Глава 19
Отряд уже почти добрался до селения солнцелунных. Во время ночных трансов Лунала лишь направляла на безопасный маршрут.
Когда они вошли в своё селение, там было как будто всё по-прежнему, но как-то немного тише, беспокойнее. Горе витало в воздухе, ощущалось даже в шелесте листвы и пении птиц.
Роган быстрым шагом направился к пещере Луналы. Рина пошла было за ним, но он остановил её.
– Позволь мне сначала самому встретиться с сестрой, – голос Рогана был мрачный, но не злой.
– Роган, мне так жаль, – печально сказала Рина.
– Мне тоже, – ответил воин и зашёл в пещеру.
Рина так и осталась стоять, не зная, куда себя деть. Вокруг не было ни одного человека. Селение было пустынно и печально. Рина хотела было начать искать Марона, но увидела, как он выходит из той пещеры, в которой они ночевали перед отправлением в поход.
– Рина! – Марон обнял девушку и крепко прижал к себе. – Наконец-то вы вернулись. Я ужасно волновался.
Он целовал её в лоб, глаза и губы. Девушка изо всех сил прижалась к нему и слёзы подступили к её глазам. Она пыталась сдержаться, но усталость, тревоги и переживания, сковывавшие её всё это время, прорывались наружу.
Зайдя в пещеру, они сели и стали рассказывать друг другу подробности своих походов.
– Вот когда появились тигры, львы, волки и ещё куча других зверей, это было зрелищно! – с восторгом говорил Марон. – Как ты это сделала? Все воины теперь относятся к тебе с преклонением и немного страхом.
Рина улыбнулась, но не очень весело. Слёзы понемногу капали, но девушка смахнула их и положила голову на плечо Марона. Он гладил её по голове утешая.
– А что случилось с кланом Белых Хищников? – спросила Рина.
– Не выжил никто. Все воины полегли на поле боя, в первую очередь вождь Диких Охотников. Многие женщины тоже. Они сражались наравне с мужчинами. Затем, когда сражение было закончено, мы предложили оставшимся женщинам сдаться. Они приняли наши условия – больше никаких нападений на другие кланы, и тогда мы оставим их в покое.
– Надеюсь, они сдержат слово, – сказала Рина.
После небольшой паузы Марон продолжил:
– Вождь Солнцеликий был очень храбрым и отважным. Он не хотел превратиться в монстра, подвергая опасности своих людей.
– Роган винит в этом нас, – сказала Рина.
– Почему?
– Если бы мы не пришли, – ответила девушка, – они жили бы, как раньше, и вождь бы не погиб.
– Тогда погибли бы другие люди, – сказал Марон, – Я понимаю горе Рогана и всех солнцелунных, но хворь никого не жалеет. Мало шансов, что они смогли бы избежать её.
– Я не виню вас, Рина, – раздался голос Рогана, неожиданно появившегося у входа в пещеру, – как бы я не хотел обвинить во всём вас, это не вернёт нам отца и вождя. Да и не ваша вина, что Белые Хищники и Дикие Охотники решили захватить все кланы любыми способами. И вы не желали нам зла, я вижу, что вы тоже скорбите, – он заметил слёзы девушки, – мы знали о хвори, но не знали о цветке. Ваши видения помогли Лунале найти лекарство. Да видит солнце, я желал власти, но не так, – последние слова были тихими.
– Как Лунала? – спросила Рина.
– Готовит тело отца к обряду. Она зовёт тебя.
Рина отправилась к пещере ведуньи. Роган и Марон остались.
– Лунала, я могу войти? – спросила Рина у входа.
– Да, проходи, – послышался слабый измождённый голос ведуньи.
Рина увидела тело вождя, которое Лунала обмазывала травами. Затем ведунья помешала в котле варево.
– Ты принесла цветы? – спросила она Рину.
Девушка отдала цветы.
– Я варю эту ужасную рыбу, – голос ведуньи был безжизненный и усталый, – нужно добавить цветы.
Она взяла их и добавила в котёл. Только после этого Лунала взглянула на Рину.
– Рина, я благодарю тебя за помощь моему народу. Твой призыв животных на помощь останется у нас в легендах. Сегодня ночью мы с тобой должны объединить силы, добавив их к энергии лекарства.
Рина кивнула.
В пещеру вошли Роган и Векор. Они взяли тело вождя и унесли его.
