Со вкусом миндаля

– Двадцать два – я прошептала одними губами, но он был так близок, что услышал даже это. Поджав губы Кегван резко забегал глазами, не останавливаясь ни на чем – мой отец верил в знаки и предсказания. Второй год моего рождения был более благоприятным и он просто переделал все документы.

Мой ответ его явно не удовлетворил. Несколько резких вдохов и несколько секундное удерживание взгляда на моих испуганных глазах и он твердо оттолкнул меня, широким шагом уходя в густую темноту. Я считала его шаги, уже привычно обхватывала бешено пульсирующую шею, считала до того момента, пока они не прекратились, по всей видимости просто уходя в ветвистую даль.

Кегван был не предсказуемым мужчиной, это я поняла практически сразу вместе с его опасностью и холодной головой на плечах. Наверное именно поэтом сейчас я находилась в неимоверном ступоре, достаточно длительное время все еще вглядываясь в уже замершие ветки кустов. Несколько раз порывисто вдохнув, то ли от растерянности, то ли вовсе от возмущения, я огляделась, будто впервые оказавшись в этом неизвестном и темном месте. Не сказать, что я была не рада такому исходу событий, даже больше, практически все время обдумывала похожие варианты, конечно только в своем исполнении, но такая импульсивная и неожиданная выходка, ввела в ступор, задевая, хоть и слегка, и без того натянутые нотки самолюбия. Рассуждая слишком много и быстро я в какой то момент остановилась, еще раз оглядываясь по сторонам. Как бы там не было и что бы не произошло с этим очень странным кицуне, шанс того, что он передумает и вернется был слишком велик, даже может быть исходил на считанные минуты. Подбирая низ тяжелого от сырости платья я осторожно, продолжая прислушиваться к густой тишине, развернулась в сторону, откуда мы не так давно свернули с широкой дорожки. В облике лисы я бы уже была далеко отсюда, удачно миновав центральную дорогу и даже тот караван, уводя свой след в запутанном и совершенно другом направлении, но в такой темноте мое яро-оранжевое превращение вряд ли осталось бы не замеченным. Досадно поджимая губы я очередной раз одернула зацепившийся за острые края веток, широкий и не очень удобный для прогулки по лесу, уже обтрепанный рукав. Все же в чем то он был прав, я глупая лисица. Всю жизнь мечтать о дальних странах, мирах и о встречи с иными земными обитателями и так и не научиться незаметному превращению… Неосторожный шаг и хруст сухой ветки под моими ногами заставил вздрогнуть, уже в сотый раз оглядываясь назад. Почему сейчас бегу именно я? Он сам принял подобное решение, разозлившись на непонятно что и не понятно зачем? Вновь возвращаясь мыслями к сбежавшему спутнику я постаралась расслабиться и сбавить почти переходящий в бег шаг, но словно подталкиваемая собственным страхом, уже не могла контролировать и его. Пусть это будет интуиция или внутреннее чутье, но я ждала, что он вот вот появиться на горизонте, снова переворачивая с ног на голову все мои амбициозные планы.

Мыслей действительно было очень много, но уже совсем вскоре от них отвлекла совсем не знакомая местность. Совсем другая, чем в том густом лесу и уже освещенная слегка пробивающимся рассветом, она завораживала еще больше, придавая этому виду даже больше, чем простого, магического ощущения. Оглядывая просторную поляну с как казалось сотнями и даже тысячами больших, похожих на чайные чашечки цветов, я замерла, в очередной раз вдыхая по особенному терпкий и на удивление такому сочетанию, сладкий аромат. Здесь тишина не была такой глухой и безжизненной, словно возвращая этому миру все живые краски, она разрывалась от не громкого, но отчетливо слышимого шума воды. Уже представляя сбивающийся водопадом напор воды, я огляделась по сторонам, тщательно всматриваясь в виднеющиеся в стороне, возвышенные равнины. Нет, он был не так далеко, его шум казалось находился у самых ног, дополнительно наполняя воздух влажностью и особой свежестью. Первые шаги в мягкую, на удивительно сухую траву. Я старалась не нарушать природного волшебства, тщательно огибая как оказалось вблизи, высокие стебли цветков. Они были настолько хрупкими из-за своей нереальной длины, что даже от моего легкого шага качались в разные стороны, одним неловким движением готовые тут же переломиться ровно на половину. Атмосфера расслабляла. Поле, тянущееся не большой полосой вдоль покинутого мною леса, сейчас казалось расстилалось намного дальше, увеличиваясь не только высотой своего подъема, но и буквально опутывая все большим количеством цветов. Какого они цвета? Осветивший большую часть горизонта уже достаточным ярким светом солнца, я задалась этим вопросом только сейчас, сразу же отчетливо понимая, что сейчас это не имело ни какого особого значение. Одновременно с этим, моя маленькая внутренняя лисичка суматошно билась едва заметным мне, бледноватым свечением, но эта, переходящая в легкую пульсацию тревога, быстро отходила на дальний план. Впереди оставалась лишь поставленная цель и все такой же ясный шум водопада.

