Кассандра

Глава 17

– Что там у тебя с Полом? – спросила Леони.

Сейчас она сидела за столом и смотрела на чайник, ожидая, когда вода наконец закипит. Я аккуратно вытащила пакетик чая и положила его в её кружку, а потом положила другой пакетик в чашку, которую она приготовила для меня. Это была красивая чашка из фарфора с нарисованными листьями и лепестками.

Рисунок был выразительным и привлекающим взгляд. Тончайшие зелёные стебли и листья, а также маленькие светлые лепестки. Невероятно аккуратные крохотные узоры покрывали всю кружку.

Надо сказать, что в доме у Леони все было уникальным и таким же прекрасным, как и она сама.

Я бросила взгляд на подругу, которая подняла взгляд от чайника и взглянула на меня, вопросительно изогнув тёмную бровь.

– Когда-нибудь нам придётся все это обсудить и Пол будет нам нужен. Он может защитить нас, – произнесла Леони, отодвигая яркий стул в сторону, чтобы сесть рядом со мной.

– Я ему не доверяю, – призналась я, резко опустив чашку на стол.

На изящной чашке тут же появились крохотные линии, а уже спустя миг, она полностью раскололась, с ужасающим треском.

– Прости я не хотела, – начала оправдываться я, хотя понимала, что не так уж и сильно я стукнула этой чашкой по столу, чтобы она вот так вот разбилась за один короткий миг.

– Все нормально, – Леони потянулась за полотенцем, чтобы аккуратно смести все осколки со стола в мусорное ведро, как внезапно закипел чайник.

– Странно. Я же его только поставила, – раздосадовано сказала подруга и поднялась, чтобы снять чайник с плиты.

Я заметила как по стенкам чайника стали образовываться маленькие трещинки. Точно такие же, какие появились на чашке совсем недавно.

Резко оттолкнув Леони, подальше от плиты, я потащила её за собой в сторону гостиной. Мы спрятались за диваном, когда чайник с оглушительным свистом взорвался и разлетелся по всей комнате, вместе с кипятком, который хлынул на пол.

Нам ещё повезло, что чайник был маленьким, однако, он разлетелся по всей кухне и создал настоящий хаос.

Поднявшись на ноги, я оглядела разгромленную кухню подруги, и совсем не сразу заметила тёмную тень, нависшую над нами, среди светлых обоев с рисунком.

Мы с Леони всё же успели вовремя отойти от стены, как раз в тот момент когда из неё возникли жуткие туманные лапы. Они потянулись к нам из под цветастых обоев и Леони закричала от страха. Я же словно остолбенела от увиденного. Мне всё ещё трудно было к такому привыкнуть.

– Пошли, – крикнула подруга и на этот раз уже она потащила меня за руку в коридор.

Мы даже не удосужились накинуть на себя куртки или переобуться, выскочив из квартиры прямо в тапочках. Хотя, даже впопыхах Леони все же умудрилась закрыть дверь на замок.

– Я знаю, что это его не остановит, но родители не будут рады, если я оставлю дверь открытой, – пробормотала подруга, пока мы стремительно неслись вниз по витиеватой лестнице.

Выбежав на улицу, мы взглянули наверх, вглядываясь в окно квартиры Леони, и увидели как через него, выпрыгнуло существо смутно напоминающее горгулью.

– Что это такое? Почему эти твари постоянно идут за нами? – спросила подруга, медленно отступая подальше от своего дома.

– Они идут не за нами а за мной, – в отчаянии произнесла я и схватила подругу за плечи.

Мы обе дрожали от холодного ветра, потому что выскочили на улицу без курток, а холодный осенний ветер продолжал завывать свою свирепую песню, заставляя нас дрожать от холода, не хуже, чем пугающее создание, следующее за нами по пятам.

– Леони, нужно, чтобы ты нашла Диониса или мистера Дюваля. Позови на помощь, а я попытаюсь отвлечь его.

– Кас, это же опасно, – подруга схватила меня за руку, не желая отпускать.

