Парень по-прежнему одной рукой обвивает мою талию и слишком глубоко дышит, а я в этот момент не могу избавиться от навязчивого и вполне логичного вопроса: «Почему я до сих пор не отстранилась и будто радуюсь тому, что прижата к голому мужскому торсу, от которого так и веет моим обожаемым «Хьюго»?»

Ах, да! Ещё одна довольно важная мысль – вялое возмущение крутится где-то далеко в голове: «Что, чёрт возьми, происходит?»

– Тим… – полушепотом хочу потребовать объяснений, но тёплая мужская ладонь нахально накрывает мой рот, добиваясь тишины.

Я начинаю ерзать и вертеть головой, но оттолкнуть от себя наглого парня так и не решаюсь. Зато выражаю своё недовольство убийственным взглядом, повелевающим Тимуру убрать руку от моего лица, и при этом не забываю пыхтеть как ёжик.

Штормов наклоняется ко мне вплотную и еле слышно, но очень проникновенно, шепчет на ухо:

– Помолчи пару минут, – и потом, словно пересилив себя, добавляет, – пожалуйста!

Я послушно киваю, стараясь не обращать внимания на внезапно проснувшиеся мурашки, которые без спросу носятся по моему телу, неадекватно реагируя на близость Тимура. Парень, словно издеваясь, не торопиться отстраняться и, убрав ладонь, как-то чересчур подробно осматривает моё лицо, остановив свой нечитаемый взгляд прямо на моих губах.

В эту секунду я ловлю себя на мысли, что не дышу и очень хочу… закрыть лицо рукой. Спрятаться. Вместо этого поднимаю глаза на Штормова и вижу, как он насмешливо мне подмигивает. Затем снимает с талии вторую руку и бесшумно отходит назад.

– Поменяйте мне этот блейзер на такой же, но на размер меньше! – властно доносится из соседней кабинки, и девушка-консультант, уточнив цвет, удаляется в зал.

– Кто это? – беззвучно, одними губами спрашиваю я, начиная ощущать какую-то скрытую власть над сложившейся ситуацией.

По тому, как Тимур стушевался и жестом попросил отложить допрос, делаю вывод, что он знает девушку из соседней примерочной, но почему-то избегает с ней личной встречи. Интересно…

Неужели Штормов один из тех трусливых пареньков, которые бояться встретиться с проблемой лицом к лицу? Неужто вся его внешняя суровость, решительность и хладнокровие напускные?

– Девушка, возьмите! – снова звучит голос продавца-консультанта, и после помощи нашей загадочной «соседке», которую так рьяно избегает Тимур, сотрудница магазина останавливается напротив нашей кабинки. – Молодые люди! У вас там всё хорошо? Рубашки подошли?

На лице парня читается неприкрытое замешательство. Теперь уже я подмигиваю ему, пальцами левой руки показываю знак: «Всё под контролем, Штормыч! Не дрейфь!» и, прихватив две первые попавшиеся рубашки, с абсолютно непоколебимым видом выхожу из примерочной.

– Вот эти нужны на размер больше. Будьте добры, – протягиваю одежду девушке-консультанту. – У моего парня спина стала слишком рельефной. Хорошо, что в своё время записала его в «качалку». А то так бы и остался хлюпиком!

Я даже через шторку чувствую недовольство и гнев Тимура, но больше одного свирепого глаза он высунуть из укрытия не осмеливается. Кажется, ко мне возвращается хорошее настроение.

Когда соседняя кабинка открывается, я не могу побороть любопытство и, повернув голову, откровенно пялюсь на мадам, дефилирующую к огромному общему зеркалу.

Офигеть! Это что, знаменитость какая-то? Отфотошопленная модель с картинки? Что у неё может быть общего с рядовым экономистом-менеджером Штормычем?

Если это его бывшая, то я точно выиграю эксперимент. Потому что планка у этого хмурого и угрюмого айсберга ого-го какая!

Пока я давилась слюной от зависти и восхищения, девушка отработанной походкой удалилась в зал магазина.

– Отвлеки её! – бросил мне на ходу уже одетый в свою рубашку Тимур и, прислонившись спиной к стене, остановился у выхода в торговую зону.

