Вот же досада – дерево-то они сдвинули совсем чуть-чуть, а работу приходилось бросить, ведь конь о трёх ногах ничего не вытянет, даже если он ломовой тяжеловоз! Извозчик решил уже, что король велит немедленно отрубить ему голову, но король был неглуп и милостив. Он ведь и сам был опытным конником, а потому знал, что на расковавшейся лошади далеко не уедешь. Ничего не поделаешь, надо было возвращаться к кузнецу, переделывать подкову, а потом начинать работу заново.
И ушёл ломовой извозчик, и увёл своего конягу-трудягу, а король с королевой, принц-наследник и все придворные остались его ждать. Конечно же, им было скучно, а больше всех скучал наследный принц – молодой горячий юноша, которому не терпелось скорее попасть на охоту.
– Зачем же я буду ждать этого мужика вместе со всеми? – вдруг воскликнул он, окончательно потеряв терпение. – Вот сейчас я возьму и перепрыгну на коне через это проклятое дерево, а потом поскачу к месту охоты и буду ждать всех там. Может быть, даже какую-нибудь дичь подстрелить успею!
Сказав это, принц вскочил на своего охотничьего коня, и раньше, чем король-отец успел ему это запретить, разогнался и прыгнул через упавшее дерево! Прыгнуть-то он прыгнул, но забыл про торчавшие отовсюду ветки. Охотничий конь принца, хоть и был лихим скакуном, задел ногами за эти ветки, запутался и упал вместе со своим всадником! Принц полетел из седла кубарем и растянулся в дорожной пыли, но больше уже не встал, потому что сломал себе шею и моментально умер.
Страшное горе постигло королевскую семью и всё королевство! Король и королева были уже старыми, а принц был у них поздним ребёнком, последней надеждой и единственным наследником Престола. Король-отец не дожил даже до похорон сына, и вскоре скончался от разрыва сердца. Королева умерла сразу после того, как тело принца предали земле. Поговаривали даже, что она приняла яд, но никто ничего не мог сказать наверняка по этому поводу.
Очень, очень скоро королевство, оставшееся без власти, затрещало по швам. Обычно в таких случаях трон наследует кто-то из герцогов – дальних родственников королевской семьи. Но так вышло, что герцоги этого королевства не могли похвастать родством со своим монархом, и не были достаточно сильны, чтобы принять власть. Зато короли-соседи тут же воспряли, как хищники, почуявшие добычу.
Королевство, оставшееся без короля, до той поры было богатым и процветающим. Его армия состояла из храбрых и хорошо обученных воинов, но сейчас армия не знала, кого ей теперь защищать, и начала разбредаться. Вместо того, чтобы противостоять захватчикам наводнившим страну, солдаты и офицеры обезглавленного королевства стали наниматься в войска соседних королей, чтобы иметь средства к существованию.
Но была и другая беда. Если бы короли, позарившиеся на несчастное королевство, просто поделили его между собой поровну, это не вызвало бы волну бедствий, которая вскоре захлестнула этот край. Но они даже не подумали об этом! Каждый хотел получить всё, и готов был драться за такой куш, хоть со всем светом.
И начались там сплошные войны. Армии королей-захватчиков устраивали сражения друг с другом на превосходных пастбищах и созревающих хлебных полях, безвозвратно губя драгоценный урожай. Потом проигравшие, отступая, в отместку поджигали деревни, уводили жителей в плен, убивали скот, который не могли угнать с собой и всячески разоряли землю, чтобы она досталась врагу выжженной и бесплодной.
Прошли годы. Погибшее королевство обезлюдело. Его поля и нивы заросли бурьяном, селения оказались сожжены или разрушены. Сейчас здесь обитали в основном бандиты-мародёры, кормившиеся тем, что обирали трупы павших в бесконечных битвах солдат и за бесценок продававших награбленное бродячим торговцам.
Войны никак не заканчивались, но спорящие друг с другом короли не унимались, хоть их королевства сами уже были ослаблены, а народы замучены бесконечными поборами. Битвы уносили лучших из лучших воинов, а постоянная нехватка солдат заставляла пополнять их ряды за счёт молодых крестьян, которых отрывали от сельского труда ради королевского спора.
Дело кончилось тем, что в эти края явилось войско некоего воинственного императора, который был очень силён и любил захватывать чужие земли. Если бы это случилось раньше, то местные короли могли объединиться и дать ему достойный отпор, но теперь они уже ничего не могли. Их войска были разбиты в первом же сражении, а королевства захвачены и присоединены к огромной империи Великого завоевателя. Что же до спорной земли, где когда-то было старое королевство, то император и её присоединил к своим владениям, но, глядя на то, как разорён этот край, он не стал тратить силы на его восстановление, а только вывел засевших там бандитов-мародёров.
И заросло это место лесом, да так, что сейчас очень трудно поверить, что здесь когда-то жили люди. Вот так королевство пало из-за того, что в кузнице не было гвоздя. А что, разве нет? Понятно, что причин его гибели на самом деле было множество, и роль гвоздя мало заметна на фоне грандиозных событий. Но ведь каждая причина является одновременно следствием чего-то случившегося ранее, и связана с множеством обстоятельств, без любого из которых цепь событий была бы совсем иной. Кто знает, как повернулась бы жизнь, если бы коняга-трудяга был в тот раз правильно подкован?
..............................................................
..............................................................
12.07.2021