Оставленный. Книга 1

Глава 3. Цивилизация.

Мешок сняли и тут же бросили Виктора в какую-то камеру. В этом месте было очень сыро и грязно, а в углу, к тому же, разлагалась мёртвая крыса. Впрочем, учитывая всё то, что сейчас произошло, это были сущие пустяки. Вскоре Виктор, наконец, осознал всю серьёзность ситуации и почувствовал прилив страха, удерживаемый ранее, разве что, шоковым состоянием. Он присел на холодный пол и попытался сосредоточиться, но вместо своих мыслей слышал только свой пульс.

За ржавыми прутьями решётки был длинный и тёмный коридор. Разумно было полагать, что это какая-то тюрьма или, по крайней мере, “обезьянник”, однако других заключённых здесь определённо не было. Вот и всё, что удалось выяснить.

Позже, спустя довольно долгое время, пришли люди и, снова надев мешок на голову Виктора, увели его. Так он оказался в маленькой тёмной комнате (прямо как во сне). Напротив него, за столом, сидел полный мужчина тридцати лет.

– Итак, я тебя слушаю, – начал тот. – Кто такой? Куда ехал? Где остальные? На кого работаешь?

Виктор задумчиво помычал, не найдя ответов на неожиданные вопросы.

– Чего ты мычишь?! Думал, мы тебя за путешественника примем?

Допрашивающий сделал короткую паузу, но затем с новым упорством продолжил:

– Откуда ты? Ты из этих… бандитов?

Неожиданно для всех, в том числе и самого себя, Виктор заговорил резко и прямо:

– Я не понимаю, о чём Вы говорите. Я и моя группа из Москвы, и мы только прошлым вечером выбрались оттуда.

Мужчина, видимо, пришёл в недоумение, непроизвольно приоткрыв рот.

– Перерыв… – пробормотал он и вышел из комнаты.

Виктор сидел в безмолвной тишине, погружённый лишь в свои мысли. Хотелось ему думать о друзьях, о том, что они намерены делать с его таинственным исчезновением, но волнение мешало сосредоточиться.

Вдруг скрипнула и распахнулась дверь, и на мгновение в глаза ударил яркий и тёплый солнечный свет. В комнату вошли на этот раз трое. Высокий, солидный и довольно молодой мужчина сразу же заговорил. Говорил он очень красиво и лаконично, а в его голосе слышались нотки сарказма и фальши.

– Прошу простить моего коллегу за его доверчивость и невежество. Вы, как я понял, пытаетесь нас убедить, что из Москвы, но ведь все мы понимаем, что это глупейшая отговорка из всех. Так на кого Вы работаете, молодой человек?

– Да правду я вам сказал! Не понимаю, на каком основании Вы отказываетесь мне верить.

– Что за идиотизм!? – сорвался первый допрашивающий. – Хотя бы из-за того, что в Москве нет людей! А если и были, то уже давно погибли!

Виктор сделал паузу и сдержанно сказал:

– Если не верите мне, можете подождать мою группу, которая явится за мной… в течение двух-трёх часов. Не волнуйтесь, воевать с ними не придётся, если Вы, конечно, будете благоразумны.

Все трое переглянулись, и тот, что молодой, сказал, нервно ударив по столу:

– Хорошо, ради нашего общего интереса подождём три часа, но если за тобой не явятся, у тебя будут серьёзные проблемы!

После этих слов все трое вышли, оставив Виктора одного в темноте, прикованного к столу.

Время, как это всегда бывает, тянулось неимоверно долго. Прошедший час скорее походил на все четыре. И вот его снова куда-то повели. Словом, не день, а сплошное движение.

Чувствовался лёгкий летний ветер, отовсюду слышался шелест листвы и иногда пение птиц. Вывод напрашивался сам собой – это был всё тот же лес, по которому ещё утром гулял Виктор.

– Покажите его! – раздался откуда-то спереди грубый мужской голос, в котором Виктор сразу узнал Волка. Мешок сняли, и его предположение оправдалось: это действительно был командир, а с ним и Сержант.

– Так откуда Вы? – выкрикнул высокий молодой мужчина, являющийся, по-видимому, здесь главным.

– Из Москвы, – не задумываясь, ответил Волк и, заметив растерянность на лице собеседника, добавил:

– Что-то не так?