– Но… как? – подхожу к парню за ответом, но получаю лишь молчаливый кивок головой в сторону.

Мда… Мистер-ясность одним жестом всё объяснил и рассказал, как же… От него обычно лишнего слова просто так не услышишь, а в этой странной и неясной истории – тем более. Да и кто я такая, чтобы мне что-то растолковывать? Но – ладно! Время-то тикает в любом случае. Помогу ему, так уж и быть! Не знаю зачем, правда…

Неспешно выхожу в основной зал магазина, нахожу глазами фифу, разглядывающую на вешалке кислотно-розовое платье, и теперь уже быстрым шагом направляюсь к ней.

О чём с такой говорить-то?

Буду импровизировать.

Становлюсь рядом с ней и, будто бы, между прочим, замечаю:

– Красивое платье, да?

Невзначай поворачиваюсь в её сторону и вижу, как она фыркает, но молчит. Отлично! Может, из нее выйдет хороший слушатель моего занимательного рассказа. Возможно, в примерочной брюнетка была вынуждена заговорить. Итак, продолжим.

– Я себе точно такое же платье купила неделю назад, чтобы сходить на юбилей к прабабушке. Как раз нужно было что-то яркое, чтобы старушка сразу смогла различить меня в толпе других родственников. Зрение у неё совсем плохое стало. Сто лет, как – никак. И знаете – получилось…

– Чего? – не выдержав моего бредового излияния, фифа разворачивается, поднимает свою идеально нарисованную бровь вверх и не стесняется недовольно скривиться.

А сейчас она не такая уж и красотка… Да и разговаривать, оказывается, может. Какая жалость. Но, с другой стороны, её вниманием я завладела. Штормов же меня именно об этом просил.

Смотрю на девушку в упор, но краем глаза отмечаю перемещение Тимура в сторону выхода.

Прекрасно! Ещё пятнадцать секунд позора и можно валить.

– Вы тоже смотрите вариант наряда на банкет? Если да, то признаюсь честно, это платье ужасно колется и не стоит своих денег. На примерке я не почувствовала, но вот на юбилее…

– Ты консультант в этом магазине? – брюнетка пренебрежительно окидывает взглядом меня и само помещение.

– Нет, но я сугубо из женской солидарности хотела вас предостеречь, – из-за придурка Штормова продолжаю этот спектакль, стараясь говорить вежливо с некультурной и хамоватой девицей.

– Я похожа на человека, которому нужен совет от… – сделав паузу, она наверняка пыталась подобрать мне подходящее прозвище, – такой, как ты? – фифа высокомерно просканировала меня с ног до головы так, что я поежилась. Вот точно – пара Штормова! – Свали подальше, пока мои волосы и одежда не провоняли твоими дешевыми духами! Иначе я позову охрану магазина! – с пеной у рта начал мне угрожать этот «вкусно пахнущий цветочек», размахивая руками и разыскивая взглядом дяденьку в спецформе.

Это она только что мои дорогущие заграничные духи вонью назвала? Да я именно ими раз в месяц пшыкаюсь, настолько они классные и эксклюзивные! Единственное, что я сохранила из прошлой жизни… Папин подарок.

Ну, Штормов, ты и козлина. Из-за тебя я столько оскорблений в свой адрес услышала! Давненько никому не позволяла так долго себя унижать.

Кстати, где этот ирод?

А его и след простыл. Отлично! Можно завершать миссию с кодовым названием: «Отвлеки её!». Но напоследок всё-таки скажу пару ласковых этой возомнившей из себя не пойми кого фифе.

– Пока ты найдешь охранника, я в качестве благодарности за ценные комментарии в мой адрес успею вырвать эти нарощенные космы и сделать твоё лицо более ярким и запоминающимся, – без жеманства и со зловещей улыбкой во все свои тридцать два поведала брюнетке, внимательно рассматривая её волосы, которые она тотчас испуганно прикрыла руками. – И поверь, после моих манипуляций ни один бьюти – специалист не сможет привести тебя в порядок в ближайшие пару дней.

Затем, пока фифа забавно глотала воздух от возмущения, я с чувством полного удовлетворения, подчеркнутого высоко поднятой головой, вышла из магазина.