На закате, когда солнце и луна встречались на небосводе, посреди центральной поляны разложили огромный костёр, туда же положили тело вождя.
Роган поджёг его, и все собравшиеся погрузились в молчаливое созерцание. Когда языки пламени коснулись тела, забили барабаны. Медленно и печально затянули песни певцы.
Когда костёр почти догорел, перед ним встал Роган. Он повернулся лицом к своим людям. К нему подошла Лунала и вдела ему в волосы длинные перья вождя.
– Братья и сёстры, – начал Роган, – я – старший сын вождя Солнцеликого. По его слову я беру на себя честь быть вашим вождём. Кто не согласен, пусть говорит!
Никто не произнёс ни звука. Все единогласно признали Рогана подходящим вождём.
Темнота вступила в свои права. Но никто не зажёг огня. Лунала собрала пепел, который остался от догоревшего костра и развеяла его. Только после этого все отправились по своим пещерам. Молчание не нарушалось совсем. Даже дети, обычно очень весёлые и шумные, не произносили ни звука.
Лунала знаком позвала Рину за собой.
В центре пещеры ведуньи на полу стоял котёл. Лунала попросила Рину сесть с одной стороны котла, сама села напротив, с другой стороны. Они погрузились в транс. Нити их энергии сплетались воедино и окутывали собой всё пространство пещеры.
С рассветом Лунала налила часть лекарства в кожаную сумку и отдала Рине и Марону. Оставшуюся часть ведунья передала Векору, который собрал новый отряд. Они отправятся в селение Диких Охотников. Нужно что-то решить с этим воинственным кланом, оставшимся без вождя. Лекарство возьмут с собой, если им встретятся заболевшие. А они есть, и немало. Лунала будет их отыскивать и направлять туда воинов солнцелунных.
Роган вышел проводить Рину и Марона.
– Я надеюсь, мы никогда больше не увидимся, – сказал он, больше обращаясь к Рине, – наша новая встреча может означать только новую беду. Этого не хотелось бы. Если с вашим кланом всё будет хорошо, вам больше незачем возвращаться к нам.
Марон не мог понять, рад этому Роган или сожалеет.
– Великий вождь, – начала Рина, а Роган при этих словах горько усмехнулся, – мы благодарим солнце и луну за вашу помощь. Больше мы вас не потревожим.
Роган смотрел на девушку, и в его глазах читались печаль и сожаление.
– Берегите друг друга, – сказал молодой вождь, развернулся и ушёл.
Глава 20
И снова дорога домой заняла меньше времени, чем дорога от дома. Рина и Марон торопились, насколько это было возможно. Неизвестно, что застанут они в селении. Сколько людей захватила хворь. Спали мало, ели по дороге.
Однажды утром Марон снова спросил Рину, видит ли она сны с Деметрой.
– Нет, – ответила Рина, – всё ещё не вижу. Связь с Деметрой оборвалась, когда я начала трансы с Луналой. Я надеялась, что, когда трансы с Луналой прекратятся, связь с Деметрой восстановится. Но этого не происходит.
– Может, ещё восстановится, – неуверенно сказал Марон.
– Может, – ответила Рина, – по ночам я зову её. Пока безрезультатно.
Спустя несколько лун, они добрались до леса Рины. Девушку охватила тревога. Она очень боялась опоздать.
Зайдя в лес, она пыталась почувствовать атмосферу. Что-то незнакомое явно ощущалось.
– Нужно торопиться, – сказала Рина. Эти слова она бесконечное множество раз повторяла на протяжении всего пути. Марон понимал опасения девушки и пытался поддержать как мог. Он знал, каково это – потерять родных и, вообще, весь свой клан. И не хотел, чтобы то же самое пережила Рина.
Подходя к центральной поляне, путники не встретили никого. Неужели слишком поздно? Но тут из пещеры ведуньи Аялы выбежала Мидала, увидела Рину и бросилась ей навстречу.
Подруги крепко обнялись. Затем Мидала в ужасе отпрянула, увидев рядом гигантского саблезубого тигра.
– Что это?.. – начала было Мидала.
– Я позже всё объясню, Мидала, – сказала Рина, проследив за взглядом подруги, – но он друг, не стоит бояться.
– Аяла сказала мне, что ты пришла, – сбивчиво начала говорить Мидала, – она тебя почувствовала.