– Именно поэтому я и прошу тебя о том, чтобы ты привела помощь. Мы вдвоём с этим не справимся, – я ткнула пальцем на горгулью, которая уже спускалась вниз по стенам дома, как настоящий паук.

Удивительно, что никто из жильцов дома ещё не заметил гигантскую горгулью через своё окно. Но может быть видеть её могли только мы с Леони? Потому старушка, спокойно прошла мимо нас в соседний подъезд, даже не взглянув в сторону жуткого создания. Казалось, она не услышала и громогласный рык чудовища, которое теперь уже не просто ползло по стене дома, а пикировало вниз прямо на нас.

– Беги! Приведи помощь! Я попытаюсь продержаться. Если что найди моё местоположение через мой телефон, – крикнула я, убегая подальше от подруги, пока Леони ошарашенно смотрела мне вслед.

Бежать по скользкому от дождя асфальту в тапочках было жутко неудобно и пару раз я поскользнулась, однако мне всё же удалось выстоять и продолжить свой неловкий побег.

На удивление, моё предположение относительно цели монстра оказалось верным. Стоило мне только отделиться от Леони, как монстр сразу же погнался за мной. Что доказывало то, что ему была нужна именно я. И от осознания этого, у меня побежали мурашки по всему телу.

Я неслась куда-то вперёд, даже не раздумывая куда бегу, и в итоге забежала в тупик. Это было так глупо. Я живу в маленьком городке, который знаю, как свои пять пальцев, но из-за стресса погони, потерялась и забрела в тупик.

Услышав позади себя громогласный рык чудовища, которое все ближе подбиралось ко мне, я задрожала ещё сильнее.

Когда я уже мысленно приготовилась столкнуться с ним лицом к лицу, то услышала громкий вой, а потом оглушительную тишину. Казалось, что монстр остановился или вовсе исчез. Дрожащими руками, я обняла себя за плечи, не решаясь проверить свою догадку и сдвинуться с места.

Я отчаянно вглядывалась в переулок перед собой, но возникший от дождя туман, мешал мне разглядеть хоть что-то. Вокруг была плотная светлая пелена, мешающая мне видеть, и это пугало меня ещё сильнее.

Ушёл ли монстр или всё ещё следовал за мной? Я понятия не имела, однако, очень скоро услышала громкий хруст листьев. Кто-то не спеша направлялся в мою сторону и этот кто-то явно желал возвестить меня о своём присутствии. Я внимательно вгляделась в туман перед собой и заметила высокую фигуру, направляющуюся прямиком ко мне.

Очень скоро в переулке появился незнакомец. Он буквально ступил ко мне через туман, словно рассеяв его одним своим присутствием.

Он был высоким, с тёмными волосами, а его волосы были идеально уложены и совсем не были сырыми, не смотря на капли дождя, падающие с неба. Лишь спадающая на лицо чёлка, создавала иллюзию некоего беспорядка на его голове. Я не могла увидеть цвет его глаз, потому что от быстрого бега у меня сейчас слегка все помутилось перед глазами, но у него были острые черты лица. Словно его лицо кто-то вырезал из какого-то угловатого камня. Я бы не назвала его красивым, скорее уж пугающим. Было в нём что-то такое, что напоминало мне статую, а не человека.

Я заметила во что был одет незнакомец – вся его одежда была чёрной, как ночь. И лишь на его руках были бардовые перчатки, напоминающие загустевшую кровь.

Он подозрительно оглядел меня: сырую кофту, порванные от бега тапочки, растрёпанные волосы, и уголок его губ тут же потянулся наверх. Очевидно, он счёл мой внешний вид крайне забавным.

– Я остановил того монстра. Он низшее существо из Царства Аида и пришёл не за своим. Я Загрей и я здесь, чтобы забрать твою кровь, – будничным тоном произнёс он, и я наконец заметила, как опасно блестели его глаза. На секунду, мне даже показалось, что они даже налились красным, как само адское пламя.

Глава 18

Я непонимающе уставилась на незнакомца. Он сказал что пришёл за моей кровью? Или я ослышалась?

– Я не понимаю о чем ты, – мрачно произнесла я, стараясь казаться как можно более уверенной, хотя мои руки нервно подрагивали, пока я сжимала их в кулаки.

