Club V Sammelband

6

Wir warteten gefühlte Ewigkeiten darauf, dass einer der Ärzte mit den Testergebnissen vorbeikam und sie mit uns besprach. Einen Moment fragten wir uns sogar, ob es erst am nächsten Tag während der Morgenvisite sein würde. Wir wussten jedoch alle, dass wir nirgendwo hingehen würden, bis wir nicht irgendwelche Informationen bezüglich Joshs Zustand erhalten hatten.

Einer der Ärzte war mitten in der Nacht reingekommen, um zu besprechen, was Josh auf dem Footballplatz passiert war.

„Strenggenommen war es ein Herzinfarkt“, erklärte er.

Ich packte den Arm meiner Mom, um mich einerseits zu wappnen und andererseits sicherzustellen, dass sie nicht direkt neben Joshs Bett zusammenbrach.

„Was? Das kann nicht sein.“ Mein Dad war außer sich. „Er ist erst siebzehn… Ich habe von so etwas schon mal gehört, aber ist das nicht selten?“

Der Arzt verzog das Gesicht zu einer schmerzerfüllten Grimasse. „Nun, das hängt alles von dem Vorfall ab, der zu dem Herzinfarkt geführt hat. Und das untersuchen wir momentan. Die meisten dieser Ursachen können nach einem Infarkt zwar recht einfach gefunden werden, aber Joshs war ziemlich klein – wenn man alles berücksichtigt. Das ist so eine Sache, die manche Leute erleben und dann oft wieder ihrem Alltag nachgehen, wenn auch mit schrecklichen Beschwerden. Auf eine Weise hatte Josh Glück, dass er das Bewusstsein verloren hat, aber das wirft noch andere Fragen auf.“

„Also, wann werden wir etwas Konkretes wissen?“, fragte meine Mom.

„Ich habe diesen Fall an einen meiner Kollegen abgegeben, der mehr Erfahrungen im Bereich der Kinderkardiologie hat. Ihr Sohn ist zwar fast ein erwachsener Mann, aber theoretisch noch immer ein Kind. Bei dem, was seinem Körper momentan Probleme bereitet, handelt es sich vermutlich um etwas, das bereits seit einer Weile nicht in Ordnung ist. Im Moment untersuchen wir den Grund des Infarkts und was wir tun können, um einen weiteren zu verhindern.“

Ich hörte dem Arzt aufmerksam zu, da ich kein Wort verpassen wollte. Meine Eltern waren emotional so verwickelt in das Ganze, dass ich wusste, es könnte nützlich sein, wenn ich in dieser Situation die Ohren für sie war. Es geschah manchmal schnell, dass man hier und da ein Wort verpasste oder etwas falsch interpretierte, das die Ärzte sagten.

„Zum Beispiel“, fuhr der Arzt fort, „wenn Josh ein fünfundvierzigjähriger, biersaufender Pizzawettessengewinner wäre, der aussieht, als würde er ein Fass in seinem Bauch herumschleppen, dann hätte ich eine ziemlich eindeutige Vermutung, was der Grund für seine Probleme ist. Josh ist jedoch siebzehn und das an sich macht den Fall schon bedeutend schwieriger. Er ist in jeder Hinsicht gesund, hat Football gespielt, als es passierte und ich schätze mal, dass er seit dem Spätsommer zweimal am Tag trainiert hat?“

Josh nickte und beteiligte sich endlich an der Diskussion über seine Gesundheit.

„Hast du während des Trainings jemals Schmerzen in der Brust gehabt, Josh?“

Er schüttelte den Kopf. „Ne, ich meine… nicht mehr als üblich. Also nicht in meiner Brust, sondern in meinem Magen. Aber das ist völlig normal. Wir rennen so viel, dass wir uns am Anfang der Trainingsphase übergeben. Was das angeht, bin ich wie jeder andere Kerl in meinem Team.“

Der Arzt markierte etwas auf seinem Klemmbrett. „Gibt es Momente, in denen du dich ohne guten Grund atemlos fühlst?“

Josh dachte einen Augenblick darüber nach. „Nun, ich hatte Asthma, als ich klein war, und manchmal fühlt es sich so an, als würde sich das wieder bemerkbar machen.“