Теперь меня волновали совсем другие вопросы.

Куда подевался этот «фокусник»? Неужели кинул меня?

Осматриваюсь по сторонам, но парня не вижу.

Прекрасно. Вот тебе и благодарность за то, что выставила себя повернутой.

Фиксирую время, в уме отнимая несколько минут, которые я потратила на Штормовскую брюнетку. Четыре часа, тринадцать минут. Неплохо.

– Спасибо, Женя! – подкравшись со спины, произносит Тимур, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

– Совсем уже? Чего пугаешь? – отхожу от парня, поправляя на плече съехавшую сумку. – Что это было? Кто эта девушка?

Но Штормов, похоже, меня не слушает. Он как-то задумчиво озирается по сторонам, а потом – также, не глядя на меня, торопливо выдает:

– Давай в другой раз поболтаем. Сейчас мне надо уйти.

– И ты после всех своих капризов с выбором рубашки даже не угостишь меня кофе с круассаном? Я уже не говорю о нормальном ужине… Ау, Штормов?

– Что? – парень наконец-то возвращается ко мне непонимающим взглядом и, видимо, поставив на повтор слуховую память, ехидно отвечает. – Хочешь со мной поужинать? Не слишком ли ты навязчива, Женя?

– Я? Знаешь, что… Могла бы и не отвлекать твою бывшую! – зачем-то проговариваю своё предположение вслух, но Тимур не обращает на него внимание.

– Мне, правда, сейчас некогда. Давай завтра поговорим. Заодно и поужинаем. Я освобожусь в шесть. Место сама выбирай, – снова провалившись в какие-то свои мысли, отстраненно предлагает Штормов, и я понимаю, что это мой шанс добить время эксперимента.

– Хорошо, – нарочно снисходительно фыркаю и, якобы делая одолжение, соглашаюсь на его условия.

– Тогда до завтра! Сообщи мне, когда определишься с местом, – и, не дожидаясь моего подтверждения, этот гад куда-то уходит.

Я продолжаю стоять с чётким ощущением, что что-то не так. Смотрю на время – плюс ещё три минуты. Итого у меня сегодня – четыре часа шестнадцать минут за странный вечер со Штормовым и действующая договоренность на завтра о встрече. Не нужно даже ломать голову и что-то выдумывать. Великолепно. Только вот…

Ох, чёрт! Он понял! Штормов просёк, что у меня есть его номер телефона. Хотя… Конкретно сейчас мне частично пофиг на это – хочется, наконец, покушать и завалиться в свою мягкую и теплую кровать, ведь сегодняшний план выполнен. Ура, ура, ура!

На следующий день на работе я вспомнила нерешенную проблему, стоило мне заметить отсутствие стаканчика с кофе на своем столе и взглянуть на Лену, которая по-прежнему меня игнорировала. Но на любой брошенный мною взгляд в её сторону, я ловила красноречиво испепеляющий в ответ.

Неужели эта поездка для неё важнее, чем наша дружба? Как будто это я всё подстроила! Не понимаю её обиды конкретно на меня. Думала, что за ночь Иванова остынет, и мы спокойно об этом поговорим. Но, похоже, лучше сначала сходить к генеральному.

Закончив текущую работу до обеда, я решительно направилась в кабинет к Максиму Леонидовичу, уверенная в смене своей кандидатуры обратно на Лену. Он же не Зюмбельтович – есть шанс, что пойдет на уступки.

Но я ошибалась. Не знаю, что такого наболтал ему крыска, но генеральный раздраженно оборвал меня на полуслове, сообщив, что это уже решённый вопрос и в приказном тоне отправил перенимать у Ивановой её расчеты и прочий материал, относящийся к проекту.

Охренеть! И ведь даже не психануть и не высказать своё недовольство – Максим Леонидович в этом плане строгий руководитель, который любит во всеуслышание повторять, что незаменимых людей нет. А я сейчас не могу себе позволить остаться без работы… Даже ради Лены. Чёрт!