– Я – Загрей. Принц подземного мира. Что тут непонятного? Аид мой отец и я пришёл за тем, что было обещано Царству мёртвых в обмен на ключ к нитям судьбы. Сделка есть сделка, – недовольно пробормотал он, продолжая угрожающе смотреть на меня своими жуткими красными глазами.

– Ты что убьёшь меня? – переспросила я, в уме уже планируя пути побега из этого переулка.

– Это вовсе необязательно, – монотонно произнёс Загрей. – Если ты будешь сотрудничать. Лишние души нам ни к чему. У нас их итак предостаточно, – мрачно добавил он.

Все это время он изучающе осматривал меня, как какую-то цирковую зверушку или что-то необычное. Ну да, живых смертных он в Царстве Аида, наверняка, ещё не встречал.

– Так ты отдашь мне свою кровь добровольно или как? – спросил он и демонстративно поиграл бледными пальцами своей левой руки. В его ладони тут же разгорелось адское пламя, и я невольно отскочила подальше от него.

Он что хочет меня поджечь? Какую беду навлёк на меня Дионис?

– То есть, ты просто заберёшь каплю моей крови и уйдёшь? И после этого больше никто не будет меня преследовать? – уточнила я, и огонь в его ладони тут же погас.

– Умная смертная. Сделки всегда веселее, когда обе стороны сотрудничают, – монотонно проговорил он.

Все это время его лицо было таким скучающим, что явно говорило о том, что ему было абсолютно наплевать на меня и на то что сейчас происходит.

– Мне некогда с тобой возится. Давай быстрей со всем закончим, – поторопил он меня, в очередной раз подтвердив мои догадки. Ему на Земле явно не нравилось.

Я осторожно приподняла рукав кофты, прикрывающий рану на руке, которая уже успела затянуться и попыталась аккуратно надавить на края раны ногтем. Однако, рана уже полностью затянулась, и в итоге не выступило ни капли крови, и мои усилия не увенчались успехом.

Загрей раздосадовано вздохнул. Схватив меня за локоть, он провёл ладонью над моей рукой, и я увидела, как моя кровь медленно вытекает из вновь открывшейся раны, образуя огромную каплю прямо в воздухе.

Наконец, он зажёг огонь во второй руке, которая не была занята магической перекачкой крови, и кинул каплю крови прямиком во вновь разгоревшееся адское пламя. На один краткий миг, огонь стал синим, а затем быстро погас.

– Плата принята. Очень жаль, но мне пора откланяться, – он демонстративно поклонился и отошёл в сторону, а затем хитро улыбнулся. – Скоро увидимся. В моем Царстве тебя уже заждались.

Я нервно сглотнула. Он намекает на то, что я скоро погибну и попаду в Царство Аида?

– Ты занятная смертная. Твой дар и в моем Царстве пригодится, – он снова взглянул в мою сторону, прежде чем призвать настоящий огненный вихрь.

– Кстати, душу той чокнутой жрицы мы назад не примем. Ей в Подземном Царстве не место, – холодно добавил Загрей.

– О какой жрице идёт речь? – переспросила я, наблюдая за тем, как тело Загрея медленно поглощает адское пламя, при этом его лицо оставалось абсолютно невозмутимым, словно во всём происходящем не было ничего необычного.

Очевидно, огонь, горящий вокруг него, его совсем не ранил. Для него он похоже был порталом из земли смертных в Подземное Царство.

Однако, меня этот огонь всё же пугал, потому я неосознанно отступила на несколько шагов назад.

– Пифия. Это она учиняет проблемы и отправляет к нам души смертных раньше срока, – поделился Загрей.

Неужели он раскрыл мне имя виновника всех бед? Но даже с его подсказкой, проблема была в том, что я понятия не имела кто она такая и как мне её найти.

Яркое пламя всё разрасталось, и уже совсем скоро, полностью поглотило Загрея. Я с молчаливым восторгом наблюдала за тем, как яркий столб пламени стремительно исчез, а вместе с ним, исчез и сам Загрей.