Diese Aussage erweckte die Aufmerksamkeit des Arztes. „Okay, genau das ist die Art von Information, nach der ich in der Gesundheitsakte einer Person suche. Das ist die Art von Information, die die Leute gerne mal vergessen. Man denkt nicht mehr daran, dass er Asthma hatte, als er klein war, und dann, wenn sich mit siebzehn wieder ähnliche Symptome zeigen, denkt man einfach nur, dass ein Teil des Asthmas zurückkommt. Die Wahrheit ist jedoch – und das ist nur eine Hypothese von mir und auf keinen Fall eine Diagnose – dass es sich aufgrund der Funktionsweise und Lage deiner Bronchien anfühlen kann, als würde sich etwas zusammenziehen und Atemnot verursachen, wenn sie stark beansprucht werden und du einen Asthmaanfall oder etwas Ähnliches erleidest. Klingt das in etwa wie das, was du erlebt hast?“

Josh nickte und sah zwischen meinen Eltern hin und her.

„Also die Sache dabei ist – eine Menge Dinge können sich wie ein Asthmaanfall anfühlen. Normalerweise passiert allerdings das Gegenteil. Jemand kommt beispielsweise mit einem Engegefühl in der Brust und Atemnot hierher und denkt, dass er einen Herzinfarkt hat. In diesen Fällen ist es für gewöhnlich etwas anderes – zum Beispiel eine Panikattacke, Asthma, Costochondritis oder jedes beliebige Leiden, das an der Thoraxwand vorkommen kann. In deiner Situation glaube ich jedoch, dass wir es mit einem kardialen Vorfall oder Leiden zu tun haben, das sich als Rückkehr deiner Asthmasymptome getarnt hat.“

Das war ganz schön viel zu verarbeiten und der Arzt ließ uns einige Stunden allein, sodass wir diese Informationen verdauen konnten, ehe sein Kollege auftauchte.

Bei Anbruch der Dämmerung kam der Spezialist herein und sein Tonfall war sehr viel barscher als der des anderen Arztes.

„Josh, Mr. und Mrs. Tanza, ich bin Dr. Douglas und ich werde gleich auf den Punkt kommen.“

Keiner von uns hatte in dem Krankenzimmer viel Schlaf bekommen, weshalb wir den Arzt aus trüben Augen anschauten und darauf warteten, was er über Joshs Prognose und Genesungsweg zu sagen hatte.

„Ich konnte mittlerweile die Bilder, die wir von Joshs Herz gemacht haben, anschauen und ich habe sämtliche Informationen, die die Maschinen im Verlauf der Nacht gesammelt haben, ausgewertet.“ Er tippte auf eine der Maschinen, die über mehrere unterschiedliche Drähte mit Josh verbunden war. „Ich musste wirklich suchen, aber ich konnte die Quelle des Problems lokalisieren. Josh hat ein sehr kleines Loch in seinem Herzen.“

Meine Mutter keuchte hörbar auf und klammerte sich mit aller Kraft an die Hand meines Vaters.

„Das ist normalerweise etwas, das sich im Wachstum von allein gibt. In manchen Fällen wird es jedoch zu einer Situation, die durch eine Operation korrigiert werden muss. In noch selteneren Fällen haben wir es jedoch mit Situationen zu tun, in denen diese Operation keine Option zu sein scheint, weil das Problem so lange unbemerkt bestand hatte – oder wie in diesem Fall aus anderen Gründen.“

„Was meinen Sie damit – Sie können keine Operation durchführen, um das Problem zu beheben?“, fragte mein Dad überrascht.

Dr. Douglas schüttelte den Kopf. „Ich fürchte nicht. Was wir in der Nähe des Lochs gefunden haben war sehr viel ernster. Joshs Herz ist stark deformiert. Eine der Kammern ist größer als sie sein sollte. Sie pumpt das Blut auf eine Art durch das Herz, die es dem Rest des Herzens sehr schwermacht, mitzuhalten. Das in Kombination mit dem Loch hat tatsächlich eine sehr ernste Lage geschaffen. Ich möchte Sie nicht in Panik versetzen, aber die Wahrheit ist, dass es sich hier um eine äußerst schwerwiegende Situation handelt. Sie müssen jetzt davon erfahren, damit sie bereit sind, die Entscheidungen zu treffen, die in den kommenden Tagen anfallen werden.“

Ich saß schockiert da, nicht ganz sicher, was der Arzt uns als Nächstes erzählen würde. Für mich hörte es sich so an, als gäbe es nichts, das er tun könnte, um meinem Bruder zu helfen, und dieser Gedanke reichte, um mich völlig aus der Bahn zu werfen.