– Значит, она жива! – радостно воскликнула Рина. – А другие? Тимос? Мои родители?
Мидала опустила глаза.
– Аяла жива, но очень слаба, – после нескольких секунд, Мидала продолжила: – Рина, мне очень жаль, – слёзы навернулись на глаза девушки, – Тимос и его семья покинули этот мир. Твоя мама пыталась лечить всех своими травами. Брат и отец помогали ей. Они все заразились. Как и половина селения, – при последних словах слёзы потекли из глаз Мидалы.
– Они мертвы? – тихо с ужасом спросила Рина.
– Да, Намила и Дамир ушли из жизни. Только Сандер ещё держится, – стараясь успокоиться, ответила Мидала, – вождь, Летучий Змей и другие воины связывают заразившихся и держат их в пещерах. Женщины носят им еду и воду. И каждый день появляются новые заражённые.
Некоторое время Рина стояла в оцепенении.
– Рина, мне так жаль, – едва сдерживаясь, прошептала Мидала и обняла подругу.
– А твой отец? – вдруг спросила Рина. – И бабушка?
– Они тоже покинули этот мир, – еле слышно ответила Мидала, – и родители Дорота тоже.
Теперь Рина обняла подругу.
– Мы принесли лекарство, – напомнил Марон, – надо спешить. Начнём с тех, кто раньше заразился.
Марон рассудил, что Рине сейчас нужно быть чем-то занятой, чтобы горе не поглотило её.
– Верно, – Рина вдруг оживилась, – надо помочь тем, кто ещё жив.
– Сначала зайди к Аяле, она зовёт тебя, – сказала Мидала.
– Хорошо, – ответила Рина. – Нужно в это время собрать как можно больше людей. Я распределю лекарство, и мы обойдём всех заболевших.
Марон пока решил отвести Клыка в дальнюю пещеру, которую когда-то занимал.
Зайдя в пещеру Аялы, Рина увидела там вождя и Летучего Змея.
– Аяла, мы принесли лекарство, – выпалила девушка, подходя к ведунье. Она склонила голову в знак приветствия вождю и Змею.
– Рина, – еле слышно прошептала ведунья, – я не сомневалась, что ты справишься. Скорее дайте лекарство больным – последние слова она обратила вождю и Змею, и глаза её закрылись.
– Аяла, – начала было Рина, но вождь остановил её.
– Последние дни она очень слаба, в основном спит. Не тревожь её.
Рина принялась разливать лекарство по порциям. Лунала говорила, что должно хватить 3–5 глотков. В зависимости от состояния заболевшего.
Летучий Змей и вождь вышли из пещеры собирать людей, чтобы разносить лекарство.
Когда Летучий Змей раздавал пиалы с лекарством, увидев Марона, он сначала остановился, затем прошёл мимо, презрительно отвернувшись.
Марон тяжело вздохнул и подошёл к Рине.
– Пойдём к твоему брату, – обратился он к девушке.
Рина смотрела на него невидящими глазами. Сердце её было полно боли. Марон легонько тронул её за руку, и девушка пришла в себя, взгляд слегка прояснился.
– Пойдём, Рина, – ласково повторил Марон, – мы ещё можем спасти твоего брата.
Возле своей пещеры Рина слегка замялась и вздрогнула. Почувствовав, как Марон взял её за руку, она решилась и зашла внутрь.
Зрелище было страшным – Сандер сидел привязанный к огромному металлическому колу. Он был весь в крови и постоянно дёргался, пытаясь вырваться. Когда он увидел посетителей, замер, и полными крови глазами посмотрел на них. А через несколько секунд начал биться головой об стену.
– Сандер, не надо, – закричала Рина.
Марон одним прыжком оказался рядом и схватил юношу, полностью обездвижив его. Рина подошла, неся пиалу с лекарством. Марон аккуратно разжал рот Сандеру, и Рина влила лекарство.
Некоторое время ничего не происходило. Затем Сандер начал биться в судорожных конвульсиях. Марон отошёл к Рине и обнял её. Девушка не могла смотреть на мучения брата. Они вышли на улицу.
К ним направлялась Мидала.
– Как у вас? – спросила она, подойдя ближе.
– Я влила лекарство Сандеру, и он начал дёргаться в сильном припадке.
– Все остальные также, – сказала Мидала, – может, это такой эффект?