– Не знаю, верить Вам или нет, – мужчина задумался. – Ну а как вы так быстро нашли наше убежище?

– Человек, которого Вы держите в заложниках, позаботился о том, чтобы оставить за собой своего рода след…

На минуту наступило напряжённое молчание, потом Волк сказал:

– Уж не знаю, почему Вы не верите, что мы из Москвы, но у меня с собой есть кое-что.

Он достал из своей потрепанной сумки коробку с недавно добытыми консервами и толкнул её собеседнику.

– Что это?

– Это консервы, которые мы только вчера достали. На коробке всё написано. Надеюсь, это весомый аргумент.

Мужчина пробубнил:

– Производство… так, доставлено в…

– Ну что, теперь верите?

– МГУ?! – удивлённо дочитал тот. – Но ведь в Москве не должно быть людей!

Мужчина кивнул, и Виктору развязали руки.

– Мы можем забыть этот инцидент, – хитро протянул Волк.

– Конечно, конечно, вы все можете остаться. Добро пожаловать в убежище!

Из-за деревьев вышли оставшиеся члены группы с автоматами в руках, которые, видимо, готовились к худшей развязке.

Следующие несколько часов для Виктора стали самыми приятными за последнее время, несмотря на то, что его не так давно держали за решёткой вместе с крысами. Этих людей всё же можно было понять.

– Как Вас называть, уважаемый? – поинтересовался Волк.

– Моя фамилия Архипов, можете звать меня так.

– Меня все зовут Волком, с Виктором Вы уже знакомы, а с остальными, если нужно, я Вас позже познакомлю.

– Само собой, – нетерпеливо выдавил Архипов. – Первым делом мне хочется понять, как вы так долго жили в Москве? Ужаснее места не представить!

– Ничего, привыкли за это время. Очень уж там много человекоподобных тварей, к тому же, именно из-за них мы были вынуждены покинуть убежище…

– Убежище, но не город, – перебил Архипов. Сделав небольшую паузу, он продолжил, – вы знаете, почему в Москве не осталось людей? Почему на такую “гору” добычи никто не бросается. Не это ли заставило вас покинуть город?

Волк растерянно опустил голову. Тут Виктор сказал:

– Это всё какое-то нечто с телепатическими способностями…

– Верно, вот только это не нечто, а живая тварь, – с дрожью в голосе говорил Архипов, – тварь, способная контролировать разум, а то и вовсе уничтожить рассудок и превратить человека в одного из этих живых мертвецов. Никто из тех, кто видел монстра, не вернулся…

– Король мертвецов, – вспомнил Виктор. – Мы потеряли одного человека. Он говорил что-то такое.

– Что ж, – пожал плечами Архипов, – хорошо ещё, что не всех.

– Расскажите лучше, что происходило в мире людей в наше отсутствие, – раздражённо сменил тему Волк.

– Всех людей вывезли в убежища. В крупных живёт по две-три тысячи человек, как и в нашем. Ну что сказать… живём тихо, мирно. Ведём внутренние и внешние дела. В общем, всё, как и раньше. Простите, что так сразу это говорю, но если хотите остаться, придётся работать наравне со всеми и получать зарплату. Ах да, и последнее: существуют у нас в России так называемый бандитский клан, так что смотрите внимательнее, чтобы не попасться им на глаза. Поверьте, это ужасные люди! Мы, конечно, способствуем… так сказать… их уничтожению, но…

– Спасибо за всё, – кивнул Волк и пожал руку Архипову.

Ночь для Виктора была крайне тяжёлой и практически бессонной. А утром он встал раньше всех остальных. В это время жизнь уже кипела на улицах: торговцы всякой всячиной раскладывали свои товары, время от времени вооружённые отряды проходили мимо, местные зеваки занимались своими делами. Убежище походило, скорее, на самый настоящий маленький город. Хотелось бы описать здешнюю архитектуру, но её, как таковой, здесь не было вовсе. Всюду стояли лишь самодельные одноэтажные домики, тесные вагончики и простые палатки.

Неожиданно Виктора со стороны окликнули. Это был Архипов, который по какой-то случайности проходил мимо в это самое время.

– Эй, доброе утро! Виктор, верно? Раз уж мы встретились, я хотел бы извиниться за то, что допрашивали. Надеюсь, понимаешь, почему?