„Was ich sagen will ist… es ist ein Wunder, dass Josh heute hier ist. Um ehrlich zu sein, sollte er das nicht. Das ist eine Erkrankung, die bei einem Kleinkind auftritt oder auch nicht und das bereits am nächsten Tag tot sein könnte. Es ist wirklich erstaunlich, dass bisher noch nichts passiert ist. Aber jetzt sind wir hier und Sie müssen sich über einige Dinge klarwerden. Josh ist jung, weshalb er auf der Liste nach oben rücken wird, und er ist gesund, was sich ebenfalls zu seinen Gunsten auswirkt.“

„Warten Sie, was? Reden Sie hier von einem Transplantat?“, platzte es aus Josh heraus.

Dr. Douglas nickte. „Ich fürchte, das ist unsere einzige Option, Josh. Es besteht eventuell die Möglichkeit, das Loch in deinem Herzen zu reparieren, aber in Anbetracht der starken Deformierung ist es eher unwahrscheinlich, dass die Operation einen großen Unterschied machen würde. Wenn du eine Chance auf ein Leben bis in ein hohes Alter möchtest, dann werden wir dir ein neues Herz besorgen müssen.“

Es war dieser Moment, in dem ich dachte, dass ich ohnmächtig werden würde. Ich holte tief Luft, während die Neuigkeiten langsam zu all meinen Familienmitgliedern durchsickerten und ich betete stumm, dass sich alles regeln würde, irgendwie.

Es dauerte eine Woche, bis wir von der Versicherung hörten. Wir kannten jetzt die Kosten, die auf uns zukamen, und das erste, das Suzy für mich tat, war einen Spendenaufruf zu starten, damit wir die Arztrechnungen für Joshs neues Herz bezahlen konnten.

Die Summe zu hören, für die wir aufkommen würden müssen, nachdem die Versicherung ihren Teil abgedeckt hatte, war schrecklich entmutigend und ich wusste nicht, wie wir das jemals schaffen sollten. Das waren Schulden, an denen meine Eltern den Rest ihres Lebens zu knabbern hätten. Jede Hoffnung, wie alle anderen in Rente gehen zu können, wurde zerschlagen, weil sie jeden einzelnen Cent, den sie besaßen, darauf verwenden würden, ihrem Kind die medizinische Versorgung zukommen zu lassen, die es zum Überleben brauchte, wie es alle Eltern tun würden.

Ich verfluchte den Zustand des amerikanischen Gesundheitssystems und vergrub im Umkleideraum des Club V das Gesicht in den Händen. Ich hatte gerade Pause und ein Telefongespräch mit meiner Mom beendet, die sich auf den Moment vorbereitete, in dem sie den Anruf erhalten würden, dass Josh ein Transplantat erhielt. Das war etwas, das ihr Kummer bereitete: der Gedanke, dass jemand anderes sterben musste, um Josh eine Chance auf ein Leben zu geben. Sie fand sich jedoch allmählich damit ab und hatte akzeptiert, dass sich aus all dem irgendwie irgendetwas Gutes ergeben würde.

„Hey“, sagte Suzy, als sie hinter mich trat und mir über den Rücken rieb. „Wie geht’s dir?“

Ich seufzte und zuckte mit den Achseln. „Es ginge mir sehr viel besser, wenn sich meine Lottogewinne dazu entscheiden würden, sich endlich zu zeigen. Du weißt schon, die Lottogewinne der Lotterie, an der ich mich nicht erinnern kann, teilgenommen zu haben.“

„Ah ja, diese. Yeah, auf die warte ich auch.“ Sie sah zu mir, Mitleid deutlich in ihren Augen. „Ich wünschte, es gäbe etwas, das ich tun könnte, um dir zu helfen, Samara.“

„Suzy, du hast schon so viel getan und uns mit dem Spendenaufruf geholfen. Wirklich, ich kann dir gar nicht genug dafür danken.“ Ich holte tief Luft. „Es ist nur so, dass es nie reichen wird. Ich habe beschlossen, meinen Eltern alles, was ich gespart habe, für Joshs Operation zu geben.“

„Im Ernst?“ Sie sah schockiert über dieses Geständnis aus.

