Akte Null

Kapitel vier

Am frühen Nachmittag, als Null zur Bank in Arlington fuhr, gab es nur wenig Verkehr. Er missachtete zwei Stoppschilder und trat sogar auf das Gas, um durch eine orangene Ampel zu kommen. Bei jedem Mal erinnerte er sich daran, dass es am besten wäre, keine Aufmerksamkeit zu erregen. Ein Verkehrsdelikt würde sicherlich im CIA System aufgezeichnet und gäbe den Verschwörern, die sich in der Agentur befinden, einen Hinweis auf seinen Standort.

Doch er konzentrierte sich kaum auf die Verkehrsregeln. Er hatte Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um die Mädchen mindestens für den Moment in Sicherheit zu wissen. Als Nächstes holte er die Akten aus dem Sicherheitsfach zurück. Soweit so gut. Doch danach käme der schwierige Teil. Zu wem bringe ich sie? Zu den Medien? Nein, er war sich im Klaren, dass das zu schmutzig wäre. Auch wenn er einige Namen durch den Schmutz zöge, so wäre der Prozess, um die Leitfiguren aus ihren Posten zu entlassen, dennoch langwierig und erforderte Gerichtsverfahren.

Die Vereinten Nationen? NATO? Auch hier würde der politische und rechtliche Prozess wirklichen Fortschritt verhindern. Er brauchte etwas Schnelles. Er musste sich mit dem, was er wusste, an jemanden wenden, der die Macht hatte, etwas Sofortiges und Unwiderrufliches zu tun.

Er hatte schon die Antwort. Pierson. Wäre sich der Präsident der Verschwörung wirklich nicht bewusst, dann könnte Null ihn um Hilfe bitten. Er müsste es schaffen, den Präsidenten alleine zu sehen und ihm alles zu zeigen, was er hatte und wusste. Der Präsident könnte all dies aufhalten und die Verantwortlichen entlassen. Pierson schien Agent Null sehr zu schätzen. Er vertraute ihm und behandelte ihn wie einen Freund. Auch wenn diese Verhaltensweise Null in der Vergangenheit dazu veranlasst hatte, Zweifel und Widerwillen bezüglich Pierson zu spüren, so war er jetzt jedoch mit seinem Gedächtnis bewaffnet, seinem wirklichen Gedächtnis, und er sah den Präsidenten so, wie er war: eine Schachfigur in diesem Spiel. Jene, die an der Macht waren, wollten vier weitere Jahre, damit sie die Dinge zu ihrem Vorteil manipulieren konnten, auf eine Art, die Langlebigkeit bedeutete, egal wer an der Spitze stand.

Er parkte zwei Häuserblocks von der Bank auf der Straße. Das war gar nicht so einfach mit nur einer brauchbaren Hand. Bevor er aus dem Auto stieg, griff er hinüber zum Handschuhfach, öffnete es und kramte darin herum, bis er das kleine, faltbare Einsatzmesser fand, das er dort verstaut hatte.

Dann eilte er zur Bank.

Null versuchte, geduldig auszusehen, während er wartete, bis die drei Kunden vor ihm ihre Angelegenheiten erledigt hatten und zeigte dann der Angestellten, einer Frau mittleren Alters mit einem freundlichen Lächeln und zu viel Lippenstift, seinen Fotoausweis.

“Lassen Sie mich den Filialleiter rufen”, sagte sie ihm höflich.

Zwei Minuten später führte ihn ein Mann in einem Anzug durch die Tür eines Tresorraumes zu den Sicherheitsfächern. Er schloss die schmale, rechteckige Tür zum Fach 726 auf, zog die Kiste heraus und stellte sie auf einen ansonsten leeren Stahltisch, der in der Mitte des Raumes am Boden verschraubt war.

“Nehmen Sie sich Zeit, mein Herr.” Der Manager nickte ihm zu und ließ ihm seine Privatsphäre.

Sobald der Mann gegangen war, hob Null den Deckel der Kiste an.

“Nein”, murmelte er. Er trat einen Schritt zurück und blickte instinktiv über seine Schulter, als könnte jemand da sein.

Die Kiste war leer.

“Nein, nein.” Er schlug mit einer Faust auf den Tisch. “Nein!” Alle seine Dokumente, alles, was er über jene, von denen er wusste, dass sie an der Verschwörung beteiligt waren, ausgegraben hatte, war verschwunden. Jedes Stück illegal erhaltener Beweise, die möglicherweise die Entlassung von Staatschefs erzwingen könnten, waren weg. Fotos, Transkripte, E-Mails… alles verschwunden.