Пока Виктор думал, что ответить, Архипов продолжил с тем же энтузиазмом:

– Я смотрю, ты ранняя пташка. Если хочешь позавтракать, сходи в закусочную “Надежда”, она находится рядом с воротами. Пётр Евдокимович великодушно согласился покормить гостей бесплатно. А можно вопрос: почему ваш командир такой суровый? За вчерашний вечер, помнится, ни он, ни ты даже не улыбнулись.

Виктор долго молчал, не желая отвечать, но потом, заметив неугасаемое любопытство Архипова, сухо сказал:

– Были трудные времена.

Архипов понимающе кивнул и спешно скрылся за первым поворотом. Не найдя других вариантов, Виктор поплёлся к закусочной. Это место, как оказалось, даже не было помещением. Всего лишь пять столиков, тесно ютившихся под брезентовым навесом. Сама “кухня” находилась тут же, в небольшом, выстроенном на скорую руку, сарайчике. Никого, кроме хозяина, худого старика, одиноко читающего старые газеты, здесь не было. Появление Виктора не осталось незамеченным.

– Утро доброе, молодой человек, – улыбнулся старичок. В его глазах Виктор увидел понимание, доброту и неугасаемую бодрость

– Да уж, за последнее время это утро, возможно, добрейшее.

– Вы, наверное, один из наших гостей! В этих местах новые лица, знаете ли, появляются не часто.

– Так вы и есть Пётр Евдокимович?

Старичок весело кивнул и поднялся со своего места.

– Он самый, – пробубнил он. – Присаживайтесь, а я приготовлю омлет.

Пётр Евдокимович зашёл в сарайчик и принялся с энтузиазмом готовить.

– Можно вопрос? – поинтересовался Виктор, присев за столик. – Почему Вы так назвали свою закусочную?

– Надежда – это имя моей дорогой покойной жены. Надя… Надюша…

– Ох, прошу прощения, – смущённо сказал Виктор.

– Не стоит, молодой человек. Она умерла своей смертью, а не от этой болезни.

– Вы так просто об этом говорите…

– Здесь нечего бояться. Вы, наверное, считаете, что проще всего унять боль и скорбь – не вспоминать о человеке, замкнуться в себе, не поделившись ни с кем своими эмоциями. Это неправильный подход, друг мой. Я открыто говорю обо всём, что чувствую, поэтому, в моём-то возрасте, не имею проблем с сердцем… хе-хе. Попомните моё слово.

Виктор промолчал, но эти слова человека, который, наверное, повидал многое, не прошли мимо, даже заставили задуматься.

Старик принёс тарелку с небольшой порцией омлета бледно-жёлтого оттенка, но, тем не менее, весьма вкусного. Виктор поел в полном молчании, а когда закончил, сказал:

– Большое спасибо, Пётр Евдокимович.

– Захотите ещё порцию, молодой человек, возвращайтесь.

– Омлет был замечательный, но я говорю про беседу. Давно я так ни с кем не говорил.

Его собеседник коротко улыбнулся.

– Ах да, ещё вопрос, – запинаясь, вспомнил Виктор, когда уже собирался уходить, – с кем нужно поговорить по поводу работы?

– Вы можете обратиться к Архипову, но он редко бывает на месте, так что спросите в его офисе секретаря, он Вам и нужен.

Офис Архипова был, пожалуй, самым благоустроенным местом из всех: стены были обклеены обоями, с потолка свисала стеклянная люстра, также здесь была сравнительно новенькая мебель. Глава, как и предупреждал Пётр Евдокимович, отсутствовал. Пройдя в соседнюю, не столь комфортную комнату, Виктор увидел низкого и весьма хилого по своему телосложению человека, который увлечённо работал.– Мне сказали, что нужно подойти сюда по поводу работы, – настойчиво произнёс Виктор, стараясь привлечь внимание.

– Какую специальность предпочитаете? – беспристрастно спросил секретарь.

– Может, Вы хотя бы на минутку прервётесь? – нервно прошипел Виктор.

– У меня слишком много работы, – ответил тот, но, задумавшись на мгновение, пробубнил:

– Только быстро! Что вам: уборка, перевозки грузов, охрана?

– А есть что-нибудь более серьёзное?