Ich nickte. „Ich habe nicht annähernd genug, aber selbst die kleinste Summe hilft. Zwanzigtausend sind alles, das ich gespart habe, was, wenn man darüber nachdenkt, eine Menge ist, das weiß ich. Aber in diesem Fall ist es kaum mehr als ein Tropfen auf den heißen Stein. Ich habe einfach keinen blassen Schimmer, wie wir 150.000$ zusammenbekommen sollen. Ich muss einen Weg finden, dieses Geld zu verdienen und zwar schnell. Ehrlich, ich werde alles tun, um die Summe zusammenzukratzen, die sie brauchen, aber ich habe einfach keine Idee, wie ich das schaffen soll. Ich denke, dass es vielleicht unmöglich ist.“

Da betrachtete mich Suzy leicht verlegen, als würde sie etwas vor mir geheim halten. Wir kannten uns schon viel zu lange, als dass sie jetzt anfing, Geheimnisse vor mir zu haben.

„Was?“, fragte ich. „Ich kenne diesen Gesichtsausdruck. Du kannst nichts vor mir verbergen. Spuck es aus, jetzt.“

Suzy biss auf ihre Lippe. „Okay, ich werde es dir verraten, aber ich möchte, dass du mir versprichst, dass du mich nicht hassen oder wütend auf mich werden wirst. Okay?“

Ich streckte meine Hand aus und nahm ihre sanft in meine. „Suzy, niemals. Du bist meine beste Freundin. Was ist los?“

„Ich habe darüber nachgedacht, wie du schnell Geld verdienen könntest und ehrlich, Samara, wenn ich es selbst tun könnte, dann würde ich das, aber leider ist dieser Zug schon vor langer Zeit abgefahren.“

Ich bedachte sie mit einem fragenden Blick. „Wovon redest du?“

Sie räusperte sich und wappnete sich, etwas zu sagen, das in Worte zu fassen ihr sichtlich schwerfiel.

„Ich rede von ‚Dem Raum‘. Dem, in dem du das in New York gesehen hast.“

Der Raum reichte, sie musste es nicht weiter ausführen. Ich holte nochmal tief Luft.

„Ich würde lügen, würde ich behaupten, dass es mir nicht schon durch den Kopf gegangen ist“, gestand ich in gedämpftem Tonfall.

Suzy drückte meine Hand. „Hör zu, Samara – es gibt nichts, wegen dem du dich schämen müsstest. Ehrlich, ich habe noch nie von einem ehrbareren Grund gehört, so etwas zu tun. Es würde deiner Familie helfen und auch wenn ich keinesfalls denke, dass du dich unter Druck gesetzt fühlen solltest, ihnen finanziell unter die Arme zu greifen, wenn das etwas ist, das du tun möchtest… dann ist das Zimmer eine Option.“

Ich nickte und starrte auf meine Hände. Seit dem Moment, in dem ich das erste Mal die Summe gehört hatte, die meine Eltern für die Transplantationsoperation meines Bruders würden bezahlen müssen, war der Gedanke an die Auktionsbühne im Club V NYC wie ein Gespenst in meinem Hinterkopf herumgeschwebt. So groß meine Abneigung gegen die Vorstellung auch gewesen war, als ich es zum ersten Mal live und in Farbe gesehen hatte, gab es jetzt, da es um das Leben meines Bruders ging, eine Menge Dinge, die ich tun würde, um dafür zu sorgen, dass er die Pflege erhielt, die er brauchte.

„Yeah, ehrlich gesagt, bin ich froh, dass du es angesprochen hast. Ich habe wirklich darüber nachgedacht und irgendwie das Universum um ein Zeichen gebeten. Ich weiß, du willst das vermutlich nicht für mich sein“, sagte ich mit einem beruhigenden Lächeln, „aber ich denke, ich werde so tun, als wärst du eines.“

„Samara, ernsthaft, du musst es nicht tun. Aber ich möchte, dass du weißt, dass du meine volle Unterstützung hast, falls das der Weg ist, den du einschlagen möchtest. Es gibt nichts, dessen du dich schämen müsstest. Es ist dein Körper und du kannst damit tun, was du möchtest. Und weißt du was? Ich wette, da du bereits eine Angestellte bist, werden sie… wie heißt das nochmal? Dich keiner ‚extremen Überprüfung‘ unterziehen.“ Sie konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. „Aber im Ernst, Stew liebt dich abgöttisch und würde niemals zulassen, dass du in eine schlimme Situation gerätst. Er versteht sich gut mit den Leuten in New York. Lass ihn ein paar Anrufe tätigen und das Ganze für dich in die Wege leiten, wenn du es wirklich tun möchtest. Ich wette, sie können sicherstellen, dass jemand wirklich Nettes für dich dort ist. Sie werden dich nicht an irgendeinen kranken Dreckskerl oder jemanden verhökern, der auf richtig hartes BDSM steht.“