Null legte sich die Hände an den Kopf und ging mehrmals schnell im Raum hin und her. Sein erster Gedanke war die wahrscheinlichste Lösung: jemand anders wusste von den Dokumenten und hatte sie gestohlen. Wer sonst wusste von diesem Fach? Niemand. Er war sich sicher. Hast du ganz sicher nicht die Information jemand anderem gegeben und es vergessen? Nein. Das hätte er nicht getan. Er lachte fast über sich selbst, wie verrückt die Idee war, dass er etwas vergessen hätte, von dem er vor ein paar Stunden nicht mal wusste, dass er es wusste.

Doch dann erinnerte sich Null an etwas anderes. Es war keine der zurückgekehrten Erinnerungen, sondern etwas, das er nur Tage zuvor erlebt hatte, im Büro eines schweizer Neurochirurgen.

Ich sollte sie vorwarnen, hatte Dr. Guyer ihm gesagt, bevor er die Prozedur durchführte, um Nulls Erinnerungen zurückzurufen. Falls dies funktioniert, dann sind einige der Dinge, an die Sie sich erinnern, möglicherweise unterbewusste Fantasien, Wünsche, Vermutungen aus Ihrem früheren Leben. All diese Aspekte, die keine Erinnerungen sind, wurden zusammen mit Ihren tatsächlichen Erinnerungen entfernt.

Null hatte das nicht gefallen. Sie sagen also, dass wenn ich mich an etwas erinnere, dann vielleicht einige dieser Erinnerungen gar nicht wahr sind?

Die Antwort des Arztes war einfach, doch erschütternd. Ihnen werden sie wahr erscheinen.

Falls dies der Fall war, dachte er, wäre es dann nicht möglich, dass er selbst etwas mit diesen Dokumenten getan hatte?

Ich werde verrückt.

Konzentrier dich, Null.

Er zog das Klappmesser aus seiner Tasche, faltete es auf und steckte vorsichtig die rasiermesserscharfe Spitze in die untere Kante der Kiste. Er schob es sanft hin und her, gab Acht darauf, sie nicht zu zerkratzen, bis die Unterseite sich löste.

Er atmete erleichtert auf. Wer auch immer seine Dokumente gestohlen hatte, wusste nichts von dem doppelten Boden, den er in die Box installiert hatte. Er war weniger als zwei Zentimeter über dem echten Boden. Dazwischen lag ein einzelner Gegenstand – ein USB-Stick.

Wenigstens haben sie nicht die Aufnahmen gefunden. Aber reicht das aus? Er war sich nicht sicher, doch es war alles, was er hatte. Er griff ihn auf, steckte sich das Messer und den USB-Stick in die Tasche und legte dann vorsichtig den doppelten Boden wieder ein. Anschließend schob er die Kiste zurück in das Sicherheitsfach und schloss die Tür.

Nachdem er fertig war, ging Null zurück zu der Angestellten mit dem Lippenstift.

“Entschuldigen Sie bitte”, sagte er, “könnten Sie mir sagen, ob jemand anderes in den letzten zwei Jahren auf mein Sicherheitsfach zugegriffen hat?”

Die Frau blinzelte ihn an. “Zwei Jahre?”

“Ja. Bitte. Sie führen doch Protokoll, oder?”

“Äh… sicherlich. Ein Moment, bitte.” Während einer langen Minute klackten Fingernägel gegen die Tastatur. “Da ist es ja. Es wurde nur einmal während der letzten zwei Jahre auf Ihr Sicherheitsfach zugegriffen und das war erst vor ein paar Monaten, im Februar.”

“Ich war es nicht”, entgegnete Null ungeduldig. “Also wer war es dann?”

Sie blinzelte ihn erneut an, dieses Mal verwirrt. “Nun ja, mein Herr, es war die einzige andere Person, die autorisierten Zugriff auf das Fach hat. Ihre Frau. Katherine Lawson.”

Null starrte die Angestellte länger an, als es ihr recht war.

“Nein”, antwortete er langsam. “Das ist unmöglich. Meine Frau starb vor zwei Jahren.”