– Софи – от этого голоса я скривилась, но все еще продолжая идти вперед даже не задумываясь кому он мог принадлежать. Была ли это моя цель, мечта или снова тот зовущий и всю жизнь манящий шепот, сейчас не было важно практически ничего.

– Софи – этот голос. Он слишком грубый и слишком реальный. Словно уводящий от этого замирающего душу волшебства, звучал совсем рядом, в какой-то момент с силой одергивая на себя. Волоча путающимися ногами в сторону, я все так же не оборачивалась, поддаваясь настойчивому и не желающему отпускать меня гипнозу, концентрироваться только на уже протоптанной мною дороге. Свежий и даже холодный воздух ударил в лицо, только сейчас возвращая мне, как оказалось нормальное человеческое дыхание. Снова оказавшись на уже знакомой окраине леса я упала, жадно вдыхая его, с помутневшим, головокружительным состоянием вглядываясь в массивные, по всей видимости мужские сапоги, стоящие от меня с той же стороны, где сейчас ныла, даже больше, ужасно болела левая рука. Словно только сейчас возвращая и способность чувствовать эту боль я невольно зажмурилась, ощупывая поврежденное место до ужаса холодными руками.

– Ты можешь что нибудь сделать с головой и правильно? – сейчас я уже не сомневалась в стоящем рядом со мною, все еще не осмеливаясь поднять головы. Как бы там не было, это не я бросила его посреди ночного леса, но продолжала испытывать вину и дикий стыд – какая кицуне может не знать о опасности маковых полей? – по всей видимости увидев мое болезненное состояние он смягчил тон, приседая совсем рядом , всматриваясь в мое лицо. Такое холодное и оно, под его теплыми руками оно буквально обожгло жаром, словно в то же мгновение забирая и начинающую головную боль – такие поля здесь повсюду. Своеобразный оберег перед большим городом. В этих местах очень много охотников, Софи. Так же есть охотники и среди правящих. Нужно знать об этом, прежде чем идти и тем более безрассудно бежать куда то.

– Город? – по середине его длинного монолога я хотела возмутиться и даже вспылить, но услышав единственное интересующее меня остыла, уже с интересом всматриваясь в его лицо. Кегван замер. Ожидая увидеть его раздражение я удивилась еще больше его осунувшемуся, потускневшему лицу. Его взгляд стал другим. Более тусклым и даже с какой то, не понятной, слишком глубокой грустью, этот мужчина снова развеял прежние представления о себе, в очередной раз затуманивая и без того отказывающий воспринимать, ничего не понимающий разум – мне нужно туда – не смотря на свою растерянность я уже менее импульсивно и с восторгом все таки досказала остатки своих волнующих мыслей.

– Кто бы сомневался – описав такой же непонятно-сконцентрированный визуальный круг на моем лице, он поднялся, отряхивая рукой замаранные пылью колени. Не дожидаясь меня самой он так же с силой, но уже заметно аккуратнее приподнял и меня, стараясь не задевать руками и без того саднящее место. Такой обходительный и вежливый, злой и раздраженный, пугливый и готовый сбежать, а теперь и сочувствующий и жалеющий....Каким он будет дальше и где его настоящее, природное лицо? Слишком много масок, но разве те, кто их носит, не умеют искусно пользоваться ими, прикрывая себя и даже не давая намека на их присутствие? Зачем показывать все сразу?