Die Idee schlug jetzt wirklich Wurzeln in meinem Gehirn und ich fragte mich, bei was für einem Kerl ich am Ende wohl landen würde. Es bestünde keine Möglichkeit, das vorher zu wissen, nicht einmal, aus wem die Gruppe Leute bestehen würde, die an diesem Abend für die Versteigerung anwesend wäre. Und das auch nur, wenn ich überhaupt die Anforderungen für die Auktionsbühne erfüllte.

„Was, wenn sie… mich nicht wollen?“, fragte ich schüchtern. Ich wusste nicht, was mich in diesem Moment überkam, aber etwas daran ließ mich sehr verletzlich fühlen.

Suzy hielt meine Hände fest und zog mich hoch auf meine Füße. Dann drehte sie mich um, sodass ich einem der Ganzkörperspiegel gegenüberstand.

„Sieh dich an“, sagte sie sanft. Und das tat ich, zum ersten Mal seit einer ganzen Weile betrachtete ich mich selbst länger im Spiegel. Meine Augen waren ein wenig geschwollen von dem vielen Weinen der vergangenen Wochen, aber alles in allem sah mein Gesicht noch immer so hübsch, jung und frisch aus wie eh und je.

„Darf ich?“, fragte sie und schon lagen die Hände meiner besten Freundin auf meinem Körper und sie fuhr mit ihren langen Fingern meine Kurven hinab, während sie mir ins Ohr flüsterte. „Du hast eine fantastische Figur und jeder Mann wäre glücklich, mit dir zusammen sein zu dürfen. Ich denke, es ist wichtig, dass Frauen ihren Freundinnen solche Dinge sagen. Du wirst dort hochgehen und sie umhauen, Samara. Merk dir meine Worte.“

Suzy ging für mich zu Stew und führte das erste Gespräch mit ihm, bei dem sie ihm alles erklärte. Zuerst hatte er nicht einmal darüber reden wollen und so getan, als wäre die Auktionsbühne ein Mythos oder bloßes Gerücht. Doch als sie, wie sie mir später erzählte, Druck auf ihn ausübte und ihm von meinem Erlebnis in der New Yorker Filiale berichtete, lenkte er schließlich ein. Dennoch wollte er mich nicht gehen lassen.

Ich traf mich mit ihm, um die Sachlage mit ihm zu besprechen und jegliche Ängste aus dem Weg zu räumen, die er darüber hatte, mich diese Entscheidung selbst treffen zu lassen.

„Ich will ehrlich zu dir sein, Stew. Ich rede hier nicht davon, im Hauptbereich zu arbeiten. Das kommt für mich nicht in Frage.“

„Da liegst du verdammt richtig, das kommt es nicht.“ Er wirkte beleidigt, dass ich überhaupt darüber nachgedacht hatte. Obwohl das Management im Club V absolut nichts dagegen hatte, wenn wir beruflich aufsteigen wollten, so hatte Stew einen ausgeprägten Beschützerinstinkt, wenn es um sein Barpersonal ging, und es hatte den Anschein, als würde er mich fast als seine Tochter betrachten.

„Samara, ich muss einfach wissen, dass es etwas ist, das du wirklich machen willst. Ich verstehe, dass es ein sensibles Thema ist und du dich vermutlich nicht wohl damit fühlst, es mit mir zu bereden.“

Ich saß gegenüber von Stew an seinem Schreibtisch. Ich besuchte sein Zimmer nicht oft, aber es war offenkundig, dass der Kerl hinter dem Tisch einer der Guten war. Ein Familienmensch, der auf seine Leute aufpasste und nur das Beste für mich wollte.