Sie legte die Stirn in tiefe Falten, die mit Lippenstift verschmierten Mundwinkel verzogen sich nach unten, als hätte jemand daran gezogen. “Es tut mir sehr leid, das zu hören, mein Herr. Und das ist sicherlich seltsam. Doch… wir bestehen auf einen Fotoausweis und die Person, die auf das Sicherheitsfach zugegriffen hat, hatte ihn offensichtlich. Der Name Ihrer Frau wurde nicht aus dem Mietvertrag des Faches gestrichen, nachdem sie verstarb.”

Null erinnerte sich daran, dass er ihren Namen auf den Vertrag setzte. Kate wusste zu der Zeit nichts davon. Er hatte ihre Unterschrift gefälscht, um einen gemeinsamen Vertrag zu machen. Auf diese Weise wüsste jemand davon, falls er sterben sollte.

Und nur vor zwei Monaten hatte sich jemand als Kate ausgegeben, hatte sogar einen Ausweis gefälscht, der von der Bank akzeptiert wurde und den Inhalt des Sicherheitsfaches entwendet.

“Ich versichere Ihnen”, erklärte ihm die Angestellte, “dass wir uns diese Sache noch genauer ansehen werden. Der Filialleiter hat sich für heute gerade verabschiedet, doch er kann sich morgen bei Ihnen melden. Möchten Sie einen Diebstahl melden?”

“Nein, nein.” Null winkte mit der Hand ab. Er wollte keine legalen Behörden mit hineinziehen, damit das Sicherheitsfach in keinem System auftauchte, zu dem die CIA Zugriff hatte. “Es wurde nichts gestohlen”, log er. “Vergessen wir es einfach. Danke.”

“Mein Herr?” rief sie hinter ihm her, doch er war schon durch die Tür gegangen.

Jemand kam hierher und gab sich als Kate aus. Er wusste, dass er jetzt kaum etwas dagegen tun könnte. Die Bank hatte vielleicht noch die Aufnahmen der Überwachungskameras dieses Tages, doch sie erlaubten ihm kaum Zugriff darauf, solange es keine Ermittlung und Ermächtigung gab.

Aber wer? Die Agentur war der offensichtlichste Verdächtige. Mit den unbeschränkten Ressourcen, die der CIA zur Verfügung standen, hätten sie einen akzeptablen Fotoausweis herstellen können und eine weibliche Agentin, die sich als Kate ausgab, dort hinschicken können. Doch Null war seit zwei Jahren nicht an dem Fach gewesen. Selbst wenn sie damals davon gewusst hätten, warum hätten sie so lange gewartet, um es zu entleeren?

Weil ich zurückkam. Sie dachten, ich wäre tot und als dies nicht der Fall war, mussten sie herausfinden, was ich wusste.

Ein weiterer Gedanke ging ihm durch den Kopf: Maria. Bist du dir sicher, dass du ihr nie davon erzählt hast? Nicht mal im Fall einer Notlage? Sie war eine der besten verdeckten Geheimagenten, die er kannte. Sie hätte einen Weg gefunden. Doch auch hier stellte sich die Frage, warum sie es jetzt täte, warum sie wartete, obwohl sie über das Sicherheitsfach schon zuvor Bescheid wusste.

Plötzlich fühlte er sich müde und überwältigt. Er hatte so viel dessen verloren, was er zuvor aufgedeckt hatte. Nur noch das kleinste Fetzchen von potentiellem Beweismaterial war auf dem USB-Stick in seiner Tasche. Er hatte keine Ahnung, wie viel Zeit ihm blieb, um mit Pierson unter vier Augen zu sprechen, zu versuchen, ihn davon zu überzeugen, was geschah und ihn irgendwie zu überreden, die Verantwortlichen näher zu untersuchen, obwohl es kaum Beweise gab.

Es fühlte sich unüberwindbar an. Düster bemerkte er, dass Reid Lawson, der in der Hölle seiner unvollständigen Erinnerungen als Agent Null lebte, vermutlich schon aufgegeben hätte. Er hätte vielleicht seine Töchter und alles, was sie tragen konnten, eingesammelt und wäre irgendwohin geflohen. In den mittleren Westen vielleicht. Er hätte seinen Kopf möglicherweise in den Sand gesteckt und die Dinge so geschehen lassen. Reid Lawsons höchste Priorität waren seine Mädchen.

