Принцесса молчала. В глазах ее застывал лед, на сжатых устах – безмолвная усмешка.
«Кто же ты, леди Гвен? Ангел? Или кровавый палач? Кто же ты?..»
***
Свет покоях принцессы тускл и бледен. За темными шторами – серое небо, скрывающее свет уходящего дня.
На белом мраморном полу дремлет черная, будто зимняя ночь, пантера. Из-под полуприкрытых век ее вспыхивает янтарный взгляд – черная кошка всегда настороже.
Ее гладкую шею обнимают маленькие ручки, высокий голос ласково шепчет:
– Когда Ниму станет взрослой, будет защищать нас, сестра.
Мягкие руки принцессы бегут по золотистым кудрям, алые уста касаются нежного лобика:
– Да, Мэредадд. Да, милый. Однако теперь тебе пора отправляться к себе. Спи, мой маленький принц, и пусть тебе снится прекрасная волшебная страна.
Принц обхватывает руками стройную талию сестры, зарывается носом в мягкие волосы. В светлых глазах его таится нежность, обожание.
Синие глаза принцессы улыбаются лорду Арвэлю:
– Твой камергер отведет тебя, милый.
Лорд Арвэль ведет принца в просторные светлые покои. Дождавшись, когда нимфы-грезы отдадут его нежным объятиям Морфея, он возвращается к Гвенллиэн.
Лорд находит ее сидящей на полу возле черной пантеры. Та, громко урча, ест из ее рук сырое, сочащееся алой кровью, мясо.
Красивое лицо лорда Арвэля искажает судорога… Нежные, молочной белизны пальчики, которые он целовал, которые ласкали его лицо темными ночами, тонкие пальчики, что ласково и проворно гладили по голове принца, теперь, скрючившись, разрывали куски на части и протягивали их на алой от крови ладони черной хищнице…