Илья мигом очутился посреди пустыни, где всё ещё остался след от взрыва. Он оглянулся, но никого не увидел. Однако вдалеке он заметил медленно приближающуюся зловещую тёмную мантию. Под палящим солнечным зноем она медленно двигалась к Муромцу, отгоняя от себя всё живое. Наконец можно было разглядеть очертания Абаддона, который уже оказался совсем рядом.

– Сегодня настанет конец твоей кровавой резне, – бросил Илья.

– Моей? Разве я один устроил этот взрыв, Муромец?

– Я говорю не только о взрыве, Абаддон, ещё и о твоих злодеяниях, которые ты устраиваешь. Люди, которые страдают по твоей вине, точно знают, кто в этом виноват. Чёрт, ты только что хотел взорвать мой дом!

– Вряд ли тебе говорили, но и в моём мире была бомба. Только меня о ней не предупреждали, и тысячи моих людей погибли непонятно ради чего.

– Последнее, что я хочу от тебя услышать, так это ложь. Просто уже признаемся друг другу, что оба хотим нашей смерти.

– Этого хочешь лишь только ты.

– Хватит!

Переполненный невиданным ранее спектром эмоций Илья тут же бросился на Абаддона, но тот сразу выбил меч из рук Ильи и нанёс очень глубокий порез по всему телу, от чего Муромец тут же упал на землю, а из его раны пошёл чёрный дым. Илья не мог пошевелиться, всё его тело сковали незримые оковы. Он ничего не понимал… Столько мощи в нём, столько усилий потрачено, и он упал с одного удара…? Теперь Илья понял, о чём его предупреждали, когда говорили о мощи этого рыцаря.

Муромец посмотрел на тёмного колосса, заслонившего своим телом свет от солнца и замахнувшегося своим мечом, и закрыл глаза…

Тут же он почувствовал, как лезвие тёмного клинка вонзилось в землю в паре миллиметров от его лица. Илья был ошарашен, даже по-детски растерян. Он спросил у Абаддона:

– Ты что делаешь?… Почему ты не убил меня?

– Знаешь, раньше я думал, что мы воюем, чтобы кто-нибудь из нас убил друг друга. Теперь же я понимаю, что все наши битвы – это напоминание друг другу о том, что если одна из сторон захочет взять власть над всеми мирами, то будет кто-то, способный её сдержать. Если перестанем биться, то и забудем об этом. А раз уж я обладаю такой силой, что могу с лёгкостью разгромить армию Света, то ты и вправду нам нужен. Мне нужен.

Абаддон протянул руку Муромцу, а тот с очень большой опаской, но всё же взял её и поднялся на ноги. Та сила, что сковывала его движения, исчезла, а рана затянулась.

– Надеюсь, ты понял меня, – сказал тёмный воин, смотря Илье прямо в глаза.

– Да… теперь и я понял! Конечно! Зачем пытаться убить друг друга, если мы сами можем натворить ещё больших бед? Одно только не пойму: как ты победил меня, если мы одинаковы по силе?

– Всё просто, твоя Сила идёт от твоих чувств. Ты наполнен ими, а они подпитывают тебя. Разница в том, что у меня-то почти нет никаких чувств, и я смог сконцентрироваться на нашем бою, пока ты испытывал страх, ненависть и всё остальное. Это тебе помешало, поэтому ты и проиграл. Так что в следующий раз не повторяй такой ошибки.

– Моя же сила меня и подвела… Скажи, а ты и вправду заложил бомбу?

– Нет, я просто заставил тебя прийти сюда как можно быстрее. Тебя тут же охватили эмоции, и ты не удосужился проверить прав я или нет, так что вот тебе ещё один совет на будущее.

В голове Муромца всё было перевёрнуто вверх дном. Он прекрасно понимал, почему он всё ещё жив, и что дальше делать, но не мог понять, почему он всё это понял именно от Абаддона.

– Абаддон, ты знаешь, я ведь столько уже про тебя слышал. Я был уверен, что ты просто злой мужик с неограниченной силой, жаждущий только убивать. А теперь я глазам и ушам своим не верю!

– Послушай, ты только что вошёл в этот мир. Только начинаешь привыкать, всё изучать. Ты ведь ещё в самом начале, и не страшно чего-то не знать, или чему-то не верить. Просто помни, что наша задача состоит не в том, чтобы убить друг друга, а чтобы держать баланс. Вот и всё. Однако у меня есть два условия: отныне все наши битвы будут проходить именно тут, в этой пустыне. Также мы никогда не повторим нашей прошлой ошибки и будем беречь жизни солдат, чтобы вот такой картины больше никогда не было.

– Полностью согласен. Мирные граждане пусть живут спокойно, а солдаты пусть идут домой… Тогда я не прощаюсь.

– Мы ещё увидимся, даю тебе слово.

Абаддон ту же исчез, а Илья остался один посреди пустыни. Тут же он почувствовал, как его зовёт Светобог и сам удалился из пустыни.

Глава 14: Теперь точно всё

Абаддон неспеша приблизился к Чернобогу, как всегда величественно сидящему на своём троне. Он хотел упасть на колено, но тёмный бог жестом руки приказал ему этого не делать.

– Вот теперь я по-настоящему рад, Абаддон. Ты показал, что твои эмоции не могут взять над тобой контроль, а ещё ты не просто сразил своего самого сильного врага, но ещё и укротил его пыл, оставив в живых. Не уж-то я и вправду в тебе не ошибся?

