, ведь я на трезвую голову с трудом понимал их речь, а сейчас это стало и вовсе невозможно. Один из парней спрашивал у меня что-то о Сталине и Ленине, но я не успевал отвечать, так как меня постоянно перебивал другой парень, который отвечал за меня. Так что в этой беседе я играл лишь пассивную роль, хотя все вопросы были адресованы мне. Так же один из ребят похвалил меня и сказал, что у меня отличные красные ботинки. Только добавил, что я зря носки с ними надел. Когда кто-нибудь хотел сходить в туалет и вставал на самый край лодки, водитель резко начинал вилять из стороны в сторону и простой поход в туалет приобретал совершенно другие краски. На проплывающие мимо нас лодки парни выкрикивали что-то непонятное, поэтому я поинтересовался у подруги Мерисы.

– Слушай, а что это они выкрикивают?

В ответ она начала смеяться, а потом все-таки объяснила значение слова «эсолл», которое означало «засранец». Пиво закончилось, и один из парней решил со мной потягаться в выпивке. Он налил и мне и себе по полному бокалу чистого виски. Мы одновременно начали пить. Я опрокинул весь бокал сразу в себя, в то время как он морщась отпивал виски глотками.

– Дилетант – произнес я на русском языке и рассмеялся.

Дальше происходящее в лодке я помнил очень смутно. С подругой Мерисы мы не успели обменяться номерам, хотя явно питали взаимный интерес друг к другу. Я даже искал ее потом, но все было безуспешно. Я так и не узнал ее имя, и у меня в памяти остался лишь только ее милый образ. Я вышел на берег недалеко от трейлера, попрощался со всеми и поблагодарил за отлично проведенный вечер.

– Дружище, ты должен стать американцем! – крикнул мне на прощание один из парней.

Эта фраза запомниться мне на долгие годы. Вальяжно петляя в темноте, я на ощупь добрался до своего трейлера и до своей кровати.

Через несколько дней, вечером, Мериса постучала в наш трейлер.

– Привет, не хочешь где-нибудь мороженого покушать?

– Да, конечно, сейчас только оденусь!

Мериса приехала не на синем «Шевроле Камаро», а на белом «Понтиаке». Я сел к ней в машину, и мы поехали в сторону Макдоналдса.

– Не знал, что у тебя еще одна машина есть.

– У меня еще и мотоцикл есть!

Мы купили клубничное мороженое в Макдоналдсе и решили проехать вокруг Западного озера Окободжи. Я запомнил этот маршрут и позже повторил его на велосипеде. Это путешествие заняло у меня полдня, но впечатления от поездки того стоили. Была прекрасная солнечная погода и новые пейзажи, будто бы с картинок радовали мой глаз. С каждым новым километром я любил Окободжи и Айову все больше. По дороге обратно в трейлер Мериса расспрашивала меня про личную жизнь. Я ответил ей, что из-за плохого знания английского языка не могу общаться, так как делаю это на родном языке.

– Не переживай, я знаю, что ты хороший игрок и с девушками у тебя нет проблем – сказала Мериса и показала пальцем на какой-то дом возле дороги – а это кстати стриптиз бар, единственный в округе.

Наше общение с Мерисой выходило на новый уровень. В среду мы с ребятами не поехали мыть лодки и катера на озера, а остались работать на базе. Мериса подошла ко мне во время работы и пригласила поиграть в мини-гольф.

– Если получится, возьми с собой одного друга – попросила Мериса – а то ко мне подруга приезжает, я ее с собой возьму.

Вечером мы вместе с Виктором вышли к выставочному залу «Мау Марине», где через несколько минут нас забрал белый «Понтиак». Подруга Мерисы по имени Эшли оказалась очень простой девушкой. Ее простота выражалась, в первую очередь, в умении не заморачиваться по поводу одежды, впрочем, как и у Мерисы. Мы с Виктором надели самое лучшее из нашего гардероба, рубашки, брюки, туфли, как полагается на свидание с представительницами прекрасного пола. Наши спутницы были одеты так, словно шли в поля собирать очередной урожай кукурузы. В разноцветные шорты, в мятые майки, а на ногах у них красовались пляжные сланцы. Смотрелись мы очень контрастно. В кассе парка развлечений в городке Арнольдс Парк мы купили билеты на мини-гольф и, получив свои клюшки, начали игру. Мини-гольф оказался гораздо веселее, чем это могло показаться со стороны. Мы с Виктором то и дело запускали мяч куда угодно, но только не в лунку. Нам часто приходилось доставать его из кустов, воды и песка. На протяжении всей игры мы пытались найти общие темы для разговоров, но Эшли проявляла себя не с лучшей стороны. Она весь вечер вела себя так, будто бы приехала из далекой деревни в большой город и совершенно не знает о нормах поведения в обществе. К концу нашей игры мы с Виктором уже не могли сдерживать смех. Никогда я так не краснел за девушек, с которыми куда-то пришел. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы ситуацию не спас молодой человек из соседней команды, который вдруг начал с нами разговор.

– Привет, а вы откуда парни?

– Привет, мы из России!

Как только парень узнал, что мы из России, то уже не отходил от нас ни на шаг до самого конца игры. Он постоянно спрашивал нас, как будет на русском языке то или иное слово. За все это время его словарный запас славно обогатился новыми «заморскими» словами и выражениями, которыми он сразу же хвастал перед друзьями. Отличный веселый парень и хорошая дружная компания, они сгладили не самое приятное впечатление от наших спутниц. Когда последний мяч закатился в лунку, и наша игра была закончена, мы отправились на набережную. Навстречу нам прошла компания молодых и красивых девушек, которые бесцеремонно улыбались и строили нам глазки. Нам с Виктором стало не по себе, ведь рядом с нами шли не они, и от этого стало еще грустнее. Мы с Виктором начали разговаривать на русском языке, совершенно забыв про Мерису и Эшли. Разумеется, они обиделись на нас, и мы окончательно перестали общаться. Мы возвращались к машине в полной тишине, и вдруг на парковке мы увидели Тэнера в сопровождении очень красивой и стройной девушки. Тэнер был, как всегда, весел.

– Привет, ребята, а вы что играли в мини-гольф?

– Привет, да! Отличная игра!

– Рад! Мы тоже отлично провели время, сейчас вот думаем куда бы поехать поужинать.

Мы пожали друг другу руки и вернулись в машину к нашим дамам, которые продолжали молчать. Мы снова окунулись в атмосферу апатии и какой-то совершенно странной тоски. Тоски по жизни, которой у нас никогда уже не будет. Как это все-таки странно, грустить о том, чего никогда не имел.