Глава 19

Спустя какое-то время, я вернулась к подъезду Леони, где меня уже ждала не только взволнованная подруга, но и Пол. Я снова бросила недовольный взгляд в его сторону, недоумевая, отчего он сейчас был здесь.

– Я же просила позвать Диониса или Мистера Дюваля! – чётко произнесла я и бросила колкий взгляд на подругу.

Леони развела руки в стороны и демонстративно огляделась по сторонам.

– Я торопилась. И я понятия не имею, как с ними связаться. Не отправлять же мне им почтового голубя? А вот Пол был рядом.

– Что не удивительно, – ехидно прошептала я себе под нос.

– Это все вина Диониса, – недовольно пробормотал Пол.

– Кто бы говорил, – бросила я. – Разве не все боги такие эгоисты?

Пол посмотрел на меня. Я видела, как его глаза блеснули золотом на свету. Удивительно, как я раньше этого не замечала. У меня буквально боги ходили перед самым носом.

– Так где эта горгулья? – спросила Леони. – Пол её испепелит.

– Его старания уже не к чему. Эту тварь забрали в Подземное Царство.

– Кто? – переспросила взволнованно подруга, оглядываясь по сторонам.

– Мне нанёс визит сын Аида, – неохотно произнесла я, стараясь даже не смотреть в сторону Пола.

– У Аида есть сын? – воскликнула Леони.

– Да, Загрей или как его там, – ответил за меня Пол. – Что ему от тебя было надо? – недовольно спросил он.

– Он забрал мою кровь и ушёл.

– И все? Вот так вот просто? – переспросила с сомненьем подруга.

– Это не важно! Он успел выдать мне имя преступника! Сказал что это некая провидица Пифия, – поделилась я неожиданной новостью, буквально съедающей меня изнутри.

Внезапно Аполлон словно подскочил на месте.

– Ты знаешь кто это? – спросила Леони, внимательно вглядываясь в стоящего рядом с ней юношу.

– Да. Она провидица из моего храма.

– Ах да, как мы могли забыть, что у тебя есть свой храм, божественный ты наш, Пол, – съязвила Леони.

– Почему жрица из твоего храма убивает смертных? Она что таким образом приносит жертвоприношения в твою честь? – невольно спросила я, и бросила злобный взгляд в его сторону.

Пол нервно провёл рукой по волосам, ещё сильнее растрепав их.

– Понятия не имею почему она все это затеяла. Хотя уже догадываюсь, чего она хочет этим достичь…

– И чего же?

– Стать богом. Обрести божественную силу, – пояснил он, как само собой разумеющееся.

– С помощью убийства невинных смертных? – недоверчиво спросила я.

– Вы что раздаёте божественную силу всем серийным убийцам? – переспросила Леони.

– Нет, конечно же. Пифия просто хочет опорочить моё имя. Она служила в моем храме, а значит действует от моего имени. И все её поступки отразятся на мне.

– Но это же бред, – возмутилась Леони. – Они отнимут у тебя силу из-за какой-то сумасшедшей?

– Если я не покончу с ней, то да.

– Значит нужно остановить её, как можно скорее, – согласилась Леони и бросила на меня предостерегающий взгляд. – Ты с нами?

Я молча кивнула и последовала за ними.

– Однако, в то ржавое корыто, я снова не сяду, – кивнула я на «колесницу» Пола.

Он бросил виноватый взгляд в нашу сторону, затем со стороны послышались громогласные гудки, и мы резко отскочили в сторону, чтобы проезжающая машина не обрызгала нас.

Словно по заказу, рядом с нами остановилась сияющая серебристая машина. Я сразу же узнала этот автомобиль. Это была машина мистера Дюваля, за которой мы следили совсем недавно.

– Залезайте, – скомандовал учитель и мы втроём, протиснулись внутрь.

Мы с Леони сели на заднее сидение, а Пол примостился спереди, рядом с мистером Дювалем.

– Куда мы направляемся? – обратился к нам профессор.

– В городской архив, – ответил Пол. – Надо найти одну местную долгожительницу.

