– Можно.– Шувалов подошел к бару, достал графин водки.
– Может икорки, рыбки, к водочке?
– Смотрите сами.
Шувалов дернул шнур колокольчика. В дверях застыл секретарь.
– Распорядитесь на счет закуски.– приказал банкир секретарю.
Через пять минут стол был уставлен всевозможными яствами: икрой красной, черной, балык из осетрины, зелень, экзотические фрукты: ананасы, апельсины.
– О-о.– издал Баташов.– А это что?– показал на фрукты магнат.
– Это?…Это привозят из Африки морским путем. Удивительная вещь, сейчас опробуете. Кстати, водочка тоже не простая. Ее готовит мой старинный друг по собственным рецептам. Смирнов. Запомните эту фамилию, мой юный друг. Скоро о нем будут говорить везде. И в Европе тоже. Не голова, а дума боярская.
Он разлил в хрустальные стопочки огненной водицы. По обычаю выпил за упокой не чокаясь.
– Батюшка ваш славный был человек, скажу я вам. Знавал я его с детских лет. Один из первых, кто начал поднимать сталелитейное дело в России. Гордитесь им. Будь у меня такой отец – гордился бы. А кто наследовал империю. Вас, на сколько я знаю, у Родиона Семеновича, двое было?
– Батюшка оставил все нам с братом, поделив все пополам.
– Поздравляю вас. Если не секрет, каково же наследие?
– Два чугунно-литейных завода, две ткане-прядильных фабрики, несколько десятков поселений с крепостными.
– Ого, да вы обеспеченный человек, Андрей Родионович. Давайте же выпьем еще по одной.
Они выпили еще по одной, пожелав друг другу благополучия и процветания.
– И что за проблемы вас привели в столицу, дорогой мой. Может я смогу помочь их решить как то?
– Да нет проблем. По осени свадьба у меня. Решился вот, да и матушка погоняет. Возраст уже. Боится внуков не застать.
– Вы взрослеете, молодой человек. Рад этим переменам в вас. И кто же суженая?
– Вы не знаете их. Это дочь купца Старикова.
– Купца? Вы сказали купца? Но постойте, вы же… Хотя, простите, это не мое дело. Стариков. Что-то знакомая фамилия. Где-то я ее уже слышал.
– Как же, Андрей Петрович, намедни он должен был быть у вас с письмом к вам от меня. Он теперь мой торговый представитель.
– А – а. Вспомнил. Да-да. Я выдал ему кредит. Так это и есть ваш будущий тесть? Хм – м. Ну что ж, каждый строит свою жизнь сам.
– Насколько я понял, сегодняшний вечер не занят у вас?
– Пока нет. Есть что предложить?– Баташов взглянул на хитрый прищур банкира.
– Сегодня вечером, князь Голицин, делает званый ужин, без жен. – чему-то улыбаясь, начал из далека Шувалов.
– Будет много известных личностей. В том числе посол Англии. Не хотите присоединиться?
– От чего же. С удовольствием. Только вот…удобно ли будет без приглашения…
– Не стоит беспокоиться. Уверяю вас. Вы не только будете к месту, но и желанным гостем на приеме.
– Значит договорились. Во сколько?
– Подъезжайте к особняку Голицына, что на Фонтанке, скажем часиков в семь вечера. Удобно?
– До встречи.– Баташов поднялся, протянул руку на прощанье. Шувалов крепко пожал и проводил молодого магната до двери.
К вечеру, помотавшись еще по городу, навестив пару приятелей, Баташов заехал домой переодеться. Отказавшись от ужина, он сел в экипаж и поехал в особняк князя Голицына.
Во дворе двухэтажного особняка уже стояли пустые экипажи с кучерами. Возница подъехал, остановил у широкой лестницы из белого мрамора, полого спускающейся от парадного.
Ярко разодетый швейцар встретил его у кареты. Услужливо проводил его до двери, пропустил внутрь. В прихожей около него вырос лакей, приняв трость. Легким движением руки с полупоклоном он указал направление, не задав ни единого вопроса. Чужие в это время здесь не могли появиться.
Он прошел в залу, в которой, разбившись группами, сидело несколько мужчин, разговаривая кто о чем. Окинул зал взглядом. Высокие арочные окна с цветным стеклом, тяжелые портьеры, тяжелые рамы с картинами в рост человека. Хорошо отделанный камин с весело поблескивающим огоньком внутри. Хорошая, дорогая мебель. На столах, там-тут, горели свечи в позолоченных шандалах.
Некоторых он знал в лицо: князь Александр Михайлович Голицин, граф Андрей Петрович Шувалов и, Григорий Александрович Потемкин, собственной персоной. Высокий, подтянутый, с волевым взглядом, мирно беседующий с незнакомым Баташову, мужчиной. Остальные были незнакомы.
– Господа,– вдруг он услышал голос Шувалова.