Doch Agent Null hatte eine Verantwortung. Dies war nicht nur sein Beruf. Es war sein Leben. Dies war, wer er wirklich war und auf keinen Fall lehnte er sich zurück und sähe dabei zu, wie ein Krieg sich entfaltete. Er sähe nicht dabei zu, wie unschuldige Menschen stürben. Sähe nicht dabei zu, wie amerikanische Soldaten und Zivile aus dem Nahen Osten in einen Konflikt gezwungen würden, der zugunsten einer Handvoll größenwahnsinniger Männer, die ihre Macht behalten wollten, heraufbeschworen wurde.

Er hörte die Schritte wie ein Echo seiner eigenen und widerstand dem Drang, sich umzudrehen. Als er sich seinem Auto annäherte, das zwei Häuserblocks von der Bank entfernt war, hielten die schweren Schritte genau mit ihm mit.

Etwa drei Meter hinter dir. Sie halten die Entfernung ein. Sie sind schwer, ganz sicher ein Mann, etwa eins-achtzig groß, hundert bis hundertfünf Kilo schwer.

Null machte bei seinem Auto nicht Halt. Er ging daran vorbei bis zur nächsten Ecke und bog dann rechts in eine Seitenstraße ab. Während er an einem Blumengeschäft vorbeilief, demselben, in dem er einmal Sträuße für seine Mädchen gekauft hatte, bevor er sie aus dem geheimen Unterschlupf sechs Häuserblocks westlich abholte, überprüfte er sein Umfeld. Dies hatte er als Reid Lawson instinktiv getan, doch gemeinsam mit seinen Erinnerungen kamen auch seine Fähigkeiten zurück. Es war so leicht, wie in einen Spiegel zu blicken. Ohne seinen Blick vom Bürgersteig vor ihm zu nehmen, konzentrierte er sich auf die äußersten Bereiche seines Blickfeldes.

Ein Mann in einem schwarzen T-Shirt ging über die Straße auf ihn zu. Er war groß, mindestens hundertfünfzehn Kilo schwer, sein Hals war so dick wie sein Kopf und sein T-Shirt spannte sich über seine muskulösen Arme.

So wird es also werden. Die Härchen auf Nulls Armen standen ab, doch sein Herzschlag blieb ruhig. Seine Atmung normal. Kein Schweiß rann ihm von der Stirn.

Er war nicht paranoid. Sie verfolgten ihn. Sie wussten Bescheid. Und er war mehr als bereit, die Herausforderung anzunehmen.

Kapitel fünf

Ohne sein Tempo zu vermindern, bog Null erneut rechts ab und verschwand in einem schmalen Durchgang zwischen zwei Gebäuden. Er war keine zwei Meter breit, nicht mal breit genug, um ihn Gasse zu nennen. Etwa auf halbem Wege hielt er an und drehte sich um.

Am Eingang des Durchgangs stand einer seiner zwei Verfolger. Der Mann war etwa im gleichen Alter wie er, ein paar Zentimeter größer, mit einem drahtigen Körper und ein paar Tagen dunklen, dichten Stoppeln am Kinn. Er trug schwarze Stiefel, Jeans und eine schwarze Lederjacke.

“Baker”, sagte Null instinktiv. Dieser Mann war ein Mitglied der Division, einer privaten Sicherheitsgruppe, die gelegentlich von der CIA angeheuert wurde, um bei internationalen Arbeiten Unterstützung zu leisten. Sie waren wahrhaftige Söldner, dieselbe Gruppe, die vor nicht mal einer Woche versucht hatte, ihn im Lager der Brüderschaft, außerhalb von Al-Baghdadi, umzubringen. Dieselbe Gruppe, die versucht hatte, Agent Watson zu überwältigen und seine Töchter in der Schweiz zu entführen.

Doch dieser besondere Mann war ihm bekannt. Sobald Null sein Gesicht sah, erinnerte er sich, dass die Division im Jahr 2013 gerufen wurde, um bei einer Geiselnahme von einem Dutzend US Soldaten durch eine Splittergruppe von Al Qaeda Hilfe zu leisten. Baker war unter ihnen.

Der Söldner hob eine Augenbraue. “Du kennst mich?”

Scheiße. Null rügte sich dafür, den Namen des Mannes ausgeplaudert zu haben. Er hatte sein Ass im Ärmel gezeigt. Er zuckte mit den Schultern und versuchte, es herunterzuspielen. “Einige Dinge kommen zurück. Bruchstückhaft.”

Baker grinste. “Na klar, Null. Was war in der Bank?”