После его слов, мистер Дюваль сразу же завёл мотор, и мы направились прямиком в центр города, на поиски новых ответов касательно личности предсказательницы.

Дождь снова начал капать с неба, и совсем скоро превратился в настоящий ливень, барабанящий по капоту автомобиля.

Я посмотрела в окно, покрытое мелкими каплями, думая о том, где же сейчас находилась настоящая Пифия. Я лишь надеялась на то, что сегодня не будет никаких жертв и видений.

Глава 20

Здание городского архива сейчас казалось каким-то мистическим.

Мрачное здание в готическом стиле, покрывал густой туман, возникший из-за сильного ливня. Серые ступеньки до сих пор блестели после дождя, и я чуть не поскользнулась на одной из них, пока торопливо следовала за быстро идущим Дювалем, но Пол предусмотрительно придержал меня за локоть, не дав мне упасть.

Я с недовольством посмотрела на него и отбросила его руку. Пол понимающе отступил от меня в сторону и Леони бросила на меня вопросительный взгляд. Я качнула головой в сторону и последовала следом за Дювалем, который уже успел открыть массивные двери архива и пройти внутрь здания.

Сейчас не время выяснять отношения, но скоро у нас предстоит долгий разговор с Полом и Леони. И надеюсь, в этот раз подруга будет на моей стороне.

Как только мы зашли внутрь, то заметили огромный деревянный стол, стоящий прямо напротив двери, перекрывающий нам путь. За ним сидела недовольная сотрудница архива, которая в данный момент разговаривала с кем-то по телефону.

Заметив мистера Дюваля, она тут же положила трубку и вскочила с места. Профессор сразу же вступил с ней в увлечённую дружескую беседу. Судя по всему эти двое уже были знакомы. Похоже, что мистер Дюваль частенько заглядывал в архив. Хотя в этом нет ничего удивительного, учитывая то, что он оказался каким-то мудрым старцем с самого Олимпа.

Я оглянулась назад, Пол все ещё топтался у двери, придерживая дверь одной рукой для Леони. И как я раньше могла этого не замечать? Солнце буквально всегда следовало за ним, даже в нашем дождливом городишке.

Прямо сейчас, солнечный свет с улицы освещал его волосы, которые стали похожи на расплавленное солнце. Свет солнечных лучей, будто отражался от него и лучи, играющие на его коже, со временем, словно проникали прямиком внутрь него, превращаясь в невероятную батарейку для этого солнечного бога.

Кожа Пола приобрела более здоровый оттенок на свету, словно вновь выглянувшее солнце, подзарядило его энергией, даже его щеки слегка покраснели.

На улице должно было быть мрачно, из-за недавнего дождя, но казалось, словно солнце решило осчастливить нас, только потому что Пол был рядом. Вот она сила Аполлона. Солнце следует за ним повсюду или же он сам – и есть само солнце?

Я недовольно хмыкнула и отвернулась от нашего лучистого бога. Плевать, что там Леони про него думает, я не доверяла ему ни на йоту. Боги – лжецы. И это я уже уяснила. Они устроили настоящий хаос в нашем тихом городишке. Всё происходящее – это их вина. Люди теряют свои жизни, пока боги потешаются над нами, ведь они прекрасные бессмертные создания, а мы лишь жалкие муравьи. Непонятные создания слепленные по их подобию, но явно недотягивающие до богов.

Людям дорога на Олимп заказана, только боги могут жить вечно, нам же приходиться довольствоваться жалкими крупицами времени. Однако, не уверена что я бы хотела обитать на Олимпе. Жить вечно и быть неуязвимой не так уж и круто, если ты существуешь целую вечность. Видеть гибель цивилизаций, тысячи смертей, стихийные бедствия. Наблюдать за всеми кошмарами и ничего не делать. Быть вечным молчаливым зрителем – это то ещё наказание, и для себя я такой судьбы бы никогда не хотела. Это я уяснила сразу же, как только стала видеть эти жуткие видения.