Когда я в расстроенных чувствах вернулась в наш кабинет, то сразу наткнулась на взгляд Ивановой, в котором надежда сиюминутно сменилась на озлобленность. Она демонстративно встала и, не говоря ни слова, швырнула свою папку мне на стол, а после – пулей выбежала за дверь.

Я подавила в себе порыв кинуться за ней – сейчас это точно бесполезно. Только разозлю её ещё больше.

Никогда не думала, что наша дружба может закончиться так нелепо, но, кажется, именно это сейчас и происходит из-за поездки, в которую я не хочу ехать. Просто великолепно!

Сегодня был первый день, когда я обедала в одиночестве без нескончаемого потока Ленкиной болтовни обо всём на свете. Странно и немного грустно. Да что там – ужасно тоскливо, ведь я так привязалась к Ивановой за последний год. Но если у меня не получится что-то придумать и как-то разрешить эту ситуацию, то я точно знаю, что смогу снова привыкнуть быть одной. Мне не впервой…

Глава 9

POV Тимур

– Тимур! Ау! Заснул? Микроволновка уже третий раз по счёту требует, чтобы ты вытащил из неё свои несменные макароны с сосисками, – толкает меня в плечо Серега, от чего я практически валюсь мордой на столешницу.

Снова начал везде вырубаться – не к добру это. Даже энергетики теперь не помогают. Да и странный туман перед глазами начинает злить. Почему в сутках только двадцать четыре часа? И отчего человек так несовершенен, что для нормальной работы мозга должен убивать в день треть отведенного времени на сон?

Тряхнув головой, пытаюсь привести себя в чувство, встаю из-за стола и направляюсь к микроволновке за своим обедом. На обратном пути ставлю чайник, чтобы приготовить себе очередной растворимый кофе. Сегодня мне ещё нужно ухитриться закончить расчёты, а потом с чистой совестью ехать домой отсыпаться.

Оправдывая себя тем, что пытается меня расшевелить, Серега без умолку мелет языком. В ушах уже звенит от его комментариев вчерашнего матча, который я, само собой, пропустил. Поэтому мне приходится за пять минут опустошить свой пластиковый контейнер с едой, наспех залить в себя отвратительный кофе и, чтобы не сорваться на непонятливого коллегу, бегом валить с офисной кухни.

Пока иду в свой кабинет, слышу, что мне кто-то настойчиво звонит, но вытаскивать телефон из кармана не тороплюсь.

Наверняка снова Макар со своими просьбами. Ему ведь если что приспичит, то все резко должны всё бросить, подстраиваться и менять свои планы в угоду его загонам. Раздражает такой тип людей. Да и этот старый хрен давно уже своим поведением подогревает намерение его хорошенько встряхнуть и поставить на место. Ладони непроизвольно начинают сжиматься в кулаки, стоит только вспомнить его ухмыляющуюся рожу и повелительный тон. Однако то, чем Макар с превеликим удовольствием постоянно тычет мне в лицо, весомо, и я действительно благодарен ему за помощь. Пусть тот поступок был чисто номинальным и выпрошенным в своё время унизительным способом, но именно он спас нас. А, значит, я – пожизненный должник этого престарелого козла и буду и дальше делать всё, что ударит ему в голову.

Достаю смартфон и смотрю на экран – пропущенный вызов от… Жени Ветровой.

Серьёзно? Она всё же позвонила?

Странная, совершенно непредсказуемая деваха с придурью.

Если честно, так надеялся, что Ветрова соскочит, и я спокойно отдохну сегодня. В принципе, можно не перезванивать. Или сказать ей, что планы поменялись. Но, несмотря на усталость и почти полное отсутствие сил, мне интересно, что этой безумной девушке от меня надо. Слишком уж настораживает её внезапно проснувшийся интерес к «безмозглому оленю и бесячему дождевому червяку, который может нравиться только недалёким ощипанным курицам».