“Geld. Ich habe etwas abgehoben.”

Der Söldner schüttelte seinen Kopf. “Das glaube ich nicht. Ich habe da nämlich angerufen. Du hast kein Konto dort. Aber die Techniker erzählten mir von einem Sicherheitsfach, das es dort in deinem und dem Namen deiner verstorbenen Frau gibt.”

Null regte sich für einen Moment über das gefühllose Kommentar fürchterlich auf und hätte es auch fast gezeigt, doch er zwang sich dazu, ruhig zu bleiben.

“Ich denke schon, dass du etwas abgehoben hast”, fuhr Baker fort, “aber es war kein Geld. Was war in dem Fach, Null?”

Denke? Entweder bluffte Baker oder die Agentur wusste bisher wirklich nicht über das Sicherheitsfach Bescheid. Was bedeutete, dass die CIA nicht für die fehlenden Dokumente verantwortlich war. Doch er könnte lügen.

Null hörte Schritte hinter sich und blickte schnell über seine Schulter, um zu sehen, wie der große Mann von der Straßenecke am anderen Ende des schmalen Durchgangs in sein Blickfeld trat. Sein Kopf war kahl rasiert, doch sein Kinn war durch einen dicken, braunen Bart versteckt. Seine Unterlippe sprang in einem Knurren hervor. Er sah aus, als könnte er ein Football-Spieler oder ein professioneller Ringer sein.

Ich kenne ihn nicht. Der muss wohl neu sein, dachte Null sarkastisch.

Als er sich zurück zu Baker wandte, hatte der drahtige Söldner eine Hand in seiner Jacke. Sie kam langsam wieder heraus und Null war gar nicht überrascht, zu sehen, dass sie eine schwarze Sig Sauer hielt.

“Was soll das jetzt? Willst du mich im hellen Tageslicht erschießen?” Null hielt seine verletzte rechte Hand hoch. “Ich bin unbewaffnet und einhändig.”

“Ich habe gesehen, was du mit einer Hand tun kannst”, sagte Baker nonchalant, während er einen Schalldämpfer auf den Lauf der Pistole schraubte. “Das hier ist Selbstverteidigung. Was war in dem Fach, Null?”

Null zuckte mit einer Schulter. “Da musst du mich schon zuerst erschießen?” Wie zum Teufel schaffe ich es hier heraus? Er machte keine Witze, als er sagte, dass er einhändig wäre. Er war schon im Nachteil gegen einen von ihnen, um erst gar nicht von beiden zu sprechen.

“Unsere Anordnung ist nicht-tödliche Gewalt”, bemerkte Baker. Er sah seinen stämmigen Kollegen an Null vorbei an. “Was meinst du, Stevens? Ein Schuss ins Knie ist nicht tödlich, stimmt’s?”

Der große Mann, Stevens, antwortete nicht – zumindest nicht mit Worten. Er knurrte nur.

Nicht-tödliche Gewalt. Die beiden waren nicht geschickt worden, um ihn zu töten. Man schickte sie, um zu stehlen, was auch immer er von der Bank abholte und um so vermutlich festzustellen, ob sie ihn verhaften sollten oder nicht. Es ist schon zu spät, um mich umzubringen. Die Machthaber mussten wissen, was er wusste und wem er davon erzählt hatte. Es wäre vielleicht für jene, die nicht in die Verschwörung verwickelt waren, nicht zu verdächtig, wenn Agent Null plötzlich tot aufgefunden würde, doch wenn sie auch noch weitere auslöschen müssten – Strickland, Watson, Maria – dann könnten Leute beginnen, die falschen Fragen zu stellen und nachzuforschen, wo man ihre schmutzige Wäsche vielleicht fände.

Ich brauche eine Ablenkung. “Sag mal, wie geht’s eigentlich Fitzpatrick?” fragte er so beiläufig wie möglich. Er wusste, dass er sie damit anstachelte, doch er brauchte etwas Zeit. “Als ich ihn das letzte Mal sah, da war er irgendwie… nennen wir es verschmiert, mangels eines passenderen Wortes.”

Bakers Lippe kräuselte sich leicht. Der Anführer der Division, Fitzpatrick, wurde durch die Mossad Agentin Talia Mendel von einem Auto in einem Parkhaus in New York angefahren. Soweit Null wusste, war Fitzpatrick noch am Leben, doch er hatte keine Ahnung, wie schwer er verletzt war.