– Будем надеяться, что это поможет, – грустно сказала Рина.
Близилась ночь. Солнце чертило свой круг по небосклону, опускаясь всё ниже за вершины деревьев.
Рина заходила к Аяле, но ведунья всё ещё не приходила в себя. Она словно была в забытье или во власти беспокойного сна. Рина не находила себе покоя. Припадки больных не прекращались, хотя и стали чуть спокойнее. Марон чуть не силой отвёл Рину в дальнюю пещеру и заставил поспать. Девушка отказывалась, убеждая, что не может спать. Но Марон был хоть и ласков, но настойчив. И когда Рина коснулась головой мягкой шкуры, поняла, что очень давно не спала нормально. Во время трансов она была лишь в полусне и полноценного отдыха не получала. Клык подошёл к девушке и улёгся рядом, прижавшись к ней. Она обняла его и погладила.
Марон тоже сел рядом, прижал к себе девушку и поглаживал её по голове. Это вмиг принесло лёгкость и счастливое блаженство, насколько это было возможно в данной ситуации. Ещё мгновение и Рина провалилась в объятия сна.
Во сне она видела Аялу. Ведунья поведала все подробности того, что произошло в отсутствии Рины. Как заражались один за другим люди её клана. Как Намила, мама Рины, готовила всевозможные травяные настои по рецептам Аялы и своим собственным. Намила и Дамир несколько раз в день обходили всех больных и поили их отварами. И однажды их укусили. Это означало конец. Сандер заразился чуть позже, уже после обряда сожжения родителей. Беда пришла стремительно и вонзила свои дикие клыки, не щадя никого. Мужчины, женщины, дети – все были в опасности. Сама Аяла насколько могла, сдерживала хворь, она направляла свою энергию на ослабление болезни, усмирение заразившихся, чтобы они были менее буйными и не бросались так сильно на других. Но вот силы Аялы на исходе. И скоро Рина должна будет стать новой ведуньей клана Лесных Духов.
– Нет, Аяла, – чуть не кричала Рина, – ты не должна уходить. Ты ещё не научила меня всему, что нужно знать и уметь ведунье. И ты просто нужна мне.
– Ты всё умеешь, – ласково сказала Аяла. Я наблюдала за тобой. Ты призвала огромное войско диких зверей на помощь солнцелунным. Чему я могу тебя научить, если такого я не умею.
– Аяла, не уходи, – взмолилась Рина, – не оставляй хоть ты меня, – но ведунья тихо и печально молчала. Она подошла к девушке и обняла её. А потом растаяла. Рина резко проснулась. Она поняла – Аяла покинула этот мир. Горькие слёзы утраты родителей и Аялы полились из глаз девушки. Марон обнял её и прижал к себе.
– Аяла тоже, – сквозь рыдания проговорила Рина, – она тоже покинула нас. Как и мои родители.
Марон ещё крепче обнял девушку.
Солнце уже приближалось к рассвету, и ночная дымка стала рассеиваться.
Рыдания девушки потихоньку стихали. Стало немного легче.
– Я хочу проверить брата, – сказала Рина.
Вокруг всё было тихо. Войдя в пещеру, они увидели Сандера, спящего на полу.
– Сандер, – тихо позвала Рина, – Сандер!
Юноша открыл глаза. Они больше не были наполнены кровью. Взгляд стал осмысленным.
– Что произошло? – спросил он.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила, в свою очередь, Рина.
– Всё тело болит, особенно голова. Почему я связан?
– Ты ничего не помнишь? – спросила Рина.
Сандер отрицательно покачал головой и поморщился от боли.
Марон подошёл и развязал его.
– Рина, что здесь происходит? – Сандер потирал затёкшие конечности и тут понял: – Я тоже заразился?
– Да, – ответила Рина, – что последнее ты помнишь?
Сандер задумался, и вдруг взгляд его сделался жёстким. Он зло посмотрел на сестру.
– Я развеял пепел наших родителей, Рина, – в голосе Сандера были горечь, отчаяние и злоба. – Ты бросила нас, ушла с этим, – он указал на Марона, – а мы остались в этом ужасе, среди обезумевших соплеменников и нескончаемых обрядных костров. Ты бросила нас!
– Разве Мидала не объяснила, почему я ушла? – испуганно прошептала Рина.