Случайно услышал о себе нелестное, как-то по-детски составленное мнение коллеги, которым она делилась с кем-то из отдела, когда я ещё работал в «ЛогистикГрупп», и почему-то оно меня слегка задело. Не сильно, конечно, – это же Ветрова, что с неё взять? Удел такой – строить глазки и перемывать всем кости за спиной: типичная интриганка и сплетница. Никогда не воспринимал её как хорошего, грамотного специалиста. Но после этого случая я нарочно перестал здороваться с Ветровой и начал активнее проверять её работу, делая всё, чтобы обойти «коллегу» по всем показателям и урвать стимулирующую премию, которую практиковало бывшее начальство. Мне было известно, как Ветрова на это злилась и ненавидела меня, однако, помимо реально нужных денег, я получал ещё какое-то необъяснимое удовольствие от её поражений и убийственных взглядов в мою сторону.

Поэтому не знаю, какая муха укусила эту Женю сейчас, но в последнее время она стала подозрительно часто попадаться мне на пути и вести себя как-то нелепо. А по тому, как очевидно Ветрова вчера пускала слюни на мой торс в раздевалке и ждала, что я её с какого-то хрена поцелую, складывается впечатление, что кудрявая опустилась до уровня презираемой ею ощипанной курицы.

Может, стоит проучить бывшую коллегу за длинный язык?

– Здравствуй, Надежда, или как тебя там? – первое, что я говорю ей, когда перезваниваю.

– Не ехидничай, – недовольно бубнит Женя и после незначительной паузы продолжает. – Если не забыл, то ты меня сегодня пригласил на ужин в качестве моральной компенсации за потраченное вчера впустую время и за то, что я прикрыла тебя от бывшей.

– Склерозом не страдаю. Выбрала место?

– Да, хочу в «Стейк Хаус», который на Центральной улице. Давно мечтаю насладиться вкусно приготовленным мясом.

– А о чём ещё мечтаешь? Может, сразу в «Голден паласе» отужинаем за то, что ты мне вчера чуть-чуть помогла? – моё лицо невольно вытягивается от её запросов (насколько мне известно, это название одного из самых дорогих ресторанов в городе).

Я думал, посидим в каком-нибудь кафе – забегаловке, закажем картошку фри, максимум пиццу – и дело с концом. Сейчас у меня нет лишних денег на бесполезные развлечения, да и свободного времени в обрез. В идеале, конечно, если бы Женя вообще не позвонила, но она оказалась ещё более меркантильной, прилипчивой и нахальной, чем я предполагал.

– Вчера никаких рамок и ограничений не было, – невозмутимо доносится в ответ. – Или ты открыто мне признаешься в том, что Тимур Штормов – самый настоящий жмот?

Даже не видя Ветрову перед собой, я отчетливо представляю её саркастическое выражение лица в данный момент, и это воображаемое зрелище меня слегка нервирует.

– И откуда такие наглые девушки берутся… – не нахожу в голове достойного ответа, отчего начинаю раздражаться сильнее.

Зачем я ей вчера пообещал ужин? Был слишком занят и сам не понял, с чего вдруг предложил, а теперь поздно давать задний ход.

– Ты что-то пробормотал под нос или мне послышалось? – и снова в трубке звучит этот насмешливый тон.

– Уточняю, через сколько встречаемся?

– Ровно через четыре часа в «Стейк Хаусе», – после недолгой паузы высокомерно заявляет она и бросает трубку.

Ну, супер! Кучерявая коротышка ещё и приказы мне раздает. Охреневшая она, одним словом.

Какое-то время продолжаю тупо пялиться на телефон, прикидывая в уме, стоит ли перезвонить и сразу поставить Ветрову на место. Потом всё же решаю дождаться вечера и на ужине выяснить мотивы такого дерзкого поведения бывшей коллеги и там уже сбить с неё спесь. Я даже немного взбодрился, предвкушая свой неизбежный вечерний триумф, и принялся за работу с небывалым ранее воодушевлением.

Наконец-то настал конец трудового дня. Попрощавшись с коллегами, я резво выскочил на улицу, но потом, задумавшись, сменил свой темп на неторопливый. Пусть Ветрова своей кудрявой головой не думает, что я послушно подчинился её телефонному требованию.

Иду размеренным прогулочным шагом до «Стейк Хауса». Уже будучи у ресторана, как бы между прочим, заглядываю в окна и совсем не удивляюсь, заметив за одним из столиков Женю, вертящуюся по сторонам и ёрзающую на диване.

Интересно, как давно она ждет?