“Der ist am Leben”, erwiderte Baker ruhig, “trotz der besten Bemühungen deiner Freunde. Siebzehn gebrochene Knochen, eine punktierte Lunge, Verlust der Sehkraft in seinem rechten Auge.”

Null schnalzte bestürzt mit der Zunge. “Ich sollte ihm wirklich ein paar Blumen schicken —”

Baker ergriff die Pistole mit beiden Händen. “Genug jetzt. Es war ja wirklich nett, zu plaudern, doch wenn du mir jetzt nicht sagst, was in dem Fach war, dann werde ich schießen. Und anschließend wird Stevens hier deinen blutenden Körper am Fußgelenk zu einem hübschen, ruhigen Ort zerren, an dem wir dich an eine Autobatterie anschließen können, bis du uns sagst, an wie viel genau du dich erinnerst.”

Null rümpfte die Nase. “Das klingt aber unangenehm.”

Baker feuerte einen Schuss ab. Die Waffe gab ein,swipp!’ von sich und ein kleiner Brocken der Backsteinfassade rechts von Null explodierte, ließ kleine Stückchen Stein gegen Nulls Gesicht prasseln.

Seine Hände waren sofort erhoben. “Heee! OK, meine Güte. Ich sage es dir.” Trotzdem erhöhte sich sein Puls stetig.

Ich habe, was sie wollen. Ich habe die Kontrolle hier.

“Es ist ein USB-Stick, auf dem sich Information befindet.”

“Gib ihn mir”, befahl ihm Baker.

“Kann ich dafür in meine Tasche greifen?”

“Langsam”, knurrte Baker, die Sig Sauer auf Nulls Stirn gerichtet.

“OK.” Null zeigte seine leere linke Hand, wackelte mit den Fingern und fuhr dann mit der Hand langsam in seine Hosentasche. Baker ist etwa fünf Meter entfernt. Mit der Hand in seiner Tasche ergriff er den USB-Stick mit zwei Fingern, hielt ihn mit dem Zeige- und Mittelfinger fest. Stevens ist etwa sieben Meter entfernt. Er nahm das Klappmesser mit seinem kleinen und Ringfinger auf, hielt es mit dem Daumen fest. Das ist genau wie die Tueller-Übung.

An diesem Morgen hätte er noch geschworen, niemals den Namen Dennis Tueller gehört zu haben, doch jeder, der ausgebildet wurde, ein Messer in einem Feuergefecht zu verwenden, würde ihn kennen. 1983 führte Sergeant Tueller eine Reihe von Tests durch, um festzustellen, wie schnell ein Angreifer mit einem Messer eine Distanz von etwa sechs Metern zurücklegen könnte – und ob ein Verteidiger mit einer gehalfterten Waffe rechtzeitig reagieren könnte.

Weniger als zwei Sekunden. Das war die durchschnittliche Zeit, die ein Angreifer brauchte, um sechs Meter auf ein Ziel zu sprinten. Das Problem war nur, dass Bakers Waffe nicht gehalftert war.

Doch Stevens hatte seine Waffe noch nicht gezückt.

“Siehst du?” Null hob den USB-Stick, den er zwischen zwei Finger hielt, hoch, und achtete dabei darauf, dass sein Handrücken Baker zugewandt war.

“Wirf ihn rüber”, verlangte Baker. Hinter dem Söldner sprachen und lachten ein paar Passanten, während sie an der Mündung des Durchgangs vorbeigingen. Ein junger Mann unter ihnen blickte in den Durchgang hinein, doch da Baker ihm den Rücken zugedreht hatte, sah er nicht die Sig Sauer. Stattdessen runzelte der Mann nur kurz die Stirn und ging weiter.

Ich könnte wirklich eine Ablenkung gebrauchen. Doch Null war nicht dazu bereit, um Hilfe zu rufen, jemand weiteren zu gefährden.

Baker hielt seine Pistole mit nur einer Hand und streckte die andere aus. Die Handinnenfläche nach oben gedreht wartete er darauf, dass Null den USB-Stick herüberwarf.

Und das tat er auch. Er holte mit seinem Arm aus und warf den USB-Stick auf Baker in hohem Bogen zu. Als er den Stick losließ, brachte er das Klappmesser von seiner Hand in seine Finger.

Dann katapultierte er wie ein Sprung von seinem Platz und ließ das Messer währenddessen aufschnappen.