Я снова бросила взгляд на Пола и недовольно хмыкнула. Очевидно, его не особо мучают муки совести, за то что творит его собственная жрица. В конце концов, он сам занял тело смертного и несколько лет притворялся тем, кем совсем не является. И ради чего? Чтобы почувствовать себя человеком или поиграться со мной? Я до сих пор не понимала, почему он решился на это. Из-за скуки или же в его решении есть нечто более глубокое?

Судя по его виноватому взгляду, который он изредка бросает в мою сторону, хоть какая-то совесть у него всё-таки есть. Однако, это не кажется мне достаточным признанием осознанного понимания того, что он наделал. Он просто игрался с нами: врал мне и Леони, а также семье настоящего Пола. Интересно, заметили ли его родители, как изменился их сын после комы или же он использовал на них какую-то магию и они просто решили, что он – и есть их настоящий сын и совсем не заметили подмены? Я до сих пор этого не понимаю. Почему настоящий Пол впал в кому и каким человеком он был?

Мне не хочется этого признавать, но Пол, которого я знала, был хорошим человеком. Я знала, что он был волонтёром в приюте для животных, потому всегда гордо носил брошку с маленькой собачкой и логотипом того самого приюта. Однажды, во время рабочего перерыва, я поинтересовалась у него об этой брошке, и он с такой страстью рассказывал о том, какое это чудесное место и что я тоже должна прийти туда, если хочу посмотреть на милых животных.

Я чувствовала, что у него доброе сердце. Потому и терпела его чересчур лучистую энергию и всеобъемлющую позитивность. Может все это было лишь коварным притворством? А как же все наши покупатели? Когда они приходили в кафе, они могли чувствовать себя подавлено и грустно, но после краткого разговора с Полом, все они уходили с улыбкой на лице, словно окрылённые. Он будто излучал радость и счастье и как настоящее солнце освещал жизни наших посетителей. Я никогда не придавала этому особого значения, но сейчас, я думаю, что это проявлялся его божественный дар.

Он просто не мог быть простым человеком. Аполлон был солнцем и освещал жизни всех тех, кто находился рядом с ним. Даже я стала чувствовать себя лучше, после продолжительной и затяжной депрессии. Тогда я думала, что причина была в том, что я наслаждалась работой в кафе и своей учёбой.

Но думаю, я лгала сама себе. Я никогда по-настоящему не наслаждалась своей учёбой, и считала её скорее своей обязанностью, нежели чем-то весёлым и увлекательным, да и в кафе не было так уж идеально. Приходили странные покупатели, которые портили настроение на весь день, но когда Пол приходил, чтобы сменить меня, он всегда говорил какую-то позитивную чушь и мне тут же становилось легче. Это было похоже на магию. Теперь я понимаю, какие корни были у его поведения. Мой друг из кофейни был настоящим богом солнца и света, потому в его поведении не было ничего удивительного. Я лишь не понимаю, как я могла так долго этого не замечать.

Прежде чем мы проследовали за мистером Дювалем в огромный зал архива, Пол осторожно дотронулся до моего локтя и виновато прошептал:

– Прости.

– За что? За то что все время дурил всем нам головы? Или за то, что поставил нас всех в опасное положение? – сама не знаю откуда у меня взялись силы, чтобы сказать такое. Мой голос был прямо-таки пропитан ядом. Но он это заслужил, кто-то в нашем городе охотиться на людей и пусть это не он, но это кто-то из его божественного мира и имеет к нему непосредственное отношение.

– За все, – он виновато посмотрел на меня своим щенячьим взглядом. – Как только я пришёл в мир смертных, то постепенно стал терять память. Я уже не помню кем был раньше и что делал на Олимпе, Кас. Да, я даже не помню, где находятся сами врата на Олимп, – он развёл руки в стороны. – Я буквально застрял здесь. Сначала я думал, что они отправят за мной Гермеса, но его сандалии украли, и теперь ещё жрица моего храма убивает людей. Наверняка, весь Олимп будет считать меня виноватым. Меня уже не примут назад, но я и не хочу чтобы меня приняли. Я уже и не знаю, какого это – быть богом. Совершенно этого не помню.