– Сандер, – вмешался Марон, – твоя сестра прошла через ужасные тяготы, чтобы добыть лекарство. И мы вернулись с ним.
– Да, – презрительно усмехнулся Сандер, – Мидала нам всё объяснила. Только вот идти могли воины, а не ты, Рина. Ты предпочла бросить меня и родителей. Ты убила их. Горе сточило их силы. Мама плакала каждую ночь. Она звала тебя.
– Хватит, Сандер, – оборвал Марон, – зачем ты причиняешь боль сестре? Ей нелегко было решиться на этот шаг. Но только она могла найти цветок и рыбу.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь и не хочу понимать, – заявил Сандер, – у меня больше нет сёстры.
– Ты не можешь так, – охрипшим голосом проговорила Рина.
– Могу, как и ты смогла бросить нас.
Марон потянул Рину прочь от Сандера, видя, что Рина не выдержит такое отношение брата.
– Рина, он не в себе, – утешал девушку Марон, – это хворь затуманила его разум. Он придёт в себя и поймёт, как был не прав.
– Спасибо, Марон, – слабо улыбнулась Рина, – я бы не справилась без твоей поддержки. Ты, наверное, прав – Сандер не в себе.
Глава 21
Утром этого дня ведунья Аяла, действительно, покинула этот мир. Обрядный костёр был очень большой. Пепел развеяла Рина.
Все заболевшие выздоровели. И рассудок у всех прояснился довольно быстро. Но только Сандер по-прежнему винил во всём Рину. Девушка терпеливо ждала, когда брат придёт в себя и всячески старалась поддерживать его и заботиться. Но он избегал её.
Близилась холодная пора. Зимы в этих краях не было, равно как снега и льда. Просто становилось холоднее по ночам. На душе у Рины тоже становилось всё холоднее. Деметру во снах она больше так и не увидела.
И в одну особенно уже холодную ночь Рина сказала Марону, что не может больше здесь оставаться.
– Марон, я хочу уйти, – сказала Рина.
– Куда? – спросил мужчина.
– В горы, где жило твоё племя, – глядя в глаза Марона, произнесла Рина.
Мужчина удивился:
– Почему именно туда? – он давно видел, что Рине тяжело оставаться здесь.
Родители и Аяла покинули этот мир, Сандер хоть уже и не выражал открыто неприязнь к сестре, но вёл себя довольно отстранённо и замкнуто. Летучий Змей находил различные причины напакостить Марону, а порой и Рине. Конечно, остальные жители их селения были признательны Рине и Марону за то, что они принесли лекарство, но нужно было время, чтобы силы клана Лесных Духов восстановились.
– Потому что ты – Горный Лев, – ласково сказала Рина, нежно прикасаясь к щеке Марона.
– Рина, – сказал мужчина, – мог ли я мечтать о таком! Но здесь твой дом. А мой дом там, где ты. Ты – моя жизнь.
– Это больше не мой дом, – голос девушки стал печальным, – понимаешь, я больше не чувствую этот лес и этот клан. Они стали мне чужими. Минувшей ночью родилась девочка, которая станет новой ведуньей этого клана. И я чувствую, что должна покинуть их, меня здесь больше ничего не держит.
– Возможно, это и был твой путь, – сказал Марон, – не дать погибнуть клану Лесных Духов, чтобы его сила и дух возрождались снова и снова!
– Это – наш путь, Марон, – ласково сказала Рина.
– Конечно, – улыбнулся мужчина и добавил: – Тогда мы можем уйти прямо сейчас.
Рина поднялась. Клык, лежавший рядом, недовольно заурчал.
– Я должна поговорить с Мидалой, – сказала Рина, – возможно, они с Доротом захотят пойти с нами. Ты не против?
– Конечно, Рина, – Марон улыбнулся, – конечно, я не против. Я соберу припасы и шкуры.
– До рассвета мы уйдём, – сказала Рина.
***
Первые лучи солнца осветили четырёх путников, закутанных в тёплые шкуры, и одного саблезубого тигра. Они только что покинули территорию клана Лесных Духов.
Их путь продлился много лун.
И они дошли. Это был большой горный лес, где когда-то процветал клан Горных Львов.
– Я его чувствую, – улыбалась Рина, обходя новый лес, который подарит им много счастливых моментов.
И клан Горных Львов снова ожил.