„Stew, ich versichere dir, dass ich diese Entscheidung selbst getroffen habe. Meine Familie braucht meine Hilfe jetzt mehr denn je und wenn ich das für sie tun kann, dann würde ich mich wie eine Idiotin fühlen, würde ich diese Gelegenheit sausen lassen. Ich habe nicht mehr das Gefühl, als würde ich noch an irgendetwas festhalten. Es wäre einfach nur eine Transaktion. Und ich schätze, der Club würde in diesem Fall als Vermittler fungieren?“

Mein Boss nickte und seufzte. „Aber lass uns eines klarstellen – ich werde den besten Preis für dich rausschlagen, den ich bekommen kann. Sie sind fair, schätze ich, versteh mich nicht falsch. Ich würde niemals den Namen des Club V in den Dreck ziehen. Ich möchte nur nicht, dass du am Ende einen Deal erhältst, der nicht gut ist. Und du wirst auch nicht mit einem dieser kranken Mistkerle nach Hause gehen. Nein, ich werde persönlich dafür sorgen, dass wer auch immer die Möglichkeit erhält, auf dich zu bieten, erstklassig sein wird… Männer, die man auch heiraten würde. Samara, meinst du, ich könnte dich nicht einfach an jemanden vermitteln und ihr könntet heiraten?“

Ich lachte über ihn. Er hatte eindeutig noch immer große Vorbehalte gegen die Vorstellung, dass ich meine Jungfräulichkeit verkaufte.

„Stew, auch wenn das ein sehr großzügiges Angebot ist, fürchte ich, dass ich wegen dem Geld hier bin, nicht wegen einem Ehemann oder der wahren Liebe. Sorg einfach dafür, dass er anständig ist und dann schätze ich, werde ich ab da übernehmen.“

Mein Boss nickte und atmete lange und geräuschvoll aus. „In Ordnung. Wenn du entschlossen bist, es zu tun, dann gibt es, nehme ich mal an, keine Möglichkeit mehr, es dir auszureden. Ich werde einen Anruf machen und den Ball ins Rollen bringen. Du solltest noch vor Ende der Woche von mir hören.“

Es dauerte nicht so lange, bis ich eine Antwort vom New Yorker Club erhielt. Es war ein schnelles und definitives JA. Stew erzählte mir, dass ich mit einem Anruf von Elle rechnen sollte und wie vorausgesagt erfolgte er auch schon am nächsten Tag.

„Samara? Hi, hier ist Elle. Ich bin die Personalchefin… wir haben uns damals kennengelernt, als du die eine Nacht hier gearbeitet hast.“

„Richtig, natürlich. Danke für deinen Anruf, Elle.“ Ich hörte ein leichtes Zittern in meiner Stimme und versuchte, jegliche Nervosität, die ich empfand, zu unterdrücken.

„Wir freuen uns sehr, dass du beschlossen hast, in dieser Kapazität für den Club zu arbeiten. Allerdings muss ich dich aufgrund der sensiblen Natur dieses Geschäfts bitten, zum New Yorker Club zu kommen, damit wir das Ganze persönlich besprechen und alles in die Wege leiten können. Wie klingt morgen Nachmittag für dich?“

„Super, ich kann da sein, wann immer du mich brauchst.“

Wir vereinbarten einen Termin um vierzehn Uhr am folgenden Nachmittag und ich fuhr auf dem gleichen Weg wie vor sechs Monaten in die Stadt. Dieses Mal verspürte ich weniger Beklemmungen als beim letzten Mal, was merkwürdig war, wenn man bedachte, was ich im Club besprechen würde. Eine Menge Gedanken wirbelten durch meinen Kopf und meine einzige Hoffnung für den Tag war, dass ich Neil Vance nicht begegnen würde.

Ich wurde durch die Tür gelassen und Elle begrüßte mich dort, ehe sie mich zu ihrem Büro führte. Es war ein heller, offener Raum, so völlig anders als der Rest des Etablissements, und ich fühlte mich sofort beruhigt und zu Hause in ihrer Gegenwart. Sie war dieses Mal in ein enges schwarzes Kleid gehüllt, immer noch professionell, aber so verführerisch, dass sie perfekt in den Club V passte.

Elle nahm hinter ihrem Schreibtisch Platz und forderte mich dazu auf, es mir ihr gegenüber bequem zu machen. Sie schenkte mir ein aufrichtiges, strahlendes Lächeln beim Sprechen.