Я была слегка шокирована его виноватой проповедью, но ярость во мне все ещё бушевала, потому я просто отошла от него в сторону, и лишь потом до меня дошёл весь смысл его слов.

Пол терял память, с каждым днём он становился все слабее, а значит его способности угасали вместе с его памятью. Значит ли это, что он вскоре может стать простым смертным? Но это – не моя забота. Сейчас главное найти Пифию.

– Скажи, а у тебя все жрицы чокнутые? – громко спросила Леони, стоящая в другом конце огромного зала, в руках у неё уже была какая-то папка, которую она схватила прямо со стеллажа и теперь лениво пролистывала её.

Дюваль же, уже сидел за огромным дубовым столом, повсюду вокруг него были разложены вырезки из статей и папки из архива. Он с невероятной скоростью листал огромный талмуд, и тут же переходил к следующему.

Вот она магическая сила мудреца. Быть может с его помощью мы сможем отыскать виновницу всех бед? Впервые, я подумала, что у нас есть шанс. Ведь на нашей стороне – Олимпийские боги и древний мудрец. Мы все сплотились против странной жрицы. Вроде бы пока расклад был в нашу пользу. Однако, эта жрица уже успела забрать души нескольких невинных людей и значит стала сильнее. Быть может потеря памяти Пола – это тоже результат её действий? Его силы уходят к ней? Возможно ли такое?

Я подошла к Дювалю, который уже взялся за новую папку, очевидно, пока он так ничего и не нашёл. Его взгляд метался от страницы к странице, на носу у него были очки в тёмной оправе. Сейчас он напоминал профессора больше, чем когда-либо.

– Можно ли забрать силы богов и стать богом? – спросила я у Дюваля, сев напротив него, схватившись за первую попавшуюся папку.

Конечно же, моя скорость прочитывания отличалась от его, пока я успевала прочесть лишь одну вырезку из старой газеты, он уже откладывал в сторону целую папку с сотней таких статей. Да уж, от меня в этом было мало помощи.

И как назло, я давно не видела никаких видений. Мне нужна была подсказка. Где скрывалась жрица? И как её можно найти? Какой был её следующий шаг? Мне нужно было увидеть хоть что-то, чтобы я смогла помочь.

– Теоретически, да. Но я никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из смертных решался на подобное, – ответил Дюваль, ни на секунду не отрываясь от чтения.

– Но это возможно, так? Может Пифия получить свою силу благодаря тому, что совершает сейчас? И может ли она забрать силу у одного из богов, чтобы занять его место? – предположила я.

На этот раз, Дюваль уже поднял на меня задумчивый взгляд от бумаг, лежавших перед ним, а затем бросил пронзительный взгляд в сторону Пола.

– Откуда такие мысли?

– Пол сказал, что теряет память, – сказала я чуть тише, боясь что нас может кто-то услышать. И хотя архив был пуст, (не считая одной единственной сотрудницы), мне все ещё было не по себе. Казалось, словно за нами кто-то следил. – Быть может это потому что его силы истончаются и переходят к жрице?

– Это дельное замечание, – Дюваль откинулся на стуле и почесал подбородок. – Она – жрица одного из высших богов, а значит, приносила в его честь различные жертвоприношения и знает, как происходит передача силы. Что если она перенесла источник силы Апполона из его храма и теперь поклоняется сама себе?

– Разве это возможно? – недоверчиво переспросила я.

Дюваль снова взялся за чтение, и уже не поднимал на меня взгляд, когда мне ответил:

– Пора бы уяснить, что если это касается богов, то возможно все.

– Если она хочет силы, то получит её, используя храм Апполона. Она очернит его в глазах других богов, а затем возведёт новый алтарь в честь своей силы, – как ни в чем не бывало продолжил профессор.

– Но разве это возможно? Кто возводит сам себе алтарь? – возмутилась я, все ещё продолжая шептать.

Честно говоря, я не хотела, чтобы наш разговор услышали Пол и Леони, которые теперь сидели за другим столом, чуть дальше от нас, и тоже перелистывали папки архива, в поисках нужной информации.