Судя по времени на наручных часах, я опоздал почти на двадцать минут. Что ж, бывает.

Открываю дверь, приветливо киваю девушке-хостес и направляюсь прямиком к Жене, которая сидит спиной ко мне. По мере приближения к нужному столику, всё больше замедляюсь, чтобы подкрасться максимально бесшумно. Шаг, ещё один, ещё несколько – и я прямо за ней.

Женя нервно проводит рукой по волосам, но не оборачивается. Значит, не заметила. Пора застать её врасплох.

Наклоняюсь к уху девушки, которое сегодня не прикрыто густой копной из-за прически (хвоста), и, ощутив невероятно притягательный запах её кожи, вместо насмешливо – язвительной реплики неожиданно для самого себя хрипло шепчу:

– Соскучилась, кудряшка?

Она вздрагивает, слегка подпрыгивает и поворачивает голову в мою сторону, из-за чего наши лица оказываются очень близко. Её глаза расширены, и в них я с удивлением обнаруживаю манящие вкрапления, которые стремительно исчезают под увеличивающимися зрачками.

– Тимур? – еле слышно произносит Женя и пытается отстраниться.

– Да, Евгения, – про себя ликую от ещё одного доказательства в пользу моей догадки.

Она совершенно точно запала на меня!

Ветрова смущенно отводит глаза и натягивается как струна.

Тихо усмехнувшись, отхожу от небольшого дивана и сажусь напротив – дадим стесняшке немного личного пространства.

Чёрт! Кто бы мог подумать, что Женя Ветрова сохнет по мне!

– Небось, уже полменю заказала? – откидываюсь на спинку дивана и нарочно прохожусь по девушке изучающим взглядом.

– Что? – кудряха, видимо, нафантазировала себе что-то со мной в главной роли, потому что тотчас мило покраснела. – Да с чего ты взял?! – возмутилась она, сверкая своими огромными зелеными глазищами. – Хотя… А почему бы и нет! – воинственно возражает сама себе, жестом подзывает шустрого официанта и делает приличный по количеству блюд заказ.

– Впечатлен силой твоего аппетита. Значит, за фигурой не следишь? – совершенно ни на что не намекая, интересуюсь сразу, как только парень в нелепой униформе удаляется.

– Почему же? Слежу. Но не сегодня, когда сам Тимур Штормов от всего сердца угощает бывшую коллегу ужином, – довольно произносит Ветрова и издевательски подмигивает. – А что насчёт тебя? Помирать собрался?

– Что? – напряженно переспрашиваю, вглядываясь в спокойное лицо девушки.

Когда в твоей жизни бывало всякое, не всегда знаешь, как реагировать на те или иные слова, во что и кому верить.

– Эй, ты чего так напрягся? – развеселилась Женя, и до меня, наконец, дошло, что она шутит. – Выдохни! Я смерть от голода имела в виду. Ты же ничего не заказал.

– Так я у тебя что-нибудь попробую. Не вижу смысла брать ещё что-то, так как ты явно сама всё это не осилишь.

– Ещё как осилю! Я со вчерашнего вечера грезила об этом ужине – специально почти ничего не ела, чтобы оставить в желудке побольше места для моих любимых блюд. Сегодня так вообще целый день на одном кофе с овсяной печенькой просидела. И всё ради того, чтобы устроить вечер живота и оценить твою безграничную щедрость, – произносит это наглое чудо, невинно хлопая ресницами.

Вот что за фрукт эта Женя? По контексту и интонации вроде бы снова иронизирует, но с виду серьёзнейшее «покер фейс» нацепила.

Почему она себя так странно ведет?

Если судить по моему прошлому опыту, то влюбленные девушки поступают с точностью до наоборот. Во-первых, заказывают себе в такого рода заведениях лишь несчастный лист чего-нибудь. Короче, травоядный минимализм и экономия в чистом виде. Во-вторых, они заглядывают в рот парню, который им нравится, постоянно поддакивают и обворожительно улыбаются, посылая неоднозначные намёки на свои истинные желания. Ну и, в-третьих, девушки наряжаются на свидания в обтягивающие короткие платья и приходят на каблуках.

