Принцесса улыбнулась. В полутьме сверкнули белизной жемчужные зубки, черешневые уста ласково зашептали имя любимицы.
Глаза лорда Арвэля потемнели.
Голос его зазвучал рвано, отрывисто:
– Кто ты, Гвенллиэн? Я не могу понять тебя! Ты прекрасна, твой свет – ярче самих звезд. Но душа… Твоя душа, как ночь, – таинственна и скрытна. Одной рукой ты даруешь счастье, другой – отбираешь жизни. Кто ты, Гвенллиэн? Кто ты?..
Молочные плечи заливает золото. Синие глаза смотрят прямо, очаровательные уста пронзает усмешка.
– Сказать тебе, кто я? Я не ангел, Арвэль, и не дьяволица… Я лишь хочу создать прочное будущее своему брату, хочу, чтобы народ уважал и любил его и меня…
– Ты добиваешься любви бескорыстной помощью, но льешь кровь?
– Я хочу, чтобы меня любили, ибо и я люблю своих подданных. Но одной любви мало… Они должны знать: если свернут с истинного пути, если посеют беззаконие – окажутся во мраке. Я знаю, ты думаешь о тех казнях, и я хочу, чтобы ты знал: дело не в происхождении того, кто совершил это, а в поступке… И так будет с каждым.
Голос принцессы замолкает. Лицо ее накрывает серая тень.
– Знаю, что епископ против моего регентства… Я привыкла к его возражениям и не стану меняться. Однако мне жаль, что он опутан сетями интриг и давно пытается сплести заговор против меня. Я не допущу этого! Я все сделаю, чтобы защитить Мэредадда, не дам ему стать марионеткой в чужих руках! Я правлю ради его будущего и будущего своего королевства, ибо люблю брата и желаю покоя своему народу.
Тень сбегает с ее лица; глаза сияют влажным блеском.
– А ты, лорд Арвэль? Кого выберешь ты?