„Ehrlich, Samara, ich bin so froh, dass du mit dieser Sache zu uns gekommen bist. Ich weiß, es kann ein sehr sensibles Gesprächsthema sein und ich verstehe, wenn du dich deswegen etwas komisch fühlst, aber ich möchte, dass du weißt, dass du mir vertrauen kannst und alles mit größter Diskretion gehandhabt wird.“

Ich nickte. „Mir wurde versichert, dass das hier der Ort ist, an den man gehen sollte, wenn man vorhat… diese Art von Gütern zu verkaufen.“

Sie lachte gut gelaunt. „Du bist witzig. Das ist gut. Es ist wirklich wichtig, einen Sinn für Humor zu haben, wenn man das hier angeht. Ich denke, es hilft einem dabei, alles ein bisschen leichter zu nehmen. Um aber aufs Geschäftliche zu sprechen zu kommen – du bist Jungfrau, korrekt?“

„Ja. Ich hatte den Eindruck, dass dies eine Voraussetzung sei.“

„Oh, das ist es für dieses Prozedere. Allerdings wollte ich dir nur mitteilen, dass ich dir die medizinische Bestätigung ersparen werde. Du bist eine Angestellte und arbeitest bereits eine Weile für uns und mir wurde versichert, dass du vertrauenswürdig bist. An dieser Stelle käme normalerweise der Teil, an dem ich dich bezüglich deiner Interessen befragen würde und womit du einverstanden bist und womit nicht und all das – allerdings haben wir hier eine Art einzigartige Situation.“

Ich war neugierig, was sie damit wohl meinte. „Oh?“

„Nun ja, sie ist nicht völlig einzigartig. Weißt du, manchmal haben wir Männer, die sich sofort für eine Frau melden. Diese Frau kommt erst gar nicht auf die Auktionsbühne. Es passiert nicht gerade häufig, da wir unser Geschäft eigentlich nicht auf diese Weise führen möchten. Es ist besser, sie in den Club zu bringen, verstehst du. Wir sind nicht einfach irgendein Jungfrauen-Verkupplungs-Dienst.“ Sie lachte. „Es geht hier auch um das Club V Erlebnis. Wir möchten, dass jeder eine tolle Zeit hat und wir möchten auch einen Teil des Mysteriösen bewahren, das wir uns aufbauen konnten. Die Auktionen im Haus abzuhalten sowie darauf zu bestehen, dass unsere Bieter persönlich kommen und an dem Event teilnehmen ist eine Möglichkeit, das zu erreichen.“

Das ergab für mich alles Sinn, aber ich verstand noch immer nicht, was sie damit meinte, wenn sie sagte, dass es eine einzigartige Situation wäre.

„Was ich sagen will, ist, dass du die Auktionsbühne nicht betreten wirst.“

„Was?“ Ich riss verblüfft die Augen auf. Hatte sie mir nicht gerade erzählt, dass sie begeistert wären, mich aus genau diesem Grund hier zu haben?

„Oh, du wirst immer noch vermittelt werden und deine Bezahlung erhalten“, sagte sie, als könnte sie meinen inneren Monolog hören. „Du wirst nur nicht auf der Auktion auftreten. Betrachte es auf diese Weise, es sind weniger Leute, die dich nackt zu sehen bekommen. Ich persönlich bin davon überzeugt, dass einige dieser Männer nur wegen der Show kommen. Wir schmeißen Spanner allerdings nach ein paar Malen raus. Nein, du wurdest bereits vermittelt. Jemand hat dein Foto auf der Liste der Frauen gesehen, die bald zu ersteigern sind, und hat verlangt, dass du sofort von der Liste genommen und für ihn reserviert wirst.“

Ich schluckte schwer. Das war alles sehr schnell gegangen und jetzt wurde ich mit der Tatsache konfrontiert, dass alles sehr real war und schon bald passieren würde.

„Wow, ich schätze, ich fühle mich geschmeichelt.“ Ich wusste nicht, was ich sonst dazu sagen sollte.

„Ja, nun, wie ich sagte, ist es ziemlich selten, aber manchmal machen wir für wirklich gute Kunden eine Ausnahme. Ich habe ihm sogar von der spezifischen Situation, mit der wir es hier zu tun haben, erzählt – mir tut es übrigens sehr leid, was dein Bruder durchmachen muss. Aber ich habe ihm auch mitgeteilt, dass wir einen indiskutablen Mindestpreis haben. Diese Person hat ein Gegenangebot abgegeben.“

„Was für ein Gegenangebot?“

Sie schob einen Stapel Papiere über den Tisch zu mir. „Wie du weißt, kann die Länge unserer Verträge variieren. Bei manchen unserer Individuen, die versteigert werden, dauern sie bis zu einem Jahr.“

Ich schluckte. „Jemand könnte mich für ein Jahr kaufen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Das könnte jemand, aber das hat er nicht. Keine Sorge. Das ist normalerweise nur Mitgliedern von Königsfamilien aus bestimmten Ländern vorbehalten, die mehrere tausend Meilen entfernt liegen. Du wirst nicht nach Übersee geschickt.“

„Gott sei Dank“, sagte ich und atmete erleichtert aus, während ich die Dokumente durchsah.