– Ты злишься на меня? – я не совсем поняла его меняющиеся эмоцию, с интересом вглядываясь в его лицо. Хотелось как можно быстрее переключить внимание на его, совсем не без грешную персону – сам меня бросил, а сейчас делаешь вид что ничего не случилось, замечая только мои ошибки.

Кегван не смутился или не начал оправдываться, как где-то в глубине души я рассчитывала. Нет, мне не нужно было банальное извинение или какое либо оправдание, смущал сам факт снова слишком акцентированного внимание на моей, как он любит говорить, беспечной глупости. Прищурив взгляд и снова меняя выражение лица на более серьезное и даже ближе к безэмоциональному, мужчина зарылся во внутреннем кармане длинного плаща. Только сейчас заметив совсем другой, по всех видимости новый плащ, я невольно хмыкнула, складывая руки в поясе платья.

– Одень это – он не спрашивал, не предлагал, так же быстро как делал все остальное застегнув на мне не замысловатую веревочку, с такой же ни чем не примечательной подвеской. Больше похоже на сентиментальный кулон в форме...., не понятно какой форме. Такие, точнее похожие, служили от сглаза, порчи и другой ерунды, в которую я не верила не смотря на то, что сама была магическим созданием.

– Что это? – машинально дотронувшись до самой подвески я затаила дыхание. Может сказывалась усталость или близко стоящий мужчина, но я ощутила эту еле заметную волну, словно легкой, энергетической искоркой прошедшей по всей длине завязанного шнурка – амулет от сглаза? Не верю в такого рода магию – не акцентируя внимания на свои ощущения я возразила, все еще сжимая в руке, уже доказано, необычное украшение. Почему-то не хотелось, чтобы об этом знал сам Кегван.

– Оно заряжено, главное не снимай. Хуже от него точно не будет – по обычному спокойно отреагировав на мои слова, мужчина наконец-то отошел в сторону – этой ночью, я забыл, что оставил его в одном месте. Без него в городе может быть опасно.

– Почему? – вопрос был больше машинальный и вырвался прежде чем я успела об этом подумать.

– Я же сказал, что хуже не будет. Такие вещи не только как ты уже сказала помогают от сглаза и порчи, но и немного скрывает магическое свечение.

– Магическое свечение может рассмотреть только другой представитель магической расы – я не унималась – разве, как вы все не забываете повторять, наши враги не люди?

– Наши враги все те, кто в каком то роде не разделяют наших жизненных целей – Кегван нахмурился сдвигая свои достаточно красивые глаза ближе к переносице. Одернув руку, все так же бесцельно наглаживающей кулон я отвернулась. «И почему я об этом сейчас подумала? Может он что-то добавил в этот слишком магический для простой безделушки предмет?» – и в общем, да, тут у вас, скрывающихся кицуне, немного другая, не правильная трактовка – люди, не самые опасные противники для лисиц. Они, не считая охотников, не всегда могут распознать в человеческом образе кого-то не человеческого.

– Может ёкаи – в одно мгновение всплывший образ Ико увел меня вновь к темному, как оказалось опасному волшебному лесу. Отчего то то место ни каким образом не вязалось со словами мужчины, но я не меняя свою осторожность, все больше вслушивалась в его слова.

– Да. Ёкаи, рейки.. Не важно кто они, и что связывает их с тобою или с твоим видом. Главное кому они служат и какую преследуют цель.

Не могу объяснить, но я четко слышала в этих словах такое же четкое обращение в мою сторону. Словно все это он говорил не только обо всех живущих кицуне, как могло показаться на первый взгляд, а именно мне, Софи Ан, сейчас стоящей перед ним, на самой прямой дороге перед своей давней мечтой.

– Кто ты? – в последнее время слишком много вопросов вылетают из головы сами по себе, не успевая пройти через самую важную, мысленную часть. Я как обычно ожидала от этого старого, даже нет, не так, древнего кицуне удивление и усмешки, но вспомнив о его способности удивлять и реагировать не совсем ожидаемо, замерла, вглядываясь в каждую часть его все такого же невозмутимого лица.