Напрашивается логичный вопрос – что с этой Ветровой не так? Почему она не приоделась? Где броский макияж? Или эта балда настолько самоуверенна, что считает себя неотразимой в любом виде?

– Кстати, это была твоя бывшая? Вчера в магазине? – как-то слишком неожиданно прерывает мои размышления Женя, избегая моего пристального взгляда. Или она боится услышать ответ? Тогда я точно прав в своих предположениях насчёт её внезапно проснувшейся симпатии ко мне.

– С чего взяла? – сцепив руки в замок, устроил на них подбородок, намереваясь услышать её версию.

– Вы очень даже подходите друг с другу, – фыркнула она, сминая в руках неиспользованную салфетку.

– И как ты это определила? – с интересом жду её объяснений, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

– Как – как… От любви, что витала между вами, тебя мигом из магазина вынесло. Не это ли является лучшим подтверждением вашей нереальной, истинной и сильной? – хмыкнула она раздраженно и неосознанно закусила губу.

Слишком сексуально. Мне пришлось даже сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от её симпатичного лица и незаметно сглотнуть.

Вот с кем с кем, а с Ветровой мне интрижка точно не нужна. Она совершенно не в моём вкусе – чересчур худая, низкая и кучерявая. К тому же – наглая и упрямая. Да и как человек, судя по всему, не очень. Можно, конечно, разок-два с ней развлечься, чтобы потешить своё самолюбие, но, очевидно, что от неё потом так просто не отвяжешься. Вон расспросами о вчерашней девушке до сих пор атакует, бред какой-то несёт.

Ревнует?

Виды на меня имеет?

Что ей нужно?

– То есть тебя на нашу свадьбу можно не приглашать? – подыгрывая её манере общаться, кинул очередной провокационный вопрос.

– Так вы ещё и скоро женитесь? Для неё рубашку выбирал? Поэтому не хотел, чтобы она тебя заметила? Ну ты и бабник, Штормов! – уверенно высказалась Женя. – И что они все в тебе находят…

– В смысле, что? И кто – они все?

Но в этот момент наш стол начал пополняться едой, из-за чего пришлось сделать паузу в диалоге на самом интересном месте.

Когда официант выгрузил всё с последнего подноса из трех, облегченно выдохнул и ушел, обзор на Женю частично закрылся. Она, «великодушно» придвинув ко мне тарелку с такой-то зеленью и пожелав приятного аппетита, начала быстро нарезать и заразительно уплетать сочный стейк.

Ну уж нет! Нашла дурака! Пусть сама свою траву жует! А я раз плачу за весь этот царский пир, могу пробовать всё, что захочу.

Не обращая внимания на нечленораздельные протесты Ветровой, тяну руку к тарелке с каким-то мясом в подливе и, обильно зачерпнув вилкой, отправляю всю эту божественно пахнущую еду в рот. Но как только начинаю жевать, понимаю, что у меня сейчас искры из глаз посыпятся от запредельной остроты блюда.

Бл***!

Рефлекторно открываю рот, чтобы отдышаться, хватаю чайник с зеленым чаем и пытаюсь пить прямо из носика. Даже если там был кипяток, сейчас я этого не почувствовал, потому что на языке и без того пылает локальный пожар.

– Замри! – неожиданно громко скомандовала Ветрова, и я, смахнув ладонью неконтролируемую, слегка выступившую из глаз влагу, уставился на неё с открытым ртом.

В этот самый момент она щелкнула меня на телефон.

Вместо помощи эта придурошная меня сфотографировала!

– Я же предупреждала, что будет остро. Обожаю паприку! – воспользовавшись моим шоком, непринужденно лепечет Ветрова и тянется к своей сумке.

Не стесняясь, матерюсь вслух, в то время как эта неадекватная, игнорируя мой гнев и возмущение, продолжает рыться в своей бесформенной тряпке и вытаскивает оттуда небольшую пластмассовую бутылку с прозрачной жидкостью.

– Вода. Выпей! Полегчает! – открыв крышку, она, как ни в чём не бывало, протягивает мне ёмкость. – И салатом заешь.

Хочу её послать, но адское жжение во рту заставляет вырвать бутылку из её рук и жадно припасть к горлышку. Когда пластиковая тара полностью опустошена, я, не думая о правилах этикета, начинаю рукой пихать в рот листья салата.