– Самое серьёзное, что могу предложить – охота. Архипов говорил, что с оружием вы, приезжие, обращаться умеете.

– Хорошо, охота так охота, – протянул Виктор.

– За крупную добычу можно получить до тысячи рублей.

– Тысяча… это много или мало по вашим меркам?

– В ближайший день, скажем так, от голода не умрёте. Хотите больше – собирайте всякую полезную всячину, серебро, золото, медь, целые патроны и тому подобное. Есть люди, готовые за них платить. А теперь, если позволите, я вернусь к своим делам.

Перед отправлением Виктор ещё раз осмотрел поселение: людей стало меньше, только владельцы торговых лавок с сонными лицами продолжали ждать покупателей. Свою группу Виктор нигде не обнаружил: ни в доме, ни на улицах.

С собой он взял свой пистолет и автомат. Патроны оказались платными, к тому же их можно было купить только у торговца, что очень сильно усложняло ситуацию. И всё же ему повезло: кто-то оставил для него пару магазинов. Кто бы то ни был, Виктор был неимоверно благодарен ему… или ей.

Для Виктора, едва привыкшего к мёртвому городу, лес казался чем-то неизведанным, и потому он шёл медленно, изучая местность и оставляя зарубки. В лесу, тем не менее, он чувствовал себя довольно хорошо. Воздух тут был чист, прохладен, пели птицы.

Эти места неспроста считались охотничьими угодьями: каждые пять минут на глаза попадался какой-нибудь зверь. Преследуя уже пятого крупного зайца, Виктору пришлось пройти немалое расстояние, так что обратную дорогу он бы нашёл с трудом. И тут чаща леса перед ним вдруг резко прервалась, и впереди показался невысокий обрыв, у подножия которого протекала какая-то речка – неглубокая, зато довольно широкая и чистая. Виктор присел на край, чтобы отдышаться. Однако налюбоваться красотами природы он не успел.

Заяц, за которым он гнался, сидевший до сего времени внизу, у реки, вдруг угодил в капкан. В этот момент послышался звон колокольчика, который, видимо, являлся сигналом для охотника. Виктор тут же лёг, спрятавшись в высокой траве. Из-за деревьев с другого берега реки вышел человек – рыжеволосый, невысокий, худой. На вид он был молодой, как Виктор или немного младше. Из оружия у того был только самодельный лук со стрелами. Человек перешёл реку, достал из капкана тушку зайца и принялся свежевать.

Уж не знал Виктор, что и думать, но в тот момент он зарядил свой пистолет и молниеносно скатился по крутому склону к реке. Охотник, заметив вооружённого человека, появившегося из ниоткуда, само собой, вздрогнул и выронил зайца из рук. Рыжеволосый замер в испуге и недоумении, не в силах издать и звука.

– Кто ты и откуда? – резко спросил Виктор.

– Я… я… – растерялся парень.

Такое состояние вполне объяснимо для этой ситуации, и Виктор это понимал, поэтому не стал его торопить и угрожать, а спокойно ждал ответа.

– Я… – сглотнул охотник, – я из убежища 203. Охочусь здесь. Простите… простите, пожалуйста, если я Вам что-то сделал! Пожалуйста, только не стреляйте!

– Эй, не кричи! – рявкнул на него Виктор. – Я не хочу никого убивать. Это просто меры предосторожности.

Виктор обыскал незнакомца с ног до головы, но, к счастью, кроме старого ножа и лука со стрелами ничего не нашёл.

– Тише, ладно, – повторил Виктор, – я тоже из этого… как его там его… убежища 203.

Буквально за секунды выражение лица незнакомца переменилось на удивление и какую-то необоснованную радость.

– Ну конечно! – воскликнул тот. – Я же тебя видел! Ты из тех ребят, что пришли из Москвы, да? Ну ты даёшь, мужик.

Виктор спрятал пистолет в кобуру и присел, облегчённо выдохнув; охотник уселся рядом.

– Эй, – начал Виктор, – прости, что пистолет наставил.

– Да, я… гм… это было страшно, признаюсь. Охотишься себе спокойно два года, и тут раз…

– Второй раз извиняться не стану, – хмуро пробубнил Виктор.

– Я, кстати, Игорь, – дружелюбно протянул руку охотник.

Виктор посмотрел на него пару секунд и, с нежеланием пожав руку, сухо представился.