– Пока ты знаешь в ровной степени столько, чтобы считать себя в безопасности Софи. Эта безопасность перестанет являться таковой, если ты именно сейчас, в такой совершенно не подходящий момент получишь точный ответ. Главное, что тебе нужно запомнить, я единственный, кому ты можешь доверять и кто сможет спасти тебя от опрометчивых поступков и глупых решений. А они будут. Ты должна доверять мне.

Глупо, но я поверила. Не было ни причин, ни каких-то других действий или проступков, что доказывали правдивость его слов, но что-то щелкало внутри. Ни симпатия, ни как это говорилось магическая искра и притяжение. Было что-то другое, такое же мощное и древнее как и он сам. Что-то, что действительно не требовало подтверждений прямо здесь и сейчас. Дурацкий амулет. От него нужно будет избавиться в первый же самый подходящий момент.

Мягкий, такой же волшебный и ярко солнечный вид успокаивал, невольно приводя настроение в состояние эйфории. Мы шли вдоль этих все еще зовущих, но уже заметно слабых в своем влиянии, маковых полей, тут, на широкой прокатанной повозками тропе вдыхая их до сих пор казалось божественный аромат. Я не испытывала злость или неприязнь к этому месту. Оно вовсе не виновато в своей способности, так же не виноваты и люди, которые огородились от магических существ таким изощренным способом. Перерыв сотни мыслей в своей, как уже пора признать, ветреной голове, я снова начала оправдывать немагов, снова как и раньше превознося их на особый для себя пьедестал. Настроение улучшалось с каждым шагом и в отличии от все такого же понурого и хмурого путника, уже ближе к тянущимся рядом со склоном таких же цветастых цветов, немного отличительной формы и более реальных размеров, я буквально порхала, сходя с дороги, чтобы в очередной раз утонуть в мягкой, сочной траве. Со стороны скорее всего это смотрелось еще более глупо, чем какие либо из других моих поступков, но в этот момент мне было по прежнему все равно.

– Ты выглядишь слишком счастливой для человека – Кегван наблюдал за мною, изредка пряча как ему казалось не заметную мне усмешку или улыбку. Кем бы он не был под этой толщей притворств, думаю сейчас он завидовал моей легкости и беззаботности – если мы встретим кого нибудь, маленький шанс что нас посчитают таковыми.

– Ты так много о них знаешь – я сбавила свой веселящий пыл, но не от слов самого Кегвана, а от показавшейся в дали более цивилизованной дороги. В отличии от этой она была огорожена большими валунами с кое где промелькивающимся редкими выбоинами забором – говоришь так, будто прожил среди них всю жизнь – покосившись в сторону идущего рядом, я поджала губы. Не навязчиво вывести на нужный разговор, была не плохая идея. Он конечно не из тех, кто может также заговорившись сболтнуть что-то лишнее, но попытаться все же стоило.

– Несколько жизней – конечно мужчина заметил мою чересчур очевидную льстивость, но все же ответил без задержок прямо и по делу – я прожил среди них столько, что уже имею право называться человеком больше, чем старым лисом – поймав мой приподнятый от удивления взгляд он продолжил – но все же, мы лисы. У нас больше связи с природой, больше сострадания и чувств. Люди не лишены этого, по крайней мере не все, но все равно жить среди них очень тяжело и трудно. Поначалу хочется помочь, а когда не сдерживаешься и делаешь это, они предают, отправляя тебя на костер.

– Но ты сказал прожил среди них несколько жизней? Почему не ушел после первой?

Кегван нахмурился. Он с самого начала был сосредоточен и строг, но сейчас, то ли от злости то ли от еще большей понурости посерел, казалось и темнея своим едва заметным, магическим свечением. Еще раз оглядев его омраченный образ я прикусила губу, мысленно выругивая себя за излишнее любопытство. «Кто я такая ему, чтобы имела право ворошить его прошлое? По всей видимости оно не было таким уж безоблачным и радостным»

– Жалеешь меня? – нет, этот кицуне явно умел тайно читать чужие мысли. От его усмешки на лице я в одно мгновение вспыхнула яркой краской, которая залила не только все лицо, но и казалось все остальные части тела.