– Городская сумасшедшая, охочая до власти, – произнесла довольно громко Леони, и повернулась в нашу сторону, заметив, как быстро прочитывает информацию профессор. – Думаю, мистер Дюваль справится и без нашей помощи, – она кивнула в его сторону. – От нас тут мало толку. Мы даже не знаем, что надо искать.

– Нашёл! – воскликнул Пол. – Вот! – он притащил старую газету на наш стол и раскрыл её, ткнув пальцем на фотографию компании молодых женщин, стоящих у здания городского совета.

– Но их здесь десятки. Кто из них – она? – переспросила Леони, после того как подошла к нашему столу, и тоже склонилась над фотографией.

Пол указал на женщину в светлом брючном костюме, стоящую справа. Её лицо показалось мне необычайно красивым. Уверена, что если бы мы когда-либо встретили такую красивую женщину, то уж точно её бы запомнили. Даже на старой черно-белой фотографии её красота ярко выделялась среди других – светлые кудрявые волосы и огромные глаза, похожие на блюдца. Она была похожа на богиню. У неё был такой уверенный взгляд, словно она знала, что весь мир лежит у её ног.

– Но этой фотографии уже больше ста лет! Жрицы ведь смертные, так? Значит она не могла прожить так долго! – произнесла я, заметив дату под фотографией, а после снова продолжила смотреть в гипнотические глаза леди со снимка.

– Да, но если она приносит жертвоприношения и совершает обряды, то способна продлить себе жизнь. Конечно, она уже не будет столь юной, как на этом фото, но она может быть до сих пор жива, – объяснил Пол. – Эта единственная жрица, которую я узнал. Я точно уверен, что она работала в моем храме. Только потом она сбежала и вот уже сотни лет в моем храме не было никаких жертвоприношений.

– Бедный Пол, никто сотни лет не убил во имя тебя овечку, – с явным сарказмом сказала Леони.

– Я не принимаю в жертву смерть. В дар мне, люди обычно приносили предметы искусства, а не животных. Я не Афина и не Арес. Мне не нужны отнятые жизни. Обычно, люди дарили мне красивые золотые блюдца, похожие на солнце или предметы искусства: картины, написанные песни, стихи или поэмы. Я ведь бог искусства, а не войны, – сказал Пол, явно обиженный замечанием Леони, а затем мечтательно уставился куда-то вдаль, будто погрузившись в свои воспоминания, которые у него всё ещё остались.

– Значит она была твоей жрицей? – переспросил Дюваль, а затем посмотрел на меня, сказав: – Попробуй вглядеться в фотографию и увидеть видение. Ты можешь ими управлять, если сосредоточишься. Это твой дар от богов, так используй его во благо.

Я попыталась вглядеться в фотографию, но ничего не происходило. Я тщетно пыталась ухватиться за темноту и увидеть хоть что-то, но закрыв глаза передо мной не предстало видение. Передо мной была лишь темнота.

– Я ничего не вижу, – удручённо прошептала я.

– Это глупо! Жрицы всегда защищены, – произнёс Апполон и с досадой схватился за голову. – Боги защищают своих жриц и ты никогда не увидишь её в своём видении. Когда она поклялась служить мне, я защитил её с помощью Покрова.

– Но она ведь нарушила клятву и убивает невинных людей! – возмутилась Леони и хлопнула по столу. – Так что она теперь неприкосновенна?

– Вовсе нет, нам лишь нужно быть более внимательным ко всему, что происходит вокруг, – спокойно произнёс мистер Дюваль и показал на следующую фотографию, где стояла уже совсем другая женщина в том же самом костюме, что ранее был на жрице с черно-белого фото.

– Это что какая-то униформа? Или почти целое столетие в моде был один и тот же костюм? – переспросила Леони, а затем аккуратно вытащила из груды папок ещё одну статью уже с цветным фото леди в точно таком же костюме. – У меня мурашки по телу, – прошептала она.

На той фотографии, которую нашла Леони, была изображена совсем другая девушка, однако отчего-то она выглядела знакомо. У неё были волосы с рыжеватым отливом и на этот раз помимо костюма на её голове красовалась шляпка, слегка приминающая её буйные кудрявые волосы.