– Ну и как там? – с явным интересом спросил Игорь.

– Где?

– В Москве…

– Скучать не приходится, уж поверь. Сколько тебе лет, парень?

– Мне восемнадцать. Только школу закончил, отлично сдал экзамены, планировал поступить в МГУ, и тут все покатилось…

– Я сам в МГУ учился, – ободрительно сказал Виктор, – и поверь, это не так-то просто.

Вдруг из леса послышались звуки шагов.

– Здесь охотится кто-то ещё? – шёпотом спросил Виктор, медленно перевесив автомат.

Игорь уставился на него с недоумением.

– Сегодня я должен быть здесь один…

– Тогда нам лучше спрятаться.

В несколько прыжков Виктор оказался наверху склона и вновь спрятался в высокую траву. Игорь поспешил присоединиться к нему.

– Что ты слышал? – испуганно спросил рыжеволосый.

– Человеческие шаги, – прошептал Виктор.

Действительно, через пару минут стали отчётливо слышны шаги, а ещё через минуту голоса. Группа людей приближалась к ним, и пока что ничего хорошего это не сулило. Из леса один за другим вышли десять человек: все в бронежилетах и с автоматами, которые в свою очередь были оснащены увеличенными магазинами, глушителями, лазерными указателями, штурмовыми прицелами, а один даже подствольным гранатомётом.

– С огнестрелом обращаться умеешь? – спросил Виктор.

– Нет!

Несмотря на отрицательный ответ Игоря, Виктор достал пистолет и вложил его в руку своему новому знакомому.

– Я не… – хотел возразить Игорь.

– Тшшш! – зажал ему рот Виктор. – Учитывая то, какое у них снаряжение и сколько их, пистолет и старый автомат мало чем помогут, так что будем сидеть тихо, но на всякий случай… держи при себе.

Следующие десять долгих и тяжёлых минут они пролежали на одном месте, не издав ни единого звука.

Всего Виктор насчитал девять человек. Среди них были и мужчины и женщины, но мужчин больше. Судя по их разговорам, ещё трое пошли куда-то на разведку.

– Да кто они такие? – хрипло спросил Виктор. Ответа не последовало.

– Игорь, ты знаешь их или нет? – переспросил Виктор.

– Я понял, – спустя время ответил Игорь, – это наши. Что-то такое я слышал… какие-то секретные дела. Так что… лучше нам не высовываться.

Тут подошли те самые три человека, и они были в масках. Тот, который, видимо, был главным, дал приказ собираться.

Девять человек последовали примеру и тоже надели маски, зарядили свои автоматы, и друг за другом пошли. А шли они на север, прямо вдоль реки.

– Какие-то подозрительные ребята, – сказал Виктор, – я за ними.

Игорь даже закашлялся.

– Ты чего, твою мать, такое задумал?! Ты хоть представляешь, что будет, если нас заметят.

– Ты можешь возвращаться к своим делам, если хочешь, – абсолютно спокойно ответил Виктор.

Игоря этот вариант разозлил ещё больше, но он, как это всегда бывает, пошёл за Виктором, бормоча себе под нос: ”Я за это дорого заплачу… очень дорого”.

Они шли не меньше получаса, пробираясь через траву и колючие кусты, зацепляясь за каждую третью ветку. А каково было Игорю, который явно не привык к таким делам. Виктор, конечно, тоже не слыл профессиональным шпионом, но это глупое детское любопытство не давало ему покоя.

Бойцы дошли до небольшой лесной полянки, через которую пролегала узкая поросшая травой просёлочная дорога. Вскоре по этой самой дороге подъехали две машины, а из них вышли до ужаса неприятные люди: бородатые, грязные, неотёсанные – это были бандиты.

– Показывай, – скомандовал приезжий.

Люди в масках привели женщину и ребёнка с мешками на головах.

– Что… за… – пробубнил Виктор.

Бандит был явно недоволен.

– Почему только двое, урод?! – рявкнул он.

– Если приведём больше, нас заметят и…

– Это не мои проблемы, понял?! Чтобы такое было в последний раз! Папочке это ох как не понравится, ты же знаешь!

Он какое-то время пристально смотрел в глаза человека в маске, а потом кивнул своим людям и добавил.

– Сколько мяса, столько и товара.