„Diese Person hat einige Bedingungen und die werde ich dir jetzt erklären, damit du nicht die ganzen fünfzig Seiten hier lesen musst. Die sind nur dazu da, zu bestätigen, dass du allem zustimmst und es sich um einen bindenden Vertrag zwischen dir und dem Käufer handelt und Club V nur als Mittelsmann zwischen zwei einvernehmlichen erwachsenen Parteien fungiert, die legale Aktivitäten durchführen.“

Ich nickte, während ich das alles verarbeitete. Es war eine Menge für einen Nachmittag.

„Die Bedingungen, die diese Person angeboten hat, sind sehr einfach. Du wirst eine Woche lang zu ihrer Verfügung stehen. Wenn du zustimmst, dann beginnt der Vertrag diesen Samstag um neunzehn Uhr abends. Sein Gegenangebot lautete, ich zitiere, ‚Die Arztrechnungen ihres Bruders in ihrer Gesamtheit zu übernehmen.‘“

Ich ließ den Stift fallen, den ich in der Hand gehalten hatte, während ich die Dokumente überflogen hatte, und schaute zu Elle mit einer Miene absoluten und völligen Schocks hoch.

„Ich weiß“, sagte sie mit einem sanften Lächeln. „Es ist ein sehr großzügiges Angebot. Das schließt alle Rechnungen für die Transplantationsoperation deines Bruders und was auch immer bei seiner Genesung passiert mit ein. Ich konnte es selbst nicht glauben, aber es handelt sich hier um einen sehr besonderen Klienten und er schien wirklich sehr erpicht zu sein, wann immer er einen Blick auf dich werfen konnte.“

„Ich weiß wirklich nicht, was ich sagen soll, Elle.“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, aber ich wusste, was ich dachte. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Ganz egal, wie der Rest der Bedingungen lautete, ich würde das Angebot dieses Mannes annehmen, denn ich könnte unter keinen Umständen einen besseren Deal als diesen erhalten. Wenn es darum ging, meiner Familie zu helfen, dann war dies die ultimative – die ideale – Situation, in der ich mich wiederfinden konnte. Nur ein Narr würde ein solches Angebot ablehnen.

„Da gibt es nur noch eine Sache, die du wissen musst, ehe wir uns dem langweiligen rechtlichen Teil widmen. Die einzige Einschränkung der Person war, dass du nicht erfahren darfst, um wen es sich handelt, bis du an dem Ort ankommst, wo du die Woche verbringen wirst. Aber sei beruhigt, diese Person wurde gründlich überprüft und du wirst in guten Händen sein. Völlig sicher.“ Sie lächelte erneut, ein eindeutiger Versuch, dafür zu sorgen, dass ich mich wohlfühlte. „Also, du wirst am Samstagabend abgeholt und zu dem Ort gebracht werden, an dem du deine Woche mit diesem Individuum verbringen wirst. Du wirst dich dort mit ihm treffen und dann… wird sich alles ergeben. Das Ganze ist in dem Papierkram detaillierter ausgeführt, aber ich werde es dir in einfachen Worten erklären.“ Elle räusperte sich. „Es wird von niemandem erwartet, sich zu irgendetwas überreden zu lassen oder an einem Akt teilzunehmen, mit dem man sich nicht wohlfühlt. Dir muss allerdings klar sein, dass du zustimmst, im Verlauf der Woche mindestens einmal richtigen Geschlechtsverkehr mit diesem Individuum zu haben. Das ist alles, was rein rechtlich gesehen von dir verlangt wird, wenn du dieses Dokument unterschreibst. Ich würde mal sagen, dass normalerweise etwas mehr als das erwartet wird, da du für eine Woche gekauft wurdest, aber das müssen du und dein Käufer miteinander besprechen. Weiterhin stimmst du in diesem Dokument zu, jeglichen Gewinn aufzugeben und auch keine Bezahlung durch Club V zu erwarten, wenn es dir nicht gelingt, diesen einen Akt zu vollziehen. Verstehst du das?“