Als Bakers Blick von seinem Ziel auf den kleinen schwarzen USB-Stick wanderte, der in hohem Bogen durch die Luft flog, rannte Null von seiner Position – doch nicht auf Baker zu. Er hechtete wie ein Schuss in Richtung des größeren Mannes.

Eins-Komma-vier Sekunden. Er hatte die Tueller-Übung tausend Mal durchgeführt, er hatte für genau dieses Szenario geprobt, erinnerte sich noch so stark daran, als wäre es gestern geschehen. Eine Hochpräzisionsradarfalle in einem Trainingsfeld der CIA hatte einen Durchschnitt von eins-Komma-vier Sekunden gemessen, die er brauchte, um ein Ziel in etwa sechs Metern Abstand zu erreichen.

Die Menge an Minimalmathematik, die ihm blitzschnell durch das Gehirn schoss, war umwerfend. Es war immer dagewesen, verwurzelt durch verrückte Mengen an Wiederholung und Lernen, verschlossen in den dunkelsten Winkeln seines limbischen Systems, wartete es nur auf die Gelegenheit, wieder herauszubrechen. Die durchschnittliche Geschwindigkeit menschlicher Reaktion lag bei einer halben bis dreiviertel Sekunde. Selbst ein Profi wie Baker brauchte mindestens eine viertel Sekunde zwischen Schüssen auf einer halbautomatischen Pistole wie der Sig Sauer. Und Null war ein bewegliches Ziel.

Der große Mann, Stevens, war nicht schnell. Er hatte die Pistole kaum aus dem Halfter, seine Augen weiteten sich ungewollt vor Überraschung über Nulls Geschwindigkeit, als er auf ihn zuraste. Die Klinge war schon aufgeklappt. Null sprang die letzten zwei Meter auf Stevens zu und ließ die Spitze der Klinge mit einer raschen Bewegung durch seine Kehle rutschen.

Mit seiner verbundenen rechten Hand griff er nach Stevens großer Schulter und als die Messerspitze wieder herausrutschte, wand sich Null um den Körper des großen Mannes herum. Zwei Schüsse klangen hinter ihm – swipp-swipp aus der schallgedämpften Pistole – und trafen Stevens in die Brust, als Null hinter ihm landete. Scharfer, bemerkenswerter Schmerz brannte in seiner verletzten Hand, doch er war jetzt voll von Adrenalin, das in durchfloss, während er das Messer fallen ließ und nach Stevens Pistole griff, bevor der Mann zu Boden fiel. Er riss sie aus seiner fleischigen Hand und feuerte, sicher versteckt hinter seinem breiten, menschlichen Schutzschild, zwei Schuss auf Baker.

Auch mit seiner linken Hand war er ein guter Schütze, doch nicht gar so gut wie mit der rechten. Einer der Schüsse verfehlte. Glas zersprang irgendwo hinter dem Durchgang. Der zweite donnernde Schuss – Stevens’ Beretta war nicht mit einem Schalldämpfer ausgestattet – traf Baker in die Stirn.

Der Kopf des Söldners fiel nach hinten. Sein Körper folgte.

Null wartete nicht, bis er wieder zu Atem. Er rannte wieder voran, schnappte den USB-Stick auf, der immer noch auf dem Zement lag und rannte dann in die entgegengesetzte Richtung die Gasse hinunter. Zusammen mit dem blutigen Messer stopfte er den Stick in seine Tasche und nahm dann Stevens’ Beretta mit. Sie hatte seine Fingerabdrücke.

Irgendwo heulte ein Autoalarmanlage laut auf. Das zersplitterte Glas, das er gehört hatte, musste wohl ein Autofenster gewesen sein. Er hoffte, dass niemand getroffen wurde.

Die Brust des großen Mannes hob und senkte sich. Er war noch am Leben. Doch Null konnte sich nicht den Luxus leisten, ihn zu töten oder abzuwarten. Außerdem stürbe er mit der Stichwunde am Hals und den zwei Brustschüssen binnen Sekunden.

Menschen riefen alarmiert aus der Nähe auf, als Null auf das Ende der Gasse zurannte und dabei die Waffe hinter sich in seine Hose steckte. Er bog um die Ecke und sah sich fassungslos um, in der Hoffnung, als ein weiterer schockierter Passant wahrgenommen zu werden.