Бандиты принесли два ящика с оружием.

– Мы так не договаривались, это слишком…

– Заткнись! Здесь я решаю, что много, а что мало, уяснил? Если тебе что-то не нравится, я могу всё это забрать…

– Да, да, простите. Сколько мяса… столько товара, я помню.

Бандиты забрали женщину и ребёнка и уехали. Было видно сразу, что обращались с ними не как с людьми, а как с какими-то вещами.

Люди в масках переглянулись. Их главный, который только что унижался перед неотёсанным дикарём, расслабленно вздохнул и открыл своё лицо, за ним и все остальные.

То, что увидел Виктор, повергло его в неописуемый шок и недоумение. Главным среди этих людей был не кто иной как Архипов. Но не это так сильно пугало. Пугало то, что по левую руку от Архипова стоял Волк.

Глава 4. Туман.

– Да погоди же ты! Не делай глупостей! К тому же, мы знакомы всего пару часов.

Виктор остановился.

– Я не собираюсь делать глупостей. Тут что-то нечисто, и я не смогу заснуть, пока не пойму что…

Через час они вернулись в убежище. К этому времени уже наступил конец рабочего дня, и на тесных улочках был самый настоящий час пик. У торговых лавок толпились сонные люди. Кто-то торговал рыбой, а охотники – мясом и шкурами. Несколько часов ушло у Виктора, чтобы продать всё добытое, после чего он устало поплёлся в дом. К тому моменту вернулись все, кроме Волка и Маши.

Эти люди выглядели уставшими после тяжёлого дня, но счастливыми.

Виктор тяжело рухнул на кровать и сонным голосом спросил:

– А где Маша?

– Мы не знаем, – ответил Сержант, – а тебя разве не интересует, где Волк?

– Я… то есть мы сегодня… виделись.

– Так где он?

– Он?.. – Виктор думал что ответить. – Думаю, он скоро вернётся.

И в этот момент в комнату зашёл Волк: весь грязный и очень злой, даже злее, чем обычно. Поздоровавшись со всеми, он вышел на веранду. Тут-то Виктор и подошёл к нему.

– А, Витёк, это ты… протянул Волк, – как день прошёл?

– Неплохо, а у тебя? Я смотрю, ты весь в грязи.

– Да, это… как тебе сказать… работа в полевых условиях.

Волк поспешил отвязаться от этой темы и слегка повысил тон:

– Слушай, у меня был нереально тяжёлый день, так что будь добр займись своими делами.

– Конечно, конечно, просто я тебя видел сегодня в лесу и… – Виктор сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию своего собеседника.

– Твою ж… – Волк выпучил глаза и стал лихорадочно смотреть по сторонам.

Виктор хотел начать задавать ему вопросы, но собеседник прикрыл ему рот рукой. Волк погасил единственную лампу, освещавшую веранду, и ещё раз осмотрелся. Совсем недавно стемнело, и на улицах стало тихо и малолюдно, так что сейчас их разговор мог быть хорошо слышен каждому редкому прохожему.

Не отрывая глаз от тёмной улицы, Волк шёпотом сказал:

– Делай вид, что смотришь вперёд и слушай внимательно. В четыре часа утра ты достанешь из-под моего матраса пистолет, спрячешь его и пойдёшь в лес, к пруду на северо-востоке от убежища. Возьмёшь с собой рыболовные снасти, на выходе скажешь, что идёшь рыбачить. Я буду ждать тебя на месте. Ты всё понял? А сейчас возвращайся в дом. И ещё: никому ни слова.

Виктор робко кивнул и вернулся в дом. Волк зашёл не раньше, чем через десять минут.

– Ты не в курсе, где Маша? – спросил Сержант, увидев его.

– Маша разве не сказала? – улыбнулся Волк. – Она работает в ночную смену, так что видеться будем не часто… что тут поделаешь…

Переодев куртку, он добавил:

– Я оккупирую бар, так что… рано не ждите.

Сержант усмехнулся и спокойно продолжил чистить свои ботинки.

Выходя из дома, Волк бросил назад короткий, но суровый, многозначительный взгляд, и дверь за ним захлопнулась.