– Муромец только растёт, владыка. Кто знает, каких высот он добьётся в будущем.

– А чем ты хуже, или ты считаешь, что достиг потолка? Хочешь знать почему я взял тебя на службу, хоть и прекрасно понимал, что от тебя тоже будут проблемы? Ты и сам прекрасно знаешь, но я напомню: уже тысячелетия я наблюдал как моим мирам не хватает чего-то сильного, мощного, нового и живого. Кого-то, кто бы мог воплотить мои мечты и реализовать свой потенциал. Я сейчас наблюдаю за миром Тьмы, и глаз мой не нарадуется. Кажется, жители теперь стали по-настоящему счастливы, а лично для меня эта цель даже главнее, чем поддерживать равновесие. Я вижу, что и ты сам придерживаешься такого же мнения. Да, ты создал проблемы, но сам их и решил. Кстати, а что насчёт нашей армии? Тот взрыв напугал даже меня, если честно.

– Нам приходится переживать небольшой демографический спад, а многие ещё до сих пор горюют по погибшим. Однако Навий мир развивается как никогда. Мы уже собрали новых солдат, похоронили погибших, а семьям выплатили компенсации. Уверяю, что к следующей битве мы будем ещё сильнее, и обещаю, что домой вернётся гораздо больше людей.

– Верю, что всё так и будет. Если ты продолжишь как и сейчас, то впереди нас ждут гораздо более спокойные времена, пока люди ещё не настолько развиты… Ступай, Демон Ада и Ангел Бездны, и делай наши миры счастливее.

– Я рад служить вам, владыка.

Абаддон удалился из пещеры на Бармаглоте. Теперь он сидел посреди какого-то леса на поваленном дубе, а перед ним открывался живописный и незабываемый вид на нерушимые горы вдали, озаряемые лучами тёплого вечернего солнца. Вдруг за его спиной оказался Илья Муромец. Абаддон тут же почувствовал его присутствие и молвил:

– Признаться, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Оказалось, что мне совсем не с кем поговорить. Не знаю почему, но я решил, прийти сюда. Если хочешь, то я уйду.

– Останься, коль желаешь.

– Тогда ты не против, если я присяду?

– Садись.

Муромец уселся рядом с Абаддоном и молвил:

– Я узнал, кем ты был до того, как стал… таким. Честно скажу, я никак не ожидал того, что увидел. Тот, кем ты был… то, что тебе пришлось пройти… Если я ненавидел тебя, то сейчас восхищаюсь тобой, правда. Одно не могу понять, почему же ты всё-таки согласился?

– Не спрашивай почему. Я уже тот, кто есть, и я смирился с этим.

– Хорошо, не стану спрашивать, – Илья ненадолго замолчал, – а ведь ты мне по-настоящему открыл глаза на многое… Не надо стремиться убивать кого попало, не надо искать мести и слепого правосудия. Надо держаться самому и других останавливать, да и мир свой развивать. Одно лишь беспокоит меня, что это будет теперь вечно… То есть это никогда не закончится, и меня это пугает. Я ведь когда на печи лежал, то всё ждал, что когда-нибудь умру, и поэтому уже привык думать, что рано или поздно всё закончится.

– Ты знаешь, я тоже долго не мог с этим смириться. Однако я хорошенько об этом подумал и понял, что ведь это же и не так страшно. Можно открыть для себя столько знаний, что ни один человек за всю жизнь и понять не сможет. Мы можем столько сделать для наших людей! Представь то удовольствие, когда ты видишь, что всё, что ты делал: все твои ошибки, поражения, победы и триумфы – привели к тому, что те, ради кого ты это делал – счастливы и в безопасности. И гораздо лучше ещё то, что мы можем развиваться куда дальше, у нас же на это не меньше, чем целая вечность… просто нам надо любить то, что мы делаем, и тогда всё ведь станет гораздо легче.

– Да… гораздо легче… Я столько хочу сделать для этого мира.

– А с нашей силой и нашим временем можно сделать ещё больше.

– И снова ты мне несоизмеримо помог, – расслаблено выдохнул Илья, – не находишь странным то, что мы совсем недавно чуть не убили друг друга, а теперь сидим здесь, будто старые друзья? Но ведь, если подумать… то мы и вправду можем стать друзьями. Вне битв и работы просто встречаться здесь, вдали от всего, и говорить о всём, что нас тревожит. Вряд ли есть ещё кто-то с кем можно так поговорить. Я думал с моим конём можно пообщаться, но он не понимает то, что мы переживаем… А в прочем… Я как-то сильно размечтался, прости.

– Я не против, – сказал Абаддон, посмотрев на Илью.

– Нет?

– Ты прав, даже когда имеешь Силу и ничего не чувствуешь, рано или поздно от одиночества становится очень тяжело. Поэтому друг бы мне не помешал.

– Странно, но впервые я будто не чувствую никакого напряжения. Будто всё… как и должно быть…

– Похоже, мы решили все свои вопросы.

– Думаю, да.

– Давай останемся здесь и ещё немного посидим.

– Давай посидим.

И они сидели, молча устремляя свои взоры в вечернее солнце. Два непримиримых врага вдруг смогли стать настоящими друзьями. Смогли найти общий язык. Наконец, смогли найти покой…