– А вот и тот, о ком я говорил, которого не хватало нашему обществу. – сообщил Шувалов, подходя к Баташову.
– Знакомьтесь, Андрей Родионович Баташов, владелец нескольких заводов и фабрик. Один из немногих производителей лучшего чугуна России.
Мужчины встали, кивком головы поприветствовали магната.
– Я думаю никто не против его общества?– не дождавшись отрицательно ответа, он подвел к близ стоящему и представил его Баташову.
– Кабинет – секретарь Императрицы, князь Елагин.– они кивнули друг другу.
– Князь Потемкин.
– А это хозяин сегодняшнего вечера, губернатор Петропавловской крепости, князь Голицын. Мой вам совет молодой друг, держать его светлость в друзьях. От имени Императрицы он осуществляет инквизицию.– пошутил Шувалов.
Следом он представил остальных. Потом предложил всем сесть. Первым сел Потемкин, на что сразу обратил внимание Баташов. Князь Потемкин был особо приближенной личностью Императрицы. Это был серьезный партнер, не менее серьезный, в случае опалы враг.
Остальные присели следом, уставившись на гостя. Григорий Александрович Потемкин серьезно посмотрел на магната.
– Мы раньше нигде не виделись?– обратился он с вопросом к Баташову.
– Помнится на одном вечере, мы как то сыграли с вами партию в покер. Если не изменяет память, это было зимой, в январе, у графини Де Витт.– с улыбкой напомнил магнат фавориту.
– А – а. Припоминаю. Вы тогда унесли с собой всю мою наличность.
– Точно так.
– Отлично. Я давно хотел вас найти, отыграть свой проигрыш. Надеюсь вы не откажете мне в удовольствии сыграть с вами?
– Сочту за честь.
– Тогда не будем тянуть. В процессе игры продолжим разговор. Кто с нами в игру?– спросил он присутствующих. Двое отказались. Остальные решили рискнуть.
Хоть Потемкин и считался лучшим игроком в компании, но присутствовал еще новенький, испытать мастерство которого, было бы лучшим продолжением вечера.
Они сели за круглый стол, из мореного дуба. Голицын принес колоду карт. Раздали. Играли часа два. Банк кочевал из одной стороны в другую, пока фортуна окончательно не осталась на стороне Баташова.
– Силен.– Потемкин изучающе посмотрел на Баташова.
Он не впервые сталкивался с более сильным игроком.
– Спасибо за игру.– первым поднялся фаворит, пожимая руку магната. Остальные не весело последовали примеру лидера.
– Может, попьем чаю?– вставил Голицын.
– А может сразу и отужинаем?– шутливо спросил Потемкин. – Признаюсь, карты сильнее меня. Прошу простить меня, если отступил от этикета, потянув вас за собой.
– Не стоит князь. Ведь все согласились играть.
– Или почти все. Ужин давно ждет. Пройдемте господа.– они прошли в столовую, уселись за стол.
Баташова Потемкин посадил рядом с собой. За столом шла не принужденная беседа. Потемкин ни с того, ни с сего вдруг обратился к Баташову:
– А скажите, любезный. Вытянет Россия войну?
Баташов изумленно посмотрел на фаворита.
– Признаться, я далек от политики.– начал он.– дела веду самостоятельно с недавних пор, и ответить вот так сразу, боюсь ошибиться. Но смею вас заверить, с точки зрения гражданина Российской Губернии, любой русский человек посчитает за честь отдать жизнь за ее величество, за Россию. И пусть покажут мне того человека, который в час испытаний захочет остаться в стороне, я сам плюну ему в морду.
– Похвальные речи не ребенка, но мужа. Ваше настроение и отношение к судьбе отечества мне нравятся. Насколько я теперь знаю, вы владелец нескольких чугунно – литейных заводов?
– Да.
– И как обстоят дела в этой сфере производства?
– Потребность в стали растет год от года. Всего десять лет назад мы производили в разы меньше чугуна и стали. Чем сейчас.
– Понятно. А много у вас иностранных купцов закупает сталь?
– Половину, из произведенной.
Потемкин замолчал, что-то обдумывая. Вдруг дверь в столовую открылась. На пороге стоял камердинер.
– Его честь, посол Англии.
– Проси, чего же он ждет в дверях.
В проеме появился статный мужчина, одетый со вкусом в полу с модой того времени. Эфес шпаги был обделан драгоценными камнями.
– Добрый вечер, господа.– с легким акцентом поздоровался посол.– Прошу простить за опоздание. Вынужденные обстоятельства.
– Ничего – ничего. Вы опоздали лишь на ужин.– Голицын провел гостя к столу, усадил. Лакеи тут же поставили перед ним тарелки с трапезой.
– Вернемся к нашему разговору завтра, друг мой.– шепотом сообщил Потемкин Баташову.– Приезжайте ко мне во дворец, к обеду. Отобедаем вместе.
– Хорошо, Григорий Александрович.