Уснуть этой ночью Виктор так и не смог. Его мучили вопросы, вновь и вновь всплывающие догадки. Что делал Волк тогда в лесу с ними? Почему Архипов вообще ведёт дела этими бандитами? Может, это какой-то заговор? И может ли Маша быть как-то связана со всем этим? Как говорится, “меньше знаешь, крепче спишь”, но опыт показал, что не сможешь уснуть, пока не узнаешь.

В мертвенно-бледном свете луны маленькая, еле заметная стрелка доходила до четырёх часов. Всё это время Виктор, погружённый всей душой в мысли, неподвижно лежал на спине, уставившись в потолок. Увидев время, он быстро и тихо оделся, подошёл к пустующей кровати Волка, приподнял матрас и действительно нашёл там массивный АПС с глушителем и запасным магазином к нему. Виктор хотел оставить глушитель, ибо тот занимал лишнее место и увеличивал вес, но вспомнил, что лес – место опасное, особенно ночью, особенно после конца света. Вероятность встретить какое-нибудь неприятное существо была немалая, так что если уж стрелять, то тихо.

По пути Виктор взял со склада рыболовные снасти, первую попавшуюся удочку, которая, по сути, была просто длинной палкой с леской на конце.

– Эй, куда собрался, приезжий? – спросил охранник у ворот.

Виктор дружелюбно улыбнулся и поднял руку, в которой держал удочку.

– Давно не рыбачил! А я рыбак тот ещё!

– Ну-ну, рыбак, ты бы хоть спиннинг взял, а не это…

– Походные условия, друг мой, – всё с тем же энтузиазмом оправдывался Виктор, – надо привыкать к ним.

– В любом случае, ночью в лесу всякая мерзость бегает, так что я не могу тебя пропустить.

– Я… там это… вчера убежище себе оборудовал, так что не пропаду…

– Прости парень, не могу… – покачал головой охранник.

– Рассвет всего через час… да ладно тебе, может, как-нибудь договоримся.

Виктор ожидал, что тот снова станет отнекиваться, но охранник призадумался и тихо, почти шёпотом, сказал:

– Пятьсот…

– Чего, чего?

– Пятьсот или проваливай.

Как бы ему не хотелось потратить половину полученной зарплаты более рационально, он заплатил и, уходя, обиженно пробубнил себе под нос:

– Мерзкий взяточник!

В лесу этой ночью было холодно и сыро после прошедшего недавно дождя. Близилась осень, и дни становились всё короче и мрачнее; ночь всё более тёмной и долгой. Ещё месяц назад в это время, забравшись на какой-нибудь холм или высокое дерево, с которого открывается чудесный вид на лес и дальний горизонт, можно было встретить прекрасный желтовато-багряный рассвет. Сейчас же лес был объят мглой и густым туманом, вселявшим ужас в сердца одиноких путников, которые оказались здесь по воле случая.

В тёмном небе пока что не было ни единого отблеска зари, поэтому Виктор был вынужден воспользоваться старым фонариком, который он купил не менее трёх лет назад, как сувенир. Батарейки почти сели, но тот продолжал отчаянно светить своим тусклым светом. Пару раз Виктор чуть не сбился с пути, но каким-то образом снова находил тропу. Казалось, сама судьба благоволила ему сейчас: ни тьма, ни препятствия не мешали ему, но самое главное – ему до сих пор не встретились чудовища, о которых местные рассказывали байки.

Совсем скоро впереди показался внушительных размеров водоём. Густой туман создавал иллюзию, что этим мутным тёмным водам нет края. Сразу возникал вопрос: бывали ли здесь люди до того как произошло… то, что произошло? Убежище же осталось далеко позади, а свет прожекторов на постах охраны давным-давно перестал быть виден.

Сзади вдруг раздался голос, заставивший Виктора вздрогнуть.

– Тебе бы следовало лучше смотреть по сторонам.

– Здешние зверушки, вероятно, очень шумные, так что их можно услышать за километр, – не поворачиваясь, сказал Виктор.

Волк обошёл его и прижался спиной к дереву.

– Как ты выбрался из убежища? – спросил Виктор.

– Ох, хватит! – сказал Волк. – Давай сразу к делу!

– Хорошо, тогда скажи, почему Архипов отдал невинных людей бандитам, которых он, по его же словам, должен ненавидеть? И что там делал ты?

Волк какое-то время хмуро глядел на Виктора, а потом, встав с ним лицом к лицу, заговорил своим низким грубоватым голосом.