Er eilte zum Ende des Häuserblocks, als er den Schrei einer Frau hörte – zweifellos entdeckte sie die zwei Leichen in der engen Gasse – und dann den Ruf eines Mannes: “Ruft den Notdienst an!”!

Sie mussten sterben. Es gab keinen anderen Ausweg. Er hatte es schon in dem Moment gewusst, als er versehentlich sein Ass im Ärmel gezeigt hatte und Bakers Namen nannte. Er wusste es, als er ihnen den USB-Stick zeigte, den er von der Bank abgeholt hatte.

Seltsamerweise spürte er keine Reue. Es gab kein “was wäre wenn?”, ob er es geschafft hätte, sie umzustimmen oder sie überredet hätte, die Dinge aus seiner Perspektive zu sehen. Es war eine Situation, bei der entweder er oder sie stürben und er hatte sich entschlossen, nicht das Opfer zu sein. Sie hatten ihre Wahl getroffen und es war die falsche.

Das ganze Unterfangen, vom Wurf des USB-Sticks zur Flucht von der Gasse hatte sich binnen Sekundenschnelle entfaltet. Doch er konnte sich ganz klar an jeden Moment visuell erinnern, als ob alles in Zeitlupe in seinem Kopf abliefe. Das Seltsame daran war, dass Nulls Gedanken sich nicht darum drehten, wie nah die Kugel, die Baker nur Meter von ihm entfernt in die Backsteinmauer gefeuert hatte, an ihm vorbeigeflogen war, oder dass Baker ihn leicht hätte töten können, wenn er das wollte. Es ging auch nicht um die Mädchen. Stattdessen war er sich der zweigeteilten Natur seines Akademikerdaseins und seiner wiedergefundenen Erinnerungen nur zu bewusst. Null war kühl, gelassen und glaubte, vielleicht aus Selbstüberschätzung oder Erfahrung oder auch einer Kombination von beiden, dass er immer noch die Kontrolle über diese Situation hatte.

Es war ein seltsames Gefühl. Schlimmer noch war es, wie sehr es ihn gleichzeitig bangte und begeisterte. Bin ich das? War Reid Lawson eine Lüge? Oder habe ich die letzten zwei Jahre mit nur mit dem schwächsten Teil meiner Psyche gelebt?

Null schritt zum Ende des Häuserblocks, bog erneut ab, lief am Blumenladen vorbei und ging direkt zu seinem Auto. Er konnte sehen, dass eine Menschenmenge von Schaulustigen sich an der Ecke ansammelte, viele waren schockiert oder weinten sogar beim Anblick der beiden leblosen Körper.

Niemand achtete auf ihn.

Er fuhr lässig, hielt sich an die Geschwindigkeitsbeschränkung und achtete darauf, kein Stoppschild und keine rote Ampel zu ignorieren. Zweifellos war die Polizei auf dem Weg und die CIA wüsste in einigen Momenten, dass Schüsse gefeuert wurden und zwei Männer nur drei Häuserblocks von der Bank entfernt erschossen wurden, von der die Division berichtet hatte, dass Null darin war.

Die Frage war, was sie dagegen tun könnten. Es gab nichts am Tatort, das ihn direkt damit verband und wer immer auch die Divisionssöldner hinter ihm hergeschickt hatte – Riker, vermutete er – könnte das nicht öffentlich zugeben. Dennoch brauchte er Hilfe, mehr als er von seinen Agentenkollegen erwarten konnte. Auch sie würden beschattet. Wenn die Jagd auf Agent Null jetzt eröffnet war, dann brauchte er Verbündete. Mächtige Verbündete.

Doch zuerst musste er seine Mädchen in Sicherheit bringen.

Sobald er spürte, dass er ausreichend Abstand zwischen sich und die grausame Szene in der Gasse gebracht hatte, machte er hinter einer Tankstelle Halt. Er vergrub die Waffe, das Messer und den Sicherheitsfachschlüssel in dem Müllcontainer unter fürchterlich stinkendem Abfall. Dann stieg er wieder in sein Auto und tätigte einen Anruf. Es klingelte nur zwei Mal, bevor Mitch mit einem Grummeln antwortete.

“Ich brauche den geheimen Unterschlupf sofort, Mitch. Wo kann ich dich treffen?”

“Meadow Field,” erwiderte der Mechaniker sofort. “Kennst du das?”

“Ja.” Meadow Field war eine verlassene Landebahn etwa dreißig Kilometer südlich. “Ich komme dahin.”