Жую и испепеляю Ветрову яростным взглядом, а она, хлопая невинными глазками, ставит перед моим носом тарелку с оставшимся куском стейка.

– Он не острый. Попробуй! Очень вкусно. А я возьму это, – и забирает злосчастное мясо с подливой.

Я, не отрываясь, слежу за тем, как девушка с невозмутимым выражением лица уплетает ядрёное варево и ещё умудряется, усмехаясь, подмигивать мне.

У неё что, уже все рецепторы сожжены? Как можно с улыбкой на лице есть такую острую пищу?

– Не понимаю, почему ты злишься. Я же сразу сказала, что заказала себе…

– Удали фото! – приказным тоном перебиваю её и для должного эффекта беру нож в правую руку. Разумеется, я собираюсь им резать мясо. – Немедленно!

– Ой, какие мы сердитые! Может, когда ты остынешь, посмеешься над удачным кадром вместе со мной. Блин, ты что, весь чай выпил? И даже листики мяты схрумкал?

– Удали сейчас же! – разозлившись на корявый стёб в свой адрес, рявкнул так убедительно, что Ветрова чуть не выронила чайник из рук и, вжавшись в спинку дивана, испуганно подняла ладони вверх.

– Больно мне нужна твоя физиономия на телефоне, – обижено задрав нос, она достает из сумки смартфон, клацает несколько раз по дисплею и показывает «галерею». – Доволен?

– Безмерно, – скалюсь в ответ и приступаю к стейку.

Он и правда потрясный, поэтому я уплетаю его в два счёта и тянусь к центру стола за картошкой «Айдахо».

Как же круто, когда в желудок попадает что-то кроме чертовых макарон с сосисками! Но на ценник лучше пока не буду смотреть, чтобы не портить себе улучшающееся настроение.

Всё это время едим в напряженной тишине. Утолив голод, поднимаю глаза на Женю – она без энтузиазма ковыряется вилкой в каком-то странном блюде, внешне напоминающем плов, и недовольно хмурится. Дующаяся Ветрова – забавное зрелище, только вот как-то непривычно сидеть с ней тихо.

В принципе, я поел – можно и ехать домой, но осознаю, что слегка переборщил с матами за столом, ведь девушка действительно заказывала все блюда себе. Придется первому начать разговор ни о чём, чтобы как-то сгладить недоразумение.

– Расскажи, что там у вас нового в «ЛогистикГрупп»? – прочистив горло, привлекаю к себе внимание и невозмутимо интересуюсь.

– Спокойствие, тишь да благодать, – глядя на меня волком, как всегда в своем репертуаре язвит Женя.

Но после того как я по-джентельменски уступаю ей принесенный официантом десерт – слишком говорящими были её восторженные глаза и последовавшие после блаженные стоны удовольствия – девушка начинает оттаивать и вновь улыбаться.

– А как там Зюмба Крысович? На всех в этом месяце успел доложить? – спросил, так как знал, что Женька этого м*дака тоже не переваривает.

Да и не хотел пока заканчивать ужин. Общение с Ветровой, хоть и довольно специфическое, но, признаться, расслабляет, помогает отвлечься от проблем. Однако вместо ожидаемой бурной реакции девушка вдруг поникла и уткнулась взглядом в столешницу.

– Из-за него Ленка со мной теперь не разговаривает, – печально выдала она. – Думаю, что таким образом этот козёл наказал меня за одно-единственное опоздание на пятнадцать минут. Будто бы денежного вычета было мало…

Ленка? Стоп. А не её ли я вчера видел у здания бизнес-центра, когда в сотый раз приходил в отдел кадров «ЛогистикГрупп» за исправленными документами? И говорила она вроде о какой-то Жене… Не Ветровой ли? Пытаюсь вспомнить…

– Как же она меня бесит! – зло выплевывает женский голос, когда я выхожу из здания и останавливаюсь, чтобы застегнуть куртку. Молния снова начала заедать.

Выглядываю – за углом курят двое. Оба – мои бывшие коллеги, но мы с ними близко никогда не общались.