– Думаешь, ты так просто это увидел?! Думаешь, ты теперь профессиональный шпион?!

Наступило напряжённое молчание.

– Это я оставил тебе патроны, – более спокойно продолжил Волк, – и это я убедил Архипова позволить тебе охотиться. Лес ведь огромен, и ты мог быть где угодно, но оказался в нужном месте в нужное время. А теперь послушай меня. Архипов тот ещё засранец! Он заранее узнал, кто мы и откуда. Не знаю, как… и всё же он узнал. А утром заставил меня пойти с ними, ничего толком не объяснив. Но я был вынужден пойти, а знаешь почему? Этот урод держит в плену Машу! И он угрожает мне тем, что если я не буду его слушаться или расскажу об этом кому-то ещё, на месте той женщины и ребёнка окажется она. Меня лично не устраивает такая перспектива, а тебя?

– Тогда почему ты говоришь всё это мне? – задумчиво протянул Виктор.

– Не глупи! Они следят за мной, за всеми нами. Но ведь ты был на охоте, когда увидел всё сам, и об этом никто не знает. – Он слегка подался вперёд. – Послушай меня, дружище, я два года следил за тем, чтобы мы жили хорошо, чтобы мы… не упали на самое дно. Теперь твоя очередь, больше некому. Теперь только ты можешь всех нас спасти.

– Почему я?! Почему ты просто не позвал сюда Сержанта… или Андрея?

– Даже если бы нам и удалось поговорить наедине, что тогда? У Андрея семья, он не может бросить её, а Сержант… он уже не молодой, к тому же…

– Нога… да, точно.

Снова наступило молчание.

– И как же я могу всех нас вытащить отсюда? – спросил Виктор.

– Тебе нужно уйти, а ещё лучше – умереть.

– Что, прости? – удивился Виктор.

– То есть они должны так думать, понимаешь?

Виктор кивнул.

– И что дальше?

– Послушай, ты должен найти одного человека. Он… ты ведь помнишь историю, которую я рассказывал? Историю о том, как мы оказались в Москве. Так вот, я уже упоминал его имя – Александр Смирнов. Не знаю, может, он уже мёртв, но надеюсь, это не так. Но всё же если это так… тебе придётся придумать что-нибудь… или хотя бы спастись самому.

– Да что ты… такое… говоришь? – запинаясь, сказал Виктор.

– Ах да, возьми с собой своего нового дружка. Думаю, этому типу можно доверять. Его мать они убили пару месяцев назад, а парню не сказали. В общем, нечего ему терять. Отправляйтесь завтра же. У меня всё.

Виктор застыл, переполненный смешанными чувствами. Он считал себя ещё слишком неопытным и слабым для подобных дел, но в то же время осознавал, что Волк прав, что больше некому.

Командир вскоре отправился обратно в убежище, а уходя, сказал:

– Побудь здесь ещё час-другой. И поймай хоть несколько рыбок!

И он ушёл, но напоследок издалека крикнул, уже не оборачиваясь:

– Прости, что не брал тебя с нами на вылазки…

Виктор сел на камень и стал задумчиво смотреть то на воду, то в ещё тёмное небо.

Между тем близился рассвет, но туман всё не рассеивался. Где-то вдалеке пели птицы, над прудом жужжали стрекозы.

Виктор душой слился с природой и ни о чём другом думать не хотел. Он насадил на крючок червя, начал рыбачить, тем самым вспоминая детские годы, когда отец будил его ранним утром, мама делала им в дорогу бутерброды и горячий чай, а потом они вдвоём отправлялись на речку близ какой-нибудь деревушки. И они сидели, рыбачили, говорили о своём, и никто им не мешал. Странное дело: ведь раньше ему нравилось, когда вокруг нет лишних людей, только тишина и природа.

Но тут его умиротворение прервал далёкий громогласный вопль, и он не принадлежал ни человеку, ни даже тварям. Виктор насторожился и стал вглядываться в туман – туда, где должен был находиться противоположный берег водоёма.

Нервы напряглись, удочка с глухим стуком ударилась о камень. Всё внимание Виктор устремил туда, в туман, откуда исходили ужасные звуки, раздающиеся с каждым разом всё ближе. Рука непроизвольно потянулась за пистолетом, а другая к ножу.